岛屿的阴影浮现眼前，岩石和森林在阳光的照耀下散发白色的光辉。与之相对，背后则像是长出了浓墨般的阴影。光芒从茂密生长的森林的缝隙间洒落而出，宛如白色的弓箭。
「暴风雨平息了吗」
伸手遮挡经由窗户洒入房间的阳光，维恩小声呢喃。
这栋房子位于森林深处。从海边看不见这块建有房子的洼地，确实适合用来藏身。
维恩一行在深夜时分抵达了这里。
和菲利特预测的一样，大海在风雨的煽动下开始发狂。所幸在危险即将逼近的时候，正好抵达了这座岛屿。
维恩他们立马把船藏到近处的岩石后，随后踏入岛上没多久便发现了这栋房子。维恩判断这里便是菲利特所说的藏身之所，于是在这渡过了一晚。
「那么……」
维恩从床上起身，稍微活动了下身体。状态良好。随后他离开房间，发现走廊上站着放哨的士兵。
「殿下，早上好」
纳特拉兵立刻行礼。维恩点点头，开口道。
「放哨辛苦了。有没有发生异常？」
「没有。一切正常」
回答之后，士兵脸色显得有些阴沉。
「无奈人手不足，警备称不上万全。可以的话真想早日启程和大家合流」
「确实啊……」
毕竟现在能够保护维恩的人员，包含妮妮姆在内只有三人。哪怕轮流休息，也无法否认守备薄弱的事实。同行的弗拉姆人负责操控船只和带路，没有接受过战斗训练。拜托他们的话想必会愿意帮忙吧，只不过还是令人担心。
「话说妮妮姆在做什么？」
「报告。这个，因为没从隔壁房间出来，恐怕还未睡醒」
维恩稍微有些意外。大多数情况下，妮妮姆总是比维恩早起，采取行动，维恩还以为这次也一样。
「恕在下冒昧，自从殿下落海后，妮妮姆大人便削减睡眠时间四处奔走。大概是得知殿下平安无事，积攒的疲劳涌了上来」
「啊……是吗，这样啊」
主君落海，不难想象妮妮姆是多么的不安和焦躁。自己能过得这么悠闲，是因为明白船只没有被捕。如果被对方夺去了船只，或是不清楚船只的安危，自己一定会在牢里担心吧。
「当然了，我等也同样担心殿下平安与否。现在说这个或许有些晚，不过得知殿下平安无事，总算放下心来了」
「抱歉啊，这次确实有些乱来了」
「在下愿意代替殿下落海，到时请您下令」
「我会尽量避免再次发生这种情况。──我稍微看下妮妮姆」
维恩轻轻敲了敲隔壁的房门。没人回应。“进去了哦”，说了这么一句后，维恩打开房门。
这个房间和维恩睡的房间一样，布置简朴。因为是藏身之所，房间里没有太多杂物。映入眼帘的只有柜子和床铺。
并且妮妮姆就在床铺上睡着。
大概是睡得很沉，妮妮姆没有对维恩的到来作出反应。维恩走到床铺旁，微微蹲下，悄悄摸了摸她的头发。
让她担心了啊，维恩心想。但同时也觉得，这样就好。如果海贼抓到的不是自己而是妮妮姆，事情或许更糟。
不过毕竟是妮妮姆，也许会和自己一样临机应变，克服困境。搞不好甚至把船都给抢过来。
即便如此，哪怕明知如此，回想起自己那时毫不犹豫采取的行动，维恩并不感到后悔。
（……要是过去的我看到现在的我，一定会惊讶地说这家伙是谁啊）
按照年龄来说，维恩算是年轻人，所以这个话题还得追溯到更年幼的时候。
说不上是肆意妄为，反而正相反，过去的自己不管做什么都十分古板、无趣，一味地回应着周围人对自己的期待，完成自己的工作。这样的自己，仿佛像是没有心的人偶。
因为与一名少女相遇，才有了现在的自己，真是世事难料。
不管好坏，人总会发生改变。大概自己也不例外吧。只不过，自己无疑是往好的方面改变了。因为自己有妮妮姆。妮妮姆给自己带来的，绝对不是坏影响。
如果有人要主张这种变化是罪过的话──那个人无疑是自己的敌人。
「唔……」
妮妮姆不经意间发出微弱的声音。
「维恩……」
大概是梦到自己才会发出这样的声音。
像是要告诉她自己就在这里一般，维恩把手放在她的脸颊上，随后妮妮姆也把手重合在维恩手上，
「──工作还没做完哦」
维恩条件反射地把手收回。
但是在那之前，一股强大的力量把他拉了过去，勒住他的脑袋。
「呶哦哦哦哦哦！？等、妮妮姆小姐！脑袋！脑袋被勒住了！？」
「呼──……还有五分钟……做不完就弄掉你的脑袋……」
「不不不这不用五分大概五秒后就会掉下来了！快醒醒！妮妮姆小姐快醒醒───！」
「呼──」
之后，为了从妮妮姆的扼颈中解放出来，维恩不断翻来滚去。
「啊呼……」
感受到明媚的阳光，妮妮姆从睡梦中慢慢醒来。
尽情地伸展双臂，活动身子。身体很轻。好久没有这么熟睡过了。
与此同时，她想到自己说不定睡过头了，于是为了确认现在的时间，打算从床上下来，
「……维恩？你在干嘛？」
随后发现了在床上奄奄一息的维恩。
「不没什么……妮妮姆一直没起来稍微过来看看情况……」
「这样啊，果然我睡过头了呢。抱歉。……不过维恩，这个暂且不论，擅自进入女生的寝室可不好哦」
「痛切反省中……」
妮妮姆面色微红地劝诫维恩，于是维恩无力地做出回答。难道维恩在自己睡着的时候在一旁锻炼身体吗。真是奇怪的主君。
“总而言之在外面等等”，妮妮姆把维恩赶出房间，匆匆打扮。可以的话真想洗个热水澡，不过情况如此，也不好奢求什么，于是离开了房间。
「让您久等了，殿下」
「和刚才的五分钟比起来，等待的时间简直像身处天国一般」
他在说什么呢，妮妮姆心想，于是继续说道。
「那么先为殿下呈上早餐吧。所幸储存有保鲜食品，立马为您准备。餐桌或许会显得简朴一些」
「我可不会在这种情况下要求端出宫廷料理」
「十分抱歉。待您进食完毕后，一同商讨今后的计划吧。现在令人在意的是菲利特大人的身体状况……」
正当妮妮姆说到这里，警卫兵接过话题。
「关于此事，在两位大人睡着的期间，有船员前来汇报。菲利特大人现在身体情况稳定，只需静养一段时间便会康复。只是，还无法断言何时能醒来」
「这样啊，太好了」
菲利特被维恩一行带到了这个藏身之所。考虑到人员的数量，负责照顾他的是弗拉姆人船员。幸运的是，这个藏身之处除了食物外还储备了许多药品，于是这些药品被用来治疗菲利特。
「我之后再去看下情况……不过在吃饭前无事可做啊」
「我们正在被追捕。考虑到往后可能发生不测事态，为了可以立刻行动，请殿下务必养精蓄锐」
简单来说就是让我老实呆着。
实际上现在基本没有自己能做的事。胡乱行动只会造成护卫的困扰。
「让我想想……那稍微去那个房间看看吧」
「那个房间……嗯，是呢。那里很适合殿下打发时间」
维恩点点头。
两人所说的那个房间。
位于这栋房子的最里面，是个书房。
◆◇◆
那个房间并没有在门外写明用途。
那么为什么知道那是书房呢？因为房间里的大量藏书印证了这一点。
「那么在下在房间外待命」
「拜托你了」
让护卫的士兵待在外面，维恩开始审视书房。
房间很宽敞，内置了很多书架，但书籍太多，明显超过了书架的承受量，四处散落在地面上。另外，既有装帧完好的书籍，也有将纸张杂乱地捆在一起的装订物。
「不错，与帕图拉群岛的历史资料有关的书籍占多数啊。这是……神话吗。海神奥贝尔手持黄金之矛与白银之盾，头戴光芒四射的虹色王冠。帕图拉的主神」
家臣们熟知维恩博览群书，这确实是事实。
维恩读书的理由很简单，他把这当做学习的一环。
维恩身为纳特拉王太子，肩负摄政一职，负责处理财务、税制、法律、军事、外交等诸多方面的国政。应该涨多少税。支付多少俸禄。发生饥荒时如何应对──虽然会和家臣商量，但握有最终决定权的人是维恩。
那么该以怎样的标准来衡量呢？
如果是私事，可以依靠一时的直觉和灵光一闪来解决。可一旦涉及到国政，一条法案将影响到上万的国民。光凭直觉做出决定，实在令人不安。
纳特拉在漫长的历史中所积蓄的资料这时便派上用场了。
如果制定这样的法律，就会产生这样的影响；如果这样改动税制，国库就能增收这个数额，国民的抵抗情绪会上涨这么多；如果放任军方，有可能导致政变，非常危险。诸如此类。换言之，这些资料是治理国家的经验谈，能为之后的执政者提供很大的帮助。
维恩无疑是位优秀的王太子。但区区十几岁的年轻人会被外界称为罕见的明君是有理由的，纳特拉两百余年的历史积累了许多可借鉴的事例，这些先例提高了他的政策精确度。
「这边是帕图拉群岛的海图、气候引起的海洋变化……噢，还有船只的进化史。我对这个感兴趣」
因此，对维恩来说，阅读资料已经成为他的一种习惯。昨晚抵达这里的时候，由于时间紧迫而只能搁置一旁，但他其实一直想来这间书房。
「有趣……不，真是超乎我的想象。不愧是海洋国家，和纳特拉有许多不同之处。不过数量这么庞大的资料为什么会在这种地方……」
就在维恩一脸愉悦地低声自语的时候。他突然感觉脸上有风吹过。
抬起头，发现身旁的窗户是开着的。资料被风吹走就头疼了，于是维恩打算关上窗户──随后注意到，窗框上有湿脚印。
「────」
在这里吗？估计在啊。维恩自问自答，随后得出了结论。
恐怕在自己进入书房前，便有人沿着屋外士兵监视的死角潜入进来了。打算藏入阴影的时候，正好碰到自己放松地走了进来。
（负责护卫的士兵在房间外。求援、闯进来，来到我面前──来不及啊）
能感觉到背后有人。恐怕对方已经察觉到行踪暴露了。不妙啊，维恩心想。现在身上没带匕首。那么──
呼，维恩吸了口气。
「敌袭！」
大喊出声的瞬间，维恩将手上的书扔向背后。
「咕！？」
传来某个人的呻吟声，看来书命中了。短暂确认之后，维恩果断地躲到附近的书架后，准备继续扔书，
「混蛋，别乱碰那些书！这里的书都是少主的所有物！」
维恩听到声音，停手了。理由有两个。一是因为听到了少主这个称呼，二是注意到和自己对峙的是一名年轻少女。
「殿下！」
这时护卫的士兵闯入房间，他的目光捕捉到手持匕首和维恩对峙的少女，于是毫不犹豫地拔刀砍向女子。
「呼──！」
士兵的斩击劈开了书架和上面的书。但在这道斩击的延长线上，没有发现少女的身影。只见少女用难以置信的动作踢墙跳跃，掠过天花板似地跳到其他书架上。她没有看向士兵，而是瞄准了维恩。她找到了合适的人质。
维恩朝少女劝诫道。
「──停手！我们不是敌人！」
「说什么蠢话！」
少女没有停止动作，飞踢脚下的书架，逼近维恩。这时护卫的士兵闯了进来。
「殿下！请您退下！」
「住手，双方收起武器！恐怕有误会！」
「现在不是说这种话的时候！」
怒吼声此起彼伏，维恩咂了咂舌。该如何平息这个状况？这样下去会出现无谓的牺牲，维恩心想。就在这时，在敞开的房门处出现了两个人影。
「殿下！」
其中一个人影是妮妮姆。大概是在准备早餐的时候注意到骚动而急忙赶来。衣服前还挂着围裙。
与此同时，另一个人影也发出声音。
「亚碧丝！」
听到这个声音，少女震惊地回过头。
背靠墙壁站着的菲利特映入她的眼帘。
「放下匕首。我没事。他们不是敌人」
菲利特用充满慈爱的声音劝说她。
匕首从名叫亚碧丝的少女手上掉落。她双唇颤抖，飞奔到菲利特身边，跪了下来。
「少主！太好了，您平安无事……！」
「是啊，亚碧丝，还好你也没事」
面对颤抖着肩膀的少女，菲利特温柔地对她说了许多话。
维恩和护卫的士兵交换视线，无言地下达收起武器的指示，士兵点点头，表示服从。
只有妮妮姆一个人没能跟上急剧变化的情况，她犹豫了一会，说道。
「总而言之，看来要多准备一份早餐了」
◆◇◆
「不知是纳特拉的王太子殿下，多有冒犯，十分抱歉」
想必双方有许多事需要交流，但在那之前先填饱肚子吧──维恩如此提议后，一行人果断地吃起妮妮姆准备的料理。当吃到七八分饱的时候，菲利特的随从亚碧丝率先低下了头。
「没想到您救下了菲利特大人……自己竟然向恩人拔剑相向，真是万分羞愧」
紧接着，她身旁的菲利特也低下头。
「发生这种事，原因在我。我应该早点想到这件事，告诉你们她有可能来这里或是就在这里。请您见谅」
听完两人的道歉，坐在桌子另一端的维恩微微点了点头。
「事出有因。我不打算责怪你们」
毕竟菲利特体力消耗过度，无法正常对话。指望重伤的他考虑周全才是强人所难。
妮妮姆一副无法接受的表情，在她看来，哪怕有苦衷，可还是对自己的主君拔剑相向了。维恩用视线示意她收敛一点，于是妮妮姆才勉为其难地点了点头。要是维恩刚才受了任何一点伤，她一定会更加闹别扭。不如说没有演变成流血事故，反而让人松了口气。
「比起这些，我们还是聊些更有意义的话题吧」
菲利特点头，同意维恩的说法。
「是的。首先让我们梳理一下情况。如您所知，我是奥洛·扎里夫的次子，菲利特·扎里夫。因为上任家主奥洛之死带来的混乱，我被发起强袭的兄长雷格尔·扎里夫捕获，关入大牢」
「我是纳特拉的王子，为了缔结贸易契约，前来会见奥洛。被雷格尔的警备船抓住，和你一样，沦为阶下囚。堂堂一国王子竟然一起被关进了牢里，真是奇遇」
「您说得没错。……不过您果然是维恩王子呢」
「抱歉。那种情况下，总不能对一个素未谋面的人说，是的我就是维恩王子」
「嗯，我十分理解」
“说起来”，菲利特将视线投向家臣亚碧丝。
「亚碧丝，我不得不问你。为何你会独自一人来到这个岛上？我记得给你下达的命令是拉拢各个岛屿的掌权者」
「………………」
亚碧丝被问到，一脸苦涩。
她缓缓跪下，好不容易才发出声音。
「万分抱歉……我…辜负了少主的信赖……！」
究竟是怎么回事，维恩和妮妮姆面面相觑。在两人面前，菲利特沉重地闭上了双眼。
「被夺走了吗……彩虹之冠」
「是的……！我罪该万死……！」
彩虹之冠。
还在牢里的时候，这个单词曾出现在菲利特和雷格尔的对话当中。而且，刚才在书房里看到的神话之书上也记载有这样物品。
「海神奥贝尔的所有物，起源于神话的帕图拉秘宝，没错吧」
「是的，您说的没错。大约一百年前，我的先祖──当时身为神官的玛雷泽从海神奥贝尔那里获得恩赐，并将其展示在了众人的面前。这就是彩虹之冠的起源」
据说，秘宝在光线的照耀下会发出七色光辉，并且拥有自由操控天空和大海的力量。每当帕图拉面临他国的威胁，当代海导就会凭借彩虹之冠的力量将其击退。
出身纳特拉的维恩怀疑传承的可信性，但帕图拉的民众却不同。大多数岛民对于彩虹之冠的力量坚信不疑。
列贝提亚教无法在此地生根也是理所当然的。在帕图拉的民众看来，这个国家被海神奥贝尔的彩虹之冠所守护着，是货真价实的神之国度。
「顺带问一句，彩虹之冠实际上真那么厉害吗？」
「怎么说呢……我从它身上能感受到一股魅惑人心的魔力。至于操控天空和大海，不过是始于玛雷泽一代的扎里夫一族的计谋」
菲利特点点头，回答了维恩的疑问。
「每当发生什么事情的时候便拿出来，有如借助彩虹之冠的力量解决了问题一般，四处宣扬。预测到暴风雨的到来，却将其归功于彩虹之冠的能力。于是最初持怀疑态度的人们也逐渐将彩虹之冠视为权威。经过近百年的积累,彩虹之冠被树立成了帕图拉的象征」
一切皆是为了巩固扎里夫一族的地位。让世人相信彩虹之冠寄宿着神明之力，如此一来，拥有彩虹之冠的扎里夫一族则可以名正言顺地为自己冠上权威之名。
了不起的谋划说，维恩心想。实际并不像说的那么简单。想必也有拿出彩虹之冠，却没能解决问题，令权威失信的时候。即便如此，仍旧使计划毫无破绽地传承了近百年，换了一代又一代，一如既往地加强着彩虹之冠的权威性。
但同时，事情又是如此地讽刺。
换言之，正是因为计划成功了，彩虹之冠才会被人夺走。
「亚碧丝，背叛者是谁？」
「……是罗得尔夫大人」
亚碧丝用小得快要听不见的声音回答道。
「多亏了少主以身作饵，我才能带着彩虹之冠逃过雷格尔手下的追捕。然而少主一开始打算求援的沃拉斯大人被雷格尔的手下严密监视着，无法接近……」
「所以你向罗得尔夫寻求了帮助」
菲利特仰天长叹。沉默了好一会儿，他向维恩解释道。
「刚才提到的罗得尔夫，是长久以来辅佐扎里夫一族的元老。同时也是帕图拉群岛的掌权者──海师的其中一人。罗得尔夫深受父亲奥洛信赖，可是……这样啊，他也输给了彩虹之冠的诱惑」
「是的……他知道我带来了彩虹之冠，表面上答应我，会救出少主。后来我得知，他其实打算抛弃少主，趁雷格尔和其他海师两败俱伤之际，借助彩虹之冠的权威成为海导……」
「虽然逃过一劫，但连罗得尔夫都会背叛的话，其他人也不可信了。再加上彩虹之冠被夺，难以用我的名义召集人马。想要凭自己的力量救出我，所以来到这里加强防备。是这样吧」
「是的……十分抱歉，少主……」
或许是忍耐不住了，亚碧丝说着说着，豆大的泪珠夺眶而出。于是菲利特温柔地抚摸她的秀发。
「无需哭泣，亚碧丝。虽深陷困境，但绝非死地。我和你都平安无事。现在为此感到高兴即可」
说完之后，菲利特转过身来，对维恩开口。
「维恩王子，我的情况大概就是这样」
「我了解了，看来你陷入了困境」
「实在惭愧。现在的我既没有兵力，也没有财富，更谈不上权威」
“在此之上”，
维恩感受到了菲利特视线中蕴含的力量。
「维恩王子，希望您能协助我夺回帕图拉群岛」
◆◇◆
就猜到会是这样了，维恩心里明白。
菲利特如今孤立无援。不，甚至可以说是穷途末路。
要说为什么的话，因为坐在他面前的维恩绝非同伴。
两人说到底只是偶遇，仅在这个时刻碰巧处在同一条道路上。
「我明白对王子而言，现在的状况无非是一场不幸的事故。不参与这场乱局，就这么无视我们直接回国，也没人能责备您。不，不仅如此，，您甚至可以选择将我的首级和彩虹之冠的情报作为特产献给雷格尔」
亚碧丝听到这里大吃一惊，似乎是没想到这种可能性。她醒悟到自己失言，端正态势打算对抗维恩，然而菲利特制止了她。
「可是，你们现在并没有采取行动。我认为这意味着有交涉的余地，您说呢？」
「……真令我头疼啊」
维恩面露苦笑。
「将阁下的首级献给雷格尔，吗。如此吓人的做法，我完全没有想到。不过听阁下这么一说，我确实可以这么做」
当然是谎言。维恩早就想到了这种可能，并且已经下令屋外待机的两名士兵，做好随时可以冲进来的准备。
「也就是说无论如何，你们都有必要在这里拉拢我。作为交涉而言，着实是难为你了，菲利特阁下。恕我冒昧，对此我感到同情」
「是呢，老实说，紧张得内脏像是错位了一般。……不过请容我说一句，即便没有这个必要，我也打算将您纳为盟友」
「哦？」
出乎意料的回答引起了维恩的兴趣。
「这是为何？虽然这话由我来说有点不合适，但我所在的国家远在北端，可提供的人力和财力杯水车薪。即便拉拢我，也得不到像样的援助」
「是的，我对此心知肚明。但换个角度想呢？我失去了兵力、财力、权力，还沦为雷格尔的阶下囚，威信可谓一落千丈。这样的我说出想要夺回帕图拉群岛──您这样的大人物，怎么可能轻易点头同意呢」
咕地一声。
维恩的喉咙发出轻微的声响。
注意到维恩是在忍住笑声的人只有身旁的妮妮姆。
因此，菲利特继续说道。
「这是前哨战。我是否有资格挑战自身肩负的试练，取决于能否在此将您纳为盟友，我要借此丈量自身的器量」
菲利特笔直的视线像是在宣告他的话语发自真心。
「……把他国的王子比喻成量尺，着实豪爽」
维恩说完，嘴角露出微笑。
「好吧，既然你都说到这份上了，我洗耳恭听。你要如何拉拢我？」
「夺还帕图拉之际，遵循贵方提出的条件缔结贸易契约」
「嗯。别的呢？」
「提供船舶及造船技术。并负责培养船员」
「太棒了。然后？」
「纳特拉与他国开战之际，作为同盟国提供水军」
「原来如此，原来如此……」
听到提出的各种条件，维恩点了好几次头，
「完全不够啊」
维恩毅然说道。
「空口无凭的慷慨解囊就到此为止吧。这些条件无一不是赢过雷格尔之后的后话，无法成为我判断阁下可以战胜雷格尔的材料」
维恩冷淡地作出否定，然而菲利特也毫不退缩。
「我猜到您会这么说了。所以我最后还要提供另一样东西」
「哦？要给我什么？」
「扎里夫的历史」
菲利特说道。
「我将向您提供扎里夫一族迄今记录的，帕图拉群岛的一切」
「────」
维恩瞪大双眼。
根据这个反应判断出招有效的菲利特继续说道。
「您如果和传闻中说的一样，那么应当能明白其价值。实际上，您先前正好在书房。那些资料是包含我在内的历代扎里夫所收集的帕图拉群岛的一切。我将用它打倒雷格尔」
没错，菲利特正中靶心。
纳特拉王家迄今累积的两百年历史，受其恩惠的维恩比任何人都懂历史的价值。
「……如此重要的东西，为何会在这种地方？」
「彩虹之冠的权威过于强大，不单蛊惑了岛民，还蒙蔽了扎里夫一族，使他们不再重视这些资料。但我认为，运用这些资料才是扎里夫一族的夙愿，故而保存在此」
他停顿了一息。
「回答我，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特！船、人、技术，以及历史！在这些面前，阁下能否找出足以将赌注压在我身上的价值！？」
作出犹如炙烤灵魂般的质问后，房间内一片静寂。
最终，维恩缓缓开口。
「……具体来说，我想知道你今后的行动计划」
「要在我的指挥下建立反雷格尔阵营，必须要有彩虹之冠。为此，首先要和数名海师取得联络。资料中记载着帕图拉全海域的精确海图，以及有关海师的情报。利用这些情报取得各个海师的协助，从罗得尔夫手上夺回彩虹之冠」
「行不通啊」
维恩否决了菲利特的计划。
「这样就太迟了。有时间轮流说服他们、统一内部的话，雷格尔早就指挥船队从罗得尔夫手中夺走彩虹之冠了」
「……」
菲利特无言以对。于是维恩对身旁的妮妮姆说道。
「妮妮姆，把书房里有关海图和海师的所有资料拿过来」
「好的，遵命」
妮妮姆毫不犹豫地遵从指示，离开房间。
「维恩王子，您这是……？」
菲利特没有预料到维恩的行动，面露迷茫。
「不必在意，因为菲利特阁下已经出色地展示了自己的价值」
面向菲利特，维恩咧嘴一笑。
「那么接下来该轮到我方证明了，我值得你们拉拢，对吧──？」
之后菲利特·扎里夫在扎里夫一族的历史书上如此落笔。
这一天，这一时刻，在这个无人瞩目的狭小岛屿的藏身之所，我获得了大陆上最棒的盟友。
◆◇◆
「──太慢了！」
帕图拉群岛西北部。
散布在这片区域中的其中一座岛屿。在岛上的某个房间内，特露切拉表露不满。
「受够了，维恩王子要到什么时候才回来！」
维恩被关在雷格尔的要塞据点，但逃狱成功的情报已经传到了特露切拉耳中。
那么当然会来这里避难──本应如此，却迟迟不见维恩的身影。
「沃拉斯！你确定营救成功了吗！？」
特露切拉目光锐利地看向一旁的某位男性。
单手捧书，优雅地坐在位子上的男人名叫沃拉斯。帕图拉群岛的掌权者，也被称为海师。
尽管年纪老迈，脊梁却有如橡树的树干一样笔挺。他举止温和，丝毫感觉不到年龄增长带来的衰弱。
「好了好了，根据潜入的部下传来的汇报，确实成功了」
沃拉斯一边看书一边回答，仿佛像是将孙女的抱怨当耳旁风的祖父。沃拉斯从容不迫地对特露切拉说道。
「恐怕为了逃离追捕，正藏身于某个小岛之上。毕竟帕图拉有许多适合藏身的地点」
「唔唔唔唔……妾身快控制不住王子麾下的人员了！说真的，他再不回来，妾身的处境可就糟糕了……！」
与维恩同行的纳特拉随从，除了几名参与营救的人员外，剩余人员都随特露切拉过来了。但是，他们对特露切拉一方抱有反感，因为她没有营救落海的维恩。
尽管收到了逃狱成功的报告，可无法得知主君安否的随从们对此感到不安和焦躁。他们的情绪处在爆发边缘，令特露切拉很是不安。
「冷静一下吧，特露切拉阁下。对方有对方的苦衷，在这里干着急也于事无补。现在只需静候佳音」
「要冷静得下来就不会烦恼了！沃拉斯，你不也进退两难吗！为什么还这么悠闲！」
特露切拉知道，雷格尔占领了帕图拉群岛的中央区域，并且正在逐步扩大势力范围。沃拉斯理应为了处理这件事焦头烂额，可这位老人却像没事人一样，泰然自若。
「没错，现在的帕图拉处于暴风雨之中。但正如我方才所说，干着急也是于事无补。现在只需安静地等待潮目发生变化」
「要是变化之前就被暴风雨吞没了呢！？」
「到那时便葬身海底。这不算什么，能死在生我养我的大海里，足够了」
「咕……！说起来，这家伙和父皇是一个德行……！」
特露切拉会受到沃拉斯的保护，其实靠的是父王格鲁耶尔和沃拉斯的个人友谊。过去格鲁耶尔拜访帕图拉之际，负责设宴款待他的便是沃拉斯。当时，看似合得来的这两人意气相投，共饮美酒，一起率领船队讨伐了近邻的海贼。
「不管发生了什么，我也定会先让特露切拉阁下逃走的，请放心。即便如此也还冷静不下来的话，便像我一样读读书吧」
沃拉斯展示自己手上的书籍。
「我很喜欢这一本。有关神话的书，讲述海神奥贝尔手持黄金之矛与白银之盾，于近海讨伐作乱的海龙」
「不感兴趣！」
十分干脆地被拒绝了，沃拉斯只好面露苦笑。
「哼，算了！既然如此，妾身便把剩余的食材通通做成料理发泄情绪！」
「哈哈哈，这几天尽情享受了特露切拉王女的厨艺，即便是格鲁耶尔王也会感到羡慕吧」
无视不慌不忙地放声大笑的沃拉斯，特露切拉动身前往厨房。
就在此时，传令兵跑到两人面前。
「打扰了！沃拉斯大人，十万火急的情报！」
「冷静点，别慌张。……所以，发生了什么？」
「遵命，其实──」
听完传令兵的报告，特露切拉一脸惊讶，沃拉斯则小声呢喃。
「看样子，似乎潮目开始变化了」
◆◇◆
「弄清了彩虹之冠的下落！？」
距离菲利特逃狱成功过去了十多天。
尽管布下了天罗地网，却始终无法抓住菲利特。对此感到焦躁不安的雷格尔听到手下传来的消息，不由得站了起来。
「哪里！在哪里！？」
「报告，虽然不是百分百准确，但在海师罗得尔夫手上的可能性非常之高」
「罗得尔夫……那家伙啊……」
雷格尔的脑海中浮现出罗得尔夫的形象。海导奥洛·扎里夫重用的海师之一。最后一次见到他，是在自己被驱逐出帕图拉群岛之前，如果他还活着，应该和沃拉斯一样，年纪老迈。
「确定所有者不是沃拉斯吗？」
「是的。最近打听到数个有关罗得尔夫藏匿彩虹之冠的传闻，据此展开调查后得到了一些证言，说是看见过类似的东西」
传令兵继续说道。
「罗得尔夫如今扩大麾下船队，据守在宅邸中，几乎不外出。另外，有人声称在附近目击到被通缉的疑似亚碧丝的人物，并且该人物携带大件行李」
「唔……」
考虑到帕图拉的现状，增加战力并不奇怪。重要的是目击到了疑似亚碧丝的人物。她是菲利特的心腹，并且强袭菲利特的时候没有看到她。那么，菲利特很有可能将彩虹之冠托付给了亚碧丝。
不过，也有无法理解的地方。
「……沃拉斯方面有何动静？」
「报告。并没有收到相关汇报……」
「切，那个老东西到底在想什么」
雷格尔认为菲利特会和沃拉斯汇合。
理由在于和菲利特一同脱狱的那名年轻人。年轻人似乎是索尔杰斯特的重要人物，被捕后立刻出逃。索要赎金的中介商会已经人去楼空。行动之迅速，让人不由得认为，营救那名年轻人才是主要目的，菲利特只是顺带。
那么出逃之后，那名年轻人理所当然会前往使节船所在的沃拉斯那儿。菲利特也不会反对借助海师的力量。
菲利特一旦得到沃拉斯的保护，接下来一定会回收彩虹之冠。本来打算抓住这个机会下手，没想到得到彩虹之冠的是罗得尔夫。
「菲利特是否出现在罗得尔夫麾下？」
「不，未曾目击到」
「……」
只有彩虹之冠，没有菲利特。并且罗得尔夫保持沉默，没有发出反抗雷格尔的抗战声明。
（如果想反抗我的话，应该打出彩虹之冠和菲利特的旗号。但他反而藏起彩虹之冠。……杀害菲利特，只夺走了彩虹之冠吗？）
很有可能。雷格尔并不认为胸怀野心的只有自己一人，在看他来，帕图拉群岛的所有岛民都想拥有彩虹之冠。
像是为了印证这一点，传令兵说道。
「还有一个未确认的情报，据说其他海师开始采取行动了。他们也得到同样的消息，或许正打算夺取彩虹之冠」
「……必须尽快行动的意思吗」
罗得尔夫拥有彩虹之冠的传闻令人在意。有人在蓄意传播消息，试图搅乱局面。
菲利特吗，还是沃拉斯，又或是其他人。雷格尔想了一会儿，最终放弃寻找这个问题的答案。自己并没有掌握帕图拉群岛的一切。遭到放逐，不久前才回来。当然，为了自己的计划，事先调查必不可少，但有些情报不在岛上便无法获得的。烦恼得不出答案的问题只是在浪费时间。
「不管怎样，我迟早要击溃所有人」
雷格尔要证明。过去被放逐的雷格尔·扎里夫才是支配帕图拉群岛的绝对统治者。
因此，得到彩虹之冠，杀光辅佐上任海导奥洛的海师们。这样一来，大家都会承认放逐自己是错误的选择。
「准备船只。击溃罗得尔夫，我要得到彩虹之冠！」
雷格尔高声宣言。
◆◇◆
贝壳里宛如囚禁着彩虹。
红、蓝、黄、绿──各种各样的颜色散落在螺旋形的贝壳当中，交相辉映，散发出让人忘记呼吸般的压倒性的存在感。即便是在昏暗的室内，其光辉也绝不会黯淡。
这才是彩虹之冠。
万民公认的帕图拉至宝。
在它面前，无论是人还是野兽，都将被摄走心魄──令人不容否认的魔力，正寄宿其中。
「啊啊，多么美丽啊……」
此刻，一个被彩虹之冠夺走心魄的男人，像侍者一般站在那里。
男人名为罗得尔夫。帕图拉的六名海师的其中一人，彩虹之冠的篡夺者。
「总算得到它了……这份光辉，终于成了我的囊中之物」
罗得尔夫第一次见到彩虹之冠是在年幼的时候。
当时他是海贼团的一员。被父母遗弃，快要饿死的时候，海贼们收留了他，让他以学徒的身份在船上干活。
海贼们虽然粗暴鲁莽，但他们总是很开朗，亲切地照顾自己。对于被遗弃的自己来说，他们才是真正的家人。罗得尔夫心想，总有一天要和他们并肩作战，一起冒险。
但是，亲手粉碎了这个未来的人，正是他自己。
被前来讨伐海贼的帕图拉船队捕获，押送到当时的海导──扎里夫一族的族长面前的时候，罗得尔夫亲眼目睹了彩虹之冠。
心中有如响起了晴天霹雳，无法将视线从彩虹之冠身上挪开。于是海导说了，“从今天起，这顶彩虹之冠就是你的主人”，“侍奉它，保护它，倾尽全力”。
罗得尔夫打算出口否认，却无法发出声音。越是注视，越发感觉彩虹之冠的光辉逐渐增加，其光辉像是活着的生物，闯入自己的双眼。脑髓深处被光辉占据，随后光辉在自己耳边低语道。──出卖同伴吧。
回过神来，自己已经坦白了视作家族的海贼团的藏匿地点。
海贼们皆被抓住、处死，自己被逐出了海贼团。
罗得尔夫既不悲伤也不后悔。因为，他只是遵从了主人的愿望。
从那以后，他像是被什么附体了一般，作为船员磨练技术，最终成为了一名海师。他既不忠于首领，也不热爱故土，只是为了能侍奉在主人身旁而做了力所能及的事。
然后不久前，奥洛死亡，逃过雷格尔追捕的亚碧丝带着彩虹之冠前来拜访的时候，他再次听到了彩虹的声音。
──将一切纳入囊中。
罗得尔夫没有否定。
「不会交给任何人。这是永远属于我的东西……」
罗得尔夫一边抚摸着彩虹王冠，一边神情恍惚地喃喃说道。曾经辅佐前任海导奥洛的优秀海师已然不复存在，他再也无需戴着假面了。
「罗得尔夫大人！」
这时，一名部下急忙打开房门，走了进来。
「……我应该吩咐过不准进入这里」
罗得尔夫阴森森地瞪视部下。部下不由得浑身战栗，即便如此，他还是完成了自己的职责。
「十，十分抱歉。可是，方才传来雷格尔船队正在接近的报告……！」
「……来了吗」
罗得尔夫面色狰狞。
在放跑亚碧丝的时候，他便明白自己拥有彩虹之冠的事情迟早会暴露。因此，他借助彩虹之冠的大义名分，暗中进行准备，打算把自己树立为反抗雷格尔战线的首领。但看来是晚了一步。
「准备好船只了吗？」
「是的。随时可以起航」
「我知道了，你先去船上安排好人员。我随后就到」
“遵命”，部下说完后离开房间。
房间中只剩下罗得尔夫，他恨恨地开口道。
「小鬼……打倒奥洛就自以为是了」
罗得尔夫看向彩虹之冠。雷格尔的目标无疑是这件至宝。那家伙要从自己手中夺走它。明明彩虹之冠选中的人是自己！
「我要让你看清现实，我才是帕图拉的下一任统治者！」
在吐露愤怒之言的罗得尔夫面前，彩虹之冠只是无言地绽放光芒。
仿佛像在祝福他的胜利，又仿佛像在预言他的灭亡。
◆◇◆
雷格尔率领的船队和迎击雷格尔的罗得尔夫船队。
两者在罗得尔夫据点附近的海域互相对峙。
雷格尔一方有二十艘船。
与之相对，罗得尔夫一方是十五艘。
总计三十五艘船井然有序地排列在海上，在旁人看来想必非常壮观吧。
「不愧是海师，战斗力还挺强的」
在司令舰上眺望己方阵容的雷格尔感慨道。
这二十艘船并不是雷格尔的全部战力。他是篡权者，必须时常留心其他海师。因此要留一定数量的船只守卫根据地，能够动用的只有这二十艘。
「雷格尔大人。对方的主力似乎是桨帆船」
「是啊。这也是理所当然的」
当代船只大抵可分为两种。
一种是桨帆船，另一种是帆船。
桨帆船是指船身细长，形状宛若树叶的船。当然，宛若树叶不过是种比喻，船身全长实际可达十几米。船的两侧有十几条划桨，根据船体的规模，有些甚至有五十多条划桨，由船内的多名划手进行操控，简单来说就是人力船。
与此相对，帆船在外形上比桨帆船更圆润一些，通过桅杆上的船帆，借助风力进行移动，也叫风力船。虽然有着过于依赖风势的缺点，但优点则是几乎不需要船员划桨，省下的空间可以装载物资和战斗人员等等。
只不过，桨帆船偶尔会借助船帆的力量，帆船偶尔也会装备几根船桨，因此这两种船型并没有明确地区分开来。另外，帆船又分为可以最大限度地借助风力的横帆船和逆风前行的纵帆船──总而言之，大致上分为桨帆船和帆船这两种。
要说在帕图拉群岛上哪种船型更适合战斗的话，
「依靠人力的桨帆船比帆船更为灵活。波涛汹涌的时候虽然会无法动弹，但如果是接近陆地，海面平静的这片海域,桨帆船更胜一筹──」
雷格尔根据现状冷静地做出判断，
「蠢货，竟然用帆船作战」
另一方面，乘坐桨帆船司令舰的罗得尔夫在看到对方的阵容后，不禁发出嘲笑声。
雷格尔的船队大多是帆船。虽然敌方在船只数量上占优，但罗得尔夫坚信自己可以取胜。
帆船的优点在于借助风力产生的速度和货物的装载量。然而，与没有障碍的远洋航行不同，在小岛密布的帕图拉群岛上，风势会受到岛屿阻挡分散开来。
老实说，这片海域很难产生强风，即便刮起强风，也很快就会停息，并且风向也不稳定。帆船在这种环境下难以提速，操作难度大幅上升。
「恐怕是船员不足才想出这种苦肉计」
「八九不离十。除了帕图拉，其他地方可找不到那么多擅长操纵桨帆船的船员」
罗得尔夫点了点头，同意部下的看法。
人力驱动的桨帆船要想灵活地移动，在划桨时就必须配合默契。
技术熟练的划手十分宝贵，不易招募。与之相对，帆船由于不需要太多人操纵船只，少数船员也能开动帆船。
「看样子他能讨伐奥洛，占领中央区域，不过是托了奇袭的福。一想到那个男人过去被称为神童，我便感到可悲」
罗得尔夫举起手，大喊。
「全舰准备战斗！务必亲手将引发帕图拉战乱的愚蠢之徒葬身大海！」
「雷格尔大人，敌方行动了」
「一看便知」
十五艘桨帆船冲向己方。雷格尔眺望眼前的景象，嗤之以鼻。
「哼，愚蠢的老家伙。得到彩虹之冠，野心膨胀了」
雷格尔傲然一笑，自信地说道。
「你就好好尝尝被蹂躏的滋味吧，被大海所宠爱的我、和我麾下千锤百炼的部下们」
雷格尔军和罗得尔夫军。
被后世称为帕图拉海战的一大战役。这场战役的前哨战如今在此谢下帷幕。
◆◇◆
「还──没到吗，还──没到吗」
特露切拉坐在船头，把脚啪嗒啪嗒地伸出边缘，眺望水平线的另一端。嘴上不停念叨着催促的话语。
「没必要这么着急」
回应她的是这艘船的船长，海师沃拉斯。
「早到或晚到，大海一直都在」
然而他的说教并没有对特露切拉起效。
「虽然大海还在，但却看不到战事的高潮部分。这样岂不是白跑一趟！」
「好了好了，竟然想去参观海战，爱凑热闹这一点真是像极了格鲁耶尔王」
是的，特露切拉现在乘坐的这艘船正驶向雷格尔和罗得尔夫交战的海域。
目的正如沃拉斯所说，参观海战。
没有介入战争的打算，所以只有一艘船，而且是便于逃跑的轻型灵活船。
「……唔！」
这时，水平线的另一端看见了疑似船只的轮廓，特露切拉把身体探出船身，
「是那个吗？」
「似乎是的。……这可真是」
「看得出哪方赢了吗！？」
沃拉斯点点头，说道。
「──看样子罗得尔夫军处于劣势啊」
「怎么可能……」
得知目前的战况，罗得尔夫不禁愕然。
敌军是二十艘帆船，己方是十五艘桨帆船。船员皆是熟练的水手，操纵船只如臂使指。哪怕数量不占优势，也无疑能够取胜──本是这样想的。不，应该就是这样。
可是，
「三号舰沉没！」
「七号舰，船身遭到撞击停止航行！」
「十号舰和十二号舰船桨折断，无法航行！发来求援！」
「罗得尔夫大人！我方处于劣势！」
有关战况的报告接连传来，和罗得尔夫预料中的局面完全相反，十分凄惨。
「这种事，这种事怎么……」
从根本上说，光凭远距离攻击是无法结束海战的。
除非运气很好，不然射到船上的弓箭根本无法给敌方船员造成致命伤。再加上船体一般为了防腐涂有各种涂料，即便打算射箭火攻，也没那么容易起火。
因此船与船之间的战斗，往往互相抢夺风势占优的位置，要么用“撞角”这一金属突起物发起攻击，要么则是船与船接舷，船员之间发起白刃战。
因此，罗得尔夫选择无视风向，用桨帆船发起撞角攻击。
安装在船头的撞角通过船体自身速度的增幅，附带了惊人的破坏力。一旦撞角撞击敌船，便能在敌船上开洞，使其无法航行。
但是，事情没有那么顺利。
明明桨帆船更加灵活，却捕捉不到敌方的帆船。
而且在己方苦战的时候，遭到敌方船只的撞角攻击。撞角并不是桨帆船的特权。罗得尔夫知道，帆船也可以装备撞角，并且雷格尔给所有船只都安上了撞角。只是，帆船的航行方向依靠风势，使用撞角命中船只的难度远高于桨帆船。
为何能做到这一点。
答案只有一个。
「该不会，原来如此……！」
罗得尔夫一脸难以置信的表情，嘴唇颤抖。
「竟然能够预判这片海域的风势吗……！？」
「当然了。这种程度都做不到，哪里够资格加入我麾下」
雷格尔在司令舰上露出狂妄的笑容。
「这片海域风势复杂，风从四面八方吹来。但反过来说，只要能预判所有的风势，哪怕是帆船，也能以不输桨帆船的灵活性展开作战」
当然，真正做到这一点并不容易。要掌握预判大海和风势的能力，必须要有极其出色的才能，或是经过漫长的锻炼。雷格尔虽然具备才能，但其他船只的指挥官却不是如此。因此雷格尔必须亲自锻炼他们。
虽然过程十分艰难，但雷格尔成功做到了。他把自己与生俱来的天赋的一小部分，传授给了麾下的士兵。
「被驱逐出群岛十多年。你以为我每天都在睡觉吗？」
对驱逐自己的帕图拉群岛的憎恨。
这股憎恨之火，支撑他熬过了苦难的日子。
「好了，差不多该结束了。──右舵！」
在雷格尔的指示下，司令舰改变船首的朝向。
船首指向罗得尔夫所在的船。
「罗得尔夫大人！敌军司令舰正在接近！」
「咕……！」
雷格尔所在的船发起正面冲击。其威风凛凛的模样，彷如在声称自己才是这片大海的君王。
「可恶，竟然会被那种臭小子……！」
不能输。
自己得到了彩虹之冠。
不管对手是谁，决不能让对方夺走这份光芒。
「朝敌军司令舰全速前进！在即将碰撞前调转方向，直取敌后！」
在罗得尔夫的命令下，桨帆船的船桨一齐划动。
雷格尔的司令舰和罗得尔夫的司令舰迎面冲向彼此，两舰的距离越来越近。
（还不够，还能再近一些……）
考虑到船身重量，己方处于不利。正面相撞的话，受损严重的会是己方。因此，必须看准快要接触的那一瞬，躲过敌舰的突进。
对方当然也明白这一点。左转或右转，不管逃向哪边，对方都一定会调转方向发起攻击。
所以必须等待。船体逐渐接近。因为压力过大，心脏像是要裂开一般。但是，还不够，还差一点，还差一点──
「──就是现在！左舷！停止划桨！」
划桨的船员完美地回应了罗得尔夫的指示。
左舷的船桨停止划动，只靠右侧划桨划船。于是船身向左,敌船与桨帆船右舷擦身而过──并没有。
罗得尔夫惊愕地睁大双眼。
因为本该从旁边经过的敌军司令舰，就像用了魔法一样停在他的眼前。
（为什么──不，是这样啊，把船帆给!）
罗得尔夫看见了。敌方帆船不知何时收起了船帆。
依靠船帆借助风力前进的帆船，如果不展开船帆当然会失去推进力。
（被你看穿了吗！）
就结果来说，桨帆船将自己的船腹暴露在了敌军司令舰的面前。如果敌军的撞角朝这里发起撞击，想必撑不了多久吧。
不过，还有机会。
（还没结束！既然收起了船帆，无法借助风力的敌船只能原地不动！）
罗得尔夫所在的船，船桨比其他船更多，是双层桨船。瞬间爆发力不容小觑，足以在敌船再次行动前拉开距离。
理所当然地，敌方正准备放下船帆。但在其船帆借到风力前，罗得尔夫发出全速前进的指示──
「蠢货」
这个声音，理应被海浪声盖过的这个声音，从敌军司令舰的船首传来。
罗得尔夫看见了。站在那儿的雷格尔的身影。
「我能预判这片海域的所有风向，你还没弄清这一点吗？」
这一瞬，罗得尔夫感受到迎面吹来一阵强风。
换言之，这对敌方司令舰而言，是顺风。
于是雷格尔的司令舰在风力作用下，用撞角深深刺入了罗得尔夫的司令舰的船腹。
「结束了」
看着被开了洞的桨帆船逐渐下沉，雷格尔低声说道。
敌方的司令舰被击溃了。其他船只也会丧失斗志，选择逃跑或投降吧。
「那么，问题在于罗得尔夫现在在哪……」
海面上，想要逃离桨帆船的船员数不胜数。哪怕是雷格尔，也很难从中辨认出十多年前见过的男人的脸。
就在这时。雷格尔瞥见一艘小船从船身的阴影处划出。船上有两名划桨的船员和一名乘客。雷格尔发现其中一人十分眼熟。
「哦？舍弃部下自己逃跑吗。被称为海师的男人也不过如此」
「雷格尔大人，敌方船员请求救援，如何是好？」
「别管他们。选择当海师走狗的船员就该葬身海底。给我追上那艘小船」
雷格尔面露嘲讽之色，向部下发出追击的命令，随后突然面色狰狞。
「……可恶，比预想的要快啊」
远方的水平线映入雷格尔的眼帘。
水平线上浮现出两支船队的身影。
「那是……海师艾梅伦斯和海师桑迪亚！」
想必也是，雷格尔在心中自言自语。会在这种情况下采取行动的只有海师。为了解救陷入困境的海师罗得尔夫──怎么可能有这种好事。自然是为了彩虹之冠而来的。
「雷格尔大人，我方还有余力，士气高涨。可以继续作战」
「……不，这次先撤退」
雷格尔知道，这次能取得压倒性胜利是因为罗得尔夫大意轻敌。
另外两位海师通过观察这边的战局，想必已经发现己方帆船的机动性。虽说不觉得会输给他们，但很有可能造成预料之外的损失。
「和海师的船队保持距离，包围罗得尔夫的根据地。那两人关系不算好，不会冒着牺牲的风险向我发起进攻」
「遵命」
部下向其他船只打出信号旗，随后雷格尔船队在海域内开始行动。
◆◇◆
「战局一面倒呢」
船体隐藏在岛屿背后，特露切拉在船上目送结束战斗的雷格尔船队离开，开口道。
「雷格尔的实力看来是货真价实的」
「操纵船只的本领的确高超。这可真让人吃惊」
一旁的沃拉斯也点点头，表示钦佩。明明亲眼目睹了海师同伴遭到惨败，却不见他有一丝动摇。
「沃拉斯，你觉得接下来会怎样？」
「会暂时陷入胶着状态吧」
沃拉斯说道。
「在这里看不到罗得尔夫的下落，但他多半成功逃走了。那个男人相当顽强，说不定会闭门不出，打笼城战」
「话虽如此，岛屿被人包围，迟早弹尽粮绝，没有希望可言。不如说，一旦雷格尔派出船员在陆地上发起进攻，罗得尔夫支撑不了多久」
「然而雷格尔做不到。因为刚才出现的海师在他背后蠢蠢欲动」
「艾梅伦斯和桑迪亚吗。竟然等到战斗结束才露脸，不好惹的家伙们」
那两支船队在沃拉斯一行观战的时候突然出现。特露切拉越发觉得隐藏行迹是正确的判断。
「雷格尔的手下确实很厉害。但仅限海上作战。若是陆地作战，直接攻打宅邸，不过是兵力稍强罢了」
「原来如此，在海上才能发挥出的强大。如果两名海师打算上岛，雷格尔便会在背后发起袭击。因此两名海师无法轻易动兵。原来是这样，胶着状态。罗得尔夫会求援或投降吗？」
沃拉斯摇摇头，表示否定。
「不会。被彩虹之冠夺去心魄的人，不会那么简单放手的」
「和两名海师合作攻击雷格尔呢？」
「很难。两名海师不是同伴，而是打算抢夺彩虹之冠的对手。花时间谈判兴许能暂时联手，但雷格尔会抢在他们联手前呼叫根据地的援军」
「唔，这样啊。雷格尔呼叫的援军未到，胶着状态便会持续下去。不管是守城的罗得尔夫，还是等待时机的两名海师，在这段时间内采取的行动将会左右战局」
随后，特露切拉略带无奈，又有些钦佩地说道。
「真是的，没想到对方的行动完全在预料之中」
「是啊，确实」
一直淡然处之的沃拉斯此时第一次感到了些许畏惧。
「那位大人真是不可思议……那位，名叫维恩的王子殿下」
◆◇◆
带上彩虹之冠逃离这座岛，
舰队溃不成军之后又过去了数日。笼城战注定失败的罗得尔夫只剩下了一条退路。
「罗得尔夫大人，准备完毕」
「嗯……」
那里是以防万一的逃生路线。穿过通往海边的洞穴，罗得尔夫来到了逃生用的小型船只前。他打算用这艘船逃跑。
「可恨的雷格尔……我迟早要报仇雪恨……！」
罗得尔夫边乘船边吐露怨言。
真是耻辱。培养多年的战力溃不成军，相当于失去了海师的地位。可以携带的钱财也寥寥无几，真是绝望的情况。
然而这并不是真正的绝望。因为罗得尔夫现在小心翼翼地抱着的箱子里放着彩虹之冠。
（只要有它在，我就能东山再起……哪怕失去其他的一切，只要这份光辉尚在！）
他紧紧抱住箱子。对于失去一切的罗得尔夫而言，彩虹之冠是他的心灵支柱、最后的救命稻草。
「准备出发」
随着部下发声，船慢慢开动。
洞穴的出口通往这座岛的西南部。
西南部的海域深度较浅，因此吃水深的大型船舶无法在此通行。再加上多暗礁，如果在不知情的情况下驶入这片危险海域，无疑会触礁。无论是包围这座岛的雷格尔还是两名海师都不会轻易接近这里。
更何况现在是夜间，而且看不见星光，阴云密布，让船行驶在这片海域无异于自杀行为。
正因如此，罗得尔夫才选中了这里。
（我和这些部下对这里十分熟悉。哪怕没有星光，凭借经验和附近灯塔的位置便足以发现暗礁）
和他想的一样，尽管驶出洞穴，进入了暗礁区域，但航行十分顺利。
问题在于如何躲过在暗礁区域前方警戒的敌军巡逻船。
（能够封锁的海域十分有限。只要趁敌军放松警惕的时机进行突破──）
就在罗得尔夫深思熟虑的时候。
「……唔？」
眼前的光景令他感觉有股违和感。
「怎么回事……？」
奇怪。明明进展得很顺利，却感觉不对劲。虽然不知道原因在哪，但作为船员积累的多年经验正在敲响心中的警钟。
罗得尔夫环顾四周。黑暗的大海。阴天。水平线对面的灯塔的光芒。罗得尔夫逐一看去──他注意到了。
「停船！立刻！」
听到主人突然发出呼喊，船夫吃惊的同时还有些困惑。
这一刻，一股往上冲击的力道贯穿了整艘船。
「咕哇……！？」
船上所有人身体浮空，数人直接落入海中。罗得尔夫抱着装有彩虹之冠的箱子拼命抓住船身，然后他看见了──船身呈倾斜角，一块暗礁击穿了船底。
「暗礁！？为什么会在这里！？」
船员的其中一人发出悲鸣。船员们多次航行这片海域，这里本没有这块暗礁。
「是灯塔……」
知道答案的罗得尔夫声音颤抖地说道。在他视线前方，灯光在黑暗中闪耀。
「灯塔灯光的位置，被错开了……！」
他手下的船员们吃惊地看向灯塔。然后他们也注意到了，正如罗得尔夫所说，灯光的位置和平时不同。
在黑暗中航行时，灯塔的灯光是重要的指南针。越是习惯这片海域的人，越不会怀疑灯塔。结果造成了这场触礁。
并且，这如果是某人意图布置的陷阱的话──，
罗得尔夫思考至此，发现一艘中型船无声地从黑暗中露出身影。
站在船边的人物，罗得尔夫十分熟悉。
「菲利特……大人……！？」
「好久不见啊，罗得尔夫」
看向一脸惊愕的罗得尔夫，菲利特·扎里夫微微一笑。
◆◇◆
「我们人员太少」
维恩说出他拟定的计划。
「即便直接去找罗得尔夫，也不见得他会老实返还彩虹之冠。而且我们无法用武力抢回来。 ──因此，首先要在帕图拉群岛散布罗得尔夫持有彩虹之冠的情报」
“这样一来”，他继续说道。
「雷格尔听到情报，为了保证万无一失，必定会亲自出动。因为如果得不到彩虹之冠，失去线索，就必须从头找起」
「的确，如果把夺取彩虹之冠的任务交给部下，难保部下不会背叛。雷格尔率领船队进攻罗得尔夫最为有效」
“可是”，菲利特提出疑问。
「如果雷格尔击败罗得尔夫，岂不是将彩虹之冠拱手让人？」
「这时就需要让其他海师插手了」
维恩回答。
「罗得尔夫是海师中的元老对吧？如此位高权重的人都想夺走彩虹之冠，抱有同样野心的海师有那么两三人也不足为奇」
维恩展示他手中资料的其中一份。这本书取自书房，记载了有关帕图拉掌权者的情报。
「根据这份资料，最有可能行动的是艾梅伦斯、桑迪亚，还有这个叫科尔维诺的家伙也很有想法。让他们参与彩虹之冠争夺战，制造胶着状态」
「制造……要怎么做？」
「让罗得尔夫趁机出逃，带着彩虹之冠」
维恩又拿出其他资料。
「罗得尔夫用作据点的岛屿，西南部有一片暗礁地带。岛屿被雷格尔包围，罗得尔夫为了避人眼目，一定会选择在夜间从这逃走。我们在这里抓住他。倘若罗得尔夫死于海战或暗杀，也一定会有其他人带着彩虹之冠从这里逃跑。只要彩虹之冠真的具有魔力」
「……是呢，一旦得到彩虹之冠，哪怕要付出生命代价也不会拱手让人。再加上有退路，无疑会赌一把。可是，抓得到他吗？对方敢在夜间航行那片危险地带，可见十分有信心」
「所以要让他们触礁。伪装他们使用的灯塔的位置」
「什……」
菲利特大吃一惊，他完全没想到可以对灯塔下手。于是他急忙打开海图，在确认了周边岛屿和灯塔的位置后，恍然大悟。这个方法或许行得通。
「伪装后的灯塔还能帮我们对付雷格尔和海师的船队。从警备薄弱的地方悄无声息地潜入暗礁地带，抓捕罗德尔夫，再悄无声息地撤退。你既然是帕图拉的下任领袖，这种程度应该易如反掌吧？」
「您说得倒轻巧……不过，嗯，我会做的」
不得不克服的难关有好几处，十分危险。可不得不承认，比起自己逐一说服海师的计划，维恩的计划更行之有效。
「那个……我有个问题」
待在菲利特身旁的亚碧丝这时举起手。
「岛上各处配置有我们的眼线，散布情报不是问题。但伪装灯塔需要合适的人员和器材……」「没错。要执行这个计划必须联系某位海师，获得他的协助。涉及船队或许有些难办，但仅涉及器材或人手的话，起码有交涉的余地」
「海师中有谁值得信任吗？光凭资料上记载的人物评价下判断太草率了。罗得尔夫大人……资料上可没有说罗得尔夫会为了彩虹之冠背叛」
「所以我才特地散布情报」
亚碧丝没能理解维恩的意思，歪了歪头。
在她身旁，菲利特心领神会地点了点头。
「根据参不参与争夺战进行判断……！？」
维恩点点头。
「想要争夺帕图拉霸权的野心家会闻风而动，相反，按兵不动的家伙要么是没有野心，要么就是有野心没胆量，或是另有其他目标。──我可以轻易地说服这些人」
并非虚张声势。维恩无疑有言出必行的实力。
「倘若庇护特露切拉王女的沃拉斯选择按兵不动的话，我会优先和他交涉，不过这取决于之后的发展」
“不管怎样”，维恩继续说道。
「菲利特阁下意下如何。根据阁下搜集的这些资料，可以拟定这样的计划」
「……老实说，我心里多少觉得这是纸上谈兵。但比起这个，您的计划更让我感到震惊，没想到那些资料能让您推敲出这种计划……要是成功了，想必十分痛快吧」
「这才是阴谋诡计的有趣之处啊」
维恩向菲利特伸出了手。
「好了，和我一起去做坏事吧」
◆◇◆
（尽管有所耳闻，却没想到如此……）
菲利特早就听说维恩十分优秀，但没想到，仅凭资料竟然可以做到这一步。菲利特对此唯有惊叹。
当然，他提出的策略不止刚才那一个。根据不同的情况准备了各种对策。罗列各种方案，选定其中一个──但仔细一想，维恩不过是考虑到了对计划半信半疑的自己和亚碧丝，他本人想要执行的计划从始至终只有一个。不由得令人佩服他的深谋远虑。
（他和自己一样，明白历史和情报的价值。这一点毋容置疑。但是，维恩看得更远！维恩比自己更擅于运用情报！）
菲利特看向身旁，在他视线前方的是和妮妮姆同船的维恩。维恩正是传说中的北方之龙。拉拢维恩一人，远远胜过成百上千的友军。
（话又说回来，计划如此顺利，还能做到不骄不躁……在他看来，这个结果是理所当然的吗）
顺带一提，此时的维恩心里正想着“糟糕，好不容易到了结果晕船好想吐啊”，拼了命地维持他那严肃的神情。然而菲利特是不可能知道了。
「──投降吧，罗得尔夫」
菲利特冷静地说道。
「你的船已经无法航行。不管再怎么挣扎，都已无路可退。老实投降的话，我答应不取你和船员的性命」
考虑到对方夺走了象征权威的彩虹之冠，这个处罚可以说是很轻了。即便一时冲动杀光他们，也不会有人提出异议。
罗得尔夫周围的船员们也明白这一点。面对压倒性的不利局面，船员们用视线互相交换意见。他们一致打算投降，于是战战兢兢地看向罗得尔夫。
「…………」
罗得尔夫抬头看向菲利特，然后又看了看自己抱着的箱子。选择投降，就得交出彩虹之冠。注意到这个事实，罗得尔夫一脸痛苦。
「……没办法，亚碧丝」
「在」
菲利特认为继续下去不会有进展，于是下达指示。以亚碧丝为首的几名船员单手握剑，登上了罗得尔夫的船。
「罗得尔夫大人，请把它交给我们」
亚碧丝用剑尖指向罗得尔夫，开口道。毕竟她被背叛过，如果敢抵抗，就毫不留情地斩杀对方。她是这么打算的。
「……你要我把这个还给你吗？」
菲利特点点头，肯定罗得尔夫的提问。
「是的。彩虹之冠不该由你掌握」
「可是，可是……！」
「你曾经教过我如何驾驭船只。我不想让这段回忆蒙上鲜血，请你理解」
菲利特的话语中透露出悲伤之情，他不希望用剑让对方醒悟。菲利特认为，海师是辅佐父亲的亲信，包含罗得尔夫在内的所有海师都值得尊敬。可以的话，他不想抛弃他们。
「……」
不知道是不是菲利特的想法传达到了。罗得尔夫纠结了许久，缓缓地，双手颤抖地把手上的箱子交给亚碧丝。
「……你总算作出决断了」
看着亚碧丝接过箱子，菲利特安心地松了口气。
「把所有人收容到这艘船上。立马撤退」
在菲利特的指示下，全员登船。为了以防万一，菲利特他们用绳子捆住了罗尔德夫一方的船员，亚碧丝此时将箱子递给菲利特。
「菲利特大人，请您确认」
亚碧丝打开箱子，随后黑暗中亮起异样的光辉。
菲利特不由得眯上双眼。箱子里放着散发神秘光辉的虹色贝壳。
「……没有错，是真的彩虹之冠」
难得夺回了权威的象征，菲利特脸上却毫无喜悦之色。他注视彩虹之冠的双眸透露出些许难过。
「亚碧丝，把这个箱子严严实实地封印在船舱深处」
「遵命」
亚碧丝带着箱子转身离去。
就在这时。
「──啊啊，不行，我忍不住了」
有什么闯进了菲利特的视线之中。回过神的时候，罗得尔夫已经从附近的士兵身上夺过剑，朝亚碧丝冲了过去。
「亚碧丝！」
菲利特大喊，撞开亚碧丝。
「那是我的东西！」
犹如化身野兽的罗得尔夫冲了过来，随后，
「原谅我，罗得尔夫……！」
擦身而过的瞬间。菲利特迅速拔剑，斜着砍在了罗得尔夫身上。
「噶──！？」
罗得尔夫吐血倒下。菲利特懊悔地皱起眉头，还来不及沉浸在情绪中，传来了喊叫声。
「箱、箱子！」
菲利特看见了。箱子从被撞飞的亚碧丝手上掉了下来，滑过甲板，越过船身，就那样往下掉，
「──咚！」
维恩急忙一个滑步冲过去，身体探出船外，在最后关头抓住了箱子。
「殿下！」
「维恩王子！」
「还没完！妮妮姆！帮我一把！不然我会和箱子一起掉下去」
啪咔地一声。
箱子的盖子在打算求援的维恩面前突然打开。
「啊」
然后彩虹之冠摔落船下。
“啪叽”，传来了坚硬物体碎掉的声响。
「「………………」」
所有人陷入沉默，妮妮姆走向前，小心翼翼地往船身下方看去。
视线前方是刚才触礁的罗得尔夫的船。
「那个，该怎么说呢」
看着船上散落一片的彩虹的残骸，妮妮姆怯生生地说道。
「虽然有点难以启齿──但它，碎掉了」
维恩和菲利特面面相觑。
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译注：
①第二章提到的使节船，克拉克帆船（キャラック），又译作卡瑞克帆船。是实际存在的船型。
②第三章提到的桨帆船（ガレー船）是中世纪常用的船型。
③关于【撞角】、【接舷战】，有对应的百科词条，感兴趣的可以自行搜索。
④译文中偶尔能看舰队和船队，因为原文就是这样。
⑤原文中的【旗舰】一词，意思是司令官所在的船。中文的“旗舰”虽然也有这层意思，但考虑到旗舰店、旗舰手机等用法较为泛滥，翻成了通俗易懂的“司令舰”。
⑥彩虹之冠的原文是【虹の王冠】，之所以这么翻译完全是个人喜好。彩虹王冠叫起来太俗了……