翻译：hirondelle
全校集会这项活动在金伯利极其少有。
理由非常单纯，那就是谁也不觉得有必要。大部分事情用校内广播就足够了，忙于探索魔道的学生们也讨厌被占用时间。对在迷宫里埋头进行自己的研究的学生们而言，召集本身就意味着研究中断。因此，不要因为一点小事就特地把我们叫去——这可以说是金伯利学生毫无虚假的共同想法。
“——各位学生，辛苦大家前来集合。”
然而无视了这样的惯例，这一天，大部分学生都被聚集到了讲堂里。
这不是一朝一夕就能实现的。从一周前就发布通知，还附加了对不参加者的严厉惩罚。学生们自然也察觉到发生了一些不简单的“事情”。
“在我说可以走了之前，任何人都留着原地不许动。”
冰冷的声音在一片寂静的讲堂中响起。魔女从讲台上下来，一边仔细观察一边穿过排列着整齐队伍的学生们之间。
“——”
在视线掠过的一瞬间。紧紧只是这样，奥利佛就需要可怕的自制力才能保持不做出反应。
“……六个人吗。”
在确认了所有被召集的学生后，魔女的嘴唇低声说。
集会结束后不久，校长便做出指示，金伯利的教师们集合到了校舍三层的会议室中。
“就像你们知道的那样——亚里斯提德消失了。”
艾丝梅拉达坐在椭圆形大桌的最上座上，从那等同于学校王座的位置上淡淡地宣告。教师的的脸上一齐闪过紧张。
“……这可不是开玩笑的啊……”
“……难道是有人钻过原始咒语击杀了他？就连在我们这些人中，也没有几人能够单独做到这一点……”
“嘎哈哈哈哈！就算我还活着，也不会想去挑战呢！”
在假人恩里科的刺耳笑声中，其他教师的视线都注视到一个人身上。凡妮莎·奥迪斯双手环在后脑勺上，仰起胸膛哈的一声笑了。
“……唉，这也难怪。应该会是我最先被盯上呢。正好我最近和那个老头关系险恶。”
“……既然你自己也理解，那就辩解一下吧，奥迪斯。我舍不得花脑筋考虑怎么让你回归泥土……”
负责魔法植物学的教师大卫·霍尔兹瓦德低声催促。凡妮莎啐了一口说：
“辩解？哪有那种东西。想把我当犯人那随你们便。我才懒得逐一反驳。”
凡妮莎咧嘴一笑，握紧变形的右手。
“因为啊……我可无所谓啊？就算现在立刻和在场的所有人厮杀，我也完全不在意。”
“……野兽。”
大卫的额头浮现出青筋。双方升腾起的杀气充满了整个房间。
“——够了！”
某个人大喊，踢散了这气氛。她不是教师，而是校舍图书室的管理员伊斯科·利卡宁。
“现在是进行这些无谓的争吵的时候吗？……迪米崔老师消失了啊。一直守护着这所学校、这个世界的伟大魔法师不在了！这已经不仅是金伯利的问题了，而是整个世界的危机，你们为什么就不明白！”
她颤抖着拳头大喊。声音中包涵的感情不仅仅是对远超自己的魔法师们的畏惧。她负责管理图书室，也就是金伯利的“知识”，哲人迪米崔·亚里斯提德是她无比尊敬的对象。能够在同一间学校工作是她望外的殊荣，她坚信将从那宽阔地背影中不断学习到更多知识。
因此，她感到哀悼。比在场的任何人都更加纯粹地哀悼一位伟大魔法师的丧失。
“冷静点，伊斯科。……没事的。这里没有人会不明白。”
坐在旁边的男人将手放到她的拳头上说。他是代替达瑞斯负责炼金术的教师泰德·威廉斯。他是在场的人中最年轻的，在这个气氛中发言同样需要莫大的勇气。但是——他没法犹豫。因为伊斯科先鼓起了勇气。
“但是——我的心情也和她一模一样。相对于事态的严重性，我们讨论的内容实在太没有建设性了。我觉得应该不太可能，但今天的集会该不会只是教师之间互相牵制就结束了吧？如果我们如此不像样，那迪米崔老师一定也会哀叹。”
他选择严厉地词句批评目前的趋势。咒语学的教师法兰西丝·吉克里斯特理解他的意思，平静地点头。
“你们说的对。达瑞斯、恩里科、迪米崔——失去这三人，世界的损失无法估量。特别是这其中包括迪米崔，令我无比痛恨。因为他是少数足以托付『下个千年』的人。”
活了千年的魔女说出最大限度的赞誉。就连凡妮莎也只是轻哼一声没有插嘴。丧失了怎样一位人物——姑且不论个人感情，在所有人心中这都同样沉重。
“——亚里斯提德的失踪发生在主席选举结果出来后不久。”
艾丝梅拉达看出气氛变化，开口说。教师们的意识集中到她身上。
“现场是四层外围的原野基本不会错——那里是亚里斯提德的‘冥想处’。在失去联系后我立刻前去查看，但那里已经全部被烧毁了。……不是魔法战斗的痕迹，而是为了消除那些而做的伪装工作的痕迹。因为没有机械结构之神(deus ex machina)那样的大家伙，留下的线索比恩里科那时还要少。”
魔女说出的内容令教师们皱起眉头。他们也知道——那个地方对迪米崔来说是比自己的工房还要有利的主场，谁也没想到他会在那里被打败。那也就是说，“敌人”的实力超出他们的设想。
“同时，决斗联赛的最终战不论在谁看来都是一场全力之战。戈弗雷队和莱昂西奥队都用尽了他们全部的力量，也需要相应的时间才能恢复过来。林顿切除了毒手，贝尔特拉米则是与毒手正面纠缠。英格威跑到双腿粉碎，而阿尔布舒赫用禁咒扩张肉体。包括使用莫大魔力相互碰撞的两位队长在内，我不觉得他们的状态能在那之后立刻挑战教师。”
魔女又列举出事实。学生之中被视为顶尖战斗力的那些人不是能够战斗的状态——这个事实在分析情况时具有重大意义。
“其他拥有一定能力的高年级的动向都在监视之中。虽然没有完全追踪迷宫内的动向——但此时重要的是，在亚里斯提德失踪的推测期间内，他们有多少大规模汇合的机会。……从结论来说，并不现实。即使最大限度地钻过我们撒的网，也不可能凑齐足以打倒教师的战斗力。”
魔女说到这里暂时停下。大卫整理信息后提问：
“……即使亚里斯提德战败，双方也应当有相应的损失。刚才的全校召集中缺席的有多少？”
“没有出现的学生有六人。这是提示了严厉惩罚后的结果。”
听到这个数字，非常勤教师西奥多抱起胳膊。
“……很少啊。要和迪米崔老师打的话，应该不止这种程度。认为他们是缩在工房里没有听到召集令，或是因为不相干的原因死掉更靠谱些。就算这些人都是死了，也在每年平均的误差范围之内。”
“很难认为学生是犯人。也就是这么一回事吧！嘎哈哈哈哈哈！”
假人恩里科明确地说出了难以启齿的话。艾丝梅拉达明知可能性正向那边倾斜，依旧补充说：
“也不能一概而论。……在没有响应召集的学生中，包括第三新闻部的部长贾奈特·道林和死灵术师卡门·阿涅利。”
西奥多抬起眉毛。这两位都是他没想到会在这里提到名字的学生。
“确实很奇怪。……Ms.道林至今为止拿教师的失踪大做文章，而Ms.阿涅利现在应当正无比在意Mr.利弗莫尔的研究。我想不出在这个时间点上，她们会因为什么原因不出现在校舍中。”
“关于道林，可以推测她那些都是为了推动教师间冲突做的小动作……但现在太缺乏情况证据，无法缩小可能性。总之先把第三新闻部的据点仔细查一遍吧。”
“已经布置下去了。也预定过后讯问部员们。”
艾丝梅拉达说完，再次环视眼前的这些人。
“话虽如此——由于戈弗雷和埃切巴里亚这些高年级的顶层被排除出嫌疑，无法否认目前缺乏理由继续优先怀疑学生。……虽然刚才说学生们的战斗力汇合并不现实，但如果有一位教师做核心的话，事情就完全不一样了。
我先列举一下在亚里斯提德失踪的时期，现在在场的人之中有较强不在场证明的人：吉塞拉·索内菲尔德、伊斯科·利卡宁、泰德·威廉斯这三人。前两人分别常驻医务室和图书室，我自然能掌握到她们的动向。而威廉斯——他不仅很少进入迷宫，还与其他教师密切联系，位置不明确的时间较少。很难认为他可以在缝隙时间种瞄准亚里斯提德潜入四层。”
听到艾丝梅拉达的话，泰德表情复杂地皱起眉头。他的举动确实是为了以防万一，但他也不希望真的派上用场。
“反过来说，除了这三位以外所有人都有嫌疑。不止限于凡妮莎。我将在这个事实的基础上展开今后的搜查。”
听到这个宣言，负责咒术的瓦蒂亚·穆维兹卡米利饶有兴趣地看向凡妮莎。
“小凡妮会被讯问吗？”
“有趣。是要拔指甲吗？想要多少根我都给你准备好。”
凡妮莎笑着让双手尖锐的指甲又长出来一层。艾丝梅拉达不理会她的挑衅，淡淡地继续说：
“不要着急。……就在我考虑这些步骤的时候，『外面』来横加干涉了。”
以这句话为契机，在场的气氛又变了。同时教师们也早有预感。现在已经丧失了三位大魔法师，影响大概不会止于金伯利内部。
“亚里斯提德经常与异端猎人总部联络。对面大概也是通过联络中断察觉到的情况。他们基于金伯利失去三位教师的现状，提议进入校内调查。虽然是可以拒绝——”
“达瑞斯和恩里科老师的时候他们也提出了同样的要求呢。这已经是第三次，对面估计也气得要死。为了防止关系恶化，这次还是应当接受吧。”
西奥多叹着气说。金伯利靠着磐石的政治能力能够让大多数想插手的人闭嘴，但这其中的基盘之一是学校老师拥有的作为魔法师的名声。柱子连续缺了三根便会产生阴影。特别是考虑到学校的今后，与异端猎人总部的配合非常重要，只得接受这次的进场搜查。
“具体来说是人事调整。我们将接纳几位外部魔法师做临时教师，相对地派遣我们的教师去异端狩猎的现场。——凡妮莎、瓦蒂亚，你们是派遣组。离开这里去外面大闹一年吧。”
“哇，和小凡妮一起！”
“哈，是这么一回事啊。好吧，我就当是度假，去享受一番吧。”
听到校长的指名，泰德不禁涌起安心。……与迪米崔不和的凡妮莎不用说便是头号嫌疑人，而从学生时代起就是她朋友的瓦蒂亚也因为同样的原因嫌疑深重。更重要的是，凡妮莎的举止太过挑衅其他教师。在发展成致命的冲突之前，在此时暂时让她离开也许是正确答案。当然，也不能无视因此欠缺的战斗力。
“反正我们也必须要补上亚里斯提德的空缺，虽然有些不愉快，但我打算将这件事当做奇货利用。……从外面来的魔法师一共三人，其中两人是由我指定，也清楚对方的身份。唯独需要注意不要被剩下的那人搅乱。”
教师们听到艾丝梅拉达的警告纷纷点头。看到话题到一段落，泰德下定决心开口：
“……校长。刚才冒犯了，但我想借此机会再问一个问题。”
“说吧，威廉斯。”
校长敦促他继续。泰德将力量注入差点就因为她一个眼神便畏缩的身体，说出了一直藏在心中的疑念。
“达瑞斯·格伦威尔、恩里科·佛杰里、迪米崔·亚里斯提德。关于连续失踪的这三位——除了‘金伯利教师’这个前提范畴以外，校长认为他们是因为什么样的基准被盯上的？”
他提出这个问题的同时，气氛变得更加沉重了。艾丝梅拉达眯起眼睛。
“……为什么要问这个？”
“因为绝对不可能是无差别选择的。在这些人之中最弱的我还像这样平安无事便是最有力的证据。只能认为犯人是主动选择强敌。那样的话，其中一定有原因。”
泰德的背后流下冷汗。他自知已经踏入危险的领域，并继续向前进。
“关于这件事，最近金伯利内外开始流传奇妙的传闻。虽然是应当斥为胡说八道的内容……”
“说来听听。”
压力更大的目光刺来。泰德深吸一口气，说了出来。
“——『克萝伊·哈尔福德存活假说』。说她伪装自己死去，其实偷偷活了下来，现在回到金伯利杀死了达瑞斯、恩里科、迪米崔三人。虽然是个荒唐无稽的传闻，但为难的是用来解释事情姑且说得通。若是生前的‘双杖’，应当可以击败上述三人——也不难想象足以驱使她这样做的原因。”
泰德故意没有继续说，等待教师们的反应。艾丝梅拉达立刻开口：
“也就是这个意思？达瑞斯他们过去曾经袭击克萝伊·哈尔福德，但未能杀死。那三人连续失踪的现状，是逃过一劫的‘双杖’前来复仇。”
“我是说，有这样的传闻。”
泰德擦拭额头的汗水。……与克萝伊·哈尔福德之死相关的危险传闻不胜枚举，其真相至今仍包裹在迷雾之中。关于“死亡”这个事实也同样。她现在肯定也还活在某处——这种近乎于愿望的“存活假说”现状依然有数不清的版本在流传。但是，这次明显不同以往。
“我也认为这是没有任何依据的空想。可是——我认为，即使只有万中之一，也需要警惕敌人是那个‘双杖’的可能性。我想原因谁都明白。”
教师们沉默了。对——如果是她的话，有可能摧毁金伯利。不只能击破达瑞斯、恩里科、迪米崔三人，再进一步也能做到。克萝伊就是有这样的实力和器量，因此她在受敬仰的同时也被人畏惧。因为她是魔法界力量平衡中产生的特异点。
“我并不是想提出低微的可能性来扰乱搜查方针。我反而是想要最先排除这个可能性。所以我认为到了现在，有必要重新把关于她死亡的过去挖出来。
请告诉我。——杀了克萝伊·哈尔福德的人，或是杀害失败的人，是他们吗？”
泰德认为不需要继续绕弯子，正面询问真相。然而不是校长，而是西奥多先开口回答：
“克萝伊之死是异端袭击造成的结果。当时检查了现场的我必须再次强调。我在那个地方确认到了许多只可能属于异端的痕迹。如果刚才那些话是真的的话，就是说迪米崔老师和异端联手袭击她喽？”
“……我也认为这不可能。但是否有伪装的可能性？又或是在合作迎击异端袭击后背叛？”
“原来如此，也有可能是我睁眼瞎。可是——假设这真的是克萝伊干的，你不觉得现在的情况太不像她的风格了吗？‘双杖’最讨厌的就是在背后暗杀这种事。如果说她想报过去的仇，那她应该会光明正大地出现，给所有人脸上揍一拳吧。我觉得不管对手是谁，唯有这一点不会错。”
泰德闭上了嘴巴。对——这里存在的不协调就连主动提出的他自己也不能无视。克萝伊·哈尔福德有能力悄悄葬送之前失踪的三名教师，这是事实。但同时，她不会选择这种做法。即使是为了报暗算之仇。他们讽刺地共享着对她人格的信赖。
“另外，也可以这样想。……如果她还活着，世界大概会更加明亮一些。”
西奥多带着寂寞的微笑低声说。面对沉默下来的泰德，他又继续说：
“我也会考虑一下克萝伊存活的可能性。但至少在现在，和其他可能性相比，还不到需要特别警惕的等级。进行中的校内监察也可以期待起到确认传闻真伪的效果。这样你还不满意吗？”
“……不。只不过请容我再次强调，失踪的三人为何被盯上——在这件事的搜查上，这是极其重要的一点。明白了这一点自然就能看出……接下来是我们之中的谁会被盯上。”
泰德最后提醒一句，闭上了嘴巴。……如果不强调这一点的话，他的发言就没有意义了。在之前的事件中，他们总是处于被动。最重要的，便是看穿敌人的目标是什么。
“——这、这样好吗，小泰。我也没资格说别人，不过你那么不客气地说其他老师——”
集会在沉重的气氛中解散后，图书管理员伊斯科和泰德并排走在走廊上时问道。泰德听到后过了几秒，突然低声说。
“……就是他们。杀了克萝伊学姐的。”
“——咦？”
“他们对存活假说太缺乏警惕了。因为他们比任何人都清楚那不可能。……包括失踪的三人在内，恐怕‘幕后会’的成员全都和杀害她有关。派遣凡妮莎老师和瓦蒂亚老师也是因为这个原因。在隔离嫌疑人的同时，缩小下个目标的范围。”
泰德心中的臆测变为了确信。即使在教师中也只有限定成员组成的“幕后会”——他也隐约察觉到了它的存在。排除掉他这样的新人，只由知晓金伯利阴暗部分的人讨论学校方向的地方。不难想象，达瑞斯、恩里科和迪米崔都是其中的成员。那么 “幕后会”的开端甚至有可能就是谋杀克萝伊·哈尔福德。
伊斯科听到同事过于大胆的发言说不出话来。泰德用力盯住她。
“你不要误会，伊斯科。就算真相真的是那样，我也不想责怪他们。……我能够想象其中包含着不同寻常的缘由。我不了解详情，也会一直留有无法接受的部分——但现在我是金伯利的教师，以我的立场应当支持他们做出的判断。”
泰德说完，转过身快步走出去。伊斯科也连忙跟在他身后。不一会儿，泰德看到了其中一位在中途转向别的方向的同事的背影，出声招呼。
“海吉斯老师！”
被叫到的男子立刻停下脚步转过身。小个子的帚术教师达斯汀·海吉斯面露惊讶。
“——是泰德啊。怎么了？你今天特别积极啊。那样激进是活不长的。在这里周围的每一个家伙都是怪物……”
“我理解，在现在的金伯利教师阵中，我是最弱的。”
泰德带着苦涩的自知说。……原本他就一次也没有觉得自己能够填补达瑞斯的空缺。姑且不论作为指导者的能力，作为研究者，他连对方的脚后跟都够不到，这就是现状。但是——即使是这样的自己也有工作要做。正因为弱小才能够胜任的工作。
“所以我希望同伴中也有怪物。……你愿意和我们联手吗？”
听到这个提案，旁边的伊斯科猛地看向他。
“——小泰。”
“伊斯科，你也愿意一起来吧？想要保护金伯利——这应该是是我们共同的愿望。”
泰德带着确信说。这时达斯汀环视了一下周围。他们正处于无遮无拦的走廊正中，连遮音屏障都没有设置。被谁偷听到都无所谓——感觉到泰德的这种意志，达斯汀又问：
“你是特地选在这里找我的吧。……姑且听听你怎么说吧。你想做什么？”
“以解决事态为目的，由我们主导进行搜查活动。……以校长为首的‘幕后会’的成员瞒着我们的事情太多了。单是这样也就算了，现在他们互相猜疑，可能导致搜查陷入僵硬。”
达斯汀也在内心点头。既然嫌疑的重点转向教师，那么接下来将会开始的正是更加严格的互相监视体制。还有嫌疑的教师们的脚步会不由分说地变得沉重。正因为如此，泰德他们作为少数例外能够发光发热。
“在此期间，我想要仅靠能够信赖的成员独力搜查校内。我和伊斯科跟教师间的力量平衡基本无缘。海吉斯老师的立场有所不同，但你不喜欢这种钻营，因此现状基本相同。同时我也信赖你的为人，判断你适合成为我即将成立的‘台前会’的成员。”
听到这个单词的瞬间，达斯汀狠狠地瞪向对方。
“这还真是露骨的名字啊。……你是想和校长唱对台吗？”
“正相反。这个动作正是校长现在需要的，我能确信，才如此提议。……若是由校长敦促，那就变成了与校长有关联的派阀。由我自发来做才有意义。
另外，我们三人还有一个共通的条件。那就是在自己的研究所占的比重不大。……其他老师为了钻研专业领域不得不保持孤立，但我们不同。我和海吉斯老师的主要活动是指导学生，伊斯科的本分是作为图书室管理员的职责。以我们的立场，可以一边完成工作一边互相关注。再进一步说，也可以关注其他老师。”
达斯汀点头同意这个观点，同时继续深挖对方的目的。
“你也不觉得这样就能解决事情吧？……你是想拿自己当诱饵吧？”
他指出的这一点令伊斯科倒抽了一口冷气。经过沉重的沉默，泰德决然地开口：
“这次事件的黑幕肯定会觉得我的动作烦人。那么他就没理由不盯上我。因为和至今为止牺牲的三人比起来，我明显要弱。
我已经受够了失去无法替代的人才。能将敌人的目标吸引到我身上——你不觉得光是这样就有很大的意义吗？”
“……”
“如果你要叫我想干就一个人干，那我也无话可说。……但是对手是足以葬送那三个人的敌人，我一个人的话很可能半途就突然死去。即使加上伊斯科也一样。但是——如果魔法空战的英雄加入阵营，那事情就完全不一样了。”
达斯汀承受着他笔直的视线，平静地反问。
“我这边没有好处啊。……你为什么觉得我会同意？”
听到这个问题，泰德无畏地笑着回答。
“差不多该结束了吧？因为丧失Ms.艾希伯里而变得窝囊。”
达斯汀皱着眉头沉默。泰德握紧拳头继续进攻。
“即使老师拒绝，我也会做。……否则就就太对不住推荐我的达瑞斯了——”
看到对方的决意，达斯汀大大地叹了口气。——让同事白白死去的话良心过意不去。
“专戳痛处。……唉，是啊。我差不多也要厌烦了。眺望着没有那家伙的天空发呆。”
达斯汀转了转肩膀切换心情，然后用拳头敲打泰德的胸口，咧嘴一笑。
“台前会，我加入。如果前提是有好扫帚、讨龙刀和能够飞翔的天空——就算是神我也能斩下来。”
“——真是惊讶，泰德居然那么努力。”
“他是有骨气的男人。虽然待人接物温和，但从学生时代开始他就一直是这样没有改变。”
另一边，西奥多和嘉兰德走在远离三人的走廊上，谈起泰德刚才的发言。凡事都很谦让的同事突然展现出的主张给人留下深刻印象——最重要的是，他说的内容也不能一笑置之。意识着这一点，嘉兰德说：
“最重要的是，缺了迪米崔老师后，事态确实变得迫切了。……是不是就快把我也叫去幕后会了？”
“谁知道呢。吉克里斯特老师可能会这样提议，但我觉得校长会拒绝。她对你的成见真的很深。……话是这么说，其实我也不觉得你适合那个地方。”
西奥多平静地耸耸肩膀，抚摸下巴。
“不过，克萝伊的存活假说。……虽然从立场出发对泰德说了否定的话，但我自身觉得不能那么轻视。当然其中的内容不是原封不动。”
“此话怎讲？”
“从生前开始，她就敌人多，簇拥也多，现在的学生中应该也有不少。再进一步说，也无法否认其中还包含教师。认为是这种人动的手的话，目标人选也说得通了吧？再说下去的话，你这位亲传弟子最可疑。”
他微微笑着直言。嘉兰德听到后一脸认真地抱起胳膊。
“为了给克萝伊学姐报仇，将这里的教师挨个斩杀吗？……嗯，听你这么一说我也很惊讶，我确实可能做出这种事来。”
“拜托你不要产生这种想法啊。若真变成那样，我不知该有多辛苦。”
“放心吧，我不会做的。不过——刚才那些话我也要还给你。
要说给克萝伊学姐报仇，比起我来，更该是你的任务吧？”
嘉兰德反问。两人间沉默许久。西奥多的侧脸没有浮现任何表情，淡淡地改变了话题。
“目前还不会叫你去参加幕后会。但是，有可能会要依靠你。……毕竟是足以击败迪米崔老师的对手。对方是如何攻略的虽然只能依靠想象——但『第五』很有可能被击破了。”
嘉兰德默默思考起来。西奥多看着他的嘴角，冒出一句：
“你的笑意漏出来了，路德。”
当事人听到后猛地按住嘴角，转而露出苦笑。
“……惭愧。老大不小，却还是如此无法自制——”