当做观众席的教室里设置了大型的投影水晶，实时播放出配置在校内各处的监控魔像的视野。这是为了能让大家观战将整个校舍当做舞台的大规模预赛。摆放在走廊上的长桌上排列着各种适合站着吃的轻食，学生们一边吃喝，一边在教室间自由走动。
“啊?!你什么意思！”“怎么，找打吗！”
不等比赛开始，四处就纷纷产生了突发性的纠纷。做过头的乱斗会被负责主持活动的学生会成员们制止，但这里是魔镜金伯利，只要不跨过界线就基本默认。多少受点伤也能自己治好，只有快死了的时候才需要接受校医的照顾。
“……啊啊……这个……这个……”
三层的大教室里设置了转播席。那里坐着魔法剑的师父嘉兰德，旁边则有一位表情陶醉的女生。翘首盼望着比赛开始的学生们带着热气喧闹，即将出场的参加者们紧张地沉默——而她切身感受着因为激战的预感而沸腾起来的空气。
“……啊……请安静。闲聊和厮杀都停一停，现在这一会儿请大家安静。”
她缓缓地开口。和扫帚竞技的罗杰·福斯特并称的著名实况转播员，同时也是校内首屈一指的决斗狂，格伦达·桑德斯的开赛致辞带着穿透性的热量响彻全校。
“金伯利学生们，你们喜欢决斗吗？……我非常喜欢。比起一天三顿饭，比起通宵之后的回笼觉，比起妈妈做的刚出炉的樱桃派——比起其他任何东西，都更喜欢魔法师之间的战斗。……啊啊，我自己当然也会决斗。昨天打了今天早上也打了，其实五分钟前刚刚打过一场。可是，很遗憾我只有一个身体，这样根本不够用。
所以，拜托你们。『让我也使用你们的身体』。就像浸泡在一整壶盐里的鱼那样，也把我从早到晚都浸泡在决斗里吧。作为交换我会一直诉说。决斗者们的活跃、奋斗、谋略、机智、失败、遗漏、错估——还有由此产生的众多胜利与失败，我都会毫不遗漏地诉说。即便舌头粉碎也无所谓。反正立刻就能治好，我一定会毫无察觉地继续说下去。
……对，也就是说。从现在这个瞬间起，本届决斗联赛开幕啦啊啊啊！”
学生们的欢呼声伴随着宣言充满了校舍。同时在预赛的出发地点，在各个教室的水晶投影在空中的画面中，联赛参加者们一齐冲了出去。格伦达和嘉兰德立刻开始解说。
“好好好，二年级们起跑了！所有人向着隐藏在校内的‘宝藏’冲刺！相对于十分钟后出发的三年级，不久前还是新生的他们能争取到多少领先优势呢！”
“是啊。首先要求的是从提示中正确解读出线索的知识和分析能力。听到决斗联赛就只想着战斗的学生在这里会吃苦头。队伍中至少要有一位擅长这种解密的同伴——”
预赛的比赛项目是使用全体校舍的寻宝。二年级学生们出发后最先遇到的是校舍一层走廊上林立的圆柱和刻在其表面的众多碑文。
每根柱子上的文章各不相同，但内容全都令人费解。丁恩将脸伸到一根柱子前阅读文字。
“和朝雾一起涌出，手臂中抱着针。这些东西聚集最多的地方。”——碑文是这样写的。
“……喂！你想到什么了吗，泰蕾莎！”
“在问别人之前，自己先稍微思考一下如何？”
“就是因为想了也不知道才问的啊！这朝雾啦针啦的都是什么啊！”
丁恩非常疑惑，旁边莉塔用手指拂过碑文。然后小声地，用别的学生听不到的声音对两位队友说。
“……这个，大概是那个吧。喏，魔法生物学的课上不是教过吗？骗时妖精的生态。”
丁恩听到后瞪大了眼睛。他近距离瞪着碑文，同样压低声音说。
“……就是那个！什么嘛，是根据课上教的知识来的啊！”
“就算是金伯利，也不会在这种活动中出学生解不开的课题啊。越是大的钟，骗时妖精就越多……校内最大的钟，大概是东边的那个吧？走吧，泰蕾莎！”
莉塔说着领头先走。泰蕾莎一边跟在她后面一边坦率地想：幸亏队友是她。她平时上课基本没有听讲，对于提示的内容其实比丁恩还摸不着头脑。
在其他参加者耗费时间解读提示的时候，包括泰蕾莎等人在内的几队人离开了柱子。嘉兰德看着她们露出微笑。
“——有几组人立刻就跑向正确的方向了。他们学得很认真。”
“似乎是这样呢！不过，只要上课认真听讲就能前进，这课题简直太良心了，不像是金伯利的风格啊！您是怎么了嘉兰德老师，是不是其实明年要跳槽到费瑟斯顿了啊?!”
“你上来就这么辛辣啊。……放心吧，这终究是决斗联赛的预赛。即使正确解读出了提示，没有力量也是无法前进的。”
穿过建筑物之间选择最短路径，泰蕾莎三人在解读提示后不到三分钟就接近了第一个目的地。建在校舍东边的钟楼——它的长针和短针现在正指向完全错误的位置，丁恩看到后大声说。
“——哦，是不是那个？提示的——”
“丁恩，不行！”
莉塔突然拉住他长袍的后背。丁恩吃了一惊仰起上半身，一个巨大的身躯拍着翅膀就降落在他眼前。那是全长超过二十英尺，同时拥有猛禽的头与翅膀和狮子的身体的魔兽。
“KYOOOOOOOOOO！”
“呜呀——!!!!?!”
丁恩像是要和对方的鸣叫较劲一样惨叫。泰蕾莎穿过他身边，集中注意眼前的威胁。
“……狮鹫。”
莉塔护着丁恩站在前面，泰蕾莎也在她旁边举起杖剑。魔鸟的双眼从高处紧紧盯住他们三人。
“——此时第一个障碍挡在眼前！哎呀，不过狮鹫对二年级学生有点太难了吧，嘉兰德老师！我都不想和成年体单挑！”
“又不是要让他们打倒。课题中使用的个体都施加了不杀咒语，最多也只是‘障碍’。不管用什么手段，只要突破就可以了。这里考验的是判断力和应对能力。”
嘉兰德目不转睛地看着画面说。面对有时能轻易毁灭一个村庄的魔兽，还不成熟的二年级学生们要怎样应对呢——嘉兰德期待着他们的奋战。
“——丁恩，打起精神来！转开视线的话会有危险！”
“哦——哦，哦哦哦！”
丁恩听到莉塔的声音回过神来，连忙举起杖剑。包括泰蕾莎在内，三人首先采取的行动是保持距离观察敌人。泰蕾莎一步步地靠近挡在钟楼前的狮鹫，在距离减少到二十码时狮鹫发出了威慑的叫声。那表示再接近的话就会发起攻击，显然它的职责是看门。
“……看来打也打不赢啊。这该怎么办？”
莉塔为难地自言自语。即使胡乱冲上去也只会被反杀，但这也干瞪眼的话后面的学生就要追上来了。她们若想突破预赛，就无论如何都必须钻过狮鹫的守卫抵达钟楼。
“……我来引开它。”
“咦？”“喂。”
泰蕾莎穿过两人之间上前一步。紧接着，她轻挥杖剑浅浅地划伤自己的大腿。血液啪嗒啪嗒地滴落在地，让两名队友吓了一跳。
“喂?!”“泰、泰蕾莎！”
“——呼——”
泰蕾莎就这样继续踏入狮鹫的攻击距离。也许是因为伤口疼痛的影响，她平时的敏捷已经无影无踪，脚步摇摇晃晃，也在地上留下了同样弯曲的血迹。
“……KYOO……？”
狮鹫盯着她的动作看了几秒，突然前倾向泰蕾莎伸出前脚。泰蕾莎以毫厘之差跳向旁边躲过攻击，同时小声说。
“……『上钩了』。”
“——哦。动作很好。”
转播席上的嘉兰德佩服地小声说。旁边的格伦达也配合着说。
“哦哦，Ms.卡斯滕，居然划伤自己流出血来！不过那之后狮鹫好像被她的动作牢牢钉住了！老师，这究竟是怎么回事?!”
“那是勾起食肉动物本能的动作。配合着流血吸引了狮鹫的兴趣。……总之就是像受伤的小动物一样。”
嘉兰德回答。提问的格伦达当然也明白其中的原理，但解说的工作就是要讲给观众听。魔法剑老师也明白这些，他继续说明。
“……我想想。简单来说，就是逗猫棒。养过猫的人应该都知道，晃动那东西也有擅长不擅长之分。Ms.卡斯滕的动作当属绝佳。甚至能让狮鹫忍不住伸出手去。”
泰蕾莎流着血四处逃窜的样子看起来羸弱不堪，一下子就会被抓住。但和这种印象正相反，她好几次都以毫厘之差躲过爪子。在沉迷于重复这件事的时候，狮鹫就已经落入泰蕾莎的计谋中了。观众席上的高年级们都佩服地看着这位挺身充当诱饵的二年级学生。
“KYOOOOO！”
狮鹫发出刺耳的叫声砸出前脚的勾爪。泰蕾莎用摇摇晃晃地动作，但其实一点也不危险地回避，同时小声自言自语。
“……真麻烦。”
以她原本的实力，用密探的手段的话，对付一只狮鹫一点也不困难。但是现在全校学生都注视着她的一举一动，不能做出大幅度超出二年级水准的动作。她纠结的结果，就是这逗猫棒一样的佯动。
“……唔！”
丁恩对这些内情一无所知，但看到率先挺身而出的泰蕾莎，他用拳头狠狠地打自己的鼻梁。鼻血同时喷出。“看到自己的血”让他打开了开关，思考迅速冷却。
“……莉塔，走吧。现在能过去了。”
“丁恩，可是——”
“狮鹫如果做出反应我就吸引它的注意力。也不知道线索是不是能够一下子记住的内容，由你去看比较好——不、不用担心。我有经验。”
丁恩用颤抖的手握紧杖剑逞强。他因为曾经卷入的事件对狮鹫有心里阴影，但依旧压住恐惧站稳脚跟。莉塔看到后也下定了决心。
将视线转回前方，莉塔目测距离。到目标地点不到三十码。假设线索是和上次一样的碑文，那么需要五秒至十秒确认。有二十秒就足够来回了。
“……走吧！”
“哦哦！”
两人同时蹬地起跑。因为泰蕾莎吸引了狮鹫的注意力，他们毫无阻碍地就跑了过去。丁恩警戒着狮鹫，莉塔在他身旁扑向柱子，将脸凑近，迅速确认刻在表面上的文章。
“……黄昏的彩虹……八只笔……好，记住了！”
莉塔完成目的转过身，但狮鹫同时想起来自己的任务。魔鸟甩开泰蕾莎的佯动冲过来，莉塔和丁恩并排做好准备。
“唔……！”“来得正好！”
光是背转身逃跑的话会被干掉的——两人做出这样的判断，接连射出炸裂咒语。第一发被躲开了，但瞄准它回避动作的第二发在眼睛附近爆发。刺眼的闪光暂时夺走了狮鹫的视野。
“好，趁现在！”
丁恩立刻跑起来。莉塔也跟在他身后，视野更广的她注意到了。跑在她们侧面想要超过去的狮鹫高高抬起尾巴，正准备朝着跑在前面的少年挥下去。
“丁恩，上面！”
“哦?!”
丁恩也迟了一拍发觉到了，但这个时机已经来不及防御或回避了。莉塔想要补救，但两人离得太远，已经来不及咏唱咒语了。
“……唔！”
面对毫不留情挥下的尾巴，莉塔一瞬间做出决断伸出左臂。从她的长袍袖子里哧溜一声伸出了某个东西缠住丁恩的腰。少年的身体被猛地拉过来——同时狮鹫的尾巴切开风通过他刚才站着的地方。莉塔伸手撑住丁恩倾倒的后背，然后拉起重新站稳的同伴的手跑起来。
“……哦、哦哦……？”
“已经没事了！走吧，泰蕾莎也一起！”
被叫到的泰蕾莎也逃离狮鹫的攻击范围，默默跟在后面。于是二年级队伍的三人虽然费了一番功夫，但平安获得了第二个提示，开始跑向下一个目的地。
“——哎呀？刚才Ms.阿普尔顿的袖子里伸出来一个像鞭子的东西吧？”
“应该是用了什么道具吧。只要不是使魔或魔像，在预赛的规则上就没有问题。”
嘉兰德轻轻岔开转播的疑问。格伦达从他装傻的说法中感到了一些不对劲，但在她指出之前，男人就转移了话题。
“不管怎样，她们是第一个突破第一关的。她们这队还挺不错的，虽然有很多危危险险的地方，不过能够很好地互相弥补。”
“确实，刚才的狮鹫战打得很漂亮！那么她们也许能就这样保持住领先优势到达终点?!”
“这就不一定了。课题开始后马上要到十分钟了。——三年级们要开始追上来了。”
三年级们在起跑信号发出的同时冲了出去。
“总算该我们出场了。我都等得不耐烦了。”
“放心吧。从现在开始不会让你休息的。”
“目标是首位通过，至少也要进入前三名。否则的话就没有凑齐这个组合的意义了。”
在轻快奔跑着的罗西和欧布莱特之间，队长安德鲁斯自己给自己设置了难度。完全没有因为是预赛就适当放水的想法。对他来说，这是在金伯利首次认真挑战的战斗。
虽然难度有所调整，不过通过解读准备好的提示来寻找“宝藏”的步骤和二年级没有区别。到达刻有碑文的柱子前，纵卷发的少女哼了一声。
“还会出现这类课题啊。史黛，你能看懂吗？”
“当然了！看我三下五除二就解开！”
史黛西和雪拉交换位置正对碑文。雪拉当然也能解开这个课题，但这次她决定让史黛西掌握主导权。纵卷发的少女和候在一旁的随从费伊一起微笑着注视着她干劲十足解题的样子。
不仅有十分钟的让步，需要经过的提示数量也比二年级更多，内容的解读难度同样大幅增加，但即便如此，一年的差距依旧很大。在泰蕾莎她们通过不久，卡蒂等人的队伍也到达了校舍东边的钟楼。
“……门卫是狮鹫啊。成年体的魄力果然不同。”
“啊，这孩子的话没问题。我陪它玩玩，你们两个去看提示吧。”
“哦。你慢慢跟它闲聊吧。”
听到卡蒂的提议，凯和皮特点点头去确认碑文。卷发少女对这个任务分配毫不犹豫，爽快地走近狮鹫，反而让魔兽为难地犹豫不决。这也是理所当然的。只要是金伯利中用来哨戒的狮鹫，她早就和所有个体都交流过了。
“——啊哈哈哈哈！快看快看你们两个，它让我骑到背上了！”
“哦哦，看起来很欢乐呢！”
另一方面，顺着别的线索到达的校舍西侧广场，尤里攀在破风奔跑的一角马背后放声大笑，奈奈绪也追着他闹腾。那魔兽原本和狮鹫一样是门卫，现在却被他们两个拿来玩。用余光看着他们，一个人默默确认线索的奥利佛叹了口气。
“它看起来不愿意，你们差不多得了……。好了，提示解开了。要继续前进了。”
三年级的队伍就这样奋起直追，泰蕾莎等人却毫不知情，刚刚顺利通过了第三个提示。丁恩一边在走廊上跑向下一个目的地，一边说。
“——喂。我们节奏好像不错啊?!这样下去马上就到宝藏了吧！”
“嗯！也没有其他队伍来，我们说不定能拿第一名——”
莉塔点点头正要乐观起来，背后突然传来好几个脚步声——在他们转过视线的时候，熟悉的高个子学长已经跑到了他们身边。从旁边望着她惊呆的面孔，凯开口说。
“——哦，这不是莉塔吗？你们好快啊。”
“格林伍德学长?!”
“既然在这里遇到，那你们应该是顺着同一条提示来的吧！二年级能突破那个课题，你们三个都好厉害！”
“奥、奥托学姐……！”
丁恩也瞪大了眼睛说。在这个过程中他们和卡蒂等人也眼看着就拉开了距离，三人的背影一下子就远去了。
“抱歉，我们先走一步了！要是在复赛遇到的话，我们不会手下留情的！”
“不要乱来哦，比起赢，更重要的是要活下来。这在金伯利是第一位的。”
皮特最后说完这句忠告，他们的身影就消失在了拐角处。逆转得太过轻而易举，二年级们向着学长们消失的方向跑着，一段时间都说不出话来。
校内的监控魔像同时发出尖锐的声音。负责实况转播的格伦达向着画面中停下脚步的学生们宣布比赛结束。
“——到此为止！突破课题的队伍已经达到复赛参加名额上限，因此低年级联赛预赛赛结束！突破预赛的十六队，首先恭喜你们！特别是二年级的两队，你们真的很努力！”
“嗯……差距比想象中要大呢。也许让步设置为十五分钟就好了。”
嘉兰德看着结果自言自语。格伦达依次介绍了通过预赛的各个队伍，又为了三天后的复赛继续煽动观众们的期待——。
“虽然接下来才是正式开始——不过总之。”
“恭喜大家突破预赛！”
预赛刚刚结束，大家就聚集在谈话室里用装着苹果汽水的大杯子碰杯。用汽水润了润喉咙后，卡蒂大大地叹了一口放心的气。
“啊，不过真是太好了，预赛不是直接战斗的那类课题！这种课题多多益善！”
“确实。普通对战的话我们不一定能留到十六队里面呢。”
“知识和洞察力也是实力的一部分。是那些只想着战斗忽视了学习的人不好。”
“猜谜妖怪赛跑。真是波澜万丈又愉快！”
凯、皮特、奈奈绪热闹地交换感想。雪拉微笑着看着他们，突然改变了话题。
“二年级也很努力了呢。特别是通过预赛的两队之一——三个人都是我们认识的呢。”
“是丁恩、莉塔和泰蕾莎呢！那三个人很厉害呢，我们也差点就被他们比下去了！”
“莉塔很强的，认真、天赋好还有韧性。我也不能大意。”
卡蒂一边和凯一起抓住机会使劲夸奖自己疼爱的学弟学妹们，一边又偷偷看向别处。在远离她们喧闹的谈话室一角，雪拉的队友史黛西和费伊正在安静地休息。卡蒂不太高兴地沉吟。
“……那两个人也到我们这桌来就好了嘛。”
“我也邀请过了……。不过似乎还有些害羞。”
“无所谓啦，我们姑且也是对手。也许过不久就要对战，不混在一起也是一种做法。”
“……意识到了。是啊，我们之后说不定也会和奥利佛或雪拉对战呢。”
“如果是十六队循环赛的话肯定会遇到。不过那样的话比赛数量实在是太多了。团队赛和个人赛相比每一场比赛花费的时间和精力也大不相同，基于这些考虑，我猜应该会到决赛才举行原本的联赛循环赛。……”
“不管怎样，还是认为会遇到比较好。我说奥利佛，我要找你咨询一下，要怎么样才能赢过你们啊？”
“不要找当事人问啊……。不管怎样，既然你们是认真的，我也保证不会放水。”
“我可以给你放水哦，只要五千万贝尔库分我一份。”
“喂，凯！不要耍滑头！”
凯开着玩笑，卡蒂抓住他的脸颊使劲拉。这时，奥利佛队的第三人尤里从房间门口看到他们的吵闹样子，走了过来。
“呀，抱歉，难得你们邀请，我却迟到了！有我的座位吗？”
“虽然可以从别处搬椅子过来——不过雪拉，你差不多该走了吧？”
奥利佛在意着房间另一边的桌子，催促纵卷发少女离开。雪拉点点头站起来。
“是啊。请坐我的椅子吧，Mr.雷克。……那么，我回史黛她们桌了。虽然是打过招呼才来的，不过我想她差不多快要闹别扭了。”
“哦，你去吧。”“替我转告她，请她下次一起喝茶！”
被伙伴们温暖地目送，雪拉无忧无虑地走去了现在的队友等待着的桌边。为了不让友情深厚的她左右为难，其他五人都决定这种时候要推她一把。他们一边用余光看着雪拉在远处开始和史黛西说话，一边邀请尤里坐进空出来的座位上。
“辛苦了。尤里，跟我们这两位组队参加预赛感觉如何啊？”
“我最喜欢那种解密了！最好不光是预赛，后面也继续这样！希望复赛也是开心的比赛！”
尤里坐到椅子上高兴地说。和对复赛充满期待的他形成对照，奥利佛托着下巴开始思索。
“……在这里的三队，刚才提到过的二年级队，还有顺利通过预赛的罗西他们队。十六队中，我们有这五队的基本信息。这样的话就应该优先确认剩下的十一队——”
他说到这里，谈话室的墙壁有几个地方开口说起话来。是负责监督决斗联赛运营的嘉兰德发出的通知。其他房间的走廊上也一样，他的声音响彻了整个校舍。
“——通知复赛出场的队伍。比赛的分组确定了。第一场比赛由利伯特队、密史脱拉队、艾姆斯队、霍恩队进行。比赛的详细信息张贴在告示板上，请务必确认。重复一遍，第一场比赛的分组是——”
奥利佛和两位队友一起安静地收听了这条通知。没有遇到自己人让他稍微放心了，但相对的却是三个未知堵在前方。
“刚说完就来啊。……全都是情报很少的队伍。会变成不知道有什么飞出来的比赛呢——”
“——给，这些就是低年级联赛的预赛通过组。包括所有人的简历都整理出来了。”
所有人面前都放了一沓资料。预赛结束后还不到三十分钟，十六队四十八人份的信息就列举出来，总部室的学生会成员们默默看了起来。不久，主席亲信之一蕾赛缇·英格威开口说。
“……还不赖。虽然预赛多少有些混杂，但拥有优势学生的队伍都顺利晋级了。这样的话也比较好预测。”
“是啊。Ms.响谷的队伍，Ms.麦法兰的队伍，Mr.安德鲁斯的队伍……第一眼看上去的印象来看，冠军候补应该就是这些吧？”
现在是可爱少女造型的提姆·林顿和资料大眼瞪着小眼自言自语。其他成员也对他的预测点头同意，开始确认周边信息。
“在这三队中，现学生会没能获得支持的学生有……”
“安德鲁斯队的所有人。还有转校生Mr.雷克。”
“安德鲁斯和欧布莱特是坚固的保守派名门的嫡子吧。以现在的形式，很难拉拢到我们这边。”
“这三队先放到一边，其他队伍怎么样？复赛是混战，强的队伍不一定能顺利晋级。”
“明确支持现学生会的有五队，反过来前学生会那边有四队。剩下的四队不明……也就是说最好认为有两三队是敌人那边的。莱昂西奥他们从不会疏忽这种秘密活动。”
学生会成员们在有限的时间里摸索能够采取的手段。戈弗雷看着他们表情有些复杂地抱起胳膊。
“……如果所有队伍都堂堂正正地战斗的话，我们也就没有任何事情要做了啊。”
在过去比赛录像配合着格伦达的解说播放的时候，庆功会也简短地结束解散，各个队伍为了三天后的复赛开始最终调整。尤里和奥利佛、奈奈绪一起随便找了个教室活动身体，同时有不停看向走廊。
“——利弗莫尔学长还没来校舍吗？”
“虽然不能说没有可能，但最有可能的还是高年级联赛的开始日吧。……你不用那么仔细张望，那个人出现的话肯定会立刻传开的。”
奥利佛一边右手拿着杖剑练习拉诺夫流的型一边回答。他以这些成员组成一队，其中就包含着抑制尤里的自杀行为的意义，可以说是期盼着利弗莫尔出现。但是——想象一下对峙时的瞬间，就不禁背脊发凉。少年像是要甩开这种印象似的锐利地挥动杖剑。
“……那件事先放到一边，现在要考虑的是复赛。奈奈绪和我去年、前年在校内都很显眼，战斗方式也一定程度上广为人知。也就是会被人制定针对性的对策。不过是在什么条件下战斗，应该都不会轻松。”
“真是令人期待！”“现在就开始心潮澎湃了！”
两人像是要去参加庆典一样欢快。奥利佛眯起眼睛看着他们，回想起他们之前的各种准备。
“——首先，我想要弄清楚实力。”
组成一队的三人在迷宫一层的小房间里碰头的时候，奥利佛开口第一句话就这样说。不过，被这样说的当事人却笑嘻嘻地什么也没有说，甚至根本没有意识到这句话是对自己说的。
“——嗯？是说谁的实力？”
“不要装傻，雷克，是说你。不知道自己人的战斗力的话就没有办法指定作战方案。既然和我们组队，今天就要把你擅长不擅长的东西彻底告诉我们。”
奥利佛叮嘱，将脸凑近对方。尤里举起双手安抚他。
“我当然知无不言——不过在迷宫一起行动的时候，我能做到什么你基本已经都看过了吧？”
“当然在这个范围内已经分析过了。各种魔法威力都很高，瞬间判断力和对应能力优秀，但另一方面剑术体术却完全没有固定套路令人吃惊。不过，你和故意无视定式的罗西那种类型又不相同。虽然不知道你是通过怎样的锻炼方式变成这样的……但硬要比喻的话，你给人的印象就是‘野生魔法师’。”
“啊哈哈哈！原来如此，这话说得太对了！”
“在下也有同感。从尤里大人身上能感到深邃丛林的气味。虽然不知您是哪里出身，但应该是从小就与山野颇为亲近吧。”
奈奈绪说出了自己的印象。尤里听到后静静微笑。
“……我的父母是乡下的‘驻村’，生活悠闲，几乎没有给我灌输过知识和技术。在这个意义上，就像奈奈绪说的那样，也许可以说我四处奔跑的山野就是我的老师。
每天都很开心，但是要说的话也同样危险。那里栖息着各种魔法生物，每天都要遇到好几次生命危险。不过——神奇的是，我一次都没有感到过害怕。这是为什么呢？”
尤里歪着头说。从这些话的内容中，奥利佛分析对方度过的岁月中的本质。就像是解读一本用不认识的语言写成的书一样。
“……将书本和口头的知识传授控制在最小限度，以环境本身为老师的锻炼吗？也不是没有听说过先例……要说的话应该是接近东方的思想呢。”
“跑山的修炼在下也听说过。最为适合用来锻炼心的核心。”
奈奈绪抱着胳膊表示共感。比起有目的的锻炼，更多的是自身所处的幻境本身自然磨砺出身心的状态——奥利佛模糊地察觉到对方的来历大概是这样。不过，作为队友，现在还希望更具体地把握。
“我之前也问过许多次了，但是还要再问一次。……在二层遭遇袭击，与敌人对射的时候，面对藏在树丛里看不见的敌人的动作，你说：‘问一下就知道了。’那是在‘问’谁——不，问什么？”
“唔嗯，这个也有点难解释啊。该怎么说好呢？”
尤里闭上眼睛思考。过了一会儿，他指向近处的空中。
“……比方说，假设这里长着一棵树，有人藏在树后。我们当然看不见。不过这棵树应该知道是谁藏在自己身后。这时候我就问了，现在那里有人吗？于是就会得到模糊的回答——感觉是这样。”
“那是说……你能和植物沟通的意思吗？还是和栖息在那里的精怪一类的？”
“唔嗯，是什么呢？感觉两种都不太对。”
少年回答不出来，双手抱头。奥利佛判断不应该强行挤出话来，变改变了提问的方向。
“那么，被人工物体环绕的地方呢？也能同样获得‘回答’吗？”
“根据东西会有不同。有的东西能立刻回答，反过来也有保持沉默的。不过——魔法师直接加工过的东西，大多‘问’了也会被无视。那是为什么呢？”
尤里因为新的疑问歪头思索。他因为自己而烦恼起来，而奥利佛举起一只手阻止了他。若是让对方混乱的话就本末倒置了。
“思考就先到这了吧。我能想到几种假说，不过不管哪种现在都难以验证。……目前这样就足够了。抱歉一连串地提问，雷克。”
“？为什么要道歉？面前有谜题的话当然会想要去调查了。我能成为你的‘谜’，反而很高兴呢！”
尤里恢复平时的笑脸拍了拍奥利佛的肩膀。奥利佛苦笑着再次开口。
“进入下一个话题。……在魔法剑和咒语学的课上，没法总是和同一个对手配对。到头来——要想知道你的实力，这样做是最快的。”
奥利佛说着拔出杖剑。尤里察觉到他的意图笑着点头。
“原来如此，是比赛呢！和奥利佛？还是和奈奈绪？”
“两边各六场吧。规则是咒语和剑都能用的综合战——”
——从这里开始，他们不断积累修炼，将三个魔法师打造成一个队伍。虽然不能说是万无一失，不过奥利佛自负是做到了有限时间内能做的所有事情。他们断然不是以无可奈何的状态赢来今天的。因此，
“……看来你们是正确的啊。”
看着两位队友对比赛充满期待和昂扬的样子，奥利佛微笑着点头。和相中的同伴组成队伍，做好了所有能做的准备赢来的正式出场，自然应当期待享受。因为不管背后搅动着多少阴谋计划，这终究都是一场比试实力的活动，不是要拼上性命的厮杀。
奥利佛面向比赛逐渐调整心态，奈奈绪挺起胸膛转向他。
“嗯，怎么可能不兴奋。为了今天，其他队伍也都和我们一样不断准备了吧？不知会有怎样的策略、招数、魔法等在前方。而我们又要如何应对——不管思考多少遍都不会厌烦呢。”
敌人越强大，就越是觉得欢喜。奈奈绪·响谷的姿态正称得上是纯粹的武人，奥利佛在她面前感觉就像被光灼伤了一样。即便无法成为和她一样的人——也至少希望自己能够站在她身边也不必觉得羞耻。
对，有备而来的不只有她们。为了在即将到来的复赛中确保必胜，决斗联赛的参加者们会用尽各种手段。不如说，在事前风评中被认为“不利”的那一边，会有更加切实的需要。
迷宫一层“寂静迷宫”的一角。矿石灯的灯光不太可靠地照出一片昏暗的空间，一位男生背靠着冰冷的石墙默默站着。从领带的颜色来看是三年级，鼻子比较高，一部分染成紫色的头发很有特点。
“……哦，来了啊。”
听到正面传来啪嗒啪嗒的翅膀声音，少年抬起落在地面上的视线。两只蝙蝠从黑暗中飞出，有多个人影跟在后面无声地出现。右边三个人，左边三个人。少年让使魔蝙蝠停在双手食指上，皮笑肉不笑地开口。
“抱歉啊，突然喊你们来。不要那么警惕——不过也没办法啦。毕竟我们是敌人嘛。”
“你知道就好。有事说事，密史脱拉。”
从少年的方向看站在右边的三个人中，先头的男生脱下头上的兜帽发出低沉的声音。他身材高大、冷静沉着，一眼看上去还以为是高年级，但领带的颜色显示他也是三年级学生。被叫做密史脱拉的少年被他直直盯着，耸了耸肩膀。
“你真是性急啊，Mr.利伯特。我要说的事情，你们也早就察觉到了吧。——已经看到复赛的分组了吧？”
说着，密史脱拉盘腿坐下。像是要用视线砍过去一样环视周围的六人。
“我就直截了当地问了。你们觉得我们有胜算吗？”
然后突然又像刺出去一样发问。站在密史脱拉左侧的三个人中的一人脱下兜帽，露出脸的少女小声叽叽咕咕地说。话虽如此，她的眼睛依旧被长长的刘海遮住。
“……我认为根据情况发展……也不是完全没有胜算……”
“哦。我也有同感啊，Ms.艾姆斯。”
密史脱拉转向名叫艾姆斯的小个子女生，讽刺地撅起嘴回答。
“顺便我也猜猜所谓的‘情况发展’是什么吧。你们先等Ms.响谷的队伍和其他队伍连续作战消耗精力。然后在他们疲惫的时候抓住时机插进去坐收渔翁之利。不管细节的话，大体就是这样吧？”
他指出之后四下沉默了。密史脱拉用吐出来似的语气继续说。
“我懂。要说为什么，那就是『我们所有人都是这样想的』。……那么结果会怎样？谁都不想和他们正面交战。比赛会变成互相推诿下签，等在那里的就是最棒最难看的捉迷藏。哈哈，我期待得都要哭了。”
“……你想说什么？密史脱拉。”
利伯特不陪他说那些委婉的讽刺，淡淡地问出核心。但下一个瞬间——声音却从他『背后』响起。
“既然不管怎么挣扎都是难看——”
“——还是尽全力难看来得好。”
密史脱拉以外的六个人立刻做出反应。其中五个人在转身的同时左右散开举起杖剑，一个人毫不犹豫地上前放出拔刀一闪。刀刃在即将砍到对方脖子前一点点突然停下。
“哦，哦？反应不错啊，Ms.艾姆斯。”
“可怕可怕，你一直披着羊皮呢啊。上课的时候可从来没见过你使出这种动作。”
被艾姆斯的杖剑抵住脖子的影子开心地说，旁边被利伯特等人的杖剑指着的影子用同样的声音笑。六人惊愕地睁大了眼睛。因为那里并排站着两个『和刚才交谈的人长得一模一样的人』。
“不要那么敏感啦。吓到你们是我不好，不过我没有违反约定哦。『我是一个人来这里的』。”
坐在墙边的密史脱拉哼哼地笑。利伯特琢磨着他这句和眼前景象矛盾的话，慎重地对比三个密史脱拉。
“……变化……不，这是。”
“似乎是分身呢。而且精度非常高。……不过我也没有自信。”
艾姆斯小声说出分析。见她们理解了，站着的两个密史脱拉轮流说。
“因为是我提出来的，所以我先展示手牌才合乎道理嘛。”
“这个还算不错吧？姑且是我家的秘传哦？”
长相一模一样的密史脱拉们用同样的声音对依旧举着杖剑的艾姆斯等人说。这仿佛打盹时遇见的噩梦一样的景象让利伯特皱起眉头，但问题的本质不在于其中的阴森可怕。最让人吃惊的是，即使距离这么近地仔细观察——他们现在依旧『无法区分哪个是真正的密史脱拉』。虽说有昏暗环境的帮助，但这也极不寻常。
“你们当然也有一两张王牌吧。我也不会要求你们全都说出来，不过你们也得在这里说出点东西来。”
“如果连彼此能做到什么都不知道的话，那也没办法配合啊。”
听到密史脱拉的话，艾姆斯收回了抵着对方脖子的杖剑。她向着同伴的方向退了几步，小声问。
“……一开始就三队联手，彻底盯着Ms.响谷的队伍打。你的提案——简单的说就是这个意思吧？”
“枪打出头鸟是混战的基本。既然Ms.响谷的队伍一家独大，那不管怎样比赛的趋势都会变成差不多的样子。在刚才说的难看的捉迷藏之后。”
“那样的话，在那之前耗费的时间就太可惜了吧。他们可不是我们互相毫无意义地拖后腿露出破绽也能赢的对手啊。”
站着的两个密史脱拉轮流说。接着坐在墙边的密史脱拉开口说。
“首先要做个约定。在Ms.响谷的队伍出局之前，我们之间不互相攻击。——应该没有理由拒绝。如果你们是真想赢的话。”
密史脱拉突然换上严肃的语气说，这句话的内容让六人沉默许久。思考之后，利伯特平静地开口说。
“也就是比赛外的同盟吗？……如果我们这么做了的话，比赛从开幕就是三对一，任谁都能看出来的露骨发展。不会被嘉兰德师父指责吗？”
“放水或者打假赛的话师父会批评的。但是你们仔细想想，我的提案并不是那样。”
“有希望的队伍被盯着打是混战的常事。我们只是更彻底更有计划性地去做而已。”
“用尽一切手段全力战斗——那个人不会责怪这种事的。”
三个密史脱拉用带着确信的语气说。无言地思索后，艾姆斯又问。
“……我确认一下。在踢掉Ms.响谷的队伍的瞬间，我们就又变回原本的敌对关系。可以这么认为吗？”
“你这么明事理，真是帮了大忙啊，Ms.艾姆斯。”
“没错。在那之后才跟你们打。”
“当然，你们接下来要联手对付我们队也完全没问题。”
密史脱拉们毫不畏惧地说着，哼哼地笑。利伯特哼了一声。
“确实，那之后的事情完全无法作保证。不过……在那之前我们确实利害关系一致。”
他说着，将举着的杖剑收回腰间的鞘里。接着，利伯特看向两位队友，简短地点头交换意见。
“我是古典式的魔像师。根据场地的地形地质，能做到的事情会大不相同。拜托分情况考虑我的工作。”
他直截了当地说出自己的特技代替承诺的话，然后将视线转向旁边的艾姆斯，她也点点头说。
“……拉诺夫流和利森特的步法全都修习过。如果是复杂到某种程度的地形的话……不管对手是谁，都能担当一击脱离的扰乱要素……我觉得是这样。”
“是说可以冲进去砍一刀再逃离吗？以Ms.响谷和Mr.霍恩为对手？”
“不过我也没有自信。……相对的，我也没有特别不擅长的方面。若是填补策略间隙的任务的话，我应该用起来还挺方便的。”
没想到艾姆斯说得如此大胆，利伯特听到后睁大了眼睛。不管怎样，三队的同盟成立，三个密史脱拉同时翘起嘴角。
“表情变得”“很棒了呢。”“正好。”
于是他们开始讨论。三个队伍将强大的猎物逼入绝境的作战计划。