「呼……呼……辛……辛苦你了，街田同学……」
「嗯，你也是……真的是辛苦了，庄川同学……」
第二天的上午，我们决定前往度假别墅后方的山里健行。然而这个决定却成了我的试炼。我的体力原本就不好，光是登山就让我累惨了，今天却也有很多怪人出现……虽然变身成魔光少女的期间，体力和力气都会提升，离开变身然后又回到原本的场所，实在是很耗费体力……
「话说回来，今天也出现了好多怪人喔……」
「呼……呼……对……对啊……」
因为平地同学一下子牵著我的手，一下子抱住就快走错路的我，一下子又摘花送给我，实在有太多让人心跳加速的事情了……
「这种情形到底要持续到什么时候啊……」
「就是……说啊……」
街田同学一副已经受够的模样，我跟著点了点头。我本来还想在这次旅行中增进跟平地同学的关系……到头来，根本几乎都在和怪人作战，第二天也就快结束了……
「既然如此，我有好消息要给你们。」
当我们两人双双叹息时，巧克力突然跳了出来。
「『组织』刚才捎来联系，刚才两位打倒的怪人，就是逃出来的最后一只了。」
呃，是喔……？
「是这样啾？」
我为了确认真假，看向自己的脚边，但小啾也是一头雾水。
「小啾……你有确实打开接收『组织』心电感应魔法的频道吗……？和『组织』互通有无是吉祥物妖精的职责之一耶。」
「我……我当然有打开啾！啊，来了啾！现在来了啾！的确是『组织』的联络啾！哎呀～看样子是误点了！」
「心电感应魔法才没有误点这回事……」
见小啾慌张地频频点头，巧克力完全傻眼。
「这样啊……已经结束了……」
我看著它们，这才终于涌现实感。
「结果根本就不是『几乎全灭』的状态嘛……」
尽管街田同学一脸苦笑，我还是看得出来她也隐约松了一口气。
「关于这一点，今后将会彻底管理并改善，以防再有相同的事情发生……『组织』的讯息是这么说的。」
「好耶，态度这么不严谨，我觉得根本不会改善～」
她和巧克力的谈话态度也有些轻佻。
「好了……虽然碍事的人比想像中还要多很多──」
街田同学说著，表情跟著改变。
「从现在开始真的要一决胜负了。」
她小声嘟囔的这句话是对我说的呢？还是对她自己说的呢？
「……嗯。」
不管怎么样，我还是轻轻点了头。
我们预计会在明天中午前出发回家……所以今晚就是最后的机会了。
◆ ◆ ◆
平地护常
「……完成了。」
说出这句话的同时，我轻轻放下手上的针。
「……真是完美的成品。」
对面的大叔含糊地呢喃著。
「真没想到，有办法攻略超越最高难易度『鬼』的隐藏项目──『宇宙』的人居然会出现……小哥，你是什么人……？」
「呵……我只是一个路人啦。」
「这样啊……时代在变，我本来想说差不多要把摊子收起来了……可是如果世上还有像你这样的男人，那我似乎是收不得了。下次我会准备一个更难的给你。」
「好，我会期待的。」
说完，我和这位大叔用力握了握手。
「看学长跟大叔这么热络……那只是普通的模切糖吧……？」
「不过那个形状很复杂喔。」
「而且小常常眉头都没皱一下，就切好了哟。」
「毕竟护常的手很巧嘛。」
「原来如此，我现在知道平地技巧高超了……唔嘿嘿嘿嘿……」
在一旁观望的大家各自说出了这些感想。
现在是旅行的第二天，我们从傍晚开始便来参加祭典。
而且还利用租借服务，所有人身上都穿著浴衣。
我穿著几乎只有蓝色一色的朴素浴衣，阿悠同学则是有著干练设计的黑色浴衣。
此外……
「哦，是章鱼烧。我要去买～」
里崎同学穿著画有绣球花的淡粉色浴衣。
「姊姊，我们去捞金鱼嘛。」
「啊，嗯……」
庄川姊妹穿著画有清凉金鱼的白底浴衣。姊姊的金鱼是红色的和锦金鱼，妹妹的则是水蓝色的琉金金鱼。
「………………」
……嗯？庄川同学悄悄看了我一眼……？
看起来好像想说些什么……
「……好啊，我们走。」
想是这么想，但庄川同学到头来一句话也没说，跟著真琴学妹往捞金鱼的摊位走去。是我多心了吗……？
先不管这个……她们几位女生穿浴衣婀娜多姿的样子，跟在海边时一样，吸引了周遭许多视线。其中，特别引人注目的果然还是──
「小常常，要不要去买鸡蛋糕？」
穿著典雅蓝色浴衣的好乃同学。
「人家很喜欢吃，可是一个人吃有点多。」
不会争奇斗艳的牵牛花花样，配上绝佳的表象模式，衬托著她楚楚动人的气质。
「你不介意的话，我们分著……小常常？你有在听吗？」
好乃同学稍稍歪著头，来到我的眼前。
「啊，不好意思……我只是在想，您穿这件浴衣真好看。」
「哎呀……」
好乃同学轻呼一声，脸颊有些发红地别过视线。
「真不错，穿著浴衣再加上这份羞涩！简直是如虎添翼！您已经能将害羞运用自如了！非常完美！」
就连相较之下算是已经见惯的我，都心头小鹿乱撞了，我看只要让她的心上人看见，应该马上就能攻陷对方吧？
◆ ◆ ◆
街田好乃
我已经说过了，我这不是运用自如，是真的觉得不好意思啦……！
「咳咳！」
我清了清喉咙，让心情冷静下来。
「那么关于鸡蛋糕……」
「啊，对喔。当然可以。」
「那我们去那摊买。」
「没问题。」
我指著有点远的摊贩，诱导小常常跟我走。
以……偷偷远离大家的形式。
「我们牵手吧。」
「咦……？」
听了我的话，小常常瞬间显现出一丝惊愕。
「……好的。」
不过却马上改变表情，点头同意。
他以为这也是为了提高心动能量吧？其实已经不需要了……但我打算暂时不提这件事。
「走吧……」
即使这样会对战战兢兢握著我的手的小常常产生罪恶感──
◆ ◆ ◆
庄川真琴
「唉，又破掉了……」
正当我顺利捞起一只只金鱼时，身旁的姊姊已经发出不知道是第几次的沮丧言词……嗯。说实话，我约错摊位了。我猜姊姊应该连一只都……呃！
「等等，姊姊！」
我看向身旁，却被映入眼帘的光景吓得发出大叫。
「嗯？怎么了？」
「拜托，你也被水花溅得太严重了吧！内衣都快透出来了！」
「唔耶！」
姊姊急忙从束口袋中拿出手帕，开始擦拭浴衣。为什么她这个人总是要人提醒才会发现呢……而且换穿浴衣的时候，她还问「浴衣都不穿内衣的吧？」，然后就开始脱内衣，幸好我有阻止她……
啊，不过现在这个样子或许可以试著向平地学长搔首弄姿………………呃，奇怪……？平地学长上哪儿去了……？
「真琴。」
空桥学长的声音从后头传来。我回过头，发现学长的视线正向著人群。我顺著视线往前看……有了！是平地学长，他和街田学姊在一起！他们渐渐走远了……！可恶，看准我有点大意就趁隙……！
「姊姊，姊姊！」
「嗯……？干嘛……？」
「现在不是一边擦乾浴衣，一边含糊回应我的时候了！平地学长要走掉了！」
「唔耶……？」
姊姊这时候总算抬起头来，然后顺著我手指的方向看过去。
「呃，在哪……？」
唔……凭姊姊的身高正好看不到吗……！
「你看得到那个鸡蛋糕摊位吧？」
「嗯。」
「他们两个好像往那边去了！快去追！GO！」
「……嗯。」
姊姊看著我指的方向，缓缓点头。
但她迟迟没有踏出一步的迹象……呃，你在发什么呆啊……？
……啊，该不会是……
「我说姊姊……我觉得事到如今已经不是该害怕的时候了。」
我有些厌烦地开口，只见姊姊的身体发出一阵抖动。
说中了吗……我猜她会答应跟我来捞金鱼，也是为了拖延时间吧……？
这场旅行实际上到今天就结束了。如果要一决胜负，就只有今晚。姊姊可能害怕说出决定性的言语，可是再这样下去，街田学姊就要抢先一步了啦！
「女人要靠胆量，你就抱著粉身碎骨的觉悟上吧！」
「我……我知道了……！」
姊姊的迷惘似乎还没消失，不过在我紧接著煽动的结果，她终于跨出去了。她混入人群……应该是逐渐被淹没在人群中。
啊，不行了。我看在粉身碎骨之前，她会先直接迷路……没办法了，我带著她走吧……我这么想著，就要往前踏出一步的时候──
「真琴你就去做自己该做的事吧。」
里崎学姊快速从后面超越我。
「因为我也知道平地的企图是什么。」
里崎学姊小声留下这句话，就这么跑去追姊姊了。
平地学长的企图……换言之，他早就以备不时之需，事先拜托里崎学姊帮忙了……！而且他还把自己当成诱饵，引开街田学姊和姊姊，好让我跟空桥学长独处……！
平地学长，这真是一幅完美的构图！
「……我们暂时两个人一起逛吧，真琴。」
「啊，豪的！说得也是！」
可是……我现在可不是紧张的时候啊！
我刚才对姊姊那么说，自己可不能害怕。
没错……如果要一决胜负……就只有今晚了。
我要粉身碎骨，对吧！
◆ ◆ ◆
平地护常
「奇怪……？」
当我回过神来，首先环伺四周。
不知不觉间，我的视野当中已经没有除了好乃同学以外的熟人了。
「您不觉得……我们跟大家走散了吗……？」
「嗯，好像是吧。」
大概是因为身处陌生的土地，周遭没有熟人，好乃同学回到本性模式。
「那我们得跟他们会合……」
「我们都不是小孩子了，没有必要每分每秒都所有人一起行动吧？毕竟每个人想做的事也不一样啊。」
「是这样吗……？」
毕竟我几乎没有私下集体行动过……
「就是这样啊。在烟火开始的时候会合就行了吧。」
「原来如此……」
不过既然好乃同学这么说，那就是这样吧。
毕竟她基本上是个很有常识的人。
「那不重要啦，其实我想试试看喂人吃东西那招。」
「什么……？您怎么突然说这个……？」
但不知道为什么，一旦说到与人之间的距离，她便会马上脱离常轨……
「试试看嘛，这是为了心动能量。」
「……唔。」
一拿出这个理由，我也难以拒绝。
「我明白了，我就陪您试试看。」
「谢谢你啦。」
好乃同学嫣然一笑，从袋子里拿出一个鸡蛋糕。她将袋子夹在腋下，右手伸向我的脸颊。然后左手拿著鸡蛋糕，随著脸一起慢慢贴近我……
「来，啊～」
「呃……暂停──────！」
我急忙做出打叉的手势，迅速滑入自己和好乃同学的脸之间。
「不对，等……吓死我了……！这样的确让人心跳加速……！可是让我的心跳加速能干嘛啊……！」
我一边摸著就各种意义来说都心跳加速的胸口，一边提出抗议。
「？有什么地方做错了吗？」
但好乃同学本人却一脸不解。
「我反倒想问您，您是参考了什么，才会有刚才这种做法啊……！」
「呃，我记得……是酒店公关的做法。」
「您为什么要参考那种东西啊！」
「我想说要学习一下跟男人相处的适当距离。」
「您拿来参考的范本已经不适当了！」
见好乃同学若无其事地说著，我用尽全力吐嘈。
「真是的……请把鸡蛋糕给我。」
我从好乃同学手上接过袋子，然后取出一个鸡蛋糕。
接著直接递到好乃同学面前。
「来，啊──」
「啊～」
好乃同学配合著我的声音张嘴，我就这么把鸡蛋糕放入她的嘴里。
「这样就可以了啦。」
「原涯无止（原来如此）。」
好乃同学一边咀嚼，一边点头。
「嘿嘿，我被小常常喂食了。」
她吞下口中的东西后，开心地笑道。
「……有心跳加速吗？」
我觉得有些难为情，这句话问得很生硬。
「嗯～这个嘛……好像有点不够。」
好乃同学调皮地笑著。
「所以接下来我们挽著手吧。」
「……好的。」
实际上怪人真的没出现，所以可能还跳得不够快吧。既然这样，我当然乐意协助……可是应该不会像刚才那样，又是奇怪的做法吧……？
「那我就不客气了。」
尽管刚才产生这般忧心，好乃同学这次却正常到令人错愕地搂著我的手臂。许多男性为之著迷的美貌现在就摆在我的身旁。
「我们保持这样走路，说不定心跳会跳得更快。」
「好好好……」
我半放弃地苦笑。我们就这么挽著手迈开步伐。
「欸……小常常。」
我们顺著人潮往前走，这时好乃同学若无其事地叫了我一声。
「我在，怎么了？」
要是看见她近在咫尺的脸，我的心脏肯定狂跳，所以我极力不看她，而是一边扫视周围的摊位，一边回答。
「小常常，你现在有喜欢的对象吗？」
她这完全是闲聊的语气。
「有啊。声优市原九重，还有惠斯登电桥的主唱YUKIMA。」
所以我也以轻松的语气回答。
「不是这种的啦。」
我感觉到环抱著手臂的力量似乎多了一点点。
「你有恋爱的对象吗？」
「哈哈，怎么可能会有嘛。」
我忍不住笑了出来。
「我不是说过，我不可能跟人类谈恋爱吗？」
其实这是我们刚认识时谈过的话题，难道她已经忘记了吗？
「我身为生物的等级，大概只比六角恐龙高一点点而已……」
我想好乃同学这次一定也会像当时一样，一脸受够地吐嘈我……
「真的吗？」
……奇怪？
「真的不可能？」
她有些用力地拉扯搂著我的那只手。
她带著我离开人群，来到一旁的灌木丛。
虽然祭典的灯光还照得到这里，却比通道上昏暗很多。
「绝对吗？」
咚的一声。我的背撞上树干。
「你不会……谈恋爱吗？」
好乃同学从正面窥探著我的眼睛。
「你不可能会喜欢上我吗？」
那双反射远处亮光、宛如宝石的眼瞳，让我无法错开。
映在她眼里的我，看似惊讶，又呆若木鸡，总之非常地愚蠢。
「你无法……谈恋爱吗？」
恋爱。
恋爱是什么？
对异性怀抱爱情，怀有爱意的心。
我想起从前心血来潮查字典，在上面看到的文句。
那是一种揪心、开心、幸福的东西。
我又想起在某本漫画上看到的台词。
──我已经喜欢上空桥学长了！
最后想起真琴学妹从前说过的话。
「如果真的是这样……」
我会将对方视为一个非常出色的人。
「如果你真的不可能喜欢上我……」
我的目光会无法离开那个人。
「如果你真的不可能喜欢上任何人……」
只要和那个人在一起，就会心跳加速。
「那你不觉得就恋爱层面来说，你把跟你相处的人……」
我的脑袋会变成只想个那个人。
「当成跟娃娃或宠物一样的存在吗？」
如果这些事情就是恋爱的定义──
「既然这样……」
现在这个瞬间，我是否已经坠入情网当中了？
「那你可以……」
眼前的她，就是我的心仪对象。
「跟我接吻对吧？」
我是否已经恋爱了呢？
我认为好乃同学是一名出色的女性。
我的视线无法从这张慢慢靠近我的脸庞上移开。
而且我的心跳无与伦比地快。
我现在也只思考著好乃同学的事。
………………奇怪？
我的脑中刚才好像浮现了某个人的脸。
「……或许吧。」
等我回过神来，我的嘴巴已经几乎下意识地说出这番话语了。
好乃同学顿了一下后，停止了动作。
「我或许……会谈恋爱。」
（插图015）
她就这样在我们的双唇碰触前一秒停下。就在感受得到对方呼吸的距离。
「我或许……」
鸡蛋糕的甜甜香气轻轻骚弄我的鼻子。
「也会谈恋爱。」
虽然说出来的话语暧昧不清，我的内心却有著一半的肯定。
虽然我过去从未思考过。
虽然我一直不去正视这件事。
虽然被我这种人喜欢，也只是徒增对方的困扰。
但……这和我会不会谈恋爱却是两码子事。
「我或许会喜欢上您。」
又或者已经喜欢上了。
我不知道。
虽然我不知道……但正因为如此──
「可是我不知道自己现在的心意。」
我老实这么告诉他。
「我不能在这么模棱两可的状态接受这种行为。」
跟一个并非爱恋的对象接吻。
无法接受这种事情的我，是不是有洁癖呢？
「就算这是为了魔光少女，我也做不到。」
我轻轻推开好乃同学的肩膀，她也没有特别作出抵抗，就这么后退了几步。
「对不起……」
我对著空下来的空间鞠躬道歉。
「……这样啊。」
好乃同学轻轻别开脸。
我是不是伤到她了呢？
站在好乃同学的立场，她的行动应该是基于身为魔光少女的觉悟。现在想想，自从这场祭典开始，好乃同学对心动能量的积极度就提升了。我们明早就会离开这座城镇。我想她一定是想趁今晚做个了结。
可是……
「啊，那个……对您来说，应该是那样吧？就算是身为魔光少女的职责，再怎么样，要跟我这种人那个也太离谱了对吧！所以我看！还是想想其他会让心跳加速的方法吧！应该还有很多没试过的举动吧！」
没错，跟我这种人相比，好乃同学的疙瘩一定比较多。
她跨越过去的伤痛，好不容易有了喜欢的人。
她的初吻除了那个人以外，没有献给别人的道理。
「……呵呵！」
好乃同学再次将脸转过来，轻声笑了笑。
「其实呢……我对你撒了个谎。」
那是一抹宛如稚子恶作剧成功的笑容。
「心动能量啊……已经不需要了。因为我们已经打倒所有逃走的怪人了。傍晚『组织』有联络我们。」
「咦……？」
听见这句预料之外的言语，我的嘴里发出错愕的声调。
「那么您为什么……？」
我的脑袋一片混乱，暧昧的疑问就这么脱口而出。
「你猜猜──」
我不懂。
「我为什么要这么做呢？」
不懂这道问题的答案。
不懂她的企图。
不懂她内心深处的感情。
「你觉得我是为了什么？」
难道她只是像平常那样，不懂得衡量跟男孩子相处的距离吗……
又或者有其他更深远的考量呢？
「什么样的理由才会让你觉得开心呢？」
我连盘据在心头的这份心情──
都不知该如何称呼。
恋爱。
这份心情应该如此称呼吗？
◆ ◆ ◆
街田好乃
唉，目前到这个地步大概就是极限了吧。
反正现在先让他意识到我可以是他的恋爱对象，这样就算很好了吧。
因为……我发现了一件事。
刚才他回应我的话时，他的心中确实存在著别人。
当时他的脑海一定是想到了那个人吧。
真不甘心……我已经这么猛烈进攻了，却连一瞬间都无法让我的存在塞满他的脑袋吗？
不过……我确实往前了。
我也把自己铭刻在他心中了。
所以我不会放弃。
就算现在不行，那也仅止于现在。
总有一天，我会触动他的心弦。
为此，我会继续进攻下去。
所以……你要怎么应对呢，庄川同学？
◆ ◆ ◆
庄川真帆
我成功找到平地同学和街田同学了。
但却无法继续靠近他们。
因为他们挽著手，看起来非常登对。
我想，应该比我还要登对。
可是我也无法离去，就这么看著他们两个人。
结果他们……
其实周围太暗，我看得不是很清楚。
远远地看也看不清楚细节。
他们的谈话更是完全没听见。
可是……他们看起来似乎是接吻了。
主动的人是──街田同学。
但我觉得平地同学也没有抗拒。
这一切或许都是我的误会。
就算这样……就算是误会。
光是想像，我就一蹶不振了。
我本来已经替自己加油打气，告诉自己不会输给她。
我本来已经坚定了决心，告诉自己这次由我主动。
不管街田同学有什么行动，我都没有沮丧的意思。
然而……
一想到不是别人，而是平地同学本人会不会根本不希望我采取这些行动──
光是这样，我就连一步也无法动弹。
◆ ◆ ◆
空桥悠一
「啊，那个……我可以去买一下……苹果糖葫芦吗？」
「嗯，当然可以。」
我们把庄川同学交给里崎，顺著人潮在祭典会场闲晃。
「那我离开一下！」
真琴的脚下发出听起来似乎很难走的木屐「喀喀」声，就这么逃也似的小跑步前往糖葫芦的摊贩。
逃也似……我想实际上她想远离我的心思是真的存在。
「其实我很喜欢祭典摊贩卖的苹果糖葫芦喔。这种多余的甜度和廉价的感觉，反而让人著迷。虽然吃到一半就会腻了。」
真琴回来时，舔了一口拿在手里的苹果糖葫芦，有些害羞地笑著。
「哈哈，我懂。」
我也轻轻笑著回答她。
「啊，空桥学长要不要也吃一口……」
就在真琴要把苹果糖葫芦递到我面前时，她突然回过神来。接著轮流看著我和苹果糖葫芦，垂下有些泛红的脸庞。
「不是……我……什么都没说……」
这道彷佛会随风消逝的声音，一点也不像总是精神饱满的她。直到昨天傍晚为止，她都不曾如此。我想应该是我们在试胆时的谈话影响到她了吧。
而个中理由……嗯，我也大概猜到了。
「跟我独处让你觉得很尴尬吗？」
「不，没有这回事！」
我在苦笑之中询问，只见真琴慌慌张张地直摇头。
「……啊……呜……」
但又马上垂下头了。
「该说是……尴尬吗？我确实有种就快无法保持自我的感觉。」
她就像放弃挣扎那样，脸上浮现一抹苦笑。
「啊……嗯。我想这份心情大概就是那个吧……」
真琴默默呢喃著，感觉似乎想让自己接受这个答案。
「空桥学长。」
她的眼睛笔直贯穿我。
当她摆出这种困惑又畏缩的表情，不禁让人觉得她果然和姊姊很像……我有些逃避现实地如此想著。
「我喜欢……」
「真琴。」
我为什么会在这个时候打断她的话语呢？
如果是平常，我明明会全部听完，然后再回答的。
「你还记得我昨天说过的话吗？」
我昨天为什么会说出那种话呢？
这些日子，我明明从未告诉任何一个人。
但不管怎么说──
「现在的我不可能喜欢上别人。」
唯有这个结论不会改变。
「……这是……为什么？」
真琴没有笑，也没有生气，而是真挚地询问我。
「为什么学长你会有这种想法呢？」
我也许是希望她听了之后一笑置之。
就像她在试胆时说的那句话：这是一件需要如此烦恼的事吗？
所以我才会对她说出这些话吧。
「学长到底被什么东西束缚住了？」
束缚……是吗？
「呵……」
说得这么妙，害我忍不住发出轻笑。
「其实也不是那么严重的事。」
接下来的这些话，比我想像中还要顺利地从自己的嘴里蹦出来。
「是我国中时的事了。」
这件事没有人听过……我甚至没对护常说过，是我塑造现在这个我的原始体验。
让我来看看……她会不会一笑置之吧。
◆ ◆ ◆
庄川真琴
「我曾经喜欢过一个女生。」
空桥学长开始述说，他的口吻非常平淡。
「她是个喜欢看书，不起眼的乖乖牌女生。」
他有些怀念地发出轻笑。
「我之所以喜欢她……是为什么呢？我已经想不太起来了。事到如今，我连她的长相都有点暧昧模糊。」
又像是在自嘲。
「我甚至连她被霸凌的理由都已经想不起来了。不对……应该说关于这件事，我从头到尾都不知道。」
他完全以事不关己的口吻阐述著过去。
「后来，当时的我也不知道解决那种状况的手段，只能在一旁看著。就连她后来转学的理由是不是和霸凌有关，我都不清楚。」
这是我的直觉……这件事本身或许就是束缚著空桥学长的东西。我隐隐这么觉得。换言之，学长的口吻就是这么平淡。
「我只记得我产生两股强烈的心情。」
因为这件事造成心灵创伤，让他无法再喜欢别人；或是直到现在他还是对那个女孩子抱有一种感情……我想并非如此。
「我下定决心，绝对不会让同样的事情在我面前发生第二次。」
我想……
「然后我希望……我别只想著保全自己，要用尽全力去帮助有难的人。」
束缚住空桥学长的人，就是他自己。
「就是这两股心情。」
正因为如此，才更难解。
「不过到头来，我根本没办法变成那种人。」
举例来说，就算空桥学长今天知道那个女孩子过得很幸福，我想他还是无法获得救赎。毕竟过去那个无力的自己并不会因此消失不见。
「不过我却遇见了那样的人。」
举例来说，就算空桥学长今天拯救了眼前的某个人，我想他还是无法获得解脱。因为他这一辈子依旧可能持续碰上同样的事情。
「我觉得只要我待在那家伙身边，说不定我也能因此改变。」
我想空桥学长一定始终都在追逐理想的自己。
「可是至少现在的我还是跟那时没两样。」
明知自己无法达成那份理想，他还是一直抬头仰望著理想。
「所以我对自己的恋爱情事提不起兴趣。」
他一定一直都在诅咒自己。
「而且我觉得跟我这种人交往，对方也不会幸福。」
我想，他甚至心知肚明──这份束缚已经不可能解开了。
「学长，你……」
啊啊，实在是……
「真是个大笨蛋耶。」
我是很想一笑置之，但表情却不听使唤。
「是啊，我很笨吧？」
看到学长耸耸肩，用玩笑带过，我的内心就一阵焦躁。
「……学长。」
我也不会形容自己心中的这份感情。
「学长……！」
可是，只有一份必须说些什么的心情在胸口满盈。
「请你跟我交往！」
等我回过神来，这句话就已经脱口而出。
「我不是说过了吗！学长你把事情想得太难了！」
我知道现在不是说这个的场合。
听了学长刚才那番话，我知道自己不该如此回应。
「说不定实际交往过后，想法就会改变了啊！」
可是我的嘴已经停不下来了。
「对方不会幸福？学长你为什么要妄下定论！」
这份名为激动的感情，将话语一个一个搬上舌尖。
「别管那么多了，请你跟我交往看看嘛！这样我就会幸福了！」
这是愤怒，是寂寥，也是悲伤。
「跟你交往之后，我会擅自获得幸福给你看的！」
学长擅自绑住自己，不回应女孩子的心意，我对这样的他感到愤怒。
「所以……！」
同时──
「所以……请你跟我交往嘛……」
我知道他一定听不进这些话，因此感到寂寥、悲伤。
「谢谢你。」
我在人群当中突然大叫，引来了群众的目光。
「谢谢你这么谅解我。」
可是学长彷佛完全不在乎那些视线，平静地说著。
「谢谢你，为了我露出这种表情。」
我发誓，我绝对没有哭。
明明有这么多感情席卷内心，我却很神奇地就是没有想哭的感受。
「我觉得你大概没有说错。」
是啊，我想也是。
空桥学长应该也明白这点小事才对。
他想必也有自觉，这是一个没有结果的束缚。
「可是……不对。正因为这样吧……」
接下来这句话，不用他说，我也知道了。
「对不起。」
我的答案非常正确。
空桥学长并不希望解开诅咒。
他不希望有人伸手拯救他。
所以……他才会听不进任何人说的话。
「说实话，我很后悔把这些事情告诉你。」
学长露出一抹温柔的笑容。
「我没想到你会这么放在心上。」
这和试胆当晚的笑容不同，是能对任何展露的温柔微笑。
「你是个比我想像中还要成熟……而且温柔的女孩子。」
同时也是看似极具包容力，实则将人推开的笑容。
「对不起。」
我想，学长一定是明白我有听进他说的每句话，才会露出这种笑容。
明明是这种状况……他的这份信赖却让我感到有些开心。
「……啊哈！」
既然如此，我就采取学长希望的行动吧。
「开玩笑的啦！请学长不要这么当真嘛～！」
直到刚才为止，我都无法假装平时那抹轻浮的笑容，现在却自然而然浮现了。
「其实昨天学长说的那些话，完全正确。我就是想稍微出点锋头，所以找有话题性的人玩玩……是个只会跟风的女孩子啦！」
我在嬉闹之中做出敬礼的动作。
「对一个恋情丰富的女人来说，败北也是一种勋章哟！」
面对这样的我，空桥学长不改微笑，只是静静地看著。
那道刺痛人的视线……实在很难受。
「哎呀，不过我神经再怎么大条，这样还是很尴尬耶。」
为了逃离那道视线，我转过身子。
「我很担心姊姊，所以稍微去那边看看喔！」
之后，我径自拔腿就跑。
就算我们继续待在一起，也只会互相伤害吧。
学长大概是有了过去的经验，所以害怕眼前有人受到伤害。
所以我的存在只会伤到学长。
对我来说……没错。就像我刚才说的那样，就算我神经再怎么大条，还是很尴尬。
就算他是我抱著轻佻的态度接近，觉得只要迷倒他，就能炫耀的对象……也一样。
哈哈，就是说嘛。他本来就是这点程度的对象。
不管是他伤人还是受伤，都不是那么严重的事。
唉……要是我真的能这么想就好了。
我早就知道自己说的话没有任何分量了。
知道归知道，还是无法闭口不言。
我无论如何都想把我自己送进他心中的这份感情是什么呢？
事到如今才自觉真正的意义……我未免也太蠢了吧。
「……我好喜欢你，空桥学长。」
尽管知道对方听不见，我最后还是试著将这份心情诉诸言语。
我的眼里直到最后──还是没有泪水流出。
◆ ◆ ◆
平地护常
「烟火差多要开始了，我们去跟大家会合吧。」
我们走回人群的同时，好乃同学以什么事都没发生过的语气说著。
她的表情也不见任何动摇。
「啊，好……」
另一方面，我却明显介怀著刚才的事。
就连发出的声音都比我自己想像中的还要不争气。
「……嗯？」
正当我想走入人潮当中，一幅令人介意的光景映入视野的一隅。
乍看之下，那个人的表情非常稀松平常。但不知道为什么，我却有种莫名的异样感……此时我原本接不上线的脑袋，突然莫名开始快速转动。
「不好意思，我稍微离开一下！请您先去跟大家会合吧！」
「咦？」
我拋下一脸惊愕的好乃同学，往前奔跑。
对方以缓慢的速度往人群少的地方移动，要追上她应该不难。
「真琴学妹！」
我追到没有人的神社境内，一边呼喊对方的名字，一边将手搭上她的肩。
「噢，是平地学长。」
真琴学妹依旧以稀松平常的样子回头看我。
「瞧学长脸色这么可怕，发生什么事了吗？」
真琴学妹嘻嘻笑著。
如此近距离一看，异样感更显强烈。
「……您……怎么了吗？」
当我问完这句话，真琴学妹有些惊讶地瞪大了眼睛。
「……平地学长你明明基本上是个迟钝的人，有时候却很敏锐呢。」
真琴学妹的笑容里参杂著一丝苦涩。
「其实呢……」
但那一丝苦涩也立刻消散，变成一抹美丽的笑脸。
「我被甩了～」
她的表情和声音没有一丝阴霾。
「哎呀～难得有平地学长帮我，真的很抱歉！」
可是……
「不过呢，说实话，我一开始就知道会变成这样了～」
「……真琴学妹……」
「果真是个让众多女性心碎的铁面帅哥，他的战绩又多一笔了！」
「真琴学妹。」
「可是正因为艰难，才有挑战的价值嘛。换来这个结果，我反而满足……」
「真琴学妹！」
我发出稍显凶悍的声音，吓得真琴学妹抖动双肩。
「……您不必逞强。」
我以再也看不下去的心情说出这句话。
「至少在我面前，请您不要勉强自己。」
因为她给人的感觉，就像心甘情愿伤害自己一样。
「就算在我这种路人甲的面前逞强，也没什么意义吧？」
我带点玩笑的口吻说完，真琴学妹的表情瞬间扭曲。
「学长……你真的在奇怪的地方敏锐得很多余耶……」
但她还是想尽办法变回苦笑……在我眼里看来是这样。
「……我一开始，真的是抱著随便的态度。」
此刻她的口吻极为平稳。
「应该说直到刚才为止，我的态度都没有变过。我的心态随便到只想著：要是我能拿下号称无人攻克的空桥学长，那应该很厉害吧？」
我静静地听著她说出这些话。
「可是……原来我在不知不觉间，已经一点一点变了。」
真琴学妹错开我的视线。
「如果空桥学长继续维持他的完美形象就好了。这么一来，我就只会觉得像在玩游戏。我就可以继续把他当成纯粹的憧憬。」
那双彷佛看著远方的眼眸，正往上对著夜空。
「可是空桥学长其实不是那种存在……这可能是废话，但他是个也有弱点的人类……我知道这件事之后，就没办法好好在他面前表现。我变得很想辅助他脆弱的部分，强烈地这么想……」
我静静盯著她的侧脸。
「原来……这就是恋爱啊。」
真琴学妹依旧看著天空，然后露出微笑。
「居然在被甩的瞬间察觉，我真的很蠢。」
接著她的眼里泛出泪珠。
「奇怪……？」
真琴学妹似乎没料到自己会哭，用力擦著自己的眼角。
「啊哈……为什么事到如今……我真是……全部都慢了一拍耶……」
然而泪水就像溃堤了一样不断流出，没有停歇的感觉。
「要是我可以早点察觉自己的心情……」
真琴学妹一边哭，一边笑说。
「不对，结果一样……」
她自嘲似的笑著。
「不管怎样，他还是听不进我说的话……」
又或者，那是一种自责的笑。
「毕竟空桥学长又没有求别人救他……」
真琴学妹在责怪什么呢？
「而且他……是心甘情愿……逼迫自己孤高……」
又为了什么感到伤心呢？
「就算……这样……我还是……」
她有什么希望呢？
「其……其实我……很想待在他的身边……！我……好想……帮助他……！」
虽然还很模糊，但我觉得自己似乎逐渐看清答案了。
「就算我已经知道……他听不进我的话……！就算这样……！我明明知道了……！可是我不知道原来别人听不进自己说话会这么不甘心……！会这么伤心……！我……我从来不知道这种心情……！」
真琴学妹在呜咽之中吐露自己的真心，我看著她，慢慢开口。
◆ ◆ ◆
庄川真琴
「真琴学妹，您真是个出色的女性。」
听了平地学长这句话，我的嘴角不禁扭曲。
「哈哈……这是在讽刺我吗？讽刺我这个才刚被甩的女人。」
我想我看著学长的眼神一定像在瞪人吧。
「不，我打从心底这么觉得。」
可是学长的神色却不见一丝畏惧。
看起来并没有撤回前言的意思。
「因为您不是为了自己，是为了阿悠同学觉得伤心吧？」
「咦……？」
听见这句连想也没想过的话语，我的嘴里不禁发出呆滞的声音。
「您并不是因为自己没能成为他的女朋友才觉得不甘心，而是对无法成为他的支柱觉得不甘心吧？无法成为他的助力，让您觉得很伤心对吧？」
「才……才不……」
这句否定的话语，我没能完整说出口。
是因为……我自己真的是这么想吗？
「老实跟您说，我实在搞不太懂恋爱到底是什么东西。所以关于失恋的痛苦，我只能用想像的来体会。但是……我自认我明白那绝非轻微的痛楚。」
没错……很痛。
我的胸口，非常痛。
「可是您……发现了阿悠同学脆弱的部分，比起失恋的痛苦，更对自己无计可施感到痛苦不是吗？」
我凭直觉就知道这句话并没有错了。
「至少我听起来是这样。」
虽然我也没神通广大到了解哪一边比较痛……不过或许我真的把两种感情混在一起了，混淆了失恋的打击和无法成为空桥学长的支柱的悲伤。
「您的这种心情让我觉得很伟大。」
回过神来，我已经开始侧耳倾听平地学长的话语了。
「可是同时……我也有个感想。」
学长笔直看著我说：
「阿悠同学或许真的也有脆弱的部分。」
我也笔直看著他聆听。
「我也觉得他总是划了一条线与人相处……或许真的该有个人去帮助那样的他。」
学长的声音非常真挚。
「可是……」
下一秒，平地学长的视线左右犹疑，似乎正思索著言语。
「难道这件事非得成为他的恋人才能做吗？」
学长的言语彷佛缓缓渲染开来一般，就这么渗入我的脑袋。
「难道这件事非得一个人去做吗？」
慢慢地，我逐渐明白个中含义了。
「我跟您一样……如果他觉得为难，那我想帮助他；如果他需要支柱，那我也想成为他的支柱。而且我想，有这种想法的人不只我们两个。」
平地学长温柔地微笑道：
「像这样，大家一起一点一点帮助他不就好了吗？」
他的微笑忽然变得有些淘气。
「如果阿悠同学连这样都要拒绝我们，那我们就付出更微小的帮助，小到他都不会发现的程度。」
不知不觉间，我的脸泪已经停歇。
「您觉得像这样如何？」
不知不觉间，我胸口的疼痛已经稍微得到缓和。
这样啊……我一直以为既然我都发现了，那就必须帮助他。
觉得或许只有我可以帮助他。
可是我没有必要这么想。
这种想法实在太高傲了。
不只空桥学长是如此。我也一样。我不是只受到一个人的帮助……有爸爸、妈妈、姊姊、朋友……有许多人一点一滴帮助我走到今天。
这么理所当然的道理，我为什么会忘记呢？
这就是所谓的「恋爱是盲目的」吗？
「……啊哈！」
一想到这里，我不禁觉得有些好笑。
我想我已经像平常那样笑了。
我觉得我此刻终于懂了。
姊姊和街田学姊会喜欢上他的理由。
「原来事情这么简单啊。」
◆ ◆ ◆
平地护常
「什么……？您说简单是指……？」
我听不太懂真琴学妹话中的含义，歪著头询问。
「呵呵，没事。」
但她却只是露出调皮的笑容说道。
那抹笑容……我想已经比刚才多出些许开朗了。
「好了。」
真琴学妹大大地伸了懒腰后，举步离开神社境内。
「我们差不多该去跟大家会合了吧？」
她是不是已经看开了呢……？
希望我这种人说的话有多少帮助到她……
「啊，学长，可以请你先等一下吗？」
我原本想跟上真琴学妹的脚步，却被这句话留在原地。
「咦……？但不是要去会合……？」
「所以呀。大家都各自行动，这样效率岂不是太差了吗？我负责去把大家叫过来，请学长待在这里当标志。」
原来如此，是这么一回事啊。
「我明白了。那就麻烦您了。」
「好～！」
真琴学妹留下富有朝气的回应，就这么消失在人流当中。
而我则是暂时目送著她。
「……恋爱啊……」
我小声呢喃。
真琴学妹比起自己被甩，更替阿悠同学的心著想而伤心难过。
重视别人大于自己。
如果这就是恋爱的条件……那么好乃同学对我来说，大概也能算数。
可是──
在我的心中，这样的存在却不止好乃同学一个人……
◆ ◆ ◆
庄川真帆
「抱歉抱歉，让你久等了，朝云同学。炸好的刚好都卖光了。不过多亏他卖光，我买到刚炸好的喔！」
里崎同学单手拿著装有炸鸡的杯子回到我身边。
「呃……你怎么啦？肚子痛吗？」
她在看到我的脸之后，随即担心地问道。
里崎同学把我带到可以看见平地同学他们的地方后，说要在烟火施放前填饱肚子，就这么离开了。所以我想她并没有看见刚才那幅光景。
好痛……光是回想起他们两人交叠在一起的身影，我的心就好痛。
「没……没事！什么事都没有！」
为了蒙混过关，我逼著自己强颜欢笑。
「……是喔。不过如果你有困扰，要马上跟我说喔。」
我大概没有顺利掩饰过去，不过里崎同学也只是说出这句话，没有继续追问。
「嗯……谢谢你。」
感谢她这么体贴我。
「啊，找到了！姊姊！里崎学姊！」
这时候，我听见真琴的声音从右侧传来。
「总算找到你们了。我发现一个绝佳的烟火观赏景点，请跟我走吧。」
真琴从人群中钻出来，她的脸上带著笑意……可是……
「就在那边的河岸，人已经开始变多了，所以我们快走吧。」
「好喔。」
当里崎同学朝真琴手指的方向前进，真琴的身体却悄悄贴近我。
「姊姊，你往神社那边……」
「真琴，你怎么了吗？」
我打断她的话，开口询问。
因为真琴的笑容……虽然只有一点，却和平常不太一样。
当我问完，真琴随即露出不知所措的面容。
「……平地学长也好，你也好，你们真是……」
平地同学……？不对，我虽然很在意，但现在是真琴的事情要优先。
「嗯，我是有事。以我个人来说，算是一件大事。」
我完全搞不懂原由始末。我想真琴也没有告诉我的意思。
但看到她的表情，我却隐隐了解了。
她一定发生了什么难过的事。
可是她现在正积极地跨越那份痛苦。
「真琴。」
我稍微挺起胸膛，将真琴的头搂在怀里。
（插图016）
「你很努力了。」
接著轻轻拍著她的头。
小时候我常常这么做……可是自从她追过我的身高后，这是第一次吧？
「……嗯。」
虽然只有一点点，真琴也把头低了下去。
「好了！先别管我了！」
下一秒，她猛力抬起头来，离开我的怀抱。
「姊姊你才是怎么了吧？你的表情很难看喔。」
真琴以一副受不了的表情看著我。
「……奇怪？」
然后眨了眨眼，彷佛撞见了什么意外的事物。
「我的表情……很难看吗？」
我跟著露出笑脸的真琴一同轻笑。
「因为我是姊姊啊。」
我明明是姊姊，总不能永远让妹妹看见自己窝囊的模样嘛。
「这样啊。」
妹妹明明这么努力了，我身为姊姊，怎么能什么都没做就放弃嘛。
「你要加油喔，姊姊。」
妹妹都要我加油了，我身为姊姊当然要努力……对吧？
「否则我可能会跟你抢平地学长喔。」
「唔耶！」
她怎么突然说这个！
「呵呵，开玩笑的啦。至少现在还是玩笑……嘻。」
呜呜，明明我才是姊姊，却被妹妹耍著玩……
「平地学长就在那边那个神社的境内。」
我看向真琴手指的方向后，背部突然被拍打了一下。
「加油喔……姊姊。」
「……嗯。」
那只手、那句话，都给了我力量。
「我会加油。」
我下定决心，向前迈步。
◆ ◆ ◆
平地护常
「奇怪……？只有……庄川同学您，是吗？」
我在神社境内一味等待，当我看到庄川同学一个人现身，不解地歪著头。
「嗯，只有我喔。」
她的音量应该和平常差不多。
但在我听来，那道声音却穿透周遭的喧嚣，清楚传进我耳里。
「呃……其他人呢？」
「我想是不会来了。」
「咦……？」
虽然是个清楚的回答，我却听不懂话中的意思。
「平地同学，我跟你说……」
她所说的话，还有表情给人的印象，都跟平常的庄川同学不同。
「我啊……」
她没了平时的怯弱，那份坚毅就像以魔光少女的身分战斗时的样子。就像在面对强敌之前，会先集中精神那样的坚定。
「我会往前走喔。」
庄川同学往我这边跨出一步。
「这次一定……」
一步。
「会由我主动。」
又一步。
「所以……」
就这样，我们的距离几乎趋于零。
「如果你愿意选择我，那我会很开心。」
这是为了心动能量所采取的行动……？不对，应该已经没有必要了。
庄川同学不知道这件事吗？
那我得告诉她……可是，我在她面前提起魔光少女好吗？
我想著想著，思绪全乱成一团。
这时候，庄川同学将手伸向我的脸。
等我回过神来，我已经低下头，几乎下意识接受她这一连串动作了。
庄川同学的手碰到我的脸颊了。
她的手几乎没有施力。
可是我却好像被什么难以抵抗的东西牵引，逐渐低下头。
「平地同学。」
庄川同学仰望著我。
光是意识到这件事，我的心跳就无限高涨。
彷佛快被吸入那双夜幕色的眼眸中。
「我……」
彷佛快被拉进那张缓缓开阖的唇辫。
庄川同学的双唇慢慢靠近我。
不对，是我正在靠近它吗？
我不知道。
「喜欢……」
在我视野中的庄川同学慢慢地、慢慢地扩大。
到最后，我的眼里只映著庄川同学一个人。
──砰！砰砰砰！
烟火开始施放了──我的脑袋一隅有了这样的认知。
但这样的思绪却有种事不关己的感觉。
我就像严重发烧的人一样，脑袋一片空白。
对眼前的光景没有真实感受。
或者我早就不知不觉睡著，这是梦境当中吗？
或许是吧。否则根本不可能发生这种事情。
既然是梦……那应该无妨吧？
就算做自己想做的事，也无所谓吧？
想做的事？我想要做什么呢？
我不知道。
我想接受她吗？还是想拒绝她？
我不知道。
话说回来，为什么事情会变成这样？
我不知道。
我对这个状况有什么想法？
我不知道。
……不知道？真的吗？
我重视庄川同学胜过自己。
这点毫无疑问。
但我对好乃同学也是一样。
她们两个人对我来说，都是重要而且特别的人。
可是……我对她们两人的心意，似乎不完全相同。
那么，她们之间的不同是什么？
很意外地，现在我们的构图就跟刚才我和好乃同学一样。
那时候我的脑中浮现的是……
……原来如此。
我明白了，是这么一回事啊？
真琴学妹，看样子我是个比你还要愚蠢的人。
这么长一段时间，我居然没有自觉。
「我喜欢──」
「……请您先等一下。」
在双唇交叠之前，我们的气息抚弄著双方的唇辫。
而我说出的这句话，让庄川同学停止了动作。
◆ ◆ ◆
庄川真帆
被平地同学出声阻止后，我便后退了。
「……你果然不喜欢吗？」
为了避免眼泪掉下来，我一边缩紧腹部的肌肉，一边努力让自己露出微笑。
「不……不是的。」
平地同学把手放在自己的嘴巴前，似乎有些困惑。
「不是这样的。」
他的这句话与其说是说给我听的，更像是说给他自己听的一样。
「看样子是我搞错了。」
他的眼睛坚定地看著我。
「我很抱歉，庄川同学。」
没想到他会突然道歉，现在换我一头雾水了。
「其实我私底下把您……」
私底下……？
「把您当成我的女儿了。」
「……唔耶！」
什么意思！
「不对……应该要说『我硬逼自己这么想』比较贴切。」
见我在惊讶之余，一句话也说不出口，平地同学自嘲般地笑著说。
「我想我大概是为了敷衍自己，认为自己不可能会有那种情感……觉得就算真的有，那也不能怎么样。我下意识这么想。」
他的表情变得非常认真。
「庄川同学。」
听见他叫我的名字，我的心脏发出偌大的鼓动。
「我接下来要说的话，可能会造成您的困扰。」
我想一定是因为平地同学的决心和紧张也传到我身上了。
「即使如此……还是请您听我说。」
「……嗯。」
我大大深呼吸后，缓缓点头。
「把你的想法……告诉我吧。」
我也做好觉悟，不管他说什么，我都会勇于面对。
「我……我希望最能帮上您的忙的存在，就只有我一个人。」
「嗯。」
「我希望能让您笑得最灿烂的存在，就只有我一个人。」
「嗯。」
「我希望自己可以在最近的距离守护您。」
「嗯。」
「我希望自己能在您的身旁，一辈子看著您最灿烂的笑容。」
「嗯。」
每当平地同学说出一句话，我的心跳就越来越激烈。
「我……」
平地同学含糊其词并短暂别开视线后，再次笔直地看著我。
「其实我……」
然后──
「爱恋著您。」
说出这句话。
「我喜欢您。」
他表达出来的那份感情──
「我……爱著您。只爱您一个人。」
瞬间填满了我的胸口。
「……嗯。」
我明明有很多话想告诉他，却只说得出这句话：
「我跟你说……」
连我自己都不知道自己想说些什么。
「啊……啊！对不起！我对您说这种话，果然也只是困扰吧？」
平地同学突然慌慌张张地开始摆动双手。
他是怎么啦……？当我这么想，并下意识抬起手摸脸，这才发现原来我哭了。
「啊……哈！」
不知道为什么，我觉得这样实在很滑稽，忍不住笑了出来。
「你误会了。」
我一边笑，一边用手指抹去泪水。
「我跟你说，平地同学。现在可以麻烦你听我说吗？」
「咦……？呃，好，当然可以。」
平地同学首肯后，我又深呼吸了一次。这次是小小的。
「其实我……」
我本想说出刚才想好的那番话，却在一次停顿后，摇了摇头更改。
「我也……」
因为我觉得这么说比较适合。
「我也喜欢你。」
这句话比我想像的还要顺利说出口了。
「我爱著你。」
我终于说出始终说不出口的话了。
我觉得有点难为情，不过却有更多舒坦。
「咦……？」
只见平地同学发出一道呆滞的声音。
「意思是，呃……如果我说错了，那真的非常抱歉……」
他又是一阵困惑，并在视线游移后──
「您说的『你』是指我……而『喜欢』、『爱』……则是指那个……庄川同学您……对我的感觉是吗……？」
他交互指著我和他自己，战战兢兢地询问。
「嗯，对啊。」
我明明说得这么清楚了……一想到这点，我又忍不住轻笑。
「这……该怎么说呢……就是……」
平地同学的脸庞开始慢慢泛红。
「我很开心……非常开心。」
「……嗯。」
不过我脸红的程度应该也不输他就是了。
「那么……请问您……」
平地同学畏畏缩缩地对我伸出手。
「可以请您跟我交往吗？」
看著他的手，我不禁眨了眨眼。
因为我还以为我们已经……
不过也对……因为街田同学的关系，我们之间的关系实际上已经归零了吧。
而且当时是一段源自「误会」的关系。
「……好！我很乐意！」
所以这次我要以自己的意志清楚回答，并握住他的手。
「那个……既……既然这样……」
我已经无法像刚才那样坦荡说出接下来要启齿的话，不禁有些忸怩。
真琴施在我身上的魔法似乎已经失效。
所以……接下来真的要靠我自己的勇气了。
「可以继续……刚才的事吗……？」
我这么问道。
「……咦！啊……好！」
平地同学一时之间还不知道我在说什么，不过他马上就察觉我的意思，脸更是越来越红了。
「啊……不是，不该说好……那个……就是……」
平地同学惊慌失措地挥动双手。
「……好，我很乐意。」
但过了一会儿后，他便清楚地点了点头。
「那么……」
「嗯……」
我们再次……靠近对方的脸。
我们双方的距离很快就来到零。
──砰！
我在听见一道规模较大的烟火炸开声后，闭上了眼睛。
接著经过一小段间隔。
我感觉到嘴唇传来一份柔软的触感。
（插图017）
◆ ◆ ◆
街田好乃
「唉……这么一来，我也算是正式被甩了吧？」
我别开那两个人交叠的身影，自嘲地笑著。
「那么我们同是被甩的人，要不要现在组成同盟呢？」
「哈哈，或许也不错。」
我没有回头，就这么回答从背后传来的声音。
「话说回来，真琴，你也被甩了吗？」
「就是说啊。所以我正在考虑要不要把目标换成平地学长。」
真琴半开玩笑地说著。
「对了，真琴你怎么会在这里？」
「我在找学姊你呀。空桥学长和里崎学姊已经在河岸边看烟火了……要过去会合吗？」
「这个嘛……等一下再过去好了。」
真琴的语气里参杂著对我的体贴。
「话又说回来了，真亏你找得到我在这里耶。」
这里是远离人行道的灌木丛，而且还是个有点高度的高台。
如果不是预测到正确的位置，应该不会跑来这种地方吧？
「因为姊姊来一决胜负了……我想街田学姊应该会想见证结果。所以我找遍了所有看得见神社境内的位置。」
「这样啊，那我还真是让你费了不少心思啊。」
「哪里哪里……请学姊不用顾虑我，慢慢做自己想做的事吧。」
我始终面向前方。
我很感谢她的体贴。
因为我不想让任何看到这张……流著泪水的脸。
◆ ◆ ◆
里崎翔子
「哦，朝云同学他们也终于来了。」
我在人群中发现朝云同学跟平地的身影，轻轻叹了口气。
「他们未免也太慢了吧？」
烟火马上就要结束了耶。
「奇怪……？话说回来……」
他们两人朝著这边走来，我总觉得样子有点不同。
「那两个人好像……感情变得很好？」
他们手牵著手，视线频繁交会，感觉就像陷入两人世界那样。
是故意秀给空桥看的……？就算这样，也太过火了吧……弄成这副德性，他们两个看起来就像一对真正的情侣耶……
空桥也是，从刚才开始就没有反应……我抱著这种想法，战战兢兢地看向侧边。
「是啊，你说得对。」
呃……我可以把他这句话当成是在回应我那句「感情很好」吗……？
就算是好了……他为什么看起来这么开心……？
……不会吧？
我想应该是不至于……
难道其实空桥并没有爱上平地……！
………………拜托。
只要回想起这两个人之前的互动，就知道不可能有这种事。
既然如此……我能想像的可能性就只有一个。
空桥喜欢戴绿帽的玩法！
只有这个可能了！
不过平地居然有办法看穿这个癖好……真有一套，这就是爱的力量！
◆ ◆ ◆
平地护常
「平地……我见识到你的爱了。」
「咦……？」
看见阿悠同学和里崎同学后，我们算是成功跟大家会合了……可是当我们一抵达现场，里崎同学就搭著我的肩，在我耳边小声说出这番话。
爱……她指的是我和庄川同学吧。
「原来您都看穿了……真是丢脸。」
我边害羞，边搔著脸颊。虽然我们牵著手，但没想到她会只看了一眼，就看穿我们开始交往了……真有一套，时下女孩代表不是当假的。
「这没什么好害羞的啦。对吧，朝云同学？」
「唔耶？呜……嗯……也对。」
庄川同学也对里崎同学说的话有头绪吧。
尽管一瞬间发出难为情的声音，还是腼腆地点了点头。
「护常。」
接著换阿悠同学叫住我。
「你要好好珍惜人家喔。」
看来他也察觉我们的关系了。
这是位在学校地位顶端的人的共通能力吗……我不经意地想著。
「好的。」
然后笔直看著他，坚定地点头。
阿悠同学看了，似乎总算放心，表情不再紧绷。
看来我在不知不觉间让他担心了……
「对不起！我们来迟了！」
我因为这道声音回过头，只见真琴学妹一边大大地挥著手，一边往这里走来。而好乃同学也在她的身旁。
对了……我得向好乃同学确认刚才那件事才行。
「……哎呀，结果没想到我们是最后一名。真是失策。」
尽管真琴学妹见到阿悠同学有一瞬间语塞，她脸上的笑容看起来还是跟平常没两样。她应该是不想让阿悠同学担心吧。真是个坚强又温柔的人。
「那个……好乃同学。」
看她那个样子，我也获得了勇气，于是小声呼唤好乃同学。
「关于刚才那件事……」
「噢，那个啊？那是我开的一点小玩笑啦。」
「咦……？」
她的回应出乎意料地乾脆，我不禁发出错愕的语音。
「不过……你也有了自觉，知道自己还是会谈恋爱了嘛。」
好乃同学也看穿我和庄川同学的关系了吗……应该说……
「难道您是为了让我有所自觉，才做那种事……？」
仔细想想，如果没有那件事，我应该会在很久以后才察觉自己的心意。不对，我甚至有可能永远不会发现，始终把庄川同学当成「女儿」。
「我才没那么好心呢。」
好乃同学轻轻勾起嘴角的微笑，然后背对我抬头仰望天空。
「烟火就快结束了呢。」
这是为什么呢？
我的直觉告诉我，绝对不能窥探她的表情。
「……是啊，就快结束了。」
所以我只回她这句话……几分钟后，慢慢远离好乃同学。
同时，我也抬头仰望天空。
──砰！砰砰砰砰砰！
烟火展现出最后的高潮，大量烟火照亮了整个夜空。
「平地同学。」
混杂在烟火声之中的，庄川同学的话语声。
接著她轻轻靠到我身边。
「我们明年也像这样一起看烟火吧。」
「嗯，当然好。」
我毫不犹疑地点头回应抬头望著我的庄川同学。
「不过再怎么说，您也都太心急了。」
我露出一抹笑容。
「毕竟暑假也还没结束……而且秋天、冬天、春天都有很多活动啊。我们全都一起过吧。今年一起，明年一起，后年也一起。」
「嗯！」
庄川同学也满脸笑容地回应我。
──砰……
最后一颗烟火在空中绽放，周遭只留下一丝余韵。
这样烟火就放完了。
不过我们接下来才要开始。
不管是这个夏天。
还是……我们之间的关系。