乌尔札联邦•东部高山地区──
积雪残留在山顶一带。山道被白色山头左右包夹，除了零星生长的杂草之外，此地便是一片荒芜的沙地。
薄薄云朵飘浮于苍穹，在强风的吹拂下更是显得平坦几分。
「哈啾！」
「呀啊！欸，阿修兰，你很脏耶！在车子里打喷嚏的时候，至少也用手掩一下嘴巴嘛！」
「又没办法，我可是在开车，哪能把手从方向盘上抽开啊。」
阿修兰的喷嚏洒在车子里头。
而坐在后座的莎琪随即抱怨出声。
「真是糟透了……男生在这方面就是神经大条。难道就不晓得喷嚏会把口水喷得到处都是吗？」
「那你是要我把手从方向盘上挪开吗？」
「做不到的话就忍著别打喷嚏啊。」
「是是，又来这套。女人老是动不动就强词夺理，真受不了。」
发出一声长叹的，是坐在驾驶座上的高挑青年。
他名为阿修兰•海罗尔。
他今年十八岁，比凯伊大上一岁。虽说慵懒的面容和高挑的身材让人印象深刻，但与其说他高头大马，「弱不禁风」的形容反而更为贴切。
虽说他在正史里是凯伊的同事，但这个世界的阿修兰当的是人类反旗军的上等兵。
「我说凯伊，你也帮我说点话啊。」
「你要打喷嚏也无所谓，但麻烦你看著前方，以及慎重地行驶。」
坐在副驾驶座上的凯伊，看著以前同事打著方向盘的模样这么回答。
毕竟他在正史里从没见过阿修兰开车的模样。对于阿修兰开车的姿态，凯伊只感受到满满的不协调。
……他原本老是晕车，每次都得带晕车药才能上车的。
……开车的差事总是交给我或是莎琪来办啊。
但这个世界的阿修兰克服了晕车的症状。根据本人的说法，为了从恶魔支配的世界里苟延残喘，开车已经是人类必学的一门技术了。
「我还是对阿修兰开车的样子感到很不可思议啊。」
「嗄？你又在说那个喔？好像在你说的那个『原本待著的世界』里，我是个晕车晕到开不了车的家伙？」
「是啊。」
「哪可能会有那种白痴事啊，我不就跟你看到的一样吗？」
阿修兰以熟练的手法打著方向盘。
他不仅与跑在前方的其他军车保持著一定的距离，还能不当一回事地在路况极差的车道上恣意驰骋。其驾驶技术之高，甚至可能还在凯伊之上。
「总觉得好像被阿修兰给比下去了啊。」
「对人类反旗军来说，这还只能算基本功吧？就连莎琪也办得到喔。」
「阿修兰，你那个『就连莎琪』是什么意思？人家要是拿出真本事的话，也能轻松地用超过一百公里的速度，在这种好跑到不行的山路上甩尾过弯喔！」
橘发少女在后座大喊道。
这位少女名为莎琪•米斯柯提。
她和凯伊一样是十七岁，有著难以梳理的天然卷，以及如猫儿般的一对大眼。嘴角隐约可见的犬齿为她可爱的面容锦上添花。
「哈啾！」
「欸，又来？真是有够脏的……你到底是怎么了，从刚才就一直打喷嚏耶？」
「就是因为冷的关系啊。这里可是高山地带耶？你瞧瞧那边的山头，都已经到这个季节了，上头居然还有积雪。」
阿修兰指向正前方。
在蜿蜒蛇行的高速公路前方，能隐约看见蓝色的山头轮廓。那模糊的轮廓之所以看起来宛如和天色融为一体，便是因为距离这里极其遥远的关系吧。
拉达•克雷因高速公路。
这条公路直通伊欧联邦的国境，其长度在这世上可是名列前茅。
……这里是高山地带，所以气温也低。
……若是再受寒几个小时，恐怕在抵达伊欧联邦之前，阿修兰就要感冒了。
莎琪和阿修兰也是远征班的成员。
由于上次在夺回王都的作战时一起行动过，是以他们此行也和凯伊编制在一起。
「阿修兰，到下个休息处就换我驾驶吧，你还是休息一下比较好。」
「嗄？不不，我没事啦。毕竟铃娜小妹穿得这么薄也没喊苦过，我要是感冒的话还像话吗？」
「……咦？」
在后座的莎琪身旁──
原本一直眺望窗外的金发少女，在这时一脸困惑地转过头来。
「我吗？」
「对呀，铃娜小妹，你衣服这么薄，应该很冷吧？」
「不会喔，一点也不冷。」
铃娜一脸正经地回答。
她身上穿的是精灵族的衣服。虽然质地轻薄，但因为铃娜混有其他种族的血统，肉体极是强壮，也自然具备著抗寒的能力。
「话说回来，阿修？」
「哦？这是给我取的昵称吗？我好开心啊！」
「我忘记你的名字了。」
「我是阿修兰•海罗尔啦，麻烦你记起来喔。至于后面的莎琪不用记住也没关系……啊！好痛！」
「少得寸进尺了。『铃娜小妹』是什么称呼啦！」
莎琪从后座掐住了阿修兰的头发。
「怎么看都是图谋不轨，所以男人就是这样……」
「所谓的绅士，就是该用温柔的态度对待可爱的女孩子啊。所以呢，铃娜小妹，找我有事？」
「看著前面开车，听凯伊的话。」
「遵命！」
被可爱少女如此命令的阿修兰，用力抓紧了方向盘。
至于铃娜则是再次望向窗外。
「吶，凯伊，好像完全没有他们的气息耶。」
「你说恶魔吗？」
「嗯。这里不是已经离开王都了吗？应该还是恶魔的领土吧？」
要察觉铃娜的意图并不困难。
毕竟凯伊自己也想著一模一样的事。
三十辆军车穿梭在高山地带的隙缝间，跑在漫长的高速公路上头。要是恶魔就在近处，肯定不会漏听车辆行驶的噪音。
「我也在想同一件事，但这里似乎不是恶魔的栖息地。」
他将手里的地图递给铃娜。
那是人类反旗军所制作的资料，而拉达•克雷因高速公路在上头则是被涂成了白色。那是空白地带──亦即没有任何种族栖息的意思。
「恶魔都是住在从人类手中夺走的都市里对吧？这种山里似乎没有恶魔栖息……但也许会有哨兵驻守就是了。」
将铃娜封印起来的「坟墓」也是如此。
那座远离都市的荒地坟墓，甚至见不到任何一只站哨的恶魔。
「但那边的道路有迸出裂痕对吧？」
铃娜指向车道的中央处。
在高速公路的中央干道处，有著柏油龟裂，路面崩毁的痕迹。那毁损的状况之严重，几乎能与王都的大楼相提并论。
「那不是恶魔用法术弄坏的吗？」
「人家觉得是魔兽干的好事呢。喏，那边的裂痕看起来就是被踩出来的对吧？」
回答的是莎琪。
「虽然没有恶魔居住，但恶魔驱使的魔兽有可能把这里当成了巢穴呢……说笑的。虽然只是随口说说，但连我自己也害怕起来了。」
橘发少女的身子颤抖。
「这一区又没什么猎物能吃，而人类可是开著车从空著肚子的魔兽面前驶过，这不就像是在欢迎他们袭击我们吗？铃娜也看过吧？」
「你是说大楼里的魔兽吗？」
「对呀，就是那个像是巨型犀牛的东西。」
魔兽贾巴沃克曾在政府宫殿里徘徊行走。虽说它随著冥帝战败失去踪影，但就算逃到了这一带也是不足为奇。
……不过魔兽是拥有法力的。
……铃娜应该能感应到它们的踪迹。
受到魔兽偷袭的机率并不高。
而且还有坐在三十辆军车里的佣兵在。他们会随时监视四面八方，只要有人察觉异状，就会立刻通知所有车辆。
「阿修兰，你懂吧？一旦看到魔兽，就要把油门踩到底喔！」
「是是是，所以你们要快点找到目标……啊，还是别找到比较好吧。最理想的状况，是在平安无事的情况下抵达国境啊。」
高速公路通往乌尔札国境的联邦。
一行人在黎明时自王都乌尔札克出发，如今已行驶了十小时。据说还得再开上十个小时才能抵达国境。
这时──
『各位，我们已经抵达了高速公路的中点。』
座位上的通讯机传来了指挥官贞德生气勃勃的声音。
顺带一提，贞德所搭乘的指挥官专用车是在三十辆车阵中的第十五辆。由于凯伊的车子是从前数来第十六辆，因此就位在他们的眼前。
她所搭乘的是王族专用车。
这是过去乌尔札联邦的国王所搭乘过的特制车辆，就连恶魔的法术都能抵御，是个足以用「移动避难所」来形容的装甲车。
这辆车上载著指挥官贞德和她的护卫花琳。
『根据地图，前方两公里处有个能停车的休息地点。由于已有数十年间未有人类造访，或许会是个杂草蔓生之地，但我们还是在那里休息吧。』
「总算到了啊……」
握著方向盘的阿修兰重重叹了口气。
「一口气开了快十小时，我的肩膀都僵住了，背也好疼啊。」
「欸，阿修兰，还不到放松的时候啦。」
「这我知道啦。这条公路视野这么好，而且如果只差两公里的话，应该已经映入视野之中了吧？」
这是一条能远眺积雪连峰的高速公路。
在沿著蜿蜒的车道爬上山丘的同时──
「────」
随著「喀当」一声，铃娜蓦地从座位上站起身子。由于身处车内，她没办法顺利站直身子，只能弓著背站立。
「阿修，开窗。」
「咦？铃娜小妹，怎么啦？」
「快点。」
「遵……遵命！」
后座的车窗向下滑去。铃娜没把吹入车内的冷风当一回事，将脸探出了窗外。
「铃娜？」
「──────凯伊，上面！从空中来了！」
什么东西来了？
凯伊没询问如此琐碎的问题。因为他已从铃娜的语气中听出没有多少时间了。他立刻解开车顶的固定器，滑开了天窗。
「喂，凯伊？」
「阿修兰，你继续开。莎琪，准备用枪。」
「咦？等……等等，凯伊？」
他从开启的车顶仰望天空。
被少许扁平云朵覆盖的天际，出现了一颗小小的黑点。宛如在湛蓝色画布上滴落墨水所形成的黑点，映入了凯伊仰望的视野之中。
……那颗黑点是怎么回事？
……那东西在移动，正朝著我们接近？
黑点与太阳的位置交叠。
过没几秒，那颗黑点便化为张开巨大翅膀的威猛怪物。那与恶魔族一样，是理应在正史里被封印在坟墓之中的幻兽──
「是龙？」
「那是疾龙！」
莎琪的尖叫从后座传了过来。
那是整体呈灰色，身上各处混著宛如青苔般暗色的翼龙。这种生物专精于飞行，前脚大幅退化，短到几乎看不见的程度。
「……这家伙就是疾龙啊。」
巨大的怪物在头顶上方滑翔著。
即使仅是从高空掠过，依旧有强烈的风压打在脸颊上。那是被称为天空之王的幻兽族。
但那飞行速度也快得太离谱了吧？
「这是怎么回事？这里可是恶魔的领土，为什么幻兽族会跑来这里？」
「警告所有车辆！有龙，在上空出现了！」
凯伊对著通讯机嘶声大吼。
『所有车辆，用最快的速度前进！』
贞德怒吼道。
原本放低音量跑动的车轮拉高转数，在扬起大量沙尘的同时，于高速公路上猛力行进。
──绝对不能停下来。
若是人在车上的话就要将油门踩到底，若是徒步移动的话就得尽全力奔跑。
这是与会飞的龙类对峙时绝对要遵守的守则。毕竟龙的爪子能简简单单地戳穿军车的装甲，还能轻而易举地攫住车身。
一旦停下动作，就会遭到对方从上空狙击。
『开火！』
枪声在四下不断回荡。
佣兵从天窗上开枪射击。但不仅是突击步枪，就连机关枪都无法对这威猛的巨兽造成伤害。龙族的鳞片就宛如一层钢铁打造的盔甲。
……和人类庇护厅的纪录一致。
……在对上幻兽族的时候，人类唯一没办法有效应付的，就只有龙族而已。
火器在对付龙族时实在是太过不利。若要将之击杀，就得出动大型的榴弹炮，但这种军车并没有设置这类大型炮台。
『第三十车、第二十九车？』
贞德的尖叫声传了过来。
三十辆军车以最高速度在路面上奔驰。凯伊回头看去，只见在最后方的两台军车发出了轰然巨响，翻上了半空。
──若是目标持续移动，那就让对方停下。
疾龙撞上了跑在最尾端的两辆军车。
那巨大的身躯所带来的强大动能从侧面击中了军车，让两辆车子宛如小石头一般，在高速公路的车道上翻转弹跳。
两车横倒下来，在地上急煞而止。车门扭曲变形，引擎所在的位置则是冒出白烟。
『第三十车、第二十九车！快回答！』
指挥官下达命令，但两辆军车并没有回应。
甚至没看到佣兵打开扭曲的车门避难的身影。
「那个怪物是怎么回事啦？」
在天窗上举枪瞄准的莎琪，以近乎尖叫的音量大喊。
……这就是龙族。
……就是放眼整个幻兽族，其强度也是高阶种。
虽说没有恶魔族那般强大的法力，但却会仗著无比惊人的蛮力和耐力与对手硬碰硬，并将之粉碎。这是极为单纯，同时也极为难缠的怪物。
「莎琪，拿榴弹枪出来！」
阿修兰在驾驶座上喊道。
「步枪对那种大家伙无效，用大颗一点的子弹打穿它的翅膀！」
「我是有带上车，可是枪放在后面的货台上耶。阿修兰，把车停──」
「莎琪，让开。」
只见金发少女跃出了天窗。
龙族振翅所引发的旋风狂吹著铃娜的头发和衣服，而她则是一鼓作气地跳到了车子后方的货架上。
「铃娜？」
「凯伊──」
铃娜回过头，露出了深藏不露的笑容。
异族少女的纤细指尖，指向了飞在空中的疾龙。
「『开枪』。」
「……交给我吧。」
凯伊举起亚龙爪瞄准疾龙，将手放上扳机。
「降雷弹。」
在凯伊发出宣言的同一时间，亚龙爪周遭的空气激烈地震荡起来。
大地电流乍现。如标枪般的数十道雷击自地面射出，扎向了正要对其他车辆出手的疾龙全身。
「──────嘎！」
龙发出了咆哮。
自豪的翅膀遭受雷击灼伤，在空中飞舞的巨兽坠向地面。
──那其实是铃娜的法术。
所谓的降雷弹其实并不存在。刚才的雷击，是铃娜配合凯伊的宣言所施放的法术。若是仔细一看，就能发现凯伊其实并没有扣下扳机，但在这场混乱之中，所有人的目光都集中在疾龙上头，想必不会有人去刻意注视凯伊的指尖吧。
……哦，不对，应该还是有一个。
……知道我刚才并没有击发子弹的，确有其人。
拥有「龙战士」浑号的花琳──那位负责护卫贞德的女战士，应该也在另一辆车上注视著这幅光景吧。
「它昏过去了吗？」
「没有喔，那样的雷击还不足以打倒它。」
铃娜低声说道。
听得到她说话的，就只有从天窗探出身子的凯伊而已。
「若是使出足以撂倒那个尺寸的威力，会把车辆也卷进去的。所以顶多就只能打跑它而已。」
「贞德，让所有的车辆停下！」
凯伊对著通讯机喊道。
「从坠地的疾龙身边离开，不准开火！只要我方不出手刺激，它带著那么重的伤势，肯定会掉头逃跑的！」
『──各位都听到了吧。全军停车，在原地待命！严禁开火！』
二十八辆军车紧急煞车。
在佣兵屏气凝神的注视下，疾龙从地上爬起。
「────」
它充血的眼球先是凝视凯伊，接著扫向铃娜。
双方互瞪了数秒。
站在货架上的铃娜，以及举著亚龙爪的凯伊──面对这两人的幻兽族野兽，缓缓地拍打起翅膀。
它挥动被电击灼伤的翅膀向上浮起。
接著，疾龙再次朝向太阳所在的方位消失了。
2
──夜幕落下。
天空逐渐被染上一层薄墨色。
在距离与疾龙冲突处有一小段距离的高速公路上，设置了十五座大型营帐。这些帐篷的棚顶都设置了夜灯。
「第一班就寝四小时，第二班继续检查设备，第三班则继续警戒周遭状况。完毕！」
统合队长的指令响彻营帐前方。
佣兵们随即各自散开，有些人前去营帐小憩，有些人前去检查车辆的轮胎状况，也看得见扛著机关枪四处巡逻的哨兵。
「吶吶，凯伊？我已经很困了耶……」
铃娜揉著眼睛，拉著凯伊的衣角。
「我们去那边的帐篷睡觉不就可以了吗？」
「是这么说没错。毕竟我们并非佣兵，若是混在其他的班里，也只会打乱他们的步调……但就只有我们两个能睡上一整晚，感觉还是有些过意不去呀。」
就当成是赶跑疾龙的功绩吧──
凯伊这么说服自己，走向架设在后方的营帐。
被防风布包覆的军用穹顶型帐篷可供十人使用，体格若如铃娜那般娇小，甚至能容纳十二三人在里头躺下。
「顺带一提，他们也有设置女兵专用的帐篷……」
「我不要。」
「我想也是。」
在政府宫殿的客房时也是如此。
虽说为了顾及其他佣兵的眼光，他事先为铃娜申请了另一间客房，但每到晚上的就寝时间，铃娜总是会跑来他的房间。
但说起来，对于铃娜来说，周遭的人类全都是不同的种族。
会觉得不在凯伊的身旁就无法安心睡觉，也是理所当然的。
「咦，原来如此。这座帐篷似乎只有我们两个使用啊。」
他拉开帐篷的入口，窥探里头的状况。除了事先就搬入帐篷的两人行李之外，就看不到其他佣兵的随身物品了。
「这么大的帐篷居然由我们两个使用，罪恶感愈来愈强烈了啊。」
「贞咪要来了喔。」
「这样啊，贞德要来吗？如果是指挥官的营帐就能接受……铃娜，你刚才说什么？」
「这原本就是我专用的帐篷啊。」
盔甲刮擦金属的「锵锵」声响传了过来。
从后方走近，站到凯伊身旁的正是银发指挥官。而护卫花琳也待在她的身后。
「这是贞德的帐篷？」
「没错。真抱歉，没办法准备给你们俩使用的帐篷。毕竟远征所要准备的物资实在太多，而能放上车的总重量也有极限。」
「……呃，我不是那个意思。」
「凯伊。」
少女口吻的嗓声传来──
盔甲骑士轻声附耳说道：
「我要是和花琳一起睡的话，会很启人疑窦对吧？男性指挥官和女护卫睡在一座帐篷里，可是会在士兵堆里滋生出空穴来风的谣言呢。」
「……所以呢？」
「如果想避免的话，最佳方案是和男性士兵共用一座帐篷嘛。但要是和男性佣兵度过一晚的话，我的性别肯定是瞒不住的吧？如果不是凯伊的话可就不行了，帮帮我嘛。」
「原……原来如此。」
在人类反旗军的基地，贞德是有个人房的。
当时的贞德要掩饰自己的少女身分并不困难，但在远征期间，隐藏性别就成了一大难题。
「──凯伊，我也有一件事要说。」
「嗯？找我？」
花琳站在离帐篷入口一步之远的地方对他招了招手。
这名女战士难得会对贞德以外的人物直呼其名。
「我会在这座营帐外头看守，不会让其他的男人随意接近。」
「我知道了。要换班吗？」
「只是一晚不睡的话，还不至于会让我感到难受。重要的是贞德大人。我想你应该也知道，在就寝期间，她必须卸下身上的盔甲。」
「这还满理所当然的啊。」
「这代表的是，贞德大人会以身穿薄衣的模样出现在你的面前。那可是衣不蔽体的身姿啊。」
「…………」
「可别动歪脑筋啊。要是半夜里听见贞德大人的惨叫声，那我──」
「我才不会动啦！」
「这我知道。但身为护卫还是该叮嘱一声。」
花琳吊起嘴角，露出一抹坏笑。
「贞德大人就有劳你关照了。」
「……我知道啦。铃娜、贞德，我进去了。」
他拉开帐篷入口，窥探里头的状况。
油灯照出了两名少女的纤瘦身躯。铃娜换上了喜爱的睡衣，贞德也卸下盔甲，穿上了男用的睡衣睡裤。
「啊，原来如此，花琳之所以叫住我，是为了换衣服（这个）的时间啊。」
「花琳她怎么啦？」
贞德还在将头发绑成马尾。
虽说和同龄少女相比，贞德的个子已经算是偏高了，但在脱下盔甲后，她的身材看起来就显得削瘦而纤弱。而男用的睡衣裤套在她身上未免过于宽松，几乎发挥不了变装的效果。
「花琳说了什么吗？」
「不，没事。她的事已经搞定了。」
他关上帐篷的入口。
如此一来，就不用担心会被外头的人看见贞德的模样了。
「啊──轻便衣服穿起来好幸福呀。我一整天都穿著盔甲，还必须待在车里发呆。因为实在太难熬了，我到后来都浑身不对劲了呢。」
「要扮成男人是一件苦差事啊。」
「是呀。你要不要也试著扮成女生看看？光是想像一下就觉得很辛苦吧？」
贞德嘻嘻一笑，仰躺在帐篷的地垫上头伸展手脚。
接著她翻身躺卧，做起深呼吸。
「贞咪，你在干么？」
「我在放松僵硬的部位。铃娜，如果你不介意的话，可以用手指按我的背吗？要是能帮我按摩脊椎一带的话，我会很开心的。」
「……？像这样？」
铃娜在躺平的贞德身旁蹲下身子，依照指示用手指为她按压背部。
「对对，再用力一点……嗯……好……好像有点太大力了？……啊，对对。这样不错。麻烦你用一样的力道按肩膀喽。」
「这样会很舒服吗？」
「会呀。等下换我帮你按吧。」
贞德一脸幸福地躺在地上。
凯伊则是远望著两名少女的温馨互动──
「贞德，你躺著没关系，我有点事要问你。」
「嗯？」
「关于白天出现的那只疾龙──」
「翻覆的两辆车里的部下只是受了点挫伤，性命并无大碍。他们目前在医疗班的帐篷里接受治疗，但车子迫于无奈，只能弃置在这里了。毕竟引擎整个被压扁了呀。」
「这我已经从阿修兰那边打听到了。」
在远征的过程中。
会在抵达国境之前出现近十名之多的伤患，可以说是出乎意料之外。若是顺利的话，此行原本会在日落前抵达国境，并在该处野营才是。
「我没想过会在这乌尔札联邦遇到恶魔之外的其他种族。由于我一直在警戒在地面上活动的魔兽，所以才会没料到会有来自空中的奇袭。」
「……我也是头一次遇到这种状况。谁晓得会有幻兽族跑进乌尔札联邦的领土呀。」
在接受铃娜的指压按摩的同时。
躺在地垫上的银发少女僵住了表情。
「我听说幻兽族并不是一个很受控管的种族。虽说他们支配了西侧的联邦，但却分成了好几个族群各自为政。那头龙也许就是和族群走散的个体吧？」
「但会跨越国境而来这点，还是有些不正常。」
梦魔族英雄（凡妮沙）为了守护乌尔札联邦的领土，将心腹配置在国境线上。
那是以梦魔姬海茵玛莉露为首的三只「英雄级」。
……如今，那三只英雄级恶魔也从国境线撤退了。
……而疾龙则是随之越过了国境。这会是偶然吗？
凯伊认为这两件事的发生时间未免太过巧合。
「说不定，幻兽族已经得知恶魔族英雄战败的消息了？那头疾龙也可能是为了确认此事而派遣过来的侦察兵啊。」
「…………」
贞德沉默不语。
原本按著她背部的铃娜也停下动作，直直地盯著凯伊看。
「好希望这种猜测落空啊。明明才刚夺回一座王都而已，要是又遭受幻兽族的袭击，那可真是吃不消呢。」
「要折回王都吗？」
「不。」
她的回应相当迅速。
「守护王都的防卫部队已经整顿得相当完善了，政府宫殿周遭甚至还设好了大型榴弹炮喽。就算那只疾龙来犯，我们也不会乖乖任其宰割。除非幻兽族英雄亲自出马，不然……」
呼──
贞德轻轻吁了口气，翻了个身。
仰躺的她望著帐篷的棚顶。
「这个话题就聊到这里吧。要是让不安增长下去的话可是会累昏头的。」
「也好。」
「还有，凯伊，我最后要告诉你一件非常重要的事。」
银发少女横躺在地──
像是感到害臊似的别开目光。
「我的睡相还满差的，要是在半夜时把你踢飞的话，就先说声抱歉啦。」
「……你还没治好这毛病啊？」
这是正史的贞德一直到十二岁都没治好的坏习惯。
在外出露营的时候，凯伊一整晚都被睡昏头的她猛踹，背上甚至留下了淤青，是一段苦涩的回忆。
「至于睡觉时的位置安排……要是把我排在中间就危险了呢。所以就让凯伊睡中间，铃娜在右，我在左边。如此一来，就算我踢人了，也只会踢到凯伊而已。」
「结果是以你会踹人为前提吗？饶了我吧。」
凯伊叹了口疲惫的气，在帐篷的地垫上坐了下来。
3
拉达•克雷因高速公路。
刺眼的阳光从黑暗的山岭上头照下。此时正从前方洒下的太阳光线，让人忍不住想闭上眼皮。
「呜哦？好难受！这下亮得没办法看到前面啦！」
一如预期，坐在驾驶座上握著方向盘的阿修兰发出了惨叫。
「喂，莎琪，我的墨镜放哪里去了？」
「不就插在你胸前的口袋里吗？」
「哦，是这样没错……呼，这下好多了。都怪在地底下生活久了，我都忘了朝阳有这么刺眼啊。」
戴上墨镜的阿修兰转头看向后座。
「怎么样，铃娜小妹，我戴墨镜的样子很帅吧？」
「……讨厌。看起来像个可疑人物。」
「呜！这……这样啊，这代表我还是平时的模样最有魅力啊。你这坦率的个性也很可爱喔。对了，凯伊。」
青年这回将目光转向副驾驶座。
「你为什么一大早就累得半死的样子啊？一点活力都没有啊。」
「……我一夜没睡，应该说我被折腾得很累了。」
「你昨天不是一直在帐篷里睡觉吗？别以为我不晓得，你因为被编入护卫班，所以是和贞德大人一起睡的吧？那帐篷可是好大一顶啊。」
阿修兰的睡眠时间就只有短短的四小时，之后就忙著去执行夜间巡逻和检查设备等工作，从他的角度来看，能好好睡上一整晚的凯伊著实是令人称羡。
「我和铃娜可是护卫班的成员，要是护卫睡著的话，不就没办法执行勤务了吗？」
「这么说也是啦。所以你整晚没睡，都在保持警戒？」
「……嗯。就当作是这样吧。」
后半句话是只有凯伊听得见的自言自语。
和两名美少女待在同一座帐篷，况且还是在陪伴左右的状态下一同就寝──这样的情境虽然听起来或许会让人羡慕，但对凯伊来说就只是一连串的灾难。
……首先是铃娜整个人都黏上来了。
……再来就是贞德的睡相真的是糟糕到有剩。
睡迷糊的铃娜，甚至将凯伊的右手臂当成了枕头。由于铃娜睡得很沉，凯伊也不敢轻举妄动；而后来她又一个翻身，将身子贴得离自己更紧，而她每动一次，那柔软的肌肤就会贴上凯伊的身体。
要凯伊不去理会实在是太困难了。
「而且贞德也……」
「嗯？」
「不，没事。」
关于贞德的睡相之可怕，还是就此封存在自己的记忆之中就好。
说不定会在翻身的时候踢飞你──
贞德本人虽然是这么说的，但实际上她的睡姿可说是相当乖顺。也许是太过疲惫的关系，她很快就发出了鼾息，似乎会就此好眠到天明……但事实证明，凯伊的想法实在太天真了。
没想到就连贞德也一把抱住了凯伊的左手臂，还用力紧抱在自己的胸前，在凯伊的面前露出了极为妖艳的睡相。
虽然她身材纤细，但凯伊还是感受到了有所成长的胸部触感。
不仅如此，贞德还不时会貌似开心地说些「呵呵，凯伊……你在做什么呀，那样会痒啦……」一类的梦话，而这些光景也封在凯伊的记忆里严重加密了。
右手臂被当成铃娜的枕头。
左手臂则是被贞德紧紧抱住。
感受著两名少女的轻柔吐息，聆听著偶尔传来的奇妙梦话，再加上肌肤与肌肤的紧密接触──这下子当然是睡不著了。
「……我可是紧张个半死啊。」
「哦。那可真辛苦啊。看来护卫班也是片刻不得闲啊。」
阿修兰嚼著提神醒脑的口香糖说道。
「总之，你就先睡一会吧。通往国境的车道看起来还算平整，只要别再撞上像疾龙那样的不速之客，应该就不会出问题吧。」
二十八辆军车跑在高速公路上头。
一行人记取了昨天的教训，每隔一辆车就将天窗打开，监视上空的状况。
「吶，凯伊，那是什么？」
从后座探出身子的铃娜，指向连峰之间的缝隙。
车队这时正绕行到山的背侧，只见宛如古老城墙一般的长条状人造物映入了眼帘。
「那是国境呢。」
莎琪拿著地图说道：
「铃娜所指的，应该就是划出国境线的长城吧。那原本是在很久以前为了防止其他种族侵略所搭建的石墙，后来似乎就这么被当成了国境呢。」
城墙看似是由砖瓦砌成的。
未施装饰的石墙沿著山坡搭建，形成一条长蛇。
「原来还有这种东西啊。」
「咦？真难得，凯伊，原来也有你不晓得的东西呀？」
「……在我的世界里，那玩意儿已经不复存在了。」
因为正史的世界已经将之拆除了。
在将四种族封印在坟墓的世界里，城墙已是不必要的产物。
虽说也有声浪认为应将其视为文化遗产保存下来，但最后还是基于妨碍与其他国家往来的理由进行拆除。
「所以我也是第一次见到啊。」
「就第一次见到这点来说，人家也是一样呀。是说，这也不是那种看了会心情变好的建筑物呢。你看那一边，墙面都变得破烂不堪了。」
从车窗探出头来的莎琪眯细眼睛。
墙上开了许多大洞。那是被强大无比的力量刨出来的洞孔。能看出原本外形的墙面已经算是状况优异了，有些地方甚至被摧毁得灰飞烟灭，连一点碎屑都看不见。
「看来不是自然塌毁的呢……」
「应该是恶魔，或是天使或精灵所干的吧。喂，莎琪，要好好侦察啊。接下来就要踏入蛮神族的领土啦。」
伊欧联邦。
只要穿过横跨好几座山头的长城，就要踏入蛮神族的支配地区了。
法力之强能与恶魔比肩的天使族。
同样拥有强大法力，还拥有将法力注入法具技术的精灵族与矮人族。
能干涉疾风和水气等自然现象的妖精族。
这四种族构成的联邦，便是所谓的蛮神族。
『各位，我们即将越过国境。这座石墙的另一侧便是伊欧联邦。』
指挥官的声音自通讯机响彻四下。
这有力的说话声，想必传遍了总数有二十八辆之多的车队吧。
『我们的目的地，乃是位于伊欧联邦王都郊外的第八都市卡西欧沛亚。目前伊欧人类反旗军的总部便设置在该处。』
车队驶下了被阳光照耀的斜坡。
国境门宛如一座小小的城池，庄严地矗立在眼前。前方的军车穿过了屋顶塌陷，墙面千疮百孔的城门。
『正如各位所知，蛮神族以广袤的森林作为据点。为了避免在与伊欧人类反旗军会合前爆发冲突，我们将绕过危险地带前进。』
「──贞德大人是这么说的呢。阿修兰，你会听话吧？」
「只要跟著前面的车辆跑就行了吧。哪有什么问题。」
阿修兰又嚼起一粒口香糖说道。
虽然他回答得惬意，但坐在副驾驶座上的凯伊，看得出他的表情变得僵硬许多。
『蛮神族是很狡猾的──比人类更为狡猾。』
像是在代替阿修兰说出心声似的。
贞德的声音也反映出面对未知体验所产生的紧张感，显得略微生硬。
『妖精拥有操控风向的法术，能从极远的地方探听我们的声音。我们越过国境的行动想必已经被探知到了。而精灵法具的射程之长，威力之强，都是我们的武器所望尘莫及的。』
远征部队的车队随时都有被狙击的危险。
阿修兰之所以会显露出紧张和警戒的神情，正是因为他正确地认知到了这方面的危险性。
『谨慎前行吧。我们的下一个对手，是不能单凭著勇气对抗，而是得冷静面对的强敌。』
人类的全面进化版──
向素有这般称呼的蛮神族的挑战就此展开。