「嗯……呜……」
好冷，好冰，而且好硬。
穿透衣服而来的这种触感很熟悉。
玛莉艾拉有时候会在这种感觉中苏醒。今天也在不知不觉间滚下床了吗？人类的生存本能不容小觑，所以从床上滚落到冰冷的地上时，人会下意识地伸手去抓毛毯，或是在地毯上蜷曲身体。可是，今天的触感比平常还要冷，睡起来相当不舒服。抓过来的布料紧贴着身体，正在夺走玛莉艾拉的体温。
（呜呜，毛毯……呃，奇怪？）
玛莉艾拉总算惊醒。
「呃……我到沼泽的祠堂找师父……打开门就掉进水里了。」
玛莉艾拉试着回想先前的状况，但还是一头雾水。如果是掉进地下室还说得通，为什么会掉进水里呢？地下室积水了吗？如果真是如此，现在的状况又是怎么一回事？
「有人救了我吗……看起来好像不是。」
玛莉艾拉以趴着的姿势昏倒的地方，是比自己的胸部还要平坦的坚硬石砖地。
衣服与头发都湿透了，感觉不像是有人照料过的样子。玛莉艾拉拖着吸了水而贴在身上的沉重衣服起身，用「干燥」的技能将衣服烘干，经过日晒的温暖空气便进入布料中，让紧绷的身体渐渐放松下来。
「时间还没有过很久吗？」
虽然自己是因为石砖地的冰冷触感而苏醒，身体却还没有失温。自从昏倒在这个地方，应该还过不了多久。
「话说回来，这里是什么地方？」
借着阳光取暖，确认身体没有异常的玛莉艾拉突然感受到某种东西的影子掠过了自己。
「鸟……？咦……」
玛莉艾拉昏倒的地方是个宽敞的圆形石造房间，以她的步伐来计算，从这一端走到另一端共需二十步以上。上方有圆顶状的天花板，墙上有分别面向八个方向的高大窗户。细长的窗户即使踮脚也构不到顶端，宽度大约相当于玛莉艾拉稍微张开双臂的大小。上面没有窗格，也没有挂着窗帘。
充满室内的温暖阳光就是从这些窗户照射进来的，外头的景色看起来模糊而不透明。因为现在所待的地方安全得让玛莉艾拉分了心，她原先觉得大概只是天气不好罢了，但经过窗外而在玛莉艾拉身上投射阴影的东西不是鸟，而是鱼。
「鱼？」
玛莉艾拉赶紧靠近窗边查看，发现自己原以为天气不好的外头位于深深的水里，大小相当于人类的巨大鱼类正在水中悠游。这里的位置深得从窗户仰望也看不见水面，或许是因为光线散射的关系，整片水域都呈现清晨或傍晚般的亮度。
「咦～？我果然是掉进水里了……」
真是莫名其妙。不，如果是掉进水里后漂流到此处，那倒还算合理。
玛莉艾拉不经意地伸手触摸充满水的窗户。
「呀！真的有水！」
接触隔绝房间与外头的界线时，手碰到的东西不是玻璃而是水。直立的水面经过玛莉艾拉的触碰，就像石头掉落的水面般摇曳。
「咦～？我不是在作梦吧，毕竟摸起来很冰。呃～这是什么不可思议的世界？」
玛莉艾拉反覆把手伸进窗户底部再抽回来，发出哗啦哗啦的声音。用力拍打水面就会激起水花，水却不会流进房间里，相当神奇。
「伤脑筋～我不会游泳耶。」
问题不在这里吧。
待在这个房间的人只有玛莉艾拉，就算会游泳，她真的能逃出这种不可思议的世界吗？现在玛莉艾拉的身边没有任何人能表达这种中肯的意见。
哗啦哗啦哗啦。
溅到房间内的水花横向移动，又回到垂直的水面，看起来颇有意思。
当玛莉艾拉忍不住玩弄水面的时候，突然有鱼游过来了。
或许是以为跃动的水面有食物可吃吧。
「呜哇！好大！」
玛莉艾拉赶紧往旁边跳开的同时，一只大得能遮住窗户的鱼掠过她的手原本触碰的地方，然后以惊人的速度游走。那恐怕是魔物的一种。
「好恐怖～就算我会游泳，可能也游不到水面吧……」
玛莉艾拉仍然执着于游泳。
虽然论点有点偏离常轨，但无法从窗户逃出的结论是正确的。
魔物鱼游走以后，玛莉艾拉在房间内绕圈，观察窗外的样子，猜出这个房间位于高塔的最顶楼。
水中只有一个方向有强光照射过来。如果自己来到这里还没有经过很久的时间，那应该是夕阳。既然如此，这座塔大概位于巨大建筑物的东南角。虽然水使视野显得不太清晰，但勉强可以看见包围四周的绿色森林与另外两座位于直角方向的塔。
为了整理自己的思绪，玛莉艾拉开始深呼吸。
这个地方的空气含有许多水分，就像抵达祠堂之前闻到的森林与水的气味，所以玛莉艾拉认为这里确实是与那座祠堂相连的地方。
「就算乖乖待在这里，也只会愈来愈饿而已。」
这个房间除了玛莉艾拉以外没有别人，周围也没有任何动静。这里应该是安全的地方，但玛莉艾拉知道爱德坎等黑铁运输队的成员也都掉进了这个地方。早点跟他们会合才是明智之举。
「只有一道阶梯啊。直接被冲到楼下还比较轻松呢。」
圆形的房间有一道通往楼下的阶梯。沿着塔的墙壁打造的螺旋阶梯比玛莉艾拉张开双臂的幅度还要宽，而塔的中央是打通的，可以俯视到楼下。塔的内墙每隔一段距离就有火炬可以照亮脚下，但打通的部分深不见底，让人觉得有些恐怖。
行李都堆放在奔龙背上，所以连除魔魔药也没有材料可以做。
不过，玛莉艾拉有个可靠的同伴。这种时候更该请他帮忙。
「『来吧，火精灵──火蝾螈』！」
玛莉艾拉对戴在右手中指的戒指灌注魔力。只要有火蝾螈在，就算没有火炬也能照亮四周，而且他大概比自己更强。
玛莉艾拉这么想，试图召唤火蝾螈。可是──
「……没来耶。」
火蝾螈并没有出现。
「咦～他还维持受肉的状态吗？」
为了请他带领自己找到师父，玛莉艾拉耗费不少魔力使其受肉。就算是小小的蜥蜴身体，他似乎也很高兴能显现，于是活泼好动地带领玛莉艾拉等人前往那片沼泽地。即使他已经耗尽魔力而回归也不奇怪，但现在或许还显现在某个地方。
就算是暂时性的，只要肉体还存在，他就无法任意出现或消失。只能请他用肉体走过来，或是在耗尽魔力而回归后重新召唤了。
「没、没关系！我一个人也没问题。这里只有一条路，往下走才能早点找到其他人嘛！……可是，准备很重要。总之先找些派得上用场的东西再下楼梯吧。」
显然是在逞强的玛莉艾拉对漫长的螺旋阶梯叹了一口气，然后环顾自己所在的房间，寻找是否有什么可用的东西。
02
一步又一步，一圈又一圈。
玛莉艾拉不知道自己已经在螺旋阶梯上走了多久。
「头晕就不会觉得肚子饿了，或许还不错。」
玛莉艾拉自言自语地说着过度乐观的话，抱着饥饿的肚子瘫坐在中途经过的一个房间。塔的最顶楼除了室内的墙壁上有青苔与藤蔓、外侧长着水草以外，房间里什么也没有。能取得的素材只有生长在水中或水边的植物，没有多吸思藤或布魔敏特草等常见的药草，重点是味道太特殊，不适合当作粮食。
「真的饿到受不了的时候，就吃这个吧……」
玛莉艾拉采来当作紧急粮食的东西是名叫盖浦勒的水草的果实。这种形似一串串小米的粒状果实含有许多油分，营养价值虽然高，却带着令人难以下咽的腥臭味，顶多只有蛙类魔物爱吃。或许是因为这种水草生长在浅水处，窗户的水面附近长了很多。
用一种以细细的纤维组成，而且坚韧又柔软的藤蔓植物──绳藤来将盖浦勒果实缠绕在腰上的模样，就是玛莉艾拉现在的造型。名叫绳藤的植物可以用来代替绳索，应该派得上用场，所以玛莉艾拉在腰上缠了很多，就连绳藤的叶子也顺便缠到腰上了。绳藤的厚实叶子只要烘干就会变成海绵般的多孔结构，可以用来吸水，或是当作点火时的火种，用途十分多元，但她现在的装扮怎么看都是草裙。这种既视感令人有点怀念。
明明已经带着这身毫无女人味的装扮走了几个小时，脚下的螺旋阶梯却一点也没有见底的迹象。玛莉艾拉看到这个房间的时候还高兴地以为自己终于走到塔底了，但完全是白高兴一场，于是不禁瘫坐在地。
这个房间虽然很类似最顶楼，面向八方的窗户却是被纵向分割成三等份的细长缝隙状，窄得连玛莉艾拉的头都无法通过。如果太阳还挂在天上，至少可以分辨方向，但太阳已经在不知不觉间下山了。多亏装在窗户两侧的火炬，房间里很明亮，从窗户往外窥见的景色却是正好相反的一片漆黑，什么都看不到。
「感觉好像在看墨水瓶里面……」
冰冷的空气从没有玻璃、只有窗框的窗户流进室内。
「咦？风？」
真奇怪。外面应该只有水才对，为什么会有风吹进来？玛莉艾拉从窗户朝一片漆黑的外头伸出手，指尖却没有碰到水，反而抓到了户外的空气。
「没有水？」
水在不知不觉间退了吗？玛莉艾拉伸手触摸塔的外墙，便摸到潮湿的水草。看来直到不久前为止，这座塔都浸泡在水里。
「到底是怎么回事……」
就算想了解状况，窗户也窄得无法探头往外看，而且窗外充满了墨水般的浓稠黑暗，透明的水反而让人觉得安全多了。莫名对外头的黑暗感到害怕的玛莉艾拉拔起摸到的水草，将手抽了回来。
「这是河尼厄思草耶。既然有长这个，就表示塔内很安全吧？」
河尼厄思草是又称为水边守护者的一种水草。虽说是水草，它却像陆地上的常绿植物般，长有坚硬又强韧的叶片，会在岩石等处生根。之所以被称为水边守护者，是因为它会生长在人类或野兽作为水源的河川或湖边，而且水生魔物不会靠近河尼厄思草。
玛莉艾拉一开始醒来的房间有鱼类魔物游过，但既然这里长着河尼厄思草，就表示这个房间很安全。不过现在没有水，所以鱼也无法游过来就是了。
顺带一提，河尼厄思草也不能吃。它虽然没有毒，却也没有营养。虽然这个房间应该很安全，但最好还是趁有体力的时候尽量前进。这么思考的玛莉艾拉发出一个打起精神的吆喝声，重新开始走下一圈又一圈的螺旋阶梯。
然后，当玛莉艾拉终于看到第三个房间的时候，听见了奔龙吼叫的声音。
「这个声音是库吗！」
玛莉艾拉快步奔下阶梯。
她冲进的第三个房间也跟先前一样单调，只有鲜红的火炬在细长的窗户旁边燃烧，但除了通往楼下的阶梯，另外还有两扇门。
因为门位于直角方向，如果玛莉艾拉在最顶楼的猜测是正确的，这两扇门分别面向北边与西边。北门的上半部已经腐朽而缺角，似乎无法完整闭合，所以稍微敞开了。西门是紧闭的状态，但多次拯救玛莉艾拉的库发出的叫声是从这扇西门对面传过来的。有明亮的光线从通往楼下的阶梯透出，或许下方不远处也有其他的房间。
「嘎，嘎，嘎呜～」
库的叫声虽然不是很急切，但听起来好像是在求助。除此之外还有尾巴使劲甩打的声音，它或许是在跟什么敌人战斗。
（有……有敌人吗？如果有瓶子之类能装东西的容器……）
只要有瓶子，就能用缠在腰上的药草炼成有用的魔药，不过别说是魔药瓶了，除了腰上的药草以外，玛莉艾拉什么也没有，这个房间里也没有掉着瓶子之类的东西。可是，这栋建筑物如此巨大，很难想像里面竟然没有任何瓶子或花瓶。
（你等我一下，库。我马上回来。）
玛莉艾拉飞奔似的冲下阶梯。
下方不远处果然有房间，更幸运的是，这个房间有许多散乱的物品，就像一个置物间。损坏的柜子与箱子杂乱地放在地上。与楼上相同，北边与西边都有门，但两者都被杂物堵住而打不开，甚至无法靠近。
「瓶子、瓶子……有了！」
随便放在阶梯旁边的箱子里杂乱地放着好几个空的酒瓶。
玛莉艾拉从中选出两个较小的瓶子，展开「炼成空间」。她现在要炼成的不是治疗人体的魔药，所以不需要洗净，这种瓶子正好适合。
玛莉艾拉取出刚才从塔的外墙拔来的河尼厄思草。
可以驱离水生魔物的这种植物虽然不像布魔敏特草一样会散发魔物讨厌的气味，却具有吸收魔物的肮脏魔力的性质。所以它在有魔物栖息的水边是小虾或小鱼的舒适巢穴，属于有点珍贵的水草。
「『粉碎，注水，生命甘露，萃取，浓缩，药效固定』。」
玛莉艾拉迅速做好魔药。做法与低阶魔药没有什么差别。她平常都会分离残渣，但现在无暇这么做，所以连同残渣一起装进了瓶子里。
「再一瓶……以防万一……」
玛莉艾拉拿起挂在腰上的盖浦勒果实，使用「炼成空间」加以粉碎。
「『生命甘露，萃取，分离』。」
这个步骤不使用水或油作为溶剂。玛莉艾拉直接用「生命甘露」溶出粉碎的盖浦勒果实所含的油分，并且分离剩下的残渣。从「炼成空间」将萃取液移到瓶子里之后，「生命甘露」就会在转眼间流失。盖浦勒油储存「生命甘露」的力量很弱，所以即使在「炼成空间」内相融，也会在离开「炼成空间」的瞬间分离，只剩盖浦勒油留在瓶子里。
（分量有点少，灌注一些魔力好了。）
盖浦勒油也是很容易感应魔力的素材。偏好盖浦勒果实的蛙类魔物之中，愈强的个体，其行动范围愈广，所以为了被较强的个体吃掉，将种子运送到远方，果实会吸收魔物散发的魔力而在短时间内膨胀，效果也会跟着变强。
玛莉艾拉对只淹到瓶底的一根手指高的盖浦勒油灌注魔力，它便产生许多气泡，然后随之高涨。涨到瓶子的七分满后，玛莉艾拉暂时停手，拿出剩下的材料──绳藤做成的绳子，以末端垂挂在外面的方式装进瓶子里，然后再用干燥的绳藤叶子紧紧塞住瓶口。
「好，完成了！」
自从来到这个房间，只过了几分钟。应该还来得及。
玛莉艾拉抓起完成的两个瓶子，火速赶回楼上。
「嘎呜～嘎呜～！」
「太好了，它还没事。」
库的叫声从西门的另一头传了过来。这种叫声听起来就像是在说：「讨厌啦～」虽然很厌烦，但不是感到害怕的音调。
保险起见，玛莉艾拉谨慎地打开门往外看。
外头是一片漆黑，上方的夜空别说是水面了，连一颗星星也没有。除了从打开的门透出的光线以外，附近没有其他光源，所以看不清远方，但可以看到眼前有一条勉强可供马车行经的石造通道。两侧有高度及腰的石墙，看起来就像外墙的最上缘。这条通道似乎连接着不同的塔。让库进到塔内，再把门关起来，或许就能阻挡正在跟库战斗的某种东西了。
「库，来这里！」
「嘎？嘎呜～！」
注意到玛莉艾拉的库出声叫道。
它步履蹒跚地走过来，似乎正拖着某种东西。
从门内透出的光线只能微微照亮库的轮廓，所以玛莉艾拉无法分辨缠住它的东西究竟是什么。它奋力摇摆尾巴并踏步，试图甩开那东西，但不断蠕动的那东西正在缓缓扩散，彷佛要吞噬库。
「嘿！」
玛莉艾拉连同瓶子，对魔物丢出使用河尼厄思草做成的魔药。因为只添加了河尼厄思草，效果恐怕差强人意，但还是能暂时吓阻大部分的魔物，使其退缩。魔物的根源──污秽的魔力会从沾到魔药的地方泄漏，然后消散。这么做虽然无法杀死魔物，但似乎会让它感到非常不快。
魔物一阵颤抖。
缠住自己的东西一退缩，库立刻甩开魔物，朝玛莉艾拉奔跑。
「快进来，库，快点！」
玛莉艾拉将门完全打开，呼唤库。
随着库的身影变得清晰，在后头追逐的魔物也被房间的光线照亮，显露出真面目。被光线照亮的色彩就如夜色般漆黑，形状则像史莱姆一样不规则，边缘正在蠕动着，朝这里爬行过来。
「咿！」
「嘎呜！」
虽然形状有点类似史莱姆，但质地完全不透明，根本看不出这些漆黑的块状物有没有核心。体型相当于大型犬的块状物每次爬行，下缘就会产生脉搏般的颤动。仔细一看会发现，它的移动方式就像许多小虫的集合体，一下子分裂成细小的碎片，一下子被相连的下缘卷入，然后吞噬。
既然连身为奔龙的库都能应战，就表示它并没有多强，但这东西恐怕不像史莱姆那么可爱，而是非常不好的东西。
库冲了过来，挤进一次只能让一人通过的门。速度放慢的瞬间，黑色魔物扑向了库的尾巴。
「嘎、嘎呜──！」
「等等，库，你冷静一点！」
因为库激动地挣扎，使得玛莉艾拉无法关上门，像泥巴般黏在库的尾巴上的黑色魔物也跟着进到塔内了。
「嘎嘎！」
因为库用几乎要甩断的力道猛摇尾巴，于是黑色魔物被弹飞，硬生生撞到门上方的墙壁。不过，黑色魔物似乎没有受到伤害，马上开始蠕动，再次爬向玛莉艾拉与库。它的动作变得相当缓慢，也许是因为害怕亮光，或是讨厌火。
「呀──！爬过来了！」
「嘎──！嘎嘎──！」
一人与一只张大嘴巴，发出没有教养的呐喊。明明是人类与野兽，动作与表情却如出一辙。也许是跨越了种族的藩篱，心灵相通了吧。
试图用魔药赶走魔物并隔绝在外的计画失败了。另一瓶魔药不该浪费在这个地方，所以也只能趁黑色魔物远离的现在逃到别的地方了。塔的楼上与楼下都是死路，库通过的西门上方还有黑色魔物正在蠢蠢欲动，所以逃往损坏的北门是唯一的选择。
「库，走这边！」
玛莉艾拉打开北门，抓起门旁的火炬，奔向一片漆黑的外头。库也跟着她出去，用尾巴将门甩上。
黑色魔物被关在塔内，但因为北门已经损坏，它从缝隙中爬了出来，在转眼间逼近玛莉艾拉与库。
「呼！呼！呼！」
玛莉艾拉跑得气喘吁吁。从塔的上方也能看到北边有相同的塔。逃进那座塔，或许就能甩掉黑色魔物了。
玛莉艾拉明明已经用尽全力奔跑，与黑色魔物之间的距离却愈来愈近。它在黑暗中的速度果然会变快。玛莉艾拉取出装了盖浦勒油的另一个瓶子，用火点燃垂在瓶口的绳子，朝黑色魔物投掷。
啪啦！
瓶子碎裂的同时，火焰瞬间窜升。
被玛莉艾拉的魔力强化过的燃烧弹引起了比人还要高的火柱。
火焰似乎顺利吞噬了黑色魔物。黑色魔物反覆扭动身体，然后如煤焦油般融化，接着又开始剧烈燃烧。
「得救了吗……？」
原本的路被火柱阻挡，已经无法回头，但也多亏这场火，玛莉艾拉总算能看清周遭的环境。
她此刻所在的位置是外墙之上，也是塔与塔的正中间。自己正要前往的塔与原本的塔位于差不多的距离。而且，或许是沿着墙壁爬上来的，通往塔的路上有一只比刚才打倒的个体大上两倍的黑色魔物正在朝玛莉艾拉与库爬行。
「怎么办……我已经没有燃烧弹了……」
或许是顾虑到背后的火焰，黑色魔物看起来像是在观望扑向玛莉艾拉与库的时机。玛莉艾拉向前举起手上的火炬，试图牵制黑色魔物，但也不认为这种东西能够对付它。等到背后的火柱消失了，它或许会立刻扑过来，把自己吞噬。
「嘎呜……」
库对玛莉艾拉展示自己的背部，意思应该是要她骑到自己背上。玛莉艾拉一边用火炬牵制魔物，一边作势爬到库的背上。可是，玛莉艾拉原本就笨手笨脚的，黑色魔物不可能放过这种破绽百出的动作。黑色魔物就像被风吹动的一块布，张开身体扑向玛莉艾拉与库，试图一口气吞噬他们。
「呀啊！」
玛莉艾拉下意识地丢出手上的火炬。就像是要呼应这个罕见的少女式尖叫，火炬瞬间熊熊燃烧，形成一只蜥蜴的模样。
「吼噜噜噜！」
刺眼的白光与高温火焰从火蝾螈身上迸发，袭向黑色魔物。玛莉艾拉被强光照得不禁闭眼，再次睁开眼睛的时候，黑色魔物已经消失得无影无踪，只有熟悉的火蝾螈发出「嘎呜」的叫声，吐出一口小小的烟雾。
「火蝾螈，祢来救我了！」
「嘎呜──！」
帅气的蜥蜴潇洒地现身，拯救玛莉艾拉脱离危机。某个「精灵眼」持有者究竟还在什么地方摸鱼呢？如果他在这种危急时刻出场，玛莉艾拉或许就会原谅他了。
就像是早已从记忆中消除那个人的存在，玛莉艾拉用双手捧起娇小的火蝾螈，道谢后将他放到肩膀上。
「有火蝾螈在就可以放心了。」
「嘎呜嘎呜。」
玛莉艾拉对火蝾螈说话，库则在一旁附和。火蝾螈轻舔了玛莉艾拉的脸颊一下，然后攀在她的肩膀上。看来他愿意陪着自己。
玛莉艾拉想重新点燃火蝾螈显现时熄灭的火炬，于是回头面向后方的火柱，但火焰已经快要消失了。她靠近黑色魔物的余烬，想借用一点火焰，却发现地上掉着一颗白底搭配朱红色斑纹的小石头。
「好漂亮……这应该不是魔石吧？是那种魔物的核心吗？可是没有讨厌的感觉……」
玛莉艾拉用火炬的前端取出带着斑纹的石头，等待它冷却后，偷偷收进口袋里。
黑色魔物没有再出现，于是玛莉艾拉平安抵达了下一座塔。
这座塔内也有点燃的火炬，把手放到透出光线的门上，就能顺利进入塔内。玛莉艾拉原以为这是东北边的塔，但一进门就能看到对面也有同样的门，所以这里应该是东边的塔。塔的构造与刚才待过的东南塔几乎相同，这个房间除了通往北边的门，还有登塔的螺旋阶梯，以及通往楼下的阶梯。
「这里没有黑色魔物吧？」
这座塔的两扇门都没有损坏。对两扇门都加上门闩的玛莉艾拉总算松了一口气。虽然刚才黏在库的尾巴上而跑进来，但黑色魔物好像会怕火，所以应该不会进入窗户与出入口旁边都有火炬正在熊熊燃烧的这个房间。
玛莉艾拉祈祷它们不会来，但一想到黑色魔物可能从下方的房间涌来，或是从阶梯的上方掉下来，她就不敢放心休息了。
「还是多采一些河尼厄思草比较好。」
河尼厄思草对那种黑色魔物有效。玛莉艾拉觉得这座塔的上方可能也有生长，于是带着库登上了塔。
靠玛莉艾拉的双脚得花上约一个小时的距离，库只花了不到十分钟便爬完了。看到塔中间的房间透出亮光时，库突然发出「嘎呜嘎呜」的叫声，开始冲刺。
「等、等一下，库！」
玛莉艾拉拼命抓紧库，免得被甩下去。只有攀在肩膀上的火蝾螈一脸惬意地享受当牛仔的感觉。这时有个熟悉的声音从一人与两只的头上传来：「库！还有玛莉艾拉？」
「尤利凯！原来你没事！」
「嘎呜──！」
差点被库与玛莉艾拉撞上，尤利凯叫道：「呜哇！冷静点！」在闪躲的同时安抚一人与一只。真不愧是驯兽师。
「玛莉艾拉，这里是哪里咧？那些黑色魔物是啥？」
为重逢感到高兴的玛莉艾拉与库总算冷静下来以后，尤利凯这么询问玛莉艾拉。
「不知道……可是，我觉得师父就在这里的某个地方。」
玛莉艾拉低着头回答。在那座沼泽的祠堂，火蝾螈确实指出了这个地方。既然自己是从那座祠堂来到这里的，就表示这个地方与师父有关。
如果真是如此，那些黑色魔物究竟是什么？它们身上散发着极度不祥的感觉。
明明有那种东西到处徘徊，师父却没有现身，这让玛莉艾拉有点想不透。
「师父该不会是遇上什么麻烦了吧……」
就像是要安慰语塞的玛莉艾拉，肩膀上的火蝾螈轻轻磨蹭了她的脸颊。
「总之这里好像很安全，今天就先吃饭然后休息呗。」
用库所载的粮食解决一餐之后，玛莉艾拉与尤利凯决定在这里过夜。
03
无边无际的天空，以及无边无际的大地。
稀疏的灌木，以及远方的山峦。
这个无限延伸的世界充满了白色的静谧空气与蓝色的光芒。
天空渐渐亮起，淡薄的云朵与略带蓝调的天空宣告了黎明的到来。
在远方啄着地面的巨大鸟类抬起头的瞬间，世界顿时被阳光普照。
名为红色的色彩此刻诞生在这个世界，自己从骑着奔龙的母亲背上，静静地凝视世界的变化。
母亲轻踢马镫，奔龙便开始如风一般奔跑。
不断地跑，不断地跑，奔向朝阳。
不论怎么跑都看不见世界的尽头，自己曾经认为，这片景色就像天空一样，可以延伸到任何地方。
缺水的无尽荒野既严苛又无情，抚过脸颊的风却很清凉，而且十分纯净。
这就是心中最初的风景，自己应该回归的地方。
只要闭上眼睛，明明就能立刻回想起来。
（好肮脏的天空……）
从这个似乎位于帝国边缘的小农村仰望，总是只能看见混浊的天空。简直就像是天空正对人类的丑恶皱起眉头似的。
自己用娇小的身体背着过重的货物，走在林间道路上。得快点回去才行，要是又挨打就惨了。
自己走在避人耳目的林间道路，回到位于村庄郊外的家。
「到底跑去哪里鬼混了？慢吞吞的家伙别想吃饭！」
明明已经尽快赶回来了，却还是被家里的女主人罚自己没饭吃。
「喂喂喂，你至少也给一点饭吧。要是不快点长大，那就派不上用场了。」
「啧，我可是好心照顾这两个混到野兽的家伙呢。连同那个翘辫子的妈妈，给我心怀感激地吃吧！」
替自己说话的人是女主人的丈夫，也是从事畜牧业的一家之主，但他看着自己的眼神就像评断家畜一样讨人厌。狼吞虎咽地吃完女主人粗鲁地递出的面包与汤之后，自己奔向兽舍。
「嘎～嘎嘎～」
「谢谢。你没事呗？」
跑到这里饲养的唯一一头奔龙的隔间后，自己钻进稻草中。待在这里就可以安心了。这只奔龙是有自己在，所以才能饲养。自己的职责就是训练它。
生性凶猛的奔龙非常难以驯服，据说没有特殊的技能是办不到的。相对地，由于它们有勇气在魔物之中行进，所以经过训练的奔龙可以卖到很高的价钱。
这只奔龙才训练到一半，只会听自己的话。对那对夫妻来说，它就跟野生动物没什么两样，所以自己在这里可以安心睡觉。
自己脱下破了洞的鞋子，将踩在脚跟下面的铜币装进藏在稻草底部的袋子里。像今天一样出门采买的日子，自己会一点一滴地存起捡来或杀价得来的零钱。
「再多存一点就逃走呗。」
「嘎。」
来到这个地方的原由，自己已经不记得了。
记得的只有天空与大地不断延伸的那片风景，以及母亲的温柔声音。
或许是觉得来自异国的幼童听不懂，母亲因病去世的时候，这个家的夫妻在独自留下的自己面前这么说道：
「明明是因为她说自己会用驯兽技能，我才收留她的，结果竟然只留下这个连技能都用不好的小鬼。」
「你先等等。这家伙是混到野兽的丫头。等她学会使用技能，再回收先前付出的成本就好了。而且再繁殖的话，可以赚得更多。」
从此以后，这对夫妻不只会使唤自己，还会三不五时就要自己快点报答他们的养育之恩。他们明明语带轻蔑地将身为驯兽师一族的自己说成「混到野兽的家伙」，却又想用莫须有的恩情来束缚自己。
当时自己年幼又孤独，什么也办不到。但现在已经存到了一点旅费，而且还有奔龙在身边。
「你等我，妈妈。我一定会带你回去。」
就算怀中只有母亲遗留下来的一束编发，也一定要带回那片天空之下。
虽然自己连那个地方究竟位在何处也不知道。
母亲最后的叮咛言犹在耳。
「尤利凯，你是自由的，可以去到任何地方。」
自己一定能抵达那片风景。
04
「嘎嘎～嗯，嘎嘎嘎～嗯。」
库从东塔的顶楼窗户朝外头伸出尾巴。
哗啦哗啦，摇啊摇的，它开心地把尾巴垂到水中，一大早就相当兴奋。库似乎很喜欢挑衅魔物，连身体都跟着摇晃，用尾巴来引诱魔物鱼。
「来了！库，就是现在咧！」
「嘎呜！」
库听从尤利凯的口号，把尾巴抽回室内，同时跳向窗户旁边。
哗啦！
魔物鱼受到库的挑衅而朝着塔的窗户笔直游过来，张开长着许多尖牙的嘴巴，冲进了塔内。
「呀啊！」
躲在房间角落发呆的玛莉艾拉看到巨大的鱼从窗户冲进来，吓得惊声尖叫。沉思的时候有巨大的魔物鱼跃出水面，实在是有点过于刺激了。
正如预料，一早醒来就能看到外头充满了水，而为了取得库与自己的粮食，玛莉艾拉与尤利凯来到这里钓魔物鱼，不过玛莉艾拉满脑子都想着昨晚的梦，整个人心不在焉的。
（出现在那场梦里的人，是小时候的尤利凯吧……）
为什么会作那种梦呢？
原本想着这件事的玛莉艾拉对上了魔物鱼的大眼睛，吓得不小心跌坐在地。
（好痛，口袋里的素材要被压扁了……奇怪？）
原本收在口袋里的那颗白底红斑的珠子消失了。不小心掉在某个地方了吗？
「喝啊！」
冲进房间的魔物鱼还没有从对面的窗户冲出去之前，尤利凯的鞭子把魔物鱼的头与身体一分为二，也顺便打断了玛莉艾拉的思绪。
「尤利凯好强喔！」
远远看着少了头部仍然不断弹跳的魔物鱼，玛莉艾拉靠近尤利凯。
「在水里战斗就算了，这点程度不算什么呗。明明要去魔森林，像玛莉艾拉这么弱的人反而比较稀奇咧。」
「呜……这么说……也没错啦。」
「可是玛莉艾拉会做魔药，也会做菜。这条鱼就交给你料理呗。」
「嗯，交给我吧！」
玛莉艾拉也许是渐渐习惯了尤利凯的有话直说，或是知道其中并没有恶意，所以并没有把这番毒舌评论放在心上，开始料理魔物鱼。
魔物鱼即使少了头部，大小仍然相当于人类的小孩；身高与玛莉艾拉相差无几的尤利凯将其肢解，确认从魔物鱼体内取出的肝脏没有毒以后，把肝脏拿给库吃。肝脏完全不合玛莉艾拉的口味，但这似乎是爱喝酒的人会喜欢的珍馐。不知从何时起，原本在玛莉艾拉身上化为围巾的火蝾螈也跟库一起啃起了肝脏。
玛莉艾拉将鱼肉切块，把今天要吃的份进行表面的冷冻处理，明天的份则完全冷冻，然后把剩下的部分做成鱼干，再撒上香草，烘烤早餐的分量。
这里也长着许多绳藤，所以只要用烘干的叶子当作燃料，火力就跟燃烧稻草一样强，可以做出好吃的烤鱼。这种魔物鱼属于红肉鱼，油脂多的侧腹部就像肉一样，早上吃稍嫌油腻。所以玛莉艾拉对靠近尾巴的背肉洒上满满的香草，做出清爽的风味。一早就吃得相当丰盛。
将硬面包丢进「炼成空间」，使其吸饱「生命甘露」，然后稍微重新烘烤，就会变成柔软的面包。这是两百年前过着贫困生活的玛莉艾拉为了将又干又硬的便宜面包变得更好吃所发明的技巧。虽然「生命甘露」可以让快要过期的面包变得跟刚出炉的面包一样美味，但两百年前的玛莉艾拉吃的便宜面包几乎没有使用奶油或蛋，所以就算是刚出炉也不怎么好吃。
不过，现在玛莉艾拉手中的是烘烤成干粮的面包，添加了许多奶油与蛋，所以只要经过软化，就会变得像迷宫都市最受欢迎的面包店一样美味。
玛莉艾拉在面包里夹进香草烤鱼和苦味少而口感好的一点药草，做成三明治。以缺乏调味料的料理而言，这样的成品算是不错的了。刚才还在啃着魔物鱼肝脏的火蝾螈张大嘴巴仰望玛莉艾拉，好像很想吃一口。
或许是很高兴能跟尤利凯和玛莉艾拉一起吃饭，库也高兴地咀嚼着魔物鱼的肝脏，看起来有点可爱。
「……幸好我有跟玛莉艾拉会合咧。」
而且，玛莉艾拉似乎还抓住了尤利凯的胃。这道菜应用了类似的红肉鱼食谱，都是多亏有「书库」。
「今天有很多事要做，所以得好好吃饭才行。」
听到玛莉艾拉这么说，大口吃饭的尤利凯与另外两只都点了点头。
「那栋建筑物是神殿吗？师父会不会就在那里？」
「看起来显然很可疑，而且就像终点咧。」
玛莉艾拉与尤利凯从东塔的三楼眺望中庭的建筑物。那栋建筑物有白色的墙壁与翡翠色的屋顶。好几个半圆形重叠而成的圆顶天花板相当复杂，玛莉艾拉第一次见到这种样式的建筑。由于是隔着水观看，所以细节很模糊，但相较于长满水草的外墙和塔，那栋建筑物的白色墙壁应该没有水草攀附。
就像是在宣告「这里有东西喔」似的，看起来非常可疑。
塔就是围着那座神殿而立，三层楼高的外墙则连接着这些塔。
昨晚，玛莉艾拉移动到这座东塔的通道位于屋顶，现在所在的地方则是一层楼之下的东塔三楼。这个房间并没有通往二楼的阶梯，南北两边的门则连接着走廊。
走廊的窗户呈现细长的形状，旁边有点燃的火炬，光线很明亮。墙上装饰的画描绘着冒险者与魔物战斗，或是庶民生活的样子，另外还有一般家庭也买得起的家饰品，看起来有点像是博物馆。
一行人试着走到走廊尽头。但玛莉艾拉一开始苏醒的东南塔三楼被一大堆杂物堵住而打不开，东北塔则是能从敲响的声音得知里面已经进水了。直到晚上水退了为止，恐怕都无法离开东塔。
东塔三楼也跟东南塔一样，放着餐具与杂物。不过，这里跟带着某种怀旧感的东南塔不同，有香味很淡的香水瓶、里面装着劣质酒的高级酒瓶、保养得宜却使用了很久的银制餐具等等，许多东西都给人一种矛盾的感觉。放在这里的东西究竟是属于谁的呢？
（感觉好像在偷窥某人的过去……）
感到有点心虚的玛莉艾拉只搜集了需要的瓶子，重新开始补充燃烧弹与除魔魔药。接下来的目标是东北塔。在三楼的走廊上等待，应该就能在日落的同时进入塔内了。
日落使天空的色彩开始转变，外头的透明度也随之增加。
玛莉艾拉定睛注视着失去光芒的同时变得清晰的景色，发现外头的水并不像拔掉塞子的浴缸一样慢慢减少，而是随着光芒的退散而同时消失。太阳完全下山之前，玛莉艾拉在门把能够转动的当下就打开了东北塔的门，所以门的另一头弥漫着浓浓的水气，就像身在迷雾之中。
「往下的楼梯……好像没有。」
「通往西边的门坏掉了咧。」
这个房间也放着几个柜子与箱子，坏掉的箱子露出了色调华丽的女性服饰和装饰品。其中似乎还有信件与化妆品，但全都湿透了，没办法使用。
「玛莉艾拉待在这里，我马上回来咧。」
西门本身已经脱落，尤利凯快步奔去，打算确认那里有什么。玛莉艾拉与库往门的另一头窥探，看见弥漫雾气的走廊前方有夕阳照射进来。
（虽然看不太清楚，但走廊中断了吗？呃，奇怪？火炬呢？）
直到前来东北塔为止，走廊上明明都有燃烧的火炬，这个房间与前方的走廊却都没有火炬的亮光。毕竟原本是浸泡在水中，火会熄灭也是理所当然的，可是先前的房间明明没有补充燃料，火炬仍然可以持续燃烧。所以即使是原本进水的地方，有火炬燃烧也不奇怪。
玛莉艾拉对这个房间及西侧走廊没有火光的事情感到吊诡。
轰！
就像是要炸飞玛莉艾拉的疑惑，走廊的尽头有火舌窜起。应该是尤利凯使用了燃烧弹。残留在房间里的水气顿时消失，外头已经是一片漆黑。
肯定是黑色魔物出现了。
玛莉艾拉为了能随时逃跑，骑到了库的背上。移动到奔龙头上的火蝾螈代替火光，照亮了房间。
「走廊过不去咧，中间崩塌了。而且，黑色魔物超多的咧！」
返回的尤利凯用流畅的动作骑上库的背部。载着两人的库似乎已经等不及了，立刻奔上阶梯，来到有外墙通道的四楼。
「呜哇，这里也有！」
连接着外墙通道的四楼房间也没有点亮的火炬，几乎淹没走廊的黑色魔物在西侧那扇脱落的门外蠢蠢欲动，朝这里逼近。因为是全身呈现黑色软体状的魔物，无法分辨究竟是多个小型个体或是一个大型个体，总之就像是黑色的浪潮袭卷而来，不快点逃走就会在转眼之间被吞噬。
「尤利凯，要往上跑吗！」
「不行咧！照这个样子看来，上面也不一定安全！」
「可、可是，南侧也有魔物！」
库用前脚灵巧地打开门，返回东塔的外墙通道上却也有好几只黑色魔物。它们应该是沿着墙壁爬上来的吧，虽然不像西侧一样，多到足以淹没通道，但数量还在持续增加。
究竟要逃往楼上，还是返回原本的东塔呢？回头的通道上有魔物，楼上也是死路一条。在这种情况下，其他同伴不太可能乖乖待在同一个地方。
「啧，没想到会有这么多咧。黑铁运输队大概没有人会笨到傻傻地留在这个地方！用燃烧弹一口气冲过去呗！」
「知道了！我来丢燃烧弹，趁着起火的瞬间冲刺吧！」
玛莉艾拉拿出燃烧弹，用火蝾螈点火，再朝通道使劲一丢。以她的投掷能力而言，这个燃烧弹算是丢得不错，没有撞到室内的墙壁，而是落在门外几步的距离，扩散成一片薄薄的火焰。黑色魔物似乎是被突然窜起的火舌吓到了，让玛莉艾拉等人可以趁机逃走。
尤利凯没有错过这个机会，驾着库冲了出去。为了通过人类用的门，库低下头，以放低重心的姿势，如子弹般冲向通道。它跨出第一步便奔向门外，然后顺势助跑，正要用双脚使劲一蹬，飞越火焰的时候──
「啊！上面！」
大概是拨开火焰，爬上了塔的墙壁吧。黑色魔物从上方掉了下来。那只魔物被尤利凯的鞭子弹开，又被火蝾螈的火焰燃烧，坠落到外墙下方，但突如其来的状况让奔龙停下了脚步，这时上方又有另一只魔物掉下来了。
「哇！不要过来！」
「呃，玛莉艾拉，你冷静点呗！」
尤利凯试图用鞭子打落下一只魔物，却被在后面高举燃烧弹的玛莉艾拉挡住，无法自由活动。火蝾螈只能燃烧黑色魔物，无法将它击飞，于是熊熊燃烧的块状物便从玛莉艾拉等人的上方落下。
要不是载着玛莉艾拉，库就能用尾巴打飞黑色魔物了，但如果载着玛莉艾拉空翻一圈，她就会跟着魔物一起飞出去。
万事休矣。
正当熊熊燃烧的黑色魔物即将落在玛莉艾拉等人的头上时──
「『疾风之刃』！然后是本大爷，登！场！喝啊！」
正好在玛莉艾拉陷入危机时出现，是身为英雄之人的特权，但不知为何，用风刃砍飞黑色魔物，从塔的略高处跳到玛莉艾拉等人面前的，竟是身为双剑士的爱德坎。
「爱德坎先生！你是从哪里过来的？」
「竟然有人笨到傻傻地留在这个地方咧。」
「呃，尤利凯说得太狠了吧！」
明明帅气地拯救玛莉艾拉与尤利凯脱离了险境，爱德坎得到的却是这种待遇。
尤利凯的冷淡反应让爱德坎的心都碎了。
「亏我还沿着塔的墙面冲下来救人～讨厌～我要哭了啦。」
看来爱德坎是从塔顶的窗户，直接沿着墙面冲下来的。
墙面上有突起处和窗户，也长着水草，所以有地方可以攀附，但他的动作几乎可说是坠落。多么轻巧的身手。该说不愧是A级冒险者吗？或者就只是一只猴子呢？
爱德坎说着「我要哭了」的同时，用双剑放出风刃，将掉下来的黑色魔物砍成两半，让它们掉到墙壁下。
「总之得救了咧。爱德坎也要跟我们一起走吗？」
有爱德坎在身边就能放心了，于是玛莉艾拉对尤利凯的提议连连点头，不过──
「咦～不行耶。因为等一下～狂欢时刻就要开始了。所我也要在这里一起狂欢，之类的？」
「等等，我听不懂你在说什么咧。」
「放心，尤利凯，我也听不懂。」
爱德坎正在说些莫名其妙的话。连玛莉艾拉都对他投射冰冷的视线，希望他别跟这个世界一样令人疑惑，爱德坎却对两人露出一如往常的笑容，然后说道「好吧，直接看比较快」，并握着剑指向西北方。
在没有月亮或星星的黑暗中，塔的亮光已经消失，从通往南北两侧的走廊透出的微微亮光也无法触及北侧的墙壁。除了一片黑暗以外，玛莉艾拉的眼睛什么也看不见，但以魔力强化视力的尤利凯可以看到北侧的外墙周围已经崩塌得彷佛被挖空，而且有黑色魔物大量聚集在那里。
除此之外，还有比夜晚或黑暗更加深沉的某种无形事物，正要从被挖空的外墙另一头涌进墙内。
「那是……什么东西？」
「不知道。」
对于来路不明的魔物，更加来路不明的东西蜂拥而来。
尤利凯本能地察觉那些东西绝非善类而感到战栗，爱德坎则以坚决的表情注视着。或许是因为平时的为人，摆出严肃表情的爱德坎看起来并不像认真的样子，所以只能见到一片黑暗的玛莉艾拉完全无法体会这份危机感。
「那种很不妙的黑雾很快就会一口气涌进来，被那些黑色的类史莱姆吸收光光，然后类史莱姆会大暴增，疯狂地互相推挤。已经可以说是狂欢，狂欢了。」
「……我知道爱德坎就是个笨蛋了咧。所以？为什么你要一起狂欢咧？」
虽然爱德坎的说明一点急迫感都没有，但两人已经了解状况了。不过，爱德坎为何要留在危险的这里呢？对于尤利凯的这个问题，爱德坎轻轻笑着这么回答：
「没有啦，因为要是我不在这里阻止，那些类史莱姆就会挤过头，跑到建筑里面来。所以啦～趁我在这里拖住它们的时候，你们就去神殿寻找逃脱的方法吧。」
「爱德坎先生，你的意思是……」
「你果然是个笨蛋咧……」
昨晚玛莉艾拉一行人可以逃进安全的塔，而且安全地睡觉，都是因为爱德坎在这里跟黑色魔物战斗的关系吗？
对此只字不提的爱德坎只说道：「好啦～拜托你们了～」然后就像是要去有漂亮大姊姊的店似的，一派轻松地转身离去。原来他真的是英雄。
「这个拿去呗！那些东西好像很怕火咧！」
「哦，谢啦！」
尤利凯把装着燃烧弹、河尼厄思草制成的除魔魔药及紧急粮食的袋子丢过去，爱德坎接住后便奔向挤满黑色魔物的西侧通道。
「玛莉艾拉，走呗！」
「嗯！……等一下，这是……」
玛莉艾拉从库的背上跳下来，捡起掉在脚边的小石头。地上有几个褐金底色搭配绿色与蓝紫色斑纹的小珠子，另外也有先前见过的，带着红斑的白色珠子。这些珠子实在不像是路边的普通石头，就跟糖果差不多圆；玛莉艾拉将珠子收进腰包里，然后再度骑到库的背上。
「好了，你再丢一次燃烧弹呗。」
「没问题！」
「嘎呜！」
玛莉艾拉使尽全力丢出燃烧弹，奔龙则跑在扩散的火焰上。
似乎是火蝾螈保护一行人不受火焰伤害的关系，驱离黑色魔物的火焰之路对玛莉艾拉等人来说，一点也不烫。
「一口气跑去东南塔呗！」
「嗯！那里说不定有通往楼下的阶梯！」
或许是因为爱德坎阻挡了魔物，魔物的数量并不像往南走时一样多。
往爱德坎所在的东北塔附近望去，就能看到黑暗中不时有光芒闪现。
「他有用到燃烧弹呢……」
「……爱德坎很命大的咧。」
按照爱德坎的作风，真的危险的时候应该会逃走，但时间还是很宝贵。玛莉艾拉等人通过东塔，在用完最后一个燃烧弹的同时回到东南塔。
05
「嗯～通往楼下的阶梯很明显已经被堵住了。」
「这是故意的呗。」
玛莉艾拉苏醒的东南塔三楼塞满了大大小小的箱子与柜子，房间里的模样正好可以用置物间来形容。
第一次踏进这个房间的时候，玛莉艾拉急着要救库，所以没有发现这个房间通往二楼的阶梯已经被一个巨大的箱子完全压住了。
这个房间里有几个超过两人身高的大型箱子，周围还有大小与葡萄酒箱差不多的箱子堆积如山。由于数量多到寸步难行的地步，就算想把箱子推开也没有足够的空间；即使尤利凯要用鞭子打坏箱子，鞭子也会缠住其他的杂物。
而且通往北侧与西侧的走廊也被杂物堵住了。
「里面装的是空酒瓶？还有书跟……奇怪，有魔药瓶耶。另外这些是旧衣服？」
与东塔不同，这里大量堆放着庶民之中比较贫困的人会使用的物资，有许多东西是玛莉艾拉也觉得很眼熟的。
因为燃烧弹用完了，这些空酒瓶正好可以用来做新的燃烧弹。有了这么多空酒瓶，就能尽情放火了。
「这个大箱子里装着什么咧？多尼诺应该能打坏，但靠我们顶多只能移开北侧的杂物呗。」
目前无法下楼，就算要找其他的阶梯前往西侧，也得一路打倒魔物并穿越四楼的通道。若不补充燃烧弹，恐怕无法继续前进。
「总之要快点去采集药草呗。玛莉艾拉，抓紧咧。」
「嗯，我知道了呀啊啊啊啊啊啊────！」
虽然嘴巴上回答「我知道了」，玛莉艾拉却发现自己根本搞不清楚状况，在剧烈摇晃的奔龙背上感到有点后悔。她庆幸地心想，好险自己中途有闭上嘴巴，才没有咬到舌头。
尤利凯对爱德坎的态度明明那么冷淡，内心或许非常担心他。又或者是担心可能待在西侧的其他同伴呢？
抵达生长着盖浦勒果实的楼层时，玛莉艾拉已经头晕目眩，实在不是能够采集素材的状态。
尤利凯的体格就跟玛莉艾拉差不多纤细，看起来并不像肌肉发达的样子，为什么会有这么大的差异呢？也许是驯兽技能的效果，或者该说不愧是黑铁运输队的成员吧。
「玛莉艾拉就稍微休息一下呗。」
尤利凯在累垮的玛莉艾拉面前叠上一丛又一丛的水草。
因为是将生长在塔的外墙的盖浦勒果实连同周围的药草全部扯下来，杂草还比较多。其中也混了一些可食用的水草，经过烘干就能当作煮汤的材料了。
（照这个样子，我来这里不就没有意义了吗？）
玛莉艾拉这么想的期间，水草山仍然持续增加。尤利凯似乎会用鞭子缠绕水草，采集手构不到的范围。对尤利凯来说，水草看起来全都一样吧。
「好了，玛莉艾拉，快点做燃烧弹呗。」
尤利凯侧眼看着光是要分类就很累人的水草山，这么说道。
真是魔鬼。对平日总是被吉克宠坏的玛莉艾拉而言，这正好是不错的复健。
「嘎呜呼～」
不知道在高兴什么，火蝾螈愉快地摇着尾巴。
「呜呜，我做就是了……」
认命的玛莉艾拉揉着被暴冲的奔龙震得发疼的屁股，开始着手分类水草并制作燃烧弹。
虽然尤利凯拔来的水草分量相当多，玛莉艾拉还是没花多少时间就做出了奔龙可以承载的最多燃烧弹。
因为只有低阶到中阶的程度，玛莉艾拉转眼间就能做好。就算再加上大量零碎药草的分类与处理，也花不到一刻钟的时间。
首先用「药晶化」从一起拔来的水草中去除药草，然后以不同的干燥条件搭配风力分类法来处理剩下的水草与盖浦勒果实，就能轻松将它们分开。
所以自从抵达这座东南塔，直到采集盖浦勒果实并制作燃烧弹，然后回到东南塔四楼为止，明明只过了几刻钟的时间，可是──
「咦……？天已经亮了！」
这里连时间的流逝都不正常吗？昨天的夜晚长度明明与正常的时间差不多，此刻的外头却已经开始亮起，也充满了水。
「会不会是有什么条件咧？」
尤利凯陷入沉思。
「说到跟先前不同的事情……爱德坎先生？」
「嗯，顶多就是爱德坎跳着火舞狂欢呗。」
爱德坎何时学会操控时间的技术了？
虽然A级冒险者确实很厉害……
「再怎么说也不可能是因为爱德坎做了什么的关系呗。」
「就是啊。可是，早上不会有黑色魔物，这样爱德坎先生就能休息了。」
「！就是这个咧！」
玛莉艾拉不经意的一句话让尤利凯有了反应。
「不是因为天亮，黑色魔物才消失，是因为解决了黑色魔物，才这么快就天亮的咧！」
这个世界的夜晚与黑色魔物彼此相关，没有完全打倒魔物的时候，夜晚会维持正常的长度，在天亮的同时充满水，使黑色魔物消失。
第一天因为不知道黑色魔物的弱点，爱德坎可能战斗了一整晚，但今天尤利凯告诉他弱点，并将燃烧弹交给了他。爱德坎虽然会使用属性剑，但毕竟不是魔法师，所以魔力并不高。不过只要善用燃烧弹，就能有效率地打倒黑色魔物。
这就是尤利凯的推论。
「嗯，在这么不可思议的世界，就算发生那种事也不奇怪。可是，这么说起来……就表示爱德坎先生真的让夜晚结束了？」
「呜……用那种说法来形容爱德坎，让人听了有点火大咧。」
「的确，他可能会说出『哇哈哈哈，本大爷就是夜晚之王～』之类的话。」
夜晚之王爱德坎。虽然他在另一方面似乎还算配得上这个称号，但考虑到他因为感情纠纷而来到这里的经历，比起夜晚之王，夜晚的奴隶或许更适合他。
「要是跟爱德坎说这种话，别说是王了，他甚至会说自己是『夜晚之神』呗？那家伙的个性很轻浮，与其说是神，不如说是纸咧（注：日文中的「神」与「纸」同音）。他最好玩火玩到引火自焚咧。」
昨晚的爱德坎或许玩火玩得很尽兴，而尤利凯的毒舌也不遑多让。玛莉艾拉只能用尴尬的陪笑来回应。
「啊、啊哈哈哈哈。不过，火确实很有效就是了。啊……」
「怎么了咧？」
火这个词让玛莉艾拉想起了一件事。
爱德坎所在的东北塔三楼与四楼都没有点亮的火炬。
「唉，尤利凯，这个房间不是每隔一段距离就会有点亮的火炬吗？会不会就是这些火炬形成了阻挡黑色魔物的结界？昨天有一只黏在库身上跑了进来，所以可能也不算绝对安全就是了……」
玛莉艾拉想起，黑色魔物黏在库身上而进入这个房间之后，动作很明显变迟钝了。
「原来如此……可以从火炬的状态判断那个地方大概有多安全呗？」
「嗯，应该没错。」
「火啊……」
应该不只有玛莉艾拉能从中感觉到某种符号化的意象。
「现在应该先做能力范围内的事咧。我们去把三楼往北的通道整理成可以通过的状态呗。」
似乎是想转换心情，尤利凯说起现在该做的事。
把现在所待的东南塔三楼的杂物清掉，应该就能经由东塔，前往爱德坎所在的东北塔了。这条通道每隔一段距离就有点亮的火炬，最好先确保这条路可以安全通行。顺路送燃烧弹与粮食给爱德坎也不错。
「送物资是个好主意咧。在走廊的窗户上放食物，他闻到味道就会自己过来了呗。」
「……爱德坎先生是动物还是什么吗？」
尤利凯果然还是尤利凯。
准备好要送去给爱德坎的燃烧弹与粮食之后，玛莉艾拉等人也开始吃晚餐了。
因为有在东塔采到可作为食用油使用的亚种盖浦勒果实，玛莉艾拉做了炸魔物鱼排三明治，再用刚才采到的水草与鱼干来煮汤。
「被那种黑色魔物缠住，会有某种东西被吸走的感觉咧。」
尤利凯一边咀嚼嘴里的三明治，一边开阖自己的手掌。可能是在跟玛莉艾拉会合之前，曾经与黑色魔物交战，所以被缠住过吧。
「吸走血吗？还是魔力？」
「两者都不是咧。虽然不太清楚，但总觉得有重要的东西被吸走了咧。」
话说回来，库也被黑色魔物缠住过。那种黑色魔物似乎会缠住生物，吸收某种东西。
「嘎嘎～」
不知道究竟听不听得懂，库的叫声就像是在附和。
它的叫声好像在说「被吸走了～」一样可爱。玛莉艾拉想安慰它，于是说道「只能吃一点点喔」，喂它吃一片鱼干。
「嘎！」
库立刻恢复活力。从它的样子看来，似乎不像是被吸走了重要的东西，但还是积极地烧掉黑色魔物比较好。
「我开始有点困了……」
吃饱之后，玛莉艾拉渐渐开始有了睡意。
「体感时间大概已经过了深夜呗。你稍微稍微睡一下比较好咧。」
既然夜晚的时间缩短了，白天的时间也会跟着延长吗？
不知道正确的时间，令人感到有些坐立难安。
东南塔的三楼放着许多箱子，这种杂乱又狭窄的感觉让玛莉艾拉觉得有点怀念。玛莉艾拉在杂物之间缩起身体，火蝾螈不知从何时起依偎在自己身边，他所触碰的腹部可以感觉到一股暖意。
玛莉艾拉一闭起眼睛便进入梦乡。
06
无边无际的天空，以及无边无际的大地。
稀疏的灌木，以及远方的山峦。
宽广的天空与大地彷佛没有界限。
或许是落单了，一只草食性野兽被好几只肉食性野兽啃食，天上还有想分一杯羹的瘦弱鸟类正在盘旋。
不受任何规范束缚的那个地方肯定是既严苛又残酷，同时也非常自由。
在孩提时代见过的那个地方。
明明是为了抵达烙印在眼底的那个地方，自己才会逃出来的。
「好狭窄的天空咧。」
「嘎呜。」
从房屋林立的帝都贫民窟仰望的天空非常狭窄，一想到这个地方竟然连天空都无法尽情欣赏，尤利凯便感到悲伤。
咕噜。
「肚子好饿……我们去抓老鼠呗？」
「嘎呜……」
跟第一次驯服的奔龙一起来到帝都之前，尤利凯一直相信只要有奔龙在，就能抵达那个地方。即使自己连那个地方究竟位于何处都不知道。
尤利凯为了获得关于地点的情报而来到帝都，但微薄的旅费早已见底。年幼的尤利凯只能勉强驯服奔龙，缺乏战斗的能力，就算与奔龙合力也找不到像样的工作。
见到带着奔龙的驯兽师小孩，强逼自己卖掉奔龙的人还算好的，更多的是试图抢走奔龙，或是想欺骗尤利凯的大人。
如果这里不是帝都，而是某个接近森林的村庄，至少还能抓森林里的动物来果腹。抵达帝都之前，尤利凯与奔龙就是靠这种方法撑过来的。
不过，帝都只有人类特别多，就算花上一天的时间前往附近的森林，也找不到多好的猎物。容易狩猎的生物全都已经被抓完，或是逃到远方的森林了。
说到能在帝都抓到的猎物，就只有在贫民窟到处乱窜的肮脏老鼠而已。尤利凯就算了，靠这种东西根本无法喂饱体格庞大的奔龙。
「嘎呜，嘎呜。」
奔龙用脸磨蹭尤利凯。
『我肚子饿了，我们去森林吧，这里都是一些讨厌的人类。』
奔龙的这段心声传递了过来，于是尤利凯紧紧抱住它。
「好呗，反正这里也不是我们想来的地方。」
可是，自己究竟该去哪里才好？
现在的季节仍然温暖，到森林里就能找到今天和明天的粮食。不过，森林里没有能遮风避雨的屋檐，也没有能阻挡魔物的墙壁。
而且冬天来临之后呢？
饥饿与看不见未来的不安使年幼的尤利凯只能倚靠着奔龙，瑟缩在贫民窟的一角。
自己究竟是什么时候睡着的呢？
「嘎呜嘎呜。」
尤利凯在奔龙的摇晃与叫声中醒来，睁开眼睛便看见一脸高兴的奔龙，以及肥美的鸡尸。
这么丰满的体型，恐怕不是野生的鸡，肯定是饲养来食用的肉鸡。
「这是从哪里来的……」
尤利凯用驯兽技能探索奔龙的思绪，得知它在天亮前袭击帝都郊区的农村，把鸡偷了过来。恐怕是在饥饿的驱使之下吃了好几只鸡，奔龙的嘴边沾满了鸡血，尤利凯可以接收到它的饱足感。
「嘎呜！」
『很好吃喔！快吃吧！这是我抓来的。』
不知道自己做了坏事的野兽替饥饿的主人抓了猎物过来，用纯真的眼神注视着尤利凯，似乎希望能得到赞美。
「看看你……做了什么……都是因为我还不熟练……」
尤利凯虽然年幼，但并不是不懂得分辨是非善恶。
尤利凯知道，奔龙这种凶猛的野兽在没有主人命令的情况下狩猎是多么危险的事。它竟然趁着尤利凯睡着的期间，擅自攻击他人的家畜……不论有多么饥饿，就算是为了尤利凯，这种行为也不可原谅。
如果是被完全驯服的野兽，就不会在没有主人许可的情况下发动攻击，或是擅自进食。年幼又孤独的尤利凯过于依赖奔龙，在训练方面似乎欠缺了应有的严厉。
从奔龙的记忆看来，幸好它没有攻击人类。它被赶来察看异状的农夫吓到，就叼着这只鸡逃回来了。
（既然它没有尝过人肉的味道，应该是不会被杀掉……）
但尤利凯根本没有钱可以赔偿奔龙杀死的鸡。
万一被逮到，就只能把奔龙拱手让人了。
「找到了！在这里！」
正当尤利凯产生逃跑的念头时，看似冒险者的一群男人与狗的叫声传进了耳里。
「奔龙！快跑呗！」
尤利凯立刻骑到奔龙背上，试图离开现场。
「别想跑！偷鸡贼！」
男人的声音响起的同时，一颗石头朝尤利凯飞来。
「呀啊！」
尤利凯不知道这个男人是多强的冒险者，但一个成年男子丢出了相当于拳头大小的石块。仍在成长中的尤利凯被击中左肩，发出喀叽的一个刺耳声响，从奔龙的背上摔了下来。
「好球！再来！」
「嘎呜！」
主人遭到攻击而发怒的奔龙露出尖牙，朝冒险者跑去。这个冒险者大概不强，无法应付奔龙的速度与张嘴咬人的动作，只会害怕地哇哇大叫。
「不、不行……『停下来』，奔龙！」
在这里攻击人类，这只奔龙就无法回头了。如果它在没有主人命令的情况下攻击人，尝到人类血肉的味道，知道自己比人类更强，就难以再度驯服了。它总有一天会被抓住，遭受扑杀处分。
奔龙根本不知道尤利凯拼命制止自己的理由，突然停止动作；这时冒险者用剑鞘殴打它，赶来的其他同伴则对它丢出网子，以免它逃走。
「这家伙竟敢吓我，去你的！喝！怎么样！喝！再咬一次看看啊！」
冒险者用剑鞘痛殴被网子缠住而动弹不得的奔龙。
「嘎！嘎！嘎！」
「不要！它已经动不了了！放过它，放过它呗！」
尤利凯按着骨折的左肩，抓着冒险者哀求，又被冒险者揪住衣领抬起。
「干什么，臭小鬼。你就是它的主人吧，该死的小偷！」
「我会乖乖道歉！乖乖赔偿的咧！所以，所以……」
「喂，那个小鬼是不是驯兽师？可以卖个好价钱耶。」
「哦哦？脏得我都看不出来，不过比起逮到偷鸡贼的委托，那样确实划算多了。」
「我知道有奴隶商人会收购这种货色喔。」
得快点逃走。
这些冒险者根本不打算理会尤利凯，再这样下去，奔龙与尤利凯本身都会被卖到不同的地方。尤利凯拼命挣扎，试图甩掉抓住自己的手，却遭到冒险者的拳头殴打。
「别给我乱动。」
男人毫不留情地出拳殴打，让尤利凯因为破旧的衣服被撕裂而摔落到地面上。虽然脱离了男人的掌控，遭到狠狠殴打的尤利凯却痛得无法起身。
「喂，这家伙是女的吧？」
「嗯？哦哦，这下子赚翻了。虽然还是小鬼头，但女人应该能卖到好价钱！」
男人们低俗地放声大笑。
（好肮脏，好肮脏，这些家伙好肮脏。我得快逃，不论如何都得逃走……）
尤利凯用模糊的视线看着被网子缠绕而倒地的奔龙。
「嘎呜……」
它明明也被打伤了，却仍然一脸担心地注视着尤利凯。
尤利凯缓缓将手伸向奔龙。
被殴打好几次，又重摔到地面上的尤利凯不知何时弄伤了右手，手指上沾着血。看到她伸出的手指，察觉其意图的奔龙扭动身体，将额头凑向尤利凯。
冒险者们忙着盘算如何卖掉尤利凯与奔龙，没有发现她的手正在奔龙的额头上写下某种血字。
（写好了……）
接下来只剩「命令」。
虽然尤利凯还是个不成熟的驯兽师，但毫无疑问地，她确实连同儿时所见的那片景色一起继承了只在边境部族中流传的这项能力。
因驯兽师的血而发狂、经过强化的奔龙，肯定能立刻咬死这些冒险者。接下来，尤利凯只要下达「命令」即可。
使奔龙「发狂」，咬死这些人类。
即使这个命令会让尤利凯与奔龙都再也无法回头。
「吾……吾仔啊──……」
尤利凯的视野开始模糊。
自己并不想杀人，也不想让奔龙吃人。
只是想抵达那个地方──抵达唯一留在记忆中的那道地平线而已。
可是，为什么？
「还是到此为止吧。」
尤利凯下达「发狂」的命令之前，一个人影从贫民窟的小巷中现身。
「你是谁啊？」
「想打吗？」
面对突然出现的成年男子，冒险者们拔剑威吓。
「我劝你们住手。我已经去叫卫兵了，他们很快就会赶来。诱拐这种小孩当奴隶的行为若曝光，到时候就换你们当奴隶了。」
男人看起来明明没有带武器，却无所畏惧地靠近拔剑的冒险者们。脸上戴着面具、用兜帽深深盖住头部的男人散发着不像是普通人的压迫感。
这副毫无破绽的模样让冒险者们彼此使了个眼色。
他们认为「肯定是吓唬人的。卫兵不可能来到这种贫民窟」。
不过，远方竟有别人喊着「卫兵先生～这里，这里」的声音传来。
「喂，我们走。」
「啧，你们捡回了一条命！」
就算卫兵的事是谎言，他可能也有其他同伴。把事情闹大不是明智之举。冒险者们收起剑，匆匆撤退。
「唉，明明他们才是捡回一条命的人。站得起来吗？啊，你的肩膀受伤了吧。『回复』。」
面具男扶起尤利凯之后，对骨折的左肩施展治愈魔法。
呼唤卫兵的声音似乎是贫民窟小孩在演戏，小孩收下面具男的小费之后，马上就消失到巷子里了。
「……为什么要救我咧？」
尤利凯带着戒心问道。救了自己，甚至为自己使用治愈魔法的这个男人看起来不像是坏人。可是，这个面具男察觉了尤利凯原本想做的事。
「因为我不希望奔龙在这里发狂。你好像还不熟练，而且在贫民窟引起骚动的话，会给其他居民添麻烦。你看，你的奔龙一直在威吓我。能请你快点安抚它吗？」
经面具男这么一说，尤利凯才发现奔龙受到自己的怒气影响，非常激动地连连喘气并露出尖牙，还不分青红皂白地试图攻击救了自己的男人。
「『镇定』，镇定，已经没事了。谢谢你试着救我。谢谢你，已经没事了咧……」
「嘎呜……」
尤利凯安抚奔龙，替它解开网子，不停地抚摸它的头。
尤利凯与奔龙都被打伤了，但面具男只靠简单的治愈魔法便马上治好了伤势。
因为那些冒险者打算把奔龙抓去卖掉，似乎没有造成可能折损其价值的伤。
「好了，那只奔龙确实袭击了鸡舍吗？如果我就这么放你们走，恐怕会再发生同样的骚动。我认为乖乖赔偿才是上策。」
面具男所说的话很有道理。可是尤利凯能够付出的只有自己或奔龙。面对低下头的尤利凯，面具男接着这么说道：
「别担心，只要这只奔龙去工作，马上就能还清债务。它的训练似乎还没有结束，所以驯兽师也得一起工作就是了。如果你有这个打算，我可以帮忙交涉。」
在面具男的安排之下，尤利凯与奔龙要到那户农家工作一个月左右。这个位于帝都郊区的畜牧农家会将加工后剩下的家畜内脏提供给奔龙作为食物，也有弱小的魔物会来攻击家畜，所以奔龙可以将打倒的魔物吃掉，不必再挨饿。
由于解决了粮食的问题，奔龙现在不只会保护家畜不受魔物伤害，也已经学会如何拉货车，或是允许尤利凯以外的人骑乘自己。多亏如此，尤利凯可以在空闲时间训练看门狗，或是诊断家畜的身体状况，使农家希望她在还清债务后，仍然能继续留下来工作。
还清债务的时候，奔龙的训练也已经完成，现在即使尤利凯不在，它也不会攻击家畜，懂得服从畜牧农家的命令。
「这只奔龙就麻烦你们照顾了。」
「嗯，我们会善待它的。」
「嘎呜。」
尤利凯无法在帝都跟奔龙一起生活。靠现在的自己，连喂饱它都办不到。
理解这一点的尤利凯在对方的强烈拜托之下，决定把奔龙交给畜牧农家照顾，一个人返回帝都。
「嗨，工作辛苦了，尤利凯。虽然我说过『你工作结束之后，如果没有地方可去就来找我』，但没想到你真的会来。我听说那户畜牧农家有挽留你呢。」
「我只要能偶尔回去看看就够了咧。今后请你多多指教咧，法兰兹。」
回到贫民窟的尤利凯投靠了面具男──法兰兹。
彷佛被那副面具下的野兽气息所吸引。
尤利凯是驯兽师。由于与野兽共同生活的经验，她认为自己的本能算是相当发达的。
（这家伙不是坏人。我总有一天要回到那个地方，可是现在……）
这份直觉似乎是对的。自从失去母亲以来，尤利凯都与野兽一起过着野兽般的生活，这是她第一次获得可以回去的地方，以及一段像个普通人的宁静生活。
07
（……又是尤利凯的梦？感觉好真实。）
玛莉艾拉在堆满杂物的东南塔三楼醒来。
「……又作了怀念的梦咧。我之前为什么会忘了呢……」
尤利凯似乎也同时醒了过来，揉着眼睛坐起身。
尤利凯口中所说的怀念的梦，会不会就是玛莉艾拉刚才作的梦呢？
隐约这么认为的玛莉艾拉想发问，于是坐起身来。腰包不知何时打开了，几样东西从里面掉了出来──手帕、重新装进魔药瓶的药晶、用于料理的小型折叠刀。
褐金色的珠子跟这些零碎的物品一起滚了出来。
「奇怪……」
白底红斑的珠子又不见了。玛莉艾拉以为它滚到了别的地方，于是在附近四处寻找，珠子却像是凭空消失一样，怎么找也找不到。
「玛莉艾拉，你怎么了咧？」
「没、没有啦，因为白色的珠子……」
说到这里，玛莉艾拉停下来凝视尤利凯的脸。
白色肌肤与白色头发。色调极淡的脸庞上，只有朱红色眼瞳闪闪发光，散发着某种异于常人的气息。玛莉艾拉觉得这副长相非常漂亮，但其色调给人的印象比较接近野生动物。
这就是驯兽师的色彩。看起来简直就像那颗混着红斑的白色珠子。
「……唉，尤利凯，你作的梦是不是在帝都认识法兰兹先生时的事？」
为了确认，玛莉艾拉开口问道。
「嗯，我有说梦话是呗？」
啊，果然没错。
尤利凯曾说过，「被黑色魔物缠住就会有重要的东西被吸走的感觉」。
然后，从打倒的黑色魔物身上可以取得令人联想到尤利凯的白底红斑珠。
现在那颗珠子已经消失，而玛莉艾拉在梦中见到了尤利凯的过去。
尤利凯还说自己之前「忘了」这段过去。
「这种珠子是被黑色魔物偷走的记忆……」
被黑色魔物缠住，过去的记忆就会被吸走。被偷走的记忆会在黑色魔物体内变成珠子，打倒后才会回到玛莉艾拉等人手上。化为珠子的记忆会以梦境的形式返回，可是不只尤利凯本人，连睡在旁边的玛莉艾拉都会作梦。
「嗯～这种世界什么事都有可能发生，但一时之间还是让人难以置信咧。」
听完玛莉艾拉的说明，尤利凯用一脸复杂的表情看着褐金色的珠子。
「嗯，抱歉，我擅自偷窥了你的过去……下次再拿到珠子的话，我会去别的房间睡的。」
对于玛莉艾拉的道歉，尤利凯只是挥挥手说道：「没关系咧，我只是有点惊讶而已。」
「可是，既然这样，这颗珠子为什么还留着咧？再说，这是谁的珠子咧？」
「嗯～从配色看来，我想应该是爱德坎先生的珠子。现在还留着可能是因为他没有睡在附近……吧？」
虽然已经搞懂了各种事，但还是有许多不解之谜。
玛莉艾拉遇到尤利凯之前，火蝾螈打倒的魔物并没有掉出珠子。有可能是刚好没有珠子，也有可能是珠子的取得也有某种条件。
「既然这样，看到黑色魔物最好还是打倒呗。幸好我们有做一大堆燃烧弹咧！」
尤利凯握紧燃烧弹。看来她相当喜欢放火。
后方的库也抬起尾巴叫了一声，就连火蝾螈都跟着叫，还从嘴巴喷出了火焰。
所有人都干劲十足。这下玛莉艾拉可得冷静地控管燃烧弹的剩余数量了。
外表很酷，实则血气方刚又超级毒舌──如果是以前，玛莉艾拉看到这样的尤利凯，应该会觉得她不愧是黑铁运输队的成员，现在却忍不住觉得她有点可爱。
「……我也很惊讶。尤利凯，原来你是女生啊。」
如果没有作梦，玛莉艾拉恐怕不会发现。
尤利凯确实苗条又纤细，但从她的毒舌与自由操控奔龙的样子看来，玛莉艾拉一直以为她是一名少年。
「这是秘密咧。」
现在就连用食指抵在嘴边，拜托对方保密的动作，看起来都特别可爱。
「黑铁运输队的其他人知道这件事吗？」
「……大概知道。除了某个人以外呗？」
既然长期一起旅行，会发现也很正常。不，正常人应该都会发现。没有发现的家伙，肯定是眼睛或脑袋坏掉了。
「……爱德坎先生呢？」
「……库，来～吃饭呗～！」
尤利凯作势把爱德坎的记忆珠子丢进一听到要吃饭就马上张开嘴巴的库口中，玛莉艾拉赶紧阻止她，好不容易才把爱德坎的珠子重新收进腰包里。