西区和平得吓人，到目前为止教会都没有攻击芙兰姆一行人。
他们是不晓得茵可还活著，还是想表现自己游刃有余？
无论是什么原因，街区中静得太不寻常──令跟著迦帝欧一起走向公会的芙兰姆心中感受到挥之不去的诡异感。
一走进窄巷，便有西区特有、夹带土臭味的风阵阵吹来。
皱起眉头的芙兰姆动手拨了拨金棕色的头发。
「真安静啊。」
穿著大衣的迦帝欧如此低语。
今早他来到芙兰姆家，邀对方陪他去一趟公会。
芙兰姆抬头盯向他。
「毕竟教会也没找上门呢。」
迦帝欧在前天和昨天，只花了短短两天便发现「母亲」的据点。
似乎是根据他获得的情报加上从茵可口中问出的线索，成功掌握了当天在教会现身的那群人的足迹。
想当然，设施内早已人去楼空。不过这也让他们失去了一个据点。
相信此刻，「母亲」和螺旋之子（Spiral Children）们正在寻找新的藏身处吧。
「戴因的消失或许导致治安变佳，但我觉得无法持续多久呢。」
「失去领袖的混混们会干出什么好事，光想就头痛啊。」
迦帝欧闭起双眼，无奈地摇了摇头。
西区的不良分子过去都被戴因管束得好好的。
一旦失去这层枷锁，他们某种意义上算是重获自由。
「相信会有人出来争夺戴因接班人的地位吧。」
「我觉得不会那么顺利耶。」
老实说，戴因确实挺具领袖气质。
不是区区小混混学得来的。
「恐怕会陆续冒出数个派系，彼此对立吧。为了这个问题，我得去公会商讨今后的对策。」
「在公会？」
芙兰姆还没问迦帝欧想带她去公会的理由。
在意归在意，但只要去一趟就知道了。
两人顺利抵达公会，而芙兰姆先进到里头。
「哇哩！」在柜台上托著腮的伊菈一见到她便露出不耐烦的表情。
「好～今天关门啦～」
「你这柜台小姐还是一样不做事耶。」
「多亏戴因不在，我变得很闲喔。拜托别来打扰我的清净行吗。」
「你会不会太随便啦？」
「既然可以偷懒，我当然要照办啊。所以说啦，骯脏的奴隶快回家吧，去去去！」
「你这女人还是一样惹人厌耶。」
芙兰姆龇牙咧嘴地狠瞪，伊菈却一脸漫不在乎的表情。
「你明明强迫我这连执照都没有的新人冒险者去讨伐狼人耶。要是我去向中央区的公会告状，你会不会丢饭碗啊～」
「呵呵，你想得美！你以为那些高高在上的大叔们会听实力只有D级的区区奴隶说的话吗？乖乖死了这条心，回去和那个绷带奴隶相好吧你。」
「明明要是会长在就能给你颜色瞧瞧了啊！」
「啊哈哈！你尽管妄想那种办不到的事，然后气个半死吧～西区的会长可是超有名的S级冒险者，那种大人物怎么可能会来我们这里大驾光临啊！」
两人你一言我一句斗嘴了好一会，迦帝欧默不吭声地出现在芙兰姆身后。
接著他直直盯著伊菈的双眼，开口说：
「你叫我吗？」
伊菈彷佛成了一只被巨龙狠瞪的小鸟，整个人僵住。
脸色眨眼间变得苍白，全身冷汗狂喷。
「迦帝、欧……拉斯卡特……？你、你怎么会在这……不是去讨伐之旅了吗！？」
「因为某些理由，我辞去任务了。好，既然你说叫得动就叫看看，那你现在打算怎么做，伊菈•杰里辛？」
「啊、呜呜……史洛～？可以出来帮姐姐一把吗～？」
伊菈喊了照理说待在内场的后辈，却没得到回应。
史洛基本上还算听伊菈的话，但也没有蠢到在此时和迦帝欧为敌。
「不肯救我喔……呜呜……」
最终她无言以对，变得畏畏缩缩。
接著伊菈不知为何对芙兰姆投以求救的眼神。
芙兰姆当然没理由搭救，还朝她吐舌头表示拒绝。
「你这丫头……！」
伊菈虽狠狠回瞪芙兰姆，但已连挣扎都称不上了。
「等等……原来迦帝欧先生是这里的会长吗！？」
「好像是这样啊。虽说自从几年前被强塞这个职位后，我都没做过相关的工作就是了。」
「啊，所以刚才你才会说得来公会商讨对策！只要迦帝欧先生成了会长，西区的小混混们就不敢胡作非为了呢！」
毕竟他可是极具权威的S级冒险者之一。
不太会有人蠢到来挑战他吧。
「话说芙兰姆，你差点被这女士害死是吧？」
「对啊！在做发执照的任务时，我被强塞了D级魔物喔。」
「本来只要完成F级程度的任务就能获得执照……如果提升两个等级，新人冒险者很可能会丧命，实在不能原谅啊。」
「那、那时是戴因擅作主张搞的鬼！我可是试图阻止喔！真的啦！而且、那个，反正最后还不是打赢了，那就一笔勾销吧……？芙兰姆你也这么觉得对吧？对吧！」
见伊菈焦急的狼狈样，憋不住笑意的芙兰姆摀著嘴，肩头不停颤抖。
被区区奴隶嘲弄的耻辱，令伊菈气得在柜台下握紧拳头。
「把她开除我也无所谓。芙兰姆，你想怎么做？」
「嗯～该怎么办呢……」
「欸、欸我说你！该不会真的在烦恼吧！？」
「因为你干了被开除也不奇怪的事啊。」
「是这样没错啦！」
虽然最后平安归来，但途中可是受了断手断脚的重伤。
因为是芙兰姆才得以生存下来。
「我和你都什么交情了？」
「要提到交情的话，似乎更该让你丢工作啊……」
「往、往后让我们好好相处嘛？好不好？要是被开除了是要我怎么活下去啦！」
「去卖身不就好了？」
「有够没血没泪耶你！」
你还敢说喔──芙兰姆硬是吞下想回嘴的心情。
恨归恨，但伊菈和戴因一伙人不同，是属于知错能改的人。
既然在得知戴因和教会联手后懂得保持距离，或许没必要再继续逼她了。
「我觉得减薪就够了吧。」
「这样啊。你真温柔呢，芙兰姆。」
「喔……太好了，谢……减薪！？等一下！凭什么我得被扣薪水──」
「没开除你就该谢天谢地啦。」
「呜……」
伊菈已无法再辩解什么。
「今天既然我来了，就不许像以前那样马马虎虎。你可得做好勤奋工作的觉悟啊。」
「遵命……」
伊菈沮丧垂头。
芙兰姆则在一旁笑眯眯地观察她。
「我去办个手续。」迦帝欧如是说完便走进后方的房间，伊菈开始责怪起芙兰姆。
「都怪你啦！害我这个月开始得节省伙食费了耶！」
「是你自作自受好吗。」
「哼，你嚣张什么啊！话说你啊，既然认识迦帝欧•拉斯卡特，表示你真的是那个芙兰姆•艾布利科德啊？」
「你到现在才发现喔？」
「废话！谁想得到英雄大人会沦为奴隶，窝在西区啊。」
「艾塔娜小姐也在我家耶。」
「传说中的艾塔娜•琳巴乌？竟然有三个人离队，魔王讨伐之旅会怎样啊？还有教会到底在干什么？」
看在一般市民眼中，本该参加旅程的三人出现在王都只会成为不安的种子。
艾塔娜出现时已经引发传闻，但由于她不太外出，似乎没造成多大的骚动。
不过迦帝欧的体格让他无论如何都会引人注目，加上一旦重回公会会长的职位，也会增加曝光率。
「虽说以前就有许多风声，但包含几天前的恶心尸体事件，教会这下也可疑了呢。」
教会与几天前的眼球骚动有所关联的风声已经扩散到整座王都中了。
加上若连迦帝欧这种大人物都放弃被称作「宣告」的教会委托、回到王都的话，想必更让人起疑心吧。
「只是…让他回来当会长真的没关系吗？」
「迦帝欧先生有什么问题吗？」
「哎呀你不知道吗？那个人被某些人称为『胆小鬼迦帝欧』喔。」
「哈哈！什么鬼啊～」芙兰姆嗤之以鼻。
「他明明是个完美呈现『勇敢』二字的人耶？」
「现在是这样没错啦。不过听说他曾经拋弃同伴，一个人逃回来喔。」
「该不会是你被减薪怀恨在心，才编这种故事……」
「才没有好吗！不相信的话就去问其他冒险者啊！不然乾脆去问本人不就好了？」
想也知道，当然不可能去找本人问『听说你被叫做胆小鬼，是真的吗？』这种问题。
「唔……」芙兰姆伤起脑筋，轻声呻吟。
◇◇◇
过了一会，迦帝欧回来了。
「我明天才会开始会长的工作。」他对伊菈这么说完，便和芙兰姆一起离开公会。
来到街上后，下一个目的地似乎是迦帝欧的家，两人于是朝东区走去。
在这段期间，芙兰姆都眉头深锁，回想著刚才从伊菈口中听的话。
「那个女人说了你什么吗？」
「与其说是这样，应该算听了什么吧。」
芙兰姆支吾其词。
越靠近中央区，道路也变得越宽越乾净，人潮也跟著增加。
路过的行人们当然都将视线集中在迦帝欧身上。
其中也有些人偷瞄芙兰姆几眼，而且大多都盯著她的脸瞧。
「胆小鬼迦帝欧吗？」
他亲口说出那个名字。
「原来……你知道吗。」
「因为是事实。」
「才没有这回事！迦帝欧先生──」
「不，我是胆小鬼，我确实该背负这个污名。」
他不由分说，彷佛在自我告诫般地断言。
看来似乎有什么难言之隐，芙兰姆也无法再多说什么了。
闷不吭声地走著的两人，在尴尬的气氛中通过中央区，进入东区。
最后停在高级住宅区的一角。
「欢迎回来，老爷。」
一见到迦帝欧走近，站在门口的士兵便深深鞠躬。
「哇……这里就是你家吗？」
铁栅门的另一头，是一处广大到让人以为是公园的庭园。
位于远方的宅邸应该就是他的住处吧。
「是啊。虽然不是只有我住就是了。」
铁栅门打开后，两人走过往前方延伸的石地砖路。
两旁开著红花的树木形成拱门，造出通往宅邸的路。
庭园一角绽放著五颜六色的植物，另外还有一棵尺寸不该出现在个人住家的大树坐镇于正中央。
在另外一处角落则设置了荡秋千和游乐器具，甚至连沙坑都有的儿童游乐场。
一般认为只要当上S级冒险者就能得到钜额的财富。
芙兰姆原本抱持著每天能吃厚厚牛排，或是整个蛋糕也不会挨骂这类的印象──但真正的有钱人等级根本不同。
抵达宅邸的沿途，芙兰姆活像刚进城的乡巴佬般东张西望、观察四周。
看她这副模样，迦帝欧原本僵硬的表情才总算稍微放松。
走了一会来到建筑物前，里头传来有人奔跑过来的脚步声。
门被推开的同时，一名小女孩冲了出来。
只见她面露灿烂笑容，一个飞扑抱住迦帝欧。
「欢迎回家，爸爸！」
接著扔出了爆炸性发言。
不──考虑到他三十二岁的年纪，绝不是多么奇怪的事。
只不过完全没听说过这件事的芙兰姆惊讶瞪大双眼，瞠目结舌地看向迦帝欧。
「唉……」映入眼帘的是他伸手摀脸，重重叹气的罕见模样。
（插图009）