毕竟光是芙兰姆脸上的奴隶印记和米露吉特缠著绷带的外貌，几乎每间店都让她们吃闭门羹。
据说是因为有客人连和奴隶住在同间旅店都感到厌恶，考虑到这点的话也是莫可奈何。
即便如此仍不放弃寻找──两人踏进了座落在接近西区角落的贫民街的破旅店。
一进入门口首先看到餐厅，一名长著杂乱胡须，约三十五岁前后的男子右手托腮，一脸慵懒地打著呵欠。
只见他的视线望向两人后，愣住不动。
「喂……难道是客人？久违的客人吗！？」
明明应该发现来者是奴隶，他仍然显得相当高兴。
接著站起身来，张开双臂以最完美的制式笑容走近两人。
「欢迎光临呀两位客人！哎呀～本来以为到关店前都不会有人上门，正觉得寂寞呢！」
「喔、嗯……」
面对异常兴奋的男子，芙兰姆有点却步。
「所以有什么需要？要用餐？要住宿？还是都要呀！？」
「是、是都要啦……可是我们是奴隶，没关系吗？」
「怎可能在意这点小事啦！不然的话不收钱也没差，反正这店几天后就要倒闭啦！哇哈哈！」
「不收钱实在……」
然而芙兰姆环顾店内，除了她们以外没看到半个人影。
看来也不是客套话，就算上门的是两名奴隶，他还是很开心。
或许连不收钱这句话都是当真的。
「不过呀，很难想像会走运到在你们之后还有客人上门，大概你们两位小妹妹就是最后的客人啦。」
「真的很少有客人来吗？」
「对啊，我从一处叫艾尼齐德的穷乡僻壤来这追逐梦想，但没办法总是称心如意呀。难道果然是因为我看起来太不修边幅了吗？」
「哈哈……」芙兰姆听著他说，只能硬挤出乾笑。
不是外貌问题，绝对是地点太差了。
在整体治安差的西区中更差上一等，位于城墙边的贫民街。
不会有人特地跑来这附近的旅店投宿。
毕竟不管住宿费再怎么便宜，都不值得拿命来换。
所幸这个老板似乎不是恶人。
「话说，小妹妹你们叫啥来著？」
「我叫芙兰姆，她是──」
「……我叫…米露吉特。」
「芙兰姆和米露吉特吗？我叫史提多，虽然相处剩不到几天，我会全力招待让你们留下好回忆，多多指教啦！」
这么说完，史提多伸出他厚实的手掌。
在依然跟不上对方的兴奋情绪下，芙兰姆还是勉为其难地和他握了手。
◇◇◇
史提多如同宣言，可说过度盛情款待芙兰姆和米露吉特。
只收一人份的费用让她们住双人房，端来的晚餐也格外丰盛。
而且还说不需另外收费，更让她们惊讶。
无微不至到这种地步，反倒令人有点愧疚。
隔天的早餐同样准备了面包、浓汤、沙拉、荷包蛋搭配肉和鱼等等，会让人误以为是全餐的餐点摆上桌，以早餐的量来看明显太多了。
虽然芙兰姆吃完了，食量似乎蛮小的米露吉特却在勉强硬吃之下还是留下一点。
「没关系，是我自己太兴奋罢了。」尽管如此，史提多仍笑著不多介意，看来他当真是个好人。
「要是能再多节制点就好了。」
芙兰姆边尴尬地笑著，边在他不在的地方喃喃自语。
用完早餐后，做好准备的芙兰姆和米露吉特照著昨天所说，为了买东西前往中央区。
穿著和翼狮搏斗后破破烂烂的衣服走在人来人往的街上实在有难度。
所以两人目前上下半身都借了松垮的白色室内服来穿。
既暖和，穿起来也还算能看……但依然不是能外出走动的衣著。
首先为了挑芙兰姆的衣服，前往陈列著价格偏低商品的大众服饰店。
那是间座落于从南门直通王城，王都主要大街旁的店。
「哼～哼哼～哼哼哼哼～～」
进入店内的芙兰姆开心哼著歌，看起吊在衣架上的长裤。
经过的女子见到奴隶印记显得一脸厌恶，但芙兰姆似乎没注意到视线。
最初她选择的是及膝的花格裙。
将裙子比到腰际后，先是站在镜前扭腰摆臀，接著转向米露吉特问道：
「你觉得这件怎样？」
「我觉得很适合您。」
纳闷地想著「为何要问我这种事」的米露吉特做出无伤大雅的回答。
不过同时，她也思考著既然往后要当冒险者，穿裙子岂不是很难活动？
芙兰姆紧盯著若有所思的米露吉特双眼瞧。
「呣唔……看这反应感觉不怎么好耶？」
「不，没有这回事──」
「有什么在意的地方就说嘛，我想当作参考。」
「呃……真的可以说没关系吗？」
米露吉特脑海中浮现的是过去主人的记忆。
故意对奴隶问这类问题，一旦答不上来就得挨鞭子。
就算顺利回答，也会被说太过嚣张同样得挨打。
当时烙印在身体的疼痛让她难以启齿。
「当然，我就是想听你的答案才会问啊，尽管说吧！」
不过──若是芙兰姆的话。
若是面对与至今为止的主人不同，想要构筑全新关系的她，或许说出来也不要紧。
米露吉特鼓起勇气，将内心想法说出口：
「既然如此──」
「嗯？怎么样怎么样？」
「若考虑到要和怪物战斗，挑选行动方便的裤子会不会……比较好呢？」
对主人提意见，根本没搞清楚自己的斤两──根深蒂固的奴隶思维。
也因为如此，米露吉特的声音中蕴含犹豫。
「原来如此！」听她这么一说的芙兰姆，恍然大悟似地拍了手后把裙子放回原位。
「你这么说的确是耶。嘿嘿，谢谢你喔米露吉特，我完全没考虑到战斗时好不好活动的事啊。」
被道了谢的米露吉特默默用手按著胸口，在原地呆了一会。
至于芙兰姆则跑到其他卖场，改拿起了一件短裤。
接著和裙子同样比到腰际让米露吉特看。
「那么这件如何？」
「我认为很适合主人，也很方便活动。」
她率直地如此回应。
芙兰姆也露出微笑，显得心满意足。
「好！那么就挑这件吧。」
接著她又买了设计简单的衬衫，在试衣间换上后走了出来。
虽然是很随性的穿著，但能让在旅程中晒成健康小麦色的肌肤显得耀眼。
感觉人们的视线也比穿著刚才的衣著走动时稍微柔和了些。
「好啦，既然我换完衣服，再来轮到你了呢。」
「我穿现在这样就行了。」
「那样会让走在一起的我伤脑筋啦。你有什么想穿的衣服吗？多亏了史提多先生，手边还有充裕的钱，想要什么都可以说喔。」
假如要求高级礼服实在也没办法满足需求，不过若是米露吉特希望的范围内，应该不成问题吧。
只见她苦思许久后。
「果然还是这个样子……」
「不行～」
这样的互动又重复了两次后，米露吉特终究还是拗不过芙兰姆，总算说出了自己的心愿。
接著走进有在贩卖那种衣服，看似稍微高档的服饰店后──
「……真的这件就好了吗？」
从试衣间走出来的米露吉特身上，穿著以黑色为基底的佣人服。
「嗯…我才想问主人，您买给我这么昂贵的衣服真的好吗？」
「不用在意价格啦，反正钱包里的钱还够。可是……为什么挑那个？」
裙子和胸口部分都有轻盈蕾丝边为装饰，看起来挺像一种礼服。
但实际上，由于这种装饰部分在工作时太碍事，或许是为了有特殊癖好的人而设计的服饰。
因为服装带点哥德风，甚至连米露吉特脸上绷带的不协调感，都令芙兰姆觉得搭配起来别有风味。
「服侍以前的主人时，很常看到这种衣服，所以才想有一天自己也穿看看。」
米露吉特边用手拎起裙襬，不时瞄向试衣间内镜中的自己边这么说。
话虽如此，其实这并非明确的愿望，而只是漠然间想到的一种淡淡的憧憬。
不过实际穿上后感觉并不差。
「呃，从我看来是很可爱没错啦……挑这件就够了吗？」
「很棒的设计呢，给我穿都嫌浪费。」
「不不不，光只有衣服不会那么显眼，是因为米露吉特你穿起来适合才显得可爱喔。店员小姐！」
听芙兰姆脸不红气不喘说出令人害羞的话，米露吉特顿时愣住。
而且说出口的本人竟毫无自觉，还对著一名位于稍远距离的亲切店员招手喊她过来。
跑过来的店员一见到芙兰姆脸上的奴隶印记，虽于一瞬间露出厌恶表情，但马上装出制式笑容来蒙混过去。
不愧是服务业的专家，转换态度相当迅速。
芙兰姆在被带往柜台结完帐后，走出店外。
一身随性打扮，腰际却挂著染血护手的奴隶少女，以及脸上缠著绷带的佣人服少女。
著实为奇特到难以言喻的二人组。
明明是为了不要引人注目才决定买衣服，结果反而变得更显眼，岂不是本末倒置了？
所幸中央区的大马路是处唯有用人山人海来形容，挤满了买东西和从外地来观光的大量客人的地方。
众人都只顾著行走，没有闲暇注意芙兰姆和米露吉特。
并非有在办什么祭典，而是平时就这么拥挤了。
光是目前走在大马路上的人，就不知有芙兰姆故乡人口的多少倍。
要是一个不留神，甚至可能被人潮冲走。
两人为了不走丢，紧紧牵著手往前进。
有很多需要买齐的东西。
一无所有的两人要从头展开新生活，即便双手抱满东西，想一次采买完所有生活必需品实在不可能。
于是目前决定先去买今天可能用到的东西。
也就是鞋子、内衣裤、牙刷和入浴用具。
还想要买冒险需要的背包──有背带的或许会更便利。
当然探索时肯定用得上的提灯和小刀也是必备。
连最低限度都需要采买那么大量的物品，就算金钱方面不需烦恼，时间上却不太充裕。
两人就维持著不会让米露吉特太累的速度赶路，跑遍各式各样的店，收集那些必需物品。
虽然是忙碌的一天，但对于不曾为了自己的生活跑去采买的米露吉特而言，仍算是一次宝贵的经验。
「谢谢惠顾！」
在难得对奴隶友善的店员目送下，两人走出店外。
分担抱著增加的日用品，不忘紧紧牵著手走在大马路上。
「总觉得买东西越买越有趣了。」
「我明白，有好多第一次见到的东西，看得我眼花撩乱了。」
「呵呵，看到你开开心心拿著会花光全部经费的高级餐具过来时，我还真的不知道该怎么办才好了呢。」
「非、非常抱歉，我没想到那个数字就是价格……」
米露吉特难为情地垂下头。
芙兰姆看了她的反应，停下脚步。
接著抬头仰望正好就在眼前的某间店的招牌。
「我可以绕个路吗？」
「是的，当然可以。目的地是由主人决定的。」
芙兰姆找到的是王都最大的书店。
透过玻璃望去，店内摆放著几座书架，上头陈列著五颜六色的书背。
走进店里头，充斥著墨水与纸张混合的独特气息。
书这种东西并没有多便宜。
会去买书的均是些富裕人家。
店内笼罩庄严的气氛，加上其他顾客都是打扮得有模有样的人，对奴隶而言是完全无缘的环境。
尽管有些却步，两人依然往前迈进。
一进入店内，正前方便摆放著一排排奥里金教的典籍。
在王国的历史中，当书籍尚未成为今日这种庶民触手可及之物时，拥有最多书籍的正是教会。
典籍自是不必多提，举凡历史书籍，加上儿童教育盛行而需要其他记载各种知识的书籍也是一应俱全。
然后受到这种需求影响，王国的印刷技术蓬勃发展。
实际上，芙兰姆她们进入的书店招牌上也描绘著以创造神奥里金的象徵──「扭曲圆环」为基底的标志。
只不过并非因为和教会有关连，才会在最显眼的位置摆设典籍。
纯粹因为这是卖得最好的商品罢了。
芙兰姆和米露吉特其实对奥里金教毫无兴趣。
稍微瞥了一眼就当没看见，靠著贴在附近柱子上的介绍图走向深处靠墙的某座书架。
「原来主人会读书呢。」
「嗯？不是我要读喔。」
芙兰姆这么说。
接著站到目标的书架前，抽出一本有兴趣的书背，确认起封面。
眼神十分认真。
明明不是为了自己，那到底是为什么──从旁望著她的模样的米露吉特不禁纳闷。
「既然如此，请问是谁要读的呢？」
「我不是说过等稳定下来要教你读书写字吗？得到比预期中还充裕的酬劳，才想趁早进行准备啊。」
「那句话是认真的吗？」
「你以为我当时只是为了哄你开心吗？」
「我从没想过您愿意为我这个没用的奴隶做到这种份上。」
已经习惯听米露吉特的自虐。
芙兰姆的使命不是跟她玩文字游戏，彷佛鸡蛋里挑骨头似的抱怨个不停。
而是要让她充满自信，自然而然不再说出那种话。
为了这个目标，希望能让她学到活下去的能力。
「主人是希望我能独自生活吗？」
「我没考虑到那么多，毕竟谈这点还太早了啊。」
「但假如我靠著主人教导的知识，学到了独自活下去的力量──」
米露吉特的声音似乎显得不安。
芙兰姆理解她的感受，语带自嘲地说：
「用不著担心，我还没有自信能一个人活下去。就算你想离开我，我也会硬把你留住喔。」
「……之前您也对我这么说过呢。」
「不相信我吗？觉得我会一声不吭不见人影，拋下你不管吗？」
「我不理解信赖是种什么东西，不过我希望能尽可能待在主人身旁。」
听了米露吉特这么说，芙兰姆开心得不禁傻笑。
「嘿嘿，我想这就是所谓的信赖喔。正因为相信，才想和那个人待在一起不是吗？」
「这就是…信赖……」
米露吉特彷佛寻找著感情存在之处，确认明确形状似的用手轻抚胸口。
和芙兰姆交谈时，米露吉特时常觉得胸口突然像被紧紧揪住。
她此时此刻才明白这股虽然难受，却不知为何舒畅的感觉就称为信赖。
得知实情后，心情稍微变得轻松。
芙兰姆接著继续挑书，发现适合用来教米露吉特的儿童用参考书后便买了下来。
「咦！？」在柜台听到价格的瞬间，米露吉特错愕惊呼。
但是芙兰姆不给她机会抗议，迅速付了钱结帐。
◇◇◇
在这之后一并买下学习需要的书写用具，踏上归途回旅店。
目前两人双手拿满东西，连手都没办法牵。
幸好越靠近西区人潮也随著减少，没必要担心走丢。
「为了我这种奴隶……让主人大大破费了……」
走在身旁的米露吉特完全陷入沮丧模式。
看样子是对花在自己身上的钱比主人还多一事感到愧疚。
「你能幸福的话，我也会觉得幸福，所以不用在意啦。」
「我不明白为何会变成那样。」
「假如靠自己的力量让其他人幸福，自己也会觉得幸福对吧？」
「……这点我也不明白。」
面对至今为止的人生未曾体验过的，他人出于善意的施舍，米露吉特只充满困惑。
以前的主人也偶尔会温柔对待米露吉特。
但那通常不过是前置动作。
让她高兴，感受到快乐后再推落谷底深渊。
这种做法比单纯的暴力或辱骂来得更为痛苦，也是专门被买来虐待的非法奴隶们最畏惧的酷刑。
承受不了那种痛苦，选择自我了断的奴隶不在少数。
举凡用刀自刎，用毛巾自缢，发疯用头往墙壁猛撞等等──主人们通常都看著奴隶的这些反应哈哈大笑。
据主人们的说法是，奴隶在悲惨丧命的瞬间才是最耀眼的。
再三遭遇过那种经验后，米露吉特变得不管被怎么对待，收到什么东西都不会高兴，在感情上加了保险机制。
这是种保卫自我的手段。
不过芙兰姆恐怕不会背叛她。
正因为米露吉特透过「信赖」逐渐理解这点，才深感困惑。
自己该如何回报并非为了推落深渊，纯粹是希望我能幸福才赠与的感情与物品？
她的脑中不曾被输入过任何相关的情报。
「反正你慢慢习惯就行了，总有一天你会明白的。」
「您愿意等到我习惯为止吗？」
「当然！」
见到芙兰姆对自己露出的灿烂笑容，米露吉特胸口再度一揪。
可是，不想让如此贴心的主人等待，希望自己能赶快理解──米露吉特还没发现到，如此令她焦急的情绪，其实正是对他人做出无偿奉献的理由，也正是她要的答案。
还得等一段时日，她才会发现这个道理。
「站住！等等！那是我重要的东西呀！」
就在即将进入西区时，传来中年男子竭力大喊的声音。
还想说发生什么事时，两名男子全速冲过芙兰姆和米露吉特两旁。
「哇！怎么回事啊？」
芙兰姆对两名男子的背影有印象。
正是当时在公会介绍所里喝得醉醺醺，和戴因一伙的冒险者。
「主人，他们手上拿的提包…是否太过高档了呢？」
「的确，不是那种西区小混混能拿的货色耶。加上后方还有一个看似被害人的男子，嗯……我去去就回，帮忙顾著东西喔，米露吉特。」
「好的，我知道了！」
芙兰姆把双手抱著的东西原地放下，开始追赶前方两名男子。
边走边在双手套上挂在腰际的染血护手。
虽然没有提升敏捷的效果，考虑到要压制对方，先让力气提升不会是坏事。
从奔跑速度来推测，两名男子应该是D级冒险者。
这种程度无法逃出靠著噬魂提升能力的芙兰姆追赶。
「该死！是之前那个女奴隶吗！」
男子转头这么喊。
紧接著或许是放弃两人一起跑，开始兵分二路各自逃亡。
「呿，只能放弃一边了吗。」
芙兰姆没有犹豫，选择追拿著提包的男子。
接著短短几秒便追过男子，绕到前方举拳准备迎击。
只见对手拔出短剑抗衡，没想到──
「火球！」
男子发动魔法射出火球。
是低阶的魔法。
威力不高，速度也很慢。
芙兰姆稍稍扭身，轻松避开。
结果男子似乎认为这个闪避动作是破绽，迅速冲了过来。
刚才施展魔法可能是想要声东击西吧。
想得太天真了。
把短剑往前方刺出的男子，瞄准芙兰姆的胸部意图杀害她。
但看在她眼中，这一连串的攻击彷佛慢动作。
这大概也是附魔的效果吧。
芙兰姆边感到佩服，边等到短剑即将刺中前一刻揪住男子手腕，紧紧一握。
啪喀一声，骨头碎裂的钝重触感隔著护手传来。
「嘎呀啊啊啊啊啊！」
只见男子凄厉哀号，短剑从手中滑落，整个人也无力跪地。
手腕弯向不该弯的方向，骨头大概彻底断了吧？
看样子增加力气的效果远比芙兰姆所想来得大。
「啊、呜啊、好痛……救命……！」
「不值得同情呢。」
瞥了一眼痛苦挣扎的男子，芙兰姆把手伸向提包。
说时迟那时快，一颗约莫直径三公分大的石块急速飞来。
所幸芙兰姆及时收手没被打中，但射向地面的石块瞬间四散，同时把铺设地面的石砖射得裂开。
看来威力相当惊人。
芙兰姆与新现身的三名男子对峙。
射来石块的男子以投石索，另两名则各自拿著长枪和单手剑为武器。
首先是从芙兰姆角度看去，位于左侧的长枪男子勇敢冲了过来。
武器的长度约三公尺，比噬魂长上不少。
但是实力却不怎么样──芙兰姆在用剑身背面挡下攻击的同时这么感受。
慢了一拍，换成持剑男子袭来。
银色剑刃当头劈下，但芙兰姆轻盈转身闪躲，回头把大剑一挥用侧面狠狠往男子侧腰敲去。
「嘎哈……！」
喀鏮！发出简直像被铁锤敲到的声响，持剑男子被远远轰飞。
趁著长枪男子动摇之际，移动到挡住投石索弹道的位置。
破坏对方进行远距离攻击的可能。
接下来用剑身根部挡下慌忙刺出的长枪，顺势用类似缠绕的方式将男子的长枪往地面一压。
长枪的攻击间距的确较长，不过一旦拉近距离，剑远比枪来得有利。
和刚才的持剑男同样用剑身侧面一敲，手臂应声拗断，整个人直接被轰飞，倒在地上痛苦哀号。
好了，接下来只剩使用投石索的男子。
芙兰姆缓缓朝他走去。
尽管对方数次射来石块，都被她用黑色剑刃轻松挥开。
眨眼间距离已近在咫尺。芙兰姆把剑高举到肩，瞪了男子一眼。
「呼……啊……啊啊……！」
敌人已彻底丧失战意。
可是芙兰姆仍不留情地挥下大剑──在只差分毫便砍到头的位置停了下来。
昏过去的男子往地面一倒，同时失禁尿湿了裤档。
「呼～突然冒出援军吓死我啦。」
芙兰姆抚胸松了口气，这次顺利拿起提包。
正当准备回去找提包持有人时，「咕嘎！」从另一名男子逃亡的方向传来一股动物被压扁般的声音。
「咦……是谁帮忙逮住了吗？」
明明到刚才为止还只有芙兰姆一人在追赶。
在小巷前停下脚步，往声音传来的方向一看，有道拎著男人颈部拖行的小小身影逐渐靠近。
是个约莫十岁左右的小女孩。
一头蓬松金发，白色长袍，身后背著一把大锤矛。
个头娇小加上体型带点肉感，令人联想到可爱的布偶。
不过恐怕刚才男子的叫声，是遭到用钝器殴打发出的。
其实若看那种大小，光要拿著挥动都得费上一番苦功才对。
能够用这种武器轻松战胜冒险者，代表绝非等闲之辈。
「奥里金教的修女……」
从装扮来看不会错的。
会在王都打扮成那样的女性，除了奥里金教徒外没有别人。
记得玛莉亚也穿著类似的服装，并用锤矛华丽地与敌人短兵相接。
虽然一提到修女，印象通常都是用治疗系魔法来治愈人们的温柔女性。不过看样子教会中也有教她们歼灭怪物的战斗技巧。
「嗯？那边的是你帮忙解决哒？感谢你哒！」
眼角下垂，感觉一脸傻楞楞的，看起来就像乡下地方出身的少女。
她用奇怪的语调道完谢后，猛然低头鞠了躬，并用同样猛烈的力道直起身。
「嗯嘿嘿～」然后露出牙齿，展现天真无邪的笑容。