「虽然武器不是我的专业，但应该还堪用。」
多尼诺用「首饰树」的木材做成的东西是能使用在攻城战的大型弓箭──弩炮。虽然他花了一个晚上来制作这个东西，但多亏吉克、爱德坎、法兰兹与格兰道尔带着大量的燃烧弹在中庭战斗，所以夜晚比平时还要早结束。
在这里持续战斗下去的话，也许总有一天能祓除所有的污秽，但他们总不能一直过着这样的日子。
「我还是觉得这是最好的方法。」
这么说的玛莉艾拉提出的作战计画虽然缺乏临门一脚，却没有受到特别强烈的反对。没有其他替代方案也是原因之一，但最大的理由在于，玛莉艾拉看似是明白了什么才提出这个作战计画的。
为了取得执行计画所需的素材，多尼诺制作的弩炮被安装在东南塔的顶端，也就是玛莉艾拉一开始漂流到的地方。从大窗户往外望，可以看到阳光洒落在透明的水中，许多大型鱼悠游而过。看起来好像很舒服。
「真是不可思议的景象。这些水好像是淡水，但那是海水鱼吧。」
吉克说着很有道理但缺乏情调的话。
一旁的格兰道尔与多尼诺聊着那种鱼烤起来很好吃，或是这种鱼沾过鱼肝做成的酱来吃就是人间美味等等，主要是以食材的观点来评论鱼的种类，也同样不解风情。
「吉克啊～你的想法应该再灵活一点～这里可是连一条小蛇都能变成波霸拉弥亚的超酷世界耶。不管有没有咸味，既然是鱼又是魔物就好了。话说回来，不知道这里有没有人鱼耶～」
对爱德坎来说，这里好像是个很酷的世界。进化成半人型的魔物应该只有拉弥亚一只，而人鱼甚至会引起究竟该归类为魔物还是亚人的争论。
「现在没有人会说什么波霸了吧？」
「爱德坎就是个大叔咧，而且还很臭。」
「也对，毕竟这里是人会退化成猴子的世界……」
光滑的身材带着直线美的两名少女说着带刺的评语；对于灵活的爱德坎的灵活意见，觉得莫名有道理的吉克一边说着多余的一句话，一边将与其说是弓箭，不如说是鱼叉的东西装在弩炮上，开始进行调整。
「鱼会不会有点远？」
「我会把鱼引过来，所以没关系咧。啊！爱德坎，那里有人鱼咧！」
不知道是故意还是无心的，尤利凯这么回应玛莉艾拉的一句话。
「真的假的！哪里哪里～唔喔！这招也太老套了吧～咕噜咕噜！」
「嘎呜！」
到底爱德坎是明知老套仍故意中招，还是即使被骗也忍不住寻找人鱼？他跑到窗边窥探尤利凯所指的方向时，名叫库的奔龙立刻把他推进水中。
可能是觉得看起来很好玩，连名叫库的奔龙都把尾巴伸出窗外，不断摇着屁股，用尾巴拍打水面，还发出哼歌般的叫声来挑衅魔物鱼。它搅动的水流让水中的爱德坎转个不停，手忙脚乱地挣扎着。
这个活饵真是充满了生命力。
可能是挣扎的爱德坎看起来很美味，几只魔物鱼以惊人的速度冲了过来。
「好了，吉克，轮到你上场了咧。」
「我知道了。」
吉克用弩炮瞄准冲过来的魔物鱼。
多尼诺在黑铁运输队负责维修装甲马车，装甲马车上也有配备十字弓，所以他大致了解弩炮的构造。以「首饰树」的木材组合而成，并使用藤蔓作为弓弦的弩炮乍看之下颇有架势。
但终究只是乍看之下。
固定式的大型弩炮本来还包括可以调节高度与角度的台座，以及引弦的零件等精密的结构。并非武器工匠的多尼诺无法在一天之内做出这些东西，所以细部的调控就必须靠吉克身为A级冒险者的肌力与「精灵眼」来弥补。
「操控起来不太容易，不过这个威力应该……」
如此低语的吉克放出的鱼叉惊险地通过终于挣脱水流，正要进入塔中而抓住窗框的爱德坎旁边，以几乎打碎的方式，从口腔到嘴巴将逼近的魔物鱼贯穿，然后飞向更远的地方。
「『精灵眼』这玩意儿真的是很离谱。」
见到被一支鱼叉打成鱼肉碎屑的魔物鱼，多尼诺都看傻了。
就算是结构粗糙的弩炮，有了「精灵眼」的庇佑，水中射击也能百发百中，甚至附带过剩的威力。就连水流都像是修正了方向，以免降低鱼叉的速度。
「别难过了。多亏如此才能捕到那个，这也算是皆大欢喜吧。」
多尼诺感叹付出得不到成就感，于是格兰道尔这么安慰他。
「呼……呼……差点就溺死了……吉克，你也不用射得那么靠近我吧！」
「你变成娇艳欲滴的美男子了！爱德坎。」
吉克带着笑容称赞忍不住生闷气的爱德坎，还竖起大拇指。波霸很老套，吉克的称赞方式也很老套。难怪这两个走复古路线的人这么合得来。
「……你们两个到此为止吧，要来了。快消除魔力。」
爱德坎与吉克正要开始一如往常的打闹时，从窗户定睛注视着上方的法兰兹这么说道，于是两人的视线转向窗户。
魔物鱼被刚才的试射打得支离破碎，就像未经搓揉的鱼丸，引来其他魔物鱼群起啃食。活饵爱德坎只不过是前菜，这才是真正的诱饵。但不是指鱼肉碎屑，而是靠过来觅食的魔物鱼群。
虽然距离塔相当远，但有好几只比普通的鱼还要巨大，将近几公尺的肉食鱼类聚在一起，一边互相牵制一边啃食猎物，这幅景象本身就是魄力十足的表演。不过，连这些魔物鱼都能吞下肚的巨大黑影从无限的水中高速逼近。
「好大～我们真的要干掉那个吗？」
也难怪爱德坎会忍不住说出这种话。
被发狂的魔物鱼吸引而来的，是如远洋船只般巨大的鲸鱼。
可是仔细一看会发现，它的外表与图鉴上的鲸鱼十分不同。最大的特征是像深海鱼一样，占据三分之一身体的巨大嘴巴。相对于普通的鲸鱼会滤食海水中的细小生物，这种鲸鱼型的魔物──巨嘴鲸会靠着摄取海中的魔力维生。维持庞大身躯需要相当大量的魔力，所以它们只能栖息在魔力较浓的海域，而且不会捕食没有魔力的普通鱼类。
若非如此，全世界的海水鱼恐怕都会灭绝。
巨嘴鲸以腹部凹陷的姿势缩紧全身，然后立刻用惊人的速度一口气下潜而来。
从庞大的身躯实在很难想像它具有如此敏捷的运动能力。而在啃食猎物的魔物鱼四散逃窜之前，那张巨大的嘴巴便吞噬了一切。
巨嘴鲸最大的威胁是它的运动能力，以及什么都吃、什么都能分解的嘴巴。
使它能够急速潜行的是累积在皮下的特殊脂肪层，可以借着巨嘴鲸的魔力来达成剧烈的密度变化。浮起时膨胀以增加浮力，潜水时则变化成铅一般的高密度，使它能以惊人的速度下潜。
注意到从上方或水底急速接近的物体时，猎物早已身在巨大嘴巴的攻击范围内。鲜少有海洋生物能逃过巨嘴鲸的血盆大口。
而且，巨嘴鲸虽然是只能以魔力为食的魔物，但如果单论分解的话，就连植物甚至木片也只要吞下肚就能分解。
与巨嘴鲸的大嘴巴很相衬的好几个大鱼眼锐利地转动。
它找到下一个猎物了。
巨嘴鲸张开血盆大口，朝塔冲了过来。这或许是第一次有人类亲眼见到那张可以分解任何东西的嘴巴活动的样子。
「呜呕～好恶！」
爱德坎不禁呻吟。
与其说是鲸鱼，不如说是深海鱼的嘴巴猛然张开，里面还有好几个嘴巴。正确来说是有好几排相对的齿列。以人类来比喻，猛然张开的地方是嘴唇，除了本来就有牙齿的地方以外，靠近喉咙的地方也长了好几排的牙齿。而且，锯齿状的每一排牙齿似乎都有多个关节，可以个别咬合。
巨嘴鲸冲了过来，正要连同整座塔一起咬碎吉克等人的时候，一支散发彩虹色光辉的箭掠过它的嘴边。
那是以「精灵眼」灌满魔力的精灵之箭。吉克应付「首饰树」与昨晚的战斗时，一直都在保留魔力，为的就是使用这一招。
精灵的力量与魔力虽然稍有不同，但对巨嘴鲸来说仍然是鲜美的大餐。巨大的嘴巴为了追逐那支箭，转换方向的瞬间──
咚咻一声，大型弩炮的鱼叉刺中了巨嘴鲸最大的腭关节。
嗷嗷嗷嗷嗷！
巨嘴鲸的呐喊透过水，震撼了整座塔。
「呀啊！」
「玛莉艾拉！你没事吧！」
「啊～玛莉艾拉没事咧。走呗，我们一起去避难。吉克就别分心了，快点解决它呗。」
听到玛莉艾拉罕见地发出可爱的哀号，吉克不顾自己还在战斗中，朝正后方转过头来。想表现自己好的一面来赚取分数的意图太过明显，实在很难看。
吉克还在迷宫都市拖拖拉拉的时候，与玛莉艾拉之间的友情已经加温的尤利凯将她扶到奔龙的背上，一起去安全的楼下避难。
两人共乘一只奔龙。尤利凯注意到吉克的视线，露出意味深长的微笑。
「来，玛莉艾拉，抓紧我呗。」
「嗯！」
玛莉艾拉没有察觉吉克的视线和尤利凯的意图，用手臂紧紧环抱女性好友的腰，以免摔下去。
「唔……」
吉克低声埋怨，尤利凯则对他笑。
『臭小子……』
勉强靠理智忍住这句话的吉克露出不管怎么看都是反派的表情。
他完全变回沦为奴隶之前的人渣吉克了。
实际上，这只是两名少女一起骑乘奔龙的温馨画面，但在没有发现尤利凯是女孩子的吉克眼里，感觉就像是玛莉艾拉在他稍不注意的时候被抢走了。尤利凯这副与玛莉艾拉不相上下的苗条身材在这种时候特别有用。
顺带一提，爱德坎当然不可能放过把嫉妒写在脸上的吉克，用非常高兴的表情在吉克周围晃来晃去。也许是想要报刚才的仇吧。
「你看看你，吉克小弟，在人家看不见的地方努力才是所谓的男子汉喔～」
「闭嘴，爱德坎，你才没资格说我。」
「你们两个别再玩了，准备应战！」
法兰兹制止继续斗嘴的两人时，咚的一声巨响震撼了整座塔。被鱼叉射中的巨嘴鲸用身体冲撞了塔。可是只有声音特别大，受到那么庞大的身体冲撞，塔却仍然屹立不摇。
「呵呵，『护盾』就交给我吧。」
以装甲马车为首，从伞、土墙到塔的墙面，只要是手能触碰到的固体都能当作盾牌使用的格兰道尔露出游刃有余的笑容。
「多尼诺，趁现在拉绳子！」
「我来了！」
多尼诺与法兰兹发挥强大的臂力，拉住装在鱼叉上的绳子，不让巨嘴鲸再次远离。
「没办法，动手吧，吉克。」
「……速战速决！」
爱德坎心不甘情不愿地抓住鱼叉，吉克则带着杀意满满的眼神将鱼叉搭在弩炮上。
号称海中恶魔，预计将引起一场苦战的巨嘴鲸被吉克用弩炮与鱼叉射中全身的关节及要害，转眼间便化为针包，一命呜呼。
「吉克，你还真不留情……」
「玛莉艾拉！结束了────！」
一打倒巨嘴鲸，吉克便马上抛下爱德坎和猎物，奔向有玛莉艾拉与尤利凯等着的楼下。
再过不久，吉克就会得知尤利凯其实是女孩子，在玛莉艾拉的面前暴露惹人发笑的脸。
02
「走吧。」
玛莉艾拉这么一说，聚集在入口玄关的一行人便点头回应。
太阳即将下山，阻挡玛莉艾拉等人的水会从这个世界上消失，被夜晚的黑暗取代。将玛莉艾拉等人困在这个世界的水究竟是在阻挡他们的去路，还是在保护他们不受黑色魔物的侵扰呢？
只要越过前方的中庭，抵达中央的神殿，就能得到答案了。
为此，他们必须打倒拉弥亚借着石化阻止的，战祸化身而成的魔物。
打开这个入口玄关的门，最后决战便一触即发。
最后决战……
攻略迷宫最下层的时候，迷宫讨伐军的菁英准备了足以多次挑战楼层主人的装备才上阵。相较之下，这里只有少数人能战斗。不，单以人数来判断恐怕言之过早。就连成功消灭迷宫的莱恩哈特所率领的军队，也借着魔药的帮助而大幅增强了战力。
这场战斗有对消灭迷宫作出莫大贡献的「精灵眼」持有者──吉克蒙德特地前来助阵；以及因为个人因素而无法继续待在迷宫讨伐军，却也当上了A级冒险者，可以同时使用两种属性的「属性全能者」爱德坎。
不只是经过龙人化而大幅提升肉体能力的法兰兹，尤利凯、多尼诺与格兰道尔只要分析敌人的强度，作好万全的准备，黑色魔物就不足为惧。
玛莉艾拉环顾可靠的同伴们。眼前是表情坚定的吉克、爱德坎、法兰兹、多尼诺、格兰道尔、尤利凯、库与木桶。
还有木桶及木桶及木桶及瓶子及木桶及木桶及瓶子及瓶子及瓶子。
「……采到的素材比想像中还要多呢。」
「量是愈多愈好吧。」
没错，接下来就要决战了。决战前就是要作好万全的准备。话虽如此，他们准备的东西却是奔龙载不动的大量木桶与酒瓶，所以与其说是决战，气氛更像是要去送货。
名叫库的奔龙拉着多尼诺用「首饰树」的多余木材做成的二轮窄货车，上面堆放着大量的木桶。侧面装着防止货物掉落的壁板，只要让格兰道尔搭乘就能防御攻击，是相当优秀的设计；但尤利凯驾驶堆满货物的货车，这副模样不管怎么看都是要去送货的少年。
「活动起来比想像中还要灵活呢。要是装上帝都最新型的轴承和弹簧片，再改造轮胎，应该能跑得很快。」
明明就快要面临决战了，做出货车的多尼诺却非常开心，滔滔不绝地说着木制的滑动轴承会对摩擦和速度造成什么影响。平安回去之后，他们应该可以开始提供「黑铁宅急便」的服务吧。
总而言之，现场有大量的木桶和大量的瓶子。
装在里面的液体是从鲸鱼型魔物──巨嘴鲸身上采集到的素材。
玛莉艾拉发挥自己的魔力优势，在「炼成空间」中一口气绞碎厚重的外皮与头部的内容物再加以煮沸、分离，所以加工起来并不麻烦；可是由吉克与爱德坎驱赶在水中靠过来啃食巨嘴鲸尸体的魔物鱼，同时由法兰兹进行肢解的过程相当费力，搬运木桶和瓶子来盛装精炼物也是非常粗重的工作。
打倒「首饰树」之后，一行人已经可以在建筑物内从西塔移动到东塔，但如此大量的木桶与瓶子几乎都是取自于东南塔，可见这些应该都是师父喝酒所留下的空酒瓶和空酒桶，这个事实让玛莉艾拉不禁感到傻眼。
还是说，这也在她的意料之内呢……
（不行，我得专心。）
玛莉艾拉轻轻摇头以消除杂念，朝通往中庭的门走去。
令人窒息的水气与笼罩世界的黑暗──作了那场梦以后就会觉得，这种入夜的方式就像是将这个世界的本质抽象化的现象。
「开始吧。」
「玛莉艾拉也要小心咧。走呗，库！」
「嘎呜！」
法兰兹与尤利凯坐在货车上，驾着奔龙出发的瞬间，玛莉艾拉等人也纷纷从入口玄关的门口跑了出去。
「来，拿去吧，吉克！」
「没问题，多尼诺！好了，爱德坎，把这个搬去对面的角落！」
「好！交给我吧。」
多尼诺扛起放在入口玄关的木桶和瓶子，交给吉克。接过东西的吉克观察周遭的状况，对爱德坎指示搬运的位置，由他卖力地扛着木桶运送过去。
格兰道尔举不起比伞更重的东西，所以负责压着门，更没有战力的玛莉艾拉则在安全的吉克身边负责替大家加油。
吉克用俐落的箭法牵制从四面八方渗出的黑色魔物。他只用一支箭就夸张地贯穿好几只魔物，或许是想尽量让身边的玛莉艾拉看见自己帅气的一面吧。
「呼……呼……呼……吉克，我们能不能交换一下？」
爱德坎在宽敞的中庭一边躲避黑色魔物，一边扛着木桶到处跑，运动量比射箭的吉克大多了。
「你不会远距离攻击吧？拿去吧，这个搬到对面。」
「爱德坎先生加油！」
「交给我吧！玛莉艾拉！」
「不愧是爱德坎！」吉克一边这么赞美，一边把木桶交给他。这句话到底是在赞美什么呢？直到尤利凯等人在北侧放好木桶，并在回来的路上将剩下的内容物泼洒在放置木桶的位置之间，爱德坎才终于发现吉克只是在赞美他很好使唤而已。
「格兰道尔先生，这是解除石化的解毒魔药。也有解咒，以防万一。另外也请对它使用高阶魔药吧。」
「谢谢你。终于能拯救撑到现在的那条蛇了。」
格兰道尔从玛莉艾拉手中接过能替拉弥亚解除石化的魔药。
在这座中庭的格兰道尔身边成长，甚至与他并肩作战的蛇型魔物──拉弥亚之所以缠绕并封印黑色战祸，或许是出于这个世界的魔物生来就是为了毁灭黑色魔物的天性。不过，玛莉艾拉与格兰道尔都相信，它也想要拯救共同度过几天时光的格兰道尔。
似乎是察觉到玛莉艾拉等人类的存在了，被封印在里面的黑色战祸开始挣扎。石化的拉弥亚身体出现了几道裂痕，有时候还会发出细微的震动，使裂痕随之扩大。
「辛苦你了。」
作好准备的一行人摆出迎战黑色战祸的架式，看着格兰道尔一边慰劳拉弥亚，一边洒上高阶解毒魔药。光是如此，拉弥亚的血液便开始循环，使肌肤从冰冷的岩石化为人的肤色，以及红色的蛇鳞色泽。在石化的状态下裂开的皮肤转变成裂伤，随着石化解除的过程开始渗出血液。
为了治愈这些伤口，格兰道尔再淋上高阶魔药，人与蛇的皮肤便立刻恢复成光滑的模样，使拉弥亚发出「嘶……」的吐息声，用恢复神智的眼瞳注视着格兰道尔。
（果然不需要解咒魔药……）
拉弥亚的石化解除了。被封印的黑色战祸即将倾巢而出。在如此紧张的状况之下，不需要解咒魔药的事实让玛莉艾拉有种果不其然的感觉。
石化分为两种，一种是单纯的状态变化，另一种是借着诅咒使对象石化。如果是单纯的状态变化，就能用高阶解毒魔药来解除。不过，如果是诅咒造成的石化，就必须使用解咒魔药，或是进行解咒仪式。
过去莱恩哈特承受巴西利斯克的诅咒时，就是因为两种手段都不具备才会差点丧命。他幸运地靠着玛莉艾拉的解咒魔药解除了石化诅咒，但迷宫都市当时属于魔物的领地，所以无法执行必须借助精灵之力的解咒仪式。
唯一的例外是罗伯特因为被自身的诅咒反噬而在迷宫都市的小巷内动弹不得的时候，芙蕾琪嘉以火焰净化了他的诅咒。至于为何能够成功解咒，玛莉艾拉已经有了答案。
（我不觉得这里的精灵会对石化诅咒视而不见。）
那座湖的精灵绝不会忽视诅咒，况且这里的魔物使用「诅咒」的行为本身就令人难以想像。
抵达连接着这个世界的魔森林沼泽地时，出现在对岸的强大魔物没有袭击玛莉艾拉等人，回到了森林里。这里的魔物应该不会污染那座沼泽──这个水之世界与湖精灵。
而证据就是，拉弥亚一发现吉克搭起的箭蕴含精灵之力，立刻就停止威吓，然后解开缠绕黑色战祸的身体，滑行到离格兰道尔稍近，却又保持充足距离的地方。
精灵之箭随即发射，咆哮声响起。
听起来既像「唔喔喔喔喔！」也像「吼喔喔喔喔！」的声音究竟是黑色战祸见到敌人的欢呼，还是躯干被精灵之箭打出一个大洞而发出的惨叫或怒吼呢？
黑色战祸崩塌似的扩散，然后长出尖刺般的脚与长枪，一面摇晃一面颤抖，渐渐变成步兵或骑兵的形状。
（就跟那场恶梦一样……）
见到那场战争的动物或精灵们对那幅情景的印象或许就是如此吧。在那场战争中幸存的人们肯定每天都会作这种恶梦。
或许是趁着被拉弥亚封印的期间累积了力量，范围很广的黑色战祸吸收了随处涌现的黑色魔物，在转眼之间扩展成军团般的规模。
或许因为它是在这个地方位处优势的水属性，所以连吉克射出的精灵之箭都无法造成多少伤害，箭所贯穿的伤口被吞噬并愈合，一点痕迹也不留。
从黑色战祸身上涌出的人影就像蹂躏城市的军队，增殖的速度就像来路不明的魔物，扩散而无法躲避的型态就像逐渐侵蚀的诅咒。
更棘手的是，有许多黑色魔物如雪崩一般，从北侧的崩塌城墙朝玛莉艾拉等人涌来。
这种东西究竟要如何阻挡呢？
究竟要怎么做才能翻转这种状况，净化并祓除战祸呢？
「好，就是现在。放火！」
「喔喔！」
听到吉克的口号，爱德坎对双剑灌注火焰，吉克则搭起火箭并拉弓。尤利凯、法兰兹、多尼诺、格兰道尔甚至连玛莉艾拉都对泼洒在木桶或瓶子之间的液体放出大大小小的火魔法。
只有玛莉艾拉是使用生活魔法中的点火魔法，虽然投掷燃烧的木片比使用魔法还要有效率多了，但这一点姑且不论。她本人早已自顾不暇，根本没注意到自己有多么不中用，而且其他的成员也不指望玛莉艾拉的火魔法，所以意义在于参与。
洒出的液体在点火的同时引燃，火焰朝木桶延伸。
鲸油。
从鲸鱼型魔物──巨嘴鲸身上萃取出来的油最适合当作灯油。魔导具技术成熟之前，不必供给魔力就能长时间燃烧的油灯十分普遍，在燃料之中能够大量取得的鲸油于是广泛流通在人口多的都市区。
黑色战祸虽然因为摇曳灯火般的明亮光芒而退缩了一瞬间，却又像笑了似的扭曲地摇晃，马上踏着火焰朝玛莉艾拉等人进军。
区区灯火只不过是照亮城市的光芒，跟自己烧杀掳掠所造成的烈火比起来根本不算什么。黑色战祸似乎一点也不怕火，毫不犹豫地踏进染红四周的火焰之中。而其他黑色魔物虽然会改变路线以避开火焰，却也没有停止进攻。
如果这些只是普通的鲸油，被吞噬的恐怕是火焰。
不过，这些并不是普通的鲸油。玛莉艾拉等人并不会为了普通的鲸油而花上一整晚来捕鲸并精炼。巨嘴鲸的鲸油与普通鲸油相比，能以较少的量燃烧较长的时间，而且用少量的魔力点火就能长时间低温燃烧，用大量的魔力点火就能短时间高温燃烧，是一种很特殊的珍贵鲸油。
而且，要燃烧它的是真正掌管火焰的──
玛莉艾拉猛然抓住一直像条围巾般攀附在自己肩膀上的火蝾螈，朝熊熊燃烧的木桶扔了过去。
「嘎呜！」
或许是没有料到这个发展，蜥蜴惊讶地张开眼睛和嘴巴飞过去，就像是在说：「咦？等等，现在吗！」而玛莉艾拉对他大喊。
在声音中灌注所有的魔力。
借由连接她与地脉的脉线，传递到师父那里。
「『来吧！火精灵──芙蕾琪嘉』！」
这个瞬间，足以将黑色战祸与黑色魔物全部炸飞的巨大火柱从整座中庭窜向天际。
被结界守护而躲过火焰的玛莉艾拉在耗尽魔力的朦胧意识中，找到立于火海的师父──芙蕾琪嘉的身影，听见了她的声音。
03
「火焰！」
「第一句话就是这个喔？别闹了师父。」
芙蕾琪嘉以惊人的火力将黑色战祸与黑色魔物瞬间燃烧殆尽，第一句话却无聊得让玛莉艾拉等人的心都要化为焦炭了。
「哎呀～火力还真强！不愧是用魔物巨嘴鲸提炼的高级油，火力就是不一样！再加上玛莉艾拉的大量魔力。好极了～这个火力！我完全没想到这一招～」
「真是的，师父，天要亮了。水就快来了，我们要快点去神殿啦！」
玛莉艾拉等人被师父设下的结界保护着，所以感觉不到热度，但外头可是一片被业火袭卷的地狱景象。
（这种结界到底是什么原理呢？师父以前说过热会透过「传导」和「辐射」的方式传递，所以就算没有直接触碰也能感觉到火焰的温暖。这种结界明明是透明的，也能阻断所谓的「辐射」吗？话说回来，「炼成空间」就算用高温加热或用低温冷却，手也不会感觉到热或冷。这也是「炼成空间」的一种？不，总觉得不太像……）
外头的黑色战祸在火焰中挣扎，发出既像「咕呜呜……」也像「呀啊啊……」的叫声，玛莉艾拉却一直在分心思考别的事。
（再说，为什么师父穿着衣服呢……）
虽然玛莉艾拉早就确定火蝾螈是师父，但直到小蜥蜴在一瞬间内变成穿着轻飘飘衣服的师父为止，她都完全没考虑到师父全裸现身的可能性。
从她粗鲁地扔出师父的行为就看得出来，真是有其师必有其徒。
不过即使师父真的全裸现身，应该也会以坦荡荡的态度吐出同样的台词，让玛莉艾拉慌慌张张地替师父穿上衣服。
当玛莉艾拉开始想像吉克假装遮住脸却从手指缝隙用「精灵眼」偷看，以及爱黄坎连遮都不遮就睁大眼睛猛看的样子时，师父打断了玛莉艾拉的漫长思绪。
「玛莉艾拉，你是什么时候发现的？我还以为假扮成跟你很亲的火蝾螈就能骗到你了呢～」
「从我明明没召唤，火蝾螈却有来的时候开始，我就觉得很奇怪了。而且我一开始来到这里的时候有召唤火蝾螈，他却没有来。再说，他能以受肉的状态显现那么长的时间，不管怎么想都很奇怪。可是决定性的证据……是那场梦。」
「是喔～原来你有召唤他啊～因为这里是湖精灵的领域，普通的火精灵是没办法过来的。除非用供品召唤，或是像我芙蕾琪嘉大人一样特别。对了，火蝾螈已经回归了，放心吧。啊～早知道就应该在中途消失一下了。话说，你好像不怎么惊讶耶？」
「因为是师父啊。知道你身为师父却只会做中阶魔药的时候，我还比较惊讶。」
恢复人类的模样后终于能说话的师父开始讲个不停，玛莉艾拉则拉着师父赶往中央的水之神殿。
「啊，等一下，等一下。如果没有好好烧掉，那东西会再复活的。我得趁那家伙恢复理智而水满之前确实烧掉。阵阵火焰，滚滚而来。等等，已经来了呢。嘿～『爆炎招来』，火焰！」
「那是什么随便的咏唱……」
玛莉艾拉正感到傻眼的时候，师父再次以猛烈的业火招呼黑色战祸，将仍然在大火中蠢蠢欲动的黑影焚烧殆尽，使其化为尘土。
（对付饥饿和病魔的时候，师父总是会留下来烧光黑色魔物。塔内点着火炬的地方之所以很安全，该不会也是因为……）
玛莉艾拉回想火蝾螈来到这里之后做出的怪异举动，看着曾经那么威猛的黑色战祸化为灰烬，被火焰高高卷起的模样。
「好了，快走吧，水要来了。」
刚才明明还受到玛莉艾拉的催促，烧光广场中的所有黑色魔物以后，师父却回过头对吉克等人招手。
吉克等其他成员完全没有料到这个发展，所以都带着哑口无言的表情望着师徒俩，见到师父一如往常的霸道态度才终于回过神来。
「咦？咦！芙蕾琪嘉小姐？呃，等一下，她刚才明明还是火蝾螈……」
「冷静点，爱德坎，这是家常便饭了。」
「咦？蜥蜴怎么会穿着衣服……话说我的脸颊、被舔了一下，奇怪……」
「思考就输了，快走吧。」
虽然已经回过神来，爱德坎却相当不知所措。他第一个想到的问题竟然是蜥蜴的衣着，或许反而该赞赏他脑袋转得很快。
「师父她啊，原本是火精灵。现在或许也算是半个精灵啦。」
「呃……呃……呃……啊，爱德坎，就是这么回事～」
看到芙蕾琪嘉从守备范围外的蜥蜴模样变成正中自己好球带的美女，爱德坎非常震惊，玛莉艾拉则简单说明了一下。果然还是忘了爱德坎叫什么名字的芙蕾琪嘉闪着金色的眼瞳，透过世界的记忆(阿卡西纪录)搜寻他的名字，回答得像是刚刚才想起似的。
吉克一下子用「精灵眼」看着师父，一下子又遮起来，反覆用两边的眼睛观察她。明明拥有「精灵眼」，他却好像完全没能看穿师父的真面目。不过他已经相当习惯从日常生活到迷宫最深处都尽情恶搞的师父，所以还有余力带着爱德坎跟在玛莉艾拉与师父的后方。
说到尤利凯等人，大家都是一头雾水的表情；多尼诺把眼镜拿下来擦一擦，再重新戴起来确认芙蕾琪嘉的身影；格兰道尔甚至已经放弃理解现状，对同样逃过火焰的拉弥亚道别，却被它发出「嘶──！」的声音威吓。
「呵呵，你真冷淡。这就是所谓的傲娇吧。」
虽然格兰道尔笑着这么说，但拉弥亚根本从来没有展现出「娇」的一面。不，目前它仍然保持一定的距离，既没有发动攻击也没有逃走，所以现在或许就是所谓的「娇」状态吧。
「嘎，嘎呜！嘎呜！」
「喂、喂！库，不要乱跳！」
名叫库的奔龙或许是以为自己也能变成人类的样子，当场跳了起来，使尤利凯差点从一起跳动的货车上摔下去，于是法兰兹抱住了她。
「好险……」
吉克放在奔龙货车上的大背包也滚了下来，在差点落地之前被吉克慌慌张张地接住。
结界外明明还是一片灼热的地狱，所有人却都陷入难以收拾的混乱之中。
「那么，差不多到解谜的时间了。」
让这个混乱的状况结束的，正是引发这阵混乱的芙蕾琪嘉所说的一句话。
「该从何说起呢……呵呵，你别摆出这种脸嘛，我不会敷衍了事的。」
看到玛莉艾拉睁大眼睛注视着自己，彷佛一刻也不愿意从师父身上移开目光，芙蕾琪嘉不禁苦笑。
「玛莉艾拉，你把眼睛睁得这么大，眼球会干的……」
紧紧盯着师父，让吉克也忍不住这么多管闲事的玛莉艾拉小声说着：「可是……」稍微低下头来。
师父露出安抚沮丧孩子的表情，说着「走吧」，对玛莉艾拉伸出手。玛莉艾拉握住师父伸出的手，终于眨了眨眼睛。
师父明明总是会在玛莉艾拉陷入危机的时候出手相助，却从来不谈论关于自己的事。不只如此，她还会不告而别。要是再移开视线，师父这次好像真的会前往自己找不到的地方，所以玛莉艾拉才会紧盯着她不放。不过，芙蕾琪嘉这次似乎有意对追逐自己来到这里的爱徒坦白真相，于是牵着玛莉艾拉的手，带着一行人笔直奔向位于中庭中央的神殿。
04
「过去，远在人类创造出名为国家的单位之前，这里并不是魔森林，而是一座丰饶的普通森林。」
芙蕾琪嘉只是将手放在上面，巨大得必须抬头仰望的神殿大门便静静地开启。
宽达五公尺的宽敞走廊从入口玄关朝左右两边延伸，正面也就是入口的对面，是一座由水路与花草彩绘而成的庭园。环顾庭园可以看见上方有一片蓝天。以为这里位于户外的玛莉艾拉仔细一看，发现远超过二楼的高度有圆顶天花板的淡淡轮廓，可见那片蓝天应该是画在挑高天花板上的绘画。
这座神殿是对称的构造，现在众人所在的走廊两侧尽头都有门。隔着庭园的对面也有一扇气派的门，那里应该就是神殿的中心部分。
走廊的天花板就像大厅或议事堂一样高，但从打通的庭园看来，上方应该还有楼层。高高的天花板是由好几根巨大岩石切割而成的柱子支撑，上下分别带着偏红与偏黑的色调。玛莉艾拉觉得这些渐层就像地层一样，代表深埋在魔森林脚下的大地记忆。
现在众人所在的走廊与室内庭园的界线被及腰的墙壁隔开，只要跨越矮墙并穿越庭园，就能以最短的距离抵达中心的门，但如诗如画的宁静风景别说是踏入了，甚至令人不敢伸手触碰。
这里真的是一个十分宁静的地方。
这个水之世界本身虽然并不吵闹，却还是有魔物的气息。这座庭园是个百花盛开的美丽地方，却连一片叶子或一片花瓣都不会随风摆动，感觉不到任何小鸟的吟唱或蝴蝶的振翅。
没有土壤的气味，没有绿叶的香气，连流水的声音都听不见的这座庭园看起来就像一组精巧的模型，或是一本立体的图鉴。
对于注视着庭园的玛莉艾拉等人，芙蕾琪嘉说道「走这边」，快步在走廊上前进。
「你们抵达的那片沼泽地啊，在当时可是一座非常清澈的美丽湖泊呢。那种庄严的美感，这座庭园根本无法比拟。远看的湖面就像镜子一样能映照出深邃的森林，近看则清澈得可以见底。光芒照耀湖面的时候，那幅神圣的景象会让任何火焰都自惭形秽，羞于见人。」
听着芙蕾琪嘉描述的梦幻美景，吉克与尤利凯等人的表情就像是无法想像那座阴郁的沼泽地过去曾是那个样子，但玛莉艾拉在师父的梦中见过那副美丽的姿态。
「那里曾有统治这道地脉，也就是魔森林地脉的湖精灵。那已经是安妲尔吉亚成为迷宫都市附近的地脉主人的很久以前的事了。你们知道魔森林与迷宫都市一带都属于同一道地脉吧。可是，你们在迷宫都市明明能听懂精灵说的话，到了魔森林却听不懂了，不觉得很奇怪吗？」
快步前进的芙蕾琪嘉拖着随风飘扬的围巾，上头的装饰发出小小的清脆声响。从阴暗走廊望过去的明亮庭园被金黄色的围巾增添了新的色彩，让静止的世界获得一瞬间的生命。
芙蕾琪嘉没有停下脚步，也没有等待答案，继续说了下去。
「那是因为即使地脉相同，不同的地点也有不同的管理者。其实，这种事很常见。要管理一个广大的范围，精灵也是会累的，而且精灵本来就非常随兴。那个时候，这座湖的精灵就已经加入魔物那一方了，所以偏袒人类的安妲尔吉亚才会主动扛起管理那一带的工作。」
芙蕾琪嘉这番话如果被帝都的学者听到，就能为长年的争论划下休止符，但在场的人都不明白这些情报有多么重大，就像一群参加导览行程的观光客，一脸好奇地环顾周遭的景色，鱼贯跟在她的身后。
「经师父这么一说，我小时候也觉得，魔森林是魔物的领域，安妲尔吉亚王国是人的领域，明明就是不同的领域却都能做魔药，真是不可思议……」
就连身为炼金术师的玛莉艾拉都是这副德性。
「啊～玛莉艾拉确实有说过这种话。我说『因为是在安妲尔吉亚王国附近』，你就接受了。幸好你是个乖孩子！」
听到师父哈哈大笑，不知道她到底是在夸自己还是笑自己笨的玛莉艾拉觉得心情有点复杂，于是问道：「然后呢？」催促师父回到原本的话题。
「这里是孤立的湖泊，没有连接到任何一条河川。实际上是涌出地下水的地方。你想想，采沙场那一带的河川不是会渗入地下吗？这里远在下游。位置就在那道水脉碰到岩石，一部分涌出地面的地方。因为经过沙子的过滤，水质很清澈，地下水脉也很丰沛，而且有精灵寄宿其中。因此，滋润森林的这座湖泊不会枯竭。可是以前的人类根本不知道地下水是怎么流动的，所以当时的人都认为这里非常神秘，是个能够净化一切的地方。」
玛莉艾拉想起最初的梦境。那场梦描述了未开化的人们为了祓除饥饿的污秽，靠着小小的火精灵来到湖边的过程。
「所以，人们才会来这里祓除污秽吧？」
对于玛莉艾拉的问题，芙蕾琪嘉点头回应。
「每次遭遇饥荒、受到病魔侵扰、被各式各样的灾厄折磨，人们就会穿越森林，来到这座湖泊净化污秽，如此生存下去。」
芙蕾琪嘉把手放到走廊尽头的门上，朝庭园瞄了一眼。玛莉艾拉顺着她的视线回头，发现庭园的模样与刚才截然不同。
那已经不是用季节就能形容的变化了。原本是一座美丽庭园的地方已经转变为深邃、阴暗却又庄严的森林，让人联想到刚才提及的话题。
「来，进去吧。」
在芙蕾琪嘉的邀请之下，众人穿越那扇门，来到一座左右两侧的墙壁直到天花板都塞满了书本的巨大书库。宽敞走廊的正中央也密集地摆放着大大小小的书架，甚至连地上都有许多书本堆积如山。
「这可真是壮观呢！」
看似对文学多少有涉猎的格兰道尔拉起嘴巴上的胡须，睁大眼睛看着丰富的藏书；一打开除了黄色书籍以外的书就会在三秒内睡着的爱德坎闻到弥漫在室内的纸张与墨水气味，明明没有在看书，却一脸想睡地打了个大呵欠。
吉克用双眼环顾室内，对玛莉艾拉露出有些讶异的表情；玛莉艾拉或许是察觉了什么，轻轻点头回应了他。
「虽然帝都的人都已经不记得这座湖的事，但因为他们曾经多次来这里祓除污秽，污秽流动的路线就这么固定了。所以，现在就算什么都不做，在帝都一带产生的污秽也会自动流向这里。」
芙蕾琪嘉穿过好几个房间，继续说道。一行人穿过门，有时登上阶梯，有时走下阶梯。每个房间都是被大量书本埋没的书库，明明能认知到许多书的存在，但专注于观看某一本书的时候，文字却会变得模糊，或是变成不认识的文字，无法得知那是什么样的书。
「这里虽然是比任何地方都还要美丽的湖泊，但并不是什么治愈、净化污秽的奇迹之湖。可是，它却在不断的累积之下，成了污秽的汇集地。这座森林与生物也连同拥抱这座湖的土地一起承担了污秽，化为魔森林。」
「那么，这座湖的精灵阁下怎么了！」
对魔森林的起源感到惊讶的一行人之中，打破沉默的是法兰兹。法兰兹自从踏进这座神殿便总是一副心神不宁的样子，焦急地这么问道。
「没有问题。没错，一点问题也没有。不论是精灵，还是魔物。不论有没有污秽。你也很清楚吧？」
降雨可以滋润大地，干旱会使生命终结。精灵只是顺其自然。
若有污秽，他们就会承担，使其缓缓回归地脉。
污秽累积过多就会产生大量的魔物，进而袭击人类的居住地，但这与流行病或饥荒并没有多大的差别。
「即使被污秽所包含的意念吞噬而失去理智也不变。不论是森林里的魔物还是精灵，都跟年老的人类逐渐忘我而死一样，终究只是接受。所以，从湖精灵的角度来看，什么问题也没有。」
芙蕾琪嘉停下脚步，缓缓回头面对法兰兹。
「法兰兹，你的担忧和愤恨都来自于人类的价值观。你懂吧？精灵本来就是这样的。」
这段问句让法兰兹紧咬下唇。即使头脑能够理解，也有些事情是难以接受的。芙蕾琪嘉体谅他的感情，继续说道：
「可是啊，有个家伙不甘于现状。他渴望『取回那副清净廉洁、不受污染的姿态，与理智的祢相伴』。」
芙蕾琪嘉张开双手。
这副模样彷佛被火焰照亮，带着红色的光辉，让玛莉艾拉等人发现周围已经在不知不觉间变得阴暗而难以辨识。虽然能微微看见近处的书本被照亮的样子，但不知道自己现在所待的地方有多么宽敞。明明才刚通过其他房间，感觉却像待在一个没有尽头的宽广大厅之中。
「好了，玛莉艾拉。抵达魔森林最深处的我的徒弟啊，我只能引导你到这里。这里就是中心，这里就是真相。真理就存在于这里，但对自己的无知毫无自觉的人就像是在黑暗中读书，终将一无所获。」
芙蕾琪嘉的头发在无风的状态下飘散，让人联想到燃烧的火焰。
「来吧，提出你的答案。这个地方是何处？这个世界又是什么？带着你得到的所有线索，交出通往出口的钥匙吧。」
周围已经化为一片漆黑，除了芙蕾琪嘉以外，玛莉艾拉连吉克的身影都看不见。在黑暗中闪耀光辉的眼瞳与细长的瞳孔让芙蕾琪嘉显得像个未知的存在。
「想吓我也是没用的。」
可是，玛莉艾拉用一如往常的语气回应师父。
「这里不是精灵的领域，而是世界的记忆(阿卡西纪录)吧？」
这似乎就是正确答案，于是一片漆黑的房间陆续有灯光亮起，吉克等人的身影与塞满墙面的书籍都再次出现在眼前。
「玛莉艾拉！这里真的是吗？」
首先对玛莉艾拉的答案有反应的，是刚踏进书库就一脸讶异地环顾四周的吉克。他的「精灵眼」应该看得出来，周围的景物不只是堆积如山的书。
「大概是吧，吉克。我不知道这是怎么办到的，也不知道那位湖精灵现在是什么状态，但如果是世界的记忆(阿卡西纪录)，应该也有那位湖精灵还保有理智时的记忆。也就是统治魔森林地脉的湖精灵──琉洛帕嘉的记忆。」
玛莉艾拉说出这个名字的瞬间，一阵强风吹了过来。
她交出了正确的钥匙，门于是敞开。
05
书架容纳不下而散落在各处的书开始随风翻动，甚至有好几张书页被强风扯下，飞了出去。
彷佛穿越树林之间的阵风将树叶吹走似的。
意料之外的强风让玛莉艾拉等人不禁闭上眼睛，当他们再次睁开眼睛的时候，眼前的景象已经不是先前那个书库般的地方，而是深邃的森林之中。
玛莉艾拉等人熟知的魔森林树木就像因痛苦而挣扎一样，树干与树枝都很扭曲，树上的叶子也有些黯淡；可是这里的树木都笔直地寻求阳光，苍翠的枝叶也彷佛能洗涤观者的心。遭到污秽侵蚀之前的魔森林想必也是这样的地方吧。
森林中，出现在玛莉艾拉等人面前的，是一座十分平静的神秘湖泊。
彷佛刚才的阵风根本不存在，一点涟漪都没有的湖面映照着周围的森林，就像脚下也有一片森林似的。
跟先前的水之世界或魔森林相比，这幅自然景观虽然正常多了，在玛莉艾拉等人眼里却比任何景象都还要梦幻。
「这里就是我一直以来追求的……」
「法兰兹！」
法兰兹朝湖泊摇摇晃晃地迈出步伐，尤利凯却抓住他的手臂。因此恢复理智的法兰兹虽然低声说道「尤利凯，抱歉。我没事」，他的眼睛却无法离开湖面，正确来说是无法离开站在湖面中心的人影。
「琉洛帕嘉，好久不见了。」
芙蕾琪嘉对伫立在湖面的人影──湖精灵琉洛帕嘉说话，音调听起来却是既高兴又悲伤。
除了琉洛帕嘉以外，没有人知道背对玛莉艾拉等人的芙蕾琪嘉有着什么样的表情，但看到她在湖畔伸出手的模样，玛莉艾拉感到非常哀伤。
──火焰啊，你为我耗费了连自己也感到漫长的时光吗？──
他的声音很宁静。
彷佛流经岩石之间的涓涓细流，头发朝湖面流泻而下，与湖水融为一体，衬托着既像男性又像女性的中性五官。
或许是因为还留有污秽，他的色调并不像最初的梦境一样清澈，头发就像夜间的溪流般，染上介于黑色与深蓝色之间的暗色，让玛莉艾拉觉得琉洛帕嘉不再像清水般无味，反倒带有某种接近生物的温度。
琉洛帕嘉的眼瞳就像会让人坠入其中的无底深渊，依序看着芙蕾琪嘉、玛莉艾拉、吉克、法兰兹与爱德坎等人。
──你与人类孩子一同祓除了这副身躯的污秽吗？你从以前开始就很喜欢人呢──
「嗯，这是我的徒弟和她的同伴。祢知道吧？他们都是好孩子。」
久别重逢。在宁静的湖畔，专属两人的世界。
这幅景象不允许任何人妨碍，就像精致的玻璃艺品，光是靠近就会毁掉它──
在令人连呼吸都遗忘的气氛中，完全不懂得看状况而打破沉默的人，果然还是大家的爱德坎。
「呃，请问那边那位美人是芙蕾琪嘉小姐的姊姊之类的人吗？」
这已经到了令人佩服的境界。对爱黄坎来说，最重要的事是琉洛帕嘉的性别和他与芙蕾琪嘉的关系。
「你不要这么白目好吗爱德坎。」
「真的，这家伙烂透了咧。」
「放弃也是重要的人生课题喔。」
吉克赶紧出面制止，尤利凯对他投射冰冷的视线，连格兰道尔都给了他最后一击，这时芙蕾琪嘉却转身面对爱德坎。
「精灵本来就是没有性别之分的。」
扬起嘴角一笑的这个表情正是玛莉艾拉熟知的师父，让玛莉艾拉莫名松了一口气。如果让她浮现这个笑容的是爱德坎那白目的一句话，爱德坎的猴子属性也算是颇有用处。
「我无意妨碍祢们相聚，但能不能说明一下呢？就算祢们说这里是世界的记忆(阿卡西纪录)，我这般才疏学浅之人也难以理解。」
趁着现场的气氛改变，法兰兹接着说了下去。他的一字一句都包含了对湖精灵──琉洛帕嘉的敬意，让牵着他的手的尤利凯一脸不安地仰望着他。
「要我说明啊～嗯～玛莉艾拉，你来说明吧。」
从芙蕾琪嘉的角度来看，她恐怕不清楚法兰兹等人究竟不懂什么吧。对她来说，这里与人类生活的世界都一样理所当然，所以她似乎很难想像误闯这个世界的法兰兹等人所怀抱的疑惑。
被点名的玛莉艾拉用食指抵着下巴，发出「嗯～」的声音稍微思考之后，开始说明何谓世界的记忆(阿卡西纪录)。
「呃，世界的记忆(阿卡西纪录)就像是纪录世界上所有情报的地方，据说鉴定就是能连结到这里的技能。」
「情报？这么说来，我们现在的肉体并不是真实存在的吗？」
玛莉艾拉支支吾吾地说明，法兰兹一听便提出敏锐的问题，让玛莉艾拉立刻语塞，只能用「呃……」来回应。
「这里不是世界的记忆(阿卡西纪录)本身，而是我用超强魔法把那里的琉洛帕嘉的情报和相关的各种东西固定在现世的空间。你们可以当作位于物质世界与精神世界之间的其中一个空间。你们的身体是真实存在的，而且虽然速度不同，但这里的时间也会流逝。不过我为了让肉体停止变老，会用假死魔法阵进入沉睡，只以精神体存在于这个世界。」
师父的追加说明好像能让人更加了解，仔细想想又会觉得一头雾水，但听到她说「你们想想，世界就算看似相隔，其实也是连续的」，玛莉艾拉就忍不住让歪起的头顺势往前倒，点了点头。
「那么，我们醒来的那些塔呢？里面有一些很眼熟的东西。虽然都没什么大不了的，但把人的记忆具象化可不是值得赞许的行为啊。」
多尼诺如此批评道。
与玛莉艾拉等人会合的时候，多尼诺拒绝被窥探记忆，但他或许也在调查自己苏醒的塔时察觉了什么。
「原来多尼诺跟外表不同，个性很害羞啊。呵呵，你别这样瞪我嘛。那是因为我没想到会有访客，要让你们能够待在这里，将你们送到记忆之塔是最确实的方法。就算世界的记忆(阿卡西纪录)包含世上所有的情报，人类这种程度的存在也无法参透一切。如果有好几十个人同时用异国语言说话，你们根本就听不懂内容吧？那跟噪音没有两样。一旦习惯了噪音，就不会感到在意了。就算是在那种吵闹的声音之中，被叫到名字也能分辨得出来。我从你们所知的、熟悉的地方连结到你们，才让你们能够待在这里。」
原来与人数同样多的那些塔具有将玛莉艾拉等人维系在这个世界的重要功用。
「嘎呼，咕噜。」
只有听不懂人话的库正在自顾自地喝着湖水，看到它这个样子的芙蕾琪嘉笑着说道：「因为你的记忆不足以构成塔，处理起来是最累人的。」
「黑色魔物之所以窃取记忆，是因为受到世界的记忆(阿卡西纪录)会储存情报的性质所影响吗……」
「我打倒的部分已经当场解放了，取回的记忆也已经透过梦境恢复。还没有恢复的部分也还保留着，放心吧。」
对于理解得很快的吉克提出的问题，芙蕾琪嘉表示记忆是会恢复的。
原来火蝾螈打倒黑色魔物的时候没有取得记忆珠子，是因为已经当场解放了。而且，只有师父化身的火蝾螈在身边的时候，玛莉艾拉才能梦见大家的记忆。没有记忆珠子的时候则会梦见师父的过去。玛莉艾拉认为这是因为自己透过脉线连结着地脉与师父。自从发现这个原理之后，她就会抱着火蝾螈一起睡觉。
「爱德坎的记忆就算了呗。」
「尤利凯，你这家伙，失去我那轰轰烈烈的爱之回忆是人类的损失吧！」
「那些回忆被芙蕾大人看见也没关系吗？」
「啊！吉克你真聪明！……呜哇，我超犹豫的～」
听到尤利凯一如往常的冷淡发言，看过爱德坎那段悲伤过去的玛莉艾拉实在笑不出来，爱德坎本人却以平常心回嘴，开始跟吉克说起悄悄话。不只是悲伤的记忆，其中或许也包含许多很像是爱德坎会有的无聊记忆。
听到爱德坎等人的对话，芙蕾琪嘉与琉洛帕嘉相视而笑，似乎很享受爱德坎剧场。
「那么，一楼和二楼的炼金术师工房该不会是『书库』吧。」
玛莉艾拉这么问道，芙蕾琪嘉点头回应。
「『书库』也是世界的记忆(阿卡西纪录)的一部分。世界上充满了各式各样的知识，虽然想知道的情报并不难取得，但完全未知的东西就没办法了解了。如果不知道海洋的另一头有大陆，就无法想像那里住着不同的民族，而且有着不同的语言和文化吧？天空的遥远高处有什么？海中的深谷里面住着什么样的生物？人类所知的一切只占全世界的一小部分，他们连自己不知道什么都不知道。『书库』就是从情报之海中撷取关于炼金术的部分，可以透过炼金术技能来阅览的知识库。」
对于师父的说明，玛莉艾拉点头心想原来如此。
「所以说外墙的一、二楼明显受到『书库』和魔森林的古老记忆影响，塔则是明显受到我们的记忆影响吧。所以一、二楼才会出现饥饿和疫病的记忆啊……我们打倒灾厄的魔物之后，师父总是会确实烧光它们呢。另外，打倒很多黑色魔物就会导致天亮，让世界充满水，是因为污秽减少，使琉洛帕嘉大人恢复理智的关系吧？」
听到玛莉艾拉这番解说，师父张大了嘴巴。
「……玛莉艾拉变聪明了！」
师父挤出一句非常失礼的台词。更悲哀的是，不只尤利凯等人，连吉克都连连点头赞同芙蕾琪嘉。
玛莉艾拉虽然嘴巴上说「太没礼貌了吧」，但嘴角也上扬成笑容的形状，一看就知道很高兴。
「哼哼～我早就发现师父不单是为了消灭迷宫、拯救迷宫都市才活过那么漫长的岁月的～虽然我不知道师父帮助迷宫都市是顺便还是达成目的的手段之一。我一直都很在意师父在分别的时候说过的话。就是『活着的期间还会再见』的那句话。原来是这样啊，『书库』和炼金术师……我总算懂了……」
玛莉艾拉所说的话让师父一脸尴尬地别开目光。
「没关系啦。你真的打算挑在我临终的前一刻吧？那就什么问题也没有了。可是啊，我还是觉得你很见外。我希望师父能告诉我这些，也跟我聊聊更多其他的事。别说再见一面，我还想再见师父好几次嘛。」
「嗯，玛莉艾拉，抱歉。」
看到吉克等人一头雾水的表情，玛莉艾拉笑了。
「还记得吗？在迷宫的最深处，师父有转让炼金术的经验值给我吧？师父以前的徒弟们都会在死前对师父做同样的事。我也一样。」
「为什么要做那种事……」
答案只有一个。
「为了救出湖精灵──对吧？师父。」
玛莉艾拉这么说的时候，表情一点也不像是在责怪总有一天要带走自己的炼金术经验的芙蕾琪嘉，那副微笑就像接受世界最原始模样的精灵一样。
06
过去，获得人心的火精灵拼了命摸索解放湖精灵的方法。
然而，单单是与世界共存而不具肉体的存在并没有力量能主动干涉、改变世界。就算能煽动既有的火焰烧毁其他东西，也无法净化染上污秽的湖精灵，或是阻止仍然不断流入的污秽。
所以，她借着自己葬送的众多人类来完成受肉，以非精灵的身分在世上获得有限的生命。
获得肉体的芙蕾琪嘉虽然不再能与火焰共存，却能借着献上供品来借用精灵的力量，最重要的是能够怀抱自我意志、依照自我意志行动，获得干涉世界的力量。她已经不像精灵是诞生或消失都暧昧不明的无限存在，有了明确的生死界线；但相对之下，以精灵的身分长期观察世界的她就连人类终究无法承受的情报洪流──世界的记忆(阿卡西纪录)都能加以消化，虽然只有片断，却也能得知达成目的所需的步骤。
就像碰巧飘过眼前的落叶上所写的诗，属于偶发性的片断资讯，但芙蕾琪嘉就是靠着这些线索度过了漫长的时光。
或许是因为过去曾是精灵的关系，芙蕾琪嘉的肉体老化速度远比人类慢，但她现在的生命是有限的。所以，没有必要待在人世的期间，她会借着假死的睡眠离开肉体，在这个湖精灵的世界致力于净化污秽。
只有在该履行职责的时候，她才会苏醒过来，干涉人世间。
举例来说，在安妲尔吉亚王国末期收玛莉艾拉为徒，并再次苏醒于现代，引导玛莉艾拉等人前往迷宫的最深处，都是拯救琉洛帕嘉的必经过程。
「圣灵药是从迷宫核心之中去除污秽，才能完成的顶级秘药。我原本还以为如果能做出圣灵药，就能得知净化这道地脉的方法了……」
芙蕾琪嘉一脸寂寞地笑了。从世界的记忆(阿卡西纪录)中取得的情报很零碎，无法将一切都看穿。过程就像是在阅读一本拯救琉洛帕嘉的故事书。芙蕾琪嘉只是实行每次翻页所看见的内容，并不知道故事的整体走向，也无法依自己的想法任意翻页。
「如果是在死前，我反而希望师父把我的炼金术经验拿去好好活用，现在也愿意尽我所能地帮忙……可是很抱歉。我制作圣灵药的时候确实去除了迷宫核心的污秽，但污秽回归的地方还是地脉……」
玛莉艾拉回答得不太干脆。
因为她只是转移了污秽，并非净化。
「不，已经够了。多亏你们来到这里，烧死了一大票黑色魔物，累积的污秽几乎都清除干净了。虽然我现在是被玛莉艾拉召唤而显现，但平常都维持在精神体的状态，肉体则是假死状态，所以只能使用透过脉线从地脉获得的力量。肉体的力量真的很厉害。光靠精神体，顶多只能阻止污秽继续增加，根本没办法让琉洛变得这么轻松。我跟琉洛也已经好久没有聊聊了。晚上有污秽，早上有水的阻挡，所以我很难来到这里。」
──我也要感谢你们让我俩能够暂时相聚，芙蕾琪嘉的徒弟啊──
明明是因为人类才染上污秽，甚至失去理智，琉洛帕嘉却好像还是不恨人类。
『人类憎恨人类』。
正如在梦中听见的这句话，摆脱污秽的琉洛帕嘉将身为人类的玛莉艾拉视为芙蕾琪嘉的徒弟，接纳了她。
「可是，新的污秽还是会继续流过来吧？」
芙蕾琪嘉想拯救的精灵就寄宿在污秽的累积之处。即使多亏有玛莉艾拉等人打倒黑色魔物，净化了不少累积的污秽，只要他还与那座湖同在就会再度染上污秽，这个世界往后也会不断陷入夜晚的黑暗。
这个世界连结着记录在世界的记忆(阿卡西纪录)中的琉洛帕嘉的情报，不管他失去理智几次，只要祓除污秽就能让他恢复理智。
就这样，为了总有一天能祓除所有污秽与其根源，找到拯救琉洛帕嘉的方法，芙蕾琪嘉活过了漫长的岁月。
「这只不过表示能够拯救琉洛的时代不是现在。一定有方法的，我绝对会找出方法。你别摆出这种脸嘛，玛莉艾拉。我已经活了很久，今后还会再活得更久。我搞不好会遇到你的小孩或孙子，甚至是后代的子子孙孙呢。与人类交流、看着世界变迁的模样，其实是一件很快乐的事。」
只要琉洛帕嘉还是被束缚在这道地脉的湖精灵，他就不会得救。
至少现在，方法并不存在。
就算明白这一点，芙蕾琪嘉仍然露出了一如往常的笑容。
明明是师父的熟悉笑容，玛莉艾拉却心痛得无法继续看着她的脸。自己不知道受了师父多少帮助，却什么都无法回报她吗？就算做出了圣灵药，被誉为顶尖的炼金术师，自己还是什么忙也帮不上。一想到这里，玛莉艾拉便感到无地自容，低下头来握紧拳头。
「……来吧，你们差不多该回去了。回去时就请那边那个偷窥狂精灵帮你们带路吧。快出来，伊露米娜莉亚。我要烧了喔……怎么？祢连显现的力量都没有啊。吉克，你分他一点魔力吧。」
师父的目光转向吉克背着的行李。
一行人也跟着望向吉克从背包里拿出的大瓶子。
「咦！史莱肯？为什么它会变得这么大？而且那根树枝是哪里来的？」
「呃，玛莉艾拉，我一直没机会说明，这是有原因的……」
吉克的背包里面，大部分的空间都被这个瓶子占据了，瓶子里装着膨胀了大约百倍的史莱姆。这只瓶中史莱姆(合成生物)本来明明是能用双手捧起的可爱模样，现在却成了需要装在木桶或澡盆里的尺寸。
巨大史莱姆重出江湖了。老实说，这种尺寸的软体生物实在是一点也不可爱。
而且，虽然没有伤到核心，上面却插着长有两片叶子的圣树树枝，正在频频摇晃着。
对于惊讶的玛莉艾拉，吉克一边透过「精灵眼」对圣树树枝输送魔力，一边开始找借口似的说明。
「史莱肯和伊露米娜莉亚不是都跟玛莉艾拉的魔力很契合吗？所以只要像这样插上伊露米娜莉亚的树枝……」
──我就能操纵它移动了！──
「史莱肯说话了！不对，这个声音是伊露米娜莉亚？」
或许是因为得到吉克提供的魔力，插在史莱肯头上的树枝前端出现了大拇指尺寸的伊露米娜莉亚。
「我能来到这里也是因为有伊露米娜莉亚带路。」
──因为魔森林里长着好几棵圣树嘛！我就是靠圣树的网路掌握玛莉艾拉的位置的。很厉害吧？──
「那个……虽然对玛莉艾拉很抱歉，但我想请史莱肯从迷宫的湖底采集某种东西……所以我跟伊露米娜莉亚商量，用这种方法拿到了东西，但史莱肯回来之后，身体就变成……」
──这孩子好久没去外面玩了，结果有点不受控制，不小心就吃了太多～因为包含一部分的克拉肯，所以它在水里还满厉害的──
摇啊摇啊摇。
插在史莱肯上面的圣树树枝得意地摇晃着。
──唉，不要乱摇啦，住手！──
伊露米娜莉亚这么骂道，可见得意地摇着树枝的其实是史莱肯。只要插着伊露米娜莉亚的树枝，就能与它沟通吗？
「什么？」
令人震惊的严肃气氛只获得短暂的缓和。
众人从来没有听过玛莉艾拉发出如此低沉而不悦的声音。
察觉到她声音中的强烈怒气，别说是吉克了，连伊露米娜莉亚甚至史莱肯都停止摇晃树枝，顿时静止不动。
「吉克和伊露米娜莉亚，你们凭什么擅自乱来？谁准你们把史莱肯带出去的？而且还是去迷宫？你们说它吃了太多，不就表示那里有魔物吗？怎么可以带它去那么危险的地方！而且史莱肯的核心刻着从属魔法阵，没有我提供魔力就会死掉耶！你们也知道吧！」
玛莉艾拉非～常生气。
想要解释的吉克偷瞄了玛莉艾拉一眼，却又被她吊起眉尾发火的愤怒表情吓得马上别开目光。
就连站在玛莉艾拉后面而没有看到这副表情的芙蕾琪嘉都莫名端正了姿势，暂停刚才的对话。
原来平常很温和的玛莉艾拉生起气来这么可怕……
吉克是天生拥有「精灵眼」的少爷，在百般呵护之下长大，所以就连他的爸爸都没有这样骂过他。
债务奴隶时代的主人虽然对他很残酷，但两者根本无法比拟。就连过去夺走吉克的「精灵眼」的飞龙，或许都不如现在的玛莉艾拉可怕。
「你们说话啊！」
「都、都是我的错！」
──对不起！──
摇啊摇。
听到玛莉艾拉大声怒喝，两人（？）与一只……应该说一支，同时低下头来。
「我等一下再好好念你们一顿……史莱肯，魔力来喽～你饿了吧？我会罚他们两个暂时不准吃饭和喝含有『生命甘露』的水喔。啊啊，这下怎么办？你变得这么大。这样就没办法养在『枝阳』了。」
玛莉艾拉无视于因为「不准吃饭」这句话，在九十度鞠躬的道歉姿势下僵住的吉克与伊露米娜莉亚，隔着巨大的瓶子向史莱肯灌注魔力。虽然他们俩都能从地脉汲取或是外食，靠自己填饱肚子，但玛莉艾拉所准备的餐点还是特别美味。
史莱肯高兴地不断摇晃插在身上的圣树树枝，果然是肚子饿了。仔细一看会发现，瓶底累积着吉克珍藏的玛莉艾拉周边的残渣，所以吉克先前应该是用含有魔力的玛莉艾拉周边或魔药来喂养它，但魔力会不断流失，所以应该相当不足。吉克的玛莉艾拉周边大概全都被史莱肯吃光了，但这也是自作自受，所以跟吉克本人都一样不值得同情。
──那个，玛莉艾拉，核心因为魔力不够，所以还是一样小，只要切掉一部分的身体就能恢复原状了喔──
「切掉？那么做没关系吗？伊露米娜莉亚。」
──嗯。好好提供魔力的话，它就不会死了！──
伊露米娜莉亚想靠着帮上玛莉艾拉的忙来躲过「不准吃饭」的惩罚，于是积极地提供情报。
「是喔～太好了。」
虽然玛莉艾拉一度暴怒，但史莱肯平安无事，而且好像也能恢复原状。
听到这里，稍微放下心来的玛莉艾拉终于注意到周遭的视线，回想起现状。
「师父，对不起。现在这种状况，我还……」
「不会啦～玛莉艾拉也很厉害嘛！不愧是我的徒弟！」
──火焰总说人类孩子很有趣，这段时光确实愉快──
两人对感到抱歉的玛莉艾拉所说的话就像是在道别，让玛莉艾拉深觉自己有多么无力。
（只要琉洛帕嘉大人还是被束缚在这道地脉的精灵，就不可能得救……）
玛莉艾拉用眼角余光看着因为她消气而在史莱肯的树枝前端松了一口气的伊露米娜莉亚。他明明是无法离开生长之地的树木精灵，却擅自远端操控别人的宠物，离开圣树到别处旅行。
（我得好好骂他，免得他又擅自跑出去。师父也一样，原本明明是火精灵，却总是擅自跑到别的地方。精灵很自由、不负责任，一下子受肉一下子附身，就连存在本身都很随便。他们本来就是这个样子吗……呃，奇怪？）
玛莉艾拉先是看着史莱肯和伊露米娜莉亚，再依序看着芙蕾琪嘉与琉洛帕嘉。
「琉洛帕嘉大人虽然住在这座湖，但与其说是湖精灵，不如说是水精灵吧？」
──是的──
对于琉洛帕嘉的回答，玛莉艾拉说出了内心的疑问：
「琉洛帕嘉大人不能放弃当精灵吗？」
如果对象是人类，她当然说不出「干脆放弃当人类吧」这种话，但玛莉艾拉的师父芙蕾琪嘉虽然有点超乎常理，却也已经成为接近人类的存在，就连年轻的圣树精灵伊露米娜莉亚都能以树枝为媒介，附身在史莱姆身上来到这种地方。
再说，吉克的祖先──森林精灵女王安妲尔吉亚最后虽然以精灵的身分当上了地脉管理者，但也曾与猎人生下孩子，所以他跟猎人一起生活的期间肯定也是接近人类的存在。
「精灵这种存在，或是该说是存在的方式，其实很随便呢，」
──存在得很随便……──
对于玛莉艾拉这种不加修饰的说法，就连琉洛帕嘉都哑口无言。
只不过是玛莉艾拉身边的精灵刚好都很特殊，不代表所有的精灵都是这个样子。
「没有啦，我只是在想，琉洛帕嘉大人明明跟师父感情很好，为什么没有受肉，离开这座湖呢……」
帝都的污秽会流入这座湖。因为路径已经形成。
只要琉洛帕嘉还是被这道地脉束缚的湖精灵，就不可能得救。
不过，假设琉洛帕嘉离开这座湖……
「！！！还有这招啊！」
──可是，我必须管理这道地脉……──
芙蕾琪嘉恍然大悟地心想自己为何一直都没有察觉这一点，琉洛帕嘉则给出模范生式的回答。
看来并非所有的精灵都很随便。
「迷宫都市现在就没有管理者啊。还有，师父以前好像也是很厉害的精灵，但有管理过帝都的地脉吗？」
「没有啊。虽然我以前很厉害，但没做过管理地脉这种麻烦事。帝都是由人类弥补类似的东西，所以很安定。」
芙蕾琪嘉的回答大致符合玛莉艾拉的预料。虽然其中好像也包含了一部分不该听到的情报，但玛莉艾拉说道「我就知道师父不会做那种辛苦的事」，简单带过。
「看吧，现在好像有很多管理者从缺的例子呢。」
──唔，不过……──
从来没有想过要放弃管理地脉的琉洛帕嘉听完玛莉艾拉的提议，似乎有点反应不过来。
「琉洛帕嘉大人不当地脉管理者会怎么样呢？污秽本身是由魔森林整体来分担吧？」
──流入湖泊的污秽会盘据或流动，不再平均分配。污秽的累积之处或许会涌出许多魔物，引发魔森林泛滥(魔物暴动)──
「两百年前明明也有琉洛帕嘉大人在，却还是发生发魔森林泛滥(魔物暴动)了吧？」
──污秽过多，魔物自然会倾巢而出。再加上与安妲尔吉亚之间的因果，分量便超出了负荷──
「所以说，如果没有管理者，污秽就会频繁地累积，经常发生小规模的魔森林泛滥(魔物暴动)吗？」
──恐怕如此──
听到琉洛帕嘉与玛莉艾拉的对话，吉克开始跟爱德坎交头接耳。
「如果是那样，帝都和迷宫都市应该都有充足的能力应对……你觉得呢？爱德坎。」
「嗯啊？这个嘛～应该行吧？自从迷宫都市变成人的领地，光盖就很感叹以后再也不能举办半兽人祭典了，那样不是更好吗？」
琉洛帕嘉对人类的担忧在现今的迷宫都市，只不过是新祭典的预兆罢了。迷宫都市的人们已经变得有点太过坚强了。
看到人类们想起半兽人祭典，脸上浮现「希望有好吃的魔物会来！」的高兴表情，琉洛帕嘉用难以理解的表情低语：「祭典？」芙蕾琪嘉则开心地喊道：「喝酒！」
「所以～假设污秽的问题可以解决，管理地脉的工作也能由这座森林的精灵们各自分担吧？迷宫都市也是这么做的。话说，伊露米娜莉亚，魔森林也有很多圣树吧？祢说过自己就是靠这招找到我的嘛。这就表示，像伊露米娜莉亚这样的精灵还有很多吧？」
──有喔。虽然没有像安妲尔吉亚大人那么强的精灵，单论数量的话是很多，而且会沿着地脉生长。森林里的圣树都是很悠闲的个性，但因为根部连接到地脉的深处，就算距离很远也能对话。而且如果没有了管理者，他们应该会努力管理，免得枯萎吧？──
听完伊露米娜莉亚的回答，玛莉艾拉定睛望着琉洛帕嘉。
她的眼神好像非常想说些什么。
人家总说眼神比嘴巴更会说话，玛莉艾拉似乎正在用视线传达「祢其实不必勉强自己独自扛起责任吧」、「没有祢在好像也没问题喔」、「祢要不要稍微学学师父，活得更随便一点呢？」之类难以启齿的糟糕台词。
「琉洛，跟我一起走吧！」
相较之下，芙蕾琪嘉的说服简单多了。她大步跨进湖中，朝琉洛帕嘉张开双臂。
──芙蕾……我……──
芙蕾琪嘉正面面对琉洛帕嘉。
彷佛要避开她的视线，琉洛帕嘉看着脚下的湖泊与映照在其中的森林。
玛莉艾拉等人虽然看不见，但魔森林里应该有野兽与魔物等许许多多的生命。
──我无法像安妲尔吉亚一样，抛弃共同承担污秽的这座森林与魔物们──
「嗯，那就生活在森林里吧。没关系，我不介意住在森林。可是啊，祢以后不要再一个人扛起责任了。」
琉洛帕嘉的选择不同于过去爱上人类猎人而选择隔绝人类与魔物的安妲尔吉亚。因为他长时间在魔森林与魔物们共同承担污秽，无法只选择非常接近人类的芙蕾琪嘉一个人。
可是，长期陪伴琉洛帕嘉的芙蕾琪嘉认为，他会这么选择也是理所当然的。
「为什么我一直都没有发现呢？我都已经变得这么接近人类，从世界的记忆(阿卡西纪录)获得许多知识，甚至被誉为『炎灾贤者』。但到头来，我的本性或许还是精灵吧。」
火焰再也不退缩或迷惘。
「虽然我很想替琉洛分担独自背负污秽的重担，但我对琉洛独自统治地脉的事却从来没有抱持疑问。如果森林发生火灾，森林里的树木就只能被烧毁。我一直觉得就像那样，对此深信不疑。住在这座森林里的精灵们一定也抱着同样的想法吧。琉洛会管理地脉，承受大部分流过来的污秽，以整座森林加以净化。因为一直以来都是这个样子，所以我以为以后也一样。可是琉洛明明总是会痛苦得失去理智……」
在芙蕾琪嘉说出「对不起」之前，琉洛帕嘉的右手触碰了芙蕾琪嘉的脸颊。
──我失去理智，痛苦的明明不是我，而是你啊──
芙蕾琪嘉的手重叠在琉洛帕嘉的手上，涟漪便从接触的指尖扩散开来。虽然外表是人型，琉洛帕嘉的身体仍然是由水组成，触感或许就跟水一样。
芙蕾琪嘉就像用指尖拨动水面，叹息似的说道：
「啊，好想触碰琉洛……更真切地触碰。琉洛不必变成人，只要能跟森林的树木和魔物一起，永远生活在魔森林就好。我们可以一起分担污秽和地脉。别担心，魔物是非常坚强的生物，这座森林的树木也不全是嫩苗。这里已经是了不起的大森林了。就算琉洛没有独自背负，大家一定也能好好活下去的。」
芙蕾琪嘉的金色眼瞳里映照着琉洛帕嘉的身影。
她微笑的表情就像闪闪发亮的金色眼瞳般明亮，彷佛许久以前的人类因为畏惧黑暗而点亮的灯火，让琉洛帕嘉忆起初次邂逅那个娇小火精灵的日子。
当时明明是那么弱小的灯火，现在却已经能传递亮光到这个又深又暗的水底了。
不只如此，芙蕾琪嘉的身后还有注视着琉洛帕嘉的玛莉艾拉等人。
他们就跟反覆穿越森林而造访这座湖泊的人类一样，却已经具备比以前坚强许多的生存能力。
──…………也对，或许他们已经不再需要帮助──
于是，湖精灵琉洛帕嘉决定对自己与世界的关系划下休止符。
07
「用这种材料真的可以吗？」
──以暂时的肉体而言，甚至是有过之而无不及──
玛莉艾拉从琉洛帕嘉口中听说受肉所需的材料，感到有些错愕。
「会吗？我当初只是觉得自己想救琉洛就不能再继续当个精灵，然后就从灰烬中诞生了耶。因为肉体突然就冒出来，连我都吓了一大跳。反正都要当人了，我也想穿轻飘飘的衣服，享受被追捧的感觉嘛。结果就变成这副迷人的样子了，真佩服我自己！」
──听说安妲尔吉亚大人当初就是对猎人怀抱着「喜欢你喜欢你喜欢你～」的心情，然后在不知不觉间变成人类的喔。不过，我们是寄宿在圣树里，所以或许也算是一开始就受肉了吧──
芙蕾琪嘉扭动身体摆出与其说是性感不如说像章鱼的姿势，简略地叙述自己的受肉经验谈，伊露米娜莉亚也跟着附和。虽然这应该是非常宝贵的经验，但两者令人傻眼的程度不相上下。
而且师父所谓「迷人的样子」到底是怎样？正因为她是个前凸后翘的美女，听在水桶型身材的玛莉艾拉耳里，感觉特别火大。
玛莉艾拉本来就觉得师父是个很随便的人，原来她就连诞生的方式都很随便。导致受肉的因果明明相当严肃，她竟然想要穿着轻飘飘的衣服受人追捧，未免太忠于自己的欲望了吧。
「精灵这种存在果然很随便……」
玛莉艾拉对称为师父的神秘生物投射冷淡的视线，然后为了进行受肉的准备，重新面对琉洛帕嘉。
「不好意思，我来确认一下流程。首先要制作核心，将琉洛帕嘉大人的存在与魔力的一部分转移到上面。只要能适应核心，肉体就有很大的通融空间，这次要将史莱肯膨胀的黏体切下一部分来使用。」
──嗯，没错──
「因为琉洛太认真了，对受肉的要求也很详细呢～」
虽然芙蕾琪嘉这么调侃，但现有的材料相当粗糙。在一口气变得跟平常差不多的气氛中，认真确认流程的人只有玛莉艾拉。
琉洛帕嘉从湖泊中心来到玛莉艾拉等人所在的水边，法兰兹因此再次变得心神不宁，被多尼诺和格兰道尔拉住；尤利凯将注意力都放在法兰兹身上，所以可能是没有控制好驯兽技能，光是要把开心地在湖里追逐小鱼的奔龙库带回来就费尽力气。
而说到这种时候最可靠的吉克──
「芙蕾大人，非常恭喜您。琉洛大人，我是正在与玛莉艾拉小姐交往的吉克蒙德。」
他正以满脸的业务式笑容假装优质青年，讨好可能跟玛莉艾拉的养母成为伴侣的对象。
「呃～琉洛是芙蕾的Honey(甜心)？Husband(老公)？还是两个人要一起跟我Hug(拥抱)？」
爱德坎在吉克身旁一如往常地胡闹，却因为冷场而遭到排挤。他的H开头造句让大家都觉得他简直是Hopeless(无可救药)。既然精灵没有性别，只要受肉的时候变成女性，爱黄坎就觉得一点问题也没有了。他在玛莉艾拉的耳边发出「女体化、女体化」的奇怪叫声，实在非常扰人。
情况真是乱七八糟。
就像在迷宫都市的学校，玛莉艾拉开始上课之前的教室。
啪！玛莉艾拉用手掌拍出响亮的声音，就像在迷宫都市的学校开始上课之前一样，对着愈来愈不受控制的一行人宣布：「大家看我这边～！我现在要开始制作核心了～」
「呃～因为琉洛帕嘉大人长期接触污秽，在制作核心的时候稍微加进一点人类的原罪，应该会很契合。因此，我想请大家各提供一点记忆。」
「原罪……？记忆是指那些记忆之石吗？」
最认真聆听玛莉艾拉说明的法兰兹开口说道。他也许是难以压抑想要帮助水精灵的本能吧。
──嗯，你的血之记忆特别棘手。如果这份记忆会随着血脉，使后代子孙不断寻求水精灵，那么寄宿在其血中的「贪婪」就归我吧──
「是……是的，感谢祢的慈悲。」
只要交出血之记忆，他应该就会失去渴望水精灵的冲动，失去从内心深处涌现并驱动自己的强烈情绪。这份感情虽然棘手，但也是构成自我的重要元素。可是，法兰兹看到自身血统所寻求的水精灵，以及在身旁担忧地仰望自己的尤利凯之后，下定决心交出记忆。
「我没事的，尤利凯。我会靠自己的意志，选择自己要走的路。你愿意跟我一起思考吧？」
「法兰兹，我当然愿意咧！」
尤利凯高兴地点头回应法兰兹决定的答案，然后用感谢中带着一点愤怒的眼神看着要夺走法兰兹的记忆的琉洛帕嘉。
「我要交出什么才好咧？」
──请别那么生气，驯兽师啊。就让我收下一点充满那副娇小身躯的「愤怒」吧。不论多么厌恶人类，人类的孩子还是必须与人类携手活下去。愿你能多爱人一点──
『而不只是身旁的那个男人。』
就像是要打断琉洛帕嘉正要说出口的这句话，尤利凯急急忙忙地回答：「我知道咧！」
「那么我们该提供什么呢？」
「拜托别加上多余的讲解。」
格兰道尔与多尼诺开口这么说道。
──「嫉妒」与「怠惰」──
琉洛帕嘉向温厚的绅士格兰道尔要求「嫉妒」，向黑铁运输队的勤勉维修员多尼诺要求「怠惰」。
玛莉艾拉没有确认过多尼诺的塔，但格兰道尔的塔内有看似昂贵的酒瓶和香水瓶里装着染色的水或便宜香水，还放着用旧的银制餐具与衣物等东西。玛莉艾拉还记得尤利凯看到这些物品之后，给出了「爱慕虚荣」的评语。
看到玛莉艾拉用不解的眼神看着自己，格兰道尔露出了有些困扰的表情。
「我的家族世世代代都是盾牌战士的名门，到现在仍然继承了优秀的护盾技能。不过，从曾祖父那一代开始，我的家族就只有虚弱的孩子诞生。技能再怎么优秀，这样的肉体也无法好好发挥。我花了相当长的时间才学会不去在乎血统、名誉和面子之类的东西呢。」
格兰道尔用一如往常地神情拉着八字胡，呵呵笑着。
「我其实也差不多。你们知道样样通样样松是什么意思吗？就是很多事情都能做到水准以上，但又称不上一流的意思。啊～啊，『怠惰』是吧，真是被打败了。其实我也知道，自己从来没有拼了命钻研某种事物。」
多尼诺用力搔搔头，只说了一句「不嫌弃就拿走吧」，然后闭上嘴巴。
窥见人生经验丰富的年长者的心理阴影，实在让人感到尴尬。
能够破坏突然变得沉重的气氛的，果然还是大家的爱德坎。
「我要献上满满的爱！」
──嗯，那就请你提供「色欲」吧──
「咦！色欲？」
「很好懂呢。」
「这家伙烂透了咧。」
「太好了，爱德坎！人家愿意接受你的爱呢！」
对于意料之中的发展，玛莉艾拉摆出想当然耳的表情，尤利凯的评论还是一样狠毒。
只要能收拾眼前的状况便什么都不在乎的吉克就跟平常一样，随便说了几句安抚的话。实在非常不够朋友。这种地方正好显露了他年轻时的坏习惯。
对于这样的吉克，琉洛帕嘉说道：
──我就请这位吉克提供「傲慢」吧──
「哈哈哈傲慢哈哈哈！吉克，你是傲慢耶。这位是哪里来的大少爷啊？真是委屈你了～」
「闭嘴，爱黄坎。」
面对捧腹大笑的爱德坎，吉克低头咬着下唇。连玛莉艾拉都说「擅自把史莱肯带出去真的很不好喔」，所以他也无话可说。
「最后是我吧。请问我应该提供什么呢？」
──「暴食」──
「咦！」
最后由玛莉艾拉……玛肉艾拉交出「暴食」的记忆，人的原罪便凑齐了七种。琉洛帕嘉一触碰玛莉艾拉等人的额头，便轻易取出了记忆珠子。被冰凉的指尖触碰，当时的记忆便随着水珠滴到额头的感觉一起复苏，就像从额头滑下的水滴一样，化为一颗落入手掌的珠子。
「因为这里是世界的记忆(阿卡西纪录)，能轻易收放记忆。虽说是拿走记忆，但不会像黑色魔物那样连根拔起。拿走之后还是会以情报的形式留下，所以不会影响到生活。」
正如芙蕾琪嘉的说明，就算被抽出「暴食」的记忆，玛莉艾拉也没有忘记自己曾在吉克等人外出的期间乱吃零食的事实。只不过，记忆会变得有点模糊，想不起当时吃过的点心的详细特征，或是遗忘味道，就像是事后回想自己当初的感受一样，变得事不关己。
平安回去之后，虽然自己大概还是会想吃点心，但应该不会再用点心来填补内心的空洞了。
玛莉艾拉隐约有这种感觉。
所有人应该都有同样的感伤，于是带着五味杂陈的神情注视着记忆珠子。
「唉，师父，这是人类的负面记忆吧？用种东西来做核心，琉洛帕嘉大人不会怎么样吗？他说要留在魔森林，以后会不会变得很讨厌我们人类呢？而且他说这是暂时的肉体，意思是这个核心没办法撑很久吧？」
玛莉艾拉拿着「暴食」的记忆，这么询问芙蕾琪嘉。
因为人类的污秽，琉洛帕嘉忍受了长期的痛苦。虽然要求他喜欢人类是很厚脸皮的愿望，但可以的话，玛莉艾拉还是希望他别讨厌人类。而且「暂时的肉体」这句话让玛莉艾拉很介意。
「你们的记忆没问题。这些虽然是罪过的记忆，但不是只有污秽的记忆。里面也包含了喜悦、悲伤以及体贴他人的心。因为是兼具人类的优点和缺点的回忆，就算是暂时也很持久，一定会顺利的。」
对于担忧的玛莉艾拉，芙蕾琪嘉用笑容答道。
她自信满满，笑容灿烂。
（我担心得不得了……）
看到那副豁达的笑容，以前的玛莉艾拉可能会坦然相信，但在迷宫最深处炼成了圣灵药、成为顶尖炼金术师的玛莉艾拉可不会受骗。
「师父，你上次也说我『能学会制作圣灵药』，但当时我的经验值还差了一点点耶。要是没有林克斯给我的地脉碎片，不知道后果会怎么样……」
「不，那是那个……包含最后的奇迹在内……」
「我才不管呢～话说，我觉得与其依靠奇迹，做事还是应该谨慎一点才对吧～要是好不容易受肉的琉洛帕嘉大人变成人类的敌人，那该怎么办？琉洛帕嘉大人比较接近魔物，师父却比较接近人类耶。难道你想跟他全面开战吗？那样会给迷宫都市带来新的危机吧！绝对不行！」
「唔……我无话可说。」
「结果还不是说话了。真拿师父没办法。」
玛莉艾拉竟然靠口才辩倒了师父。攻击力甚至超越过去的最强攻击技能「不准吃饭」。
对此，连养尊处优的吉克也只能作好一辈子都在玛莉艾拉面前抬不起头来的觉悟。只不过，他只是没有自觉，早就已经被玛莉艾拉吃得死死的了。
──徒弟所说的话也有几分道理。最好能为核心添加某种良善之物──
慎重的琉洛帕嘉这么说道，于是玛莉艾拉点点头，暂时停下来思考什么样的东西比较适合。
「良善之物……良善之物……」
手边有这种东西吗？玛莉艾拉这么想着，左顾右盼。
深信自己非常良善的师父与伊露米娜莉亚用半张开嘴巴的笑容看着玛莉艾拉，但这两个人不论好坏都被人类荼毒太深，有可能会连不好的习惯都传承下来。目前的阶段已经从性格丰富的成员身上取得极端的特质，最后的拼图应该使用更纯粹的东西。
一开始的计画是使用在湖底形成的手掌大小的地脉碎片，加上玛莉艾拉等人的原罪记忆，制作成核心。虽然比不上迷宫核心，但那个地脉碎片散发着强烈的力量与水的气息。
地脉碎片是凝聚成块状的能量，耗尽就会消失。
玛莉艾拉等人的记忆在这个世界虽然呈现珠子的型态，但本来是无形的东西。受肉以后也要借着进食来摄取能量，但核心缺乏可靠的物质，真的没关系吗？
而且带着水之气息的地脉碎片跟玛莉艾拉等人类的记忆，属性好像不太一样。有没有什么是有形的存在，跟水和玛莉艾拉等人都很契合，而且带着强烈善性的东西呢……
（我记得好像有……）
玛莉艾拉开始翻找腰包里面的东西。
一颗散发月光般色泽的半透明神秘石头从平时穿戴的腰包底部滚了出来。
「这个能不能用呢？」
「玛莉艾拉，那是『人鱼之泪』吗？你怎么会有这种高档货！」
──而且其中还包含了感谢之意，十分稀奇呢──
芙蕾琪嘉与琉洛帕嘉对玛莉艾拉取出的神秘石头感到惊讶。
人鱼流下的眼泪会化为石头。这个传说是真的，而这种稀少的珍贵宝石只有极少数会流通到市面上。除非偶然拾获漂流到海边的人鱼之泪，或是从捕获的人鱼身上采集，否则无法取得。若使用后者的方法，被捕获的人鱼会遭受什么样的对待并不难想像，因此人鱼的存在已经成为半个传说，只有一定数量的人鱼之泪出现在市场上的时候，才会引发真真假假的议论。
玛莉艾拉就曾经见过人鱼。
那是迷宫讨伐军刚打倒「海中浮柱」之后，玛莉艾拉跟黑铁运输队一起被招待到迷宫第54楼的海洋洞窟时发生的事。
玛莉艾拉趁着玩累的吉克和林克斯睡着时跑到海里，跟着水流的指引，意外遇见了因受伤而回不了家的人鱼。
借着魔药治好伤势的人鱼回到了大海，玛莉艾拉却在这场骚动之后发现腰包里多了一颗人鱼之泪。
这是那个人鱼赠送的谢礼。
人鱼应该不是魔物，而是不同型态的「人」吧。玛莉艾拉觉得因为人鱼之泪而遭到追捕的她们很可怜，连对吉克都不曾提过关于人鱼之泪的事，一直把它放在腰包里，或许现在正是使用它的时机。
「这个东西跟身为水精灵的琉洛很契合，也是包含谢意的良善之物。」
──以核心而言无可挑剔，但对人类而言也是颇有价值之物吧？──
看来以核心而言算是合格了。
「我留着也用不到嘛。」
玛莉艾拉对人鱼之泪吹了一口气，然后用手帕擦拭。
因为一直闲置在腰包里，上面沾满了灰尘和污垢。可以卖到一大笔钱的东西竟然受到这种对待。
实在是暴殄天物。在所有人一致的心声之下，核心最后的拼图就这么确定了。
08
「那么，首先要把人鱼之泪和地脉碎片……」
琉洛帕嘉提供的特大号地脉碎片一靠近小小的人鱼之泪，就立刻被吸收进去了。同样是水属性的素材，契合度似乎相当好。原本只有指尖那么大的人鱼之泪一吸收地脉碎片便膨胀成李子的大小，颜色也从月亮的色泽转变成令人联想到水底的蓝色。任谁也无法想像，这个彷佛有一层透明薄膜包裹着液体的东西原本是人鱼之泪。
接着要添加玛莉艾拉等人类的记忆，所以契合度恐怕没有这么好，但可以感受到法兰兹的血之「贪婪」记忆正受到强烈的水之气息深深吸引。
众人沉默地注视着玛莉艾拉手中的蓝色核心，看着她拿起「贪婪」的记忆渐渐靠近。
「一开始都是最难的，可是既然记忆会主动受到吸引，接下来应该会顺利一点。」
正如芙蕾琪嘉所说，法兰兹的血脉所继承的，寻求水精灵的强烈欲望一碰到带着水之气息的蓝色核心，就像是落入水面的一滴血扩散开来似的，转眼间便溶入其中。
「接着是『愤怒』。」
偏爱野兽胜过人类的尤利凯的记忆也具有不错的契合度。因为她最信任的法兰兹的记忆已经先溶入核心，她的记忆也恨快就混合了。
「比想像中还要顺利呢。到了这里，接下来就容易多了。」
芙蕾琪嘉说得没错，「嫉妒」、「怠惰」、「色欲」、「傲慢」的记忆之石就像是追溯人与人的连结，逐渐溶入其中，最后再加上玛莉艾拉的「暴食」记忆，琉洛帕嘉的崭新核心便完成了。
──啊，成品真不错。这么一来，我肯定也能与人类融洽相处。感谢你们──
琉洛帕嘉收下完成的核心，将它一口吞下，身体便像是配合核心从口腔通过喉咙再落入腹部的轨迹，从头部崩解，变回水的模样。
「琉洛……」
刚才的核心落在琉洛帕嘉原本站立的湖畔，芙蕾琪嘉将它捡起来，轻轻放在事先切除的史莱肯黏体上面。
黏体以核心为中心，就像震动的水面，逐渐将核心包覆到其中。核心移动到黏体中心之后，连同黏体一起如涌泉般隆起，在转眼之间成形，变成刚才站在水面上的琉洛帕嘉的姿态。
「琉洛！啊，你终于受肉了！」
琉洛帕嘉接住张开双臂拥抱自己的芙蕾琪嘉。
他的身体已经不是会让对方沉入水中的虚幻模样了。
「啊，芙蕾。原来所谓的肉体是如此有限而不自由，却又能如此自由地活动啊。」
琉洛帕嘉第一次用双手拥抱的对象是芙蕾琪嘉，使玛莉艾拉感到非常高兴。
令人感动的一幕让玛莉艾拉的眼眶都开始泛泪。
水精灵受肉的神秘景象是如此，历经悠久的时光后终于能够触碰彼此的火与水精灵亦是如此。
玛莉艾拉的眼里映照着深邃森林中的美丽湖泊，以及互相拥抱的两个人影。
如果这还不算美丽，究竟什么才算美丽呢？
如果在背景处响起的杂音不是一只色猴子胡言乱语地说着「女体化、女体化」，肯定非常完美。
「爱德坎先生明明已经交出『色欲』的记忆了……」
「我的个人特色是不会因为这样就丧失的！」
玛莉艾拉等人的视线冰冷得几乎要冻结森林里的湖水，爱德坎却一点也不在意，这么答道。不愧是跟一群男人一起去过冰雪楼层与冬天的亚利曼温泉，征服多个极地的男子汉。精神防寒措施相当完美。
「人家好像觉得爱德坎的记忆『不需要那么多』喔。你也差不多可以朝别的方向发展个人特色了吧。」
吉克对他说出正经的评语，没有像平常一样说些「不愧是爱德坎！始终如一的人应该很受欢迎吧！」之类很随便的话。
虽然是接受别人的帮助，但吉克的傲慢似乎收敛了一点，多少变得比较绅士。
「所以？所以？琉洛帕嘉应该已经女体化了吧？琉洛帕嘉啊～！」
「喂、喂，爱德坎，你给我稍微克制一点！」
完全无视于吉克的制止，跑过去确认琉洛帕嘉是什么性别的爱德坎得到的答案是──
「史莱姆是无性别的，所以两者皆非。」
琉洛帕嘉用十分不解的表情看着执着于性别的爱德坎，以平淡的语气答道。
在这种情况下，究竟该作何反应呢？
吉克轻拍明显陷入沉思的爱德坎的肩膀，摇了摇头。
「不要再丢人现眼了，爱德坎。」
「唔啊！」
吉克蒙德使出一记暴击。不愧是弓箭手，这无情的一击正中要害。
然而，爱德坎的防御力也颇高，不甘示弱地展开反击。
「这位吉克先生自己又多厉害啊～？嗯？老大不小的男人只敢拼命对外宣示主权，也太废了吧？你不是弓箭高手吗～？那就一箭攻下主堡啊。话说，就连这次你把史莱肯带走的原因，这么重要的事情你到现在都还没提起耶～？」
「唔唔……话是这么说没错，但『枝阳』有太多别人的目光了啊！如果没有一个契机，要怎么在那种地方迅速拉近距离啊！」
「想制造契机又失败的不就是你吗～」
双剑士的攻击频率很高。突如其来的一阵猛攻让吉克招架不住了！
虽然是言语的激烈交锋，看在旁人眼里却也显得十分融洽。
（吉克他们好像很开心呢～）
玛莉艾拉一边捏着变回手掌尺寸的史莱肯，一边往反方向望去，发现完成受肉的前精灵二人组正在卿卿我我地享受肢体接触，就连平时很冷酷的尤利凯都在附近说着「法兰兹，你没事呗？」「嗯，让你担心了」等等的对话，气氛比平时还要亲密。
没有对象的大叔二人组──格兰道尔与多尼诺已经准备好踏上归途，开始在附近寻找这个不可思议的世界有没有什么能带回去的东西。
「……我们也差不多该回去了，史莱肯。」
玛莉艾拉不是邀请吉克，而是邀请史莱肯一起回去。
这趟旅程令人非常疲惫。玛莉艾拉原本是因为史莱肯被遗弃才会离家出走。吉克擅自把它带出去的行为当然值得生气，但既然它没事，玛莉艾拉也早就失去继续离家出走的理由了。就连找到师父的目的也已经达成，如果玛莉艾拉有拟订业务目标，如此超乎想像的成果已经足以获得好上加好的评价。
「下次再吵架的话，就把吉克赶出家门吧！」
体会到自己的成长而变得更有自信的玛莉艾拉吐出一口气，握紧小小的拳头。
虽然看起来一点也不强，却看得出坚强的意志。毕竟现在的师父正跟刚受肉的琉洛帕嘉沉浸在两人世界，就算周围有许多人也令人有些尴尬。这阵子如果再吵架，与其由玛莉艾拉跑去找师父，不如把吉克赶出家门。
把史莱肯放回原本瓶子里的玛莉艾拉说道：「伊露米娜莉亚，回程就拜托祢带路了。」然后把装着大瓶子的背包绑到库的背上。
「等一下，玛莉艾拉，拜托你让我解释。我不希望这件事就这样不了了之。」
吉克奔向一个人匆匆准备踏上归途的玛莉艾拉。
他的表情有点认真。
虽然玛莉艾拉可以轻松看穿吉克的表面，但他这次好像真的下定了决心。与爱德坎斗嘴过后，他似乎有了什么觉悟。
「什么事～吉克？就算你道歉，我还是一样会罚你没饭吃喔。」
对于吉克那句「不希望这件事不了了之」的发言，玛莉艾拉也表示自己不会让他带走史莱肯的事就这样不了了之。玛莉艾拉最近发现，吉克是别人对他太宽容，他就会得意忘形的类型。该严格的时候就要严格。
吉克对玛莉艾拉的冷淡回应发出「呜呜……」的呻吟，但他仍然不气馁，在玛莉艾拉面前跪下，从口袋里取出某种东西。
「我拜托史莱肯从迷宫的湖底找来的东西是一种蓝色的石头。我希望你……愿意收下它。」
说着，吉克对玛莉艾拉递出的是一枚戒指，上头镶着与他的左眼有着相同色彩的蓝色宝石。
『吉克终于出手了……！』
虽然大家都没有出声，但没有什么情境比这更明白的了。
见到这一幕，就连正在卿卿我我的前精灵二人组与尤利凯等人都不禁停下来注视他们。虽然没有气氛与前兆，给人一种冲动行事的感觉，但毕竟对象是玛莉艾拉，这样或许刚刚好。
于是重视物质胜过浪漫、重视食欲胜过情欲的炼金术师玛莉艾拉一见到戒指，立刻露出讶异的表情。她好不容易失去关于食欲的记忆，吉克希望她能够相对萌生一点情欲。
「咦……？呃，吉克，谢谢你。这个戒指真漂亮……
……可是，今天又不是我生日，为什么要送我这个？」
「！！？」
看到玛莉艾拉拿着戒指，摆出茫然的表情，吉克哑口无言。
这时芙蕾琪嘉偷偷靠近他的背后。
「你知道吗？吉克，赠送戒指代表～的习俗大概是在一百年前才开始的喔。」
「！！！」
听到芙蕾琪嘉用满脸笑容告知的事实，吉克无力地用双手撑住地面。
（一百年前……从两百年前就开始进入假死睡眠的玛莉艾拉不知道戒指代表什么意思吗……）
「都怪你想要这样敷衍了事啦，吉克小弟～！」
爱德坎一脸高兴地开玩笑，实在可恨。
「好了～大家，我们差不多该回去了。」
「是啊～」
「直到最后都还满好玩的咧。」
吉克还来不及说明戒指的意义，玛莉艾拉便宣布收工，一行人于是开始准备踏上归途，让吉克下定决心的人生大事成了普通的赠礼仪式。
「回去之后，回去之后，我会再好好说一次……」
一行人丢下正在低声碎碎念的吉克，迈出步伐。
「吉克，我们要走了喔！快点过来！」
玛莉艾拉摆出「真拿你没办法」的表情，对吉克招手。
她应该不知道戒指代表什么意义，左手的无名指却已经戴起与吉克的眼瞳有着相同色彩的戒指。