这一天，在商人公会担任药草部长的爱尔梅拉小姐心情十分不悦。
「我没想到真的有人会说『你是在跟我顶嘴吗？』这种蠢台词。」
看到爱尔梅拉小姐这么不高兴，高登等矮人三人组让出了阳光最充足的位子，香料店的梅露露姊则帮忙挑了可以放松心情的珍藏茶叶。甚至连吉克都把门口的直立招牌悄悄换成了「CLOSED」。
他们贴心地离席之后，玛莉艾拉便和完全成为常客的凯儿小姐一起喝著花草茶，听爱尔梅拉小姐说话。
把降温得刚刚好的花草茶一口气喝乾的爱尔梅拉小姐是这么说的──
中午过后，一名身为建材部长，名叫金戴尔的男人没有事先知会就来到爱尔梅拉的办公室。他要求药草部马上缴纳大量的药草加工品给都市防卫队。
「就像我刚才说明过的，缴纳给都市防卫队的货品早就已经超过预定的份量了。」
「这可是都市防卫队的泰鲁托上校亲自提出的委托啊。」
「为什么来自都市防卫队的委托是由商人公会的建材部长提出呢？」
「因为我和泰鲁托上校是毕业自同一所学院的学长与学弟。」
「我已经回覆过来自都市防卫队的正式委托了。」
「你是在跟我顶嘴吗？」
「建材部长代替其他组织提出委托难道不奇怪吗？」
「我很忙的！不要跟我说话！」
经过这样的一段对话，占用爱尔梅拉小姐宝贵时间的金戴尔建材部长大呼小叫一番之后便离开了。
（呃……嗯……吐槽点太多，我都不知道要从何问起了。）
玛莉艾拉想要开口说些什么，却找不到合适的词汇，于是又喝了口茶并闭上嘴。
凯儿小姐也只说「哎呀，真糟糕」，无言以对。凯儿小姐的几名护卫则摆出「我们什么都没有听到」的表情融入背景之中。
玛莉艾拉决定先请她吃加了大家一起挑选的阿普力坚果饼乾。里面没有混入魔力，只是普通的饼乾。前来迎接爱尔梅拉小姐的里安卓副部长在像松鼠一样啃著饼乾的她旁边开始说明整件事的来龙去脉。
都市防卫队是负责守卫迷宫都市和谷仓地带，并且开拓魔森林以扩展谷仓地带的部队；由于任务的危险性远比迷宫讨伐军低，所以有许多家世好但战力差的士兵隶属于都市防卫队。其代名词就是身为部队长的博斯•泰鲁托上校。
自从他开始率领都市防卫队，魔森林的开拓就一直没有进展，谷仓地带也没有增加。因为迷宫都市的木材大多是从魔森林砍伐而来，所以开拓进度停滞，建材的价格就会上涨。
替这部分的帐面动手脚的人就是刚才提到的金戴尔建材部长。金戴尔也是个风评极差的男人，直到年过五十之前都一直在商人公会的各个部门间不断转调。他那随时张开的嘴巴里有一口排列不整的牙齿，缺乏肌肉又骨瘦如柴的体型在迷宫都市甚至很少见。
他会用空气从齿缝漏出的独特口音滔滔不绝又情绪化地快速说出自己的要求。他之所以能爬到今天的地位，据说原因正是在于他本人所说的「因为我和泰鲁托上校是毕业自同一所学院的学长与学弟」。
至于泰鲁托则和金戴尔正好相反，有个胖嘟嘟的肚子。他好歹也隶属于都市防卫队，以一般的标准来看不算是太胖，却因为身高偏矮而看起来更加圆润。他的大肚子就像是在说自己每天都吃著山珍海味，头顶也像是有脂肪渗出一样光亮。把头部侧面仅剩的头发硬是盖到头顶上的模样简直是执迷不悟。
他明明很舍不得自己的钱财，却是出了名地喜欢挥霍队上的物资，这次的事情也是他任意使用除魔香和多吸思藤作的绳子所导致的结果吧。再过不久就是甜芜菁的收成期了，会有大量的半兽人来吃甜芜菁，物资的库存却不足，所以他们才会要求追加供货。
除魔香的原料──布魔敏特草和多吸思藤都是便宜的药草，迷宫都市到处都有生长，但采集与加工的人手是有限的。由于是便宜的产品，确保采集与加工的人力反而比较困难。
供应给都市防卫队的货量是每年签订契约，商人公会会把供货量分别委托给给生产者，也已经缴纳出超越原定份量的产品。不只是已经超出契约的范畴，现在还是药草的收成期，即使到处委托业者也很难确保人力。
在超出契约量时，药草部早已通知过这个状况。只要有好好管理，追加缴纳的货量就已经十分充足了。
「所以听到泰鲁托上校有难，建材部长就跑来多管闲事了～」
里安卓先生慢条斯理地说。透露这种内幕没关系吗？
「对了，玛莉艾拉小姐，你一周内大概可以作多少除魔香和绳子呢～？」
和慢条斯理的语气相反，里安卓先生其实很精明。
后院生长著大量的布魔敏特草，所以地下室存放著大量的乾燥粉末。要加工成除魔香是很简单。玛莉艾拉虽然不会作绳子，但也能提供乾燥的多吸思藤。
「哎呀～真是帮了我们大忙～就算是契约之外的要求，还是不能不作好迎接半兽人的准备嘛～我明天就会派人来拿多吸思藤了～除魔香只要尽量就好，拜托你喽～好了，爱尔梅拉小姐，工作已经堆积如山喽～我们回去吧～」
带著喝了茶又吃过点心而冷静下来的爱尔梅拉小姐，里安卓先生回到了商人公会。玛莉艾拉包了很多阿普力坚果饼乾送给他们当礼物。
（爱尔梅拉小姐，加油！）
玛莉艾拉在心中默默声援。
02
爱尔梅拉一回到药草部长的岗位上，工作就像是久候多时般涌入。
「邦达尔商会提出了请求。要交给下一班跃谷羊商队运送的树人果实不足，希望我们可以迅速安排。」
「我知道了。现在马上去把事情处理掉吧。我今天一定要准时下班。」
爱尔梅拉小姐吃著收到的饼乾，彻底打起精神说「好，加油吧」时，金戴尔建材部长正好待在都市防卫队泰鲁托上校的办公室。
「真的很抱歉，泰鲁托上校。面对您的委托，那个顽固女却是听都不听。」
「真受不了她。就跟外表一样，固执又小心眼。真亏她能担任部长。话说回来，你打算怎么办？金戴尔建材部长。现在的库存根本不足以应付半兽人的袭击。你有替代方案吗？」
「是……是！要不要委托冒险者公会呢？」
「冒险者公会啊。不错，我想要邀请破限之光盖阁下，听他说些英雄事迹。」
泰鲁托批评爱尔梅拉时毫不掩饰自己的不悦，话题一转向光盖却又马上变得兴致勃勃，倾身向前。已经超过五十五岁的这个男人同时有著与年龄相符的稀疏头发和与年龄不符的冒险者爱好。或许是因为自身的弱小才让他向往强者吧，不论男女老少，他热爱所有的高阶冒险者，只要是拥有称号的人，他狂热到甚至能把全帝国从S级到B级的冒险者全部熟记在脑中。
虽然他还不至于无礼到会闲闲没事就把冒险者叫过来，但只要有理由，他就会兴高采烈地去见对方。他平常明明非常小气，遇到和冒险者有关的事情倒是很愿意自掏腰包。
顺带一提，他最推崇的是身分不明的女性A级冒险者「雷帝爱尔席」。他似乎很渴望在死前见她一面。
「这……这个嘛，那应该会是一场非常眩目的会谈吧……」
金戴尔偷偷瞄著泰鲁托的头部，这么回答。明明连自己的头部都已经是一片荒芜。
「……你说这话到底是在看哪里？」
「不不不，一想到两位散发的领袖气质，就令我感到耀眼夺目！」
顺带一提，眩目的会谈并没有成真。
面对提出要求的金戴尔建材部长，光盖的部下，也就是副会长说道：「这个金额，这个份量，再加上这个期限吗？不可能。」而光盖也表示「副会长说不行就不行喽！」，断然拒绝了。
咬牙切齿的金戴尔把愤恨全写在脸上。
（再这样下去，我岂不是又要挨骂了吗！）
即使都市防卫队的物资徵收并不是他的工作。
金戴尔仍然放著本来的工作不管，在自己的办公室里来回踱步，思考著是否有什么好主意。
03
这一天的风势很强。
吹过迷宫都市的风十分寒冷，让人们切身感受到冬天的逼近。路上的行人也换上了用跃谷羊毛织成的厚实衣物。
玛莉艾拉的店「枝阳」在这种日子也充满了暖意，有许多寻求药品或温馨时光的常客前来拜访。
吉克和林克斯在厨房享用有点晚的午餐，先吃完饭的玛莉艾拉一边顾店，一边和凯罗琳一起制作添加了莱纳斯麦的内服药。
「玛莉艾拉小姐的药是用莱纳斯麦来提升效果呀。对了，我记得哥哥大人以前也买了许多莱纳斯麦，作过某种研究呢。」
玛莉艾拉的内服药是把剥过壳的莱纳斯麦煮熟，磨碎成糊状再加入粉状的药草或萃取自药草的药效成分，藉著莱纳斯麦里面含有的「生命甘露」的效果来提升药草的药效。
（原来我第一次去市场的时候，把莱纳斯麦买走的人就是凯儿小姐的哥哥啊。）
玛莉艾拉停下作药的手，聆听凯儿小姐说话。顺带一提，现在两人使用的是最近收成的新麦子。店家期待亚格维纳斯家会再度收购而大量进货，他们这次却没有来买。老板为销不出去的库存大伤脑筋，于是很欢迎玛莉艾拉大量购买。
玛莉艾拉曾试过把生的莱纳斯麦磨成粉混合，或是只使用富含「生命甘露」的胚芽部分，也试过川烫、炊煮、炖煮的方式。从低温到高温的各种温度也试过了，结果像作料理一样的普通炊煮法是效果最好的。
煮好之后的莱纳斯麦还要磨碎并添加药草或萃取自药草的成分，经过充分的搅拌才行。光是混在一起确实无法让莱纳斯麦里头含有的「生命甘露」和药草充分融合，可是一定要这样搅个不停吗？
如果是在打烊后作，就能用炼金术技能轻松搅拌了，但最近玛莉艾拉总是在店里的柜台和凯儿小姐一起作。这种时候当然只能用磨钵和磨杵来搅拌。过程非常漫长，令玛莉艾拉回想起不断搅拌半兽人和半兽人王脂肪来制作将军油的回忆。
「像这样搅个不停，要是害我的上手臂长出肌肉该怎么办？」
玛莉艾拉使劲挤出二头肌，林克斯就突然从厨房探出头来，捏了一下玛莉艾拉的上手臂，发出「哈哈」的笑声后回到厨房。
「欸～林克斯，你什么意思？」
玛莉艾拉嘟起嘴的时候，又被吉克捏了一下。
「呵……」
「你笑了吧？吉克，你刚才笑了吧？」
玛莉艾拉正在用哀怨的眼神瞪著消失到厨房里的吉克时，又被凯儿小姐从后方捏了一下。
「呵呵。」
「呜，美少女微笑好可爱。」
玛莉艾拉和聚集起来晒太阳的矮人三人组一起被凯儿小姐的美少女微笑疗愈，这时「梅露露香料店」的梅露露姊冲了进来。
「玛莉艾拉，你家的衣服飞走了。应该是从晒衣绳上脱落了吧？有好几件在飞呢。」
说著，梅露露姊交给玛莉艾拉的东西是她的内裤。
「咦咦咦！吉吉吉、吉克，糟糕了！快点过来！是分秒必争的紧急情况！」
玛莉艾拉与吉克慌慌张张地跑出门去捡被风吹走的衣服。玛莉艾拉的内裤被梅露露姊找了回来，但吉克的内裤依然下落不明。
凯罗琳注视著匆忙地跑去捡衣服的玛莉艾拉与吉克。
「他们两个人住在一起对吧？他们是……情侣吗？」
梅露露姊对凯罗琳的这句低语有了反应。梅露露姊在这附近的太太之中是老大，对传闻的灵敏度超乎常人，甚至比「梅露露香料店」贩售的香料和茶叶还要瞭若指掌。
「我听说他们是来自同一个村子的青梅竹马呢。吉克离开村子当冒险者之后，有点学坏。他被送到迷宫都市（这里）时，是玛莉艾拉追过来救了他。」
「哎呀。」
凯罗琳优雅地用手摀住嘴巴。梅露露姊的模糊说法反而让人有更多想像空间。
「虽然玛莉艾拉说他们是青梅竹马，但他们年纪不是差很多吗？而且，她竟然特地追到迷宫都市来。这栋房子在凯儿小姐眼里看来说不定只是平民的住家，但可不是谁都住得起的。玛莉艾拉好像没有其他的家人，一定是把继承自父母的财产全部投注进来，才能像现在这样生活吧。」
「哎呀，哎呀！」
虽然是千金小姐，凯罗琳依然是个花样年华的少女，最喜欢这一类的话题了。
吉克随时都站在能够保护玛莉艾拉的位置，凯罗琳一开始还以为他是玛莉艾拉的护卫。凯罗琳也从小时候开始就有护卫随行。她之所以会发现吉克不是单纯的护卫，是因为看到了吉克注视玛莉艾拉的眼神。虽然护卫紧盯护卫对象是理所当然的，吉克眼神里的热度却和凯罗琳的护卫不同。
从凯罗琳的角度来看，玛莉艾拉对吉克的态度就像对待家人一样自然。她和林克斯的感情看起来反而更好，三人之间的关系令人感到好奇。
两人的关系一定是超越青梅竹马，但还不到恋人的程度。林克斯说不定还有机会介入。凯罗琳兴奋地想像著这些事。
凯罗琳在帝都有个身为炼金术师的未婚夫，却一次也没有见过对方。他的年龄似乎比自己还要大了二十岁。虽然年纪差了很多，他却是会作高阶魔药，也有几名徒弟的高阶炼金术师。
亚格维纳斯家世世代代都致力于魔药的研究。因为无法在迷宫都市与地脉牵起脉线，所以无法使用与炼金术师相同的方法来制作魔药。要在不使用「生命甘露」的情况下开发效果够强的魔法药品，就需要透过「书库」传承给炼金术师的药草处理方法和魔药的制作步骤，以及家族或流派独传的特殊资料。
为了获得这些资料和知识，亚格维纳斯家都会将嫡子以外的孩子送到帝都的各种炼金术师门下当徒弟，或是缔结婚姻关系以制造人脉。
凯罗琳的婚约也是其中一环。虽然是以正室的身分嫁入，相对于适婚期的凯罗琳，对方却是年长二十岁的再婚者。据说他与前妻死别，也没有小孩，凯罗琳却不知道他究竟是什么样的人。凯罗琳毕竟是贵族子女，知道政治联姻是理所当然的，也可以接受，但年龄差距可比父女的对象是很少见的。凯罗琳从小就在被山脉与魔森林等物理屏障隔绝于帝都之外的迷宫都市长大。光是要嫁到帝都就令她感到不安，一想到年龄差距就更加担忧了。想到自己会在数年后离开迷宫都市远嫁帝都，凯罗琳的心就像随风飞舞的树叶般摇摆不定。
身为贵族千金的凯罗琳之所以能以药师的身分在冒险者公会寄卖商品，或是每天拜访身为平民的玛莉艾拉，不只是因为迷宫都市是个封闭的地方。她能自由生活的时间恐怕只有待在迷宫都市的日子。因为是进入婚姻前最后的任性，才能够得到众人的默许。
（我也能和未来的丈夫一起过著那么融洽的生活吗……）
凯罗琳注视著抱著衣服说「幸好有全部找回来～」并走回屋里的玛莉艾拉与吉克。
虽然凯罗琳没有问过玛莉艾拉与吉克的年龄，但他们看起来差了将近十岁。感受著他们两人之间的温馨气氛，凯罗琳希望自己和未婚夫也能有个幸福的未来。
「不过，毕竟玛莉艾拉是那个样子，我觉得关键应该在于吉克如何进攻吧。」
闲话家常才刚开始，燃料（话题）还不够炒热气氛。
你们不是装修了这家店吗？有没有什么小道消息？──梅露露姊就像是想这么说地望向矮人三人组。她的视线彷佛紧盯猎物的魔物，非常可怕。
「咱们也差不多该回去工作了～」
「我得把这个点子整理成设计图才行。」
「俺都忘了还有个修理窗户的委托啊～」
感到尴尬的矮人三人组站了起来，向回到店门口的玛莉艾拉和吉克打了招呼便离去。他们一如往常地各买了一罐伤药。似乎是代替茶水的钱，他们每天都会买药，再拿给从贫民窟雇用来的，因为受伤而暂停工作的冒险者。
「你啊，加油吧。」
「请加油。」
「好好努力呗。」
擦身而过时，矮人三人组这么替吉克打气。
玛莉艾拉与吉克对矮人的谜样激励感到疑惑，回到店里时又对梅露露姊那锐利的目光感到畏缩。
「好了，我也要回去了。玛莉艾拉～我会有两三天不能来，你要自己吃午餐喔。拜啦，吉克。加油吧。」
林克斯走出厨房这么说，搓揉玛莉艾拉的头后离去。
「嗯，我知道了～不对，我本来就会自己吃午餐啦～」
双手抱著衣服，无法保护头部的玛莉艾拉噘起嘴这么说。因为头上有林克斯的手，所以玛莉艾拉看不到林克斯的脸。林克斯的视线转向吉克，然后示意凯罗琳与其护卫的方向。吉克知道林克斯的「加油」和矮人三人组带有不同的意思。
「嗯，路上小心。」
说完，吉克跟玛莉艾拉一起与林克斯错身而过，回到店里。
（亚格维纳斯的大小姐和护卫在玛莉艾拉跟吉克离开店里之后，也没有做出什么奇怪的举动。）
在远处看著玛莉艾拉的店，林克斯这么想。
亚格维纳斯家的千金小姐在玛莉艾拉开始大量供应魔药的时间点出现在她的店里。玛莉艾拉的魔药被用于治疗受伤的士兵并补充迷宫讨伐军的库存，还没有流向其他的贵族家庭。
关于迷宫讨伐的情报从好几年前便开始保密，不只是现在到达的楼层，就连莱恩哈特受伤和迷宫讨伐军差点溃散的情报都有经过控管。迷宫超过五十层楼的情报不能流入民间。人们会观赏莱恩哈特率领的迷宫讨伐军在前去远征的路上展开一场英勇的游行，在远征中大显身手的冒险者、来自迷宫的各种素材也令整座城市热闹欢腾，却没有人看到士兵何时归来。
亚格维纳斯家是管理魔药长达两百年的炼金术师家族，虽然一部分的人知道他们家族世世代代都全心全意投入魔药的制作，但其心力全都投注在炼金术，并没有谍报能力特别高，或是拥有强大武力的情报传出。
所以林克斯认为他们不可能这么快就注意到玛莉艾拉的存在。
（不过，凡事都有万一。）
凯罗琳出现以后，玛莉艾拉的店面周围也没有什么可疑的动静。当然了，凯罗琳与其护卫也没有做出可疑的举动。
（再稍微深入调查一下好了。）
林克斯的影子消失在巷弄之间。
04
「它」栖息在地下大水道中。
「它」不知道自己是何时诞生的。
因为「它」是没有智能，只会依循本能四处游荡的空虚生命。
流入地下大水道的尽是一些没有营养的废水，「它」的同胞一直长不大，不断诞生又消失，消失又诞生，如此慢慢增加数量。「它」能长大只不过是偶然。
「它」的地盘里有个绝佳的觅食处。
从批发市场流出的废水会经过史莱姆槽的处理再排出，但在迷宫讨伐军的远征期间等有大量食材运送过来的时候，史莱姆槽无法处理完全的废水就会直接流进地下大水道。
富含魔力的魔物残骸对「它」来说是一顿大餐。
大餐并非随时都有。如果不再有食物乘著水流过来，「它」就会移动到别的觅食处。
「它」正好吃完这个觅食处的大餐。
「它」依循著四处寻求食物的本能，开始缓缓地往下一个觅食处前进。
05
「泰鲁托上校，我想到了一个好方法！」
金戴尔建材部长今天也放著自己的工作不管，忙著讨好都市防卫队的泰鲁托上校。而且是几乎要把泰鲁托从鞋子到头顶都擦得亮晶晶的态度。
「是比和破限之光盖阁下见面还要好的方法吗？」
身为冒险者痴的泰鲁托似乎只想要和光盖举办恳亲会，用不高兴的表情瞪著金戴尔。他已经完全忘了本来的目的了。
即便是拥有称号的冒险者，竟然会这么执著于一个热血过头的中年老爹，泰鲁托或许可以说是一个值得赞许的冒险者痴。他最推崇的当然是「雷帝爱尔席」，并非只喜欢男性冒险者。这一点很重要，考试时或许会出。
「是！不，那个……我觉得您还是在工作以外的机会和光盖阁下见面会比较好……」
金戴尔找藉口蒙混过关，泰鲁托则顺势说：「那倒也是，就由你去预约吧。」
「那么，关于药草的问题……」
金戴尔一边擦汗一边回到原本的话题。
「只要动员贫民窟的人，收割全贫民窟的药草就行了。」
「那么做有点不妥吧？」
听到金戴尔的提议，泰鲁托面有难色。他好歹也是率领都市防卫队的长官，似乎还保有最低限度的良知。
「怎么会呢！我们迷宫都市不是有著铜墙铁壁般的防守吗？看看那道坚固的围墙！包围四周的除魔药草园！最重要的是，只要有我们泰鲁托上校率领的都市防卫队！我们就是无敌的！简直就像那个传说中的S级冒险者──『隔虚』一般固若金汤！」
「你……你说『隔虚』吗？」
「没错！正如『隔虚』一般，不，既然您是广大迷宫都市的守护者，说您超越了『隔虚』也不为过！只要有您泰鲁托上校在，即使拔掉贫民窟的一两株药草，又岂会有什么影响呢？」
「是吗？这么说来，其实我也这么认为。」
「当然了，您说得一点也没错！」
「也对，我说得一点也没错。哈哈哈！」
「那当然了！嘻嘻嘻嘻！」
喜欢冒险者的泰鲁托被捧成S级以上，那聊胜于无的良知就轻易瓦解了。不知道究竟在开心什么，两人放声大笑。
「那么，我会这么安排的，请您允许出借一些士兵。」
「就交给你去安排吧。只不过，要由我来指挥。」
具体的内容明明什么都还没决定，他们却好像全都谈妥了。以心传心吗？组织的命令和认可等体制程序到底是怎么运作的？
两人完全无视于所有常识上的判断基准，隔天便前往贫民窟开始了药草采集计画。
「这次的动员关系到伟大的都市防卫队的作战行动！」
金戴尔建材部长在贫民窟的街头大声喊道。
泰鲁托上校和几名部下站在他的身后。
为什么在这里大喊的人是金戴尔呢？来到这里的泰鲁托的部下不是没有这种疑问，就是有疑问也逃不掉的傻瓜，每个人都有气无力地望著空气。
「那是怎样？」
三个人用冷淡的视线望著他们。
这三个人是曾经帮忙改建玛莉艾拉家的冒险者。因为他们每天都按照玛莉艾拉的指示擦药，伤口愈合后也持续按摩，所以伤势已经彻底痊愈，得以重新开始冒险者的工作。虽然现在他们还在比以前更浅的楼层工作，但应该很快就能找回过去的状态，回到原来的楼层吧。虽然不多，他们也有了一点存款。脱离贫民窟的便宜旅馆也只是时间的问题了。
「采集药草？就算只是布魔敏特草和多吸思藤，这也太廉价了吧。」
动员贫民窟居民一事本身并不是什么稀奇的事。这里聚集了许多在迷宫受伤，不得不放弃工作的落魄冒险者。贫民窟有定期烹煮食物的活动，公开发放基本的粮食以维持居民的生存。
雇用贫民窟居民的行为会受到奖励，不管是公家还是民间都会频繁地提供手脚有困难也能完成的单日零工。这些工作机会薪水微薄，一旦融入贫民窟的生活就很难脱身，但还是可以靠著社会制度继续在这里谋生。
金戴尔用刺耳的声音说明的药草收购价格是足以用双手环抱的量只有铜币一枚。烘乾并粉碎的工钱也是铜币一枚。这种价钱是行情的十分之一。再把药草加工成除魔香或绳子的工作也是以差不多的价位进行招募。
迷宫都市中随处都生长著布魔敏特草和多吸思藤。在其他城市会种植花朵的地方有布魔敏特草生长著茂密的紫红色叶子，迷宫都市的建筑物和外墙上也全都爬满了多吸思藤。这一点不论是贫民窟还是贵族宅邸都不例外。如果只是把随处可见的药草采集过来，应该会有人愿意做，所以金戴尔才会提出这个点子。
迷宫都市的法律中并没有明文规定居民必须种植布魔敏特草和多吸思藤。可是，每一户人家都一定会种植这些药草。它们易于栽培，长得过度茂盛还可以加工成商品来赚外快也是好处之一。不过这种理由也不足以促使人们积极地种植这些外观不讨喜的植物。迷宫都市的居民种植它们的理由只有一个──
恐惧。
迷宫都市的外围有高高的围墙环绕。围墙高得必须抬头仰望，石砖也堆砌得十分厚实。能够超越此处的围墙即使在帝都也不一定有。
可是在两百年前，魔森林的魔物攻破这道高墙，毁灭了安妲尔吉亚王国。
迷宫就此在迷宫都市的中心持续成长至今。
虽然迷宫讨伐军会定期远征，猎杀魔物以削弱迷宫的势力，但自古以来便有魔物从疏于管理的迷宫中涌出，毁灭村落或城市的许多例子。
内有迷宫，外有魔森林。
简直就像是生活在魔物的巢穴中似的。
据说过去有人离开城市，居住在魔森林中。他们似乎会用多吸思藤覆盖住家，并在四周种植布魔敏特草，藉此防止魔物的入侵，过著宁静的生活。
迷宫都市就是效法这样的方式所建立起来的。人们种植魔物讨厌的药草，它们便生长得十分茂盛。无法生长在人类领域的药草如此成长茁壮的模样正好提醒了人们，这座城市是属于魔物的领域。
这两百年来，虽然曾面临各式各样的问题，迷宫都市依然得以存续。可是人们还是会害怕，所以才会在住家的周围筑起高高的外墙，把门建造得极为狭小以免大型魔物入侵，把供马车通行的大门安排在长著茂密药草的后院。建筑物本身是石造，窗框则是铁制。为了躲在屋内避难，房屋有义务设置地下室。一切都是为了应付万一有魔物入侵迷宫都市的状况。
建筑外观的美感和采光、通风等机能性都是其次。只有耐得住魔物入侵的房屋，才是这座城市需要的。
没有人对这些常规有异议。即使没有明文规定，人们还是会在自己家中栽培外表阴森的药草。人类和魔物有著根本上的不同，无法共存。恐惧魔物的本能已经深深根植于迷宫都市的主干。
「布魔敏特草和多吸思藤不是到处都有吗？只要把它们拔起来再拿来就好了！」
冒险者三人组对大声嚷嚷的金戴尔投射冰冷的视线。
「我们走吧。」
三人今天也要去迷宫好好赚钱。拿到的药就快要用完了。所以要用自己赚的钱去买。没有空理会那种家伙了。三人低声这么说完后离开，金戴尔却依然不断高喊，可是果然没有人愿意为了一点小钱破坏自己的住家，贫民窟的居民只是待在建筑物的暗处，用怀疑的眼神看著那些讨人厌的入侵者。
就连泰鲁托和他的部下都突然想起有急事要办，匆匆离开。
「混蛋～竟敢不听我的话！」
金戴尔气得直跺脚。
「不过是一群非法居住者！不过是一群非法居住者！嗯？非法居住者？」
明明可以想些有建设性的点子作好自己的本业，金戴尔似乎又想到什么馊主意了。
脸上浮现不怀好意的笑容，回到商人公会的金戴尔前往的不是自己的部门，而是住宅管理部。
也就是管理迷宫都市的住宅与居民的部门。
06
「史莱肯，早安。」
玛莉艾拉一如往常地起床。
最近玛莉艾拉有了一个比吉克更早道早安的对象。它就是用克拉肯的内脏和史莱姆的核心作成的「瓶中史莱姆」──史莱肯。
虽说是与克拉肯合成的生物，史莱肯还是没有智能。它无法理解玛莉艾拉所说的话，就连是否有认知到她是自己的主人也很难说。
虽然在瓶中蠕动的软体生物并不可爱，玛莉艾拉还是很喜欢史莱肯，会在睡觉时把史莱肯的瓶子从工房拿到寝室的桌上。
即使核心上有从属刻印，它毕竟还是史莱姆。它只会遵照本能，四处徘徊觅食，无法像普通宠物一样交流情感或沟通。玛莉艾拉也很清楚这一点，所以不会把它放出饲养瓶，却相当疼爱它。
玛莉艾拉把史莱肯放回工房的柜子上，一如往常地走向药草园。因为上次把乾燥多吸思藤和布魔敏特草大量卖给了商人公会，所以今天要多采收一些，制作备用品才行。
吉克代替专心窝在药草园的玛莉艾拉帮圣树浇了水。他用的是玛莉艾拉装在浇水器里的，含有「生命甘露」的水。吉克似乎很受圣树喜爱，掉落给吉克的叶子比玛莉艾拉浇水的时候还要多。
（我……我才不会不甘心呢。我已经有史莱肯了！）
玛莉艾拉萌生莫名的竞争意识，和吉克一起打理完药草园。把大量的多吸思藤和布魔敏特草搬到地下室之后，玛莉艾拉用炼金术技能进行「乾燥」处理，然后准备吃早餐。今天采集的量比较多，所以早餐时间比平常更晚。
两人忙碌地作完家事并准备营业。
差不多在开门的同时，一群抱著大袋子的小孩子来到了店里。
「早安～我们送阿普力坚果来了～」
「早安。你们今天也采到好多喔，谢谢。没有受伤吧？」
他们是孤儿院的孩子。阿普力坚果会生长在只有史莱姆出没的迷宫浅层，或是迷宫都市外的普通森林等几个小孩子也能安全采集的地方。孩子们会请其中比较年长的人担任护卫，捡拾坚果并送来店里。因为是小孩子捡的东西，里面会混著被虫蛀过或是腐烂的坚果，需要多花时间分类。虽然价格比较便宜，却有很多店家都因为嫌分类太麻烦而不买，但玛莉艾拉会固定向孩子们购买。
「没事啦～今天连史莱姆都没有出现。」
「我们一大早就去捡了，所以采得比平常还要多喔。」
玛莉艾拉准备了几包添加阿普力坚果的饼乾给满脸笑容的孩子们。这是用便宜的粗制糖和跃谷羊奶油作成的普通饼乾，没有特殊效果。可是甜点没有便宜到可以每天吃，所以孩子们高兴得不得了。
「谢谢大姊姊～！最喜欢你了！」
孩子们兴高采烈地围到玛莉艾拉身边。
玛莉艾拉非常受欢迎。简直就是桃花期到来的泡沫化状态。
「每个人都有份，不要推挤喔～来，给你。」
收到饼乾的孩子们纷纷道谢，然后高兴地离去。
玛莉艾拉的桃花期泡沫很快便破灭。看著如同消失的泡沫般快速离去的孩子们，玛莉艾拉这才注意到一件事。
「那些孩子忘了收阿普力坚果的钱就走掉了……」
今天林克斯不会来，中午就暂时关门，和吉克一起把钱送到孤儿院去吧。中午可以到好久没去的「跃谷羊钓桥亭」吃个午餐。去批发市场买小吃也不错。
玛莉艾拉和吉克一边这么聊著，一边把阿普力坚果搬到厨房的桌上，然后一如往常地开始工作。
07
「让你久等了。那么现在就开始治疗吧。」
尼伦堡治疗技师对接受治疗的士兵淡淡一笑，这么说道。
这名士兵大概想说「不不不，我根本没有在等你」吧。他的脚以诡异的角度连接著，「连接处」也明显呈现十分扭曲的形状，看起来就像是把被咬断的脚勉强接合起来似的。如果维持现在的状态，他恐怕一辈子都无法再走路了。
「等等等……等一下啦，医生。治疗会用到红色或黑色的药吗？」
「嗯？你是指新药吗？新药怎么了吗？」
面临尼伦堡的恐怖治疗，士兵发问。
亚格维纳斯家提供的魔药称为「新药」，中阶是红色，高阶是黑色。
「没有啦，虽然我只有用过红色的药，可是我很讨厌那个。我知道那种药很贵重，但是用起来就是有种很冷的感觉。真要说的话，伤口的疼痛不是比较像发热的感觉吗？可是用了那种药就会有种冷到骨子里，让人难以忍受的感觉。肌肉再生时也是，就好像有什么不属于自己身体的东西渐渐长出来一样。」
「嗯……」
尼伦堡很感兴趣地聆听著，于是士兵继续说了下去：
「虽然我也只是听说，但用了黑色的药好像会作奇怪的梦。黑色的药不是高阶吗？会用到那种药的伤患几乎都已经失去意识了，听说他们当时都会梦到自己漂在水里。他们的身体好像没有感觉，在感觉不出冷热的水里连一根手指也动不了。眼睛也被某种东西蒙住，可是还是可以从缝隙间看到身体。听说他们会看到身体到处都渐渐碎掉，还有血在水里散开的景象。而且不只是一个部位，好几个部位都这样。明明没有疼痛之类的感觉，却会觉得愈来愈冷，视野也愈来愈模糊，心想『啊，我就要死了』的那种梦。最诡异的是，有好几个人都说自己作过同样的梦。而且他们每个人醒来时都会觉得『终于回到自己的身体里了』。」
或许是因为害怕尼伦堡的治疗，士兵变得特别多话。尼伦堡对他说「放心吧，这次不会用新药」，然后在士兵的胸口附近拉起一条像是窗帘的布幕。
如果患者因为痛楚而乱动，就会影响到施术的过程。因此，要在迷宫讨伐军的基地进行伴随痛楚的治疗时都会麻痹患部的知觉，但即使不会痛，看到自己的身体被切开，喷出鲜血的景象，就算是习惯战斗的士兵也会感到不舒服。
自从上次远征以来，尼伦堡要执行大手术时都会拉起布幕，避免让士兵看到患部和施术的过程。而且过去只有麻痹患部的痛楚，手术是在患者有意识的情况下进行，所以患者也知道自己接受了什么治疗，不过现在还会再使用睡眠魔法，在患者睡著的期间结束手术。这么做是为了不让士兵知道治疗过程用了许多魔药，只有参与治疗的尼伦堡等人知道这件事。
不知道事实的士兵还以为尼伦堡变温柔了，感到相当震撼。
「活体探查。」
确认士兵陷入沉睡后，尼伦堡发动了技能。
这名士兵的脚被魔物咬断了。虽然其他人打倒了魔物并回收断肢，然后勉强接回以免腐坏，但肌肉和骨骼都有一部分的短缺。这么重的伤势是无法单靠治愈魔法来治好的。尼伦堡的部下打开魔药的保存箱。箱子里放著好几种特化型的高阶魔药。其实这样的伤势最好能用特级来治疗，但只要有几种高阶特化型魔药和优秀的治愈魔法师，就可以让他恢复原状了。
「开始治疗吧。」
听到尼伦堡这么说，身为部下的治愈魔法师都点点头，开始为士兵动手术。
治疗结束后，被移到其他病房的士兵很快便醒了过来。
他没有不舒服的感觉，也没有作恶梦。他看了看下半身，发现自己的脚已经接回正确的角度，没有不协调感，相当舒畅。
「我要确认你的知觉。会痛就告诉我。」
尼伦堡把手伸向士兵的脚，用食指的第二关节使劲挤压他脚底的一点。
「痛死我啦────！」
士兵大声惨叫。
「是吗？会痛啊。会痛就好，你康复了。不过，你是不是有点喝太多酒了？经过这次的教训，你以后该节制点。」
尼伦堡扬起嘴角一笑。他看起来相当愉快。
士兵痛苦地心想尼伦堡变温柔的传闻根本是胡说八道。不论如何，士兵的脚已经痊愈。这样一来就能用自己的脚走路了。
「既然要手术，怎么不顺便把我的脚弄得长一点嘛！」
不知道自己的患部在治疗的过程中被打碎以增加长度的士兵在道谢的同时向尼伦堡这么开起玩笑。
「如果你下次两只脚都断了，我会考虑看看。」
尼伦堡认真地接受了士兵的要求。尼伦堡的部下知道手术的内容，脸色变得有点苍白。
「尼伦堡治疗技师，令嫒前来拜访。我已经请她到办公室等待。」
诊察结束后，一名部下这么通知正要走出诊间的尼伦堡。
「这样啊。」尼伦堡回道，然后前往办公室。
「雪莉来了啊～那孩子是尼伦堡医生的女儿这件事，比迷宫还要不可思议耶。」
说完，士兵嘿咻的一声从床上跳下来。嘴上说著要去活动一下身体，士兵便离开自己待了很长一段时间的病房。
「爸爸～你忘了带便当，我帮你送过来了。」
杰克•尼伦堡治疗技师的办公室里坐著一个十二岁的女孩。
她就是尼伦堡的爱女──雪莉。
和眼神凶恶的尼伦堡正好相反，雪莉是个有著一对大眼睛的少女，除了同为黑发以外，她都可爱得不像是尼伦堡的女儿。将来肯定会变成一个美女吧。不必像某个药师一样用饼乾收买别人就可以大受欢迎的未来正在等著她。
不，她现在就发挥了一部分的魅力。
每次雪莉来访，从尼伦堡的办公室通往迷宫讨伐军基地大门的通道就会有更多士兵四处游荡，应该不是偶然。雪莉很令人担心，为了看一个十二岁少女而聚集过来的士兵也很令人担心。难怪尼伦堡的医术会变得如此高明。
雪莉的母亲在几年前过世，为了替忙碌的父亲减轻负担，尼伦堡家的家事都是由雪莉一手包办。尼伦堡当然有雇用帮佣，但年仅十二岁的雪莉能有现在的料理手艺，尼伦堡觉得相当了不起。
「我想跟爸爸一起吃，所以也作了自己的份带来。」
幸好可以一起吃饭，尼伦堡跟笑著这么说的爱女一起享用午餐。
雪莉作菜的调味方式和母亲有些相似。她可爱的容貌也和母亲愈来愈像了。尼伦堡衷心希望爱女的未来能充满光明与幸福。
（为了她，我也要努力消灭迷宫才行。）
吃完便当后，雪莉也要回家了。
尼伦堡送她到基地的大门。
「贫民窟很危险。就算要绕远路，也要走北侧的路回家。」
「爸爸真爱瞎操心！现在才中午呢，没事的啦！」
多亏有尼伦堡那足以杀死人的强烈视线，迷宫讨伐军的基地内没有人敢靠近雪莉，但基地外就不一定了。虽然这么说或许有点多虑，但尼伦堡依然叮咛女儿尽量走比较安全的路线。
「不说这个了，爸爸也要快点回家喔。」
这么说著，把父亲的担忧当作耳边风的雪莉吻了他的脸颊，挥挥手便踏上归途。
她没有遵守尼伦堡的嘱咐，走的是贫民窟方面的捷径。
08
在迷宫都市的西南部，有个人称贫民窟的地方。
建在这里的房屋并没有固定的居民。
无家可归又付不出住宿费的人会聚集在此处，住在还留有屋顶的废墟里。
当然也有些屋子没有作好废水处理。
从有一餐没一餐的人家流出的废水只含有稀薄的魔力，虽然称不上是大餐，但「它」并没有能感受到美味与否的味觉。
「它」会为了觅食而徘徊、吸收，然后分解。如此而已。
「它」的同伴中有许多个体成长到一定程度就会分裂，但「它」却没有分裂，而是不断长大。
这或许是「它」为了独占觅食处并存活下来所达成的进化。
从绝佳的觅食处移动过来的「它」慢慢地开始进食。
09
「不要拖拖拉拉的！拿去，心怀感激地收下铜币吧！」
金戴尔建材部长的刺耳声音在贫民窟回响。
「您觉得如何呢？泰鲁托上校！」
「哦，搜集到不少嘛。」
「我比那个只会出一张嘴的顽固女还要有用多了吧？」
「是啊。你和某人不同，是个优秀的部长呢。」
泰鲁托的面前放著来自整个贫民窟的多吸思藤和布魔敏特草，堆成了一座座小山。几名看似贫民窟居民的消瘦老人正在一起用技能「乾燥」处理。他们的魔力似乎早就已经见底，因此脚步蹒跚，却又因为数度停下来休息以恢复魔力而遭到金戴尔大骂「快给我工作」。
搬运药草过来的贫民窟居民虽然脸上挂著不愉快的表情，却还是默默地搬著药草，领取铜币后离去。
「怎么？你们那是什么眼神？有意见吗？有意见的可是我们啊！你们该不会是忘记了吧！」
金戴尔秀出一叠文件，贫民窟的居民便别过脸，沉默地放下药草后离开。
金戴尔手上的那叠文件是从住宅管理部半强迫式地借来的贫民窟空屋清册。他一早就向泰鲁托借来两名都市防卫队的队员作为「护卫」，挨家挨户地对贫民窟的居民这么说：
「这栋房子应该是空屋才对，你这个非法居住者。要是不想被赶出去，就采集家里的药草带到大街上。」
贫民窟有许多房屋都不像迷宫都市的其他住宅一样有围墙，墙壁也只是在安妲尔吉亚王国的废墟上用木板和布块补强的破烂构造。这些住家比城市里的任何地方都更需要保护人们不受魔物侵害的药草，金戴尔却怒吼著叫居民把药草全部都收割过来。只因为这里并不是属于他们的房屋。
贫民窟的居民以前大多是冒险者。他们受了伤而不得不放弃冒险者的工作。在当冒险者时存到足够的钱，得以在退休后藉著别的生意过活，或是拥有战斗以外的技能，找得到新工作的人只占了极少数；许多受了重伤无望恢复的冒险者都会失去一切，流落到贫民窟。
没有人是自愿住在贫民窟的。
就是因为了解这一点，住宅管理部才不会告发擅自居住在贫民窟的人，管理迷宫都市的休森华德家也默许这样的情形，还会定期烹煮食物发放，且奖励雇用贫民窟居民的行为。
而这个男人（金戴尔）究竟有什么权限做出如此粗暴的事？
守在金戴尔后方的两名士兵用冰冷的眼神看著金戴尔。他们的任务是护卫金戴尔。两人忍受著极为不愉快的状况，静静地在后方待命。
他们来自孤儿院，没有家世也没有足以加入迷宫讨伐军的武力，足以当上文官的头脑，或是立志成为冒险者的野心。他们只会为了稳定的生活而老实地执行任务。都市防卫队聚集了许多家世好但欠缺武力与智力的人，很需要像他们这样方便的人才。他们要压抑情感，只管听命行事。一直以来都是如此。
他们不带表情，却咬牙切齿。开口表达自己的意见是很简单的事，前提是作好因此丢掉工作的觉悟。可是他们还有必须保护的家人。
（只要我忍耐，孩子们或许能过著比较像样的人生。）
他们抱著这样的想法忍耐著，但光是站在金戴尔身后就足以尽到身为护卫的职责。即使过去是冒险者，对这些连饭也吃不饱，身体上有某些缺陷，更没有足够武器和防具的贫民窟居民来说，四肢健全且经过武装的士兵可不是能为了发泄怒气就随意出手攻击的对象。
于是正如金戴尔的期望，贫民窟的药草接二连三地被收割起来。
「那边不是还有一些多吸思藤吗！」
金戴尔叫住放下药草后离去的贫民窟居民，指著大街上的一个角落。
「那里是排水口，听说会连接到地下大水道。」
贫民窟的居民这么回答金戴尔。
比自己（金戴尔）还要卑贱的贫民窟居民竟然敢对自己发表意见，不服从自己的意见。这件事让金戴尔大为光火。
「你……你以为你在跟谁说话？竟敢不听我的命令！」
金戴尔满脸通红，破口大骂。
可是贫民窟的居民认为自己已经完成工作了，对金戴尔视而不见，回到贫民窟的深处。
「唔唔唔唔唔……可恶！可恶！烂东西！烂东西！」
金戴尔气得把排水口附近的多吸思藤连根拔起。
他完全没有注意到──
把药草收割过来的贫民窟居民留下了过几天就会自然复原的根部，也在割除时保留零星的几株药草。
居民知道多吸思藤的茎部和根部即使枯萎了也有一定的效果，所以只把显眼的鲜嫩藤蔓收割过来。
他们完全没有动到通往地下的排水沟附近的多吸思藤，为的就是保留最低限度的除魔功能。
──金戴尔完全没注意到居民的苦心，连地下大水道里究竟潜伏著什么东西都不知道，就把大街旁的排水口周围的多吸思藤彻底连根拔起。
10
──那里开了一个洞。
在地底下爬行的「它」如此感受到发生在上方的变化。
「它」会以寄宿在生物或其尸体中的魔力为食。「它」会在摄取魔力的过程中融解各式各样的物质，但这也只不过是进食的手段罢了。
「它」的身体柔软又脆弱，接触到多吸思藤的茎部或根部就很容易被吸取魔力。「它」本能地害怕这种魔力渐渐流失的感觉。
「它」拥有长年累积下来的大量溶液。石块或土壤等物理屏障对「它」来说不是什么重大的阻碍。因为遇到「核心」无法通过的障碍，只要融解再前进即可。
可是，多吸思藤的根与茎就像一面网子般覆盖在上方，阻挡了「它」的去路。
而现在，这面网子破了一个洞。
网子的另一头有许多食物。那是「它」从来没有吃过的顶级美食。
「它」向上爬行。
「它」攀附在地下大水道的顶部，企图穿越洞口。
通往洞口的水管非常狭窄，「它」的核心无法通过。
「它」接连吐出溶液。水管因融化而逐渐扩大。
新的觅食处就在不远的前方。
11
在满脸通红且气喘吁吁的金戴尔面前，排水口附近的地面开始坍塌，一只巨大史莱姆从地下大水道溢了出来。
「咿……呀啊啊啊啊啊！」
金戴尔被突然出现在眼前的巨大史莱姆吓得跌坐在地。
史莱姆本来是核心和蛋黄差不多大，体型可以用两只手掌捧起来的魔物。但是出现在金戴尔面前的史莱姆光是核心就和人头的大小相当，非常巨大。
被融解而塌陷的排水口附近冒出阵阵烟雾，软体从洞中溢了出来。软体鼓胀到必须抬头仰望的高度，其中蠢蠢欲动的巨大核心就像是眼球似的。它彷佛不同于史莱姆的某种未知魔物，让观者产生不安与压迫感。
高黏度液体般的大部分身体都从洞里涌到地面上之后，大小相当于一辆马车的巨大史莱姆为了捕食附近的猎物，鼓起身体扑向金戴尔和近处的贫民窟居民。
「危险！」
这么大喊的人是一大早便以金戴尔的护卫身分巡回贫民窟的都市防卫队士兵，名叫凯特。他马上使用「护盾」技能，举起自己的盾牌面对巨大史莱姆。
凯特的护盾技能可以在短时间内提升盾牌装备的性能。举例来说，木制盾牌怕火，金属盾牌会被强酸腐蚀。护盾技能可以弥补这种材质上的弱点，在极短的时间内抵挡超出盾牌面积的攻击。当然了，太强的攻击无法完全挡住。这么弱的能力根本比不上迷宫讨伐军的盾牌战士。
但他依然挺身而出。
（再怎么巨大，对手也只是史莱姆。我的技能应该能挡住史莱姆的溶液！）
凯特使出的盾牌强击把企图吞噬猎物的巨大史莱姆发动的攻击弹开，甚至完全挡下了它喷出的溶液。
「没事吧？趁现在快跑！」
「谢……谢谢你！」
贫民窟的居民被凯特搭救，道谢后跑走。
凯特从早上开始就一直隐忍著。看著居住在贫民窟依然努力生存的人们受到压迫的样子，自己却什么也做不到，凯特感到焦躁、不甘又悲惨。
「太好了。幸好有救到一个人。」
凯特重新举起盾牌，叫同事去引导居民避难，然后跑去与部队会合。
「怎……怎摸遮样～啊噗……啊噗噗，我邀……我邀融化惹～」
凯特守护了贫民窟的居民。他的技能保护得了的人顶多只有一个。
他已经尽力了。
比贫民窟的居民还要稍微远一点的金戴尔被巨大史莱姆吞噬也是无可奈何的事。
凯特力有未逮。他只能为这场悲剧叹息。
因为他已经尽力了。
当场目睹金戴尔在转眼间融化于巨大史莱姆之中，贫民窟的大街陷入了一阵恐慌。贫民窟的居民往四面八方逃窜。他们过去曾当过冒险者，预知危险的能力比在安全的部队过著悠哉日子的都市防卫队还要强多了。那东西虽然巨大，却是史莱姆。它没有眼睛和耳朵、鼻子，只会感应猎物的魔力并发动攻击。因此要压抑魔力以免被它发现，并且分头逃跑，不要集中在同一处。
贫民窟居民的判断是正确的。对巨大史莱姆来说，自己好不容易来到粮食丰富的地方，却一抵达就面临猎物四散而去的情况。见到猎物逃走，魔物的本能就是追上去攻击。巨大史莱姆吸入空气，让身体膨胀到接近两倍，然后往四周喷出大量的溶液。躲开巨大史莱姆溶液的，只有马上躲到建筑物后方的人和少数具备护盾技能的士兵，贫民窟的大街因此被人们的惨叫声笼罩。
「呀啊啊啊啊！」
「呜啊啊！」
「啊啊啊！好烫！好烫！」
人们因为皮肉遭到腐蚀所造成的灼热感而大声喊著。溶液喷射的范围很广，远在骚动之外的迷宫附近的环状道路也受到了波及。
「用水！用大量的清水冲洗！快点！」
身为盾牌战士的凯特高声喊道。本来应该负责指挥现场的泰鲁托上校只是目瞪口呆地站著，根本派不上用场。其他士兵也都不知所措地等著指示。
「振作一点！对手只不过是史莱姆。我们不是都市防卫队吗？」
因为凯特的喊话而想起自己的职责，士兵终于开始行动。
「去引导居民避难。以伤患为优先。」
「传令兵去向迷宫讨伐军请求支援。这里离迷宫讨伐军的医疗所比较近。把重伤的伤患送到那里。」
「盾牌战士去挡住巨大史莱姆的溶液。其他人用居民搜集过来的多吸思藤筑起路障。那样一来史莱姆应该就不敢靠近了。会用攻击魔法的人负责施魔法来牵制它。」
都市防卫队的士兵互相喊话，开始行动。
『好不容易爬到地面上，猎物却在眼前逃走，剩下的食物也很难吃到。』
──如果史莱姆有思考能力的话，应该会这么想吧。可是巨大史莱姆并没有停止捕食。有个魔力还不少的食物就毫无防备地站在附近。
巨大史莱姆袭向还在目瞪口呆的泰鲁托。
「为……为什么？为什么是我～！」
泰鲁托大口大口地喘著气，拔腿就跑。巨大史莱姆沿路融解地面，爬行著追了上去。
巨大史莱姆离开了出现大批伤患，已经化为危险地带的大街。
怎么办？正当都市防卫队之中开始弥漫起这样的气氛时……
「泰鲁托上校亲自帮我们引开了巨大史莱姆！趁著这段时间，快点救助伤患并引导居民避难！」
盾牌战士凯特又喊道。
不愧是泰鲁托上校！果然有率领部队的器量。我们绝对不会忘记您的英姿！──是否有人这么想还有待确认，但都市防卫队的大多数人都开始救助伤患，而总是在泰鲁托身边当跟屁虫的几个富家子弟则装出参与救助的样子，慢慢地跑去追赶泰鲁托。
「吉克，那边好像有点吵呢。有什么活动吗？」
吃完午餐，也已经把阿普力坚果的钱送到孤儿院的玛莉艾拉与吉克，正走向迷宫靠近贫民窟的出入口。孤儿院位于迷宫都市的西侧，在贫民窟和住宅区的交界处。因为围绕著迷宫的外墙在冒险者公会所在的东北侧和贫民窟所在的西南侧有出入口，所以要从孤儿院前往批发市场，直接穿越迷宫的围墙之内是最快的。既然都出门了，两人决定去采买晚餐的食材再回家。
虽然要经过一段贫民窟的路，但靠近迷宫的地方的治安并不会太差。这种大白天，小孩子也会在街上走动。而且两人会压低气息和魔力，遇到可疑人物的机率很低。
这么想的玛莉艾拉与吉克走在贫民窟的小巷里时，刚好撞见了被巨大史莱姆追赶的泰鲁托。
「救……救救我啊～」
「咦咦咦咦！」
玛莉艾拉惊慌失措，吉克则是瞬间掌握了状况，把她扛到肩上，转头就跑。
「等等等……等一下啦～」
不知为何，泰鲁托跑过来寻求吉克的帮助。他的脚程出乎意料地快。
吉克用面向下方的姿势把玛莉艾拉扛在左肩上，以左手抱著她的脚，大步奔跑。要不是玛莉艾拉晃著双手双脚看著追上来的泰鲁托和巨大史莱姆，看起来有点像是当街掳人。
巨大史莱姆的弱点是核心，但因为有厚厚的黏液阻碍，用剑攻击是行不通的。巨大史莱姆的溶液反而会把剑腐蚀掉。就算要和它对峙，在这里战斗也会把玛莉艾拉卷入。吉克不认为玛莉艾拉躲得掉巨大史莱姆喷出来的溶液。
一行人在贫民窟的狭窄巷弄中左奔右跑。
吉克扛著玛莉艾拉，一边闪躲巨大史莱姆不时喷出的溶液一边冲刺。吉克明明总是无预警地改变方向，泰鲁托却像是有事先听说似的紧跟在后。
「我们分头逃跑比较好。」
就算巨大史莱姆追赶的是吉克和玛莉艾拉，只要逃到没有人烟的地方就可以用除魔魔药来解决。如果巨大史莱姆去追泰鲁托，那也无所谓。对吉克来说，玛莉艾拉的人身安全比什么都重要。三个人一起继续逃亡也不是办法，于是吉克对泰鲁托这么提议。
「我……我的技能『同调』擅自发动了啦～」
泰鲁托的技能──「同调」是在对象的思绪中，针对对自己有利的内容产生共鸣的能力。虽然在战斗中派不上什么用场，却能在处世方面发挥绝佳的效果。
泰鲁托的这项技能是在十多年以前，他还是中坚阶级时觉醒的。当时发生了规模比往年还要大的半兽人袭击，于是迷宫讨伐军与都市防卫队便共同参与了半兽人的镇压行动。
金狮子将军莱恩哈特当时便以迷宫讨伐军的将军身分崭露了头角。不只是个人拥有优秀的战力，莱恩哈特高声吶喊便让军队士气大振，并且带头横扫半兽人大军的英姿都让泰鲁托深受感动。
共同参加作战会议时，泰鲁托甚至对要坐在哪个位子犹豫不决，就为了尽量让莱恩哈特留下深刻的印象。
然而，已经是个出色的将军，又是边境伯爵继承人的莱恩哈特身边不乏许多追随者，泰鲁托根本无法靠近。即使如此，泰鲁托仍然很高兴自己能和将军一起出席同样的场合，用闪闪发亮的眼神注视著他，这时机会来了。
「物资的库存状况如何？」
莱恩哈特向泰鲁托这么问。物资的管理是泰鲁托的管辖范围。
（我一定要正确地报告！）
泰鲁托紧张地从胸前的口袋取出笔记，报告库存状况。这个时候──
咚咚。
紧紧守在莱恩哈特身边的一名同事──赛柯亚斯戳了戳自己的太阳穴，对泰鲁托做出看似指著头盔的举动。
（我……我的头盔脏了吗？）
慌张的泰鲁托赶紧把头盔脱下来，开始用手帕仔细擦拭。
「泰鲁托，你搞错了。你的头盔没有脏掉。我的意思是你应该把这点小事记在脑子里才对。」
赛柯亚斯轻蔑地笑了。会议室一阵哄堂大笑。在莱恩哈特面前成为众人的笑柄，泰鲁托的脸红得简直要喷出火来。
「别说些无聊的话，赛柯亚斯。辛苦你了，泰鲁托。」
虽然莱恩哈特这么打了圆场，但在憧憬的将军面前丢脸的这件事使泰鲁托留下了深深的心理创伤。
赛柯亚斯精明地占据莱恩哈特附近的位子，在众人面前贬低泰鲁托。两者的家世和武力与智力都没有什么差别，泰鲁托却因为处世方式的差距而受到如此的羞辱。
我不甘心。我不甘心。我不甘心。
这样的意念让泰鲁托的「同调」技能萌芽了。
多亏同调技能加上后来赛柯亚斯失势的影响，泰鲁托成功晋升为上校。
遭到巨大史莱姆追赶的现在，他也能配合吉克那反射性的逃亡判断，躲开巨大史莱姆喷出的溶液，跳过脚边的障碍物，或是突然急转弯，展开一场远超过自身运动能力的逃亡。因为吉克和玛莉艾拉压抑著魔力，如果泰鲁托远离两人，巨大史莱姆应该会选择追赶泰鲁托。靠著泰鲁托本来的运动能力，不一定能一直逃到这里。
可是这场追逐却在突然之间结束了。
「没……没有路了……」
三人抵达的地方是贫民窟巷弄中的死路。
巨大史莱姆渐渐逼近。它很快就会从转角处现身了。
泰鲁托仰望耸立在眼前的墙壁。这道墙看起来非常高，即使泰鲁托伸长了手，恐怕也构不到顶端。
（到此为止了吗……）
泰鲁托对保护著少女一起逃到这里的男人说道：
「抱歉把你们也拖下水。我来争取时间，你们就趁现在快逃吧。」
或许是对吉克想要保护玛莉艾拉的意念产生了同调，泰鲁托背对吉克，将魔力集中到右手，企图对即将现身的巨大史莱姆使出火焰魔法。
为了迎战渐渐逼近的巨大史莱姆，泰鲁托准备施展火焰魔法。
泰鲁托脑中浮现的景象是莱恩哈特将军讨伐半兽人的英姿。
面对从魔森林铺天盖地般涌出的丑恶魔物，莱恩哈特将军向前伸出右手，放出了火焰魔法。
「火焰风暴！」
莱恩哈特的右手放出的火焰描绘出螺旋状的轨迹，掀起一阵风暴。虽然泰鲁托脑中回忆的魔物数量和魔法的威力都增加了十倍，但莱恩哈特的魔法确实将半兽人大军彻底蹂躏了一番。
「啊啊，半兽人肉的可食部位被……」
维斯哈特哀叹的同时，莱恩哈特拔刀。守护他的军神或许就寄宿在他的剑之中，一场单方面的扫荡在泰鲁托的眼前展开。
现在，泰鲁托就像当年的将军一样，向前伸出右手。
面对从转角处如雪崩般朝自己逼近的巨大史莱姆，泰鲁托咏唱了火焰咒语。
「火球！」
泰鲁托不会使用「火焰风暴」。可是他用尽浑身的魔力放出一颗火球。火球猛烈燃烧，大小相当于巨大史莱姆的核心。
「接招吧啊啊啊！」
泰鲁托放出的火球往巨大史莱姆的核心快速飞去……
噗咻。
然后在击中的同时空虚地消失。
（咦咦咦咦咦～！）
玛莉艾拉的吶喊被吉克体贴的摀嘴举动消除了。唔唔唔唔。
「走这里。」
吉克伸出手对哑口无言的泰鲁托说。
泰鲁托正在咏唱「火球」时，吉克已经扛著玛莉艾拉轻快地爬上墙壁，坐在顶端了。
让泰鲁托感到绝望的墙壁似乎不是多大的障碍。
泰鲁托喊著「等等我啊～」，在墙壁下方跳个不停。
相对于泰鲁托的滑稽，巨大史莱姆就像海啸般袭来，就快要吞噬泰鲁托了。
看到即将被巨大史莱姆吞噬的泰鲁托，玛莉艾拉下定决心使用除魔魔药。材料都凑齐了。玛莉艾拉被吉克扛著逃跑时拔了一些布魔敏特草和多吸思藤，身上也还带著今天早上拿到的新鲜圣树叶子。因为今天从一早开始就匆匆忙忙的，所以没有处理就一直带在身上。
（虽然有可能会被发现是炼金术师，但我不能对帮我们阻挡巨大史莱姆的这个人见死不救。）
玛莉艾拉下定决心。
「炼成空……」
「雷电！」
劈哩啪啦轰隆──！
玛莉艾拉正要使用炼金术技能时，天上突然降下一道雷电。
就这么一记雷之铁锤。
光是如此，巨大史莱姆的核心就被彻底烧焦，使黏液状的身体分散崩解。化为一滩溶液的巨大史莱姆的身体正冒出阵阵烟雾融解地面时，一名女性翩然落地。
带电而飘散的棕色头发因为放电的火花而散发著既像金色又像银色的光芒。
包覆全身的紧身衣是用特殊的魔物皮革制成，就像是把她放出的电流转换成光线一样，身体各处浮现几何造型的发光线条，然后又消失。她用保护眼睛的有色墨镜遮住了眼部，脸上的妆只有彩绘嘴唇的口红。
这副姿态简直就是──
「雷……雷雷雷雷雷帝！」
泰鲁托睁圆了眼睛大叫。真不敢相信。她就是泰鲁托梦想著见上一面的A级冒险者──「雷帝爱尔席」本人。「雷帝爱尔席」开启双唇：
「你没事真是太好了，玛莉艾拉小姐。对了，为什么连泰鲁托上校也在呢？」
「爱……爱尔梅拉小姐？」
「雷帝爱尔席」的本名叫作爱尔梅拉•席尔。
只用了一招就葬送掉巨大史莱姆的人就是商人公会的药草部长──爱尔梅拉•席尔。
被吉克扛著爬下墙壁，终于回到地面上的玛莉艾拉把仍然目瞪口呆的泰鲁托放在一边，和吉克一起听了说明。
用简单的水魔法把腐蚀周围的溶液冲掉之后，爱尔梅拉小姐这么说：
「光靠冒险者采来的药草一定会有不足的情况，所以即使委托冒险者也还是不够的药草就要由药草部负责采集。因为这个关系，我才会登录为专门采集的冒险者，但由于我天生就具有『雷神的庇佑』，所以就稍微有了一点名气。」
而一提到平常的服装和现在的落差极大的事，她则说：
「咦？平常的服装？因为『雷神的庇佑』的影响，我的静电很严重。光是碰到我的皮肤就会发出『啪叽』的声音呢。所以我才会穿著包覆全身的衣服，也一定要戴手套。头发还会像这样飘散开来。可是自从用了玛莉艾拉小姐的洗发皂，状况就变得很好呢。咦？现在把头发放下来的理由？要是绑著头发用雷魔法，头发会烧焦的。而且我的视力也因为雷击的强光而变差。虽然战斗时可以用魔法调节视力，但平常这么做的话就会带电，就算穿著衣服也会发出『啪叽』的声音。这种体质真的很令人困扰。」
（呃……嗯……吐槽点太多了，就算听了说明还是让人搞不太懂。）
玛莉艾拉欲言又止，最后只好尴尬地笑著闭上嘴巴。
终于恢复神智的泰鲁托大叫「爱爱爱爱尔席阁下～！」，慌慌张张地并用双手双脚奔向爱尔梅拉小姐身边。
「没……没想到商人公会引以为傲的英才──爱尔梅拉部长就是那位大名鼎鼎的雷电美女！」
之前不是才说她是只会出一张嘴又让人受不了的无能顽固女吗？
对于带著闪闪发亮的眼神靠过来的泰鲁托，爱尔梅拉冷眼以对。
「我是『雷帝爱尔席』的事是秘密。因为要是工作再增加，我就更无法准时下班了。因此，若是遇到有人可能多嘴，我会请他失去记忆。」
说完，她把右手的拇指和食指张开成L形，在靠得极近的泰鲁托眼前「滋滋」的一声放出电流。
「这样你懂了吗，泰鲁托上校？」
对于微微一笑的爱尔梅拉小姐，不，是「雷帝爱尔席」，泰鲁托用几乎要摇断脖子的激烈力道连连点头。
「针对金戴尔建材部长强行把住宅管理部的空屋清册带走的事情，商人公会的会长指示我过来处理。这起巨大史莱姆事件似乎也出动了迷宫讨伐军呢。可以请你到莱恩哈特将军阁下面前好好解释一下究竟发生了什么事吗？」
带著经过一番逃亡而累得像个落魄武士般的泰鲁托，爱尔梅拉小姐前往迷宫讨伐军的基地。低著头被爱尔梅拉小姐带走的泰鲁托背部似乎有点焦黑。
玛莉艾拉和吉克只是无端被卷入，反而希望有人能帮忙说明，所以似乎可以直接离开。
「我改天会再去向你们说明的。」爱尔梅拉小姐这么说。
玛莉艾拉顺便问了她为什么要穿著那么显露体型的皮革紧身衣，她说：
「这是雷龙的皮革，我先生在结婚前送我的。这种素材和雷属性很契合，却又很坚韧。他还说『要是你受伤就不好了』呢。呀！」
爱尔梅拉小姐用双手捧著脸颊扭动身体。
「原来是你先生的喜好啊。你们真恩爱呢，谢谢招待。」
夫妻俩的甜蜜故事成了玛莉艾拉的饭后甜点。她下次来拜访时一定也会聊到很多这方面的话题吧。
话说回来，刚才还真危险，玛莉艾拉心想。
毕竟午餐后马上就发生了这次的事件。突然遇到巨大史莱姆，玛莉艾拉被吉克扛著在贫民窟里跑来跑去。
过程中晃得不得了。当时的状态实在很危险。
幸好没有在贫民窟沿路洒出巨大史莱姆的食物。玛莉艾拉的名字差点就变成「玛莉呕啦」了。呜恶。
「晚餐就吃些口味清爽的东西吧。」
说完，玛莉艾拉终于可以去批发市场采买食材，和吉克两个人一起回家。
12
尼伦堡治疗技师正带著几名部下，在贫民窟的大街进行治疗。因为也有症状相当严重的人被抬进迷宫讨伐军的诊疗所，所以尼伦堡将半数的部下以及称得上是左右手的优秀治愈魔法师留在基地。
尼伦堡接到联络便马上赶了过来，是因为他拥有战斗能力。集合治愈魔法师组成治疗部队时，尼伦堡会获选为队长并不只是因为他具备丰富的知识和活体探查的技能。他不会使用治愈魔法，却相对拥有B级偏高的战斗技术。
保护缺乏战斗技术的治愈魔法师也是他的任务。他的能力并不适合对付巨大史莱姆，但并非打不赢区区的巨大史莱姆。
在迷宫讨伐军派遣士兵过来之前一边争取时间一边进行治疗，对他来说不是什么难事。
不过尼伦堡抵达贫民窟大街时，现场早已没有巨大史莱姆的踪迹，只有一群伤患。
据说都市防卫队的泰鲁托上校亲自担任诱饵，把巨大史莱姆引到了没有人烟的地方。
虽然有许多人受伤，但死者只有一名。巨大史莱姆的溶液已经用大量的清水冲洗过，急救处理做得好，所以被害状况只靠治愈魔法或普通的药品就能充分应付。
一旦被史莱姆的溶液腐蚀，就算经过治疗也会留下烧伤般的痕迹。治愈魔法是提高人体的自愈能力，在短时间内修复伤口的技术，所以即使用治愈魔法来治疗，还是会留下伤痕。
可是接受治疗的贫民窟居民明明应该对都市防卫队等士兵有意见，却纷纷向马上赶来的尼伦堡等治疗部队的成员道谢后，回到了贫民窟去。
（这样的工作也不坏。）
尼伦堡扬起嘴角一笑。
巨大史莱姆似乎被商人公会派遣的「雷帝」解决掉了。听说「雷帝」已经带著泰鲁托上校和其他几名都市防卫队的士兵前去拜会莱恩哈特将军。现在应该正在进行侦讯吧。迷宫讨伐军的士兵正在和留在现场的都市防卫队一起做著贫民窟的复原工作。
治疗完伤者的尼伦堡带著部下回到了诊疗所。
「尼伦堡治疗技师。」
一名负责在诊疗所治疗伤患的部下向尼伦堡跑了过来。
「令嫒……」
尼伦堡冲进部下所说的病房中。
「爸爸……对不起……」
病房里的人是脸上包著绷带的爱女──雪莉。