红褐色的大地映入眼帘。
荒野由裸露的岩层构成，上头覆着一层薄薄的沙砾，看不到任何动物的身影。在这片仅生有少许灌木和草堆的残酷之地——
有一辆侦察战斗车停了下来。
这是将运输车加装了厚重装甲，更搭载了机炮的凶悍车辆。
「下午两点，准时抵达。」
侦察兵——凯伊·沙克拉·班特自货台一跃而下，取出了双筒望远镜。
他今年十七岁。
凯伊有着深蓝色的头发，以及同色系的眼眸。
他身穿人类庇护厅的战斗服。日复一日的训练所锻炼的身体具备扎实的力度，双眼也透露出坚强的意志。
「接下来将开始进行『坟墓』的监视。莎琪、阿修兰，你们也做准备。」
凯伊以双筒望远镜窥探之处为地平线的尽头，该处矗立着一座古怪的建筑物。
那是一座漆黑的金字塔。
其形为宛如以精密机械所描绘出来的正三角锥。而三角锥的表面被涂上了一层墨水般的黑色，成了这座红褐色荒野中格外醒目的存在。
「状况——」
「当然不会有异常吧？」
在车子的副驾驶座上，将板夹搁在腿上的青年以慵懒的口吻回应。
青年名为阿修兰·海罗尔。
阿修兰比凯伊大一岁，今年十八岁，身材高挑的他是侦察兵凯伊的同事。
「没半点事发生啊——对吧，凯伊？」
「目前只经过七十秒。坟墓的观察时间一向定为三百秒。」
漆黑金字塔被称为坟墓。
映在凯伊双筒望远镜里的这栋建筑物有两百公尺高，几乎可与现代的超高层大楼匹敌。而凯伊正从顶层到底部仔细地观察着。
「就说不会有事啦。喏，差不多该过三百秒了吧？」
「现在为一百七十秒。」
「啊————真是的，做做样子不就好了吗……我可是被车子一路晃到晕车了，就不能快点结束吗？」
早早就在报告书上写下「没有异常」的阿修兰整个人瘫靠在座位上。另一方面，凯伊则是没将双筒望远镜离手。
「三百秒。」
「……哦……哦。你还是一样一板一眼啊……」
「报告，乌尔札联邦境内的坟墓没有异常。恶魔正常地遭受封印。」
「……唉～」
副驾驶座上的阿修兰深深地叹了口气，将身子转向驾驶座。
「喂，莎琪，你也念念他啊。既然昨天和今天都没有异常，明天也不会有异常吧？」
「嗯——？」
被称为莎琪的橘发少女坐起身子。
她嚼着爱吃的口香糖，将上半身颓靠在驾驶座的方向盘上。
「又没关系。凯伊认真工作，我们也乐得轻松呀。」
「但认真也该有个限度啊。已经一百年了耶，一百年。纪录上曾发生过在大战后被封印的四大种族逃逸的事件吗？有吗，凯伊？」
「没有。」
「对吧？」
「我们监视的目的，就是让从未逃逸的纪录保持下去。」
「…………你是对的，但不觉得肩膀酸吗？」
莎琪又朝嘴里扔了一粒口香糖，开口说道：
「就算只有咱们这边认真干活也没用吧，在这世上共有四座坟墓呢。」
「其他三座的士兵肯定也在认真监视着。」
凯伊回应着制式公告般的内容，朝着侦察战斗车迈步。
「这可是重要的任务。万一恶魔从坟墓逃窜出来，那可会酿成惨剧的。」
这世上共有四座漆黑金字塔。
被称为坟墓的这些建筑物，乃是用来监禁在过去大战之中与人类交战过的其他种族。
——能操控强大法力的恶魔族。
——包含天使、精灵、矮人等亚人族势力的蛮神族。
——幽灵等拥有特殊肉体的圣灵族。
——以龙族为顶点，由巨兽汇聚而成的幻兽族。
在漫长的时空之中，人类饱受实力远超己身的四大种族威胁。
但百年前的一次转机，让人类成功地绝地反击。
包含人类在内的五种族展开混战，爆发了史上规模最大的五种族战争。在经历这场战争后，人类成功地将四种族封印在有「坟墓」之称的漆黑金字塔中。
而自那天以来，人类便彻底地监控坟墓。
「对了对了，凯伊，有重要的事忘了跟你说。」
莎琪从驾驶座上探出身子。
「下周要庆祝贞德升官喔。关于要送的礼物呀——」
「我还在执行任务。抱歉，晚点再聊。」
「……真是的——！不就什么事都不会发生吗！现在讲又不会怎样！」
莎琪扬声抱怨道。
至于阿修兰则是一脸呆滞地靠在副驾驶座上。这对于现代社会来说稀松平常的反应，换句话说就是「这是个和平的世界」。
四种族不可能从坟墓之中逃出去——
不只是莎琪和阿修兰，对于依循世界规定服两年兵役的年轻人来说，这几乎已是能宣之于口的真心话了。
认真执行任务的凯伊，反而可以说是极为稀有的例外吧。
「就算不会有事，我也不打算草率行事。但这有一半算是我在耍任性吧。」
莎琪和阿修兰并不是混水摸鱼的士兵。
两人的主张反而才是对的。维持封印已有百年之久的坟墓，确实不太可能在明天忽然哗啦啦地崩塌倾圮。
不过……
凯伊有着对于坟墓的封印格外重视的特殊理由。
「因为我见识过了。」
十年前，他曾摔进恶魔族的坟墓之中。
凯伊曾在漆黑金字塔的内部，亲眼目睹于其中蠢动的大批恶魔。
「又要聊那件事了啊？人家和阿修兰都听过二十遍了。」
「就说是你多心了，哪有人摔进去还能活着出来的，那里可是恶魔的老巢耶？」
正如阿修兰所言，凯伊也觉得自己能够生还是一起奇迹。
然而，他现在还是活得好好的。即使在无数恶魔的袭击下昏厥，但在恢复意识之后，他却发现自己倒在坟墓外。
只是没有任何证据能证明他的记忆属实。
……那些恶魔带来的压迫感是那么地强烈。
……那绝对不是我的妄想，绝不会是我在作梦。
在面对恶魔时所感受到的恐惧。
就算无法获得周遭人们的认同，凯伊仍凭着直觉认定那强大的种族确实「有可能」破坏坟墓的封印。
他说什么都得为恶魔族的反攻做好准备。
为此，在这十年时光中，凯伊比任何人都努力——以傻瓜般的干劲不断训练自己。
他将所有的休息时间全都拿来训练，即使是在用餐或洗澡时也全心投入在想象训练中。就连上司都半是傻眼地给他取了个「训练狂」的绰号。这就是凯伊。
「那是凯伊才七八岁时的事吧？坟墓的入口只有一个，你要是摔进去，看守的士兵不可能没看见吧？」
「况且还有监视摄影机啊。我说凯伊，什么都没拍到对吧？」
甚至没有目击者能证明证明凯伊跌落其中。
正确来说，是原本在他身旁的大人全都口径一致地表示「不记得了」。
「所以人家就说了，那只是一场梦，是孩提时期作过的恶梦！凯伊，你忘了之前一脸严肃地对教官说这件事，结果惹得对方露出古怪的神情吗？」
「不，我还记得。」
「对吧～？」
莎琪连连点头。
「所以说是凯伊的记忆有问题嘛。」
「就算真的出了问题，也不代表应该放弃监视坟墓的任务。」
「什么啦————！」
莎琪和阿修兰发出了惨叫。
「回报总部吧。下午两点的监视结束，坟墓没有异状。」
凯伊没理会两名同事的反应。
而是回头看着坟墓这么说道。
2
人类庇护厅——
这是终结了五种族大战的人类，为防万一而设立的针对其他种族的机构。
万一坟墓出了异状。
万一四种族逃离坟墓袭击人类。
万一五种族大战再次爆发。
为了未雨绸缪，人类庇护厅广受各国的委托，开发了火力强大的武器，也筹备了道路和铁路等运输设施，并制定了兵役制度。在现行制度下，所有国民都得作为人类庇护厅的士兵参加为期两年的训练。
不过，这已经是略显过时的制度了。
到了现在这个时代，几乎已经没人会对当兵一事认真以对。
「啊～好累喔。人家要休息啦！」
这里是人类庇护厅的锻炼场。
在锻炼场的一隅，身穿慢跑服的莎琪在长凳上坐了下来。
「对手可是机械人偶耶？不仅揍下去手会破皮，要是没能躲开对方的拳头，还有可能会被打到骨折耶？这谁受得了呀！做这种训练只是白费工夫啦！白费工夫！」
「…………」
「呐，凯伊，你有在听吗？」
「因为幻兽族就是这种种族，所以打不动也是没办法的事。」
凯伊面前有一尊高达三公尺，模拟巨龙外型的机械人偶。
万一幻兽族逃出了坟墓。
这便是防范未然所进行的训练，但像莎琪那样主张「没意义」的士兵占了绝大多数。
——不可能打得赢。
根据大战纪录，立于幻兽族顶点的龙的外皮，就算承受了战车搭载的加农炮轰炸，也没留下一点伤痕。
「这的确有可能是白费力气。」
凯伊嘴上这么说，却还是钻进了机械龙的脚底。
「凯伊，你干什么？」
莎琪尖叫道。
要是被踩在脚底，脊椎会整个粉碎掉。在全身骨折的危机逼近下，凯伊朝着粗如原木的腿部屈膝沉腰——接着全力冲撞了上去。
这是四界战斗式〈绝技〉，为采用于人类庇护厅训练过程的对其他种族战斗术。
然而，凯伊的这一击却未能撼动机械龙分毫。
「……行不通吗？」
「凯伊，你在做什么啦？要是被踩到不就死定了吗！而且我们不是被嘱咐过，没有教官在场的自主训练，不可以用上幻兽型的机械吗！」
「要是不抱着这种觉悟，训练就没有意义了。」
「……哎呀呀，凯伊，你还真是生错时代了呢。」
莎琪将装了水的宝特瓶递到嘴边，苦笑着说道。
她的神色有些傻眼——半是基于赞叹，另一半则是近似在动物园看到珍禽异兽的心情。
「阿修兰，你不这么认为吗？」
「…………别跟我……说话……伤口……会痛……」
在坐在长凳上的莎琪身后，身材高挑的青年正缩成一团动弹不得。
他和另一尊机械人偶练习对打，结果侧腹部挨了一记踢腿，现在连站都站不起来了。
「算了，就别理阿修兰了。就连教官也说过，凯伊要是能生在大战的时代就好了。你说不定能取代那个希德名留青史呢。」
「我没那种本事，只是不想松懈训练而已。」
凯伊仰望机械龙，以理所当然的口吻这么回应。
一百年前。
恶魔族、蛮神族、幻兽族和圣灵族，都各有一名统率全族的最强个体。
立于种族顶点的名词虽有长老、首领或总帅等，但在这些词汇当中，理解人类语言的四名最强者喜欢的，乃是最为刚猛强大的词汇。
也就是所谓的四英雄——
恶魔族的英雄「冥帝凡妮沙」。
蛮神族的英雄「主天艾弗雷亚」。
幻兽族的英雄「牙皇拉苏耶」。
圣灵族的英雄「灵元首六元镜光」。
他们以强大无比的力量为傲，甚至握有率领四种族的大权，所以被称为「英雄」。而人类则被这四英雄逼入了绝境。
但那人却在这时现身了。
在五种族爆发大战之际，与四英雄挺身相抗的人类英雄。
「先知希德呀……」
莎琪坐在板凳上，愣愣地抬头仰望天花板。
「人类的英雄『先知希德』。他手握绽放着不属于此世光辉的长剑，打败了四种族的英雄，并将四种族封入坟墓之中——流传下来的，就只有这样的传说而已吧？」
「一百年前确实存在著名为希德的男子，相片也有保存下来。」
身穿长袍的男子照片。
据传为先知希德本人的这张照片，凯伊已经在资料里看过无数次了。
「可是呀——凯伊，不是连史学家都对希德传说的真实性存疑吗？」
莎琪耸了耸肩。
人类的英雄「先知希德」并不存在——这是现代的定论。
首先，传说所描述的「发光之剑」并没有留存到现代，而希德打倒四英雄的战斗纪录也没有保存下来。
「因为没有那个叫希德的人和四英雄交战过的证据嘛。不仅没有战斗时的照片和影片，就连被称为希德之剑的那把剑也没有流传下来呀。」
「……是没错。」
能够佐证的纪录并不存在。
不可思议的是，这和凯伊摔落恶魔坟墓的状况如出一彻。
就连一张和战斗过程有关的相片也没留存下来。虽说是一百年前的事，但希德与四种族英雄交战的身影竟没留存下来，未免显得太不自然。因此相信希德英勇事迹的人少之又少。
「就是这么回事啦。就算那个叫希德的人确实存在，也不表示他曾在大战期间表现出宛如人类代表的丰功伟业。对吧，凯伊？」
「我也是这么认为的。不过——」
他拨开被汗水黏在额头上的刘海。
「就算希望那是真有其事，应该也不会碍到别人吧？」
「也是啦。好啦，那我换个话题……喏，阿修兰，快起来啦。」
「……咕啊！」
莎琪毫不留情地朝倒在地上的同事一脚踩下。
「我中午也有提过，关于贞德的升官庆祝会要怎么办？老实说真的没时间了耶。」
「啊？要庆祝她升官，送一束花不就得了？」
总算起身的阿修兰坐到板凳上。
「老套归老套，但也没什么不好吧？」
「不行不行，她可是贞德耶。不仅是公费生，还年年受到表扬，每次都会收到花束呢，现在还送她花束岂不是很没价值吗？欸，凯伊，你也这么认为对吧？」
「…………」
「奇怪？喂——我说凯伊呀？」
就在这时，原本背对莎琪的凯伊，位于胸口处的通讯器忽然发出了声响。
「……贞德？」
约有巴掌大的通讯器上，显示的是凯伊青梅竹马的名字——她同时也是莎琪和阿修兰等征兵生的同事。
「嗯，贞德她怎么啦？」
「奇怪～人家没收到讯息耶，只有凯伊有收到吗？」
两名同事自板凳上起身伸长脖子，一副要站在他们面前的凯伊出示内容似的，而凯伊则是让通讯器的画面展开来。
『致凯伊。
你明天放假吧？早上十点在第九主车站的小猫像前集合！
不过要对莎琪和阿修兰保密哟。』
「…………」
等等，虽然说要保密，但自己〈凯伊〉身旁可是有两个好奇不已的人挤了过来，随时打算窥探讯息内容啊。
「凯伊，贞德传了什么讯息给你？」
「我也没收到讯息啊，真是难得，居然连我和莎琪都被屏除在外……喂，凯伊，你该不会和贞德有什么不可告人的关系吧？」
「……等等。」
凯伊向前伸出单手手掌制止两人。
「是我搞错了，贞德根本没传讯息给我。」
「哦？那我听到的铃声是怎么回事啊？」
「凯伊同学，你居然不惜对咱们撒了不习惯的谎，难道是什么特别的讯息吗——？」
莎琪露出了贼笑，阿修兰则是一副杀气腾腾的表情。
他们拉近距离，像是在威胁凯伊把通讯器交出来似的。
「……我突然想到。」
凯伊用力握住通讯器，转身背对两名同事。
接着就这么迈步狂奔。
「我今天还没做长跑训练，我这就去跑个十公里。」
「啊！臭小子，给我站住！」
「来人呀——！快来帮忙抓住凯伊！他打算瞒着我们，跟贞德做些不可告人的事！这可是重罪呀！」
「你们误会了……真受不了，我明明只是想好好做个训练而已啊！」
贞德，别拿人类庇护厅的通讯器用在私人连络上啊。
凯伊在内心这么呐喊，同时拼了命地摆脱两名同事的追捕。
3
乌尔札联邦——
是以王都乌尔札克为中心发展的泱泱大国。
这个国家位于世界大陆北方，曾被恶魔攻打得体无完肤，沦为恶魔的领土。而率领那支大军的，即是恶魔的英雄「冥帝」凡妮沙。
但就在一百年前。
随着五种族大战以胜利告终，这片领土再次纳入了人类的掌握。
「早上十点了。贞德应该会晚个一小时，也就是十一点时抵达吧。」
第九主车站。
从凯伊的宿舍搭地铁，经历十五分钟的车程后即能抵达此处。此区域距离王都乌尔札克相当近，是现代化大厦林立的闹区。
「凯伊，让你久等了。」
活泼的话声传来。
凯伊回头一看，只见提着一个手提包的银发少女就站在眼前。
插图p031
「贞德难得这么准时，我本来以为还得再等上一个小时。」
「唔？真没礼貌耶～」
她鼓起了脸颊。
不过，少女随即露出笑脸，噗嗤一笑。
「反正下周就得转任王都〈乌尔札克〉了，这种时候还是得守时的。」
贞德·E·艾尼斯——
她有着比同龄少女更为高挑的身高，以及苗条纤细的身材。不仅留长的银发散发着凛然气息，五官也十分标致，是个看起来就会上杂志封面，给人模特儿般印象的少女。
贞德住在凯伊家隔壁，今年十七岁。
她配合温暖的天气套了件长袖衬衫，下半身则是穿着紧身裤。虽然贞德喜欢做这种男性风格的打扮，但这反而突显出她的女性魅力。
「好啦，该出发了。快走快走，凯伊下级兵，朝着那栋建筑物匍匐前进！」
「要在街上这么做？」
「开玩笑啦。还不都怪你……」
贞德伸手指向凯伊所穿的服饰。
那是人类庇护厅的战斗服。而他扛在肩上的手提箱装的则是近身战斗枪。当然，箱子已经上锁，无法在街上取出枪来。
「凯伊，你今天放假吧，为什么要穿这种肃杀的衣服呀？」
「因为我在今天的购物行程前，一直在做自主训练啊。」
「……这我当然知道，刚才那话是在挖苦你啦。真受不了。」
银发少女露出了傻眼的笑容。
「被我邀约共度休假时光还能这么面不改色的，应该也只有凯伊了吧。」
「所以你会和其他人在休假时外出吗？」
「当然不会啦，就说那是在挖苦你了！」
贞德鼓起脸颊，以手肘顶了一下凯伊的侧腹。
像是觉得很好玩似的。
她的话声蕴含着极为开心的情感。
「……开玩笑的。凯伊这种个性也不坏啦。」
两人在人潮之中并肩迈步。
林立的建筑物全是开设了知名服饰店或点心铺的商业大楼。贞德露出了认真的眼神，一一打量起这些店铺。
「该从哪间店开始逛呢？好久没来了，这里的店家还真多，令人眼花缭乱。」
「顺便问一下，你今天吹的是什么风？」
「是来购物的呀——要挑送给莎琪和阿修兰的礼物。」
贞德的嘴唇道出了两名同事的名字。
「如果把凯伊也加进去，就是三个人了呢。这三位应该正为我要转任王都一事思考着纪念饯别礼吧？」
「……这是该问我的问题吗？」
筹备饯别礼是确有其事。
但凯伊三人是送礼给贞德的一方，由于打算瞒到当天再给她一个惊喜，被当事人这么一问，他当然也不能乖乖回答「正在思考」了。
「没关系没关系，因为我也在想一样的事呀。」
「一样的事？」
「纪念礼物呀。我想在前往王都之前送给你们。」
贞德家代代人才辈出，有许多人在人类庇护厅位居高位，是不折不扣的菁英世家。
她的父亲是人类庇护厅乌尔札总部的知名将校，祖父也是在总部担任总督的顶尖军人。继承这血脉的贞德，也以远超乎同事的步调向上窜升。
——十七岁的美少女转调王都。
这被称为前所未闻的大升迁，还在几周前上了新闻。甚至还有风声认为，她总有一天会成为超越父亲和祖父的伟大军人。
「话说回来，在得知贞德要离开之后，周遭的男生都很哀怨呢。」
女武神。
同事和教官都是这么公开称呼贞德的。
从小自退休职业军人学来的组织指挥术，代代继承下来的指挥官天分，再加上她过人的美貌，使得贞德这名少女的魅力，甚至掳获了乌尔札总部上司的目光。在得知这位美少女将转调王都的消息后，不晓得男性同事有多么伤心。
「阿修兰也很沮丧喔。莎琪也一样就是了。」
「……这也是最后一次和他们见面了呢。」
「用最后来形容也太夸张了吧？贞德，你这次转调的任期顶多只有两年吧？」
只要再过两年，就能和成为储备干部回来此地的贞德相见。凯伊一直认为没必要为此伤心难过——直到他听见贞德的回应为止。
「等我回来时，莎琪和阿修兰他们早就已经退伍啦。」
「…………啊，是这样啊。」
义务役的役期为两年，在这两年结束后，年轻人便会踏上各自的人生旅程。
「到时候我的朋友应该只会剩下凯伊而已吧？」
「看来是这样啊。」
服完兵役的人会接连离开。
在这样的风潮之中会自愿延长兵役，甚至还表示要当人类庇护厅正规兵的凯伊，可以说是这个时代的奇葩了。
「我是基于个人喜好才来当兵的，但像我这样的人应该没几个吧？」
「我也是呀。」
「这我知道。你很想超过伯父的阶级对吧？我都不晓得听几十遍了。」
「少了一位数啦，是几百遍吧？」
阳光自枝叶间洒落，走在步道上的贞德像是觉得有趣似的抬起脸庞。
「毕竟我一直对凯伊说这件事，说到你的耳朵都长茧了嘛。」
「贞德要是能超越伯父的阶级，伯父也会为女儿这么有成就而感到开心的……不过，在两年后还持续当兵的怪人，大概也就只有我们两个了吧。」
「凯伊老是把『看守坟墓是我的义务』挂在嘴边，还说恶魔大军随时都有可能逃出生天呢。不仅如此，你还说想再看一次希德的剑啊。」
「…………」
先知希德曾经存在于世。
凯伊深信与四种族英雄交手过的人类确实是存在的。
……因为我看到了。
……十年前，我亲眼看到了希德的剑。
英雄之剑确实存在。
就在恶魔的坟墓之中——
摔落到漆黑金字塔内部之际，凯伊确实目击到那个的存在。
那是一把如太阳般耀眼，将四周照得明亮的长剑。被大量恶魔包围的凯伊拼了老命，像是在寻求救命稻草似的抓住了那把剑——
而他的记忆也就此中断。
「不过……我也不是不能明白你的心情啦。」
为何希德之剑会被藏在封印恶魔的坟墓里？
虽然这部分还是让人一头雾水，但他那时看到的「绽放光芒之剑」，确实与传说中的希德之剑所描述的特征一致。
但说起来，相信这件事的也就只有凯伊一个人而已。
「因为我觉得就算和贞德说，也只会被你笑啊。」
「我又不会笑你。」
说着，贞德看似愉快地扬起嘴角。
「我可是很认真的。」
「我不会嘲笑别人的志向，只会调侃凯伊的态度啦。因为我每次这么讲，凯伊的脸就会变得气鼓鼓的，所以才会觉得好玩嘛。」
「……哦，是这样喔。」
「那已经是好几年前的事了呢，凯伊忽然嚷着说『我看见希德的剑了』。那是我们才十岁左右的事吧？在那之前我们总是玩在一起呢。」
他们走在人群之中。
在来到十字路口的正中央时，走在身旁的少女蓦地停下步伐。
「从小就和我玩在一起，直到现在也愿意陪着我的，就只有凯伊而已喔。即使在我调职回来后，也只有你还会陪在我身边呢。」
她回头展露侧脸。
轻晃的双眸眨了一下，窥探起凯伊的脸孔。
「呐，凯伊。你觉得我们今后会怎么发展呢？」
「你说今后……贞德会去王都，然后待满两年后再回来吧？」
「不是啦，我是在问更之后的事。」
她深深地吸了一口气。
身为青梅竹马兼同事的她，向前又跨了一步。
「呐，凯伊，如果我说——————」
就在这一瞬间。
——少女的身体骤然扭曲了起来。
「贞德？」
「咦？凯伊，怎么啦？」
在宛如水面倒影被涟漪扭曲的景象之中，贞德却以若无其事的口吻给予回应。
但不只是她而已。凯伊眼前的所有景象全都开始扭曲变形。高楼大厦、行道树和周遭的路人全都逐渐扭曲、变形。
接着吹起了一阵强风。
混着黑色微粒的沙暴吹拂起来。
……不管是发生在自己身上的事，还是这场沙暴，都没有人察觉到吗？
……怎么回事，这到底是怎么搞的？
在凯伊抬头之前，天空已被逐渐染成了黑色。
白云被撕碎成细丝状，以极快的速度朝着一点直冲而去；就连蓝天也像是被抽走了似的，慢慢被替换成其他的景色。
——黑点正在吞噬天空。
不只是天空。扭曲的大楼自地面浮起，就连地表的道路也剥离，被天空吸了进去。
连行道树和路人也是如此。
那宛如巨大的重力点〈黑洞〉。周遭的一切都被吸进天上的大漩涡之中。
……大家都没发现吗？
……难道说，看得到这个现象的只有我而已吗？
而在凯伊的面前，身为他青梅竹马的少女也飘浮起来。
「贞德！」
「咦？凯伊，怎么了啦？你从刚刚就一直在大庭广众下喊我的名字……那个……该怎么说，我……我可以期待你有重要的话要说吗？」
她挂着笑容向上飘去。青梅竹马的少女没能察觉自身处境，在凯伊的面前缓缓上升，被天空吸了过去。
「贞德，抓住我的手————」
在沙暴之中，他拼命地伸长手臂。
与此同时，凯伊的视野被一整片的黑暗填满。
「世界轮回」发动。
开始执行世界「覆写」——
4
在宛如沙暴般的狂风止歇后……
凯伊以与失去意识前相同的姿态，站在第九主车站的十字路口上。
——但就只有他一个人而已。
理当在他面前的贞德不见踪影。
原本走在十字路口上的数十名路人，以及进出高楼大厦的几百名购物客的身影也都消失了。
「……这是怎么搞的？喂，贞德？贞德，你去哪里了！要是打算躲起来吓我，这玩笑就有点过火了喔！」
空无一人的第九主车站。
而眼前的光景又是怎么回事？
脚下的道路遭受过某种重得夸张的物体踏碎，曾种植了行道树的位置则是开了个巨大的陨石坑。高楼大厦的玻璃无情地碎裂，甚至还有遭受重创后坍倒的大楼。
宛如一片废墟。第九主车站变得像是世界末日的体现。
「这是怎么回事……贞德和大家都不见了……」
也不见任何人类的踪迹。这太过异常了。
发生了超乎理解范畴的现象——这般预感让凯伊瞥了肩上的手提箱一眼。
人类庇护厅的枪刀。
若没有凯伊隶属的乌尔札总部的钥匙，就无法解开手提箱上的锁，但至少目前还有自卫的手段。本能正敲响着有动武必要的警铃。
无论是要寻找贞德还是探索这一带，都不是现在该做的事。
「虽然距离算不上近，但还是加快脚步吧……」
他朝着人类庇护厅的乌尔札总部前进。
就在这时，凯伊的背后传来了踢到小石头的声响。
「有声音？有人在吗？」
就算是野猫野狗也行，只要有生物存在，就能证明这是能够生存的环境。而这也能间接证明人类的存在，让他感到安心。
「喂，有谁在……」
那东西从大楼的阴影底下现身——而那并非猫狗。
看到对方的身影，凯伊感觉到自己的喉咙抽搐了一下。
「咦？」
以双脚站立的那东西，其身高应该远超过了两公尺。
黑色的表皮看起来极为厚重，宛如穿上了一层装甲。
背后则是长有巨大的黑色翅膀及如蛇般蠢动的尾巴。三角形的头部构造明显与人类不同，应该是眼睛的部位为两道白点，而且没有眼球。
……和十年前一样。
……和我摔落坟墓时所看到的那些家伙一样。
在当上士兵后，他一天也没忘过那时的光景，并担忧着坟墓的怪物是否会有闯破封印的那一天。
——漆黑的恶魔。
凯伊必须仰头才能观看全貌的魁梧怪物，就站在面前。
……应该不是……机械人偶吧。
……居然在这种闹区里现身？
人类庇护厅开发的四种族机械人偶，是仅允许在锻炼场启动的假想敌，不可能会在这种地方昂首阔步。
『人————人……类…………』
恶魔咧开了裂至耳边的大嘴。
也许是声带构造不同的关系，听起来有些模糊，但那确实是人类的语言。
『——人类？在这种地方？』
「居然会说话？」
据说包含恶魔族在内的四种族英雄，皆能理解人语。
然而，有能耐道出人语的应当仅有凤毛麟角——这便是凯伊学过的历史。
『人类的……士兵……』
光芒蓦地绽开——恶魔翅膀上的弯曲突起物发出了亮光，并化为火星，在虚空之中逐渐膨胀。
『消失吧。』
那是宛如机关枪一般的火焰扫射。
火焰掠过凯伊，打穿了后方大楼的墙壁，烧焦墙面留下煤渍。要是没瞬间采取行动，火焰弹肯定会在他身上开出无数个孔洞吧。
「是法术吗？」
在被击中的前一刻，凯伊向后跳了开来。
法术——是在古代被称为奇迹或是魔术一类的超常力量总称。
强力的法术威力能与人类的重型火器比肩，而据说高阶的恶魔之中，甚至存在着能大把大把地挥洒这类法术的怪物。
这是他首次目睹的「真货」。
不过，若要问自己能无伤躲过这次攻击是否纯属偶然，那答案则是否定的。
——身体下意识地做出动作。
他一直认为这一天终究会到来。
他在对抗恶魔的训练上投注了数不清的时间。烙印在身体之中的回避动作在千钧一发之际自行启动，救了自己一命。
「……虽然我还是搞不懂发生了什么事。」
但也是有可以确定的事。
这只恶魔并非机械人偶，而且对人类抱持着明确的敌意。
「————————来得好。」
随着「啪锵」一声，金属锁脱落了。
恶魔射出的火焰弹并没有打穿凯伊，而是击中了他扛在肩上的枪刀收纳箱。随着锁头碎裂，一柄上了黑漆的枪刀显露出来。
「就跟你打一场吧。」
他举着附有刀身的枪枝对准恶魔，将手指搭上扳机。
泛用型强攻式枪刀「亚龙爪」——这是以幻兽族之一的亚龙之爪作为外型参考设计的武器。人类庇护厅依据大战的纪录，开发出这种专门用来对抗其他种族的武器。
『…………区区人类。』
火焰的轮廓在空中划出曳光。
比起刚才多上数倍的「子弹」，在恶魔强大的法力下催生成型。
『碍眼的东西！』
「略式精灵弹。」
迸出白色的火花。
凯伊透过亚龙爪击发的子弹呈半透明，宛如闪耀白光的水晶碎片。
这颗子弹——让数十发火焰弹在一瞬间遭到消灭。
『唔？』
恶魔的眼睛膨胀了起来，像是在睁大双眼似的。
『精灵的法术？』
「错了，这是人类的智慧结晶啊。」
这是在大战后研究出来的实验兵器。
他们削下具有消散法术效果的矿石加工成子弹，并在与法术相撞的状态下达成消散——也就是消灭法术的效果。
「据说在大战期间，蛮神族的精灵曾用过有这种效果的道具啊。」
不过，精灵所制造的法具，会灌注精灵的法力。
不具备法力的人类则是透过技术和科学弥补其不足。由于仅是模拟功能的替代品，因此才会被称为「略式」精灵弹。
「我上了。」
他冲过斑驳的路面。
而凯伊的脚底随之浮现出深红色的圆环。这直径约有五公尺之长的圆环包覆了凯伊，深红色的火舌随之从中窜起。
『燃烧吧。』
火柱冲天而起。出现在地面上的圆环喷出猛烈的火焰，将其中的所有物体付之一炬。
甚至没有击发略式精灵弹的机会。
在察觉到这件事的瞬间，凯伊便蹬地一冲，跳出了圆环的范围之外。
『…………躲开了？』
「因为我一直在做对抗恶魔的训练啊。」
凯伊闯进恶魔的怀里，以亚龙爪朝着侧腹重重一敲。
——爆破。
亚龙爪的刀尖像是绽开了一朵深红色的花朵般迸出火花。冲击令恶魔的巨大身躯为之一震，窜出的黑烟和火焰包覆了它的身躯。
「告诉你一个情报，人类打造出来的不是只有精灵弹而已。」
魁梧恶魔缓缓倒下。
这种子弹肯定也是首次被运用在与四种族的实战之中。
——略式亚龙弹。
这是模拟亚龙喷出的火焰吐息的炸弹，会在亚龙爪的刀刃砍中的同时爆破。设计概念是以零距离的爆炸撂倒四种族。
「…………呃……呼。」
恶魔没有起身的迹象。
凯伊低头看着被爆炸的冲击震得发麻的手，呼出了一口气。
……只各用了一颗子弹。我不过是扣下了击发略式精灵弹和略式亚龙弹的扳机而已。
……紧张感就让我全身发抖。
这是他首次与「真货」交手，而刚才的法术也是首次见识到的。要是起跳的时机再慢上一步，他肯定会被火焰灼烧，没办法无伤取胜吧。
「但这样的攻击是有效的！」
至今那些呕心沥血的努力，都不是白费工夫。
「能行……就算对手是恶魔，我也能与之一战。」
凯伊目前仍然无法明白这里发生了什么事。
却做出了证明。
就算对上强大的恶魔，人类也是能获胜的。这代表只要持续修练，要超越对手也并非天方夜谭。
『你是什么东西？』
极为突然地。
一道古怪的振翅声，刮走了胜利的余韵。
那是翅膀「啪唰」地拍打的声响。以鸟类来说太过响亮的振翅声，从头顶上方传来。
『人类……？我等种族……败给了人类……？』
第二只。虽然外表和第一只没差多少，但飘在空中的这个个体「相当小」。
它仅有与凯伊差不多的身高，与前一只相比，给人软弱无力的印象。
……不过，这压迫感是怎么回事？
……虽然刚才的恶魔更为魁梧，但从用字遣词来看，它表现得有智慧许多。
『你是什么人？』
「就如你所见，是个人类。」
比第一只更为危险。
在直觉这么告诉自己的同时，凯伊缓缓地回话。
「我才想问，你的人话倒是说得挺流利的嘛。」
『———』
纤瘦的恶魔默默地俯视着自己。
张开翅膀停在半空中的第二只恶魔，缓缓动了动那张裂至耳边的嘴巴。
『不管是恶魔族〈我们〉还是其他种族，会些人话总是方便许多。』
那是什么意思？
恶魔像是在嘲笑打算继续提问的凯伊般，接着开口说道：
『要向奴隶下令，用奴隶的话语是最有效的。』
「…………唔？」
人类沦为了奴隶。
这句话——
若能成为世界变化得如此剧烈的根本原因。
那这个世界如今的模样，就可以用更为无情，但更为简洁的方式表现出来了。
人类输给了四种族？
『已接获凡妮沙陛下的指示，奴隶的数量充足。』
「凡妮沙？」
那个有些耳熟的名字，让凯伊皱起眉头。
那岂不就是冥帝——率领恶魔族的「恶魔的英雄」之名吗？
「……冥帝凡妮沙？你说的是那个大恶魔吗？」
『人类，你有一股危险的气味。消失吧。』
一道紫环自恶魔的指尖浮现。
诡谲的紫色圆环一鼓作气拓展开来，电光般的烁光随之迸生，在圆环上头膨胀开来。
「————闭上眼睛！」
耳熟的说话声传来。在回想起声音是来自何人之前，直刺双眼的强烈闪光便覆盖了凯伊的视线。
『咕？』
恶魔低吟了一声。大概是直视在眼前爆开的闪光，灼伤了双眼吧。
「……是闪光弹？」
那是人类庇护厅也正式采用的武器。
根据推测，除了拥有特殊「眼睛」的圣灵族之外，闪光弹对大多数的种族皆有效果。
不过，到底是谁扔的闪光弹？
「往这里跑！再不快点就要被恶魔群给包围了！」
人类？
凯伊背对刺眼的闪光迈步狂奔，朝着挥手的人影跑去。
「上车！那个炸弹虽然效果很强，但只能维持十秒多一点！」
手被人抓住了。在朦胧的视野之中，一名少女的身影逐渐浮现。
他就这么被硬拖上一辆装甲车。
「保住流浪者了，阿修兰，开车！」
「好喔。」
车轮高速旋转了起来。
随着高亢的摩擦声响起，车子以风驰电掣之势与恶魔拉开了距离。
「恶魔〈那些家伙〉虽然能飘浮在空中，但没办法高速飞行，开这台车就绝对不会被追上……已经没事了……啊——不过反而是咱们感觉少了好几年寿命呢。」
在装甲车后座，坐在凯伊身旁的少女重重地吐了口气。
「还真是不要命耶。你是哪里人？是被恶魔抓住的俘虏吗？以逃脱的俘虏来说，你的服装也和咱们太像了吧。」
「…………莎琪？」
「咦，你认识人家啊？」
少女愣愣地睁大双眼。
她的年纪应该与自己相仿吧。少女有着卷翘的橘色短发，以及猫咪般的一双大眼，嘴角可以窥见虎牙，脸颊上长有雀斑。
不会认错人的，是跟自己同个部队的同事。
「哪可能不认识啊。谢谢你啦，莎琪。我真是一头雾水……」
「所以说，你到底是谁呀？」
「……啊？」
两人仔细地打量起彼此的容貌。
既然是到昨天为止都一同训练的伙伴，那就算是他人乔装，凯伊也绝不可能看错。
「你是莎琪吧？莎琪·米斯柯提……是这个名字没错吧？」
「嗯。」
「你目前在服人类庇护厅的兵役——」
「那是什么？」
她歪着头，将视线投向驾驶座。
「欸，阿修兰，你有听见吗？人类庇护厅？乌尔札联邦有那种东西吗？」
「不不，我完全没听过啊——」
青年灵巧地打着方向盘。
凯伊也不会认错这张侧脸，他就是同事阿修兰本人。
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「喂，阿修兰？你是阿修兰·海罗尔对吧？别连你都开这种恶质的玩笑了。是我啊，我是凯伊·沙克拉·班特啊！」
「我们在哪里见过面吗？」
「……」
哑口无言。人生活到现在，他还是头一次感受到与这四个字如此相符的心情。
「你真的……不记得我是谁了吗？」
「是说，人家哪可能有见过你呀。啊，不过你好像知道人家的名字喔？」
这是当然了。
因为不是在同一个部队里混了超过一年之久吗？
「你喜欢橘子口味的口香糖，讨厌咖啡口味的口香糖，还以自己的柔软度自豪，如果劈腿，甚至可以张开到一百九十度以上。」
「咦？等……等等，你怎么会知道这种事？」
「阿修兰则是天生容易晕交通工具，每次搭车都得吃晕车药，但即使如此，关于开车的事……」
说到一半，凯伊这才惊觉。
阿修兰正在开车？哪有可能？每次开往坟墓的路程都是交给自己或莎琪包办，这名男子总是在副驾驶座上呼呼大睡啊。
「阿修兰……你晕车的毛病是怎么了？」
「啊？那种鸟毛病当然是想办法克服了啊。」
装甲车在荒废的大楼之间疾速飞奔。
这身在荒废的道路上狂飙的开车技术，说不定比凯伊更加精湛。
「这可是个残酷的世界，要是连车都不会开，早就被恶魔抓去当奴隶了吧？说自己会晕车还能当借口吗…………奇怪？这位小哥，你怎么知道我三半规管特别脆弱的事？」
「居然连人家喜欢的口香糖口味都知道，这点也很不可思议呢。」
莎琪连连点头说道。
「你到底是什么人呀？」
「…………你们真的不记得了？」
莎琪和阿修兰都和自己记忆中的长相一样，他们肯定是本人没错。
明明是这样。
「等等……到底发生了什么事啊？」
却就只有自己〈凯伊〉被单方面地遗忘了。