图源：海
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01
这座城市有迷宫。
夕阳西下之时，结束一天工作的冒险者们会用打倒魔物所得的素材来换取金钱，有些人相伴前往酒吧，有些人赶着返回家人身边。从工作地点归来的人们会在市场或露天摊贩物色晚餐的食材或配菜，贩卖料理的摊商则高声叫卖招牌菜色，用可口的香气吸引客人。还没有玩够的孩子们也被肚子的叫声催促，一边猜想今天的晚餐是什么，一边踏上回家的路。
如此悠闲又平凡的景象，在任何城市都能见到。
无关时代与地点，人们编织出黄昏时分的情景。
这幅光景或许会让某些人怀抱思乡之情。
可是，这座城市有迷宫。
等待人们回归的家中是否有装着热汤的锅子正冒出阵阵烟雾呢？餐桌上或许放着装了面包的篮子，还有分装肉类或鱼类料理的盘子。
这座城市用坚固的外墙阻挡魔森林的魔物，家家户户也被石墙包围，以防万一有魔物入侵。人们会在看似安全的住宅内用餐，养精蓄锐并安稳入眠。
这一切都是为了迎接不变的明天。他们都期望平凡的日子之中会有幸运的未来到访。富有的人、贫困的人、幸福的人、不幸的人，从幼儿到老人，任谁都下意识地相信明天一定会来临。
然而自己的住所、生活的基础就位在超越五十楼的深深迷宫之上。不论筑起多么高耸的墙壁，窝藏魔物的迷宫就在自己的脚下，有如万丈深渊。
过去守护此地的精灵──安妲尔吉亚遭到迷宫主人吞噬，其存在已是风中残烛。
祂深爱的人们正过着如履薄冰的生活。
可是，只有极少数人得知这个事实。
没错，这里是迷宫都市。
这座城市承载着人们的生活，以及绝对无法与人共存的迷宫。
02
「嗯，这名患者的脚曾一度被魔物咬断呢。患部被撕咬而断裂，取回时就已经比原本的长度更短了啊。所以就用高阶的特化型……」
罗伯特兴味盎然地读着迷宫讨伐军治疗部队留下的诊疗纪录。
记录的对象是尼伦堡等人使用多种高阶特化型魔药进行治疗的士兵。因为当时的伤者非常多，这名士兵的治疗不得不延后。伤口只完成最低限度的接合以防止腐坏，日后才进行后续的治疗。开始治疗的时候，暂时接合的脚受损得相当严重，光是外用或内服高阶魔药也不足以治好患者。
魔药的回复量本来就是依照阶级而定。以缺损而言，大致可以换算成体积或质量。一般来说，虽然特级魔药可以治疗缺损，但也不代表手臂断掉的士兵喝了特级魔药就能马上长出新的手臂。顶多是把断臂抵在伤口处再淋上魔药就能多少补回缺损的组织，使手臂重新接合罢了。
如果伤口被刀剑俐落地斩断，应该就能用高阶魔药接合，但被魔物撕咬的伤口并没有那么平整。断面的皮肤和肌肉组织支离破碎，骨肉也被牙齿挤压或咬碎，呈现纵向的撕裂伤或粉碎性骨折，几乎面目全非。伤口附近有细小的断裂痕迹，就算能成功取回断臂或断腿，伤口的肉屑却也已经进了魔物的肚子，或是回归迷宫的尘土。要从这个状态治愈患者，就需要相当强大的回复能力来修补缺损的组织，将断肢重新接合。
以没能取回断肢的患者为例，为了治疗骨骼、血管、神经、肌肉、脂肪、皮肤等复杂的组织，服用特级魔药的回复量顶多就是让伤口长回数公分。照这种情况看来，治疗过程不知道要用掉多少瓶特级魔药。而且，受伤后随着时间经过，肉体就会渐渐遗忘健康的状态，使回复量降低。
那么特化型又如何呢？即使是高阶，使用肌肉组织特化型就可以让缺损的肌肉再生，骨骼特化型也能治好复杂的骨折，并修复不完整的骨骼。光是高阶就有这般效果，只要使用好几种足以治好吉克的「精灵眼」的特化型特级魔药，便可望治愈手脚的缺损。只不过，这次没办法轻易取得材料。考量到材料的问题，一瓶要价十枚金币的特化型特级魔药其实也没有什么暴利可图。
玛莉艾拉应该很快就能学会制作特化型特级魔药。但在迷宫都市，失去手脚的人简直多得不计其数。找到足够的材料来制作治愈他们所有人的特化型特级魔药之前，迷宫主人一定早就支配地脉，毁灭迷宫都市了。
所以，「炎灾贤者」吩咐尼伦堡与罗伯特「治疗所有贫民窟居民」的要求看似不合理。不过──
「刻意捣碎再使用特化型治疗，借此弥补缺损的部位啊。原来如此，把特化型修复组织的机制解释得相当清楚呢。」
从刚才开始，治疗部队正以罗伯特和尼伦堡为中心，专心地讨论着。
「既然办得到这种事，不是能从身体的健康部位取出需要的一半组织，待其增生之后再重新接合吗？」
「可是要如何增生？在切开伤口的情况下放着不管，很快就会腐坏了吧。」
不，正在专心讨论的人只有尼伦堡与罗伯特，其他治疗部队的成员都觉得非常反感。
「……要切掉健康的部位吗？」
「……还增生咧……」
成员们慢慢远离两人，彼此窃窃私语。受伤时要用治愈魔法或是魔药来治疗，这就是他们的常识。刻意切开健康的身体、把伤口扩大，简直就是疯子般的行为。
「替身……不，有一种药液可以让人体长时间维持被切开的状态。只要应用那种药液，就能利用特级魔药的回复效果和高阶特化型的修复效果，使组织复原。」
「原来如此，那个东西啊。有它的话确实可以……」
替身──那是过去罗伯特借着黑色新药的邪术，在使用者受伤时代为承受伤害的活体人偶。虽是邪术，其中的技术却能拿来应用。可是，竟然要使用那种东西……
这两个人的相遇简直是灾难。
光是在治疗过程中一脸高兴地切开伤口的尼伦堡就很吓人了，罗伯特甚至能补足尼伦堡的方法，提出更进一步的方案。这就是所谓的加乘作用。黑暗的合作关系使迷宫都市的治疗技术有如传说中的龙窜向天际，无疑是飞跃性的提升。虽然效果肯定很惊人，普通的治疗技师却跟不上他们的思路。在他们的价值观产生变革之前，价值观本身就快要崩坏了。
尼伦堡与罗伯特带着浅笑深入讨论，其他治疗技师则错愕地看着他们。
「简直是恶魔般的行为。我办不到……」
无意间听到其他人的小声抱怨，罗伯特不以为然地当作耳边风。
（真正的恶魔才没有这么温和呢。不过，那个人比恶魔还要恶质多了。）
罗伯特被「炎灾贤者」使唤的短暂期间，深深体会到替自己的无能找借口有多么没意义。
03
在迷宫讨伐军基地的临时工房初次见到那一幕时，罗伯特忍不住怀疑自己的眼睛。
「我的意思是，用喷嘴大致喷雾之后，接下来只要让水珠自己散开就可以了。啊，顺便结冻的话或许就更轻松了。不是降低周围的温度，而是让水珠自己结冻。」
少女用指路般的语气这么说明，这番话却让人有听没有懂。
「唔哦～发现新技巧了！」
一边说着这种话，一边以不用任何道具的方式萃取月光魔草的少女，就是和罗伯特的妹妹──凯罗琳十分友好的药店女孩。
过去曾说「炼金术师不可能在『枝阳』」的人到底是谁呢？这么想的罗伯特感到晕眩。但就算抱着疑问见到玛莉艾拉本人，罗伯特应该也会马上排除她的嫌疑。
毕竟这个名叫玛莉艾拉的少女就像是化为人形的平庸一词，是个非常非常普通的女孩。
顺带一提，罗伯特曾对凯罗琳旁敲侧击，得知自己被捕的当时，玛莉艾拉也待在爱丝塔莉亚所沉睡的地下室。
罗伯特还记得自己当时曾放声大叫「在哪里！那个人在哪里！」以及「把炼金术师交给我！」之类的话。但玛莉艾拉正好就在现场。
（我完全没有发现……）
这是多大的耻辱啊。光是回想，罗伯特就感到无地自容。能不能干脆再回到监禁自己的那个房间呢？
（可是，我已经把灵魂卖给炎之恶魔。这附身躯注定永远承受煎熬……）
如果真是如此，或许还比较好。可是实际上──
「罗布，没有冰块了。别在那里发呆，快去做新的！给我好好工作还债～」
罗伯特原以为是炎之恶魔的女性似乎自称是「炎灾贤者」，同时也是炼金术师的师父。
多亏烙印在左手背的「刻印炎授」这招奇迹之术，罗伯特得以神不知鬼不觉地带走凯罗琳，最终救了她一命，却没有付出性命或灵魂作为奇迹的代价。
这个刻印其实是罗伯特的祖先请客的回礼，明明是相当稀有的东西，她却愿意无偿提供。
罗伯特以为自己会丧命，当时也没有余力，所以没有抄写或是留下纪录。可是刻印消失后，罗伯特并没有死，而是在姿势很蠢的冰雕状态下看着妹妹凯罗琳接受求婚的一幕，带着丢脸的事迹好好地活到了现在。
（早知如此，至少该把那个刻印记录下来的……）
因为是颇为复杂的刻印，复制品的效果比不上原版，但至少可以在丢脸的回忆闪现时躲过他人的目光。
「罗～布～冰块还没好吗～？」
「炎灾贤者」用搅拌棒敲响玻璃杯的边缘，催促罗伯特拿冰块来。
明明是个闭上嘴就能吸引目光的美丽女性，却在大白天就开始喝酒，甚至还用玻璃杯敲出声音，真是太粗俗了。
就算是这种人物，如果她用「刻印的代价」当作使唤他人的理由，那还可以接受，但她的理由是「五枚银币的借款和利息」。罗伯特说自己会吩咐管家归还那笔小钱，她却说家里的资产已经是属于凯罗琳的东西，硬是要罗伯特靠劳力来还钱。
（不是因为恶魔，也不是因为刻印的代价，而是为了债务而被迫工作……好忧郁。我想消失。）
罗伯特这么想着，用冰魔法把冰块装到冰桶里。或许是因为带着忧郁的心情制作，渗透在体内的诅咒残渣溢了出来，跟冰块一起掉进冰桶里。
「啊──！你装那什么东西啊！火焰！」
「炎灾贤者」一喝，罗伯特就被火焰包围了。
（呜呜，今天也被烧了……）
罗伯特讨厌弹额头攻击，也讨厌被火烧。因为这种感觉就像是沾染数年的脏污被勉强刷去，或是在别人面前被剥光衣服并洗净全身，让人非常不自在。可是罗伯特也发现，每次被「炎灾贤者」放火，仿佛深入骨髓、与灵魂同化而无法掌控的诅咒残渣就会愈来愈淡。
这里总是会发生许多超乎常理的事。
「罗伯特先生，做得好！好了，师父，今天的份已经做完了，我们回去吧。」
罗伯特还在拖拖拉拉的时候，玛莉艾拉似乎已经做完高阶魔药了。因为师父的饮酒量比平常更少，所以她笑着对罗伯特竖起大拇指。
「咦～玛莉艾拉，你明明就还有魔力～」
「魔力还有，可是材料没有了～走吧，我要回去练习特级了！」
玛莉艾拉一脸得意，「炎灾贤者」则抱着酒瓶不放。周围的士兵一面笑着说：「今天不用睡午觉吗？」一面把完成的高阶魔药分装到保存用的魔药瓶里，然后搬出去。
说到这些高阶魔药的量──
（为什么都没有人感到惊讶……！）
无论是在不使用道具的情况下炼成高阶魔药，还是那超乎常人的魔力量，炼金术师玛莉艾拉在这个临时工房进行的一切都令人叹为观止。虽然今天没有昏倒，但每天耗尽魔力直到昏倒的行为也十分惊人。
年幼的孩童用全力玩耍直到体力耗尽的话，就算是在吃饭时间也会突然睡着，而且对此不会感到怀疑或痛苦；这个名叫玛莉艾拉的少女就像年幼的孩童一样，不断使用炼金术直到超越极限。
罗伯特透过凯罗琳的信得知魔药即将开始贩售的时候，原本以为炼金术师不只一人。虽然炼金术师其实有师徒两人，实际上做魔药的人却只有徒弟，师父只是在一旁挑衅徒弟罢了。
特级魔药的修行也很离谱。
虽然罗伯特把玛莉艾拉形容成极为平庸的人，但一见到玛莉艾拉的炼成，这个评价就有了一百八十度的大翻转。她拥有此等魔力与技术，只要从帝都订购制造特级魔药的魔导具，马上就能成功炼成特级魔药。不，就算没有帝都最新型的魔导具，只要使用闲置在亚格维纳斯家的仓库里的老旧魔导具，肯定也能成功炼成。
可是每当罗伯特想告诉玛莉艾拉这件事，「炎灾贤者」马上就会使出弹额头攻击，封住罗伯特的嘴。就算在玛莉艾拉不在的地方询问「炎灾贤者」，她也只会露出意味深长的微笑，就是没有正面回答。
唯一看似有意义的回答是：
「人类非常自由，同时也非常不自由。明明能去到任何地方，也能成为任何模样，却总是擅自认定自己的地位和极限。所以啊，罗布，千万不要为自己设限，说什么好难喔、我办不到、自己顶多就是这样……之类的话。你要记住，罗布，只要抱着信心去尝试，其实出乎意料地容易。」
这番话让罗伯特稍微能理解「炎灾贤者」的言行了。罗伯特完全无法想像她想让玛莉艾拉做些什么，但大概是一定得这么做，否则无法达到「炎灾贤者」的目的吧。
或许是多亏有「炎灾贤者」那强人所难的指导，炼金术师玛莉艾拉只花了几天的时间就成功在不使用任何道具的情况下处理地脉碎片。对此，罗伯特心想：
（这个「炎灾贤者」比恶魔还要恶质……）
想单靠技能使地脉碎片溶解到「生命甘露」之中，以罗伯特的常识来看，简直就不是人类能办到的事。玛莉艾拉接着学会的「药晶化」更是只记载在古老的文献中。罗伯特原以为这不过是传说，根本不可信。
本人当时得意地说道：「成功了！好漂亮喔。」就像女童搜集串珠一样，把取得的材料全部都「药晶化」之后放进瓶子，笑咪咪地看着摆在柜子上的药晶。但这可不是一句「成功了」就能轻易带过的小事。
罗伯特对玛莉艾拉的评价又翻转了一百八十度，和一开始加起来整整三百六十度，所以又变回平凡无奇的印象了。
（那么认真地左思右想，我还真蠢。）
罗伯特亲身体会到替自己的无能找借口有多么没意义，于是试图从现有的技术和魔药中找出方法，治愈迷宫都市中的所有伤患。
当然了，罗伯特不会使用诅咒和触犯禁忌的邪恶方法。要是使用那种方法，长着双脚的炎灾一定会跑来，使出火焰加上连续弹额头的招式来制裁他。
「听说只要去迷宫讨伐军就可以治好断掉的手脚，而且费用还可以赊帐。」
过不了多久，这个消息就传遍了迷宫都市。
人们治好旧伤，再度踏进迷宫。一旦有人成功翻转早已放弃的人生，其他人便纷纷效仿。
「总有一天要脱离贫民窟」。
随着重新取回手脚，居民们也找回了许久以前不得不遗忘的志气，重新拾剑，前往迷宫。
结束了今天一天，夕阳逐渐西沉。
晚霞的情景一如往常。
过去的他们只能在黄昏时分等待黑夜，现在能见到光明的未来吗？
这座城市有迷宫。
迷宫是曾经将他们的未来、手脚，甚至同伴的性命一同夺去的恶梦，现在也依然威胁着城市与人们的生活。
可是，他们将再次对抗迷宫。他们相信只有在活着战胜之后，安稳的明日才会到来。