图源：轻小说万岁
翻译：天木炼
校对：天木炼
深邃、幽暗的森林中，一个幼小的少女独自行走着。
从外表上来看，她的年龄可能还不到十岁。眼神因不安而摇摆不定，好几次因为踩在了地面的凹凸处而差点摔倒。每当有风声或鸟鸣响起，她的双肩就会微微颤抖。这副胆怯的样子，如实反应了她并不熟悉这片森林的事实。
“……”
少女的目光投向了从树木的缝隙间看到的天空。天已经快黑了，在没有灯光的森林中独自过夜，其危险性不言而喻。少女也通过对即将到来的暗夜本能的恐惧，痛切的理解了这一点。
焦躁感让少女加快了脚步。她需要在天黑之前找到森林的出口，或者可以过夜的地方，但是环顾四周，也看不到森林的尽头，更别说可以栖身的地方了——
“啊……”
少女赤红的瞳孔，捕捉到了在森林的远处的“那个”。
她毫不犹豫地奔跑了起来，夕阳在背后追逐着她的影子——在被暗夜吞没之前，她抵达了目的地。
“是房子……”
面前出现的，是一栋宅邸。
少女的直觉告诉她，这是个大人物的房子。和樵夫用的那种脏乱的小屋完全不同，是一目了然的华丽住宅。作为过夜的场所，没有比这更好的地方了。
同时，少女的脑海中略过一丝犹豫。按理说，这种地方不是与房子的主人毫无因缘的自己可以随意进入的地方。
但是，已经没有时间去寻找其他住所了，少女下定决心，将手伸向了大门。
“打、打扰了……”
大门并没有上锁，被轻而易举地打开了。
少女战战兢兢地走了进去，屋里很暗，没有灯光。是没有人居住吗？如果是这样的话，那倒是正好……
喀哒。
“咿……”
突然响起的脚步声，背叛了少女的期待。
“那、那个！对不起！我不是小偷！”
受惊的少女声音慌乱，视线飘忽不定。
在昏暗的光线下，一个人影慢慢浮现。
“呜……”
少女紧张地屏住了呼吸。
出现在她面前的，是一个同龄的少年。
少年身穿华贵的衣服，身形笔直地站在原地一动不动。一看便知，他就是这间房子的主人，而且身份高贵。
但是，让少女畏惧的并非他的身份。
是眼睛，是那淡褐色的双眼。
那双眼睛就像无底深渊一样，光是看着，就感觉要被吞没了……
“——你来这里有什么事？”
少年的声音使她回过神来。
“那、那个，我迷路了，因为天马上要黑了，所、所以正在找能过夜的地方……”
即使无法留宿，也必须要得到这间房子的主人的对自己闯入的原谅。但是这拼尽全力挤出的话语，他真的听到了吗？
被那双没有感情的双眼所注视着的时候，感觉连时间的流速都慢了十倍。
在一阵沉重到令人窒息的沉默过后，少年说话了。
“随你便吧。”
诶？
还没等少女反应过来，少年便已经对面前这个可疑的闯入者失去了兴趣，转身离去。
“那、那个……”
少女试图与少年对话，但少年丝毫没有回头的意思。
“等、等一下！”
少女慌忙追到少年身旁，却正好迎上那冰冷得如同无机物一般的双眼。
少女不由得为之一窒，但涌上心头的不服输的感情压倒了心中的畏惧，鼓足气势说道。
“我、我是妮妮姆·菈蕾！”
脱口而出的，是自己的名字。
少年终于停下了脚步，盯着少女——妮妮姆看了一会。
“维恩。”
然后，平静地说道。
“维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特”
◆ ◇ ◆
安斯沃多帝国首都、格兰兹拉尔。
如果要用一个词来形容此刻的光景，那就是绚烂夺目。
如今，帝都正不分昼夜地进行欢庆。
“露薇尔米娜陛下万岁！”
“称颂吾等绮丽的皇帝！”
“帝国的新时代开幕了！”
人民一边载歌载舞、觥筹交错，一边传颂着某个少女的名字。
帝国第二皇女露薇尔米娜·安斯沃多。
自先帝死后，皇子们围绕着皇帝的宝座展开了数年的斗争，而最终登上帝位的，正是露薇尔米娜。
“没想到露薇尔米娜殿下真的成为了皇帝！”
“啊啊，光是如此就很让人惊讶了，而且，你去听皇女殿下……不，皇帝陛下的演讲了吗？”
“当然去听了——‘我之所以能登基为帝，靠的不仅是我自己的力量，也是支撑着我的人民的力量，我的即位，是人民赢去取的胜利’……真是令人感动的演讲啊。”
“果然陛下比任何人都更要关心百姓！在她的治理下，陷入黑暗时代的吾等的帝国一定会再度焕发光彩！”
当初，谁都不认为露薇尔米娜会是皇帝候补，尽管如此，她还是一步一步地证明了自己的价值，并最终击败了三位皇子。
后世的人们研究这段史料时，通过当时详细的记载将这段历史剖析的入木三分。但无论怎么研究，想要完全再现她的步骤都是几乎不可能的事。露薇尔米娜的即位之路就是如此的艰辛。
正因为克服了这样的艰难险阻，露薇尔米娜的声望才会越发高涨。如今，不仅是在帝都，称颂露薇尔米娜的声浪还席卷了整个帝国。
在此等盛况下，处于事件正中心的露薇尔米娜现在————
“咕啊……”
在皇宫内的办公室中，面对着堆积如山的文件，痛苦地捂住自己的脑袋。
“这个量是这么回事啊！光是需要我裁决的就有那么多，这有点奇怪了吧？”
“很遗憾，这已经是我为了不给陛下添麻烦，尽量减少之后的量了。”
出声回答的是露薇尔米娜身边的辅佐官菲雪·布兰德尔。
“毕竟帝国幅员辽阔，而且此刻还没从内乱中恢复过来。”
“虽然你说的确实没错，但……”
帝国是本土和属州的集合体，基本上，属州有派遣的总督和地方贵族治理。但一旦涉及到大规模公共事业和跨州事务，就要交由帝都判断。当然，这些事务大半是由帝国引以为傲的文官们处理的，露薇尔米娜只需要负责确认和批准——但即便如此，还是需要面对坐拥大陆一半领土的帝都各地传来的各种堆成小山文件，工作一点也不轻松。
“真是的，不管是左边还是右边，放眼望去全是工作工作工作！明明获得了史上最初的女帝这样华丽的头衔，要做的事情还是一点都没变呢。”
“只要陛下期望的话，把这些工作全部交给家臣也是可能的。”
“要是我真这样做了，只会让那些欺上瞒下的家伙大行其道。”
“反正您是皇帝，测试一下能相信人的善意到什么程度也是可以被容许的。”
“……我只能看到期待以外的工作反而越来越多的未来，所以还是算了吧。”
“那么，请继续工作吧。”
看着露薇尔米娜一脸无奈的样子，菲雪露出了浅浅的微笑，心中想道：
（真的，就算是位置变了，这个人还是不会变呢。）
克服了重重困难之后，露薇尔米娜终于成为皇帝。拥有了此等权力之后，哪怕得意忘形或耽于享乐一段时间也不奇怪。但她只是向身边的人表达了自己的喜悦之后，就立刻投入到了工作之中。一边巩固着作为皇帝的绝对的地位，一边努力的重整帝国的她的身姿，正是善政者的典例。
尽管露薇尔米娜的声望越来越高，但仍有人认为政治是不应该由女子操弄的，哀叹帝国将要因女帝的出现而进入黑暗时代的人也依然存在。但菲雪的想法却正好相反，她认为，原本将迎来日落的帝国如今已经出现了新的太阳——露薇尔米娜。
（当然，最初被赞颂为明君的执政者最终却腐化堕落的例子不管在哪个时代都屡见不鲜。所以，我们家臣的任务就是让这棵充满了可能性的皇帝的萌芽不走上偏路，扶持她成为一棵参天大树。）
菲雪原本是帝国的大使之一，在政治上失足之后被露薇尔米娜所发掘，成为了她的辅佐官。她与同样身为女性却拥有强烈的爱国心和野心的露薇尔米娜产生了共鸣，双方构筑了信赖关系，直到现在仍然被重用。
从结果来看，菲雪在这场赌局中大获全胜。曾一度一度被排除在仕途的晋升之路以外的她，如今却一跃成为了皇帝的辅佐官。几乎所有的官僚都对她的地位垂涎不已。
（不过，也因此导致了形形色色的人都来接近我，真让人困扰呢。）
像是毫无印象的亲戚发来的联络啦、突如其来的相亲商谈啦——这类能用手中权力的零头打发走的还算可爱的了。可身边谋划着获取露薇尔米娜的信任，然后将菲雪取而代之的人也不在少数。
要想在身边支撑着露薇尔米娜，就必须要一直和那些心怀不轨的人斗智斗勇，守护住自己的地位。虽然会很累，但每当想到自己或许会作为史上最初的女帝的心腹名垂青史，菲雪的心情就会雀跃起来。
既为了名誉，也为了忠义，菲雪不打算将自己的位置让出来。
“菲雪，怎么了？”
“不，没什么。”
菲雪若无其事地应了一声之后，说道：
“既然陛下都这么说了，那就去和斯凯基纳宰相协商吧，适当的减少一些文书方面的工作吧。”
“噢噢！”
露薇尔米娜又变得元气十足了起来。
“不过，希望您能把因此而空出来的时间用在外交事务上。”
“哦哦……”
露薇尔米娜又萎靡了下去。
“换算一下之后，空闲时间仍然是零增长啊。”
“从陛下的日程表来看，最近的这段时间里是凑不出什么空闲时间的。”
露薇尔米娜发出了“呜”的悲鸣声。
“……嘛，算了，做外交事务起码比做文书工作更有干劲些。”
“特别是今天的这场外交事务呢。”
“嗯嗯”
露薇尔米娜露出了微笑。
“就让我们和同盟国的那位王子，愉快地谈一谈吧。”
◆◇◆
因露薇尔米娜的即位而在帝国掀起的轩然大波，当然也波及到了其他国家。
特别是保守的西方诸国，他们政治中枢几乎都是男性，长期以来也一直认为这才是理所应当的，而如今东方的第一大国却出现了一位女性元首，令他们瞠目结舌。
现在，他们应该正紧锣密鼓地调查着露薇尔米娜究竟是什么样的人，思想如何，拥有着什么样的政治方针吧。
在这一片混乱中，只有一个国家在露薇尔米娜即位时仍然能保持平静。
那就是如今已经成长为北方之龙的纳特拉王国。
“虽然之前已经正式问候过了……但请允许我再次祝贺你的即位，露薇尔米娜陛下。”
“哼哼，谢谢你，维恩王子”
这里是皇宫内的某间房间。
柔和的阳光照射在露薇尔米娜对面的那个年轻人身上。
他就是纳特拉王国王太子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
“陛下初次访问纳特拉，现在感觉已经是很久以前发生的事了呢。”
“是啊。多亏了当时和维恩王子结下的缘分，才有了今天的我啊。”
纳特拉王国从很久以前开始就是帝国的同盟国，但因为双方国力的差异，彼此之间的关系并不对等，周边国家也是一直将纳特拉王国视为帝国的半个属国或卫星国。
但是，在因帝国先帝的突然逝世而引起的动乱中，纳特拉王国在王太子维恩的带领下迅速崛起，获得了巨大的力量。而接近那样的纳特拉王国的，正是当时几乎没有后盾的露薇尔米娜。
维恩敏锐的发现了还没有取得什么实绩的露薇尔米娜的才华，早早地就做出了支持她的姿态。在当时几乎所有人都确信下一位皇帝将从三名皇子中诞生的情况下，这一方针可以被评价为鲁莽而又无谋。然而，露薇尔米娜最终登上了皇帝的宝座，证明了维恩独到的眼光。
正因为如此，如今的帝国和纳特拉之间的关系正处于蜜月期。一个是以铁腕使弱国繁荣昌盛的王子，一个是成为了史上第一位女帝的皇女，人们都认为，只要这两人还在位，两国之间就不会有任何隔阂。
————当然，接近政权中心的人都知道事情没那么简单。
“……请恕在下冒昧，皇帝陛下，我有一件事想请教你。”
这时，房间里突然响起了第三人的声音。
“哦呀，怎么了？妮妮姆。”
妮妮姆。
露薇尔米娜刚才说出的这个名字，是维恩的辅佐官的名字。
这位白发赤瞳的弗拉姆人现在——
“您要抱着我到什么时候？”
——正被露薇尔米娜皇帝陛下抱着。
“诶？这样不也挺好的吗？毕竟咱们好久没见面了。”
这二人本是不要说相互接触，连说上话都很困难的身份差，但现在，露薇尔米娜却像只大型犬一样在妮妮姆身边嬉闹着。
但对于她们来说，这也不足为奇，毕竟在士官学校同窗期间，维恩、露薇尔米娜、妮妮姆三人建立了超越身份尊卑的友谊。
不过，一码归一码。
“洛娃，你现在是货真价实的皇帝了，玩闹也要注意分寸啊。”
“没关系的。附近包括护卫在内都是值得信任的人。”
妮妮姆的目光瞟了一眼房屋的角落。
坐在那里的是露薇尔米娜的辅佐官菲雪，但她目不斜视地盯着前方的空气。
如果与老友的嬉闹能让皇帝陛下的心情变好，那让她假装什么也没看见也无妨。
“……维恩。”
因为那团金色的头发一直在自己的鼻尖晃动，妮妮姆只能向自己的主君求助。
“再次祝贺你即皇帝位，以后也要加油啊。”
被毫不犹豫地抛弃了。
之后要你好看。妮妮姆内心这么想着。
“嘛，妮妮姆的事情先放在一边。”
一改之前的殷勤态度，维恩用有些随性的口气说道。
“你真的成功地从最初的劣势中走出了胜利之路呢。”
“是啊，这是民众的思虑、兄长的慢心、我的天运，种种因素叠加而成的结果……当然，其中最重要的因素还是我本人的努力！”
“说的没错，如果洛娃你自己不去努力，那一切就根本不会开始。”
“对吧？对吧！你们两个还不再多夸夸我！”
“了不起。”
“真厉害。”
“你们的语气就不能更真诚一点吗！”
露薇尔米娜通过戳妮妮姆的脸颊来表达自己的愤怒，而妮妮姆似乎已经放弃了抵抗。
“所以，实际上感觉如何？——坐上皇帝的宝座的感觉。”
“真的是感慨万千，我终于证明了自己的才华。”
仅仅是因为“你是个女人”这样的理由就被政治的表舞台所疏远的露薇尔米娜，终于击溃了世间的常识和旧俗，成功证明了自己。
“不过，虽然你已经证明了自己有成为皇帝的能力，但皇帝的重担可是很重的，千万别掉以轻心啊。”
一切顺利的话，露薇尔米娜的统治将持续十年、二十年，甚至更久。这比她争夺皇位所耗费的时间要长的多。各国的历史都已经证明了，想要维持长时间的善政是很困难的。
“在这一点上，维恩是我的前辈呢”
维恩虽然立场上还是王太子，但却早已成为纳特拉的实际领导者，说他是在皇帝方面的前辈倒也没错。
“作为前辈，你有什么有用的建议可以给后辈的吗？”
“建议吗……”
被问到的维恩稍微思考了一会。
“不适当的运动一下的话，身体会变得很僵硬的。”
“啊，真的诶！最近确实有这种感觉……”
露薇尔米娜深有感触地点了点头。
“一直一直地在做文书工作，或者和某些人会面、把控各方的利害关系，然后继续埋头做文书工作……一想到在位期间，这种情况要一直持续下去，果然还是感觉有些郁闷诶……”
“光是纳特拉这样规模的国家，各种工作就已经相当繁重了，作为大陆东部的执牛耳者，帝国的情况肯定犹有过之。……不过，帝国还有大量的优秀官吏呢。”
“我确实是被他们帮了很多，但……”
露薇尔米娜捏着妮妮姆的脸蛋发起了呆，妮妮姆怔了怔，对露薇尔米娜说道：
“成为皇帝的道路是很艰难的，成为皇帝之后将要走的路也是很艰难的，你真是选择了一条荆棘之路呢。”
“说的对啊。”
“但是，这是以自己的意志选择的道路，所以不会后悔。”
“说的对啊！”
维恩也笑着说道：
“不过，还是得增加值得信赖的部下数量，才能减少自己的工作量啊。”
话音刚落，露薇尔米娜立刻一脸严肃地看向妮妮姆。
“妮妮姆，要不要跳槽到我这里来？”
“毫不犹豫地就开始挖墙脚了……”
“薪水可以给你现在的三倍……不，五倍！”
“这家伙……不惜动用帝国的财力……”
妮妮姆看了一眼在一旁一副战战兢兢的样子的维恩，叹了口气。
“不要，我不会离开纳特拉的。”
“那，维恩，要不要把纳特拉和帝国合并呢？”
“喂喂喂，你现在都已经是这个地位的人了，可不能乱开玩笑哦。”
“我不是在开玩笑。”
空气的温度为之一变。
露薇尔米娜放开妮妮姆，重新面向维恩。
一瞬间，妮妮姆仿佛感到有无形的火花在空气中爆开。
“……真遗憾，我没这个打算。”
接下了这可能成为某起大事件导火索的对话的是维恩。
“帝国与纳特拉是同盟关系，我毫不怀疑彼此之间纽带的牢固。但若是因此便要合并成一个国家，那就另当别论了。”
“我从菲雪那里听说了，你曾一度想将国家卖给帝国。”
“在帝国的先帝驾崩之前，我是觉得这样也不错。但在帝国陷入内乱之时，纳特拉逐步发展壮大，让如今的纳特拉成为帝国的一部分，恐怕民众们也难以接受。”
正如维恩所说，与他刚成为摄政时相比，纳特拉的国力和国际影响力都有了飞跃式的增长。虽然仍然与君临大陆东部的帝国差得远，但如今大陆上的所有执政者几乎一致认为，纳特拉也是个不容小觑的对手。
“……这样啊。”
从轻声低语的露薇尔米娜的表情上，妮妮姆能感受到发自内心的惋惜。
（稍微有点意外呢……）
露薇尔米娜对维恩抱有友情和爱情，同时又把维恩视作强劲的竞争对手。与维恩战斗并一较高下，是露薇尔米娜的夙愿之一。这样的露薇尔米娜，居然想避开战斗将维恩和纳特拉编入帝国，这之间是经历了怎样的心境变化呢？
但是，还没等妮妮姆想通这个问题的答案，露薇尔米娜就立刻恢复了明媚的表情。
“既然如此，那也没办法。以后就继续作为同盟国，永远保持良好关系吧。”
“我们这边也是这么希望的。”
维恩笑着说道：
“所以我才会在逗留期间一个劲地找帝国的要人会谈啊。”
“彼此彼此，不过我这边要会谈的队伍可比你更长更长哦！”
“为什么要比这个啊……”
妮妮姆对自信的挺起胸膛的露薇尔米娜投来惊讶的目光。
“对了，维恩，你好像已经和欧内斯特见过面了吧？”
“嗯？啊啊，在不久之前见过了。”
欧内斯特。
他是扎根于帝国的一大宗教，东列贝缇亚教的教主。
虽然之前维恩历经各种波折最后介入了帝国内乱的终结之战，但维恩这次来帝国，原本的目的就是和欧内斯特会谈。
“他是个什么样的人物？因为之后我也要和他会面，所以想参考参考。”
“一眼看上去就是个普通的老爷爷。听说他以前当过教师，这话应该不假，他身上确实有种教师的氛围。但是……”
“但是？”
“我们谈了很多有意思的事呢。”
维恩咧嘴一笑。
“想必，露薇尔米娜一定会和他很合得来吧。”
“呜哇。”
“为啥要‘呜哇’啊？”
“你的性格还真是恶劣啊。”
“虽然我也有所自觉就是啦……”
聊着聊着，一直待在房间角落默不作声的菲雪静静地走了过来。
“陛下，您接下来还有其他的预定。”
“唔，都这个点了啊。”
露薇尔米娜有些惋惜的嘀咕着，然后重新面向维恩。
“虽然很遗憾，但是我得走了。……维恩接下来有什么打算？”
“我离家也有好长一段时间了，差不多也该回国了。”
现在的时节还是夏末，但在大陆最北端的纳特拉，已经能隐隐约约地感受到冬日的气息了。虽然和帝国的权贵沟通交流也很重要，但为了让归程不至于被积雪所困，维恩想早一些启程。
“不过在那之前，我要先去和古莲与斯特兰格聚一聚。”
“这样啊……嗯，挺好的。我们几个以后像今天这样私底下见面的机会恐怕会越来越少吧。”
露薇尔米娜的话语中掺杂着一种无奈的寂寥感。
正如她所说，今后他们恐怕很难再像以前那样聚在一起了。原本维恩和露薇尔米娜就是天潢贵胄的身份，如今更是成了王太子和皇帝，两人都肩负着治理国家的重任。妮妮姆支持着维恩，古莲和斯特兰格则支持着露薇尔米娜。如果没有特殊的理由，今后彼此的道路恐怕不会再交汇了。
“或许这就是今生的诀别了。”
“喂，洛娃，这说的就有点过头了。”
“哼哼，开个玩笑而已，妮妮姆。”
“嘛，为了不让这一别真的变成今生的诀别，我们彼此都要努力啊。”
露薇尔米娜微笑着回应维恩：
“那就祝你有个好心情吧，维恩王子。我衷心期待在完成各自的职责之后再度重逢的那一天。”
◆◇◆
“话虽如此，但……”
和维恩的会谈结束后不久。
露薇尔米娜有些无精打采地自言自语着。
“……这一天还是到来了呢。”
听到女帝的声音，一旁的某个瘦削的的男子立刻做出了回应。
“您是在顾虑着什么吗？露薇尔米娜陛下？”
“不，没什么。请不要在意，凯斯基纳。”
斯凯基纳。这是安斯沃多帝国宰相的名字。
以他的年龄，若要称他为老人，未免太早了些。但从他的身上感受不到丝毫的霸气和威压，举手投足间透出一股暮气沉沉的感觉，仿佛一株半死不活的枯木一般。难以想象这样的人物居然会是帝国文官的最高位。
但事实上，这个男人是从先帝时期就在支撑着帝国的人杰。在帝国内乱中始终贯彻中立，为维持失去主君的帝国能继续运转而殚精竭虑。在露薇尔米娜即位后，因为看中他的能力，让他继续担任宰相。
“继续报告吧。”
“是。”
在露薇尔米娜的催促下，斯凯基纳的目光再次回到了手边的资料上。
“在陛下即位后，市井百姓暂时重新感到了安心，我打算在背后推波助澜，让更多人拥有这样的想法，从而使帝国的经济产业重新恢复活力。”
由于这几年的内乱影响，帝国的经济一路下滑。虽然以斯凯基纳为首的文官们已经在力所能及的范围内极力补救了，但当时风雨飘摇的帝国实在是无法给人安心感。没有对未来的安心感，人们自然会收紧自己的钱包。
但现在，新帝露薇尔米娜终于即位，结束了这场旷日持久的内乱，虽说她的治世究竟能否使人安心，还要看她之后的治理手段。不过，民众的不安因为新帝的登基好不容易缓和下来了，没有不乘这个时机进行宣传的理由。
“幸运的是，今年农作物的收成很好，要是即位之初老天爷就闹脾气可就不妙了。”
“这可真是值得庆幸的事，要是我刚即位就发生什么天地异变，一定会被解读为因为女帝的出现，上天发怒了，到时候国内的不安只会进一步加剧。”
毋庸置疑，无论一个国家的统治者是个什么样的人，实际上都不会对天地产生什么影响。但一旦一些大事件接连发生，人们就会自然而然地认为这和执政者是有关联的。特别是对于政权尚不稳定的露薇尔米娜来说，大规模的自然灾害会对政权造成相当大的危害。
“但是，陛下，这次报告的可并非全部都是好事。”
斯凯基纳的话令露薇尔米娜皱起了眉。
“第一件事是关于巴尔德罗修殿下和曼弗雷德殿下的派系。”
第二皇子巴尔德罗修和第三皇子曼弗雷德。
围绕着皇帝之位，这二人与露薇尔米娜展开了激烈的斗争。最终，二人被捕缚，露薇尔米娜取得了胜利。
但他们二人所率领的派系，成为了接踵而至的问题。
“对于这两个派系，应该在尽可能宽大处理的基础上，对他们进行解体和吸收。”
“是，这些事项大体都按照陛下的指示进行着。但这些派系成员中，有一部分下落不明，还有一部分表面上向我们靠拢，实际上则在背后谋划着二位王子的复权。”
“……嘛，会变成这样也不奇怪。”
女皇这个史无前例的存在，以及政治斗争中失败所失去的权益。无论哪一点都足以激起反露薇尔米娜的情绪了。
更何况，现在能使反对派共同背负的两座神舆仍然还在。
“果然还是将巴尔德罗修和曼弗雷德两位殿下处刑比较好吧？”
没错，露薇尔米娜的这二位哥哥还活着。
虽然他们在严密监视下被幽禁了起来，但还是受到了皇族规格的郑重对待。
“关于这点我们已经讨论过很多次了吧？我不会将他们处刑的，等到政权稳定后，就会将他们软禁到地方上。”
“这是否有些天真了？”
斯凯基纳说道：
“特别是巴尔德罗修殿下，他因为与西列贝缇亚教联手，至今仍然受到东列贝缇亚教的弹劾，那边正强烈要求严厉处置巴尔德罗修殿下。”
在帝国内乱之中，走投无路的巴尔德罗修接受了原本是仇敌的西方的援助。但这一事实却被曼弗雷德所掌握，在他的推动下，东列贝缇亚教通过此事对巴尔德罗修发起了弹劾。
“关于东列贝缇亚教的弹劾，我会和欧内斯特代表进行协商，不会让兄长被处刑的。”
“是因为兄妹之间的亲情吗？”
“怎么可能。”
露薇尔米娜嗤笑一声。
“对于市井百姓来说，我的代替兄长即位的心地善良的皇女，如果刚一登基就将兄长处刑，就会被人认为是原本就心怀不轨的篡位者。这会使政权出现相当大的破绽。”
她继续说道：
“我们可以利用西列贝缇亚教在这次内乱中插手的事。因为这次的内乱，导致对帝国皇室的不信任感大幅提升，所以与其把兄长说成是输给妹妹的傻瓜，不如把他们说成是被西方利用的受害人，把黑锅甩给西方。这样既能赚取同情，也能转移愤怒的矛头。”
“……即使这样可能会给两位皇子卷土重来的机会也无所谓？”
“无所谓。”
露薇尔米娜的话语中，充满了压倒性的自傲。
“就算我的兄长们再次向我发起挑战，赢到最后的依然还会是我。”
在这位从没有任何力量的皇女的位置一路爬上皇帝之位的年轻的皇帝的话语中，斯凯基纳感受到了熊熊燃烧的烈焰一般的气质。
他不禁想道，或许，这样的气质才是决定了这场帝位争夺战的结局的关键。
“既然您都这么说了，那这件事我也就不再提了。”
斯凯基纳继续道：
“但是，还有其他的问题，比如帝国失去的武威、各行省的心思，以及——我们的同盟国纳特拉。”
纳特拉。
听到这个单词后，露薇尔米娜有了些许反应。
斯凯基纳知道，皇帝陛下与纳特拉这个国家有着深厚的渊源。
正因为如此，他才不得不说：
“我认为，现在已经到了该重新考虑和纳特拉的同盟关系的时期了——”
◆◇◆
纳特拉使团从帝国出发的当天。
逗留已久的房间已经收拾完毕，随行人员带着返乡的雀跃之心和少许的寂寥感，静候启程的时刻。
与此同时——
“头好痛……”
维恩正躺在沙发上抱着脑袋。
“真是的，我不是说了不要喝的太多吗？”
妮妮姆无奈地将清水递给维恩。
“没办法啊，就算我说不想喝太多，但他们拿出帝国的葡萄酒说要和我比酒量啊，总不能示弱吧。”
维恩口中的“他们”指的是维恩的友人，现已被露薇尔米娜收为家臣的古莲和斯特兰格，在归国之前，维恩和他们两人聚了聚。
因为觉得这些男人们之间肯定有些话题想单独聊，在加上要做回国的准备，所以妮妮姆没有同席。但看到维恩现在这副样子，妮妮姆有些后悔自己当时没有跟着去了。
“即便如此，一直喝到第二天酒还没醒也太过了点吧。”
妮妮姆苦笑着用指尖戳了戳维恩的脸。
“这个状态能骑马吗？要是你因醉酒而落马，可是会被天下人笑话的啊。”
“我会想办法妥善处理的……”
事实上，落马的事例不胜枚举。若仅仅只是会被人嘲笑也就罢了，最坏的情况下甚至会有重伤甚至丧命的风险。但如因醉酒未醒而改变归国的日程，未免太可笑了些。
“还有一些时间，只能在出发之前尽可能的调整好身体状态了。”
“呼诶——”
维恩有气无力地回应了一声，一口将杯中的水喝完。
“对了，那两人怎么样了？”
为了让维恩散心，妮妮姆向他提问道。
“都挺精神的，否则也不会和我比酒量了。”
“那就好。”
露薇尔米娜、古莲、斯特兰格在这场帝国内乱分别站在不同的阵营，作为敌人展开了激烈的交锋。视情况而定，他们三人中有某人甚至全员失去性命也不奇怪。现在得知了三名友人全部平安无事的消息，不禁令人感到安心。
“不过，他们发牢骚说败北之后就变成了洛娃的家臣，以后估计要被尽情的使唤了。”
“这是当然的吧。”
鲁薇尔米娜今后将会为了帝国的发展而竭尽全力，自然要让信任的这两人像劳马一样使唤，承担各自工作。
想到这一幕，妮妮姆不禁轻轻地笑了起来。
“但是，他们接下来要做的是一定是有价值的。新的皇帝，新的治世，在历史上留下的究竟是恶名还是美名，就要取决于洛娃和她的家臣们了。”
“是啊，洛娃肯定会很好的活用他们的能力，使帝国安定下来的。”
直到现在，仍然有很多人对洛娃作为皇帝的能力抱有疑问。但维恩清楚，露薇尔米娜拥有着作为一名优秀的皇帝所需的能力、热情、上进心、爱国心，还有着支持她的家臣团队。维恩认为，只要不发生天地异变。帝国就会在露薇尔米娜治下迎来繁盛。
“话虽如此，但这未必会给纳特拉带来利益。”
妮妮姆也在心中默念了一遍维恩的这句话。
对于帝国的人民来说，帝国的安定确实是一件值得高兴的事情吧。
但是对西方诸国来说，恢复实力的东方帝国却是个明确的威胁，特别是帝国的先帝一直在采取领土扩张的国策，毫不掩饰对西方诸国的野心。在帝国内乱平息的现在，西方诸国不由得担心帝国会再开扩土政策。
作为帝国的同盟国的纳特拉，情况也说不上舒畅。纳特拉原本就只是一个北方小国，帝国与纳特拉结为同盟国只是为了给攻打西方做准备是众所周知的事实。然而，进攻西方的计划却因先帝的驾崩而取消了，空留下一个同盟关系之名的纳特拉今后该何去何从呢？
“但是，纳特拉早就被周围的人视作是洛娃的派系了。”
妮妮姆说道：
“如果过于轻慢纳特拉的话，会让周围的人怀疑洛娃的气量，也会让臣服于她的人们坐立不安，疑神疑鬼。”
她说的话有一定的道理。虽然在盟友关系的背后，维恩和露薇尔米娜为了各自的利益而展开了一系列激烈的博弈，但那终究只是幕后的事，在大众看来，两人是互帮互助、坚如磐石的盟友，如果露薇尔米娜毫无理由地非难纳特拉的话，自然会引起世人对她的批判。
而且，要是在露薇尔米娜身边算资历最老的纳特拉都遭到非难的话，那些侍奉露薇尔米娜的家臣们自然也会感到不安，担心自己随时可能会被露薇尔米娜舍弃。特别是现在新的政权刚刚确立，新加入到露薇尔米亚的人相当多，所以这种事情的影响会更严重，甚至会使政权动荡不安。
所以一般人的看法是，即便不论露薇尔米娜个人对纳特拉的想法如何，帝国也有必要对纳特拉的功绩进行报答。
“斯特兰格也说过吧，为了重振险些在内乱中一蹶不振的帝国的武威，洛娃有必要华丽地打上一场。”
“那是……”
虽然帝国的内乱已经平息了，但并非所有动乱火种都已经熄灭，一旦露薇尔米娜露出可乘之机，这些火种或许又会再一次熊熊燃烧。所以，露薇尔米娜必须以尽可能快的速度昭示帝国的武威仍然健在，让世间知晓自己没有可乘之机。
而据斯特兰格所说，最适合成为那个“华丽地打上一场”的目标的，正是纳特拉。
“但是，虽然斯特兰格是这么说，但进攻对帝国有恩的纳特拉，没有大义名分啊……”
“没有的话就想办法造一个。”
维恩笑着说：
“比方说什么纳特拉迎合作为帝国敌人的西方诸国之类的啊。需要挑纳特拉的刺的话多少都挑的出来。到时候再编造一个正义的故事，民众就会意外地欣然接受了。”
“……真是薄情啊。”
这是常年与民众打交道的维恩的体会吗？无论如何，接下来纳特拉将无法安稳是毋庸置疑的事实。
“当然，为了不至于发展到那一步，在帝国逗留期间，我已尽可能的将接触过的帝国权贵拉拢为了我方的同伴。”
当帝国的政策要对纳特拉不利时，要想逆转这一状况，就必须要依靠身处帝国的权贵们的力量，如果没有人包庇纳特拉的话，对纳特拉不利的政策就会迅速通过，反之，如果有很多人反对那样政策的话，就能延长对政策争论的时间，让纳特拉有介入的余地。
“不过，这能有多少作用还是个未知数。”
“只有这种程度可不行啊，如果我留在帝国这边的话，就方便应对各种不测事态了……”
“别说傻话了，已经离开纳特拉太长时间了，现在必须要回去了。”
“确实啊—”
轻笑一声后，维恩继续说道：
“嘛，当然也可能只是我在杞人忧天罢了，当下能采取的最佳方案，还是一边祈祷无视发生，一边回国吧。”
“……确实这样呢。”
轻轻地叹了口气，妮妮姆缓缓地站了起来。
“维恩，你酒醒了吗？”
“勉勉强强吧。”
“那就去通知大家出发吧。”
这么说着，妮妮姆走出了房间。
当房间里只剩下了维恩一人时，他低声自言自语道：
“帝国的新政，西方诸国的警戒，东西列贝提亚教的暗跃，以及在我国越烧越旺的火种”
笑容，从维恩嘴边浮现。
“最终，能不能平安无事的结束呢……”
于是，维恩率领的使节团踏上了归途。
这时候的他们还无缘得知，纳特拉王国史上前所未有的事件正在前方等待着他们