1
「是狗。」
鸟子突然冒出了一句，我停下了正在笔记本上记录的手，抬头看着她。
「狗？」
「咦？不是吗？」
鸟子望着斜坡的东边。我将笔放在笔记本上，从 AP-1 后面绕过去，站在鸟子旁边往山下望去，到处都是紧紧粘在土里的枯草和薄薄的残雪。进入三月的第一个星期六，表世界里连雪的影子都没有了，里世界里还残留着一些。我们所在的斜坡下方，生长茂盛着的像是芦苇的植物中，到处分散着大水洼。
顺着鸟子指的地方看过去，并没有看到任何动的东西。
「狗在哪里？」
「刚刚还在动啊……」
鸟子把双筒望远镜拿到眼前，我也伸出手遮着光眯着眼看去。因为鸟子有望远镜了，我就以为不买自己的望远镜也可以，但这种时候真不方便啊。每次都要把步枪举起来用瞄准镜看太麻烦了。
「咦？不见了。到哪里去了」
鸟子一边左右移动着双筒望远镜一边说。
「咦？是看错了吗」
「不是吗？还从来没在白天的里世界看到过生物——」
正说着，突然吹来一阵风。
远处的草丛起伏着，浮现出了某种形状。
「啊……」
一瞬间还以为是匍匐着的裸体的人，吓了一跳，因为它的四肢很长，大小也很人类差不多。
黑色的双眼反射着阳光，它也在朝这边看，正在想的瞬间它动了，摆动着长长的四肢跑了出去，很快消失在草丛中。
「你瞧！看到了吗？！」
被兴奋的鸟子感染，我的声音也变得大声。
「看到了！在那里！刚刚有什么过去了！」
「呐，是狗吧。」
「是狗……吧……？用望远镜看到了吗？」
「空鱼看到了什么？」
听到问题我陷入沉思，那是一瞬间看到的，而且很远，即使想要回忆浮现在脑中的也只有一些模糊的片段。
「嗯……如果是狗的话是不是太大了点。」
「那是狼吗？」
「也不对，太纤细了……不像鹿吗？」
「鹿是茶色的吧，我看到的是白色的。」
「是不是光线的原因？可能也有茶色的，只是融入了草丛里。」
山羊、小马、脱色的猎豹、瘦骨嶙峋的野猪……两人都根据自己的想法提出了假说，但因为关键的记忆都模糊了，无法验证，不管怎么说肯定是某种动物，那样运动快速的四肢动物一定不是人类。
我们又看了一会儿，想看看它还会不会再出现，但眼前动的只有随风摇曳的草和空中的云。这样站着不动，开始感觉寒冷了，我们只好放弃转过身去。
回到 AP-1 上，在车上打开了笔记本。这是在野外也可以用的防水笔记本，B6 大小，纸张是 YUPO 纸（注：由聚丙烯构成的合成纸（类似于 PP 胶片），摸起来很光滑，铅笔在上面写字的手感也很好。
我在地图上写了一个「犬」字，然后添上了一个问号。
「就这？」
从旁边看过来的鸟子不满地问道。
「还能写什么？」
「画个画怎么样？」
「没必要吧。」
「但是这里写的字，回去的话看就看不懂了呀。」
「……」
忘了还有这回事。
「对吧，所以，画吧。」
仿佛是胜利的骄傲，鸟子发出突如其来的压迫催促着。我有些不甘心，于是将笔记本和铅笔递出去说。
「鸟子你来画吧。」
「诶？我想看空鱼的画来着。」
鸟子一边抱怨着一边接过了笔记本，在上面画了几笔，又还给了我。在我写的「犬」的左上加了一个点，下面分开的部分伸出了舌头，变成了看起来有点像狗的脸的记号。
我沉默地关上了笔记本，把铅笔笔套盖上，一股脑儿地塞进了连帽衫的内袋里。
「说点什么啊……」
「……太偷懒了。」
「过分！」
「因为，绝大部分都是文字吧。」
「看起来像狗的脸吧，是画啦。」
鸟子虽然很坚决，但重新想一想，也不是不能理解，汉字本来就是象形的，从哪里开始是画，从哪里开始又是文字呢……
「算了，回到表世界，再看看会变成什么样吧。」
「OK。如果是画的话，空鱼要请客。」
「这样的胜负吗？话说回来，要请客干什么？」
「我想的是付庆功宴的钱，什么都可以吗？哼哼，那要吃点什么好呢。」
「你还是慎重考虑比较好，如果没有变成画，那就是鸟子请客了。」
继续前进之前，再次回望随风飘摇的草原。
……那真的是动物吗？
在里世界里，虽然一到晚上就突然充满了生物的气息，但白天完全没有出现这种情况。有几次远远地看到了移动的东西，但很难判别那是生物还是被风吹过的垃圾，还是里世界特有的自由现象。
而且，我们从来没有在里世界遇到过什么像样的生物，误入如月车站时遇到的人面兽、搬运行李的机械落入 Glitch 后变成的<行走的绞刑台>，另外还有件（くだん）……刚才的家伙，也可能不是真的动物，可能是更令人讨厌的存在。
鸟子和我都在考虑同样的事情，拿起 AP-1 机架上的 AK，确认装弹后，拿着它坐在座位上。
「空鱼，驾驶拜托你可以吗？」
我点点头，那只动物出现的话，如果要瞄准这边的话，还是让鸟子拿着枪要安心点。
坐到驾驶位启动 AP-1，柴油机发出轻快的声音，排气管喷出白色的烟雾。
现在所在的位置，在一个南北方向的低矮山脊的山腰上，我们从西侧爬上斜坡，在山脊上确认周边地形。北边是树木茂盛的山地，像人的身体一样横卧着，南边看过去连接着没什么变化的丘陵。往来的方向看回去，视野开阔的草原中，隐约可见篝火的光芒，虽然也不确定那是不是真正的篝火，是<牧场>里连接的几个入口点之一——篝火的周围，有几个被蜘蛛丝一样的东西缠着的，像是小动物的骨头一样的地方。总觉得有点吓人，所以一直没靠近。周围明明没有人，却和上次来的时候一样，火一直燃烧着，这也很奇怪，如果有人再给它添加柴火，那也是个问题。
现在的位置……不知道。我还不清楚这个地方和已知的里世界地图有什么联系。我的笔记本上记录的只是为了探索周边地形和地标。
我用指南针再次确认方向后，启动了 AP-1。前方是北边的山，到高处去，也许能更清楚周边的情况。
进入今年以来，这已经是第三次进入里世界了。大学正好是春假期间，行动虽然也比较方便，但是冬天的里世界的雪怎么也不消融，探险的再开还是花了很长的时间。
二月初还是一片雪景，只能看到从圣诞节之后就一直放置在那里的 AP-1 的样子，其他也做不了什么。到了月中，雪终于融化了，于是我们开始挑战把 AP-1 开回外面的世界，顺利通过 GATE，得以进入<牧场>的房间。
问题就在这里。
AP-1 的尺寸，全长 2.3 米，宽 1.3 米，高 1.6 米，测量了一下房间的出入口的尺寸，宽度完全不够把它开到走廊上。
但是无论如何也想通过这里，<牧场>里有数个通向位置场所的 GATE，都在同一座建筑物里。如果 AP-1 能够通过室内进入其他的 GATE 的话，探险觉得会变得压倒性的轻松。
我们也曾考虑过自己破坏墙壁来扩大门，最终得出确实是无能为力的结论。就算能做到，也会因为楼梯而是移动再次受阻。因为建筑物有三层，每一层都有 GATE。
不得已只好找汀商量，问能不能委托施工，「我想用 AP-1 在建筑物内移动，可以在所有门之间来往。」
如实说明后，对方默默盯着我 5 秒钟。也许是被惊呆了，反而没能阻止，结果还是很好。商量的结果是，扩建所有 GATE 所在的房间的门以便使 AP-1 能顺利通过，而且还要设置移动用的电梯。原本汀想要用重型机器建造一条斜路，让车辆可以从地下室的「圆点」进出，但这个计划还没有进展。在那之前先把升降机的设置推后，先把门扩宽。
令人惊讶的是，作为施工人员前来的是火炬公司的员工。总觉得好像有个有点眼熟、身材不错的外国人……正这么想着，火炬公司的社长笹塚跟我打了招呼才反应过来。
「在日本经营民间军事公司，如果兼任建筑业务的话，会方便许多。」
这是笹塚的说法，还给了我一张<灯火土木工程公司>名义的名片。
我和鸟子也在现场，带着头盔、护目镜和防尘口罩，忍受着电动工具的噪音和粉尘，担任着监督员。如果不小心打开了 GATE，工人们就会陷入危险之中，所以不能把工事全部都交给他们不管。
第一次的工程中，选择了扩大一楼的两个房间的门。因为不需要做的很漂亮，比想象中完成得还要快。
用 AP-1 穿过黄色聚氨酯缓冲材料镶边的门，转向走廊，进入另一扇新扩的门。测试成功了。
第二次施工，把一楼所有的门都重新装修了，总之完成一阶段。至于二楼和三楼，决定等升降机安装完毕后在做。
这样做完了探险的准备后，圣诞节以来，久违地进入了里世界。
圣诞节以来……
那时候收到的刀，至今仍在口袋里。我觉得如果小心翼翼地收起来就不会再用它了，所以决定普通地随身携带。难得的实用的户外刀，鸟子也说了是为了方便平时使用才选择的。
因为自己的胆小，说实话其实对礼物中包含的沉重的心意感到害怕。但是最近又让鸟子哭了，让我很冲击，自己也不想变得太迟钝。但是我对自己到底能做到什么程度感到不安，也不知道自己的心情到底是什么样……。
AP-1 摇晃着继续前进，我定期从钉子袋中扔出螺丝，时不时调整路线，以免偏离。鸟子挺直了背，向山脊的左右两边望去。视线交汇，她对我微微一笑。
我忍不住，把视线转回前方，暗自祈祷脸不要变红。刚想要加油的时候马上就开始了。每当意识到鸟子喜欢我，这种没办法逃避的认识袭来时，内心的某处就会开始慌张。
2
山脊路一直延伸到山上，没多远就被茂密的针叶树林挡住了去路。别说开着 AP-1 前进了，连走路都有些困难。为了探寻树林的尽头，我们决定从西边的斜坡下行。
一大早就干劲十足地出发了，现在才上午十一点。如果时间不像遇到山灵那时一样奇怪，到天黑还有很充裕的时间。我们也带了帐篷和睡袋，也可能会在里世界里过夜
话虽如此，今天基本上还是没有打算去很远的地方。首要目的还是以 GATE 为起点，调查周边和制作地图。虽说之前也有过过夜的经验，但夜里的里世界比白天更危险，这一点还是不变的。避开不必要的野营，能回去的时候就回去，这点我和鸟子的意见一致。
顺着森林的边缘，沿着山脚前进。从斜坡渗出的水汇聚在一起，沿着我们前进的路流淌。是雪融化后的水吗？流动不畅的地方有大量的落叶吹落聚集在一起。植被在变化。抬头一看，覆盖山体的树从针叶树变成了阔叶树，树与树之间的空间也变宽了。
「空鱼，那里是有一条路吗？」
鸟子指着前方。确实可以看到沿着山腰的斜坡有一条路。宽度最多只有一个车道那么宽。好像也能开着 AP-1 上去……
在坡道前停下，两人都下了车。在继续前进之前，首先调查一下脚下雪水的深度。水流下面如果有侧沟可就麻烦了。扔出去一颗螺丝，再用树枝戳一下……没问题，就像看上去的那样是不到一厘米深的浅流。
踏着流水，徒步上了山坡先看看情况。被落叶覆盖的坡道沿着山坡弯曲蔓延，并没有看到 Glitch 的光芒。看了下路边的情况，落叶下的地面很坚固，没有要倒塌的迹象。
踩上去应该没问题，我们回到来时的路，把 AP-1 开上了山坡。
履带压在落叶上，车体下发出清脆的声音。不时回头看看身后有没有什么东西，就这样我们爬上山坡。
右边是一片密集生长着叶子落了的树林的陡坡，左边也是同样陡的坡。为避免掉下去，尽量将车身往右靠着慢慢前进。
与表世界里的山不同，在里世界的山上可以清楚地听到树枝在风中摇曳的声音、树叶之间摩擦的声音。大概是因为没有鸟和虫子的声音，所以更容易听到吧。
「感觉有点不安啊。」
鸟子压低声音说道。
「虽然里世界总是很安静，但进了山之后感觉更寂寞了。」
「如果是真的山，应该是有很多生物的地方。」
「会不会有像我们一样，从表世界不小心闯进来的生物呢？」
「没有的话也觉得很不可思议啊。到底是怎样的呢？」
我抬头望着道路上伸出来的树枝说道。
「至少植物都长得很茂盛。我虽然对植物的种类不太了解，但也不觉得和表世界里的有什么区别。」
烂尾楼北侧的住宅街遇到的植物就明显很奇怪，但那应该是意外。认知到的时侯的状况也很特殊。
鸟子回头看了一眼说。
「刚才看到的动物如果是狗的话，可能是从哪里不小心进来的，不去救它没关系吗。」
「如果想要人类的帮助的话，也不一定会从对面过来。相反，如果肚子饿了的话，即使是人类也会袭击过来。我倒是更担心这边。」
「空鱼，难道讨厌狗？」
「也不能说是讨厌……鸟子，你有真的遇到过野狗吗？那家伙可是相当恐怖的。」
「诶？被袭击过吗？」
「以前去废墟里的时候遇到过。可能是我闯进了它的地盘，从一开始就乱叫。现在想起来可能是普通的杂种，可能还是算小的，但我也是小孩子啊，也不像现在有枪，超恐怖的。」
「发生了什么？」
「我知道背对着逃跑的话会被追赶，所以一直盯着对方，一边慌慌张张地后退，走到废墟外面，骑着自行车全力冲刺。尽管如此它还是边叫边追了过来。当时还以为会被杀掉。」
「应该不会袭击骑自行车的人吧。」
「现在虽然也这么想，但可怕是真的可怕，它的眼神超吓人的。」
以防万一，我还是向后面确认了一下，没问题没有被尾随。
「如果刚才那是狗，如果是在里世界里定居的野狗群要怎么办？如果它们一群狗冲过来，比那些糟糕的怪物还要难办。」
「这样的话……确实很讨厌。我也没有自信能一下就击倒。」
鸟子皱着眉说，仿佛想到了什么睁大了眼。
「对啦！下次带着辣椒喷雾什么的吧。」
「防身用？」
「没错，虽然风向不对的话会喷到自己就是了。」
原来如此，也许是个好方法。如果不用开枪那再好不过了。
「总比被咬好吧，上次去的户外店有卖防熊喷雾，那个怎么样？」
「感觉可以，就这样决定吧。如果对熊都有用的话狗应该也不在话下。」
仔细想想，和鸟子说这些的时候是最开心的。说起里世界探险相关的话题，完全不会紧张，感觉很兴奋，对话就像是接球训练一样一来一回。鸟子的大脑也转得很快，也很可靠，补上了我不足的部分，是我独一无二的搭档。所以我也很享受就是了……
……但是现在的关系，是鸟子所期望的吗？
正当我陷入沉思时，鸟子忽然说道。
「啊，这么说的话……如果有狗，那会不会也有熊？」
「又想到了讨厌的事了。不过，那倒也是有可能的。」
「对吧。」
「不，等等，本来也没有确定有没有狗啊，要这么说的话，任何动物都有可能了。」
「确实，这么说也对。」
「是吧，说到底，里世界里我们以外的人类都很少遇到——」
说到一半，仿佛是专门挑在这个时候，突然传来了什么声音。
在很远的高处传来干瘪的破裂声，在山体中回响渐弱，两人惊讶地面面相觑。
「刚刚那是……」
我刚开口，鸟子点点头。
「是枪声。」
关掉引擎，停下了 AP-1。就这么一动不动，竖着耳朵听了一会儿。
只听到树叶摩擦的声音和下方流水的声音。风把落叶都吹乱了。
「……就一发？」
「大概。」
「能听出来是什么枪的声音吗？」
「这太高估我了……」
「很远吧？」
「应该吧。」
除了我们以外还有谁在里世界里吗。有死在弯弯曲曲那里身份不明的尸体、在里世界生活了几十天的肋户、还有在如月车站遇难的美军的例子在先，有其他人在也不奇怪。话虽如此，暂时还没有考虑到的可能性浮现了出来，让人无法冷静。
如果是狗或熊还好，如果是拿着枪的人，那是更严重的麻烦。里世界是只属于我和鸟子的地方，我不希望有其他人的存在。
「怎么办？」
鸟子询问我。我一时无法回答。
如果遇到了其他人，对方是敌人要怎么办？
虽然之前遇到的肋户很好，但是下次未必如此。最坏的情况，可能会发生枪战——
稍微冷静一下比较好。说不定对方也是和我们一样的探险家。
但是，如果对方精神失常呢？
如果像如月车站，把我们当成了里世界的怪物呢？
嗯……
「就算遇到了谁……也不想被击中吧。」
「要先引起对方注意吗？」
「怎么说呢，也不想先被发现。」
AP-1 的车体涂成了红色和白色。红色在野外很显眼，虽然能很好地防止被误射，但是反过来完全不适合隐藏。
「鸟子怎么想？」
尝试着问了鸟子，她立刻回答。
「一定程度的风险是没法避免了。虽然可以重刷颜色，但是比起颜色，声音才是问题。」
确实，在里世界里，AP-1 的驱动声是很容易被察觉的异物。一旦接近到一定距离，对方就会立刻知道的存在。
「为藏起来到底要努力到什么程度，这就成了风险和便利该如何取舍的话题。如果真的要注意这个的话，可能要放弃 AP-1，穿着迷彩服，在脸上涂上泥巴匍匐前进。但空鱼想要做到那个程度吗？」
我摇了摇头。
「对吧，而且就算做到那种程度，也不知道躲过人类以外的东西。」
「是啊……了解了。总之就这样继续前进吧。」
「OK」
重新启动 AP-1 的引擎，我们再次出发。
慢慢右弯的道路，在这里突然转了个大弯。坡度开始变陡，引擎的声音越来越大，可见 AP-1 在努力爬坡。一口气爬完了短暂的陡坡，前方出现了一条稍微宽敞点的道路。
这是一条铺修好的道路。柏油路破损的地方开了洞，宽度勉强够两辆车错车。山的那侧耸立着长满青苔的混凝土护墙，谷侧则被脏兮兮的凹陷的护栏包围着。
先停了下来，看了看左右的情况。两边的道路都弯弯曲曲的，谷侧的斜坡上生长着茂盛的树木，遮挡了视野。往右边走是回去的方向，所以决定往左走。为了之后回来的时候不会找不到路，我在园艺杆上用荧光胶带缠了一圈立着作为路标，然后继续前进。
这个山地向东西方向延伸，看到了狗（？）、离开当时山脊后，就一直往西边走。现在行进在一条坡度相当平缓的上坡路上。原本的目的是登上高出，掌握周围的地形，但护墙始终没有中断。不是应该有可以往更高的地方走的岔路吗。
一边想着这些，一边前进着，前方的道路，山侧的护墙就像被切掉一样凹陷了下去。
还以为是岔路口，走近一看却不是。水泥台阶紧贴着墙壁延伸着。台阶下立着公交车站的标识和一张有一定年代的木制长椅。
在标志牌前停下了 AP-1，看不懂上面的名字和目的地，倒不是变成了乱码，而是牌子被太阳晒到全白。时刻表也是一样，只能勉强看到边框线。所有的文字都被渗透进透明的塑料板缝隙中雨水浸泡了。
鸟子弯下腰，盯着时刻表。
「从墨渍的位置来看，应该是早上一班，晚上一班……」
她坐起身来，看向道路的前方。
「这里，你觉得还会有公交车来吗？」
「万一来了，也绝对是不能坐上去的东西。」
我看了下时间，快到中午了，正好休息一下。两人坐在长椅上，点燃单管燃烧器烧水。等待的时候我拿出笔记本和铅笔，把来路写了上去。等搞清楚与已知场所的关系，之后打算集中写在一张大纸上。
水开了之后关掉火，倒进即食杯汤中。我吃的是纯豆腐韩式汤锅，鸟子吃的是蛤蜊杂烩。出发前在便利店一起买了饭团和鱼肉香肠。饭团是明太子、鲑鱼、梅干、海带，虽然看不懂标签上的文字，但可以通过包装的颜色和照片来判断配料。正在犹豫要拿哪一个的时候，鸟子说。
「一人一半吧。」
「我怎么没想到还有这种办法。」
用湿纸巾擦了擦手，然后分了饭团。我说把海苔泡在汤里吃的话，海苔会膨胀变得很好吃，隔壁鸟子听了馋哭了。
「真好啊，我买的是蛤蜊杂烩，如果是面包就好了」
「鱼和贝类不是也挺下饭的吗？」
「试试看吧。」
品味着蛤蜊杂烩饭的味道，好像觉得很对味，又好像觉得微妙……鸟子一边看着天空一边嘟囔着，稍微有点有趣。
我突然发现，这个人还有许多不是美人的脸，像是无精打采的表情之类的，回过神时已经看到了不少了。
吃完饭后，再次烧水泡了一杯速溶咖啡。那着杯子站了起来，想稍微活动一下身体。穿过马路，从护栏边向下看去。林中隐约可以看到 Glitch 的光芒，但没有任何动的东西。如果视线可以穿过这里的话，应该能从这里看到那堆假篝火吧。
我回过头，一边喝着咖啡，一边向上方看去。
「哦……？」
「怎么了？」
「上面好像有什么东西？」
鸟子也走到我身边来，两人一起抬头看去。护墙上的树林深处，有一个浮出于周围的平坦表面。
鸟子拿起望眼镜看着说道。
「好像有座房子。」
「让我看看。」
我接过她的望眼镜看过去，树枝的另一头，看起来确实时瓦屋顶的一部分。
本来打算在发现楼梯的时候走上去看看的，但知道眼前就有一座建筑物，有点紧张起来了。
喝完咖啡，收拾完垃圾，把 AP-1 停在楼梯下。为了防止下雨，事先盖上了蓝色的塑料布。要是在表世界里把车停在公交车站，肯定会被骂惨吧。
检查完自己的装备后，再次望了望楼梯上方。又窄又抖，水泥表面被青苔染成了绿色。
因为要靠眼睛探路，我走在前面，把步枪背在背上，用手撑着，小心翼翼登上了楼梯，从上层探出头观察周围状况。
「OK，什么都没有。」
向后面喊了一声，鸟子也跟着爬了上来。
台阶的上层有一条被草丛淹没的岔路。下次买把开路的劈刀吧……一边在脑海里的购物清单上记下了一笔，一边用步枪将前路的树枝扫开，走到了一条笔直的小路上。沿着这条路，高高的垣墙一直延伸到前方。
砖砌的垣墙大概有两米高，最上面承载着屋顶瓦片。砖块中间隔着一定距离的开了洞的装饰块，可以看到里面。
弯下腰把脸凑近洞口，与这条背阴的小路不同，垣墙的另一边很明亮，是一个整理得很干净的庭院，里面有上方架着小桥的池塘，还有很大的庭石。鹅卵石小路的两边，种着庭园的树木和花。
「嗯？」
我用右眼重新看了一遍，果然没有改变。毫无疑问确实是一个庭院。与迄今为止见到的里世界废墟般的场所、建筑的残缺不全完全不同，反而有些不真实。
「怎么了？一副奇怪的表情。」
「鸟子也来看看吧。」
「可以是可以。」
我让出洞前的位置，鸟子往里看了后眼睛都瞪大了。
「哇，好漂亮！惊了！」
「果然看得到吧。」
「好棒的庭院。里世界也有这样的地方啊。」
「虽然没有Glitch……但是这么冷的天，还开了那么多花，感觉有点奇怪。」
「嗯嗯，是怎样呢。」
鸟子又向里面看了一会儿。
「至少季节大概是对的。因为开花的有梅花、水仙、山茶之类的。」
「是吗？」
「虽然还不清楚全部是什么，但应该是冬天的花吧，边上还残留着雪。」
「那应该不是幻觉，是真的有这么漂亮的一个庭院……」
我抬头看了看垣墙。
「这个能爬上去吗？」
「要不要踩肩膀？」
「先绕一圈吧，说不定有可以进去的地方。」
路标用的杆一直放在AP-1车上，所以我们在上来的地方正对的垣墙上贴了荧光胶带，开始绕着墙走。因为没有提示往哪边走的线索，所以这次就从右边走。我和鸟子都是右撇子，用枪的时候如果身体右侧有墙的话不太方便。
没多久，垣墙开始向左转，小路也随之弯曲。我们偶尔停下来看看情况，也没有什么奇怪的迹象。不知道从哪里传来了流水的声音，也许这附近有条河。
围墙再次向左弯曲。我们走了一会儿，突然来到了一个开阔的地方。
这是一片被松树、杉树围绕着的铺着碎石的空地，抬头一看，在墙的尽头有一扇很大的门。
小心翼翼地走到门前，在粗大的门柱之间，有一扇巨大的铸铁门扉，门扉上藤蔓沿着格子交错。门大大地敞开着，可以清楚地看到前方的建筑。是一座很有时代气息的宅邸，不知道是明治还是大正的风格，砖墙和灰泥承载着屋瓦，好像是和风和洋风折衷的样式。
回头一看，门前的空地下方有一条粗沙石铺成的陡坡。左右两侧茂密的树枝像华盖一样覆盖着上方，明明是白天，路上却很暗，走上去感觉有点恐怖。
沿着垣墙走的前方似乎还有其他的路，但眼前的这栋宅邸让人太在意了。
「有Glitch吗？」
「还没看到……」
过于像样的建筑，反而让人觉得不舒服。以防万一，试探着扔了一颗螺丝。螺丝越过大门，落在院子里，感觉没什么意义。当初刚知道里世界的存在时，经常袭来的怀疑不经意又复苏了。其实没有什么里世界，只是脑子不太正常的自己，在周围的街道上扔着螺丝，嘴里不知道念叨着什么而已之类的……
鸟子也觉得有点不舒服，东张西望着。
「我们两个，不会不知不觉回到表世界了吧。」
如果真的是这样，我们现在就是以违反枪刀法等待被逮捕的现行犯姿态，非法侵入他人的住宅。
我环顾四周，摇了摇头。
「如果是表世界的话，应该会有许多声音。而且氛围完全不一样。」
「也是……现在怎么办？」
我向门的另一边观察了一会儿，没什么动静。右眼的视野里也没有什么奇怪的东西。
「进去看看吧，去确认一下这是个什么样的地方。」
鸟子点点头。我们穿过大门，踏进了院子。
3
踏着铺在白色鹅卵石上的踏脚石，朝前庭走去。
左右两边铺着绿色的草坪，与草坪相接种着白色的水仙花，那对面则是一块黑色的大庭院石。道路转弯的地方摆放着长满了青苔的石灯笼。庭院里的松树郁郁葱葱，枝杈生长整齐，简直就像园艺师刚修整过一样。庭院树木中有草席卷着的，也有用竹竿和稻草绳围起来的，还有为了保护树木不受雪的侵害而设置的冬季围栏。
「和以前见到的都不一样……」
鸟子小声地说。
「里世界的建筑，一直都是废墟的感觉。」
「嗯，这里太漂亮了。」
太漂亮，太整齐。迄今为止遇到的里世界的建筑都像是表世界里废墟化的场所，都是做了一半就放在奇怪的地方不管了的「仿制建筑物」。而这座宅邸不一样，不管看哪里，都保养得很周到。
和其他的地方不同，没有任何可疑的迹象。乍一看，甚至觉得是与周围隔绝的完全地带。即便如此，仍然没有完全放心。明明没有任何危险的征兆，却怎么也觉得不舒服……
鸟子突然恍然大悟般小声说道。
「对啦……因为没有人的气息。」
违和感来自于此。在表世界里，走进这样的宅邸，多少都该听到住户发出的声音之类的生活音。即使耳朵听不见，也能感觉到里面有人，仿佛是一种故事的氛围。
但是现在这里却没有，明明是完美适合人居住的宅邸，却完全没有有人住在这里的感觉。
什么也没有发生就走到了玄关前。在木制格子间镶着磨砂玻璃的复古拉门前停下了脚步。西武秩父的温泉旅馆虽然也是年代久远的建筑物，但这个看起来比那个还要好。
「总觉得，像是电影里的场景。」
我说道，鸟子也点头同意。
「这也做得太好了吧，进去之后会不会什么都没有，只有墙壁？」
「看看吧……」
如果是平时，玻璃外面会很暗，所以会由于要不要打开，这里却能清楚看到里面亮着灯。反而打乱了平时的节奏。
再次确认没有Glitch后，我们打开了拉门。还以为会拉坏，没想到就像是涂了润滑油一样，运转得很顺畅。
在铺着石头的土间的前方，有一个带门槛的宽敞玄关。土间的右侧是高到胸部的鞋柜，上面装饰着绿色的盆栽和一直很小小的陶瓷狗。（注：土间为日式房屋里连接室内与室外的过渡地带）
玄关门槛的前方放着一个遮挡用的屏风。木纹清晰的木板上，精细地雕刻着扇子和蝴蝶的图案。屏风的前方是一直通向深处走廊。
我们一动不动地站在打开门的位置，这里是里世界，理论上来说什么都不用说，直接走进去就可以。但这里毕竟不是废墟，完全就是有人住的家的氛围。
这么说来，门口也没有门铃之类的东西。如果有人住在里面的话，打开拉门的声音应该也会被注意到吧……
我犹豫了一下，深吸一口气开口道。
「恕……恕我无礼了！」
可能是紧张的远古，没有大声说出来。鸟子吃惊地看着我。
「怎、怎么了？」
「刚刚说了shu wo wu li……」
「什么意思？」
「打扰了之类的？」
「第一次听到这种说法。」
「啊，这样啊。」
「吓我一跳，突然冒出意义不明的话，还以为你变得奇怪了。」
确实最近没怎么听过这种用法。在国外长大的话不知道也不奇怪。这么说来我大概也只在小时候去邻居家送传阅板时用过。不知为何，现在的场景让我想起了那种感觉，虽然那时邻居家的房子没有这么气派。
总之，并没有人回应我。我们战战兢兢地走了进去，没有关门就这么让它开着。
低头看了下门槛，又犹豫了。里面的木地板擦得锃亮，穿着带泥的鞋踩上去感觉太不像话了。
「鸟子，你怎么想？」
「什么怎么想？」
「我的习惯在叫我脱掉鞋子，我的理性在问是不是疯了。」
「只有在这里住着人的时候，才会有要不要穿鞋上去的困扰。在里世界里，几乎没有这种可能吧。」
「虽然这么说没错啦，但是之前也没想到里世界里会有这样的场所。说到底也该考虑有谁住在这里的可能性。」
「假设有人住在这里的话，这里应该会有那个人的鞋子吧。」
说着，鸟子伸手打开了鞋柜。
「……哦。」
「……有呢。」
鞋柜里摆满了鞋子。运动鞋、浅口鞋、高跟鞋、男士皮鞋、儿童用的小运动鞋、编织的靴子、凉鞋……鞋子尺寸和种类都各不相同，摆满了鞋柜各层。
「这难道是说有人住在这里？」
「不一定。这些大多都是新鞋吧。」
鸟子凑近鞋柜说道。
「好像没有怎么用过，这些鞋子上一点污迹或者刮痕都没有。」
感觉有点阴森，鸟子关上了鞋柜。
「果然很奇怪。就这样上来吧。」
「嗯……」
是假设有正经的住民，表现得有礼貌，还是假设有怪物出现，以战斗状态挑战？理性上我觉得鸟子说的没错，但是……
「空鱼有时候会在奇怪的地方很有礼貌呢。」
「奇怪的地方不加上去也可以。」
「那，这样做怎么样。」
鸟子从背包里拿出便利店的购物袋，因为野外用很方便，我也经常在行李里也备上几个。
「把鞋子装进去，遇到糟糕的情况也可以穿上逃跑，这样就好了吧。」
「鸟子……有时候脑子也会很好使啊。」
「哼哼，对吧。」
把鞋脱掉装进了口袋，从玄关走进来。
「居酒屋也有这种把鞋拿着走上来的家伙呢。」
「有的有的。」
提着的塑料袋沙沙作响，但是也没办法。不管这么说，如果穿着鞋走在这种地板上，房间里也一定会响起咚咚的脚步声吧。我们也不是受过隐秘行动训练的特种部队，事到如今再怎么蹑手蹑脚也没用。
将突击步枪背在背上，手里拿着马卡洛夫，绕过屏风往深处走去。隔着袜子，脚下的地板凉凉的。从玄关进入走廊后，右边有一扇拉门，左边是一扇单开的木门。敲了敲左边的门，没有回应。握着门把手打开一看，是一间会客厅。白色的沙发围着一张木制的圆桌，地板上铺着一张绣着中华风纹饰的红色地毯，大大的窗户的上方用镂空雕刻着苜蓿图案的木框镶边。天花板吊着花瓣模样的可爱吊灯，墙边放着一个玻璃门茶柜，里面整齐摆放着茶壶、茶杯等差距、小钵、酒壶、酒杯等餐具。茶柜上方还插着一朵梅花装饰着。
打开右边的拉门，温暖的空气飘了出来。这边是一整间和室，铺着榻榻米的房间正中间有一个围炉，正烧着炭火。
「水烧开了吗……？」
跨过门槛，走进这间和室。围炉周围围着紫色的坐垫，房间的一角有一张黑色的矮桌，上面摆着一个盛着苹果和橘子的点心盘。
房间另一侧的拉门敞开着，可以看到下一个房间。宽敞的客厅里有一张折叠长桌，上面摆满了漆器，黑色的器皿、朱红的器皿、描金图案的器皿。种类繁多，从汤碗到多层饭盒、托盘、就被、插花用的花器都有。每一件看起来都很高级，但摆得却很随意，与其说是装饰，不如说只是把收起来的东西都拿出来正在整理。
「嗯？这个……难道是……」
我小声嘀咕，这样的场景之前好像在哪里读到过。
走到散布着漆器的客厅里，打开另一扇门。这是一件六坪大小的小房间，壁龛上挂着一幅画着山的水墨画的挂轴。阳光透过拉窗照射进来，房间里格外明亮。房间里很温暖，因为中央放着一个圆火盆，炭火正在燃烧。一副似乎不久之前还有人，碰巧离开了座位的气氛。
「果然是有人在吗。」
鸟子没什么自信地说到，我思考着开口道。
「我好像明白是怎么回事了。」
「诶？真的吗？」
「嗯——这里应该是迷家吧。」
我说的时候，鸟子歪着头。
「迷家？这也是网络怪谈？」
「不是，是有些古老的东西。」
迷家是柳田国男在『远野物语』中介绍的一段逸事。体验者在山中遇到了一间豪华的宅邸，牲口棚里拴着好几头马和牛，院子里鸡在玩耍，一副富裕的景象。进到家门，木碗和饭菜摆放着，水也烧开了，明明像是有人在的样子，却见不到一个人。体验者渐渐害怕起来，逃回去了。这被称作迷家，如果遇到了，不管是家里的东西还是家畜，如果能带上什么回家就会变得幸运的存在。
『远野物语』是明治时期在岩手县的远野地区收集的不可思议的体验故事和传说的集合，是日本民俗学的经典。很多故事都记在了讲述者和体验者的名字和来历，可以说和现在所谓的实话怪谈集很接近。
这么说明了，鸟子困惑地皱起眉头。
「就是说……这是个如果从这个家里偷点什么就会变得幸运的事。」
「嘛，差不多吧。」
「真的？这种事真的没问题吗？」
「因为是以前的事，所以也有没道理的地方吧。」
「真不痛快啊。」
「本来发现迷家的人并没有拿任何东西就回去了。回到村庄后，从河流上游飘来了碗，捡回去后就变得很有钱了。」
「碗……啊，看到那个你才觉得是迷家吧。」
「嗯，故事里用那个碗舀米，米也不会减少。」
「哇，很节约饭钱的样子。」
鸟子一边用不怎么感动的语气说着，一边回头看了看那些漆器。
「那我们要像说的那样拿回去吗？」
「算了，刚刚用右眼看了，没有银色的光，感觉也不是什么特别的东西，拿回去估计也只是普通的碗吧。」
「什么嘛，那就只是普通的小偷而已啊。」
我穿过房间，打开拉门，眼前是一个走廊围绕着的正方形的中庭，里面放着一个手水钵。四周都被同样的拉门包围着，顺着走廊可以到其他房间去。
「虽然看起来很漂亮，但这也和里世界的其他建筑一样，只是迷家形状的仿制物吧。」
「我觉得像是电影里的布景，其实也没有那么离谱吧。」
鸟子走出走廊，望着被屋顶砖瓦切成四方形的天空说。流行的云倒映在中庭的手水钵里。
「到这种程度大概是文化遗产的级别了，就好像几百年前就建在这里了一样。」
「可能吧……现在要怎么办？出去吗？」
「难得来了，再参观一会儿吧。也没有多少可以在迷家里走动的机会。」
「我就知道你会这么说。」
听到我的回答，鸟子笑得有点奇怪。
4
在迷家（假设的建筑）中，我们一间一间地参观房间。
隔着隔扇地几个房间，就像刚打扫过一样，干净明亮。橱柜和长柜之类的家具，虽然做成了很有年代感的样子，但状态很好，光润锃亮。房间各处随意装饰着木偶人、和式人偶、木雕熊、插着花的花瓶，很难相信这里实际上没有人住。
看了一会儿又回到了连着玄关的走廊，打开了另外的门。这是一件宽敞的西洋式房间，像是食堂，长长的餐桌周围摆放着高靠背的椅子，数了下有十把。天花板上垂挂着吊灯，墙壁上也间隔安置着烛台模样的照明灯。
转头可以看到窗外庭院里的树，穿过餐厅，打开了另一侧的门。这时我和鸟子不禁发出了感叹。
门的另一侧是厨房。料理台和橱柜都是木制的，虽然很旧，但是一点灰尘都没有。油炸锅、厨具都整齐排列着，固定的架子上摆放着像是装着调味料的小瓶还有装香料的玻璃。天花板上挂着一束香草，散发着淡淡的香气。铁制的大烤炉连着一根砖瓦烟囱直通天花板。感觉可以在这里轻松做出烤乳猪。阳光照射到朝向庭院的窗户上，房间里闪闪发光。
「好漂亮的厨房……」
鸟子小声说道，我也点头应和。
「好厉害，有种超豪华版无印良品的感觉。」
刚说出来，胳膊就被打了。
「好痛！打我干嘛？」
「你就不能说点像样点的感想吗？」
「黄金版的宜家模型房间。」
「讨厌！」
「好痛！又那样打我。」
「是空鱼不对吧。」
「完全就是DV发言。」
实际上，最先浮现的感想并不是那样，我感觉像是进入了小时候读的绘本里，但又不好意思直接说出口。
「而且空鱼，你有去过宜家吗？」
「……没有。」
「我想也是。马上就那么糊弄过去了。」
「你怎么知道我没去过？」
「没有车的话就不会去宜家吧。」
「鸟子也没有车吧，去过宜家吗？」
「……去过。」
「哦~」
「能停止这个话题了吗？」
「不是鸟子提起的吗？」
「知道了，下次一起去吧。」
「可以是可以……」
完全不知道她知道了什么。
厨房里还有两扇门，一个是通向院子的后门，打开另一扇门，来到狭窄的走廊，带有扶手的楼梯曲折通向二楼。
鸟子擤了擤鼻子说。
「是不是有好吃的东西的味道。」
「这么说来……」
我往楼梯后面看了看，发现还有一扇门。打开一看，是一个被放着光电灯泡着凉的储藏室，上面挂着好几块带骨肉块，像是大型动物的腿。透过干燥发黄的表面，可以看到红色的肉和白色的脂肪。里面挂着很多肉干，一股勾起食欲的香味飘了出来。
「这是生骨火腿吗？」
「这个屋子真是什么都有呢。」
「按这个节奏，地下应该有酒窖吧。」
「绝对有！要不要拿点回去？」
「明明还没有找到呢……」
如意算盘要适可而止，难得找到了楼梯，还是先上去看看吧。
虽然没有一楼那么大，二楼也还很宽敞了。双床房间、大床房、面积有一人居室大小的盥洗室、贴着马赛克瓷砖的复古卫生间……当我们对豪宅的气派开始感到麻木的时候，来到这个房间又不禁停下了脚步。
一个房间的墙面全部是挂衣服的架子，被五颜六色的衣服填满了。甚至还有鞋子、包和装饰品，仿佛这里开了一家服装店。
这大概就是所谓的步入式衣帽间吧。我正在感慨，鸟子突然走进房间，开始物色衣服，太不小心了……边想边用右眼检查有没有危险的东西。“啊！哇！好漂亮！”旁边传来鸟子的声音，好像注意到了什么，突然变得认真起来。
「……嗯？诶？这个也、这个也是……啊，是这样吗？嗯，原来如此。」
「怎么了？」
「空鱼，过来一下，这个好有趣。」
我边想着发生什么事了，边走进去。鸟子从衣架上取下了一件，转过身，伸到我的面前。是一件白底花纹的连衣裙。
「……干嘛？」
「不对，不是这件。」
鸟子沉吟了一声，把连衣裙放回原位。
「做什……」
还没说完，另一个衣架就递过来了。是一件袖子蓬松、很有女人味的薰衣草衬衫。
「……还是不对。」
「鸟子小姐？」
「空鱼，不想穿这样的衣服吗？」
鸟子完全不理会我的反应，专心挑选衣服。
「喂，等一下。」
「迷家真厉害啊，注意到了吗？」
「所以说到底在说什么？」
回头看向手上的第三件衣服，是一件很有成熟感的藏青色连衣裙，可以清晰勾勒身体的线条。鸟子把这件怎么看都不合适的衣服强塞给我。她笑眯眯地朝后退的我微笑，我越发害怕了。
「不、不要……」
「这里的衣服的尺寸或许很合适空鱼。」
「……诶？」
我大吃一惊，低头看了看针织连衣裙，是……这样吗？
「不管哪一种都是复古时尚，都是复古风呢。面料和做工都很好，在表世界里可都价格很高。照这个样子，应该也能找到适合我的衣服。机会难得，要不要多试穿一下？」
「诶诶——」
「你看，如果要拿点什么回去，比起餐具和肉干，还是衣服比较好吧。」
「刚刚对偷窃行为面露难色的是谁！？」
「好啦好啦，快去吧行李放了吧。」
「等下，诶？你是认真的吗？」
「如果你愿意的话，也可以帮我搭配一下。」
「不了不了。」
「好啦好啦，快把衣服脱了。」
步步逼近的鸟子，可能是打开了什么奇怪的开关，眼神和以往不同。
「至少到更衣室去——」
对着反抗的我，鸟子得意地竖起食指夸张摆动。
「这、里、就是更衣室哦，空鱼。」
……这家伙在得意什么？
鸟子从混乱的我手中拿走了枪和行李，剥下上衣，正式开始把我当作了换衣服的人形。房间里还算暖和，但是不仅上衣，连下面的都被脱掉了，渐渐也觉得冷起来了。
「啊嚏 。」
「不要动哦，忍耐一下。」
「啊对不起。」
反射性地道歉了，但鸟子像是没听到一样。她盯着我现在穿的荷叶边衬衫和褶裙，喃喃自语，好像不是很满意。
「OK，懂了，脱了吧。」
「好。」
「接下来试试这个。」
「好。」
已经不知道要怎么做了，只好听之任之。如果是像在温泉时那样的奇怪的氛围向我袭来，我或许还可以把它踢飞，但现在总觉得不太一样。
一件接着一件地换衣服，鸟子的手突然停了下来。
「……嗯。」
鸟子一脸认真地把我从头到脚看了好几遍，终于放松了表情。
「完成了。」
说着拉着我的手，把我带来试衣镜前。
「怎么样？」
被这样得意洋洋地问话，就不能做出负面评价……边想边看着镜子。
「……哇」
镜子里的我露出了惊讶的表情。我穿了一件一件黑白基调、粉色花纹的中国风连衣裙，短直立领，腰上围着腰封很修身，七分袖，手上穿着蕾丝手套（什么时候穿上的？），下摆到大腿的一半，下身穿着紧身裤和编织短靴（什么时候换上的？）。
不，不是负面评价之类的问题了，说实话，真的很可爱。虽然不知道穿的是什么，但是衣服真的很可爱，非常适合。虽然也有一种死宅COSPLAY的感觉，但至少和这栋宅邸的复古氛围很搭。
「怎么样？」
鸟子再次问我，我呆呆地回答。
「好看！好可爱！」
透过镜子看到鸟子开心地笑了。
「对吧，我就觉得这样的最适合空鱼。」
「这样的是指哪样的？」
「这种，可爱的衣服。应该还可以试试更轻飘飘的衣服。」
「不了不了不用了……」
在镜子面前转了转，靴子在木地板上发出咯吱咯吱的声音。
好可爱啊……
「喜欢吗？」
「……」
「空鱼？」
「好后悔。」
「坦率地开心吧。」
「有生以来从没穿过这种衣服，内心难以平静。现在可以脱了吗？」
「不行！好好穿着，我也要去换一身。」
「鸟子也要换？」
「等一下，马上就好。在找空鱼的衣服的时候，顺便把自己的也看好了。」
鸟子拿起几件衣服，回头对我说。
「你转过去。」
「自己换的时候就让我转过去太狡猾了吧。」
「好啦好啦，来，往右转。」
自作主张……
一边站着等，重心在左右脚上转移，一边听着背后衣服摩擦的声音。
「……好了，可以了。」
转身一看，是从没看过的样子。笔挺的衬衫纽扣一直扣到最上面，胸前装饰的不是领带也不是围巾……怎么说呢……是一种宽大的皱褶布。上身穿着一件藏青色的外套，上面镶着醒目的扣子，前面敞开着。下身是和外套同色的修长的裤子，脚上穿着皮靴。让人联想到以前的军服，和我的衣服一样有几分COSPLAY的感觉，也许这个衣橱里的衣服都有些时代感。但本来里面的衣服就很漂亮，这些也不是很重要。
「怎么样？」
「好看得有点火大了。」
「为什么生气？」
鸟子笑着，伸出了戴着白手套的手，牵着我的手又将我拉到试衣镜前。
「怎么样？」
「什么？」
「我们两个人。」
看着镜子里的两人，嗯……不得不承认确实很合适，就像画里的一样。
「感觉不错嘛。」
「对吧！太好了，你喜欢就好。」
鸟子突然举起我的手，就这样我的身体顺势转了一圈，还没站稳我的腰就被鸟子的手臂紧紧抱住。
「诶？什么？干嘛？」
鸟子微笑着，注视着我惊慌失措的脸。
「想起之前说过要教你跳舞。」
啊……
脸、脸好近。
她的声音比平时还要低，眼神也很温柔，嘴角的笑容看起来很从容。因为换了衣服，怎么说，有种「角色扮演」的感觉。
但另一方我并没有那种事，只是穿着可爱的衣服，我还是平时的我。正当我陷入恐慌的时候，耳边传来了硬物撞击木地板的轻微声音。
越过鸟子的肩膀，看向房间入口，和一个从未见过的生物四目相对，吓到停止了动作。
「鸟……子。」
「嗯？怎么了？」
视线没有移开，后面、后面——用脸催促着她往后看，鸟子也回过头。
「诶？」
门口有一头动物，高八十厘米左右，四足行走，被明亮的长毛覆盖，四肢细长——或者说整个身体都很薄，鼻子也很长，黑色的眼睛眯成一条缝，直勾勾地看着我们。
「刚刚的狗……」
鸟子小声地说。
「这是狗？！」
「有看过别人带着出去散步。」
又大又长又薄，说起来确实可能是狗。和远处在草丛里看到的野兽确实很像。
这只狗也不叫，也没有表现出友好的样子，一动不动地看着我们。可能是被警戒了，但无法判断是否怀有敌意。如果突然一下子扑过来也很可怕。不知道该怎么办，就这么互相凝视着，这时传来了人的声音。
「——小花，怎么了？」
脚步声渐近，狗的身后出现了一位身材修长的年长女性。白发束在身后，穿着鲜艳的橙色迷彩外套，肩上挎着枪，一身猎人的打扮。
看到我们，老妇人惊讶得瞪大了眼睛。
「啊啦，这是…」
我和鸟子都吓到说不出话来。在屋子里探险的时候，已经习惯了没有其他人，忘记了还会有房主出现的可能性。
「有客人啊，真是稀客。」
我突然回过神来，慌忙说道。
「那、那个、您该不会、不会住在这里吧！？」
「嗯。」
「对、对不起！还以为肯定没有人住在这里所以……」
「啊啦！没关系，不用在意这些。」
「但是，随意进到别人的房子里，甚至还把衣服弄乱了。」
「没事没事，没关系的，真的。因为——」
老妇人恶作剧似的笑着说。
「——这里，本来也不是我的家呀。」
5
老太太说自己姓外馆，并将我们领到了楼下。
「鞋子就这样吧，那些衣服也是，两个人都很配。」
「可、可以吗？穿着鞋没关系吗？」
「没关系，是从那边的玄关进来的呢。这边的入口是西式的，穿着鞋也可以。这座房子真的很奇怪呢。」
鸟子不怎么说话，把对话的任务交给了我。虽然一副若无其事的样子，但我明白这是一直以来的认生模式。
虽然有些犹豫，但慎重起见，还是用右眼检查了一下。无论是人还是狗，都没有披上银色的光，也没有露出怪物的样子。狗瞥了我一眼，我急忙转开。可能是感觉到了视线吧，狗的直觉果然很好。
跟在外馆和狗的后后面，来到了通风的大厅，走下了弧形楼梯来到一楼。大理石地板上铺着胭脂色的地毯，另有一扇双开的门。如果从这个玄关进来，就不会犹豫要不要脱鞋了吧。
外馆熟练地穿过大厅，打开另一扇门。整面墙都是窗户，摆着几张圆桌和几把椅子，房间就像一个小型咖啡店。壁炉里烧着柴火，房间里很暖和。
「请坐。茶已经泡上了，请稍等哦。」
「请别在意……」
外馆从另一扇门出去了。狗留了下来，把下巴搭在前足上，就这么伸直躺着。鸟子一边看着，一边问我。
「刚刚是怎么叫它的？」
「名字？好像是叫小花。」
「小花！小花—」
鸟子叫着名字，狗只往这边看了一下，马上又转过去了。
「没那么简单啊。」
「看起来很聪明的样子。」
「不会对除了主人以外的人摇尾巴的样子。」
虽然看起来它很放松地舒展着身体，但我总觉得它在注意着我们这边。如果陌生人有什么可疑的举动，它会瞬间站起来吧。我从来没有这么近距离接触过这样大地动物，无论如何都会紧张起来。
就在这里，外馆拿着托盘回来了。她没有拿着枪，橙色的外套也脱掉了，只穿着宽松的毛衣。
「幸好刚刚做了年糕，，合你们的口味吗？」
「哇，我不客气了。」
年糕的形状有点扭曲，但如果说是手工制作的话也能接受。涂漆的器皿配上漂亮的牙签，看上去很高级。
毕竟是还不太了解的人，所以还存有戒心，不过现在看起来还挺正经的。外馆先吃了，我也用牙签切了一小块尝了尝。
……好吃！
艾蒿的清香在口中扩散，我不由自主地和鸟子对视了一眼。不，这味道不像是有毒的。真的是手工的吗？这样的话，这个人做菜相当厉害啊。
一起上来的热腾腾的煎茶香甜浓郁，和年糕很搭。
外馆一脸轻松地啜着茶，我向她问了一个想知道的问题。
「那个，外馆小姐，是在这里住对吧。」
「没错。」
「刚才您又说不是自己的家……」
抬头思考了一会儿，外馆说道。
「这个嘛……你们知道迷家吗？」
鸟子吃惊地看着我，我点了点头。
「知道。」
「啊啦，那说起来就容易了。」
「我们看到这里的时候，也觉得是迷家。」
「我也这么认为。」
鸟子凑到我的身边，小声问道。
「喂，迷家有那么有名吗？素质教育级别？」
「也不是……怎么说呢。」
「我想起了小时候听到过的故事。」
外馆说道。
「因为打猎进山，结果迷路了，回过神来已经来到了这里。看我刚才的样子应该已经猜到了我是猎人吧。然后，因为有房子我就心想，啊得救了啊，想进去问路的时候才发现，这不是没有人吗？我以为恰好没人在家，等了一会儿，也没有人回来。后来我发现了。啊，这就是民间故事出现的迷家啊。」
外馆用牙签在空中画着圈，继续说道。
「你看，那个故事不是说带点什么回去就能幸福吗？但是我想，如果那样做的话，大概就不能再来了。」
「嗯，按照原来的说法是这样的。」
「是啊，我觉得那样会很寂寞。我呢，很喜欢这个房子。虽然设计得有点奇怪——反正已经，没有那种厨房了。」
「啊，那个厨房……」
看到鸟子流露出的反应，外馆露出孩子一样的表情说道。
「你也看到了吗？好厉害的对吧，那样的……！简直就像做梦一样，像是绘本里出现的那种理想的厨房，我完全被迷住了！」
「然后……就住在这里了吗？」
「是的哟。」
外馆好像有点害羞地点点头。
我惊呆了。把迷家当成自己的家，还有这种想法的吗？我连想都想不到。
「你们呢？果然是迷路了吗？」
「不是，我们是在这边的世界探险的时候看到了这座宅邸……」
「探险！嘛嘛，好像是在做开心的事情呢。那就不是迷路，是自己来的吗？这样的事也能做到呢。」
我和鸟子对视了一眼。
「……难道说，来了这里之后就没有再回去了吗？」
「嗯，因为我觉得一旦回去，就再也回不来了。」
「和我们一起的话就能回去了。」
对于鸟子的提议，外馆稍作思考后答道/
「是啊，如果有什么事无论如何都要回去的话，那就拜托你了。我本来就一个人住了很久，现在又找到了理想的家，所以对原来的生活没什么留恋。不过还是谢谢你。」
外馆看了看我们放在一边的行李，似乎明白了的样子说道。
「刚开始我还以为你们是猎人，后来才反应过来，原来不是猎人的装备。」
「是这样吗？」
「两个人的步枪都很厉害呢。这个，不是自动步枪吗？好像是军人才用的。」
「是、是的。」
「看起来不像是气枪，这是怎么回事呢？」
「是捡到的——在这边。」
准确地说，我的M4是向美军借的，鸟子的AK是肋户的遗物，但因为解释起来过于复杂，就省略说明了。
「啊，是这样啊。」
意外的是，外馆简单地点了点头。
「我也捡过好几次，枪和子弹都有，我想应该是和我一样迷路的猎人地失物……」
这些人，都怎么了呢？外馆压低了声音。
她并没有指出我们豪迈的违反枪刀法地行为，我反而有些困惑。我原以为因为日本地法律限制很严格，日本地猎人对枪支地使用也可能相当注意。
狗突然哼了一声，在壁炉前变了姿势，又不动了。可能是身体地一侧被烤得很烫。
看到我们被狗吸引了注意，外馆微笑着。
「我不在的时候，它没有叫吧？很不亲切吧，小花？」
「第一次见到这种狗，是什么品种呢？」
「因为没有血统书，所以我也不确定，但是我想应该是俄国猎狼犬。」
听上去有些不确定。鸟子同样觉得不可思议，问道。
「明明是饲主也不知道吗？」
「不是哦，我不是它的饲主。」
「诶……？」
对着困惑的我和鸟子，外馆说明道。
「我和小花是在找到这里之后才遇到的。因为它身上带着项圈，所以可能是和它的主人一起迷路进来了吧。虽然主人不在，但身边有一件破破烂烂得猎人背心，大概是被熊干掉了吧。」
「真的有熊吗？我们在这边完全没看到过动物。」
「啊啦，有的哦。虽然我还没有打死过熊，但是有很多动物。」
也许是我和鸟子满脸疑惑，外馆很奇怪地说。
「要在山里找到藏在里面的动物是非常困难的。就算是猎人也很辛苦，如果没有接受过训练的话恐怕是做不到的。」
「但是，虫子啊鸟之类的声音也没有……」
「那倒也是，太安静了总让人不安。但是，虫子和鸟都有的，只是一直躲着不动。」
「不是只在夜间出现吗？」
「眼睛习惯了的话，白天也会渐渐看清楚的。隐藏的方式有些不可思议，就先弄个钻进了人眼的死角一样……我也解释不清楚。」
她焦急地挥了挥手，又回到了原来的话题。
「我把虚弱的小花带回家，为它饭吃……。因为脖子上的项圈刻着花的图案，所以就叫它小花了。」
外馆怜爱地看着小花说道，小花也抬起头望向外馆。人和狗的视线瞬间交织在一起。这时候我仿佛感受到了一人一狗长年相伴而生的安定的温度，受到了猝不及防的冲击。
「现在如果没有这孩子，我都不想出去打猎了。我也是在丈夫去世后回到了日本，从那之后一直都是一个人，所以可能是因为是相似的同类吧。」
外馆又眯着眼看向我们。
「纸越小姐和仁科小姐，看起来非常投缘。两个人都带着枪去探险，不是很开心吗？」
「嗯，是……」
我生硬地回答。
不知道外馆是怎么捕捉到我的附和的，她露出了微笑。
「真羡慕啊，我也想在年轻的时候遇到这样的朋友。」
似乎是听懂了外馆的话，小花不满地哼了哼鼻子。
「嗯、是……我也觉得是很好的搭档。」
话音刚落，旁边的鸟子就一脸灿烂地看向我。
就像是在远红外线加热器旁边一样，从旁边一直涌来某种热浪，脸的一侧被烤得发烫。不想看那边，转过脸去，和伸展的小花四目相对。小花无情地移开了视线，毫不留情。
为了转移话题，我向外馆问道。
「来这里之前，我们听到了枪声，那个是您做的吗？」
「啊啊，那个多半是吧。吓到你们了吗？真不好意思。因为发现了鹿，虽然射击了，还是让它逃走了。」
鸟子像是想到了什么说道。
「说起来，之前还在山下的草地里看到了小花。」
「啊啦，真的吗？还以为跑不见了，原来是去见你们了吗。」
看着躺在地上的小花，外馆说道。
「小花跑得很快，有时候会跑到很远的地方。丢下我自己随心所欲。一开始我也很担心，但我觉得它比人更懂，所以就让它想怎么做就怎么做了。」
像是有点困扰的样子笑了，外馆继续说道。
「真讨厌呀，像这样放养大型猎狗，在不久前我可都没想过。住在这里后，因为其他人在，我也开始变得随意了。」
「毕竟这边没有其他人在了。」
「是吗？哎呀我都不好意思了。以前的我还是挺讲究的。」
手捂着脸害羞的动作都很优雅。这种程度就算不讲究了的话，我就是野狗了吧……
突然小花抬起头来。
它爬起来，脸转向窗外。虽然也跟着看了过去，但引入眼帘的只有院子里的树。
「小花？」
外馆喊着它的名字，小花却没有反应。我们也不知道是什么引起了它的注意。
「怎么了？」
从椅子上站起来的外馆把手背在背后，小花转过头来似乎在询问什么。和小花视线相触，外馆说道。
「好像有什么过来了。鸟或者鹿之类的。」
「你怎么知道的？」
「如果是熊或者山猪的话，小花会更加禁戒。」
外馆回过头看向我们。
「机会难得，要一起去看看吗？」
「诶……」
「请换上适合外出的着装，我来教你们，发现生物的方法。」
6
匆忙换上原来的探险装备，我和鸟子走到外面。
在玄关和小花一起等候的外馆看到我们的样子，露出了感兴趣的表情
「啊啦，连枪都带上了吗？」
「啊、是的。不行吗？」
「没有，就是觉得带上干劲就好。」
外馆也带了自己的枪。就算是找到了猎物，我和鸟子也未必能开枪击中。
小花跑在前面，外馆理所当然地跟在后面，我们也跟在后面。
与我们进入迷家时不同的是，西式这边的玄关前是一个可以停车的环形地带，这边的庭木也打理得很好，但应该不是外馆的功劳，而是一开始就这样吧。
小花一边走，一边把脸转向左边。视线的前方是那条覆盖着树枝的昏暗坡道。原以为是要去那边，没想到就这样一直往前走，只是视线一直没有从坡道上移开。
「那条路的前方有什么吗？」
我问道，外馆摇了摇头。
「不知道，我也没有去过。太暗了看不到前路，感觉有点恐怖。」
和我第一次见的印象一样呢。
「这样啊。」
「宅邸的周围都转过了，唯独那里没有去。小花也不想靠近。也许有我感觉不到的危险，所以我尽量不靠近。」
在垣墙的拐角处，小花放慢了脚步，就这样往右走的话就会回到我们从公交车站上来的地方，小花没有往那边走，而是往左前方的树丛走去。
外馆转身，把手指放在唇上，我们点点头。效仿着带头的小花，外馆的脚步也变得慎重起来。我一边用右眼确认是否有Glitch，一边和鸟子跟了上去。
绕过树丛，顺着树荫进入树丛深处。每次踩在充分吸收了水分的落叶上时，都会发出咔擦的小声音。在寂静的森林里，连这样的声音也很明显。外馆不时回过头，确认我们跟上了。
小花走得很慢，但看上去她似乎知道要什么。沿着平缓的斜坡往下走，脚步越来越慢，终于停了下来。
外馆低下身，靠近小花。小花直接趴在地上。我在后面停下了脚步，外馆向我们招手，我们也蹲着走了过去。
外馆指着前方低声说。
「在那里，明白吗？」
注视着她说的方向，斜坡的底部是浅浅的山谷，一条一脚就能跨过的狭窄溪流从前方横穿而过。可以听到轻微的流水声，前方上坡也和这边一样，只是稀稀拉拉的长着树，用右眼看也没有改变。
「什么也看不到……」
「不要刻意去看。」
「诶？」
「不要对准焦点，像发呆一样的去看。不是在视野的中央，而是在周围去捕捉比较好。不要注视任何地方，慢慢地移动头部。」
虽然有些困惑，但还是按照她说的去做。不要注视，发呆……
「……啊。」
不禁倒吸了一口气，原本什么都没有的地方，却有了动静。在五十米外，溪流边，长着角的鹿的形状在背景中浮现出来。
「有了……」
鸟子也发出了惊讶的声音。大概是和听到了，鹿的形状抬起了头。
真是不可思议的方法。和用颜色和花纹伪装外圈不同，只有鹿的轮廓和动作引入眼帘，就像看到错觉图形一样，即使知道，大脑也会被欺骗。特别是角的周围，这种印象会变强，无法区分周围的树枝和树叶的阴影，身体和背景的分界线也模糊不清。
「那个，真的是鹿吗？」
外馆没有回答我的问题，不知何时，她举起了枪，直指鹿的方向。
她开了一枪，硝烟一下子弥漫开了，瞬间覆盖了视野。在流动的烟雾对面，鹿的形状像是被推了一下似的，摇摇晃晃，它的脚刚踏出一步，膝盖就折了，像塌下来一样倒下了。
外馆呼了一口气，放下枪站了起来。小花也站起身，下跑下了斜坡。跟在它的后面，这次可以清楚地看到溪流旁边的地上躺着一只鹿。
鹿还活着，呼哧呼哧地喘着气，无力地挣扎着。头部和脖子交界处有一个红色的伤口，应该是击中了这里。脑袋的样子感觉有点奇怪。眼睛周围有很多和角一样的角质组织，形成了层层叠叠的、像蘑菇或者木耳一样的褶皱，像是带了眼罩。
外馆拔出刀，跪在地上，单手抓住角，另一只手拿到刺进了鹿的喉咙。鹿没有出声，刀刃拔出后，它嘶哑的呼吸终端，地上流出了惊人的深色血液。
外馆站了起来，对我们说道。
「辛苦了。」
听到这句话，我终于回过神来。
「真厉害……一枪就把它打死了。」
「并不是一枪，你看这里。」
顺着外馆指的地方，左后腿大腿部分也有一个子弹打中的伤口。
「见到你们之前，这只鹿从我的枪下逃走了，一直就很在意，能解决太好了。」
外馆从背包里拿出绳子，系在鹿的后肢上。
「要做什么呢？」
「要解体哦，不马上做的话会变臭的。」
外馆将鹿的后肢一根一根用绳子系在不同的树上，让它的头部朝下，从喉咙的刀伤处流的血染红了细流。她抓起一把地上的落叶塞进鹿的肛门，再次拿起小刀，在肛门周围划了一道口子。这时回头看着我们。
「像这样的，没问题吗？」
我们点点头，外馆又回到了她的解体工作上。
在腹部竖着切了一刀，伴随着热气，一股腥气扑面而来。她把手伸进去抓住内脏，一个接一个拉了出来，和长长的肠子一起，肛门一下子脱落了。几乎所有的内脏都被拉出随意地丢在一边，除了心脏。外馆用水洗了洗那个粉红色的拳头大小的小块，然后用刀切了一块分给了小花，小花接受了它，像是它理所当然的权利一样。就像切水果一样，外馆把心脏上的肉切下来自己也吃了一口。
「直接吃生的吗？」
鸟子惊讶地说道，外馆浮现出恶作剧一般的笑容。
「只是一口，你可别学我，我可是个不良。」
小花吃完它的那份，用黑色的眼睛望着外馆，外馆摸摸它的头，小花又离开了。
又来了，这种亲密感让我心跳停了一拍。一瞬间的接触，和切下的心脏的肉——只是这么简单的互动，却突然觉得看到了很私人的场面。
「两位好像也都拿枪很熟练呢，有点惊讶了。」
外馆说着，没有停下手上的工作。
「为什么这么说？」
我很困惑，不知道为什么被表扬，明明一枪都没开。
「不是很注意不要把枪口对准别人吗？有很多人都做不到这点。」
这个是……确实是这样。我一开始也没有，不过在鸟子的啰嗦的提醒下，我也开始注意了。
和鸟子对视一眼，她摆出一副得意的样子，一点都不有趣。
「——大概就这样吧。」
外馆停下了手，鹿已经完全被拆解，额河边的石头上堆满了被剥掉皮的四肢和装在塑料袋里的红肉。看了看时间，只过了三十分钟左右，快得像是假的一样。
剩下的是剥干净的皮、头、骨头和内脏。据说头要带走，其他的都要埋起来。内脏也可以处理做成食材，但是太麻烦了，只是偶尔做做。
什么都不做也不好意思，于是决定帮忙挖洞。
看着用树枝挖地的我们的小花旁边放着一直被剪掉的鹿头。虽然已经感觉不到那种不可思议的迷彩效果了，但遮住眼睛的角质褶皱还是有一种奇妙的感觉。
「眼睛上的那个是什么啊？」
「真是不可思议呢，一开始我还以为是畸形或者什么病，结果打死的鹿都是这样的。」
「有什么不想看的东西吗？」
鸟子喃喃道。
「为了不看到可怕的东西？」
自己这么一说，恍然大悟。
难道是这样吗？外馆说里世界的生物都躲起来了，是在躲什么呢？至少不是人类，因为里世界里基本没有人类。
也就是说……鹿也和人类一样，在里世界里被某种恐怖笼罩着。
为了从这种恐怖中逃脱出来，发育出了遮住眼睛的东西？
生物的形态要演变成这样，应该需要相当长的时间。
这个里世界到底是从什么时候开始的呢……？
7
帮忙搬运了猎物的肉，回到迷家已经是下午三点了。外馆问我们要不要吃完饭，犹豫了一下还是拒绝了。
「今天要在天黑之前回去。」
「啊啦，太遗憾了。如果可以的话再来玩呀。一直以来都是我和小花两个一起吃，下次我会好好做一顿的野味的。」
听到了野味已经不惊讶了，这个人一直都是猎捕里世界的猎物，自己做料理吃的。
「虽然外表有点奇怪，但肉是实实在在的肉。」
外馆笑眯眯地保证道。
「非常好吃，我敢保证。」
这话应该不假，那种新鲜的肉在这个人的料理技术下，再加上迷家里超完美的厨房，不可能不好吃。实际上我也想尝一尝。这不禁让人联想到日本神话中的黄泉戸喫*——吃了死者之国的东西，就无法回到生者的世界……
正想着，对方递给我一个银色的保温袋。
「这是今天的鹿肉，里面还有里脊肉和背脊肉，简单烤一下也很好吃，你们试试吧。」
「啊……非常感谢。」
「冷冻保存也可以。」
「啊，好的……」
不仅是黄泉戸喫，还把里世界的肉带回表世界了。
不过这个没问题吗？是会在检疫中被制止的东西吗？
不管怎么说，我们在外馆和小花的目送下走出了迷家。
在宅邸的后面下去到了巴士站，再次坐上了AP-1，沿着来时的路回去了。
「总觉得是不可思议的体验啊……」
鸟子仰望着山上说道，我也点头同意。
「没有现实感，到处都很漂亮，感觉像是做梦一样。」
「这么一想，鹿的解体还历历在目。」
「意外的很平静，虽然味道有点厉害。」
「内脏啊——」
短暂沉默了一会儿，AP-1继续前进着。鸟子又开口了。
「我还以为空鱼会更不高兴呢。」
「诶？为什么？」
「空鱼不是不喜欢有我们两个以外的人在吗？」
「啊——对啊。总觉得并没有那么在意……」
「心境有什么变化吗？」
「并不觉得是这样的。」
稍微想了下，我说道。
「可能因为他们两个，就两个人就完结了吧。」
「完结？」
「那个人，对我们基本都不关心吧。」
「诶？这样吗？明明很亲切。」
「但是并没有兴趣。感觉外馆有小花就好了，小花也只需要外馆，只有两个人的世界就形成了，其他人的事只关心到消磨时间的程度。所以我也很容易就能做到。」
「嗯……这样啊。」
鸟子含糊地附和着，也不知道接受了吗，她拿起保鲜袋。
「收到的肉，怎么办？」
「两个人吃太多了，作为特产给小樱带去怎么样？」
「啊，那我们开烤肉PARTY吧，庆功宴也一起了。」
「烤肉的话可以做成肉排的大小哦。」
「里世界的食材，吃的话还是需要一点勇气。」
「我也这么觉得，但是已经太迟了。」
「为什么？」
「那个年糕，不是说是手工制作的吗？」
「嗯。」
「就是说，艾蒿也是里世界产的不是吗。」
「…………啊」
8
回到了表世界，我时常还会梦到迷家。
梦的内容都是一样的。
外馆和小花站在宅邸门口，望着通往那片森林深处的昏暗坡道。
踏着碎石子的声音，有什么东西爬上了山坡。
出现的东西每次都不一样。
用黑色玻璃看不见里面的黑色高级轿车。
牛拉着的，古代的牛车。
四匹马拖着的马车。
很多人抬着的轿子。
像熊一样，黑色的巨兽。
在确认注视着它的人类和狗的表情之前，梦就结束了。
那个迷家里应该没有什么好害怕的，但每次做这个梦，都会忐忑不安地弹坐起来。
注：黄泉戸喫：在日本《古事记》中记载，生下众神的伊邪那美因为生下火神而死去，她的丈夫伊邪那岐去死者之国想把伊邪那美带回，伊邪那美却说“为什么这么晚了，我已经吃到了死者之国的东西了”。意思为吃了死者之国的食物后无法返回生者的世界，电影《千与千寻》也有类似的主题。