在暴动期的警钟响彻据点的这一刻，他只是不停往研究栋的深处前进，彷佛想远离战场似的。
他的怀里揣著一个白色箱子。
「呼……呼……可恶！」
在一扇白色大门前停下脚步后，他一边调整自己紊乱的呼吸，一边开口咒骂。
「那些『同盟』的鼠辈……还真有两下子啊，竟然把茜掳走……」
他恨恨地这么低喃，然后解除门锁。
里头是望过去一整片白色的病房。
一名银发少女坐在病床上。
「你竟然清醒了？先前应该让你服下镇定剂了啊……」
银发少女──夏目可爱地微微歪过头。
「是剂量不够吗……算了，无所谓。反正你也什么都不懂。」
夏目再次偏过头，好奇地望向西野晓怀里那个白色箱子。
「……你很在意这个箱子吗？这是能让你脱胎换骨的东西。你将会变成超越『始源骑士』的最强骑士。」
西野晓打开箱子后，夏目有些吃惊地瞪大双眼。
放在里头的，是被冷冻保存的一颗头颅。
这颗头颅有著漆黑肤色，以及宛如熊熊烈焰的红色发丝，同时还被一股令人不快的黑色魔力萦绕著。
「吓到了吗？这是从发现魔力异常的地点回收来的头颅。布鲁托是因为啃了这颗头，才会进化成前所未见的强大高阶魔兽。」
西野晓带著一脸扭曲的笑容朝夏目走近。
「这颗头颅蕴藏著强大到令人叹为观止的魔力。而且，这股魔力的性质跟以往的魔力都有所不同。没错……就是性质跟你极为相似的魔力。」
说著，西野晓一把揪住夏目的手，然后掏出一个看似粗大针筒的道具。
「一如在啃食这颗头之后进化的布鲁托，让你跟它融合的话，就能打造出最强的骑士。好啦，我们开始吧。你将成为最强的──」
啪咻──这时，一阵宛如空气爆裂的声响传来。西野晓的白袍上渗出了鲜红的血。
「怎……怎么──」
啪咻、啪咻。相同的声响连续传来。
血液从西野晓舞动的身体喷溅出来。一股烟硝味弥漫在空气中。
「啥……怎……怎么会……！」
说著，他无力地跪倒在地。
一个握著枪的人影伫立在他身后。
喀、喀。人影踩著高跟鞋走进病房，将枪口转而朝向夏目。
「住……住手……！」
啪咻。枪身随著这个声响震动了一下。
眉心被打出一个黑色孔洞的夏目，无力地瘫倒在病床上。
──她当场死亡。
「为什么……为什么……要做出这种……」
倒地的西野晓气若游丝地问道。
人影再次将枪口对准他。
两人的视线交会。
静谧支配了这个室内半晌。
「你马上就会死了……在痛苦不堪的状态下死去吧。」
语毕，人影拾起头颅和针筒离去。
「咯咯……咯……是吗……」
鲜血开始在纯白的地板上蔓延开来。
缓缓失去血液的同时，西野晓感受到自己的体温也正在一点一滴下降。
「马上就会死了……是吗……」
身为一名学者，他知道这句话说得再正确不过。
「没想到……我会在这种地方……」
好不容易得到了能让研究更进一步的材料。
他理应能打造出远超过「始源骑士」的最强骑士才对。这次，他理应能完美控制自己的作品才对。
他空虚地将手伸向半空中。那只手也早已被自己的鲜血染红。
在逐渐远离的意识当中，西野晓不经意望向病床。
「啥……？」
他看到银发少女缓缓从床上坐起身。
他以为是自己失血过多，所以看到幻觉了。
刚才，她明明被一枪打穿眉心了啊。
然而，少女只是在伸个懒腰后起身，并在一瞬间换上一身黑的装束。
「啥？」
西野晓再次怀疑自己的双眼。
少女在转眼间穿上了漆黑的紧身装束。
接著，她不知道从何处取出一个黑色大袋子，开始将病房里的东西往里头扔。
「我……我的相机……」
西野晓看见自己先前遗失的数位相机，就在那个黑色大袋子里。
少女先是将笔记型电脑放进袋子里，接著又开始搜刮眼前所见的电器产品。
装满物品的黑色袋子愈变愈大。
这个透著黑色光泽的袋子弹性极佳，可以自在收缩，是西野晓从不曾看过的奇特材质。
「这个，还有这个……好，这个房间结束了的说。接下来只剩回收头颅的说。」
夏目以略为拙稚的日文这么开口。
「你……你会说话？」
「很流利的说。」
夏目以不流利的日文回应。
「档案在哪里？要删掉的说。」
「在后方研究室……随便你吧。怪不得浏览纪录有被窜改过的痕迹。原来第二只老鼠就是你吗……」
少女回以一个美丽的微笑，然后从西野晓身旁走过。
「最后，再告诉我一件事……你……你们到底是何方神圣？」
「吾等乃暗影庭园。潜藏于暗影之中，狩猎暗影之人……」
这么轻喃后，少女静静步出病房。
「暗影……庭园……吗……」
西野晓没听说过这样的组织。
是国外的组织吗？抑或是绝不会在人前曝光的机密团体──
无论是何者，都证明了这个世上存在著远超过他想像的组织。
「我以为只差一步了……没想到……还差得远呢……」
西野晓这么自言自语，然后望向少女步出的大门入口──发现她朝病房内部探出一颗头。
「你知不知道反叛的堕天使的说？」
少女没头没脑地这么问道。
「反叛的堕天使……？我不知道……」
「那没事的说。发现他一定杀掉的说。走著瞧的说。」
语毕，少女这次真的离开了。
反叛的堕天使……是跟暗影庭园敌对的组织之类的吗？
这些人到底是什么来历……思考至此，西野晓的命运也跟著走到了尽头。
※
骑士们聚集在据点的城墙上头。开始对付来袭的魔兽。
魔兽们将锐利的爪子刺进墙面，企图一口气冲到城墙上方。努力阻止它们入侵的骑士，脸上早已写满疲态，甚至还透露出绝望感。
「灰谷团长！魔兽的数量太多，我们没办法再撑下去了！」
尽管骑士这样惨叫著报告，身为骑士团长的灰谷却无法回应他。
「这是怎么一回事……数量如此庞大的魔兽，究竟是从哪里冒出来的？」
灰谷挥下手中的剑，打落一时却步的魔兽。
然而，在城墙下方，仍有数量多到足以蔓延至地平线另一头的魔兽在蠢蠢欲动。
这次的数量实在是太多了。
多到无法想像这是一如往常的暴动期。
魔兽们宛如著魔似的，一心只想冲进据点内部。
无论是数量，或是攻势的激烈程度，都相当异常。
「要是有她在的话……不对，这种情况下，就算她在也……」
灰谷放弃说完这句话。
虽说大家都在埋头战斗，但他的发言仍有可能被其他人听到。
即使这个据点里战力最强大的西野茜在这里，恐怕也无力阻止这群魔兽大军吧。
思考至此，灰谷发现自己已经预见了这场战争的结局。
在前方等著的，只有绝对无法颠覆的败北。
「──改变行动方针，去指引居民避难吧。」
「灰谷团长！可是，这样一来──！」
「我们现在所能做的，只剩下争取时间而已了。」
「你是要我们放弃这个据点吗！」
「正是如此。」
这么回应的灰谷，双眼透露出坚定无比的决心。
「我们战斗的理由，并不是为了让自己无谓地牺牲，而是为了拯救更多人的性命。即使只能多救一个人也好。」
「团长……」
「骑士团成员现在兵分两路。一半去引导居民前往紧急用地下道避难，另一半留在这里争取时间。」
「是……是！」
「你负责指挥避难行动。之后就拜托你了。」
灰谷很讨厌白费力气。
在他眼中，白费力气地战斗、白费力气地死去，都是毫无价值可言的行为。
不过，倘若这样的行为是有意义的，他就能赌命一战。
即使只是多一秒也好，为了争取更多时间，他已经做好奋战到生命最后一刻的觉悟。
然而，真正的绝望，彻底粉碎了他这样的觉悟。
绝望来自宛如雷声的一阵长啸。
这道令人震慑的嗓音响彻这一带，也夺走了众人的注意力。
下个瞬间，一头体型极为巨大的魔兽，伴随著强大的魔力现身。
「布……布鲁托……！」
静止的战场上传来某个骑士僵硬的嗓音。
布鲁托异常发达的鲜红尖牙和利爪，缓缓从一片黑暗中浮现。
宛如从虚构故事里走出来的恶魔那样，这头魔兽让人们发自本能感到恐惧。
接著，它无视现场看傻眼的众人，极为敏捷地跃起，然后高高挥下利爪。
这成了带来绝望的一击。
「啥……城墙竟然！」
布鲁托的利爪，在城墙上留下一道深深的龟裂。
城墙崩塌的话，据点等于失去防守的手段，会在转眼间被肆虐的魔兽彻底毁灭。
所有人脑中，都浮现了最糟糕的未来的模样。
在深沉的夜色中，布鲁托扬起准备追击的利爪。
「住……住手！」
灰谷的吶喊声，并没有足以阻止布鲁托的力量。
至少理论上是这样没错。
然而，布鲁托高举的鲜红爪子，现在却不自然地停在夜空中。
难道它听进了人类的恳求？
不，并不是这么一回事。
人们发现了贯穿布鲁托的一把漆黑刀刃。
漆黑刀刃从魔兽背后刺穿它的巨躯，黑色鲜血不断从刀尖滴落。
布鲁托发出痛苦的呻吟。
下一刻，它巨大的身体──
缓缓漂浮起来。
漆黑刀刃慢慢、慢慢地将布鲁托的整个身体举起。
这让它看起来宛如一头可悲的祭品。
在月光照耀下，漆黑的刀刃反转。
下一刻，布鲁托的巨躯被一刀两断，黑色鲜血跟著如雨点般落下。
在巨躯身后，一个高举著漆黑刀刃的人影伫立在那里。
「那……那家伙是……漆黑骑士……是漆黑骑士啊！」
「他……他只凭一击，就把布鲁托……！」
人们颤抖的嗓音有如波纹那样扩散开来。
「他……他愿意跟我们一起战斗……？」
漆黑骑士将刀刃水平举起，和在他眼前万头钻动的魔兽正面对峙。
现场变得一片鸦雀无声。
所有人都目不转睛地盯著漆黑骑士的举手投足。
他们有种「会发生什么事」的预感。
尽管不知道会是什么。
只是，漆黑骑士散发出来的氛围，让众人感受到某种超越常理的东西。
现场没有人轻举妄动。
只有空气开始震动。
无数的光点开始凝聚在和大地平行的漆黑刀刃上。
光点一边描绘出螺旋，一边聚集在泛著蓝紫色光芒的刀刃尖端。
刀刃尖端生出了新的蓝紫色刀刃。
就这样，和大地平行的蓝紫色刀刃开始延伸。
无止尽地延伸出去。
接著，漆黑骑士蹲低身子，将刀刃拉近自己。
「I Am……」
宛如来自深渊的低沉嗓音回响在这一带。
惊人的魔力凝聚在刀刃上──
「……Atomic Sword。」
他以蓝紫色刀刃使出一记横砍。
一道闪光劈开漆黑夜色，将存在于那里的一切全数撕裂。
随后，残留在半空中的蓝紫色光芒，照亮了刀刃在这一带留下的轨迹。
双眼所能看见的一切，全都被他一刀砍断了。
无论是魔兽、树木或屋舍，都被整整齐齐地腰斩。
「这种事……这种事真的可以发生吗……」
简直像是神祇将这个世界分为上下两半的作为。面对这难以想像的力量，所有人都震撼不已。
「那是……那到底是什么啊……」
灰谷这么喃喃自语起来。
他实在不觉得能做出这种事情的漆黑骑士，跟自己同样是人类。
漆黑骑士迈开步伐。他一身漆黑的长大衣在晚风中不停摆动。
喀、喀、喀。他发出清脆的脚步声朝据点走近。
「噫……！」
有骑士反射性地想要转身逃跑，但灰谷并不打算责备。
毕竟，就算试著抵抗，也只是白费力气。
「……把门打开。」
灰谷这么说。
「团……团长，你是认真的吗！要……要是让那种人物进来据点，我们……」
「没用的。我们什么都做不了。」
「团长……」
「我们无法阻止他往前。既然如此，不如赌一赌这些微的可能性。至少，他阻止了暴动期的袭击。」
这么回应后，灰谷走下城墙，亲自打开了大门。
漆黑骑士毫不犹豫地踏进据点里。
骑士们纷纷让出一条路。
没有半个人阻止他继续往前。
漆黑骑士以一副理所当然的态度持续迈出步伐。
在场的所有人，都理解了他是这个世界的强者一事。
「等……」
灰谷企图朝漆黑骑士搭话。
但他发不出声音。
他察觉到自己对眼前这名人物无比畏惧。
「等……等等……你的目的是什么？为什么要来『弥赛亚』……」
灰谷以微弱的嗓音挤出内心的疑问。
他原本以为漆黑骑士不会搭理自己。又或者是根本没听到他的声音。
但意外的是，漆黑骑士停下脚步这么开口：
「时刻已到……黑暗之门即将敞开，世界也会迈入全新的境界（Field）……」
无人能够理解他这番话的意思。
但来自漆黑骑士的每个字句，都有种能让人坦然接受的深度。
或许，漆黑骑士知晓一切。
无论是日本变成现在这样的理由，或是魔兽的由来，对这些全都一清二楚的他，视线所及之处，是极其遥远的未来。
正因如此，没有一个人能够了解他所说的话。
「你到底……到底是何方神圣……」
灰谷对著逐渐走远的漆黑骑士的背影这么问道。
「吾名暗影──乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人。」
「潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」
自己理解这句话的那天，真的会到来吗？
这么想的灰谷，默默目送著漆黑骑士的背影离去。
※
我任凭漆黑长大衣的下襬在风中飘扬，就这样消失在黑暗之中──
我慢慢地、不慌不忙地退场，将强者的存在感发挥到极致。
「哼哼哼……完美！」
面对突然现身、又以压倒性的强大力量歼灭所有魔兽的「影之强者」，在场的所有人想必都战栗不已吧。
同时，他们还会不断思索我留下来的神秘发言的意义。
「于是，影之强者将会永远活在他们的心中……」
从屋顶上偷窥下方的动静时，一股熟悉的气息出现在我的身后。
「贝塔吗……」
切换成暗影模式的我这么开口。
「是的说。属下来晚的说。」
同样切换成暗影庭园模式的贝塔，恭敬地朝我单膝跪地。
而且，不知为何，她是用日文在跟我对话。
为什么啊？
「你……你已经精通日文了吗……」
「是的说。托暗影大人的福，我说得很流利的说。」
虽然无法说是很流利，但至少是能沟通的程度了。
习惯性在语尾加上「的说」两个字的不自然说话方式，印象中好像跟谁有点像……是谁来著啊？
至少，我身边应该没有这样的人才对。算了，也罢。
不过，贝塔这么快就学会说日文，还真的是出乎我的意料。
「所以……那包东西是什么？」
贝塔肩上扛著史莱姆材质的一个大袋子。
她看起来简直像是把礼物袋塞到极限的圣诞老人。
「我收集了关键物的说。这样会变强的说。」
「关键物……？」
应该没有什么关键物存在吧？她现在是像平常那样配合我演戏吗？
「非常多知识的说。暗影大人以前说过的说。所有知识都有著共通点的说。就是这样的说！暗号的原理是共通的说！我懂日文了的说！其他还有很多共通地方的说！知识串起来的说！很厉害的说！」
「啊～是吗，我明白了。」
虽然搞不太懂，但我明白贝塔的日文还不算完美了。
「那么，关键的计画呢？」
其实并没有什么关键的计画，但我先试著换个话题再说。
这就完全是即兴演出了。贝塔也总是愿意配合我一搭一唱。
「全都准备好了说。那个也找到了说。」
「是吗……全都准备好了吗？」
「开门的说。头在那边的说。」
「是吗……头在那边啊……」
我顺著贝塔所指的方向搜索气息，发现那里有两个令人在意的魔力。
看来，她找到了为我量身打造的下一个事件。
干得好啊，贝塔。
※
一个人影在昏暗的地下道不停奔跑。
怀里揣著一颗头颅的这个人影，似乎很在意自己身后的情况，边跑边不时转头往后看。
跑到放在地下道一角的某个巨大行李箱旁后，人影停下脚步。
「这样一来，终于……可以结束一切了。」
属于女性的嗓音。
她掏出手电筒点亮，然后打开行李箱。
一名少女抱著双腿、蜷起身子沉睡在里头。
这名有著黑色长发、身上穿著骑士团制服的美丽少女，正是西野茜。
「一切都是你的错哟……事情会变成现在这样，还有接下来会发生的事，全都是因为你。」
女性人影这么对西野茜说道。
接著，她将头颅放下，从怀里取出一支看似针筒的东西。
──就在这时候──
「犯人果然是你啊。」
来自少年的嗓音在地下道里回荡。
「是谁──！」
女性人影转身，以手电筒照亮声音传来的方向。
一名少年从黑暗中现身。有著一头黑发和一对黑眼的他，看起来是个随处可见的平凡少年。
「实……你怎么会在这里？」
「你以为我已经死了吗──优香医生？」
「……！」
女子的表情瞬间变得紧绷。
身穿白袍的她，是在据点担任医师的优香小姐。
「医生，是你指示那些刺客杀了我对吧？」
「……没错。真亏你能知道呢。」
「猩……冴岛也是你杀死的吗？」
「是我。」
优香医生淡淡回以肯定。
「我就觉得奇怪。因为我没有被盯上的理由啊。要是有，就只有犯人是你的情况了。」
「……他们失手了呀。」
「是的。多亏这样，我到现在还活著。医生，你为什么要做这种事呢？」
「……你想知道吗？」
优香医生的脸上浮现冷笑。
她从白袍内侧掏出手枪，将枪口对准实。
「你就是用这个杀死冴岛的吗？」
「是啊。想杀他轻而易举。只要掉以轻心，骑士也不过是个凡人喔。就像这样……砰！」
优香医生扣下扳机，子弹跟著发射出来。
子弹直击实的脚边，和地面擦出火花。
「你完全没被吓到呢。还是说，其实已经害怕到无法动弹了？」
看到实完全不为所动，优香医生有些意外地这么说。
「你为什么要杀他？」
「……冴岛是被我们收买的内奸。因为已经没有用处了，我就把他收拾掉。」
优香医生露出妖艳的笑容这么说。
「『我们』……？」
「我们是『同盟』的间谍。」
「原来如此。你们的目的是这个据点吗？」
「这个嘛……那是『同盟』的目的，而不是我真正的目的。」
说著，优香医生的手紧紧握拳。
「──我是为了报仇。」
「报仇？」
「没错……你知道这孩子的真实身分吗？」
优香医生俯瞰抱著双腿陷入沉睡的茜这么说。
「这孩子呀……是个杀死了很多很多人的坏孩子哟。」
「哦～」
看到少年平淡的反应，优香医生露出犀利的眼神。
「你好像不相信？你觉得我在说谎对吧？」
「啊，不，我没有这么想……」
「好呀，我就告诉你吧。关于这孩子所犯下的屠杀大罪……」
「啊……嗯，如果你愿意跟我说的话。」
优香医生带著犀利的眼神，以歪斜的唇瓣道出过往。
「以前，我曾经在『阿卡迪亚』住过一段时间。生活虽然很苦，但我和丈夫一起过著十分幸福的日子。我的丈夫是一名研究觉醒者的学者。过去跟那个西野晓共事……」
「原来如此。」
「跟西野晓共同进行研究到最后，我的丈夫打造出日本的第一名『骑士』。拥有黑发红眼的那名少女，被大家唤作『始源骑士』。」
优香医生俯瞰著西野茜这么说。
「没记错的话，我听说『始源骑士』应该是一头金发才对？」
「一开始是黑发。然而，西野晓并未对『始源骑士』所拥有的力量满足。为了追求更进一步的力量，他转而进行禁忌的研究。最后，『始源骑士』的头发也因此变成金色。」
「嗯……」
「『始源骑士』得到了莫大的力量，然而，到头来，她终究无法驾驭这股力量。我的丈夫好几次试图阻止西野晓进行这样的研究，但总是徒劳无功……然后，那场意外发生了。」
优香医生垂下头，唇瓣也开始颤抖。
「那天，失控的『起源骑士』屠杀了『阿卡迪亚』的大量居民，而丈夫也在我的怀里断气。在这件事落幕后，我持续寻找西野晓和『始源骑士』的下落。花了好几年才找到的这两人，竟然还悠悠哉哉地进行著相关研究……彻底摧毁了『阿卡迪亚』，又杀害我的丈夫的这两个人，我怎么可能原谅呢？」
优香医生狠狠咬牙继续往下说：
「我已经解决掉西野晓了。接下来再处理掉『始源骑士』，一切就结束了……听到这里，你也明白了吧？这孩子就是『始源骑士』喔。」
说著，优香医生再次俯瞰抱著双腿沉睡著的茜。
「……你要杀了她吗？」
「光是杀了她还不够。做出那么过分的事，这孩子却打算忘了一切呢。我绝不会原谅这种事情。所以，我要让她回想起来……」
优香医生将针筒的针对准茜的颈子，然后恶狠狠地望向实。
「不准动。你知道西野晓对这孩子做了什么样的实验吗？那家伙将淬炼过的魔兽体液，一点一滴、一点一滴地注入她的体内，打造出『始源骑士』。这孩子是魔兽和人类融合而成的怪物。要是再对她注入布鲁托的体液……会发生什么事呢？」
语毕，优香医生将针尖刺入茜的颈子，注入魔兽体液。
下个瞬间，茜狰狞地睁开双眼。
她纤细的身躯开始不停痉挛，金黄色的魔力从体表溢出。
站起身来的少女，有著一头闪闪发光的金发。
「没错……这就是你的真面目哟。」
优香医生以扭曲的笑容这么说。茜则是以一双宛如玻璃弹珠的眸子望著她。
那是不带任何感情的、无机质的视线。
下一刻，茜毫不犹豫地伸出右手。
茜的右手像是被吸入优香医生的体内那样，瞬间贯穿了她的心脏。
后者没有抵抗。
优香医生就这样倒在茜的身上，然后在她耳畔轻喃。
（插图024）
「……这就是我的复仇。」
她以沾满鲜血的唇瓣轻笑道。
接著，她无力地跪倒在地，虚弱地喘著气死去。
「啊……啊……啊啊……」
茜的眼神开始动摇。
不停颤抖的她，望向自己染上一片鲜红的右手。
「啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她以沾满鲜血的手疯狂搔抓自己的头。
接著是一阵悲痛的惨叫声。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一刻，无数的黄金光点笼罩了这一带，然后爆炸。
※
眼前的这一切，彷佛是在某个遥远不已的世界发生的事情。西野茜这么想著。
不过，她很清楚事实并非如此。
右手贯穿温热血肉的触感，以及优香医生无力倒地的身影，都是发生在眼前的现实。这点她再清楚不过。
因为，她已经想起来，在很久很久以前，也发生过同样的事情。
那时是什么样的情况？
自己杀了多少人？
原本遗忘的记忆，此刻和右手传来的触感一同浮现。
「啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
被烙印在内心深处的这段记忆，绝不会有消失的一天。
破坏城镇、杀害居民。无法控制自身的魔力和冲动的她，就这样毁灭了「阿卡迪亚」。
那时的茜同样有种错觉。她感觉自己所见的一切，彷佛都发生在另一个遥不可及的世界。
所以，她也明白将下来即将发生什么事。
她感觉体内高涨的魔力疯狂蠢动著。
好痛苦──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一刻，来自她身上的金色魔力笼罩了这一带，然后爆炸。
黑发少年也被卷入了这场爆炸。
「啊……啊啊……」
失控的魔力稳定下来后，茜的周遭出现一个半圆形的爆炸痕迹。
崩塌的瓦砾高高堆起，上方也被炸开一个大洞，可以看见外头闪烁的星空。
四处都不见黑发少年的身影。
茜孤独地伫立在原地。
内心明明在悲伤哭泣，但她的表情却没有出现任何变化。这是茜最难受的事。
这时──后方传来一阵声响。
她转头，发现一名身穿漆黑长大衣的男子出现在高高的瓦砾堆上头。
──是漆黑骑士。
他背对著高挂在夜空里的明月，抽出漆黑刀刃。
「这是个适合斩断过去的夜晚……」
这么开口后，他高举起手中的漆黑刀刃。
一阵晚风吹过两人之间。
「──要上喽。」
语毕，漆黑骑士跃向夜空。
──别过来！
尽管在内心这么吶喊，茜的肉体仍擅自动了起来。
金黄色魔力从全身涌现的她飞向夜空。
落下的漆黑，和起飞的金黄交错。
下一刻──金黄贯穿了漆黑。
自己又杀人了。
看著自己贯穿漆黑骑士的右手，茜涌现了近似于放弃一切的想法。
黑色液体沾湿了她的右手。
这是漆黑骑士的血液──不，不对。
「──那是残像。」
身后传来一个人声。
茜转身，发现漆黑骑士一派从容地站在那里。
刚才那个瞬间，她的右手应该确实贯穿了他的身体才对。但他却毫发无伤地站在自己眼前。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
茜的肉体为了狩猎漆黑骑士而再次动了起来。
然而──她的动作瞬间停止。
不知何时，无数条黑色锁炼紧紧缠上她的手脚，封锁了她的行动。
茜回想起自己的右手方才沾上黑色液体一事。原来那是为了这个目的──
「啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「没用的……无人能够挣脱这个漆黑锁炼的牢狱。」
漆黑骑士以冷静的嗓音劝诫在暴动的同时，魔力也不断从体表涌出的茜。
伴随著喀、喀的脚步声，他缓缓朝茜走近。
蓝紫色的魔力聚集在他漆黑的刀刃上。
这股力量强大到令人直打哆嗦，同时却也极其美丽。
茜完全为漆黑骑士的力量所震慑。
她明白自己即将死在这个地方。
这样一来……一切终于能结束了。
一反不停暴动的肉体，她的内心无比平静。
漆黑刀刃挥下的瞬间，她的视野被柔和的蓝紫色光芒覆盖。
在逐渐模糊的意识之中，茜听到了一道令她怀念不已的嗓音。
「……小心一点，别再被人绑架喽。」
※
贝塔从瓦砾堆的缝隙之间，眺望蓝紫色魔力治愈茜的过程。
「唔呼呼……太棒了的说。」
此刻，她以右手的数位相机拍摄敬爱的主君的身影，同时以左手飞快地撰写暗影大人战记，充分发挥了自身登峰造极的能力。
「把暗影大人的英姿完美保存下来……这台相机是为了我存在的道具的说。」
贝塔擦了擦口水，将相机和暗影大人战记打包收好。
看到主君的战斗已经告一段落，她上前搭话。
「暗影大人……准备工作结束了的说。」
「嗯，是贝塔啊。」
她的主君从容转过身来。
「您的计画完成了的说？」
「嗯？噢，没错。」
「属下明白的说。要开始的说。」
语毕，贝塔从瓦砾堆中取出成功回收的头颅。
「漆黑蔷薇」的分析作业也已经完成了。
「嗯……？」
「先这样……再这样……就可以的说～！」
说著，贝塔将那颗头颅拋向半空中，再以注入魔力的刀刃贯穿。
被刺穿的头颅内部溢出一片黑暗，形成一个漆黑的洞穴。
「喔喔……虽然搞不太清楚，但干得好啊，贝塔。」
「非……非常感谢您的说！完全没问题的说！」
突然被夸奖，让贝塔感动到语无伦次。
「好，回去吧。现在就回去。现在马上回去。」
「啊，是的说。」
「走吧，贝塔。喝！」
说著，主君毫不犹豫地跳进漆黑洞穴里头。
看著主君的背影消失后，原本也打算随即跟上的贝塔发现了一件事。
「这个……塞不进去的说。」
贝塔背在身上的黑色袋子，已经膨胀到宛如一座小山的体积。
里头塞满了她从这个日本搜刮得来的诸多道具和资料。
她原本打算把这些全都带回去好好研究一番……但眼前这个黑色洞穴的规模实在太小了。
看起来大概只有足以让一个人通过的大小而已。
而且，这个洞穴还随著时间经过慢慢变小。再过几分钟，恐怕就会彻底关闭了。
「呜呜……难得我收集了这么多……」
贝塔哭丧著脸打开黑色袋子，将里头的东西一口气倒出来。
她在这堆战利品之中物色带得回去的小东西。
「这个跟……这个不行的说……完全不行的说……放得进去……嗯？」
这时，贝塔不经意发现了倒在地上的少女。
方才被她的主君治愈的金黄色少女，现在恢复成原本的一头乌黑亮丽的长发，安详地躺在地上睡著。
「……我想到好主意了的说。」
贝塔俯瞰著少女熟睡的脸蛋，然后露出邪恶的笑容。
反正，能带回去的东西有限。
既然这样，应该带回去的，就是最重要的知识和情报。
「把当地的生命体带回去，是最好的做法的说！」
贝塔以史莱姆袋子包裹住黑发少女，再把小型道具、数位相机等物品一起收纳到袋子里。
「嘿咻……」
将黑色袋子塞进洞穴里头后，贝塔整个人也跟著钻进去。
※
「你说暗影回来了？」
待在四越豪华饭店的社长室里的阿尔法，听到了这样的报告。
在暗影被「漆黑蔷薇」吞噬后，阿尔法随即赶来奥里亚纳王国，指挥相关的后续作业。
「暗……暗……暗暗暗暗暗……暗影大人回来了？」
在一旁进行作业的伊普西龙猛地起身，她原本坐著的椅子也因此向后倒。
「冷静一点，伊普西龙。」
「可……可是，阿尔法大人……」
「他想必是有什么远大的目的吧。而且，他也拥有再次回到这里的手段。你应该也知道他早晚会回来的呀。」
「说……说得也是……不过，听到暗影大人平安无事，真的是太好了。」
「那么，他现在人在哪里？」
阿尔法询问站在大门前的维多莉亚。
「暗影大人匆匆赶往米德加王国了。」
「匆匆赶往……？」
「他似乎是担忧米德加学园的寒假即将结束一事。」
「是吗……或许学园里发生了什么事呢。可能是教团，也可能是魔人……」
「是。目前是洁塔大人与暗影大人同行。」
「你说洁塔？她是什么时候回来的呀？」
「这点属下也不清楚。」
「那孩子经常不报告呢。虽然她确实很优秀啦……」
阿尔法轻轻叹了口气。
「此外，贝塔大人也回来了。她似乎带了很多有趣的东西回来。」
「是吗……他们此行果然有目的呢。贝塔人在哪里？」
「贝塔大人她──」
正当维多莉亚想要报告时，大门打开，一名银发少女跟著入内。
「我回来了！」
「欢迎回来……虽然想这么说，但你手中的那袋东西是？」
贝塔拖著一个黑色大袋子走进来。
「呃……这个是数位相机、这个是笔记型电脑，然后这个是平板电脑……这些都是相当不得了的道具呢！足以掀起革命！只要通电，就能变成极其方便的工具！」
贝塔从袋子里接二连三地取出各式电器，得意洋洋地亮给阿尔法等人看。
「这样呀……但我更想问那个有著人类外型的东西是什么呢。」
阿尔法指著被史莱姆裹住的人形物体这么说。
伊普西龙也在一旁频点头。
「呃，这个是……」
话说到一半，贝塔停了下来，然后有些困惑地歪过头。
「知识……？样本？或说是说明书？总之，我认为是接近这类的东西。」
「那是人类对吧？」
「我没有彻底调查过，所以也不清楚，但应该是相当接近人类的异世界生命体。」
听到贝塔微妙的回答，阿尔法皱起眉头。
「你要负起照顾责任哟。」
「咦？我来照顾吗？我原本想交给希妲……」
「那当然呀。是你捡回来的，你就有责任照顾到最后。要是交给希妲，不知道那孩子会做出什么事呢。」
「的……的确如此……」
贝塔无力地垂下头。
「晚点再向我做详细报告吧。到异世界之后发生的事，还有关于你带回来的那些东西，都整理成一份书面资料提交给我。」
「啊，是，我马上去做。」
「另外……对了，关于六六六号，她……」
就这样，暗影庭园的干部会议一直持续至深夜。
（插图025）
※
茜在一间白色的房间里醒来。
她的身体状况感觉非常良好。内心也很平静。自己究竟有多久不曾这样神清气爽地醒来了呢？
「这里是……？」
茜环顾自己身处的房间。
一开始，她原本以为这里是大学里头的研究室，但室内的设备看起来相当原始。
「这些文字……我看不懂。」
墙上写著一些文字，但看起来是茜从未见识过的语言。
「我……我那时……」
茜回想起了一切。
包括自己所犯下的罪、领悟自己将死的瞬间，还有最后笼罩住自己的温柔光芒，以及他的声音。
茜以平静的心，冷静地接受了这一切。
「……对不起。」
这是她针对自己所犯下的重罪的赔罪。
「阿卡迪亚」的居民，以及优香医生……都是被她这双手所杀。
造就契机的人或许是哥哥。然而，因为茜的内心过于软弱，才会让灾害扩大。至少她本人是这么想的。
尽管一直想坦承面对这样的过往，茜却没有一颗足以让她面对的坚强内心。
不过，现在的她做得到了。
「实……那是你对吧。」
因为她听到了他的声音。
「你果然还活著。真是一点都没变耶……」
一滴水从她的眼角滑落。
倘若他还活著，茜就能够变强。
「等我喔，实。我……想要帮助别人，比我杀掉的更多、更多的人。所以，你要等到我的赎罪结束喔……」
金黄色的粒子在她身边缓缓浮现。