「累死了……」
阿莉安德妮如此呢喃，精疲力尽地倒卧下来。不过，狂三等人也没有阻止她的打算。叶罗嘉和响也默默无语地躺下，吐出安心的气息。
「只有我们还精神饱满啊。」
「……不，其实我也很想躺下，但是从刚才起我就一直很在意苍你的视线，只好站著。」
狂三嘀嘀咕咕地发牢骚。逃出地面的瞬间，苍看狂三的眼神便带著丰富的情感。这令她感到──十分恐惧。
之所以这么说，是因为她的眼神中似乎交杂著爱慕与斗志。脸颊通红得像是气血往上冲，眼睛却充满斗志，闪闪发光。
……看来她真的想要我马上实现约定。
「……约定、约定♪」
苍哼著歌似的嘟哝。狂三吸了一大口气，再「呼～～～～～～」地吐了出来，以有些死气沉沉的眼神询问：
「真的要打吗？」
「真的要打。」
「那个……老实说，这么做根本没有意义。如果你会危害到我的性命，我会拚命反击杀了你，但现在邻界不能少了你这名战力吧。」
「可是，时崎狂三你马上就要前往远方了吧，没办法。」
突然被戳穿实情的狂三一脸尴尬地将视线从苍身上移开。
「啊啊，嗯。我没有要挽留你的意思。感觉若是挽留你，我和你的关系就真的结束了。不过，我还是想好好跟你道别，我不认为我这么说很任性。」
「……道别的方式是战斗，这么说有些欠妥吧？」
「呵呵。那是因为我是只能生存在像第十领域或第五领域这种战斗场所的准精灵呀。我想在最后跟你痛快地打一场再道别。」
狂三与苍眼神交会后，叹了第三口气，低下头。
「这里感觉不好站稳，要不要换个地方？」
「当然好啊。前面有一片感觉还不错的森林，我想在那里应该能尽情地打一场。」
「没办法，只好由我来当裁判，避免你们发展成厮杀的状态。」
「……两个人比较好耶……」
「难保你不会一时冲昏头吧？别啰哩啰嗦的了。」
苍心不甘情不愿地点头答应。
「那、那么我也……」
「……啊啊，响你就休息吧。你应该累了吧？」
狂三用手制止摇摇晃晃试图站起来的响，朝大地一蹬。
「我也──」
「啊，小响，你等一下～～我有话想跟你说。」
阿莉安德妮拉住还是想跟上去而打算站起来的响。
「……什么事？」
响露出警戒的眼神；阿莉安德妮见状后嘻嘻嗤笑……阿莉安德妮认为就某种意义而言，时崎狂三之所以能走到这一步无疑是多亏了绯衣响的帮助，虽然本人应该会否定就是了。
「是很重要的事……我想你应该隐约感受到我想问的是什么问题了吧？」
「也是，我们就来谈谈吧。」
响与阿莉安德妮将和乐融融的同伴意识拋诸脑后，面向彼此。
◇
「我会先帮你们祓除半径五百公尺内的怪物，这样你们交战时就不会受到干扰。」
篝卦叶罗嘉随意扔出灵符，灵符化为小鸟后，立刻振翅飞向天空。
「那么，接下来就随你们怎么打喽。我会在一旁观看，除非状况失控，否则我不会出手介入……另外，要不要暂时解除技能？有关魔法类的。」
两人答应叶罗嘉的提议，同意封印只能在第五领域部分区域使用的魔法相关技能。
使用获得的技能并不算什么卑鄙的手段，只是如此一来，两人在战斗时所能使用的战术种类就变得十分广泛，彼此都忧虑这一点。
狂三是担心苍使用魔法，采取远距离攻击，这样便难以速战速决；而苍则是担心狂三使出更出人意料的手段，令她头脑当机，思绪混乱。
「当然，我赞成。」
「我无所谓……那么，就开打吧，苍？」
「嗯……感觉心情莫名地舒畅。」
明明疲惫不堪，一举手一投足却充满力量。敏锐的神经，甚至连一片树叶从树上掉落都能感受到。宛如即将抵达终点的马拉松跑者，一切都令人感到情绪激昂，眼中的世界变得如此可爱──那种感觉。
「……苍，无铭天使〈天星狼〉，灵装为〈极死灵装•一五番〉。我要打败你。」
「时崎狂三，天使〈刻刻帝〉，灵装为〈神威灵装•三番〉。我可不会输。」
一阵凉爽的风穿过森林。
狂三顿时举起老式手枪射击，速度快得只消一眨眼的时间。
苍看不见。她指的并非子弹，而是狂三射击子弹的瞬间。
不过，那也不过是子弹罢了。现在的苍，只要严加防御，轻而易举便能挡开子弹吧。
苍以手和〈天星狼〉防御脸部，以最短距离冲向狂三。然而，当她挨中子弹的瞬间，便被震飞到后方。
「……！」
「哎呀、哎呀，你还真是强健呢。」
狂三露出傻眼的表情，乘机追击。不过，苍立刻站起来，凌空一跃，往树干上一蹬，快速地左右移动扰乱狂三。
视线追不上的狂三左右来回移动枪口。这时，苍一口气袭向狂三。既非从正面，也不是从左右方，而是从狂三死角的正上方袭击。
不过，狂三将另一只手握住的长枪指向悄声举起〈天星狼〉的苍。
「很遗憾，我早就预料到了。」
如同苍的神经变得敏锐一样，狂三在激战结束后，神经也变得十分灵敏。
以皮肤感受空气，以心神察觉斗志。
狂三发现无声的袭击后，当然扣下了扳机。不过，苍在此时做出远远超出狂三预测的行动。
「……！」
难以置信的是，苍竟然在空中躲开了狂三释放出的子弹。以眼睛确认发射的子弹，一边旋转全身。苍看也不看掠过脸颊的子弹，以〈天星狼〉敲击狂三的头。
……却没有击中的……手感……？
应该直接命中了才对。照理说应该会一如往常传来头盖骨碎裂的微弱反作用力。
然而，苍感受到的却是挥打粗纸般的空虚感。
「这……」
著地的同时，苍这才明白。
「『被顺势挡开了』……？」
狂三将头部朝向地面稍微翻了筋斗后，几乎完全抵销从正上方用力敲下以便敲碎头盖骨的〈天星狼〉的攻击。
说来简单──简单归简单，但苍还是发出感叹，觉得自己看见了令人难以置信的画面。
如果判断迟了零点数秒，导致闪躲偏离一毫米，光是如此便会身负重伤。
「不会吧……」
就连宣言会澈底担任裁判的叶罗嘉也不禁发出如此低喃。
而狂三才不会迟钝到放过毫无防备著地的苍。
〈刻刻帝〉宛如斜打的骤雨般，射击苍的全身。
「〈极死灵装•一五番〉……！」
不过，苍的灵装十分优秀，当苍察觉到无法回避子弹时，它便遵从苍的意思，冻结眼前的空气。
苍看准子弹动作变慢时，将〈天星狼〉一挥。于是，子弹朝四周散开，其中几颗还因为受到战戟直接命中而粉碎。
「哎呀、哎呀。苍，你学聪明了呢。」
「这是我为了与时崎狂三你交战而保留的秘密招式。」
狂三在内心苦笑道：这话说得还真是可爱。其实只要用【一之弹】、【二之弹】，再不然【七之弹】就好了，但因为苍选择正面出击，狂三也只好将这个念头驱赶至脑海角落。
该怎么说呢，狂三想以技巧战胜苍的想法非常强烈。
「不过，你从正上方的那一击有稍微手下留情吧？」
看似使出浑身解数的一击，其实在触碰到头部的瞬间，有种「别取她性命吧」的感觉。
「……因为，我不希望你死掉啊……」
苍闹别扭似的撇过头。狂三见状，终于忍不住笑了出来。
狂三觉得很开心。并不是指战斗打得很开心，而是与苍这样互动很开心。
就连不小心失手就会丧命的这场战斗，只要不死，就跟运动没两样。
思绪不断奔驰，狂三在脑内将所有战术一一搭配。攻击的选项延伸出无数的树状图，寻找出几个正确解答。
「时崎狂三。」
「什么事？」
「我还是再提议一次，要不要在这个邻界一起生活？」
「……什么？」
「我喜欢你。你也好像有点喜欢我。不只我，我想居住在这个邻界并且认识你的准精灵大概都喜欢你。」
「……我是很感谢啦。」
「我喜欢跟你交手、喜欢跟你聊天，也还满喜欢看你跟绯衣响逗嘴……也有点喜欢和平的日子，只要偶尔能像这样动动身体就好。」
「可是……」
「就算不住在第五领域，住在第九领域的话，战争也不多吧。不过，必须以偶像的身分活动就是了。然后，我和时崎狂三、绯衣响三个人一起住。我想生活一定会过得很散漫，不过我觉得这样的生活也挺有意思的──」
「苍，别再说了。」
狂三斩钉截铁地拒绝苍描述的未来。面对狂三冷漠的眼神，苍毫不畏惧地以静谧的神情注视狂三。
「我希望这样的选项也能在你心中占有一席之地。」
「我没办法这么想。」
「嗯。现在还没有这种想法也没关系，直到最后一刻再思考也无所谓。只要在你即将离开这个邻界时，认为回头留在这里也好就行了。」
苍表情温和地提出稳当的建议，她的话语充满慈爱，令本来想反驳的狂三也无力反驳。
「……这也是你的策略吗？」
「一半是策略，不过另一半则是出自真心。」
苍挺起胸膛告知。
「真是败给你了。」
狂三叹了一口气，不知不觉吐出在第十领域时想都没想过的话语。
「好吧，我会在最后一刻考虑看看的。」
「太好了。」苍如此呢喃后露出孩子般的笑容。对大人恶作剧成功，天真无邪的童稚笑容。
而狂三因为苍的这番话才恍然察觉到。
自己正拿「那个人」和「她们」摆在一起衡量。
要选择恋爱，还是朋友？要选择爱情，还是友情？
啊啊，真是令人苦恼。都还没有打倒白女王呢──
如此思考之后，一切都「反转」了。
狂三感到一阵强烈的恶寒后，理解到自己可能犯下了致命性的错误。她忘记自己的烦恼和与苍的战斗，望向天空。
「时崎──」
在察觉事态的苍呼唤她的名字前，狂三已抢先一步飞向天空。
◇
「以结论来说～～我不希望三三前往另一个世界～～」
响大概预测到阿莉安德妮会说出这种话了。
「为什么？……虽然身为她的朋友，我这么说有些欠妥，但狂三对敌人毫不留情，也难以说是完全信任支配者，对身为权力者的各位来说，应该是烫手山芋吧？」
听完响说的话，阿莉安德妮嘻嘻嗤笑。
「你还真敢说呢～～不过，大部分都说对了……你觉得为什么到现在依然无法确定如何前往另一个世界？」
「这个嘛……因为第一领域被封锁……」
响也只听说传闻而已。认识狂三后，响曾经为了她收集过几次情报，不过也只是得到一部分的传闻与传说的消息。
「那么，为什么要封锁第一领域？」
「……我还不是那么清楚……嗯？不是被封锁，而是主动封锁吗……封锁的是支配者吗？」
面对响的提问，阿莉安德妮点头表示肯定。
「第一领域有通往现实世界的通行门，在一部分的支配者之间是已知的事实～～」
「……你说什么？」
响一脸疑惑地皱起眉头。
阿莉安德妮轻声窃笑，嘴角微微上扬。响虽然善于察言观色，但刚才的阿莉安德妮实在令人难以捉摸。
「知道这件事的只有我、真夜，和叶罗嘉三人。其他支配者，包含生者和死者在内，完全不知道事实。我们呀～～发过誓了～～要守护这个邻界、维持这个邻界的秩序。」
「……有通往现实世界的门存在，会无法维持秩序吗？」
「小响你呀，还记得什么来这里以前的事吗？」
「不，完全不记得了。」
「我想也是～～这个邻界有准精灵记得，也有准精灵不记得……这一点倒是无所谓～～我们害怕的，是『希望前往现实世界的准精灵』。」
「……希望前往又不是什么坏事。」
「愿望本身不是坏事，坏就坏在会导致邻界的灵力失衡。因为开启第一领域的通行门，就代表将原本被切断的邻界与现实世界再次连结起来。」
「只是连结起来而已吗？」
「如果说这个邻界是装了水的水槽，现实世界是空水槽，或是比喻成是热水与冷水的关系也行～～打开门连结起来，就意味著是在空水槽里接上泵浦，或是将热水与冷水混在一起。」
空水槽会欢欣鼓舞地吸水吧。
而热水与冷水的话，无论怎么想，热水的温度都会下降吧。
而且这个改变是不可逆的，失去的东西无法复原，被夺去的热度依然保持冷却。
「呃……有发生过具体的事吗？也就是说有人使用通行门前往现实世界又返回邻界……？」
「不愧是跟著时崎狂三久了，很敏锐嘛。不过猜错了。」
「这样还叫敏锐喔！」
「不过都猜到这个地步了，再加把劲吧。我们不是知道跟刚才你说的事很类似的现象吗？」
经阿莉安德妮这么一提，响开始思考。连结现实世界后会发生灵力扩散现象。说到不曾实际开启第一领域的通行门，却曾经与现实世界连结的现象──
「精灵……！」
没错，邻界编排。响曾听说那是以位于现实世界的精灵的感情为基础所产生的现象。也就是说，与现实世界相连？
「没错～～精灵来这里时，一定会开启与另一侧连结的『洞口』，那时会造成灵力大乱。顺带一提，听说精灵来到邻界时，是杀得你措手不及的。跟通行门啊，领域什么的完全无关，就像打开门从隔壁房间走进来一样的感觉返回灵界。」
「太不公平了吧。」
也不想想邻界这里为了将一名少女送回现实世界要经历多少千辛万苦啊。
「不过……精灵已经很久没有侵袭邻界了。然而，还是会以邻界编排的形式干涉邻界。」
「阿莉安德妮小姐，你几岁了啊？」
「不告诉你～～……所以，我们绝不允许开启那扇门。以前也有过几名准精灵想前往现实世界，但她们全都──」
「全都被你杀死了……吗？」
「不，是用我的无铭天使〈太阴太阳二十四节气〉消除记忆和情感了～～……支配者才没那么冷血无情好吗？」
「……啊啊，原来如此。不过，这招对狂三不管用……是吗？」
「不单只是实力差距太大，而且我在第七领域跟她玩扑克牌的时候也试过，她的自我意识太过强烈，根本没办法操控她的感情～～」
阿莉安德妮不好意思地搔了搔头，傻笑道。
「真是太好了呢……要是被狂三发现，她可能早就冲过来杀你了……」
打算操控她的感情这件事，恐怕是狂三绝对难以饶恕的行为。
「嗯。我打算保守这个秘密一直到死为止……」
阿莉安德妮大概是自己说一说也害怕起来了，只见她颤抖了一下。
「所以……你该不会想操控我来代替狂三吧？」
以阿莉安德妮的能力是有可能操控响的。虽然不知道这个方法对狂三是否能奏效。
「不不……这要是被三三发现，我必死无疑吧～～」
「说的……也是呢，嘿嘿嘿。」
「这关系到我的性命，你竟然还笑嘻嘻的～～哎，总之，若是三三开启第一领域的通行门，这个邻界不知道会变得怎样……我希望你转告她这件事～～」
「……要我转告狂三吗？」
阿莉安德妮嘻嘻笑了笑。响觉得她的笑容莫名地超脱、老成。
「是呀～～我希望你转达……但是你不会告诉她吧～～」
「……」
「小响，我问你。三三……时崎狂三她呀，即使破坏邻界也想前往现实世界……对吗？」
响闻言，沉默了片刻。
响自问自答：这很难说吧。如果是在第十领域相遇的那个时候，自己能十分肯定地确定她一定会这么做。
因为对她而言，那名烙印记忆中的少年──就是如此重要。
不过，即使她是恶梦，却并非是杀人魔。如果知道邻界会毁灭，也许时崎狂三会──
「我们的理想是白女王被打倒，三三也启程前往现实世界，而邻界也没有任何危害。希望是这样啦……」
……响认为那是十分美好的结局。
如果是这样，自己也能笑著跟她道别。没有怨言、不悲伤也不感叹，心情爽朗畅快地跟她道别。
还有余力追加一句「总有一天再相见吧」。
不过，若结果不是如此。
「狂三她──」
是否会为了我们，不，是「为了我」留下来呢……？
「──没必要再继续思考这个问题了。」
空气冻结。
响与阿莉安德妮往声音来源望去后，看见那里站著一名空无。
一身纯白的洋装、一头纯白的头发。如幽灵般虚幻，左右摇晃。
「〈太阴太阳二十四节气〉！」
白银线闪闪发光，试图捆绑住空无的身体。不过，凌驾于白银光辉的光刃轻而易举便切断了线。
「什……」
响吃惊得发不出声音。因为切断线的并非空无，而是从空无的身体──腹部出现的手，用军刀切断的。
而最糟糕的是，响曾经看过那只手和那把军刀。
「怎么可能──」
阿莉安德妮一副不想相信的样子摇了摇头。
「我，『我们』是统御空间的精灵。只要有她们在──」
空无的身体破裂。与其说是破裂，应该用开启来形容吧。从胸部到下腹部就像门似的响起「喀嚓」一声打了开来。
倒地不起的空无露出幸福的表情消灭，最后剩下的只有女王。
与时崎狂三呈现对照组的最邪恶女王就此现身。
「我能在任何地方出现。阿莉安德妮•佛克斯罗特，你不是在第六领域见识过了吗？」
「……就算问你究竟有何贵干……也没有意义吧～～」
阿莉安德妮瞥了响一眼，用手示意她退下。
「──哎呀，真敏锐呢。你就不认为我的目标是你吗？」
「毕竟你随时随地都能杀了我嘛～～」
阿莉安德妮如此说道，同时慎重缓慢地让线在地面爬行。困倦的眼神、娇小的身躯、怯懦的眼瞳、看似脆弱的灵装与无铭天使。这些全都是阿莉安德妮容易被看轻的要素。
通常阿莉安德妮会趁对方疏忽大意时给予致命的一击──
「放心吧，阿莉安德妮•佛克斯罗特，我认可你的能力哟。我是在认可你的能力下，还小看你的。」
看见那令人不快的冷笑，阿莉安德妮的表情变得严峻。
「开什么玩笑呀……！」
周围已设置好充足的陷阱。阿莉安德妮发动〈太阴太阳二十四节气〉，打算一口气捆绑住白女王。之后，她才意会过来那是白女王在故意挑衅。
「【天秤之弹】。」
阿莉安德妮中弹。白女王拔枪射击的速度毫不逊色于狂三──不，甚至更胜于狂三。
下一瞬间，阿莉安德妮头脑一片混乱。因为自己的无铭天使竟然将自己紧紧束缚住。
「什么……！」
发生在自己身上的状态令她难以置信。冷静回想后，女王只是和自己交换位置座标罢了。阿莉安德妮已经知道了几种女王的能力，这个【天秤之弹】就是其中一种。
如果自己要预测女王的行动是预测得到的；要拟定对策也拟定得出来。
然而，女王突然出现的这个现象令她一时慌了手脚。既然响几乎算不上战力，就只能靠自己单独对抗。这种绝望感令她感到焦躁。
……不对，女王的态度也是令她焦躁的原因之一。
「果然不出我所料。你们支配者的战斗经验太少了，完全不够。不过是打败我一两颗棋子，怎么可能打赢我，再等个一百年吧。」
要躲开摆在眼前的枪口是不可能的。
「……」
响沉默不语。从白女王的表情可以看出她绝对不会放过自己。阿莉安德妮生死未卜，应该还活著吧。不过，一看就知道无法立刻继续战斗。
也就是说，绯衣响必须独自面对女王。
无能为力。绯衣响不可能战胜女王。
「我是来夺取你的灵魂的。」
女王用手指轻轻抵住响的额头。响觉得自己的心脏跳得好大声。
（插图017）
「你该不会在想自己会被杀吧？」
「不是。我在想你应该会做比杀了我更残酷的事。」
响如此说道后，女王双眼圆睁。
「原来如此，你真是不错，也难怪『女王』想要你。『将军』和『千金』不要就是了。」
响冷静思考。身为现实主义者的她，早已觉悟这样的日子迟早会到来。自己就像是挂在时崎狂三脚踝上的枷锁。如果有人眼尖发现，便能察觉只要拿那把枷锁铐住狂三就好。不过那把枷锁是否真能束缚住狂三……倒是尚未可知就是了。
女王看见「原本身为空无的自己」后，在想些什么呢？当然，想的肯定是糟糕透顶的事吧。
「你有两个选项，不是生，就是死。希望你的回答能让我大发慈悲。好了，你要选哪个？」
响咽下一口唾液。这是第一个难关。她所追求的，是高洁或卑屈？
「…………」
听完响的回答，女王一脸满足地颔首。
「你想当谁？机会难得，就让你选吧。『你要当ROOK、BISHOP，还是KNIGHT』？」
现在开始才是关键时刻。不论选谁、变成谁，响都必须确实保持意识才行。
──我相信你，狂三。
──而且，我也相信「我自己」。
绯衣响就是凭著相信狂三才一路奋战到这里。不过，未来还有一场非常重要的战斗得面对。
那是所有时代、所有场所，所有人都无法避免的战役。
跟自己战斗。
◇
当女王传送完「曾为绯衣响」的人物后，时崎狂三将枪指向女王。
「白女王…………！」
听见这句话、这道声音、这句吶喊后──
「她」终于开口。
「你好呀，『好久不见了，狂三』。」
「……！」
好熟悉的温柔嗓音。狂三别说扣下扳机了，头脑完全一片空白。
白女王乘机将军刀刺入身旁的空无身体，悠悠地打开门。
「已经阻止不了，也没必要阻止了。邻界只会崩落，一切将化为梦想残渣，逐渐消失。不过，这也无可奈何。『都是你害的嘛』。」
狂三的心，因女王的话而嘎吱作响。诡异感和异物感一涌而上，令狂三心乱如麻。好奇怪。女王那游刃有余的态度和语句，一切都好奇怪……不过，最奇怪的一点是──
狂三突然顿悟。
声音。
声音不对劲。
没错，她一直觉得白女王不对劲的地方在于，那「并非我的声音」……！
那是令人感到强烈乡愁，十分温和的声音。
那是曾在清晨的阳光下，距离近到触碰彼此肩膀时听见的声音。
那是曾在中午的喧嚣中，笑著听见的声音。
那是曾在傍晚的教室中听见的声音。
那是曾在夜晚煲电话粥时，在耳边呢喃的声音。
那是悦耳、优雅、沉稳、轻盈，自己曾经憧憬过的声音。
而且是我──失去（杀死）的声音。
「怎么会……」
狂三有无尽的疑问，堆积成山的谜团。不过，全都被白女王清爽地一笑带过。
有种世界颠倒过来的感觉。以往相信的事物全都消失得无影无踪。
对她的憎恶、对她的使命感、对她的战意，全都轻而易举地变化成不同的感情。
面对困惑……无法理解的东西而感到恐惧。
然而，女王却爽朗地微笑著。彷佛从很久很久以前便理所当然地如此微笑。她是时崎狂三的反转体──不只如此，位于那里的，是与时崎狂三的根本关系匪浅的存在。
女王开口说道：
「我们现在要进攻第二领域，因为我们想要的东西好像就在那里。所以，决定在那里装睡到底的阿莉安德妮小姐，帮忙把所有的支配者从全领域叫来吧。看获胜的是我还是你们，一较高下倒也挺有意思的。」
「……」
阿莉安德妮始终保持沉默。
「等一下……」
「我等不了。因为我也有返回现实世界的权利吧？」
女王消失了踪影，剩下的空无也瞬间消灭。
留下的只有俯卧在地的阿莉安德妮，追上来的篝卦叶罗嘉和苍。
以及，呆愣──连枪都忘了举起的时崎狂三。
那名人物是将曾为人类的时崎狂三与曾为精灵的时崎狂三连结在一起的人。
「为什么……纱和会……！」
那个女王的嗓音无庸置疑──是时崎狂三舍弃人类身分的转捩点，被狂三「杀死」的少女温和的声音。
绯衣响被掳，时崎狂三的使命感被摧毁得支离破碎。
丧失一切，所有意志受挫，内心只有困惑和悲哀。
在心乱如麻的思绪中，狂三还是理解了一件事。
──如果自己不振作起来，便拯救不了任何人。
唯有这一点是无庸置疑的事实，也是对现在的她而言最困难的冒险。
就这样，支配者齐聚一堂，女王则是企图凯旋现实世界。
一切即将迈入尾声。