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纳特拉王国，王宫。
两名男人正走在以岩石砌成的走廊上。
他们的穿着打扮都很讲究，走路的动作也显露了其高贵的品格。
这也是理所当然的，因为这两人都是在纳特拉王国长年为国王效忠的家臣。
他们一人是文官，一人是武官。虽然发挥所长的舞台并不同，但在同一时期接受提拔成为家臣的两人甚是投缘，交情好到偶尔会像这样在王宫碰面畅谈一番。
但是，明明是和许久不见的好友一起走着，两人的表情却都很沉痛。
他们都知道其理由是相同的。
“陛下的病情……似乎真的不太乐观啊。”
担任文官的男人以沉重的语气喃喃说道。
担任武官的男人紧紧闭上双眼，叹了口气。
“这几年大陆全土的气候都很不正常啊。对天生体弱多病的陛下来说，负担太大了吗……”
“老天爷的心情实在是难以捉摸啊。除了我国以外，也有很多地方因重要人士病倒而陷入混乱。”
“好像连帝国的皇帝也倒下了啊。听说那边的宫廷因此卷入阴谋诡计的漩涡，化为恶鬼的巢穴了。”
担任文官的男人哼笑了一声。
“皇帝似乎是靠其领袖魅力来领导帝国的，但愈是强烈的光芒消失时，其产生的黑暗也愈深沉。再加上他连继任者都还没决定好，就更不用说了。”
“情况跟我国很类似啊。但我们与帝国不同之处，在于我们的希望是──”
就在这时，走廊的另一侧出现了人影。
两人一认出那是谁，就立刻让路并摆出敬礼的姿势。在这座宫殿里，只有一小部分的人能让他们让路行礼。
““早安，维恩殿下。””
两人一同行礼的对象是一名带着侍从的少年。
他是纳特拉王国的王子，维恩•萨雷马•阿尔巴斯特。
“嗯，早啊。”
他现年十六岁，还可以算得上是个少年。
但他其实在不久前，才为了代替病倒的国王处理政务，坐上摄政的位子。
“你们两人是怎么了？表情看起来很忧愁呢……是因为父王的事情吗？”
两人恭敬地回答维恩的询问。
“是，正如殿下所言。”
“对不起，因为听说陛下身体状况欠佳，所以……”
“原来如此……”维恩低声这么说道，把手放在两人的肩膀上。
“别担心，有我在。”
听到维恩这句令人安心的话，两人的身体微微颤抖了一下。
“而且也不是只有我。纳特拉王国还有一群长年以来一直辅佐着父王的家臣。只要双方共同朝一个目标前进，无论国家遇到何种困难，肯定都能化险为夷。”
“殿下……”
“您说的完全没错。”
维恩对点头认同的两人露出了微笑。
“为了让父王专心疗养，我们可没有时间唉声叹气。我很期待看到你们两位更加发愤图强喔。”
““是！””
“那我先走啦。”维恩抛下这句话后，就带着侍从沿着走廊继续往前走了。
两人目送他的背影消失后，便万分感叹地吐了口气。
“……那位大人果然就是我们的希望啊。”
“是啊。虽然在他年幼时就已经可以窥见几分才气了，但自从他去帝国留学回来之后，才华更是彻底开花结果。宫廷里的混乱局势也稳定下来，现在家臣们都团结到殿下身边了。”
“呵，帝国的人要是听见了，肯定会羡慕不已吧。”
“既然如此，就算是为了让那些家伙更加咬牙切齿，我们也得一同辅佐殿下才行呢。”
“是啊，这是当然的。”
两人互相点了点头。
他们刚才还挂在脸上的忧愁表情早已消失无踪了。
两人的心中已经明确勾勒出王国未来的璀璨模样。
◆◇◆
在纳特拉王国王宫的中心，有间用来处理政务的办公室。
维恩与侍从打开其厚重的门，进到了房里。这房间本来是给国王使用的，但现在则是由负
责摄政的维恩使用。
“妮妮姆，再说一次今天的预定行程。”
维恩一边在堆满文件的办公桌前坐下，一边对侍从问道。
名为妮妮姆的侍从是位长相美丽的少女。年纪大概跟维恩差不多。其透亮的白发以及如火焰般鲜红的双眼令人印象深刻。
“上午是确认报告书和裁决意见书。中午的餐会结束后，下午则安排了三项面谈以及探望陛下的行程。”
“所以上午没有人会来这房间拜访我对吧？”
“是的。”
“这样啊……”维恩先是如此低喃，接着就──
“好想把国家卖了逃之夭夭啊──────！”
──放声大叫了起来。
“什么叫‘只要双方共同朝一个目标前进’啊！那都是骗人的──！这国家没救到无法靠这种方法就能解决啦──！办──不──到──！绝对办──不──到──啦──！”
“你又在说这种话了。”
妮妮姆面对态度丕变的主人，却一点也不慌张，还用有些亲密的口气对他说：
“就算要开玩笑也不能讲这种话喔，维恩。”
“妮妮姆，你说开玩笑是什么意思啊！我是认真的好吗！”
“那样就更糟了。”
妮妮姆“唉～”地叹了口气。
以纳特拉王国下一任明君的身分受人尊敬的少年──维恩•萨雷马•阿尔巴斯特。
但他的本性却是个极度厌恶义务、责任和努力等词汇的懒人。
“你只要一没有外人在场，就马上变得这么散漫……给我正经一点。”
这位妮妮姆•拉雷就是少数知道维恩本性的人之一。
她的身分是维恩的首席辅佐官，也是从小就侍奉他的贴身随从。担任摄政职位，代为处理国政的年轻王太子的辅佐官，竟是一位和他一样年轻的少女。若以常理来想，可能会觉得这是在胡闹，但在这座宫廷里没有人会开口质疑此事。
理由有一半是因为害怕触怒重用她的王太子。而另一半则是由于妮妮姆至今在辅佐官工作上的确累积了不少功绩，也展现其出色的能力。
虽然他们是青梅竹马，但对方毕竟是王太子，她能够在两人独处时以这样的口气对他说话，正是拜她长年累积起来的信赖与功绩所赐──不过，多亏了这两项因素，她最近老是在劝诫他就是了。
话虽如此，维恩之所以会说出这种毫无助益的抱怨，倒也不是只与他的性格有关。
“啊──？什么什么？你那种自以为资优生的态度是怎样啊！？妮妮姆你应该也很清楚，这个国家简直就是个全方面超穷国吧！？”
“说是超穷国也太夸张了吧……我们只是人才有点缺乏、资源非常不足又超级缺钱而已嘛。”
“这种情况就是世人说的超穷国啦！”
纳特拉王国是位于弗诺大陆的其中一个国家。
是个人口约五十万规模的小国。位置在大陆最北端，春季很短，冬季漫长，而且大部分国土都是贫瘠的岩地和山地。
虽然历史悠久，但国内资源匮乏，也没有发展得比较好的产业。可以说是名产的东西大概只有雪景而已，但会为此感动的顶多是从远方前来的兴趣奇特的旅客，在国民的眼里则是宣告寒冬到来，令人讨厌的上天恩赐。
之所以历史悠久，也是因为没什么侵略的意义，导致其他国家不屑一顾。由于历代君主都还算贤明，至今还能勉强维持国家体制，但说得委婉一点，它就是个只要出什么意外便可能毁灭的弱小国家。
“就算想从内政着手也没有钱，想多筹点钱也没有能赚钱的产业，军力也没强到可以从别的地方夺取资源，优秀又认真的人才又因为想出人头地，纷纷前往外国！而且在这种大陆各地都冒出战乱火种，不知道何时会掀起风暴的时候，老爸竟然病倒了，必须由我来领导国家啊啊啊啊啊真是的──────！”
基于以上因素，维恩的这些哀叹也并非毫无道理。对一个未满二十岁的少年而言，要扛起这些责任肯定是有些过于沉重。但就算是这样，也无法把这些责任交给其他人承担。
“唉……为什么我是这种国家的王子呢？要是能出生在资源、人才和资金更充沛的国家……啊，不行，那样绝对会被侵略。资源要再减少一点……人才如果太优秀的话，可能会发动政变，所以也不能太优秀……”
“是、是，别再说这些废话了。来，快点开始工作吧。”
当维恩还在喃喃碎念着无用的妄想时，妮妮姆把文件压到他的鼻头上。
维恩一边“嗯啊～”地发出濒死之人般的声音，一边收下文件看了一眼，然后递还给妮妮姆。
“没问题。下一份。”
“……你真的有看完吗？”
“看完了看完了，看得超仔细的。上面写着妮妮姆的体重增加了好痛！你竟然踩王子的脚！这太无礼了吧！”
“如果希望我尊敬你的话，就请你更认真一点。还有，我的体重并没有增加。”
“啥──？喂喂喂，这样不行啊，妮妮姆，这完全说不通。你以为我没注意到你的脚步声变了吗？你那缺乏起伏的身体肯定比上周多累积了六百克以上的重量笨蛋快住手我的手臂没办法往那个方向弯唔喔喔喔喔喔喔！？”
“你是想继续挑战关节的极限，还是想好好开始工作呢？”
“请、请让我努力工作……！”
“很好。还有，我的体重并没有增加。知道了吗？”
“知道了～”
可以踢维恩的屁股叫他去工作的人，在广大的王国里也只找得到妮妮姆一个了。
“唉～真是讨厌。我只是想什么都不用烦恼，在金币的围绕下捉弄妮妮姆，过着悠哉自在的生活而已，为什么就是无法如愿呢？”
当维恩趴在桌上如此发着牢骚时，有人敲响了办公室的门。
维恩立刻抬起身子，门也同时打开了。出现在他眼前的是一名少女。
“哥哥，你在吗？”
她的年纪大概比维恩还要再小一点。身穿风格清爽的洋装，留着一头飘逸的黑色长发，踩着轻快的步伐进入房间的她，相当符合“惹人怜爱”这个形容词的印象。
话虽如此，从她的长相却可以感觉到和维恩相似的气质。这也是理所当然的，她的名字是芙拉妮雅•埃尔克•阿尔巴斯特。是维恩•萨雷马•阿尔巴斯特的妹妹──也就是纳特拉王国的公主。
“──是芙拉妮雅啊。怎么了吗？”
维恩挺直背脊，从文件堆中抬起头来，想表现出正在勤奋工作的样子。
“那个……其实并不是很重要的事啦。只是觉得哥哥最近一直很忙，我们没什么机会讲话。”
芙拉妮雅以觉得有些抱歉，但又带有一丝期待的眼神看着维恩说道。
“……我打扰到你了吗？”
“怎么会呢。”
维恩露出了微笑。
“如果有哥哥觉得妹妹的来访很碍事的话，那对兄妹的出生顺序一定是反了。过来吧。”
芙拉妮雅的表情顿时亮了起来。她跑到维恩身旁，一屁股坐上了他的膝盖。
“哎呀……芙拉妮雅，虽然我叫你过来，但你这样子有点粗鲁喔。”
“才没这回事呢。这里从以前就是我的专属座位了啊。”
芙拉妮雅这么说道，以脸颊磨蹭维恩的胸膛。那动作简直像是小动物在撒娇。
维恩的脸颊肌肉忍不住放松下来，但当芙拉妮雅的视线一转向他，他脸上就又立刻恢复成正经严肃的表情。站在一旁的妮妮姆在纸上快速地写下字，用只有维恩看得到的角度展示给他看。
‘恋妹情结。’
‘少管我。’
当维恩也以文字反驳时，芙拉妮雅讶异地歪了歪头。
“哥哥，你怎么了？”
“不，没什么。只是觉得呢，和某人比起来，芙拉妮雅还是轻多了。”
“哥哥你真是的，竟然拿别人的体重来比较，很没礼貌喔。”
“哈哈，抱歉抱歉。”
维恩一边说一边看向妮妮姆。
‘等等你就死定了。’
他决定当作没看到。
“不过，太好了。”
芙拉妮雅放心地叹了一口气。
“我原本很担心，怕认真工作的哥哥会因为被我打扰而生气。”
“……”
“哥哥？”
“不，呃……嗯，我很认真在工作喔。你说是吧，妮妮姆？”
“这是当然的──他甚至还嫌我安排的工作量不够多，所以要求我追加工作呢。”
妮妮姆这么说着，不知从哪里搬出了一叠如小山般的文件放在桌子上。
“殿下想完美执行摄政工作的态度，让妮妮姆我打从心底感到佩服。”
“哎呀，真不愧是哥哥呢。”
“……我说得没错吧！？身为王子，这是理所当然的事情啊！”
维恩以像在说“你这混蛋”的眼神看向妮妮姆，逞强地笑着说道。而妮妮姆当然是一脸若无其事的表情。
“不过，这样一来哥哥应该就暂时没有办法休息了吧。”
“是啊。虽然在家臣的协助下，我已经大致掌握宫廷的情况了，但国内的混乱局势还没有稳定下来。我想，在设法解决这个问题之前，应该会一直过着忙碌的日子吧……真是抱歉啊，我其实是很想陪你玩耍的。”
“哥哥根本没有理由跟我道歉啊。”
芙拉妮雅先是用力摇了摇头，接着又不安地低声说道：
“不过，我希望哥哥千万不要勉强自己。如果哥哥也跟父王一样倒下的话……而且我又没办法帮上什么忙……”
“你别担心，别看我这样，我可是很耐操的。而且芙拉妮雅也不是什么忙都帮不上喔。”
“……我能够帮上什么呢？”
“这并不会很困难。只要你一直保持笑容就好了。”
维恩用手指戳了戳芙拉妮雅柔软的脸颊。
“只要芙拉妮雅露出开朗的笑容，我和父王就会精力充沛。这是只有芙拉妮雅才办得到的事喔。”
“……真的吗？”
“那是当然的。我说谎的次数……不算少……不对，满多的……嗯，总而言之，关于这件事，我没有骗你喔。”
“那……这样呢？”
芙拉妮雅露出了灿烂的笑容。维恩很满意地点点头。
“我现在觉得精神好多了。不过呢，对了，如果你愿意再给我个拥抱的话，我应该会更有精神。”
“呵呵，哥哥你真是的。嘿！”
芙拉妮雅一边嘻嘻窃笑，一边抱住了维恩的身体。
“这样如何？”
“嗯，这样我下午也能好好完成工作了。而且今天的工作特别重要，你帮了大忙啊。”
“那就好……不过，是什么重要的工作呢？”
芙拉妮雅抱着维恩，疑惑地歪起头，维恩对她说道：
“是和帝国大使面谈。”
◆◇◆
亚斯瓦尔德帝国是位于弗诺大陆东部的一个大国。
它拥有宜人的气候和肥沃的土地，矿物资源也相当丰富，还坐拥大陆数一数二的巨大湖泊，水产也很兴盛。它具备了所有能让国家富庶的条件，所以建国以后也多次遭受他国侵略。
为了排除那些侵扰，帝国自然而然地偏重于军事，在不知不觉间成为了大陆最强大的军事国家。并且在这一代的皇帝即位后，以其军事力为背景，一个接一个占领了邻国。帝国的猛烈攻势宛如破竹，甚至让人觉得，他们或许能达成历史上从未有人办到的统一大陆的霸业。
直到皇帝倒下的那天为止。
“──以上便是维恩•萨雷马•阿尔巴斯特王太子的相关资讯。”
“辛苦了。”
菲雪•布兰戴尔听完辅佐官的结论后，在分配给自己的宅邸房间里轻轻地叹了一口气。
她的年纪大约在二十五到三十岁之间。留着一头显眼的柔顺金发，是一名美女。
但菲雪并非是个空有美貌的人物。她正是帝国派遣的驻纳特拉王国大使。
“听起来跟传闻说的一样，是个仁德兼备的未来贤君啊。”
“是的，国内外都认同他是纳特拉王国的下一任国王。他就任成为摄政时好像也几乎没有人反对。”
“相较之下帝国却是从上到下都吵闹不休，真是羡慕啊。不过也因为这样，让我更后悔之前没有与他打好关系了。”
“这也是无可奈何的。毕竟大使赴任时，正好是王太子前往帝国留学的时期。”
菲雪赴任来到纳特拉王国是这几年的事情。她很有耐心地与国王交涉，建立了还算是能够好好交谈的关系，但现在情况完全改变了。
“您觉得今天面谈时王太子会如何出招呢？”
“以闲聊收场……这应该是不可能的吧。他肯定会提及驻扎在此地的帝国军。”
目前约有五千帝国军驻扎在纳特拉王国境内。虽然这是与国王交涉后获得正式许可的事情，但菲雪等人也知道，纳特拉王国内对他国军队的存在抱持着不安和反感的情绪。
“他会不会要求我们撤军呢？”
“这就难说了。不过，在这场面谈中至少可以明白书面资料里并未提及的他的为人……以及他是否真的具有国王的资质。不过，既然他任用了弗拉姆人，就代表他应该也是个怪人吧。”
“您指的是妮妮姆•拉雷吗？”
“是啊。我知道这个国家住了许多弗拉姆人，但没想到除了帝国外，还有其他国家任用他们担任家臣，让我吓了一跳。”
“就是说啊。而且这个国家接纳他们的历史似乎还比帝国长久许多。这个国家把弗拉姆人也视为一般人，这在把他们视为奴隶阶级的西侧国家眼里看来，应该很奇异吧。”
“等到我们帝国统一大陆，我会让这种可笑的价值观彻底消失的……面谈的时间快到了呢。”
菲雪站了起来。她先前已经和维恩简单打过招呼了，但这还是第一次安排时间与他正式交谈。
“如果本国传来的消息是正确的，帝国的僵局也会在近日改善。就算是为了帝国，驻军一事无论如何都要保持现状才行。”
菲雪怀着坚定的决心，走向了面谈地点。
◆◇◆
“菲雪•布兰戴尔原本是派遣至班赫利欧的大使。”
在穿越宫廷走廊的同时，妮妮姆一边向走在前方的维恩报告面谈对象的资讯。
“班赫利欧可是西边的大国。她为什么会从那里跑来这个国家呢？”
因为在走廊上还得注意其他人的目光，两人用着符合主从身分的用字遣词。不过，对他们彼此来说，这种程度的用字切换都已是驾轻就熟。
“好像是因为被卷入本国的政治斗争。之后她就在殿下前往帝国留学的同时来到了纳特拉。虽然断了出人头地之途，但似乎是个很了不起的菁英喔。”
“既然如此，她应该觉得在纳特拉的乡下生活很无聊吧？”
“她本人好像意外地很乐在其中喔。据说她经常表示自己再也不想与中央的政治角力扯上关系了。”
维恩苦笑了一下。
“原来如此。无论是出自何种情况，他国人民对我国有好感都是值得高兴的事……不过，既然对方是如此优秀的人物，这场面谈可能会是场硬仗啊。”
“目前会讨论到的问题肯定是驻扎在此的帝国军……感觉很棘手呢。”
关于这件事啊──维恩在心里如此叹道。
真要说的话，帝国军为什么会在纳特拉王国驻军呢？
名义上是要借用土地进行军事训练，但这当然不是真正的目的。
那么，如果要讨论原因为何的话，虽然有几个关键理由，但追究到最后，得到的答案还是纳特拉王国的尴尬位置。
各位可以先粗略地想像一个椭圆形的图案。这就是弗诺大陆。
然后有一道被称为巨人背脊的狭长山脉由北至南延伸，将大陆一分为二。这道山脉所形成的屏障把大陆分隔为东西方，目前两边在国家体制、种族、思想和文化上都有极大的差异。
当然了，东西方并不是无法互相往来。如果是很久以前的话另当别论，但现在已经有多条维护得很好的道路。不过──那也只是个人旅行或经商之人所利用的道路。
如果用静脉形容那些道路的话，能够让数千或数万人军队来往的道路就是动脉。这些动脉的数量比静脉还少，而且无论是从贸易或军事层面来考量，能掌握这些动脉当然拥有巨大的价值。尤其对想要夺取大陆霸权的国家来说，更是不可或缺的条件。
而纳特拉王国，其实就是建立在大陆最北边的动脉上的国家。
企图统一大陆的帝国不可能放着这块土地不管。
（到底该怎么办才好呢？）
帝国军决定驻扎在此时，支付了不少金钱给纳特拉。他们绝对不是擅自赖在这里不走。但即便如此，这种他国的军队近在眼前的情况，还是跟脖子上被抵着一把刀差不多。人民会感到不安，王国军也对此没什么好感。
不，如果讲得更直白一点，军方其实一直在期待能以维恩接下摄政工作为契机，要求帝国军撤离。
他们的心情倒也没那么难以理解。这不仅是在担心国防问题，也与军方的面子有关吧。但是维恩也有无法轻易照着他们希望行动的理由。
他的理由说穿了──
（老实说，我只想要讨好帝国！）
──便是如此。
（反抗那种大国只会惹来麻烦，驻扎的租借费老实说也帮了我们不少忙。我个人对于续约是一点意见都没有啊……）
维恩因为自己曾前往帝国留学过，对帝国相当熟悉，并且深刻体会到两者的国力差距有多大。
话虽如此，直接驳回军方的期待也会产生问题。
（我就任摄政一职的过程之所以相当顺利，是因为家臣对我怀抱着一定的期待。如果一上任就去拍帝国马屁，让他们失望的话，今后我会很难做事。特别是那些武官，要是他们闹起脾气，还有可能发起政变。）
这么做也不是，那么做也不是。
当陷入两难的维恩正在呻吟时，突然发现本来应该走在他身旁的妮妮姆消失了。
“妮妮姆？”
“──打扰了。”
维恩一开口呼唤，妮妮姆就从阴影处冒了出来。
“我刚才收到了位于帝国的密探传来的消息。”
“消息……？”
她把一封信递给了维恩。维恩接过那封信，阅读起内文。
“……哦……”
维恩扬起单边眉毛。
“这项消息大使那边肯定也知情……既然如此……”
他在原地闭眼思考一会儿后，突然迈步走了起来。
“走吧，妮妮姆，我决定好面谈方针了。”
“遵命……不过所谓的方针是指？”
“这还用问吗？”
维恩轻笑了一下。
“我们要拿走所有的好处。”
◆◇◆
“好久不见了，摄政殿下。”
维恩和妮妮姆抵达接待室后，迎接他们的是已经先在那里等待的菲雪•布兰戴尔及其辅佐官。
“虽然之前已跟您打过招呼了，但还是再次自我介绍吧。我是亚斯瓦尔德帝国大使菲雪•布兰戴尔。”
“我是纳特拉王国王子维恩•萨雷马•阿尔巴斯特。”
双方互相报上名号，各自就座。率先开口的是菲雪这方。
“今天很感谢您愿意抽空与我面谈。我也诚挚地祝贺殿下就任成为摄政。恕我冒昧，由于国王陛下身体状况欠佳，让我深刻感受到整个王国都沉浸在悲叹中。因此我认为您的就任，简直像是一束光线照进了乌云里。”
“谢谢你，布兰戴尔大使。我也感觉到自己肩上背负了许多期待。我会努力不违背这些期待的。希望我们能互相协助，这也是为了增进我国纳特拉与亚斯瓦尔德之间的友谊。”
“这是当然的，摄政殿下。”
两人在和睦友善的气氛下开始面谈。
维恩和菲雪不着边际地闲聊着，并在对话中分别以国家元首代理人和大国派遣的大使身分衡量对方的能耐，确认其为人。这可以算是一种共同作业。
但是在场的所有人也同时感觉到，房间里充斥着尖锐刺人的紧张感。
他们内心都很清楚，能在这场共同作业中与对手拉开多少差距，将会大大影响在这之后等待着他们的正题。
（……原来如此，他的气度之广大是货真价实的呢。）
在与维恩交谈时，菲雪很快地就感觉到他是个必须多加警惕的对象。
（年轻且缺乏经验的人总是会急着想快点得到结果……但在他身上完全看不出这种急躁。他不会对自己的王太子身分感到骄傲，能够像现在这样和我平起平坐地交谈，也算是展现了他的从容吧。明明才刚坐上摄政之位，却已经连威严都感觉得到了。）
他轻描淡写地躲过我方的试探，但又没有反过来逼问我方，态度从容不迫，是个高深莫测的对手。至少自己在与他同年龄时，并未具备这样的深度。
（如果不认真应对的话，就会被他牵着走吧……）
菲雪提高警戒，绷紧了神经。
就在菲雪如此思考时，维恩其实也相当有把握地确定了一件事。
（这个人的胸部真大啊……）
实在太没品了。
（上次打招呼时因为我很忙没注意到，但这还真是壮观啊……明明只是一团脂肪，却连威严感都冒出来了。这是因为她是来自富强帝国的人吗？相较之下……）
维恩瞄了一眼在座位后方待命的妮妮姆。具体来说是瞄向她那对朴素含蓄的胸部。
（……战力差显而易见啊。）
妮妮姆手上的羽毛笔“噗滋”一声戳进了他的后脑勺。
“唔……！”
“殿下？”
“没什么，只是头有点痛。以忙碌为由缩减睡眠时间好像还是不太妙啊。”
当他正慌慌张张地找理由敷衍过去时，妮妮姆从他背后递了文件过来。文件的一角写着‘给我认真工作’。
为什么他所想的事情会被她察觉呢？当维恩正觉得女人的直觉很可怕时，菲雪微笑着说道：
“──话说回来，我现在有种如释重负的感觉呢。其实在这场面谈开始前，我一直很担心能不能和殿下建立良好关系，但像这样交谈过之后，我已经确定自己的担心是多余的了。”
“我也很高兴能听到大使你这么说。如果能确定我国与帝国之间的友好关系十分稳固的话，我的烦恼也会稍微减轻了。”
“那真是太好了。您一肩扛下国事后，要烦恼的事情果然多到数不清吗？”
“我现在的心情简直就像是必须要把整片海喝干一样啊。人民的生活、他国或诸侯之间的关系、军队的训练情况、财源、产业……要思考的事情堆积如山呢。”
“……在这些事情里……”
菲雪的眼里闪过一丝精光。
“是否也包含了驻扎在此的帝国军呢？”
气氛顿时紧张了起来。
前哨战结束，重头戏即将开始。
（来吧，你会怎么回答我呢？）
维恩在菲雪充满警戒的注视下开口了。
“我个人认为，要把维持我国与帝国的关系放在第一位。”
“那么……”
“但是。”
维恩打断她的话，继续说道：
“我国的军方人士，对国内存在他国军队的现况感到十分忧心也是事实。”
维恩的话并未在菲雪心里掀起波澜。
他至今所说的话都还在她预料的范围内。既想顾及帝国的颜面，又想讨好军方。所以希望我方能够提供某些──大概是资金或物资方面的──让步。她如此推测维恩的想法，也做好了准备。
所以菲雪对维恩接下来所说的话感到有些困惑。
“因此，我认为应该设法消除他们的忧虑。”
“是……您说的是消除吗？”
“没错。正如我刚才所说的，我很重视我国与帝国的关系能否维持下去。所以我们更应该去消除帝国军与我们纳特拉王国军的隔阂。我说得没错吧？”
“……您说的是。”
菲雪在心中暗叫不妙。他显然是刻意地在诱导她，但她的思绪无法猜出其意图，所以主导权落入了他手中。但是目前还不是抢回主导权的时候。
“因此，我正在策划趁这次机会重组王国军。”
“重组军队……？”
“虽然讲起来很丢脸，但我军实力绝对算不上精兵。毕竟我们几乎没有实战经验。而这种不成熟和无知正是让我军与帝国军之间产生摩擦，阻碍我们互相理解的原因。”
“所以您想重组军队来消除这些问题？”
“没错。但是同样令人汗颜的是，如果只靠王国军自行改革的话，是不会进步也不会有变化的。而且我们也缺乏执行所需的资金。”
维恩轻笑了一下。
“所以呢，布兰戴尔大使──是否能请帝国军提供知识和资金给我们王国军呢？”
一听到维恩这句话，不只是菲雪，连辅佐官和妮妮姆都惊讶地瞪大了眼睛。
（他在开什么玩笑啊！我们怎么可能答应这种要求！）
辅佐官在心里如此大喊时，妮妮姆也皱起了眉头。
（‘用帝国的知识来训练王国军吧，所需的花费也是帝国负担喔！’……要占别人便宜也该有个限度吧。还是说他打算接下来慢慢讨价还价？）
两人忍不住对维恩投以怀疑的视线。
但是维恩却一副事不关己的模样。他的态度看起来像是深信自己的提议绝非强人所难──而与他谈判的菲雪也确实展现了和两人不同的反应。
“……这么做真的能够消除摩擦吗？”
“只要帝国能展现足够的诚意，就算是满脑子只想着战斗的人，也会为此感动的吧。而且我也会尽自己所能去化解这些摩擦。”
“…………”
菲雪陷入漫长的沉默。不用说也知道，她正在拚命地绞尽脑汁思考。最后她在三人的视线注目下开口了。
“我明白了。详细条件之后再好好讨论……我就接受殿下的提议吧。”
“谢谢你，大使。我就知道你能够理解我的想法。”
两人在妮妮姆和辅佐官的惊愕中紧紧握住彼此的手，达成共识。
◆◇◆
“累──死──我──啦──！”
到了太阳西沉，月亮浮上天空的夜晚。
结束摄政工作的维恩一抵达寝室，就立刻倒向了床铺。
“啊──我受够了，我真的受够了。为什么当摄政会这么忙碌啊？我看我干脆宣布明天放假好了。顺便连后天和大后天也放假。”
“想也知道是行不通的吧？”
妮妮姆看着在床上滚来滚去的维恩叹气。
“先别说这个了，维恩，我有事情想问──”
“不好意思，我今天的工作时间已经结束了～我要准备就寝了，请妮妮姆你也回房间休息吧～”
“只要一点时间就好。”
“……你一定要现在问？”
“一定要现在。”
“唔……”维恩低吟了一声。
“好吧，如果在我睡觉前，你的每句话都在语尾加上‘喵’，我就回答你的问题。”
“……”
“喂喂喂──！怎么啦，妮妮姆喵──！？你的好奇心，连这点程度的羞耻都无法忍耐吗喵──！？”
“……我明白了喵。”
“嗯嗯嗯嗯──！？我没听到喵──！你如果不讲大声一点的话，我会很困扰喵喔喔喔喔我的手臂弯向不正常的角度啦！”
“不要太得意忘形了喵。”
“对、对不起喵……”
在两人停止胡闹，重新来过时，维恩开口说道：
“所以你想问的是为什么那个胸部女会接受我的提议对吧？”
“胸部女……算了，就是这样没错。”
“喵。”
“……就是这样没错喵。”
维恩一边回避妮妮姆的抗议眼神一边说道：
“你还记得在面谈前收到的来自帝国的消息吗？”
“咦？是的，当然记得──亚斯瓦尔德帝国皇帝的病情似乎有康复的迹象，对吧？”
“那就是理由。”
“这是什么意思？……喵。”
维恩从床上坐了起来。
“听好了，纳特拉（我国）虽然位于连接东西方的其中一个出入口上，但其实这条路的环境比其他道路还贫乏，利用起来也不太方便，优先度并不高。所以在掌控其他道路之前，帝国派了五千人的军队来到这里，避免这个国家被他国夺走。然后等到时机成熟了，就以武力或外交手段让这个国家成为帝国的附属国……他们本来应该是这样安排的。”
“但因为皇帝倒下，计画就被打乱了对吧。”
“没错。宫廷陷入混乱，之前攻下的国家也统治失败，各地开始冒出叛乱的火种。为了处理这些问题，连对于像纳特拉（我国）这样的弱小国家也得建立友好关系，以便争取时间。”
“但那位皇帝却康复了……真令人费解，这样他们不是更没有必要在这时帮助纳特拉整顿王国军了吗？大费周章去帮助敌人变强做什么呢？还是说他们觉得就算稍微变强了，也可以立刻击溃……喵。”
维恩点点头。
“大概是认为就算很不巧地演变成那种局面，也可以用武力镇压吧。但是这并非对方的目标。对帝国而言，纳特拉只是个踏脚石，进攻西方才是他们的目标。所以你想想看，为了称霸大陆，一个国家需要大量准备什么东西呢？”
“什么东西？那不就是资金、食物、装备，以及……”
妮妮姆一说到这里，就恍然大悟地睁大了眼睛。
她一脸难以置信地看向维恩，维恩轻笑了一下。
“没错，菲雪•布兰戴尔的目的是──”
◆◇◆
“让纳特拉的士兵成为未来的帝国兵……！？”
“没错，就是这样。”
当维恩与妮妮姆正在交谈的同时。
菲雪在分配给自己的宅邸房间里，证实了辅佐官所说的话。
“你应该也听说了皇帝陛下身体康复的好消息吧？原本停滞不前的西进政策也可以开始执行了。到时我们会需要许多训练精实的士兵。”
“……”
“这次的谈判乍看之下是由帝国负担全部成本。但如果这个国家在不久后成为帝国领土，无论是训练军队或提供资金，都会变成先行投资对吧？所以我们根本没有损失。”
“请等一下，我对前提有疑问。”
辅佐官出声说道。
“我们要怎么确定纳特拉不会危害帝国呢？”
这个问题相当合理，但菲雪心里已经有答案了。
“他是不会反抗帝国的。今天他提出的建议正好证明了这件事。你想想看吧，就算纳特拉的士兵拥有和帝国兵同等的力量好了，你觉得帝国有可能战败吗？”
“这……应该是不可能的吧。国力相差太多了。”
“正是如此。而他当然也明白这一点。那么，今天的提议又是为了什么呢？只是想讨好国内的军方吗？不，他的想法没那么简单。那是为了保护纳特拉国民所下的一帖猛药啊。”
“这又是什么意思呢？”
“王太子恐怕已经知道皇帝陛下病情好转了。所以他当然也跟我们一样推测帝国会开始执行西进政策，并为此思考了一番。帝国会如何处置纳特拉？不是以武力征服，就是以外交劝降。帝国不可能放着纳特拉不管，无论选择哪一条路，王国的历史都会终结。既然如此，他会希望走向哪一种结局呢？”
辅佐官惊讶地睁大双眼。
“那个提议的目的是，想降低我国以武力征服纳特拉的可能性吗……！？”
“是的。老实说，现在的纳特拉在帝国眼里就是个随时可以铲除的小国。要是想建立战功的高官建议帝国以武力征服，皇帝也有可能直接答应。但是，如果这里有未来的帝国士兵的话，情况就不一样了。”
“帝国肯定会优先透过外交招安吧……如果王太子接受了这项要求，就可以减少纳特拉王国人民的无谓牺牲。而且如果不是以武力镇压的话，也可以尽量减轻两国之间的情感对立。”
“他可以藉由帝国单方面提供利益这件事，对外展现自己的高明手腕，稳定现在的临时政权。但他也已经预料到将来会被帝国并吞，藉此准备让王国可以和平地交出政权……这计策相当厉害啊。”
一切都只能以叹为观止来形容。在会议上感受到的宏大气度，还有能够想出这种策略的智谋。正是因为那是出自于一名十六岁的少年，才更让人觉得他前途不可限量。
虽然不知道纳特拉王国被并吞后，他会走上怎样的路──但如果他决定放弃自己身分的话，菲雪非常想邀请他成为帝国的一分子。
不过，即使菲雪深感佩服，她心中仍旧存在着一丝疑虑。
（……他的目的真的只有如此吗？）
正如辅佐官所言，菲雪在今天的会议上察觉到他的提议具有实质利益，所以接受了它。
但是维恩应该打从一开始就预料到她会察觉这件事，所以现在这一连串发展，肯定是依照他的意图在推进的。既然如此，他会不会在这过程之中还安排了其他陷阱呢？
（我已经在讨论交涉细节时消除所有破绽了。他不可能在这之中设下陷阱……才对。）
但是，如果……
如果维恩•萨雷马•阿尔巴斯特这号人物，比自己所想像的还要城府深密，且视野广阔的话。
（他的资质是货真价实的……也只能这么承认了呢。）
菲雪一边思考着无法彻底舍去的可能性，一边在脑中描绘维恩的身影。
◆◇◆
“──不过，其实根本就没有什么陷阱啦！”
“你突然冒出这句话是什么意思？”
“没有啦，我只是在想对方现在应该开始疑神疑鬼了吧。”
维恩要感到疑惑的妮妮姆别放在心上。
“总而言之，这下子你应该明白为什么对方会答应我开的条件了吧？”
“……我明白了。”
“但你的表情看起来并不是很认同啊。”
“这是当然的吧。”
妮妮姆一脸不满地说道。
“虽然我们成功要求帝国提供协助，但我也知道这最终会导致国家走向末路啊。”
接着，她有些犹豫地开口问道：
“……你真的打算把国家转让给他们吗？”
“我当然是这么打算的……喂慢着不要对我使出关节技。”
维恩按住了默不作声地想抓住他手臂的妮妮姆。
“当初我去帝国留学时你也陪着我去了，应该可以明白吧？帝国的国力是我们望尘莫及的，就算反抗他们，也只会增加无谓的牺牲。而且我们在留学时到处参观了帝国的统治情况，感觉也没有糟糕到哪里去吧？就算这个国家成为帝国领土，也只会在政权刚转移时出现混乱情况，大家马上就会适应了。”
“……你真正的想法是？”
“这样就可以卸下麻烦的身分啦呀呼喔喔喔喔啊啊啊啊啊我的手臂手臂手臂！？”
“以维恩你的手腕，要在与帝国交涉时取得优势应该不难吧？”
“我才不要呢，麻烦死了……唔喔喔喔喔喔喔我的手臂弯向不正常的方向啦！”
妮妮姆就这样让维恩惨叫了一阵子之后，便放弃似地松手离开他身边。维恩朝着她的背影说道：
“如果你那么不情愿的话，要不要干脆背叛我？只要杀死我，这次的事情就一笔勾销了。你说是吧？我的心脏。”
“……心脏是不可能背叛的吧。”
无论她有多不满、无论她多想反对，妮妮姆最终还是不会违抗维恩的决定。
自从她的祖先来到这块土地，开始服侍王室之后，这就是他们的族人绝对不可违背的誓言。
“你不要这么想不开嘛。我可以明白你觉得舍不得的心情，但是任何国家总有一天都会消失的。只是刚好发生在我们这一代而已。”
“……你真的能够说服王国军吗？”
“他们一开始应该会一脸不情愿吧，但只要告诉他们现在是蛰伏之时，让他们去学习帝国的强大之处，自然就会打消反抗的念头。然后等到时机成熟了，就向帝国投降。因为这个地方是战略要地，应该会由帝国的人亲自统治，所以我可以拿了钱之后悠哉去过隐居生活！连我自己都觉得这是个完美的计画呢！”
“……如果计画失败就好了。”
维恩笑了一下。
“你也知道我最擅长想这种阴谋诡计了吧？反正你就好好看着吧。还有，妮妮姆。”
“……喵──”
“很好。”
看到主人充满自信的模样，妮妮姆吐出的叹息更加沉重了。
◆◇◆
妮妮姆的希望并未成真，事情还是依照维恩的想法顺利进行了。
军方一开始的确对于接受帝国的指导有些抗拒，但在维恩能言善道的说服下，重组军队的计画如预期地开始执行了。
其效果十分显着。王国军采纳以大陆首屈一指强大实力着称的帝国军的手段，又投入了帝国所提供的丰厚资金，在转眼间成长茁壮。
于是，在那次面谈的三个月后。
纳特拉王国军变成了一支和以前不可同日而语的精实军队。
“哎呀～太好啦～！事情很顺利地按照我想的进行，真是太好啦～！”
该说是理所当然吗？这显而易见的变化让维恩心情绝佳。
平常他待在办公室时总是满口抱怨，现在却高兴到差点要哼起歌来。
“强化王国军的计画的确进行得很顺利呢。”
虽然表情看起来难以释怀，但站在他身旁的妮妮姆也不得不接受这样的结果。
“不过，你要是得意忘形，过于大意的话，说不定会被人暗算喔？”
“喂喂喂，妮妮姆，事到如今哪有人会暗算我啊？除非发生什么惊天动地的大事足以颠覆大陆，否则接下来的局势走向都已经固定啦。我甚至可以开始思考隐居后要做什么事了。”
“真是的……”
当妮妮姆以无奈的眼神看着开始胡乱说出“来环游大陆一周好像也不错呢～”这种话的维恩时，响起了轻敲办公室窗户的声音。
发出声音的是一只鸟。它在位于窗外的栖木上不停地用嘴巴轻戳窗户，脚上绑着木筒。是妮妮姆用来联络消息的其中一只鸟。
妮妮姆打开窗户回应它，并伸手从绑在鸟脚上的木筒里拿出了信件。
“怎么了？”
“是位于帝国的密探传来的紧急联络。”
“紧急联络？怎么了？是恢复健康的皇帝马上就率兵去攻打什么地方了吗？”
“我看看……”
妮妮姆拆开信件，阅读上面写的文章。
她读完之后脸色铁青地说道：
“…………皇帝死了。”
“啥？”
维恩眨了眨眼。
办公室陷入了一阵诡异的沉默。维恩和妮妮姆一动也不动，像是突然被丢到荒野的小羊一样，有些不知所措地互相看着对方──最后维恩战战兢兢地先开口了。
“……嗯、嗯、嗯～我刚才好像听到了什么很重要的话，但我很确定这应该恐怕一定是听错了，所以妮妮姆你再说一次吧……你刚才说什么？”
“亚斯瓦尔德帝国的皇帝死了。”
“…………”
维恩捂着脸仰头面向天花板。
“这样啊～……皇帝死掉了啊～”
维恩像在仔细思考这句话似地低喃着，缓缓深吸了一口气──
“啥──────────────！？”
然后大叫了起来。
“死了！？死了！？那家伙死了！？不对，他们之前不是才说逐渐康复了吗！喂，这到底是怎么一回事啊！？”
“似乎是最近又稍微出了点状况，为了慎重起见又回去休养，但突然就……的样子。”
“有、有没有可能是传错消息啊！？”
“帝国那边好像已经正式宣布了喔……他们之前应该暂时隐瞒了消息，但可能是帝国宫廷内有什么政治上的策略安排吧。”
“不────────！”
维恩用力抱住了头。
“这、这下不妙。等等，稍微等一下，接下来会怎么样啊？呃……皇帝死了对纳特拉（我国）的影响……影响是……”
就在这时，一阵粗暴的敲门声响起，接着房门硬是被打开了。闯进房间的人是王国军的传令兵。
“打扰了，维恩殿下！驻扎在我国的帝国军突然开始移动了！”
（哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
他还能把惨叫锁在心里简直是奇迹。但是传令兵并未察觉到维恩的内心想法，又继续说道：
“他们似乎正朝着东边的国界前进，但目的地不明！此外，拉库尔姆队长也在询问是否该追赶帝国军！”
维恩一边听着传令兵的话，一边死命地绞尽脑汁思考。皇帝死亡与前往国界的帝国军。这两者肯定是有关连的。
（既然如此，在这之后会过来的是──）
彷佛在证明维恩的预感一样，那个人前来拜访了。
“请等一下！我会代您转达来意的！”
“大使小姐！请您退下吧！”
“我知道这是无礼的行为！但我没有时间了！”
敞开的房门外传来了吵闹声，有一群人正一边争吵一边走向这里。维恩以手势制止了默默地想挡在他与房门之间的妮妮姆，因为他已经察觉到接下来出现的会是谁了。
“摄政殿下！”
这该说是理所当然吗？一边推开近卫兵，一边踩着仓促脚步走进房间的人正是菲雪•布兰戴尔。她一发现维恩的身影，立刻在原地跪了下来。
“在一国的宫廷做出如此粗暴的行为，我毫无辩解之意！但我有十分紧急的事情必须告诉殿下！”
“……我已经听说帝国军正朝着国界前进了。”
维恩以冰冷的眼神看向菲雪。
“帝国军的指挥权当然是在你们手上。但你们事先毫无联络就移动军队，这究竟是什么意思呢？我原本以为我们彼此都想建立友好关系，难道这是我误会了吗？”
（──我也只能这么说了啊啊啊啊啊啊！）
虽然嘴上是这么说，但维恩的内心其实充满了苦恼。
（我明白！我明白你现在十分焦急！但是你也不能就这样直接冲过来吧！这样我要怎么瞒过周遭的人呢！如果在房间里好好谈的话，要我配合你们的情况也没问题啊！）
现在这里除了维恩、菲雪和妮妮姆之外，连刚才的传令兵与近卫兵也屏气凝神地在一旁观望。而且维恩还感觉到其他家臣因为听见了吵闹声而逐渐聚集过来。
“我对此事实在感到很抱歉……！但是我国绝对没有想要危害纳特拉王国的意思！”
“既然如此，他们是为了什么原因行动的呢？”
“……这是来自本国的指示。他们要求驻扎在此的帝国军即刻返回本国。”
“为什么会下达这项指示呢？”
“……”
菲雪脸上浮现了犹豫的表情。大概是在烦恼究竟该不该在这里说出自己收到的重大消息吧。但是就维恩的立场，要是不请她说出原因，就算维恩本人无所谓，他也无法让周遭的人认同这件事。
“因为皇帝陛下……驾崩了……”
人们为之哗然，喧嚣有如涟漪般传了开来。
（……为什么会发生这种事呢？）
菲雪保持低垂着头的姿势，内心悔恨不已。
这样的情绪──并非来自于皇帝的驾崩或驻扎军的失控行动。
而是对自己未能事先看出维恩的企图，感到万分悔恨。
在帝国内有许多人十分崇拜皇帝，菲雪也是其中一人。
所以她根本没想到会发生这种事。不，坦白说，她并不想去思考这种可能性。
她不想去思考，皇帝若在强化王国军的过程中驾崩，会发生什么事。
（但是王太子的心态并没有这么天真。他早就把这种情况也考虑进去了……！）
如果是占领的话那也就算了，但帝国军只是驻扎在关系友好的国家而已，在本国发生政变时，极有可能收到归还命令。
就算菲雪想阻止他们，但以她隶属于外交部门的立场，也只能向军方提出要求，没有权限命令他们，所以无法阻止驻扎军归国。
而一旦驻扎军离去，留在纳特拉王国的，便是以帝国的资金和方法培养锻炼的纳特拉军队。至少在本国的局势稳定下来之前，帝国不可能将这支军队纳为己用。
（我只有预料到帝国会开始推动西进政策。但是王太子连局势并未如此发展时的情况都考虑进去了。）
她也只能承认了。承认他的资质是货真价实的──而自己便是输在这一点上。
菲雪一边感觉到悔恨的心情与对维恩的佩服，在心里互相交织，一边心想。身为胜利者的他，目前正在思考些什么呢？在那冰冷眼神的深处，究竟闪烁着何种意图的光芒呢？
虽然菲雪永远没有机会得知这些问题的答案──
（这下子完全变成是我敲诈了帝国啊────！）
但她还是不要知道打败了自己的对手──至少她是这么认为──内心竟如此惊慌失措会比较好吧。
“摄政殿下，我军并无侵犯王国之意，目的为尽速返回本国，还请您准许他们撤退。他们的行动完全是起因于失去君主以及忠诚心。”
跪伏在地的菲雪向维恩请求允许。若她面对的是个愚昧的君主，或许会藉此机会从背后偷袭撤退的帝国军，但维恩并非如此。
“……我明白你们的情况了。我完全能够体谅兵将失去效忠对象时的心痛。如果他们是直接返回帝国的话，那我方也不会再多加干涉。”
“感谢您的谅解，摄政殿下。”
“你过奖了，虽然我们王国军的训练就此中断相当可惜，但帝国发生此等大事，也不便继续强求协助。我衷心期望贵国能早日平定这次的混乱局势。”
“……谢谢您的祝福。”
亚斯瓦尔德皇帝驾崩的消息就这样瞬间传遍大陆全土，不仅撼动了各国，也点燃他们的野心之火。
另外，据说纳特拉王国的王宫在这天传出了一道喊着“为什么事情会变成这样──！”的悲痛叫声，但此事并未留下详细纪录。