第三卷 众神之道 World.2 精灵森林,众神的神庙

1

绿色迷宫「榭鲁•米里树海」──

草木杂乱丛生的大自然迷宫。郁郁苍苍的树叶覆盖在头上,光源就只有从枝叶之间透出的微光。

地面是泥泞的腐叶土。

风拂过树叶,发出悦耳的窸窣声。数百年来,这块大地想必都没有改变,充满清澈的空气与静寂。

如今──

「凯伊,汝不能安静点驾驶吗?这个叫车子的东西太吵,老身受不了。糟蹋了这座安静的森林。」

「我很努力了。」

蕾莲坐在旁边副驾驶座上,不晓得是第几次开口抱怨。

「这是静音车轮,已经算安静了。不过我也说明过好几次,还有将近三十辆车跟在我们后面。」

「……真是的。」

「是说这条路好窄喔。」

「嗯。不会再更窄了,这个叫车子的玩意儿应该也能通过。」

精灵巫女指向挡风玻璃的另一侧。

经由蕾莲的带领,贞德率领的乌尔札人类反旗军,正在穿越没有地图可以参阅的树海。

──世上最大的树海。

共有二十八辆军用车,在足以填满视线范围的大树下前进。

凯伊开的车在最前面。

他听从坐在副驾驶座的蕾莲指示打方向盘,其他车辆则配合他跟在后头。

「凯伊,在那边右转。」

这时。

蕾莲忽然指向右方。

「那边是哪边?」

「刚才经过的那边。」

「可不可以提早五秒讲!」

凯伊用尽全速紧急掉头。

开进古代树的树根纵横交错的道路。地面因为树根的关系凹凸不平,还看不清前方,道路本身跟高速公路一样宽,可以说是唯一的救赎。

「这条路好像挺宽敞的……」

「因为这是欧克拉丘丘普林会走的道路。瞧,那边的树不是被刮掉树皮了?那就是欧克拉丘丘普林通过的痕迹。」

「欧克拉……?」

「一种大刺猬。缩起来时直径约有十公尺长。」

蕾莲轻描淡写地说。

「它很少出现,不过要是它撞过来,车子(这种东西)只能乖乖被刺穿吧。」

「停──────!」

「喂,给我等一下!」

从后座的左右两侧,传来人类反旗军的佣兵莎琪与阿修兰的惨叫声。刚才还显得无所事事的两人,急忙伸长脖子。

「等等等等,蕾莲小妹!你不是对精灵森林瞭若指掌的研究家吗?要是那种怪物出现了该怎么办!」

「对呀,走这条路真的没问题吗!」

「无须担忧。」

精灵巫女信心十足地抱著胳膊。

「这座森林等同于老身的后院。放心交给老身。」

地质学家蕾莲。

她现在在七件式和服外面套上一件白袍,用头发遮住长耳,和一行人共同行动。

得到伊欧人类反旗军麾下研究家的帮助──贞德已经跟莎琪、阿修兰这样的佣兵说明过。

「呣──……」

坐在后座的铃娜一脸不悦。

「我无法接受。为什么精灵──不对,为什么蕾莲坐在凯伊旁边,跟他聊得那么开心啊。」

「因为老身要负责带路。人类不可能有这座树海的地图吧。」

蕾莲瞄了背后(铃娜)一眼。

「哎,意即老身比汝更派得上用场。」

「哪有────────!你这个……平胸精灵!」

「平胸有什么错!」

「拜托你们冷静点。」

「精灵」一词从铃娜口中冒出来时,凯伊吓得胆颤心惊,幸好莎琪和阿修兰看起来并未放在心上。八成是在穿越人类未开垦的森林途中,没那个心思顾虑这点小事。

「欸,凯伊。连你也没有这边的地图吗?」

莎琪把枪夹在腋下。

「人家还以为你经历过那个叫正史的世界,什么都知道。」

「我没那么博学多闻。而且……」

不,还是别说了。

不晓得坐在旁边的精灵听见,会受到多大的震撼。思及此,凯伊将喉间的话语吞了回去。

──正史世界中,榭鲁•米里树海并不存在。

消灭了。

五种族大战的战火,烧毁了绝大部分的森林。再加上管理树海的蛮神族消失,导致生态系崩坏。

在正史世界中,这里已经没有森林。

……人类在五种族大战中赢得胜利,方为正史。

……然而并不是只有好事。这片树海就是个好例子。

这个世界还留有森林,令凯伊心情十分复杂。

因为对生活在世界最大树海中的数十万种生物而言,比起人类获胜的正史,凯伊如今所在的别史想必更加理想。

『定时联络。全车辆,没有异状吧?』

是来自贞德的全车广播。

指挥官的声音从队伍中心的王族专用车上,传达给剩下二十七辆军用车。

『这座森林里有上千上万种不明动植物。有充满带有剧毒花粉的花园,也有同样会散播毒鳞粉的蝴蝶。若有身体不适,或察觉异状的人,立刻向我报告。』

「……真是,颇有指挥官的样子嘛。」

精灵巫女双臂环胸。

指挥官贞德的讯息不会结束于命令,一定会以关心部下的话语作为收尾。蕾莲大概是察觉到了她的贴心之举。

队伍正在往陌生的秘境深处前进──

一旦迷失其中,绝对不可能回得来。她很清楚即将踏入险境的部下有多么不安。

『领头车。状况如何?有无异状?』

「一切顺利。」

蕾莲立刻回答。

「若这座森林真的那么危险,蛮神族也不会靠近。放心。老身可不能丢掉性命,会选择安全的路线。」

『有劳了。』

贞德细微的苦笑声从通讯机传出。

『我想确认一下。你说这片榭鲁•米里树海,通往南方的悠伦联邦?』

「嗯。老身用这双脚走过。当时花了七天就是了。」

连能在大树的树枝间飞也似的跳跃的精灵,都得耗时七天。

这片如同迷宫的树海究竟有多么广大?光是听见蕾莲的回答,就快让人昏过去了。

『照这个速度要多久才会到?』

「顺利的话三天三夜。路上有不少人类也能吃的果实。无须担心食材。」

『了解。也得感谢提供我们全新蓄电池的皇帝(但丁)。』

伊欧人类反旗军的据点卡西欧沛亚,过去曾是工业区。

要是没有靠工厂设备制造的车辆用蓄电池,肯定无法实施穿越这座森林迷宫的计画。

「照这速度,再两小时左右就会抵达水源丰沛的小河。」

『那么诸位,就在那稍事休──』

「凯伊,那是什么?」

铃娜从后面伸出头,指向挡风玻璃对面。

她指著古代树与古代树之间的缝隙。不过离这边还有段距离,形状模糊不清。

「嗯?你说的是?」

「那里怪怪的。有好几根树倒下来,地面也乱成一团。」

「……你说什么!」

握著方向盘的手下意识加重力道。

凯伊正准备直线开往铃娜所指的方向,下一刻。

「停车!」

精灵巫女抓住凯伊的左臂。

神情僵硬。

「那是什么……!」

「贞德,停车。后面有东西!」

军用车同时减速。

高速旋转的车轮停止转动的反作用力,将积在地上的大量落叶吹上空中。

「铃娜,汝的视力到底有多好?竟然比老身更早看见那东西……」

「哼哼,能帮到凯伊的人是我。」

蕾莲与铃娜率先跳下车。

「凯伊,怎么了?发生什么事?」

指挥官贞德走下后方的王族专用车。

旁边的女护卫花琳已经拔剑出鞘,一步步走过来。

「铃娜跟蕾莲发现异状了。你等一下,有状况我会立刻通知,麻烦你维持在随时可以对部下下令的状态。」

乌尔札人类反旗军的远征军,约有一百五十人。

还没确定「有东西」之前就出动全数兵力,为时尚早。

「凯伊,你最好带著它。」

「嗯……知道了。」

铃娜探头窥探驾驶座,指著黑色枪刀说道。

泛用型强袭枪刀「亚龙爪」。人类庇护厅参考大战的纪录,仿造幻兽族亚龙的爪子开发的武器。

……铃娜竟然叫我带上武器。

……情况有这么危险吗?

「吃相真差。」

散发危险气息的自言自语,从精灵巫女口中倾泄而出。

「老身很习惯走在森林里,由老身带头。凯伊、铃娜,跟上。」

精灵跳上古代树的树根。

接著又跳到另一根树根上。踏著宛如蝗虫的轻盈步伐反覆跳跃,转眼间,身影就变成一个小点。

「喂,蕾莲,你跑太快了……真是。」

凯伊对铃娜使了个眼色。

右手提起亚龙爪,跟著飞奔而出。

地上积满落叶的树海。树丛及古代树的树荫下不晓得藏有什么,人类(凯伊)光是在其中奔跑,就必须提高戒心。

「凯伊,踩到那个蘑菇脚会肿起来,小心点。」

「唔喔!」

「啊,树干上的那种虫也是。被咬到的话手指会断掉。」

「这座森林果然很危险……」

比精灵乡的森林更加辽阔,充满未知的自然生态。会让理应精通于此的精灵如此惊讶的状况究竟是?

「凯伊,在这。」

蕾莲从古代树之间向他招手。

「应该没有危险,但千万别大意。不知道它躲在哪里。」

「什么意思──……唔!这是……!」

背脊窜上一股寒意。

凯伊绕到古代树后面,映入眼帘的是──

倒在地上,被啃得乱七八糟的古代树。

好几十棵树被扫倒,枝叶及树皮上都看得见极为杂乱的咬痕。

地面残留著看起来像个大洞的足迹。十分巨大的足迹。

……在恶魔巢穴看过的魔兽虽然很大。

……若要说这是那东西肆虐过的痕迹,等级又截然不同。

彷佛经历了一场暴风雨。

「伤脑筋。老身自认对这片树海无所不知──」

精灵面有难色,环视破坏的痕迹。

「却完全想不到是什么生物在这。居然扫倒了古代树?究竟是什么样的怪物。这片树海里没有那种生物。」

「就我看来,感觉像被巨龙侵袭过……」

「哈!慢著慢著,凯伊,汝以为这里是哪?」

精灵巫女展开双臂。

「这片大地是属于蛮神族(咱们)的。这里是世界大陆东侧,龙那类型的幻兽族在西侧联邦。根本是反方向。」

「我知道。不过还有其他种族有能力做到这种事吗?」

「…………」

足以扫倒古代树的压倒性力量。

以及将地面的植物踏平的巨大足迹。特徵如此强烈的破坏,没有其他可能了。

「我和凯伊意见相同。」

「呣?」

「有野兽的气味。」

巨大的足迹。由于地面一片泥泞,正确的形状看不出来,不过铃娜在闻的就是那个脚印。

「好像是幻兽族喔。种类不知道,但我觉得不是龙。」

「……此话当真?」

精灵哑口无言。

如此巨大的幻兽族,光明正大地侵入这片由蛮神族支配的土地。换成人类,感觉就像有强盗闯入家中吧。

「那可是幻兽族巨大的身躯喔!那么大的东西穿越国境,空中那群天使怎么可能没注意到!」

住在森林里的,有精灵、矮人、妖精三种族。

天使则住在空中的宫殿,从天空监视伊欧大陆全土。蕾莲会信赖他们也是正常的。

「我想到了。我们从乌尔札联邦来到这里的途中,遭到了幻兽族攻击。当时遇见的是疾龙。」

那是他们离开乌尔札联邦的王都,朝伊欧联邦迈进时的事。

在能眺望雪山连峰的高速公路上,那东西突然袭来。

『──────凯伊,上面!从空中来了!』

『那是疾龙!』

『这是怎么回事?这里可是恶魔的领土,为什么幻兽族会跑来这里?』

「……在北方联邦?出现幻兽族?」

「我本来也以为是自己看错。那场战斗害我们有两辆车报销了。只有这点损失,算是不幸中的大幸。」

幻兽族踏进乌尔札联邦的目的为何?

至今依然是谜。

「打倒冥帝(凡妮莎)后,疾龙很快就侵入了乌尔札联邦。这次也一样,我们才刚打倒主天。我认为时机很接近。」

「汝的意思是,幻兽族刻意入侵他国……」

蕾莲神色不悦地扭曲脸孔。

在精灵巫女不知道该做何反应的期间,贞德的声音透过通讯机传出。

『凯伊,状况如何?』

「我们这边没事,你可以过来了。只不过……」

破坏这块地区的元凶已经离开。

凯伊瞪著通往树海深处的足迹,握紧通讯机。

「想抵达南方国境,可能得费一番工夫。」

2

绿色迷宫逐渐染上暗红色。

茂密的树叶上方,夕阳应该正沉入地平线。

夜晚即将降临。

「听说森林的生态系,白天跟晚上差很多。」

「晚上虫子多,大型野兽也是。不过野兽鲜少接近精灵(咱们)的村落,因为妖精晚上都会施展驱赶野兽的法术。」

开阔的空地。

一行人在涌泉形成的小河旁搭建帐篷。蕾莲好奇地观察凯伊搭帐篷。

顺带一提,旁边是坐在古代树的树根上,无所事事的铃娜。

「欸──凯伊?还没好吗?我无聊到快睡著了……」

「快了。」

宛如想要人陪她玩的小猫。

相较之下,兴味盎然地看人类搭帐篷的蕾莲,则是听话的忠犬吧。

「是说,蕾莲好冷静喔。」

「何出此言?」

「因为附近这么多人类。本来还以为你要代表精灵乡与我们同行,会闹得更厉害……说实话,我很感谢你。」

混沌种(铃娜)与蛮神族(蕾莲)。

两者外表都是肌肤白皙的美少女,只要铃娜不被人看见翅膀,蕾莲不被人看见耳朵,八成不会有人怀疑她们的身分。

「太过警戒,反而会引人怀疑吧?」

佣兵们接连从她身后走过,精灵巫女丝毫没有回头看一眼的意思。明明处在被超过一百名敌对种族(人类)包围的状况下。

「因此老身会忍耐。其实老身也想大吵大闹,抱怨个几句。」

「原来如此……」

「但老身没法忍受身体沾到人类的气味。老身去森林里走走。」

精灵站起来,转身离去前。

「等等。铃娜,你可不可以跟蕾莲一起去?」

「我吗?」

「……还不信任老身吗?」

铃娜疑惑地眨眨眼,旁边的精灵巫女皱起眉头。

「汝认为老身会瞒著汝耍小手段?」

「白天森林被破坏成那样,你也看见了吧。」

「……呣。」

「我想麻烦你们到帐篷周围看看。两个人就没问题了吧?」

不是不信任。

正好相反。凯伊是因为对精灵的知识有著高度评价,才会拜托她在对人类反旗军的佣兵来说太过危险的日落时分巡视。

「话先说在前头,那脚印离这里有段距离喔。」

「一天一千五百公里。」

「?」

「是我所知的纪录。有座离幻兽族的地盘一千五百公里远的都市,一晚就遭到袭击。那些家伙在地上跑,一天可以移动这么长的距离。」

幻兽族的体型巨大无比。

距离感不同。对精灵和人类而言的一公里,在幻兽族眼中可能只有数公尺远。

……从那个地方开车移动到这里,花了三小时。

……即使用直线距离计算,也离了一百公里以上,但万万不可大意。

「小心一点不会有坏处。对吧?」

「原来如此。汝是那类型的人。」

精灵巫女眯起眼睛。

彷佛在觉得可笑。

「是老身低估汝了……铃娜,咱们走。去巡视。」

「嗯。凯伊,我很快回来。」

两位少女轻盈地跃向空中,发出清脆的脚步声。在凯伊的注视下,瞬间消失在黑暗的森林中。

「……那我继续搭帐棚吧。」

将防风垫盖在搭好的帐篷上,大功告成。他正准备动手搭第二个帐篷时。

「凯伊。」

贞德从后方拍了下他的肩膀。

「有没有看见蕾莲?」

「我请她跟铃娜一起去巡逻,你有事找她?」

「那就好。因为我也想拜托她同样的事。有铃娜同行的话,她应该也没那么容易耍小手段。」

这可以说是必然吧。

贞德担心的部分,与不久前蕾莲所说的话一致。

──蛮神族不会违反契约。

会遵守为期一年的休战协定,蕾莲也会加入一行人的队伍。

这是精灵大长老的说法,不过凯伊也无法确信。

……对蛮神族来说,人类跟低等生物一样。

……他们会乖乖遵守跟那样的对象(人类)之间的约定吗?贞德会不安也是理所当然。

没人知道蕾莲什么时候会逃掉。贞德的戒心之强,也是拥有超过百名部下的指挥官所需的才能吧。

「还有凯伊,我想跟你聊聊。」

「就我们两个?」

「就我们两个。这话不方便给部下听见,到后面说。」

被营火照亮的古代树后方的树丛,离营地不会太远,距离应该也没近到谈话声会被听见。

「就这吧────对了,我还没跟你问清楚。」

她的声音从充满活力的男声,转为可爱的少女声音。

平常扮成男性指挥官的她都把声音压低,在凯伊面前则会用原本的声音说话,这是她这几天来放松的方式。

「我说的是你的剑。」

她指向凯伊背后,收在枪套中的亚龙爪。

「跟主天战斗的时候,我看见你那把剑发光了,形状好像也跟著改变。」

「嗯,你没看错。」

「……那是什么样的武器?」

不是人类的武器。就贞德看来也是一目了然。因为它明显不同于人类发明的枪刀。

──世界座标之钥。

藏在凯伊摔落的「恶魔坟墓」中的剑。

「我也不知道。因为这把剑是我捡来的。」

「咦?」

「之前不是说过吗?在我知道的正史里,有个叫希德的人。」

「……我听你提过。那个叫希德的人在五种族大战中获胜,就是你所说的正史世界吧。」

「这把世界座标之钥,据说是希德用过的剑。现在虽然是一把枪刀,它似乎会对我的声音有反应,具现化出来。我也不懂是什么原理。」

为何希德之剑会存在于坟墓?

回答凯伊的,竟然是恶魔的英雄凡妮沙。

『那家伙(希德)预知了这个世界即将发生的异变。』

『为此,希德将那把剑寄放在朕手边。为了应对即将到来的事态──』

斩断命运。

关于这把剑的力量,凯伊知道的只有这片段的知识。

「真危险。」

银发指挥官面色凝重。

「虽然被你救过的我讲这种话或许不太适合,不过真亏你有胆子用这种充满谜团的武器。那个不是人类的武器吧?」

「我也觉得它是精灵的法具,或类似的东西。」

贞德的警告是正确的,这把剑确实充满谜团。

「可是照这个说法,我对你也有意见。」

「我这身装束对吧?」

贞德抚上身上的甲冑。

重点不是深灰色的铠甲,而是底下的东西。

她穿在肌肤外面的薄衣。精灵的战斗装束──散发微光的这件衣服,就是让贞德成为「灵光骑士」的武具。

……我知道那是夺自蛮神族的至宝,对法术有抗性的衣服。

……可是我太天真了。为什么之前都没想到。

天使之弓与精灵的灵装。

贞德持有的法具,是拥有强大法力的精灵及天使才能驾驭的东西。没有法力的人类要如何发动它?

他早该对此产生疑惑。

──以生命为粮,绽放光芒的寿衣。

就连现在在跟他交谈的时候,贞德的体力都在逐渐流失。

若这里是正史世界,自己(凯伊)八成会全力阻止贞德穿上精灵的灵装,叫她别牺牲生命。

然而。

她在这个残酷的世界奋战至今,自己(凯伊)无权阻止她。

「灵装(那东西)不是你被逼著穿上的吧?」

「怎么可能。是我自己做的决定。而且以体型来说,也只有我适合穿。」

银发少女带著坚强的笑容摇头。

「你想叫我脱下它?」

「你也不会听吧。这种事……我早就知道了。」

被誉为人类希望的指挥官贞德。

她并不记得──

在人类赢得五种族大战的正史中,她住在凯伊隔壁,是凯伊的青梅竹马。

「讲也没用。」

「你说的是之前所在的世界的我吗?跟你是青梅竹马的我。」

「现在也一样吧。」

「……我有自觉。但我不打算改。」

「这我也知道。」

贞德神情严肃地回答,凯伊夸张地耸耸肩。

类似的对话,在正史不知道重覆多少次了。不过,她那坚强的个性在这边也没有改变,令凯伊莫名松了口气。

「你还有时间吧?那再给我五分钟就好。」

「嗯?」

「欸,可以问你一个问题吗?」

贞德由下往上看著他,嘴角挂著淘气的微笑。

「在你经历过的正史世界,我是什么样的感觉?」

「什么感觉……跟我是邻居。」

「不是那个,有很多部分可以说吧,性格、行为举止之类的。五种族大战结束后,人类获胜的和平世界。那里没有人类反旗军对不对?」

「那当然。」

「我无法想像。没当上人类反旗军指挥官的我,会过著什么样的生活。我没有扮成男生吧?」

被贞德直盯著看,凯伊陷入沉默。

正史世界中的贞德•E•艾尼斯是什么样的少女?

……我回答后她就会想起来。

……哪有这么好的事。

凯伊亲自将瞬间闪过脑海的期待拋到脑后。

那不是期待。是自私的愿望。更重要的是,现在在这边想起那些记忆,未必会带来贞德所希望的结果。

「凯伊?」

「……很受欢迎。」

他吐出一大口气。

「人类赢得五种族大战后,建造了用来封印四种族的坟墓。我和你都是看守坟墓的士兵。」

「我是指挥官吗?」

「怎么会。不过不久后可能会当上。」

她信心十足地询问,凯伊边在内心苦笑著边回答。

「我是看守坟墓的杂兵。但你已经决定转任王都了。从来没出现过这么年轻就调到王都的人,而且还是女性。」

「哎呀。意思是在你眼中,我没什么变化?」

「……扮成男性倒是让我吓了一跳。」

在人类特区──新维夏看到女扮男装的贞德,说实话,凯伊还以为自己眼睛出了问题。

即使她现在就站在自己面前。

「因为我认识的贞德头发是放下来的,身上的衣服也很时髦。」

「我吗?啊哈哈,那还差真多。」

少女笑出声来。

「裙子我好几年没穿了。化妆也是,从来没想过要打扮得像个女孩子──────不过……这个嘛……」

笑声持续了一段时间。

银发青梅竹马的眼中,忽然掠过一丝哀愁。

「我可能也曾经向往过那种女孩子会做的事吧……我已经忘记了。」

「────」

「欸,凯伊。我可以对你提出一个任性的要求吗?」

「嗯?」

──你愿意在这个世界,也跟我当朋友(Boy Friend)吗?

她的声音细不可闻。

银发青梅竹马脸颊染上淡粉色,抬起视线对凯伊说道。

「……我吗?」

「这话可不能跟人类反旗军的部下说。因为我是指挥官嘛,不能逾越跟部下间的界线。」

可是凯伊不同。

凯伊只不过是外来的帮手。只不过是在跟铃娜共同寻找回到正史世界的手段,与乌尔札人类反抗军利害一致,便与他们同行。

因此──

两人之间不存在上司下属的关系。仅仅是同年纪的少年少女。

「我们的相处模式不会有变化,我也不会拜托你什么事。我只是……那个,非常怀念……『朋友』这种关系而已。」

「────」

「不、不行吗……?」

「没有啦。我只是在想原来就这点小事。」

「这很重要耶!」

贞德激动得声音拔尖。

「我好不容易才鼓起勇气的!」

「我知道。呃,你说想跟我当朋友,我当然很高兴。」

对了──

在正史世界,她从来没跟我说过这种话呢。凯伊回想起来。

他们从小就玩在一起,不知不觉就建立起那样的关系,连「成为朋友了」的感觉都没有。

「虽然不会有什么变化,未来也请你多多指教了。」

「嗯、嗯!」

贞德脸上绽放出笑容,用力点头。

下一刻──

尖锐的惨叫声,响彻身后的营地。

「……!怎么了!」

紧接而来的是强烈的地鸣。

疑似巨象在冲刺的脚步声,于树海中回荡,古代树树枝断裂的声音传来。

以及枪声──

「凯伊!」

指挥官(贞德)迅速下达判断。

她只叫了凯伊一声,没等他回应就埋头奔向营地。

……难道是白天的那家伙!

……不一定,希望只是不祥的预感!

凯伊拨开树丛,冲到广场。

他看见的是四散的火星。断成两截的古代树树干。以及染上暮色的巨兽头部。

狮子?不,这是什么生物?

头部长著狮子般的鬃毛。但只有这部分与狮子相似。从树丛中伸出来的前脚壮得吓人,比人类的身体还粗。

身高有四──不对,五公尺高。

后半部的身体藏在草丛里面,但全长八成有十五公尺以上。

「森林之主吗!」

「不对。贞德,看那家伙的额头。虽然因为逆光的关系看不清楚,他的额头浮现血管。可以确定是幻兽族。」

巨大生物──

例如在大海里游泳的鲸鱼或横渡草原的大象,是幻兽族吗?

答案是否。无论身体多么巨大,要称之为幻兽族,必须具备某个共通器官。

「法力血界系」。

恶魔族和蛮神族拥有的法力器官「退化」后,变成小小的血管。其存在即为幻兽族最显著的特徵。

「那家伙额头上的血管,冒著黯淡的光芒。」

「是白天那只……!追著我们过来的吗?」

贞德握紧拳头。

「──全员,离远一点。」

沙哑的声音响彻四方。

手拿机关枪的佣兵们纷纷后退,花琳则双手拿著偃月刀,直线冲向那头野兽。

「幻兽族,这家伙是……」

其中一只眼睛,眯得跟针一样细。

「贝西摩斯吗?」

『────────────!』

野兽放声咆哮。

不晓得是在发泄体表被无数子弹射中的怒气,还是在回应花琳的喃喃自语。它抬起伸出树丛的前脚。

「噢。」

花琳使劲在地上一蹬,跃向旁边。

巨兽的前脚擦过她的鼻尖,扫荡广场的帐篷。

将帐篷固定在地面的器具毫无作用,化为残骸的金属片及布料飞向后方。

「要怪就怪你跑错地方了。」

幻兽族在这座森林里显得太过巨大。

贝西摩斯的身体前半部,从两根古代树之间伸出来。后半部被树干夹住,动弹不得。

姿势不稳的野兽。

花琳双手举起偃月刀,砸向它的肩膀。不是斩击而是打击。用全身的体重及臂力造成的最大冲击。

然而──

「唔。」

偃月刀停留在贝西摩斯的皮肤表面。

历经数百年岁月硬质化的皮肤挡住刀刃,毫发无伤。跟刚才的子弹结果相同。

「真了不起。还没完全长大就这么硬。」

女战士拿野兽的肩膀当踏板,逃到空中。

贝西摩斯的双眼将这一连串的动作看在眼里。巨大身躯缓缓移动,露出利牙企图咬碎空中的花琳。

「野兽,在这边。」

正下方。

凯伊用亚龙爪砍向支撑巨兽体重的左脚。冲击。从刀尖传来的触感又重又硬,彷佛砍在一块巨石上。

……多么坚韧。这真的是生物的皮肤吗?

……我的手反而因为反作用力麻掉了。

伤不到它一丝一毫。

但他早有觉悟。这把刀原本就重视坚固度更甚锐利度。

……它之所以这么坚固。

……是因为这把刀本来就是用来对付幻兽族坚韧异常的装甲。

开火。亚龙爪的刀尖炸开火花,有如一朵红花盛开。

略式亚龙弹。

模拟亚龙喷出的火焰吐息发明的火药,在亚龙爪刀刃击中目标的同时爆炸,零距离让敌人置身于爆炎下。

火力设计成连幻兽族的装甲都能突破。

「不行,凯伊,快离开!」

贞德声嘶力竭地吶喊。

在被火炎及黑烟遮蔽的视线范围中,要是没有指挥官的咆哮,凯伊搞不好已经被大卸八块了。

「……怎么可能!」

贝西摩斯的前脚从火焰中伸出来。

朝凯伊挥下的爪子,一点伤痕都没有。

「开玩笑的吧!」

他当场蹲下。

随著「锵」一声,几根头发飘到空中。只差了短短零点几秒。要是他再慢一点,就会被贝西摩斯的爪子撕裂。

略式亚龙弹没有效果。

火力不足?凯伊砍得不够用力,导致爆炸的威力减弱?

恐怕不是。理由极其单纯,这只野兽的皮肤硬度超乎想像。

……亚龙爪是根据五种族大战的纪录制造的。

……幻兽族的资料中,当然也记载著贝西摩斯的情报。

也就是说,这只怪物比正史纪录中的幻兽族拥有更加强韧的耐久力。恐怕是龙的高阶版。非得用大型榴弹炮才能收拾它。

「真棘手。贞德大人,请您和部下一同退至后方。精灵的灵装对这只野兽不管用。」

花琳站到凯伊旁边。

双手拿著的偃月刀逐渐发热,熊熊燃烧。

「它太大了。换成龙的话,把它从天上打下来即可,这家伙却不能这么对付。你有什么建议吗?」

「还在想……硬要说的话,幸好这里是树海。」

对贝西摩斯巨大的身躯而言,周围的古代树俨然是牢笼。此时此刻,它也因为好几棵树的关系行动遭到限制,动都动不了。

只能缓缓移动身体。

「能造成有效伤害的──」

凯伊从正面瞪著巨兽。

「顶多只有那家伙额头上的要害。」

额头浮现的血管。法力器官退化而成的「法力血界系」,是幻兽族共通的要害。

乌尔札人类反旗军的佣兵,当然也明白这一点。

正因如此,他们瞄准的部位都集中在额头,子弹却被贝西摩斯的皮肤挡住。无法贯穿下面的血管。

「由我或你全力攻击那家伙的额头。」

「先不论可行性,确实是妥善的计策。」

要靠凯伊的亚龙爪爆炸,还是花琳的偃月刀斩击?

不过──

「唔!」

「闪开!」

两人同时蹬地一跃。

肌肤感觉到挟带寒意的风压的瞬间,巨兽的手臂从分别跳向左右两侧的凯伊与花琳中间通过。

大量的土砂及树叶飞散,大地被划开一道痕迹。

……无法接近。

……明明全身的动作如此缓慢,攻击猎物时却再敏捷不过!

枪声及贝西摩斯的低吼声不绝于耳。

这段期间,有东西从天而降。

「趴下!」

带有刺鼻气味的白烟冒出,让广场的能见度降为零。吸一口气就会让人呛到的浓厚粉尘,瞬间笼罩整块营地。

催泪弹?

但眼睛和鼻子并未受到刺激。这是──

「蕾莲!」

「此乃雾蘑菇的孢子。老身花了点时间才收集来。」

精灵身穿鲜艳的七件式和服,从弥漫四周的烟雾中飞奔而出。

「……幻兽族。竟敢闯入蛮神族(咱们)的森林,何等无耻!」

精灵巫女举起绽放满月光芒的小刀,刺向巨兽的脚。

毒血喷出。

野兽发出愤怒的咆哮声,蕾莲不悦地咂舌,停止追击,跃向后方。

「唔,居然连这法具都无法将整把刀刃刺进去……」

「────凯伊!」

声音来自上空。

纯白烟雾中,少女拍动著天魔之翼从空中降落。淡金色长发随风飘扬,宛如降临人界的天使。

多么梦幻的画面。

「抓住我!」

凯伊回握少女从上方伸过来的手。

「要飞喽!」

全身都感觉得到风的流动。

铃娜的翅膀产生的风压及法力,迅速将凯伊带到上空。

……原来如此。这阵雾不是用来遮蔽贝西摩斯的视线。

……是为了隐藏铃娜的翅膀!

避免聚集在广场的佣兵看见。

除此之外还能不被巨兽发现,凯伊与有翼少女一同飞上古代树。

正下方是野兽巨大的身躯。

贝西摩斯的额头──

下方是集中法力的血管,正在散发红色微光。

「行得通。铃娜,就这样往下降。」

攻击那个要害。

凯伊的决心,被巨兽的吐息抹消。位在正下方的贝西摩斯转动脖子,回头望向两人。

以异常的速度。

一转头就露出牙齿威吓他们。

「被发现了!可恶,竟然有办法在孢子中闻出味道……」

「是法力吗!」

夺还王都乌尔札克时,也曾有过数不清的恶魔感应到铃娜的法力而追进大楼。

……虽然微弱,但幻兽族也拥有法力。

……存在同样有办法侦测法力的个体也不奇怪。

既然如此。

没时间观察情况了。

「铃娜,把手放开!」

「凯伊?不行────危险!」

他将少女想要回握他的手甩开。

朝白烟中的贝西摩斯急速下降。左手扶著右手握住的亚龙爪,高举到头上。

下方是想必一口就能将区区人类咬碎的巨大口腔。

「凯伊────!」

铃娜放声尖叫。

没有翅膀的人类只能受到重力的束缚,往地面坠落。凯伊凭藉这股速度,全力挥下黑色枪刀。

巨兽之牙与仿造亚龙做成的爪子。

铃娜倒抽一口气,两把刀刃以数公分的些微差距擦过。

「爆炸吧。」

在一片白雾中──

略式亚龙弹炸裂的爆炎,轰碎了贝西摩斯额头上的要害。凯伊来不及见证这一幕便落到地上。

……滴答。

地表立刻被鲜血染红。因为凯伊的剑命中目标的同时,巨兽之牙也用要咬碎整块肉的力道,撕裂凯伊的左肩。

「痛!」

要害被击中的巨兽低头看著跪在地上的人类(凯伊),脚步虽然不稳,依然抬起前脚企图踩烂他。

然而,幻兽没有发现。

它的注意力都放在凯伊身上,导致它没发现脚底出现巨大的法术圆环。

「诱导完毕。」

精灵巫女将手放在大树的树干上。上面的小圆环,是用来发动传送法术陷阱的开关。

「汝以为这里是哪里?这里可是蛮神族的领土。」

精灵的陷阱。

伊欧人类反旗军的皇帝但丁中过的陷阱。贝西摩斯脚下的法术圆环缓缓上浮。

「送汝到红莲之园一趟。在那尽情肆虐吧。」

光芒炸裂。

巨兽贝西摩斯从凯伊面前消失,连惨叫声都没留下。

传送。通往炼狱花盛开的溪谷──

「招待汝到如岩浆般炙热的花园作客。至于汝是要拚命逃出那里,还是要化为黑炭,老身就不知道了。」

「……安全了吗?」

凯伊放开亚龙爪,瘫坐在地。

「汝也真是胡来。那个瞬间,连老身都吓出一身冷汗。幸好汝没事,但汝采用那种自爆式的突击方式,亏汝有办法从贝西摩斯的牙齿底下捡回一命────────凯伊!汝的伤!」

凯伊默默脱掉上衣。

左肩的伤势,令蕾莲表情瞬间僵住。以为他只有受到擦伤的精灵,也终于理解情况有多么惨烈。

──被咬掉了。

左肩被咬下一整块肉,鲜血底下露出白色的骨头。

伤势深可见骨。肩膀的伤口再偏移二十公分,巨兽之牙就会贯穿肺部了吧。

要是再差个十公分,就会贯穿心脏。

……幸好烟雾遮蔽了巨兽的视线。

……不然我可能会直接被咬碎。

「凯伊!」

从空中降落的铃娜看见凯伊的伤势,同样哑口无言。

不过,她的沉默只维持了数秒。铃娜靠在凯伊背上,双手用力搂住他。

「…………不可以…………啦。」

呜咽声自口中传出。

少女的身躯紧贴在背上,不肯离开,像只受惊的小狗般瑟瑟发抖。

「……为什么……要这么乱来?这么严重的伤口……我不想看到。我不希望你受这么重的伤……」

「不是打倒怪物了吗?」

「……那不是重点!」

铃娜凄厉的哭声,在白烟中回荡。

「因为,真的很危险喔……你放开手的时候……我真的不知道该怎么办…………」

「好险只有我一个。」

「咦?」

凯伊从随身小包中拿出几粒止痛药咬碎。

用右手代替不能动的左手,将手掌覆在抱住自己的少女手上。

「你没事就好。」

「!」

混沌种少女终于明白这句话的意思,屏住气息。

当时──

巨兽贝西摩斯注意到的不是凯伊,而是铃娜。

……它是对法力有反应才回过头的。

……目标当然也只有可能是铃娜,不会是我。

想咬碎的对象也是。

那个瞬间,铃娜抱著凯伊在天上飞。万一贝西摩斯立刻扑过来,她肯定会来不及飞上去。

抓著我会逃不掉──

因此凯伊才必须放开铃娜的手,勉强对付企图攻击铃娜的巨兽。

最好能一击毙命。就算办不到,只要争取时间让铃娜往上飞即可。

那就是真相。

「哦,我不会说我是因为这样才受伤的。是我自己太大意,锻炼不足──」

「别再说了。」

少女的双手收得更紧了。

「……求求你……不管你再怎么说……我都会……觉得想哭……」

「────」

「……我自己都搞不懂。高兴的心情和难过的心情参杂在一起。你把我看得那么重要,我好高兴……可是看你这么痛苦,我好难过……」

她摇著头说。

「要是我大声哭出来,肯定很吵喔……声音会比刚才那只贝西摩斯还大。」

「那就麻烦了。」

凯伊嘴角勾起一抹伤脑筋的苦笑,拿出消毒液跟止血用绷带。

可是,在左手不能动的状态无法包扎。

「凯伊,你在哪!贝西摩斯呢!」

烟雾后方传来脚步声。

贞德神情紧绷,带著部下们赶到。

看到蹲在地上的凯伊,她松了口气,不过下一刻,他就因为凯伊脚下的血泊及左肩的伤口而瞪大眼睛。

「医疗班,立刻过来!马上准备缝合手术!」

「抱歉,贞德。花了点时间。不过我们顺利将贝西摩斯引到精灵的陷阱,赶走它了。」

「别说话。等你包扎好伤口止血了,我再听你说。」

贞德抢走凯伊右手拿著的绷带,熟练地帮他从肩膀包扎到腋下。

毫不介意自己的手沾到血──

「……身为指挥官,我很感谢你愿意挺身战斗。但你也为做出朋友宣言后,马上就要为你操心的我想想吧?」

然后小声地──

银发少女用只有凯伊听得见的音量说道。

3

绿色迷宫「榭鲁•米里树海」。

四面八方被古代树及草丛包围,地面积著厚厚一层腐叶土。落叶发酵后,散发出带有些许酸味的森林气味。

肥沃的土壤──

触感柔软,鞋子一踩就会发出「喀唦」声陷进土里。从枝叶间洒落的晨光照亮道路,凯伊慎重地走在其上。

「欸,凯伊。你自己走路没问题吗?」

「没问题,止痛药发挥作用了。」

铃娜紧贴在凯伊旁边,凝视著他的左肩。伤口在昨晚缝合完毕,如今是包了好几层绷带的状态。

这副模样实在很引人注目,铃娜看了也会心痛吧。

「欸,平胸精灵,你要让凯伊走到什么时候?快点带路啦!」

「老身不是说过快到了吗?」

蕾莲快步走在前方十公尺左右。紧跟在后面的是贞德,以及护卫花琳。

「蕾莲,这样子的森林里面,真的有遗迹吗?」

如此询问的指挥官,表情也透出一丝不耐。

「我把营地都交给部下看守了……」

「昨晚不是汝自己说会在意的吗?老身仅仅是说了那只巨兽出现的方向,有座疑似人类遗迹的建筑物。」

「讲这种话谁都会好奇吧。」

幻兽族在森林里肆虐过的痕迹──

昨天晚上,蕾莲试著循脚印追踪,发现痕迹附近有疑似出自人类之手的遗迹。

「很难想像这么偏僻的地方会有人类的遗迹。」

花琳用偃月刀砍断面前的藤蔓。

「你判断那是人类建筑物的根据是?」

「因为不是蛮神族(咱们)的。既然如此,会盖那种建筑物的只可能是人类吧?虽然不晓得是何时盖成的。瞧,就在那。」

精灵用双手拨开茂密的树叶,抬起下巴指向前方。

映入眼帘的是──

未解析神造遗迹(Megalith)。

将巨大岩石加工成方块状盖成的巨石遗迹。

表面长满青苔,藤蔓及野花丛生。凯伊从未见过跟大自然同化到这种程度的建筑物。

「……令人惊讶。贞德大人,请看。」

花琳指向遗迹。

「旁边的古代树,沿著遗迹外墙大幅度地弯曲。也就是说──」

「是先有这座遗迹,古代树在之后才发芽,长到这么大。」

贞德也面色严肃地看著遗迹。

这座遗迹比起树龄数百年的大树,更早存在于此。

「这种地方居然有未解析神造遗迹。」

「神造……?」

铃娜敏锐的耳朵听见凯伊的喃喃自语,纳闷地歪过头。

「不知道是谁在什么时候盖的建筑物。正史世界也有好几座。」

五种族大战结束后。

人类在开拓四种族支配地区的过程中,发现好几座明显出自人类手中,谜团重重的遗迹。

「研究结果显示,大部分是蛮神族盖的遗迹或诅咒痕迹。不过,也有详情尚未查明的遗迹。铃娜也知道吧。」

「我知道?」

「是坟墓。」

黑色大金字塔──

在正史世界,用来封印四种族的特殊建筑物。

在别史世界,世界座标之钥就藏在那里。

「我们就是在那相遇的,你不会不记得吧。当时是在乌尔札联邦的坟墓就是了。」

「……跟这个建筑物一样?」

「还无法判断。外观也跟坟墓不同。」

建筑物被藤蔓覆盖,但正面疑似有长满青苔的入口。

「蕾莲,你进去过吗?」

「嗯。不过,什么有趣的东西都没有。只有一尊大石像。」

石像?

想进去是做得到,然而……

「贞德大人,回头吧。」

花琳开口说道。

「我们不是考古学团队。附近留有贝西摩斯的足迹虽然是事实,这里没有幻兽族存在的迹象。部下都在等我们,因此我认为应该优先前往南方的联邦(悠伦),而非探索此地。」

「说得也是。而且这座古老的遗迹,随时有可能因为受到冲击而崩塌。」

贞德点头赞成,转身背对无名的未解析神造遗迹。

走向从林间洒落的晨光照亮的道路。

『要去哪里?你们可是终于找到了世界的中心。』

优雅的女声。

温柔慈祥,又充满惊人神性的声音回荡四周。

『被命运选上的人类啊。欢迎汝等的来访。』

大气未被扰乱。

那个声音彷佛在直接跟凯伊的灵魂对话──

……刚才的声音是……

……我听过这个声音?……在哪里……什么时候听过的?

他回过头,眼前的贞德和花琳也一样惊讶地环视四周。没看见声音的主人。

「嗯?怎么了,凯伊?贞德和花琳也是。」

精灵巫女轻扯他的袖子,一脸疑惑。

「不是要回营地吗?」

「是没错……不过,那个声音不晓得是谁的。」

「什么声音?」

「咦?」

被她这么一问,凯伊瞬间语塞。

「刚才的声音啊。问我们要去哪里的声音。」

「什么啊?喂,凯伊,汝左肩的伤口是不是恶化了?还在作梦,脑袋转不过来吗?」

「……怎么可能。不会吧。」

事实上,贞德和花琳也是因为听见刚才的声音才停下脚步。

人类听得见。

蛮神族听不见?

但这样就产生了下一个问题。人类与蛮神族的混血种(铃娜)又是如何?听得见刚才的声音吗?

「铃娜,我问你────」

「…………」

铃娜走向长满青苔的古代遗迹。她在被藤蔓覆盖住的入口前停下脚步,朝这边招手。

「声音大概是从这传来的。」

「从里面吗?……蕾莲,帮忙看一下。我们很快回来。」

「什么?喂、喂,凯伊?」

凯伊跟著铃娜,进入昏暗的遗迹内部。

「贞德大人,请您小心。我从刚才的声音中感觉到不寻常的气息。」

女护卫打开手电筒。

用动作示意最后方的主人再退后一步。

「明显是特殊的波长。听觉远比人类敏锐的精灵竟然听不见那个声音,太不可思议了。」

「……你的意思是,对方并非人类?」

「是的。可能是其他种族企图引诱我们的陷阱。」

像蜘蛛的巢穴一样。

未解析神造遗迹里,可能有某种骇人之物在等待他们。因为他们昨晚才刚遭到幻兽族的袭击。

「铃娜,进去是可以,要小心点喔。」

「我感觉得到。」

「……感觉得到什么?」

「强大的力量。像法力,却又不像法力……跟我很像的力量……」

铃娜轻声说道,一步步向前。

石造的通道。推测是将巨岩加工后,切成一立方公尺的正方体堆积而成的。

……石头的裁切方式及堆积法。

……跟坟墓愈来愈像了。这异常精密的技术也是。

石头与石头的接合面,紧密到连剃刀都插不进去。这正是用机械般的精确度裁切石头的证据。

不像出自于人类之手。

能够如此锐利地切断岩石的手段,明明不可能存在于遥远的往昔。

「什么都没有耶。」

走道上没有插著蜡烛的烛台,也没有任何有特徵的东西。

更进一步地说,生物也是。一进到内部就连一只虫都找不到,与长满青苔的外墙截然不同。

这点也可以说是跟坟墓内部相似吧。

「蕾莲说前面有石像对不对?」

左臂动不了,令凯伊心烦意乱。即使如此,他还是用右手握著亚龙爪,慎重地在狭窄的走道上前进。

前方看得见淡淡的光芒。

「有光?」

「不,贞德大人,这是────!」

走道前方的开阔空间。

用不属于这个世界的梦幻「蓝色」点缀的祈祷之间,展现于凯伊面前。

蓝色的大圣堂。

从天花板到脚下的每个角落,都用蓝色玻璃板构成的礼拜堂。

还不是同样的蓝色,而是淡蓝色到深蓝色的渐层。

天花板的蓝色最深。

散落其中的白点,大概是夜空的星光。

在凯伊看过的建筑物中,没有比它更加神圣的了。这座大圣堂就是如此庄严美丽,光站在这里就令人不寒而栗。

『来得好。被命运所爱的孩子们。』

与深处墙壁同化的台座上──

如精灵巫女所说,凯伊抬头看见的,只有一尊纯白的巨大石像。

身穿长袍的人类女性石像。高度目测有十公尺以上。

……这尊石像怎么这么大?

……而且没看见石头的缝隙。是用一整块石头雕刻出来的吗?

不如说。

这栩栩如生的感觉,彷佛是巨大的「某种生物」石化后的模样。

但声音的主人在哪里?

庄严平静的女声凭空传来。

『不就在这里吗?瞧,在你们面前。』

「……怎么可能!」

贞德警戒地后退。

大圣堂中只看得见巨大的女性雕像。那个声音在诉说著,声音就是从这尊石像传出的。

「贞德大人,请您退下。这尊石像及声音的机关尚未明瞭。可能是我们一接近就会自动发动的法术。」

『从你的戒心之深,看得出你见多识广。人类啊,赞赏你的反应。』

「…………」

『可是如你所见,我手无缚鸡之力。也没有力量危害各位。』

「真可疑。」

女护卫举起偃月刀。

拿刀尖指向遥远上方,身穿长袍的女性石像头部。

「石头不可能会说话。会说话的就不是石头。你是什么东西?」

『我──』

声音响彻大圣堂。

『我是五种族大战结束后的世界的存在。』

「什么?」

所有人的视线集中在一个点上。

不是巨大石像──贞德与花琳回头望向凯伊。旁边的铃娜也困惑地看著他。

因为石像所说的话,跟凯伊曾经在乌尔札人类反旗军的会议室,对贞德和花琳做的说明几乎一模一样。

『就我所知的历史,大战已在一百年前告终。』

『我是从那个世界来的人。』

记得正史的人,只有凯伊跟铃娜。

他一直这么认为──

『我等很久了。在这个新世界,代替希德的新适任者的来访。』

「……等一下。」

喉咙紧绷,发不出正常的音量。

「你是谁?我怎么看都你都只是一尊石像。如果你不是石像,就给我现出真面目。」

『哦?你应该认识我呀。』

平静的微笑。

『奥尔比亚•索拉卡圣堂。过去人们是这么称呼这里的。』

「……难道是奥尔比亚预言神!」

凯伊大声惊呼。

然而铃娜自不用说,没有正史记忆的贞德及花琳也面露疑惑,一副一头雾水的样子。

「凯伊,如果你心里有底的话,麻烦解释给我跟花琳听。」

「……是我之前在乌尔札人类反旗军,跟你们提过的正史后续发展。」

面对沉默的石像。

凯伊无法抑制住身体的颤抖。这尊石像的真实身分,莫非是……

「我和铃娜称之为『正史』的世界,有位名为先知希德的英雄。他是在绝望中引导人类反败为胜的人类。」

「这部分我们都听过。是这段历史的后续对吧?」

「贞德,你认为『先知』是什么意思?」

「……咦?」

贞德愣住了。

「先知的意思是『被授予预言之人』吧。也就是说,在大显身手的希德背后,还有个给予他建议的人。」

那么,是谁给予希德预言?

之后的部分,是对凯伊而言仅仅是逸闻或童话的「故事」。

『奥尔比亚预言神──』

『希德率领人类,打倒四种族的英雄──接获统御命运之神的神谕,成为先知。』

希德这名人类曾经存在是事实。

可是,他跟四种族的英雄交战,并且获得胜利一事,连在正史世界都没留下任何证据,引人疑窦。

除此之外──

希德被称为先知的理由,是「他接获了古代预言神的神谕」这个连凯伊都不相信的逸闻。

……神?那种东西哪可能存在。

……世上只有那几亿种生物。没人见过神。

硬要说的话,顶多只有四种族较为接近。

恶魔及天使拥有强大无比的力量,也有被人用「神一般」来形容的时候,跟真正的神却截然不同。

『阿丝菈索拉卡。人类称呼我为看透未来的「祈神」。』

「…………」

凯伊哑口无言。

站在自己(凯伊)身边的,是名为铃娜的混沌种少女。凯伊并不打算否认这个世界有未知的种族,包含名为切除器官的怪物在内。

不过,这个存在是什么?

古老的命运信仰之神?如此超次元的存在,真的存在吗?

「我从来没信过神。」

『────』

「你要说你是那类型的存在吗?不是人类也不是四种族,是次元更高的存在。」

『不。我仅仅是传达预言的存在。』

出乎意料。

凯伊努力控制住声音中的情绪,从石像传出的女声语气却依然平静。

『如今的我所能做的,只有回应人类(你们)的需求,给予微小的言灵。』

「……没办法做到其他事吗?」

『我的力量所剩无几。』

她语带遗憾地说。

『因为创造世界座标之钥,耗尽了我的力量。』

她的声音在大圣堂内产生好几重回音。

不久后,室内回归静寂,凯伊仍然发不出声音。

……慢著。

…………这尊石像刚才说什么?

创造世界视之钥(Code Holder)。

她是这么说的吗?

『五种族的斗争尚未发展成大战的遥远往昔,人类就对我心存敬意。因此大战时,我竭尽全力,以保护陷入绝境的人类。创造了世界视之钥,作为人类对抗强大的四种族的王牌。』

「…………」

『然后将其托付给希德。他用那把剑结束了五种族大战──』

「等一下!」

面对滔滔不绝的石像,凯伊忍不住站上前。

心跳加快。

先知希德的剑。他比谁都还要清楚,那把剑拥有超常的力量,且来历不明。

……我确实觉得那不是人类锻造的剑。

……也跟精灵和天使的法具不同。

可是,没想到。

它竟然出自不属于五种族的存在之手。

「我的确一直很在意。不过是真的吗!就是你……创造了这把世界视之钥吗!」

『没什么好怀疑的,凯伊,你不是听过我的声音吗?』

恶魔的坟墓。

发生在铃娜苏醒后,不小心攻击凯伊时的事──

『世界座标之钥能斩断「命运」。将不必要的死亡命运自世界斩断吧。』

凭空出现的女声。

那段记忆,与现在耸立于面前的石像声音完全重叠。祈神阿丝菈索拉卡满溢慈爱之情的声音。

『想起来了吗?』

「……是啊。」

『你在希德不在的世界找到了世界座标之钥,我非常高兴。请你好好珍惜那把剑。』

她的声音听起来很愉快。

不过,马上就恢复成原本平静的语调。

『回到刚才的问题,这就是如今我如此无力的原因。耗尽力量的我,已经无法抵抗被窜改的世界。』

「──好。我明白你是我无法理解的存在了。」

沙哑的声音于大圣堂中响起。

贞德默默点头,她的女护卫则向前踏出一步。

「我就直接问了。你的目的是什么?」

『我想将世界的命运托付给你们。为此,有预言要传达。』

「……具体内容是?」

『这个世界是「虚假的」。各位都知道吧?』

不容反驳──

她的语气有如在教育孩子的母亲,声音中蕴含令听者畏惧的惊人压迫感。

『窜改命运是不被允许的。世界轮回导致了希德的存在消灭,人类胜利的历史消失。于是──』

「等一下!」

大声吶喊的,是银发少女。

她先是瞥了凯伊一眼。

「……我无法相信。我和我的父亲,已经在乌尔札联邦与恶魔抗战了好几十年!而那个世界竟然是虚假的。」

『没错。历史被覆写成了那个样子。』

「────」

她当时露出的表情。

凯伊想必绝对无法忘怀。

「你想说我和父亲、花琳,以及部下们的努力,也全是虚假的吗……!」

他第一次看见。

贞德激动得肩膀打颤。

贞德咬紧下唇,用燃烧著熊熊怒火的双眼抬头瞪著巨大石像。她的神情坚强又美丽,足以令凯伊感到寒意。

俨然是为了全世界的人类而战的女武神。

──你的意思是我们战斗至今的历史是虚假的吗!

男装指挥官如此控诉。

『不如说正好相反。』

「……相反?」

『灵光骑士贞德。正因为有你和部下的奋战,世界才能免于沦为澈底的「虚假」。』

祈神阿丝菈索拉卡。

如此自称的女神像,用母亲在指导孩子的语气说明。

『世界轮回颠覆了世界的命运。那么贞德啊,若历史完全相反,你认为世界会变成什么样子?』

「咦……这……」

经过数秒的沉默。

银发少女战战兢兢地回答。

「……会变成人类灭亡的世界吧。」

『是的。不过,人类并未灭亡对不对?』

声音中透出温和的笑意。

『不仅没有灭亡,还在一步步反击。』

「…………」

『就是这样。世界轮回颠覆了命运。在这个世界,人类早已灭亡都不奇怪。可是,这样的恶梦之所以差了那么一点才能化为现实,无疑是多亏你们的奋斗。』

她说的有道理。

若世界轮回真的将命运澈底颠覆,凯伊来到这个世界时,人类理应早已被封印在坟墓中。

现实并非如此。

代表世界尚未完全遭到覆写。

『你们的战斗一路将人类的世界支撑到现在。你满意这个「答案」吗?』

「……知道了。听你这么说,我就放心了。」

表情杀气腾腾的贞德,轻轻吁出一口气。

「老实说,我还不想相信这个世界是虚假的。因为我没有实感……可是,这代表我们的奋斗不是徒劳无功对吧。」

『由你负责导正世界的命运。』

「……咦?」

『先知贞德。由你代替希德,成为这个世界的英雄。』

「什么!等等,太突然了!」

『我一直在注视这个世界。』

贞德大惊失色。

女神像彷佛要仔细教导她,冷静地接著说道:

『这个世界包含你在内,有数名代替希德的适任者候补。凯伊,打倒恶魔英雄的你当然也是其中一人。』

「我?」

『不过,你符合的只有力量这个部分。你本来是不能存在于这个世界的存在。跟我,以及她一样──』

「!」

铃娜吓得身体一颤,靠到凯伊的背上。

……铃娜?对了,她一直没说话。

……怎么了吗?

凯伊用视线询问,铃娜却只是无力地摇头。

跟之前遇到强敌时的反应不同。

『成为这个世界的英雄之人,要能成为这个世界的人类之典范。贞德啊,我判断你才是最适合的人。』

「……你要我怎么做?」

『跟你目前所做的一样。率领部下战斗。打倒四种族的英雄,以及那个切除器官。如此一来,世界便会恢复原状。』

「……打倒那只怪物?」

贞德为之语塞。

叫她打倒疑似导致主天艾弗雷亚性格骤变的怪物,可是没人知道在哪里能找到它。太不切实际了。

「我也想问。我们的确也觉得切除器官这种怪物很可疑。你知道那是什么东西吗?」

『不。它不存在于原本的历史,所以不在我的知识范围内。』

「……果然是不应存在的怪物。」

『我认为那是藉由世界轮回之力诞生的异形。虽然不清楚世界轮回是因谁而起的,擅自断定它是什么样的存在并不安全。』

凯伊陷入沉默。

连据说能看透命运的神都无法理解的异形怪物。自己所知道的是,那些怪物封印了铃娜。

……而且它们肯定也在监视冥帝及主天。

……目的是什么?

凯伊也认为它们是拥有神秘力量的怪物。

那明显是无法与人类相容的存在。

「最后再让我问个问题。」

『当然可以,贞德。打从比希德的时代更加遥远的过去,人类就在崇拜我。为了导正这扭曲的命运,爱与知识我都不会吝于提供。』

「假如……我打倒了四种族的英雄和切除器官,世界就会复原吗?」

『或许。』

「到时世界会变成什么样子?」

少女的眼神表露出紧张的情绪。

若贞德没问,凯伊也打算提出这个问题。正史和这个世界,差异实在太大。

世界会变成哪一方的模样?

『视世界轮回的侵蚀程度而定。』

「!」

『无人知晓世界被覆盖到了什么样的程度。可是贞德,记住一件事。改变世界的,无论何时都是人类的决心。』

「…………」

『你的使命是让人类从四种族的支配下得到解放。目前你只需要想著这件事。为未来担忧,只会让现在的你刀刃变钝。』

一旦贞德败北,人类就注定没有未来。

这样等于失去了一切。

『去吧,贞德。为了当上人类的新英雄。还有凯伊──』

石像发出亲切的轻笑声。

感觉跟某人有点像。然而,在凯伊想起那个人是谁之前──

『我看好你的表现。』

「……?」

『随时都可以过来。因为世界各地都有「我」的大圣堂。』

之后。

石像就没有再发出任何声音。

4

「好慢!」

长满青苔的神殿外。

精灵瞥了从神殿中归来的凯伊一眼,开口第一句话就是抱怨。

「汝等四人在里面做了什么?老身都等到不耐烦了……还是说,遗迹内部有石像以外的东西?」

「只有石像。」

他摇头回答坐在古代树树根上的精灵。

……在里面发生的事,最好别告诉蕾莲。

……那不适合给其他种族听见。

被人类视为拥有主导命运之力的众神中的一柱。身为蛮神族的蕾莲,听不见从石像传出的那个声音。

再加上跟她说了,她也未必会相信。

事实是凯伊自己也还心存疑惑。自己刚才交谈的对象究竟是什么?

「回去吧。我们让部下等太久了。」

贞德带头迈步而出。

表情虽然镇定,脚步却表现出前所未有的紧张,应该不是凯伊的错觉。

……听见那些话,这也是当然的。

……我也一样。

成为引导世人的英雄。

疑似古代信仰之神的存在,直接对青梅竹马做出这样的预言。其压力肯定远超凯伊的想像。

除此之外──

「铃娜,还好吗?」

「嗯……没事。我现在什么事都没有呀?」

离开大圣堂后,身旁的铃娜才开始说话。在此之前,她都只是贴在凯伊背后,连动都不动。

面对冥帝和切除器官时,她虽然会绷紧身躯,这次的情况却不同。

「你听过那个声音吗?」

「没有。只是感觉怪怪的……」

「怪怪的?」

「我不知道该怎么形容。因为我无法分辨那个奇怪的声音危不危险,一直在旁边盯著看。」

「难怪你都没说话。」

少女点了下头。

切除器官也是连铃娜都看不清的存在,不过幸好这次不是敌人。

……授予希德预言的命运神?祈神阿丝菈索拉卡?

……这东西真的存在吗……

先知希德这名男子的谜团。

虽说希德拥有世界视之钥,他为何有办法赢过强大无比的四种族?正史之谜的一角,或许得到了解答。

然而──

就算他从祈神阿丝拉索拉卡手中得到剑是事实,希德为何在五种族大战后,刻意将世界视之钥藏到恶魔坟墓这种地方?

既然所有的战斗皆已落幕,照理说不是该将它还给祈神阿丝菈索拉卡吗?

为何希德没有这么做?

仍有未解之谜。

「凯伊?」

「……打倒四英雄和切除器官,就能让世界恢复原状。她是这么说的对吧。」

与这趟远征的目的一致。

找到导致世界轮回的元凶,将其打倒。

「下一个目的地,是南方吗?」

悠伦联邦。

位于广大精灵森林的另一端的国家。

最不可思议的强大种族──圣灵族的支配地。

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