狄欧斯不知为何醒了过来。
尽管他不断翻身尝试再次入睡，意识却一直保持清醒。他一点睡意也没有了。
或许是练习的劳累导致，神兽们在床上发出沉眠的呼吸声。
不过，狄欧斯发觉那里有个不协调的地方。
「奇怪……？艾莓萝？」
床上只有处于神兽形态的蕾娜、露比、玛琳。
不管往哪里看都找不到艾莓萝。
想说她可能在毛毯里面，但掀起毛毯也没看到她。
试著在黑暗中凝视，环顾整间房间之后，还是没有找到和她相像的身影。
是不是有什么事发生在她身上呢？
狄欧斯的内心急遽受到不安侵袭。
他不吵醒其他神兽，爬下床之后，静静走出房间。
狄欧斯想起艾莓萝这几天的样子。
看过妮耶娜她们表演之后，艾莓萝隔天开始就更努力练习唱歌。她果然也在担忧吧。
如果她现在只是换换心情、吹吹夜风，那倒还好──
狄欧斯想著这种事情，在灯光照亮的旅店走廊上走，然后在转角处撞到了某个人。
「呼啊！」
「唔哇，吓我一跳！抱、抱歉。有没有事？」
狄欧斯反射性地道歉，不过在那里的是他意想不到的人物。
「咦，雅葛特？」
黑色的哥德萝莉塔服装加上毛发蓬松的耳朵和尾巴。确实是雅葛特。
「你三更半夜的做什么啊？」
「啊！狄欧斯先生……呃，我，那、那个──」
仔细一看，便发觉她的手里抱著水果。
狄欧斯瞬时了解状况。她或许是在饭厅拿了剩余的食物。
「这样啊。你是饿了吗？」
这的确很像她的作风。
尽管狄欧斯这么想，雅葛特却摇了摇头。
「那、那那那那、那个，你可能没办法相信，可是，这个，不、不是你想的那样……不、不是我要吃的……」
不知道为什么，她动摇的程度比平时剧烈。
狄欧斯觉得可疑地皱起眉头，雅葛特就「啊哇哇哇……」慌张起来，让她的行为显得更加可疑。
「呃，到底是怎么了？」
「那、那个……看、看来没办法隐瞒了呢……我、我是想说，拿点东西慰劳……」
「拿东西慰劳？」
「是、是的……要、要给艾莓萝女士……」
她嘴里说出的名字令人意外，使得狄欧斯不禁瞪大眼睛。
「给艾莓萝？」
「呃，是的。她这几天似乎到了深夜就会到外头，一直练习唱歌的样子……」
「是这样吗！」
狄欧斯完全没有察觉。
不对。这应该代表艾莓萝行动时有刻意不让别人发觉。
「我，那个，大概是比其他人更容易听见远处的声音……」
「哦──……所以你才有发觉艾莓萝在深夜练习啊。」
狄欧斯如此感到佩服，然后脸紧绷起来。
能够听见其他人听不见的来自远方的声音──
「……那个，我想问一下。你听得见的声音范围有多远？」
「呃呃，可以听到……还满远的声音……」
「也就是说，比较近的话──」
「可、可以很轻易地，听、听见……」
「我、我说啊……你该不会……」
狄欧斯不停冒出冷汗。不过，都到这种地步了也只能问下去。
「是、是的……那个，从我们在特博•玛迪纳住同一个地方开始，狄欧斯先生特殊的共鸣术的，那个，该怎么说，算是声音吧……其实，我一直有听见……」
雅葛特整张脸红通通。她讲话的声音愈来愈小。
「真的假的啊啊啊啊啊啊！」
狄欧斯不禁用两手把脸遮住。
太羞人了。真的是有够羞人。
没想到「那种行为」一直让雅葛特听到现在──
「那个，狄欧斯先生，该说你有时候会变得有一点点强势吗……呃，那个，在床上是不是有时会变了个人似的……？」
「别再说下去了啦！」
要是珂希嘉知道雅葛特一直有听见狄欧斯他们的共鸣术，说不定就会「你都让我的小满腹听了什么东西啊啊啊啊！对小满腹的情操教育造成不良影响的存在就得当场屠杀！」而把狄欧斯杀个半死。不对，她一定会那么做。
「那个，雅葛特……这件事你千万不要跟珂希嘉──」
「没、没问题。应该说，那个，我、我说不出口……」
狄欧斯在心里说了「我想也是……」附和她。
「那个，你是现在要去艾莓萝那边吧？我可以一起去吗？」
由于不想继续谈这个话题，狄欧斯硬是打算转换主题。雅葛特或许是有同样的想法，点头的幅度超过了必要的程度。
「啊，好、好啊。当然可以。」
「那么，那些东西我拿一半。」
他从雅葛特手上拿了水果之后，两人并肩走了出去。
尼•霍提亚就算到了深夜，气温也不会下降到很低。
狄欧斯和雅葛特吹著带点暖意的风，走在一片寂静的街道上。
由于从来没有想过会有独自和雅葛特并肩而行的一天，狄欧斯自始至终都有种不可思议的感受。
「艾莓萝果然是在城外吗？」
「嗯，不会错的，我听得见艾莓萝女士的声音。从距离来判断，她应该是在我们平常练习的那个地方。」
尽管狄欧斯专心倾听，还是什么都没听见。雅葛特能捕捉到声音，想必有部分是依靠神兽本身的特殊能力。如果不是那样，而是一般听觉就听得见，耳朵会容易坏掉。
就要离开城里的那一瞬间，雅葛特突然站立不动。然后她把手上的所有水果都递给了狄欧斯。
「那、那个，我先回去喽。」
「咦，可是都来到这里了。」
「呃，我觉得，还是狄欧斯先生去找她会比较好。那、那个，我也是神兽，所以，该说我能理解艾莓萝女士的心情吗……我想说，做出会让她开心的选择会比较好吧……」
雅葛特红著脸低下头。
这就代表她是在暗示神兽和主人以外的存在只会碍事。
她的顾虑使得狄欧斯内心温暖起来。
「谢谢你啊，雅葛特……谢谢你顾虑艾莓萝。」
狄欧斯的手放到雅葛特小小的头上，温柔地轻轻抚摸。她突然「呀啊！」地尖叫出声，缩起肩膀。
（糟糕……我又犯了老毛病。）
对狄欧斯来说，面对妹妹一般的存在果然就会随意触摸。仔细想想，真是糟糕的男人。
「抱歉……」
狄欧斯急忙把手从雅葛特的头上移开。
总之，今天起就要改变这种作风。现在开始应该还来得及。
尤其是在珂希嘉面前，一定要提醒自己别随便那么做。
不知道为什么，雅葛特还是脸颊微微泛红地站著发呆。看来她一定是吓了一大跳。
「雅葛特，你还好吧？突然碰你真的很对不起……」
「不、不会……没、没关系。那、那个，狄欧斯先生才是，不要吹夜风吹太久喔。」
「嗯，真的很谢谢你。晚安。」
「晚、晚安。」
微微露出笑容后，雅葛特就调头回去城里。
然后，狄欧斯前去应该有艾莓萝在的练习场所。
「……我、我，有点奇怪……被狄欧斯先生碰了之后，我的感觉，跟珂希嘉给我的心跳加速的感受完全不一样……啊、啊唔唔……该、该怎么办……？」
雅葛特在回城里的路上像这样苦恼不已，而狄欧斯当然不会知道。
在月光照亮的荒野上走了一阵子，便听见银铃般的声音乘风而来。
狄欧斯已经听过很多次，所以晓得这是艾莓萝的歌声。
好像随时都会消逝的梦幻歌声，是从艾莓萝平时的样貌难以想像的嗓音。
练习场所终于进入视野。她果然在那个地方。
对著天空唱歌的艾莓萝看起来彷佛会就这样融入黑暗之中。
狄欧斯胆怯了一瞬，还是下定决心靠近她。
「……哎呀，主人？」
发现狄欧斯的艾莓萝朝他转过身去。
中断歌唱的她面容和平时没有两样。
「我可是很谨慎地偷溜出来，原来都被发觉了啊。」
「不，我今天只是刚好醒了。是雅葛特告诉我的。」
「原来是这样啊。是她……话说，那些水果是？」
「这是雅葛特要慰劳你的，说是要给努力练习的艾莓萝吃点宵夜。」
「哎呀呀，这可真是令人高兴。可是，我吃不了这么多。」
「的确，仔细一看就知道这不是一个人吃得下的……」
接到手上时就该察觉到这点。雅葛特可是个超级大胃王。
「那我们两个一起吃吧。」
「这样的话就帮大忙了。」
狄欧斯站到艾莓萝身边，两人一起坐了下来，然后马上把手伸向水果。
感受著夜晚的空气吃下肚的水果有著以往没有过的滋味。有种像在吃禁果的心情。
吃完之后，两人继续坐了一阵子。
「呵呵呵。我和主人两人独处呢。」
「是啊……」
「接下来，你要陪我练习唱歌吗？」
「这当然没问题，不过有什么我帮得上忙的吗？」
「有的。其实我刚好想到了想请主人帮忙的事情。」
「这样啊？那我该做什么呢？」
对于艾莓萝，狄欧斯一直因为没办法为她做些什么而苦恼著。
既然她都自己寻求帮助了，无论是什么要求，狄欧斯都想听她说。
「那我就不客气了──」
艾莓萝贴到狄欧斯身上后，像女友一般搂住他的手臂。
那对大胸脯非常夸张地挤压狄欧斯。
「……我说啊，艾莓萝。」
「嗯。」
「这样跟唱歌有关联吗？」
「呵呵呵。有关联哟。毕竟这首歌是情歌啊，如果和主人在这里卿卿我我黏黏腻腻……不，是进行一下氛围宁静的共鸣术，我的歌声一定也会更有魅力。」
「我觉得这理由很牵强耶！是说，你在讲共鸣术吗！」
「是的。就趁大家不在的时候偷偷地……来一下吧？」
艾莓萝浮现恶作剧般的笑容，从正面抱住狄欧斯。
艾莓萝一如往常大胆的行动。
然而，狄欧斯觉得不大对劲。
她的表情看起来没有很开心。
「艾莓萝？」
狄欧斯发问之后，艾莓萝便静静地离开他。
到底是怎么了呢？以前从来没发生过这样的事情。说起来，这是从她的性格很难想像的行动。
「主人，我想问你一件事。我到底有没有认真看待这一切呢？」
「咦？」
这个问题实在太过突然。
狄欧斯一时觉得她是不是发烧了，但看见她一脸严肃就知道并不是那么回事。
「呃，我觉得你满认真练习的啊，毕竟都会像这样在深夜一个人练习了……」
「这样啊。如果真是这样就好了……」
「你有什么在意的事情吗？」
「在意的事……我想想……就是该怎么做才能赢过妮耶娜她们吧。」
「这──」
「呵呵。我这番话可不是要为难主人才说出口。就这样，我再稍微练习一下就会回旅店喽。」
「……好吧。」
狄欧斯静静地站起身。
既然如此，就该重视艾莓萝的感受吧。
「不过，你可别练太晚喔。我会担心。」
「没问题。毕竟你直到今天才发现吧？天亮时我一定会好好待在主人的床上。」
看了艾莓萝微微一笑的脸蛋，狄欧斯便转身踏出脚步。
回到旅店后，发觉蕾娜端正地坐在床上。
「……你回来啦。」
「蕾娜，你醒来了啊？」
「刚醒没多久。艾莓萝呢？」
「她说她想一个人练习。」
「这样啊……」
狄欧斯注意不要吵醒玛琳和露比，坐到蕾娜身旁。
「我说啊，有件事一直让我很在意──」
蕾娜以压到最小的嗓音开了头。
「有什么问题？难不成跟艾莓萝有关？」
「嗯，你说的没错……或许该说，我觉得这几天艾莓萝总有点怪怪的……」
「怪怪的？比如说？」
「那个，有点难具体说明……可是，总觉得她好像沉不住气，或内心纷乱之类……啊，她的表情应该有……比平常僵硬一点吧？」
回想起来，艾莓萝唱歌的时候表情认真无比。
尽管认真处事就必定会有那样的结果，但狄欧斯也能理解蕾娜说的意思。
「话说回来，艾莓萝真的非常努力呢，竟然会这么晚还一个人自发练习。」
「的确……」
狄欧斯想起艾莓萝刚才的模样。她平常不太正经却也有确实认真的时候，让狄欧斯有点刮目相看。
「狄欧斯，我也会努力。为了雀儿梅丝克，也为了推荐函。」
「……嗯。谢谢你。」
蕾娜的话语令人高兴，使得狄欧斯不禁轻抚她的头。
「嗯喵！就、就说了我不是猫啦！」
蕾娜的脸撇向一边，在床角缩起身子。
她的反应和平时没什么两样。不过，这种情况现在让狄欧斯怀有安心感。或许是因为他已经看了太多和平常不一样的状况。
狄欧斯仍然坐在床边，从怀里拿出雀儿梅丝克给他的用于演出效果的手杖。
他轻轻挥动之后，手杖前端就轻快地拉出一条星星般的光尾，然后光芒消失。
这是并非魔法师的狄欧斯也能使用的用于演出特效的特别手杖。是雀儿梅丝克给他的道具之一。
狄欧斯也配合过大家的动作，练习许多次。他已经记清时机，这方面的事务对他来说几乎不成问题。
狄欧斯望著这根手杖心想──
在遇见妮耶娜她们之前，大家拚命练习的身影闪闪发亮，十分灿烂。
「像星星一般的光芒啊。」
如果还能引出那样的光芒，或许──
狄欧斯思考可以设法取胜的突破口，但还是没找到能解决难题的方法。
尼•霍提亚城外的一座广场正一步步搭建好「花之祭典」用的特设舞台。
许多人在做准备、流下汗水的模样，被一些人从建筑物后面凝视著。
「这次没有接到破坏斗技场的任务，你有什么看法？」
身为「鸟笼解放者」穿著漆黑衣装的梅露雅询问在她身边伫立不动，外貌为金色猛狼的神兽蕾安萝亚。
「我并不晓得。会不知道头领在想什么，这也不是第一次了吧。」
「你这样说是没错啦……那位大人对于加芙涅得的事不是都莫名地横冲直撞吗？没有破坏斗技场实在让我觉得不对劲呢。」
「确实如此。巴赫•希耶罗的斗技场想必也是还没下手。」
「毕竟那个时候的目标是光之神兽……那里的事前大赛也延期了，头领可能打算等大赛开始的时候再大肆破坏一番。」
「唔嗯。可是现在多想也无济于事。」
「你这么说的话就本末倒置啦。」
梅露雅耸耸肩。
率领鸟笼解放者的「头领」。
那个人物的性格，梅露雅也尚未完全理解。
其实连在巴赫•希耶罗锁定蕾娜的真正理由到现在也还不晓得。
想起光之神兽，就必然会想到狄欧斯。
（事前大赛都结束了，大哥应该也离开这个城市了吧……这次真的不想见到他啊……不，是我不想被头领发现。不然──）
梅露雅的表情显得更为严肃。
（我一定没办法再隐瞒下去。）
「你脸色很差，梅露雅。有没有事啊？」
听见身旁的声音，梅露雅才恍然回神。
「我没事喔，蕾安萝亚，只是觉得有点热而已。毕竟阳光这么强，又穿得一身黑。」
「……这样啊。」
蕾安萝亚没有继续追问，眼光从梅露雅身上移开。
离比赛只剩一天──
来到城外的狄欧斯一行人的表情比平常紧张。
「明天就要比赛了。今天就当事前排练，要一次从头做到尾。就算有失误也不能停下来，要做到最后喔。我也会放演出特效。」
狄欧斯拿出雀儿梅丝克托付给他的手杖。
「意思是要抱持正式上场的心情吧。」
「对。艾莓萝，你可以吗？」
「嗯，没有问题。」
「好，那就麻烦大家了。」
「嗯。包在我们身上！」
大家强而有力地同意之后，站到各自的位置。
大家朝天高举的手臂受到乾燥的风吹拂。
──表演得很好。
艾莓萝的歌唱得完美，其他人的舞蹈也毫无失误。而且，狄欧斯的演出时机也没错。
就在大家确实感受到成功，情绪激昂的时候。
突然间，狄欧斯腿软跪在地上。
「咦！你没事吧，阿狄？」
大家慌忙跑到狄欧斯身边。
「嗯，我没事……我只是站久了有点晕而已。」
狄欧斯被法露儿搀扶著站起身，不过脸色看起来并不太好。
「明天就要上场了喔，你真的没事？」
「嗯。今天我会好好睡一觉做准备。」
尽管如次回覆，心中还是有著不安。
其实狄欧斯每挥一次这个手杖，就有剧烈的疲劳感受。
这原本是魔法师在使用的手杖。恐怕是自己没有魔力，负担就跑到身上了吧。
即使如此，只要撑过明天正式上场那一次就行了。狄欧斯留下足以应付那一场的体力，今天也谨慎一点早些休息的话，应该就没问题了。
「重点是，我觉得大家刚才的表演真的很棒。看在我眼里，足以跟玛裘莉卡女士还有雀儿梅丝克女士拚得不相上下喔。」
「咦，真的吗！」
「意思是，露比和大家就像那个传说中的偶像，还有雀儿雀一样喽？」
「嗯。虽然只有短短一瞬间──不过在我眼里，你们就像她们一样闪闪发光。」
狄欧斯说的话让大家露出笑容。
「有了！我想到了！」
没有任何前兆，珂希嘉忽然发出很大的声音。大家都吓得肩头颤了一下。
「什、什么！怎么了？」
「我想到名字了！我们这一团的名称！」
「啊…………」
「嗯，说起来的确是都没在想啊……」
由于太专心练习，都忘记了。现在想必也是再不决定就会很麻烦的阶段。
「所以，小珂想的是怎样的名字？」
「我确认一下，狄欧斯先生你是觉得我们看起来闪闪发光吧？」
「嗯，对。是这样没错……」
被珂希嘉接近逼问，狄欧斯不禁后退。
「其实听了刚才艾莓萝女士的歌声，我不只内心，连灵魂都为之震颤……对，是为之震颤。她的歌一定也会让更多人的灵魂为之震颤。这个团体能够深入人们的魂魄，而且像星辰一般展现惹人怜爱的舞蹈──蕴含这样的意思，我提出『光魂群星』这个名称！」
「啊，还满正常的呢。」
「你是什么意思啊，露比女士！」
「没啦，毕竟会好奇是不是光缧虎爪那样的名字嘛。」
「咦，为什么现在要提到那个名字啊？那名字不是很帅气吗！不过跟惹人怜爱完全擦不上边喔！」
「啊，嗯。虽然讲的不是那个意思啦……算了，没差吧。」
「难不成是你们不喜欢吗？换成别的，更让人感受到热情的名字会比较好吗？」
「没、没那回事，你冷静点啊，珂希嘉……不过，有办法让许多人的灵魂为之震颤这一点我同意。」
虽然觉得不是别人说，而是自己说自己和伙伴们「惹人怜爱」有点那个，但从那个名称听不出那种弦外之音，所以没问题。
再来只要正式上场的时候也能像刚才一样，大家都带来耀眼灿烂的表演──
「……嗯……珂希嘉的提案……我也觉得……好像……满不错……」
「呵呵呵。我也没有任何异议。我真希望让观众们不只是灵魂，连身体都兴奋起来呢……呵呵呵……」
「总觉得你讲的话有危险的含意，是我多心了吗？」
「我想大概不是你多心喔，蕾喵……」
「嗯，我也觉得珂希嘉的提案不错。不过说穿了，要想名字也满麻烦的啦。」
「你也太老实了吧，法露儿……」
尽管这么说，狄欧斯并不否定他也觉得有点麻烦。
「总、总而言之，已经从头到尾练了一次，也决定好团名了，今天就早点回旅店，为了明天恢复体力吧。」
大家对狄欧斯的提议都没有异议，开始准备回住处。
尼•霍提亚上空绽放大型烟火，花之祭典当天。
为了今天特别设置的会场已经挤满了人。
人山人海的盛况可说不输给事前大赛。
早先一步进入会场的偶像们在分成多间的休息室里等待。
身穿舞台服装的神兽和伙伴们也在其中一间休息室里待机。
各制作人则是为了要从营运委员那边拿取东西而在后台集合。
拿到的是刊载偶像演出内容一览的册子，以及详细记载要让演出者阅读的注意事项的文件。
在会场入口有专门贩卖给来场观众，装订特殊的册子。这种册子也是花之祭典的重要收入来源。由于每年都卖出不少金额，那些收入也有用在尼•霍提亚的城市发展上。
顺带一提，册子是在大赛当天由魔法师们如施展魔法一般，接二连三制作出来。
雀儿梅丝克一手建立起来的花之祭典。尽管知名度还很低，对尼•霍提亚而言已经是很重要的存在。
狄欧斯在返回大家等著的休息室的路上，把拿到的演出册子看了一遍。
册子里列的名字中确实也有「光魂群星」。像这样实际看见文字，就觉得心头有点痒。
就在狄欧斯心中涌起难以言状的害羞，嘴角有点上扬的时候。
「唔！」
因为边看册子边走路，害他肩膀撞到人了。
「不、不好意思。」
他急忙道歉却没有得到回应。
不知道是不是惹对方生气了──
狄欧斯重新看向不小心撞到的人，这时不自觉地倒抽一口气。
站著的那个人是体格娇小的少女。
黑色头发长度及腰，光泽亮丽；细致却也给人凛然印象的异国服装；再加上特徵独特的眼眸。
是妮耶娜。
「喔喔，是你啊。」
妮耶娜看著狄欧斯，看似有点高兴地这么说。
「好、好久不见。那个，真是不好意思，我没有注意看前面……你有没有受伤？」
「只是肩膀擦到一点点而已，不用那么担心。」
「太好了……那个，我没问过你和艾可丝的团名，可以告诉我吗？」
「唔嗯。妾身和她是以『蝴蝶』这个名字申请入赛的。好好记清楚呀。」
「……嗯？」
总觉得在哪里听过──不，是在哪里看过。狄欧斯再次看向册子。
「蝴蝶」这个名字就在「光魂群星」正上方，难怪他会觉得在哪里看过。也就是说，妮耶娜是狄欧斯他们前一组的表演者。
（这说不定是最糟的情况……）
狄欧斯的团体前一组竟然就是她们俩的表演。
握住册子的狄欧斯手中不自觉渗出汗水。
「那么，你们呢？」
「呃，我们的团名是叫『光魂群星』。」
「哦哦！那不就是在妾身后面吗！这样就更令人期待了呀！」
她的话中一点恶意都没有，想必是真的很期待。
正因如此，狄欧斯无论如何都会感受到妮耶娜器量之大，还有她的从容不迫。
「话说，你的脸色有点差。」
「咦，是这样吗？真是奇怪……我昨天晚上应该睡得很好。」
「呵，这就是每个人都会紧张的意思吧。制作人也得担起舞台演出特效的重责大任，你可别太勉强自己了。」
「谢、谢谢你。」
狄欧斯没想到竟然会得到来自劲敌的鼓励。她果然不简单。
「唔嗯。那么，就堂堂正正地比上一场吧！我先到舞台上等你们！」
妮耶娜微微一笑后，从狄欧斯的面前离去。
狄欧斯目送她娇小的背影同时，内心有著难以言喻的情感翻腾，简直就像池子上慢慢布起一层薄冰。
他当然会有上场前的担忧。不过，并不只是那样。
可爱的容貌加上特徵显著的说话方式，还有心中毫无纠结般的直率性格。
然而一直留在狄欧斯脑袋里的，却是多少带点微暗的那对眼眸。
和狄欧斯分开的妮耶娜走在连接休息室的走廊上。
「原来如此……狄欧斯啊……」
妮耶娜一边走一边低语。
刚才展现给狄欧斯看的笑容已经消逝，幽暗的目光看著远方某处。
艾可丝不知不觉来到这里，静静地站在妮耶娜身边。
「喔喔，是艾可丝啊。」
「怎么了吗？」
「这个嘛……」
妮耶娜手托下巴，过没多久──
「妾身的直觉大喊出声了。他就是『黑』啊。」
她对著艾可丝露出无惧的微笑。
一名人物上气不接下气跑进了挤满人的观众席。
「呼──……太好了……赶、赶上了喵──……」
那是刚回来没多久的雀儿梅丝克。
雀儿梅丝克在附近的位子坐下，凝视还没有人在上面的舞台。
并非以市长女儿的身分，仅仅作为一名观众来看花之祭典也是她自己的坚持。
「嗯呵呵☆狄欧斯是怎么培育大家的呢？真是令人期待喵──」
尽管他们的赛果会决定花之祭典的去留，雀儿梅丝克脸上却是一点也没有不安那类的神情。
在这样的情况下，一名女性拿著有扩音功能的结晶具出现在宽广的舞台上。
女性身穿贴身长礼服，毫不在意由于期待而显得嘈杂的会场，走到舞台中央。
「哦。终于要开始了喵。」
雀儿梅丝克端正姿势，好好坐在位子上。
紧接著，长礼服女性深深吸了一口气──
「各位观众，在如此炎热的天气下久等了。今年也到了这个季节，花之祭典，终于要揭幕了！」
女性高声宣告之后，会场就笼罩在庞大欢声下。
会场的热度和声援甚至传到了休息室。
等待出场的偶像们表情和姿势各式各样。
有人紧张到脸色苍白，有人从容地谈笑，有人吃著带进来的食物等。
狄欧斯他们在休息室的角落，以他为中心围成一个圆形。
「各位，虽然时间不长，但你们一直到今天都很努力。」
「迪欧欧也是喔。」
「谢谢……」
尽管雀儿梅丝克的指示满草率，但他们真的做足了自己做得到的事。
「当然，我们是为了雀儿梅丝克女士而以冠军为目标──不过我希望大家先享受这个舞台。这样的话，我们一定能名列前茅。」
所有人都大大地点头。
「那么，我们上吧，光魂群星！」
「「好！」」
所有人把手叠在一起，全体一条心。
「是说，梅露雅，这个活动什么时候才会结束？」
于观众席的一角，人类形态的蕾安萝亚询问她身旁的梅露雅。
梅露雅她们也像其他观众一样，规矩地坐在位子上。
她们俩凝视著舞台上唱歌跳舞的偶像们。
「毕竟才刚开始不久，还要好一阵子吧。」
对于叹气的梅露雅，蕾安萝亚皱起眉头。
「就算现在就去夺取神器也没关系，不是吗？」
「我知道你很无聊，不过再忍耐一下，蕾安萝亚。我们直到昨天不是确认了好几次吗？守卫一直有两个人以上，而且就算我们打倒那些人，那帮魔法师展开的结界也很坚固。」
注视著位于舞台侧边的休息室，梅露雅语气冷硬地这么说。
「从之前观察到的状况来看，神器周围的结界最少也有三层……」
没错。她们没有其他目标，锁定的仅有作为奖品的神器。
她们已在日前掌握神器的所在地，却一直没有出手。
「哦？发现梅露雅和蕾安萝亚──」
被感觉比海绵还要软的声音呼唤，两人同时回了头。
嘴巴被布盖住的男人就站在她们俩的正后方。
「格勒托……你之前都到哪里蹓躂去了？」
梅露雅瞬间转为「用于组织」的沉硬嗓音。
「毕竟啊，有这么多可爱的小姐聚在一起嘛，这时身为男人来好好观察一番不就是必要的吗？就这种感觉啦。哎呀，大家的衣服都轻飘飘的，真是不检点呀。世间的爸爸们一定会痛哭流涕。啊，不过我没有接触她们喔。毕竟我是在这方面懂规矩，包准安心安全也有长期保证，有如绅士的格勒托呀。」
他全身上下的衣装几乎都是黑色，装扮感觉十分善于隐密行动，可是嘴巴却完全不是用来隐密。
「你这个人，没办法偶尔安静一下吗……」
「这我做不到，蕾安萝亚你应该也很了解。魔物驯兽师最需要的就是交流能力，也就是话术，相互理解的能力。所以我没办法停下来也停不下来，根本连我都阻止不了自己！」
真要说起来，他那种机关枪似的讲话方式应该没办法和谁相互理解，不过对于魔物想必是不一样。应该吧。
「不过，梅露雅你可真能干啊。明明没人要你来做，你却记得以前头领随口说出来的话，独自得到发掘出来的神器情报，还打算夺取那个神器上呈呢。一开始听见这件事的时候，我可是感动得发抖，都想颁『格勒托感动落泪奖』给你了呢。」
「我才不要……」
梅露雅无力地回答。
「唔喔，竟然拒绝领奖！我真的有点受伤！我要哭出来了！」
尽管光听说话就会削去许多体力的黑衣男是这副德行，他却是「鸟笼解放者」中实力仅次于头领的魔物驯兽师。
就算是这副德行，实质上在组织中位居第二。
这也是鸟笼解放者的其他成员一直想隐瞒的事实。不过那些成员可以断言今后也不会主动介绍他就是了。
「但是啊，梅露雅想为头领行动的心情我也是一清二楚啦。毕竟那个人明明率领恐怖组织，却会在奇怪的地方正大光明又直率啊……或许该说真的让人没办法放著不管吧。虽然我也是因为这样才会跟著头领啦。」
由于对格勒托说的话做出反应会很麻烦，梅露雅只在心中同意。
「啊──要看可爱的小姐们唱歌跳舞是还可以啦，但感觉会耗费不少时间啊。啊，那里的小姐，给我一杯酒吧，便宜点的。」
格勒托对拿著饮料贩卖的女性搭话。格勒托拿到用钱换来的便宜的酒，坐到梅露雅旁边后就把盖住嘴巴的布拉下来，把玻璃杯贴到嘴边。或许是不喜欢让人看见他原本的长相，他用空著的手把脸遮起来。
他会安静下来，顶多就是嘴巴在做别的事或睡觉的时候。
梅露雅再次把视线移向舞台。
她会这样看著没半点兴趣的偶像们在舞台上表演，就是在等那个时刻。
颁奖典礼──
要全力突破坚固的结界和守卫可得费上很大一番功夫。
不过，在大赛结束后的颁奖典礼把神器颁发给冠军的时候，结界想必会被解除。她们就是在等那一刻。
「据说神器已经没有力量了──」
「是啊。不过头领出手的话应该没问题。」
梅露雅回答蕾安萝亚的下一刻，会场就涌起欢声。
是下一组偶像在舞台上登场了。
看见偶像登场的那一瞬间，她们俩目瞪口呆。
格勒托则是「噗啵！」地把含在嘴里的酒夸张地喷出来。
「什、什、什、什、什、什、什──！」
「不会吧不会吧不会吧不会吧不会吧不会吧不会吧！我没听说啊！我们半～～个字都没有听说！应该说就算要给我们惊喜，也不该这么夸张吧！」
梅露雅和格勒托都强烈动摇，至于蕾安萝亚则是整个人僵住了。
出现在舞台上的是氛围完全不同，一高一矮的双人组。
身材娇小却浑身凛然的气场，充满异国风情的黑发少女，以及全身散发疗愈波动一般弥漫柔和氛围，身材十分高挑的白衣少女。
那一高一矮的两人摆出背对对方的姿势，等待曲子开始。
第一个好不容易挣脱扣住喉咙的无形枷锁的人是梅露雅。
「为、为什么你会跟自己的神兽一起站在那种地方啊，头领──！」
梅露雅不禁抱头惨叫。
观众们的广大声援交错的舞台下，瑟榭妲脸上浮现了笑容。
「雀儿梅丝克，你已经到这个会场了吧？你最好用眼睛好好记清楚，记住我找到那大有才能的可造之材。」
然后瑟榭妲就对站在舞台上的两人发声。
「妮耶娜、艾可丝，让这个会场染上你们的色彩吧！」
「哼。这可是轻而易举啊。是吧，艾可丝？」
「是的，没问题，妮耶娜大人。我这颗心，会确实接下各位的声援。」
乐曲开始了。
就像之前那样，两人轮流唱歌。
音质完全不一样的两人就像敲出钟声一般，声音彼此交叠，一直唱下去。
而且，她们也柔和优雅地手舞足蹈。
不可思议地，在舞台上奔流的光芒并不是用来照亮两人。
那反而是从她们俩身上发出来的光。
她们两人的表演令人有种不可思议的感受，彷佛要把观众拉进异空间。
一回神便发觉曲子结束，她们俩面对面，牵起对方的手。
就在寂静支配了会场几秒之后。
会场被盛大无比的掌声所笼罩。
然后观众们一起投入货币。
货币的量是之前偶像们的好几倍。
「哼。妾身亲自出马就是这么厉害。」
听著无数货币掉到舞台上的声响，妮耶娜和艾可丝消失在舞台边。
就算主角已经离去，还是有大量货币投入舞台。
「喔哇啊……你确实找到了很厉害的女孩呢──瑟榭妲……我也能理解你怎么会那么有自信了喵──……」
在掌声仍不歇止的观众席，雀儿梅丝克说了「正中她下怀了啊」并露出复杂的笑容。
「不过，不到最后还不知道结果喵──我相信狄欧斯他们一定会带来比你们更精彩的表演喵……！」
雀儿梅丝克视线投向有著休息室的方位。
接下来，终于轮到她们出场了。
「………………」
一句话也说不出来。
梅露雅他们如同雕像般僵住了一阵子。
这是因为他们根本想都没想过恐怖组织头领竟然会像这样在舞台上唱歌跳舞。
真要说起来，世上应该没人有办法想像吧？
而且，她们的表演还很精彩。
维斯贝因为本来就是演员才会采取利用舞台奇袭的手段，但妮耶娜可不一样。她特地主动过来，在一大群人面前现身。
「哎呀……看见头领她们那有～～～～够棒的表演，我不禁整个人僵住了喔……毕竟一个人潜藏著怎样的才能真的很难讲呢。虽然我这么说，不过我鉴定小鸡雌雄的能力也有八成上下的成功率喔。难不成我其实也有当偶像的资质之类？是不是该出道一下？」
「不，你可别那么做……」
梅露雅出自真心制止他。很容易便想像得到，要是他正大光明出现在世人面前，一定会造成负面的宣传效果。
「是说你们也够啦，再发呆下去对努力表演的头领她们会很过意不去吧。现在应该是对头领她们投钱的时候喽，我们也得帮点忙才行。啊、啊──试音试音。现在在做麦克风试音──好，今天喉咙的灵敏度也非常棒。嗯嗯，大家好大家好，我是妮耶娜＆艾可丝支持者俱乐部会员第一号！怎样啊，刚才的表演有够美的吧？很厉害对不对？所以说，要是大家喜欢，还请一定要投入货币！拜托大家了！」
格勒托开始朝观众低头行礼。
或许是被格勒托说的话触动心弦，他周围的观众一齐开始投入货币。
「哦哦！太棒了！感谢大家投入许多货币！也很感谢那边、这边，还有那边的大家！不过不过不过～～再多丢一点也没关系喔。啊，也可以顺便丢进我的钱包里喔。我这个月手头有～～点紧呢，没想到经济不景气也波及到我──这种跟我钱包有关的事就先不要管了。来来来，麻烦大家一定要把我们的妮耶娜和艾可丝带往冠军之路！让她们成为大家最爱的明星，住在大家的心里吧！」
「我真的觉得你只有适应力很厉害……」
「不要说什么只有适应力这种令人伤心的话啦，梅露雅！像是很可靠、很绅士、看了就想被我拥抱之类，我明明就有许多比适应力更厉害的特点啊！」
「很遗憾，你身上并没有半点刚才提到的要素。」
「还是一样有够严格！不过这就是梅露雅的优点！」
梅露雅叹了一口气。
和格勒托对话就像敲了就响的大钟，声音扩展的范围永无止尽，令人头痛不已。
现在仍然有货币投入会场。
大赛的营运委员们拚命跑来跑去回收。
梅露雅发呆望著这样的景象，忽然想到一件事。
「该不会，头领也已经得到神器的情报了……」
「喔，这么说的话，意思是意思是～～？」
「她打算正大光明地正面展开攻势拿到神器──之类？」
「啊～～……如果是头领，的确有可能这么想呢～～……这可真是失算了。我们都特地打算送给她当作惊喜了耶。」
梅露雅隶属组织的时间已经满久，不过她现在对妮耶娜还有许多不了解的地方。
尽管妮耶娜外貌是个少女，但她的外貌从梅露雅加入组织到现在一直都没有变化。
她这次的行动一点徵兆也没有。如果真要挤出一个理由──或许顶多就是心血来潮吧。
「真不晓得头领是怎么想的……」
她深切地低语的这番话充满了只有组织里的人才能理解的辛劳。
在舞台边待机的狄欧斯一行人和自舞台退下的妮耶娜她们擦身而过。
「唔嗯。妾身期待你们的演出喔。」
妮耶娜轻轻拍了狄欧斯的肩膀，对他露出笑容后离去。
事发突然，大家都呆愣了一会儿。
「狄欧斯，你跟那个人关系好像满不错的？」
「不，才没那回事。不过我们在大赛开始前碰巧遇到，有稍微讲点话就是了……」
「嗯──？阿狄真的跟女孩子很有缘耶。」
「别、别在这种时候说奇怪的话啦！」
「嗯，抱歉抱歉。不过这样有稍微没那么紧张了吧？」
法露儿恶作剧似的笑出来。的确就如她所说。
令人意外地，这群人里头最放松的是法露儿。她应该是第一次要站在广大群众面前，却还满镇定。
狄欧斯依序环视大家的面容，最后看向艾莓萝。
虽说看得出在紧张，不过她的表情无比认真──
忽然间，狄欧斯脑里有了「某个想法」。
她该不会──
「接下来，下一组偶像。本次大赛最多人的阵容！个性丰富的七人组！『光魂群星』！请上场！」
终于被呼唤了。
大家面面相觑后，终于往舞台移动。
留下来的狄欧斯在舞台边凝视著大家的身影。
既然都来到这里了，之后也只能全力以赴──
表演开头是由狄欧斯的演出特效开始。
特大光线投下的同时开始了表演。
终于来到了这一刻。
狄欧斯深呼吸后下定决心，挥动魔法手杖。
舞台上绽放的光芒之花。
眩目的光芒包覆著所有人的身影──
然后，狄欧斯的意识就在这时突然断了线。
雀儿梅丝克在会场一角观望他们的情形。
从她坐的位置可以清楚看见狄欧斯倒下的模样。
看著倒地之后一动也不动的狄欧斯，雀儿梅丝克低语：「糟了……」
「天啊──……我完全忘记了……说起来，狄欧斯并不是魔法师喵──……」
那根手杖由雀儿梅丝克改造过，无论是谁，只要挥动就能产生舞台演出的特效。
手杖本身是这个城市里头到处都有卖的东西，并没有多稀奇。
然而，关于其性能的「某件事」，雀儿梅丝克可是忘得一乾二净。
在没有魔力的状况下使用的话，就会消耗体力作为代价──这样的特点。
魔力意外枯竭的状况对魔法师来说，几乎没有机会发生。因为要是没有大肆连放魔法，便不可能会有那样的状况。
尼•霍提亚是魔法师之城，雀儿梅丝克周遭当然从以前开始就有很多身为魔法师的人，所以她才没有马上想到这一点。
没有想到狄欧斯原本就「没有魔力」。
所以狄欧斯开始练习之后，每挥一次手杖就有剧烈的疲劳感受。毕竟那一直在消耗他的体力。
使用魔法时消耗体力的性质和一般运动时的疲劳有点不同，并不是只要休息、睡眠就能轻易恢复。
再加上狄欧斯对于第一次体验的事一直很紧绷。
到了这一刻，他疲劳的程度已经超过极限了。
突然间，狄欧斯倒趴在地。
「……咦！」
「狄欧斯！」
大家由于突发事件而有所动摇。
神兽们率先冲向狄欧斯。
「狄欧斯，振作一点！」
「……哥哥……」
狄欧斯对于呼唤也没有回应。
「怎么会这样……该、该怎么办……」
乐曲在这段时间也是持续播放。
没有歌声相叠，只有旋律的声音，使得观众们嘈杂的欢声愈来愈小。
「怎、怎么回事？」
「出了什么问题吗？」
看著一直没有开始表演的少女们，观众群的不安愈来愈强烈。
「该、该怎么办？」
「在没有狄欧斯先生演出效果的状况下重来，或者……」
「主人……！」
艾莓萝碰触狄欧斯的身体后，狄欧斯的眼皮睁开了一点点。
然而他的呼吸很浅，看似十分痛苦。
「啊啊，主人！你要不要紧！我们马上──」
「艾莓萝……你不需要忍耐……」
「咦──？」
狄欧斯突然的一句话让艾莓萝睁大眼睛。
「……像平常一样。」
狄欧斯打断艾莓萝，如此诉说：
「你像平常一样就好了，『一点都不认真也没关系』。这样对你来说一定最好。」
狄欧斯一口气说完，又痛苦似的不停喘气。
「主人！」
这时，营运单位的人终于集合到狄欧斯周遭。
「准备担架！」
「治疗魔法班！快点过去！」
急急忙忙、严重紧张的氛围扩散开来。
望著狄欧斯被抬走的身影，艾莓萝下定某种决心似的在胸前紧紧握住手。
嘈杂声停不下来的会场之中。
舞台上，女主持人正和神兽一众对谈。
这是为了确认她们打算从头继续表演还是弃权。
「我们并没有弃权的选项。」
艾莓萝斩钉截铁地这么说。
「那么，你们准备好就请给我们打个信号，我们会播放曲子。」
女主持人说明完毕，便把东西拿到舞台边。
「可是没有狄欧斯先生的演出特效，我们能表演到什么程度呢……」
就在珂希嘉不安地低语后的瞬间。
「加油啊──！」
会场忽然有人大喊出声。
「加油啊！光魂群星！」
「别太紧张！我们会一直等著你们的──！」
神兽和伙伴们听见呼唤自己的声音，自然而然地抬起脸来。
「那些人，该不会是……」
「我们的支持者？」
以那些话为起头，会场接二连三发出声援。
无论是练习还是营业活动，她们都只有在非常短暂的时间内进行。
尽管如此，至今付出的努力都没有白费。
不只是成为她们支持者的人。
连那些人周围的人们也发出声援，而且声援的范围愈来愈广。
后来整个会场都充满了温暖的声援。
光芒回到大家的眼眸中。
「……上场吧。」
蕾娜静静地低语，大家也点了头。
「就算迪欧欧现在不在。」
「……都还是和我们……在一起……因为……我们是神兽驯兽师……和神兽……」
「哦哦。身为人类的我也有一样的心情喔。」
「我们的心，和狄欧斯先生在一起。」
「我们所有人都一样。」
艾莓萝以笑脸看了看伙伴们的脸蛋。
「我们上场吧，为了主人也得好好表演……！」
艾莓萝坚决地如此断言。大家的脸上都已经没有迷惘。
要比输赢的话，或许她们赢不了。不过，可不能在开始前就在心里认输。
大家重新把手交叠，振奋起精神。
然后朝在舞台边等待的主持人送出准备完毕的信号。
虽说延迟了不少时间才要开始，不过要展现最棒的表演来弥补──
所有人的心绪合而为一。
以在队伍中央唱歌的艾莓萝为中心，大家接二连三变更队形展现舞蹈。
有时激烈、有时和缓。
露比和法露儿精力充沛地轻快旋转。
珂希嘉和雅葛特腼腆地微笑，歪了歪脖子。
玛琳可爱地两手环胸，蕾娜让尾巴可爱地左右摇摆──
强调各自性格的动作也融入舞蹈中，大家脸上都是满满的活力，真的很开心地跳著舞。
没有任何演出特效，朴素的表演。
尽管如此，大家的笑容成为最棒的演出效果，为歌曲和舞蹈锦上添花。
曲子终究来到了最后阶段。
在最后一段副歌前的间奏开始时，变化产生了。
是藤蔓从艾莓萝的背后长了出来。
「──！」
看见艾莓萝的藤蔓，所有人都惊愕地睁大眼睛。
当然这并不是演出的一部分。
艾莓萝「呵呵呵」笑著，同时让藤蔓缠住所有人的身体。
「等、等等啊，艾莓萝！」
「突然干嘛啦！」
「唔哇！」
大家都无计可施，身体被举起来。
艾莓萝并没有停手。她笑咪咪地开始用伸得更长的藤蔓轻抚大家的身体。
「啊嗯──！」
「呀，那、那里是……！」
「竟、竟然在这种地方做！太不知羞耻了……！」
「哦、哦哦……！」
「这、这是──！」
会场由于突然开始不知所以的性感表演而骚动起来。
艾莓萝利用藤蔓把大家举得更高。
而且艾莓萝就在这样的状态下，再次开始唱歌。
让因羞耻而扭动身躯的大家伴随在周围，就这样唱著歌的模样对会场的观众造成了很大的冲击。
「这下子，正中艾莓姊的下怀了呀。」
「……已经……乱七八糟……」
神兽们腾空耸了耸肩。
「不、不过艾莓萝女士的表情，真的很棒。」
「听你这么一说……」
「那是打从心底感到开心的表情呢……」
艾莓萝的表情的确和练习时判若两人，闪闪发亮到无比灿烂。
还不只那样，连嗓音也有从未听过的深度。
结果艾莓萝就在神兽和伙伴们扭著身子的状态下，直接把歌唱完了。
「呵呵呵。舒坦多了。我真的非常开心。」
艾莓萝直到最后都带著一张笑脸。
然后伴随著盛大的欢声，观众们开始一齐朝会场投入货币。
雀儿梅丝克站起身，毫不吝惜地不断鼓掌。
「哎呀，就连我也对那样的表演吓一跳吓一跳☆话说回来，艾莓萝的表情真的很棒喵──我的眼光果然没错喵！」
雀儿梅丝克就这样拍手拍个不停。
神兽和伙伴们回到休息室后，便看见狄欧斯在休息室过意不去似的苦笑，等著她们。
「主人……！」
「狄欧斯！你身体已经没问题了吗？」
大家一起跑到狄欧斯身边。
「嗯。医务室有帮我施了治愈魔法。我好像是本来就没有魔力，又累积了疲劳……给大家添了麻烦，真的很对不起……」
「没事喔，阿狄。我们已经尽全力表演了。你们说是吧？」
大家都带点苦笑点头。
「嗯，就某个角度来说是很厉害。艾莓萝女士的演出……」
「真的真的，该说露比跟大家完全没预料到会那样吧。」
「……不过……会场的人们……反应还不错……」
「艾莓萝还是维持那样最好吧。」
「呵呵，说的是呢。虽然我也吓了一跳，不过艾莓萝女士看起来非常开心。」
对于你一言我一语的大家，狄欧斯愣住了。
「咦？艾莓萝的演出是指……？」
「呵呵呵。我照主人的建议去做了。」
「你的意思是──」
面对脸色不安的狄欧斯，大家脸上浮现恶作剧般的笑容。
然后就一个接一个对狄欧斯说明事情始末。