「老大！这个面具是怎样！」
我走进魔道具店发出怒吼，但因为躺在地上的维兹太挡路了，我就先把她踢到角落去。
看了我递到眼前的面具，巴尼尔老大便将手抵上额头，还摇了摇头。
「昨天拿给汝的面具果然是那个啊。难道这个无能老板背负了某种宿命，非得搞出这些无谓的麻烦吗？」
老大狠狠瞪过去的目标，就是刚刚被我踢开的维兹。
「不要擅自归纳出结论，快告诉我这是什么东西啦。」
「这是参考某个魔道具想出来的商品，是两个一组的面具。这个道具十分有趣，只要双方同时戴上面具，灵魂就会对调。」
也就是说，我的灵魂跑进了蕾茵的体内，而蕾茵的灵魂进入了我的身体吗？
「所以昨天并不是在作梦啊……可恶啊啊啊！早知如此，我就可以更加为所欲为了！可以揉胸部、在镜子前做一些性感姿势，或是倒追帅哥，让他在我身上砸一大堆钱，等我赚够以后再把他痛骂一顿啊啊啊！」
因为实在太不甘心，我顿时腿软双膝跪地，用拳头在地上猛捶好几下。
如果昨天发生的事全是现实，我想做的事可是多到数不清啊。
「看来汝碰上了很有趣的事情呢。」
「我笑不出来啦！这个面具害我赔光了薪水，色色场景也看得不够尽兴啊！」
「要抱怨的话，就去找地上那个嫁不出去的老板吧。谁教她把送给老客户的面具跟高级面具放错位置。」
要泄愤的对象都已经大翻白眼，浑身焦黑了，我还能拿她怎么办啊。
「她都变成这副德性就算了吧。不过，等一下……只要有这个面具，要是蕾茵在毫不知情的状态下戴上的话，灵魂就能交换喽？」
「很遗憾，办不到。为了杜绝犯罪行为，这项商品只能使用一次，无法发动第二次。魔力特别高强的人或许还行，但汝应该没办法。」
这个道具居然只能用一次喔。
我很想把蕾茵抓过来，想尽办法逼她拿出酒吧的费用，但这辈子应该没机会再见到她们了吧。
因为跟老大作对肯定没好事，于是我就不再追究，转身离开魔道具店。
我得想办法处理空空如也的钱包才行，但在那之前我想先填饱肚子，因此我思考著要去吃艾莉丝教的爱心伙食，还是去偷杂货店老板的便当来吃。就在此时，我看见芸芸走进了咖啡厅。
肥羊来得正是时候呢。只要我在店里下跪向她磕个头，即使她会抱怨连连，还是会请我吃饭。
正当我也跟著走进店里时，就发现芸芸躁动不安地坐在窗边的位置上。
在她旁边的人……不就是爆裂女孩吗？那家伙很啰唆，又号称是芸芸的监护人，所以非常棘手。
今天就打消念头回家去吧──我原本是这么打算，但一看到坐在芸芸她们对面的两个人，我就改变心意了。其中一个女人身穿远看也十分醒目的白套装，另一个穿著土气的少女则铁青著一张脸。
克莱儿和蕾茵找她们做什么啊？
「蕾茵，振作点，你看起来就像宿醉一样喔。昨天你也戴著面具，感觉怪里怪气的。」
「非常抱歉，克莱儿小姐。我应该是作恶梦了吧。我隐约记得自己在梦中变成了冒险者，还灌了一大堆酒……」
蕾茵在说话的同时还摀著嘴巴。看来她以为昨晚互换灵魂只是一场梦。
这四个人的组合让我涌起了好奇心，于是我小心翼翼地在她们的视线范围外移动，并在她们身后的位置坐了下来。
坐在这里就能更清楚地听见她们的谈话内容了。
「今天请两位前来并无他意，正是为了商讨爱丽……依丽丝小姐的事。」
「惠惠小姐，好久不见了。和真先生近来也无恙吗？你今天没有带他一同前来呢。」
「他今天好像要忙著耍废睡大头觉，所以乖乖待在家里。」
蕾茵虽然问得战战兢兢，但听到惠惠的回答后，便安心地松了一口气。克莱儿也同样放下了心中大石一般。
……她们居然对和真警戒到这种程度啊。和真对她们做了什么事情吗？下次把他灌醉逼他招供好了。
「听你这么说，我就放心了。今天是想拜托两位一件事。听说两位是依丽丝小姐在阿克塞尔最要好的朋友。」
「朋友啊，耶嘿嘿嘿嘿。」
「别笑得这么恶心啦。依丽丝不是我的朋友，只是团员而已，我是她的头目啦。而且我跟她也算是劲敌。依丽丝是不是不顾自己的立场，尽说些任性话，让你们伤透脑筋了？她最近好像都没有来找我们玩。」
原来她们全都跟爱丽丝有关系啊。
听惠惠的口气，她似乎知道爱丽丝的真实身分。至于芸芸……应该还不晓得。
「我们本来就因为家务纷争忙得不可开交了，现在又有邻国使者来访，因此依丽丝小姐现在不能随便离开家门一步。就算撇除这些因素，她动不动就离家出走这件事，真的让我们很伤脑筋。」
「我们获得线报，听说有人会帮助依丽丝小姐脱逃。不知为何，每当依丽丝小姐不见踪影时，王都附近就会发生大爆炸，导致警备松懈……请问两位对此是否心里有数呢？」
听克莱儿这么一问，芸芸跟惠惠便浑身震颤地抖了一下。
「居、居然有这种人啊。简直太不像话了！」
「对、对啊。我、我什么事情都不知道，也没有被惠惠威胁喔。」
一边冒冷汗一边胡扯出来的藉口实在破绽百出，肯定是这些家伙协助依丽丝脱逃的。
她们故作吹口哨，打算一语带过的模样，感觉已经超越可疑的境界，变得十足可笑了。
「克莱儿小姐，下次再追究这件事吧，今天我们是有求于人的立场呀。」
接续话题的功力还真是了得。这样一来，爆裂女孩跟芸芸就没办法拒绝了。
虽然看似是半威胁的状态，但这也算是交涉的手段之一。
「有件事想请两位帮忙。几天前，我们和依丽丝小姐发生了一点口角，引发依丽丝小姐不悦，在那之后，她都板著一张脸刻意避开我们──」
「她鼓起双颊的样子像个小动物一样，真是可爱呢。」
「克莱儿小姐，请你稍微安静点。昨晚与依丽丝小姐聊过之后，总算让她的心情舒缓了些，但她也向我们抱怨了几句，说她最近心力交瘁，累积了不少压力。」
「我们只是她的护卫兼教育专员，其中的详情她似乎无法轻易向我们开口。因此我们心想，既然两位是依丽丝小姐的好朋友，或许知道能让她转换心情的方法。」
虽然只是个小鬼，但她也身负一介王女的重责大任吧。
囚于牢笼中的公主殿下啊……
「呃，可以说一下依丽丝是为了什么事情而不高兴吗？」
「抱歉，是我说得不够详尽。毕竟这是家务事，不方便向两位透露太多，但依丽丝小姐有一位优秀的兄长大人，目前正在前线与魔王军交战。在这段期间内，身为第一王……长女的依丽丝小姐，就接下了家里的所有杂务……」
「以依丽丝的立场而言，烦死人的杂事应该多得要命吧。哎呀，要对芸芸保密才对。」
「我之前就觉得很可疑了，你到底对我隐瞒了什么事情啊！依丽丝这么不谙世事，还有两位贵族教育专员，怎么想都太奇怪了吧！难不成依丽丝她是……」
唯独芸芸对详情一无所知。只见她抓著惠惠的肩膀用力地摇个不停。
「在这个世界上，有些事还是不知情比较幸福。」
「听到这种话只会让人更在意而已！蕾茵小姐，你们也有事情瞒著我吧！」
「依丽丝小姐无法对外透露的细节，我们自然不能泄漏。而且一旦知情，搞不好会面临砍头的命运喔……这样你还想知道吗？」
听蕾茵这么说，芸芸便用几乎要把头扭断的速度拚命摇头。
虽然蕾茵万般歉疚地低头道歉，但我也认为芸芸还是别知道太多比较好。
一旦得知依丽丝的公主身分，芸芸应该会紧张到无法跟她好好说话吧。
「可以回归正题了吗？」
「啊，不好意思，请你继续说吧！」
「因此，如果两位知道依丽丝小姐的喜好或兴趣为何，麻烦请告诉我们。」
「嗯～～她很喜欢冒险故事喔，之前她对和真的故事都听得入迷了呢。她还说过很向往自由的冒险者生活。」
「这点我们也明白。哪怕只有一天也好，我们希望可以让依丽丝小姐如愿实现冒险者的梦想，因此我们也率先体验了冒险者的工作内容。当时给你添了不少麻烦呢，芸芸小姐。」
「没、没什么啦。快把头抬起来吧！那次我也很开心呀。」
「你趁我不注意的时候拓展了交友圈吗？」
爆裂女孩露出了有些赌气的表情。
哎呀，她在嫉妒呢。虽然老是打打闹闹，但她们的感情还是很好。阿克塞尔的每一个冒险者都知道这件事。
「其他依丽丝感兴趣的事情……就是龙骑士了吧。她很憧憬龙骑士无法跟公主殿下结为连理的悲恋故事。」
「你是指那个绑架公主殿下，最后失去了贵族地位的那个鲁莽的龙骑士吗？我真搞不懂他哪里好了。」
我也有同感。
「惠惠，你怎么这么说呢！这明明是一桩佳话啊！」
爱作梦的少女应该会喜欢这种话题，但惠惠只对爆裂魔法有兴趣，所以她打从心底觉得无聊。
克莱儿和蕾茵也都露出了微妙的表情。
「这件事在贵族界很有名呢。依丽丝小姐或许是将自己投射在故事里了吧。」
「这么说来，克莱儿小姐，现在不就有位邻国的龙骑士以使节身分来访王都吗？不然请那位龙骑士载依丽丝小姐一程，让她实现梦想，转换心情如何？」
「不行，太危险了。以立场而言，这也是不被允许之事。」
后来她们又提出了各式各样的想法，但看这情况，应该没办法让她们请我吃饭了，于是我悄悄地溜出了咖啡厅。
「身为王女也是有很多烦恼呢。真让人同情。」
我如此嘀咕著，但我自己也不晓得这句话是说给谁听的。接著，为了排解这份烦闷的心情，我便往酒吧走去。
2
好啦，现在是怎样？
我在酒吧没看到认识的人，店员又不让我赊帐，我就赌气回家了。躺在床上时，我没想太多就把老大送我的面具戴上，结果眼前的景象又出现了变化。
我看见一位戴著面具的金发少女。
她穿著应该要价不斐的睡衣，不知为何，她还将床单当成披风围在脖子上。
总觉得好像在哪里看过她，但她的脸被面具挡住了，难以辨别。
「银发盗贼团依丽丝在此！」
她唰的一声把床单当成披风般翻了一下，又在镜子前摆出了奇怪的姿势。
这家伙是依丽丝，也就是爱丽丝公主啊。
我还以为又灵魂交换了，但情况似乎并非如此。
爱丽丝随意地活动著肢体，我完全无法操控，看来应该只是灵魂共存而已。而且我的声音和想法也没有传递给对方，只能眼睁睁地盯著看。
「这个面具果然很帅气呢。如果能和兄长大人一起戴上这个面具，进行义贼活动就好了。」
她这声低喃听起来很寂寞。
公主居然想当义贼。这么荒唐的梦想，基本上是不可能实现。
「与其心怀这种梦想，我身为公主，还有更应该处理的工作。」
房间里放了一张桌子。她将抽屉拉开，从中取出了文件。
爱丽丝看著摆放在桌面上的文件，将手抵在额上叹了口气。
「再这样下去还是无济于事嘛。就算对埃尔罗得的雷维殿下低头，但要是得不到他们的资金援助，和魔王军战斗时就会……」
她刚刚看的文件内容，是来自各国的资金援助金额吗？
这个国家──贝尔泽格王国，是唯一和魔王军领土接壤的国家，一旦被攻陷，其他国家就会暴露于危险之中。
各国也都明白这一点，因此会定期为贝尔泽格王国送上军援，至于兵力短缺的国家，就改以资金援助。其中堪称送上最多资金援助的国家，确实就是埃尔罗得。
听说那个国家以赌场闻名，从有钱人身上捞了不少油水，因此十分富有。
「如果由我这个未婚妻直接开口，他们应该能接受增额的要求吧。」
这就是让爱丽丝烦恼不已的主因啊。
婚约本身对王族来说已经见怪不怪了。年纪轻轻就得面临政策联姻的命运，似乎也是王族出身的女孩子肩负的义务。
只有在虚构故事中，身分悬殊的爱情才得以开花结果。实际上，王族的婚姻根本谈不上任何梦想与希望。
「兄长大人现在在做什么呢……他身边有那么多女孩子，让人很担心呢。头目因为近水楼台，就一直对他大献殷勤，实在太卑鄙了！……如果兄长大人知道我有未婚夫，他应该会生气吧，还是会大吃飞醋呢……这样我会很高兴的说。」
羞涩地用手捧著脸颊的爱丽丝，就跟她这个年纪的女孩子没两样。
「如果兄长大人可以像那位龙骑士一样，带著我远走高飞的话……拋弃国家和一切事物，与爱人一起远离国家的公主，她的心里究竟在想些什么呢？」
龙骑士只是被那位大人下令，才会带她跑出去啦。真想跟爱丽丝传达这个事实。
「唉……不行，这种任性的想法不会有人允许。」
这算任性吗？只是想想而已，又没有付诸行动，应该算是可爱吧。
把别人的话当成耳边风，拉著行事严谨的骑士到处跑，活得自由奔放的那位大人，才算是真正任性的公主。
「要是我这个公主一走了之，这个国家可能就会灭于魔族之手。我做不出这种不负责任的行为……可是，如果能像那位公主和龙骑士那样，在空中自由翱翔，这些烦恼应该就能烟消云散了吧。」
她那娇小的肩头，却背负了过于庞大的责任和义务。
她真的非常努力，才没有被重担压垮。我打从心里这么认为。
公主走到阳台上，望向在稍远处的中庭里安睡的龙，扬起了一抹带著寂寥的笑容。
那头龙背上装了骑乘用的鞍座，而且是我很熟悉的那种款式。
不是传说中的埃尔罗得……而是从其他邻国来访的使节所乘坐的龙吗？
「爱丽丝殿下，您该洗澡了。」
「知道了，我马上过去。」
这是克莱儿的声音吧。
爱丽丝往房门走去，但想起自己还戴著面具，于是停下了脚步。她重新审视了镜中的自己一番，接著便朝面具伸出手──
3
我的意识陷入黑暗，重新回到现实后，映入眼帘的是旅店的老旧天花板。
我伸手摸了摸脸，便摸到了龟裂的面具。看来是超过使用次数，所以坏掉了。
刚才会产生那种状况，只有一种可能──爱丽丝的王族血脉中所蕴含的庞大魔力流入了面具，导致以非正常形式发动的暂时性现象。
生为王族的辛劳啊。
以前我可是近在王族身边，看到不想看了呢……
「不行，别再想了！事到如今别让我回想起这种事。」
还是不应该跟爱丽丝扯上关系啊。不管是婚约，还是公主心怀的苦恼，全都跟那位大人如出一辙。
一闭上眼，我的眼前就浮现出一位女孩的身影。
「拜托琳恩请我喝杯酒好了。」
今天一整天都没喝到酒，根本难以入眠，因此我从床上跳起，披著外套走了出去。
结果我还是彻夜未眠。
难得琳恩念归念，还是请我喝了酒，我却毫无醉意。回过神来，居然已经早上了。
「真不像我的作风。把朋友们找来办个早晨酒会好了。」
我像平常一样走向公会的酒吧，虽然在店内环视一圈后没看见和真，倒是看见了芸芸和惠惠。
不知为何，她们在芸芸的窗边特等席上大声交谈著。
我坐在她们附近的位置，但她们聊得太入神，根本没发现到我的存在。
「要转换心情的话，我还是觉得散步比较好！我们到她家门口接她，再一起去买东西如何？」
「唉，你给我听好，我之前就说过依丽丝家里的警备很森严了，她根本逃不出来啦。正面直击的方法实在太鲁莽了，免谈。」
「吶，直接找她出来玩也不行吗？干嘛用正面直击这种吓人的字眼呢？你果然对我隐瞒了什么重大机密吧！不要只排挤我一个人，快告诉我嘛！」
芸芸眼泛泪光地逼向前，而惠惠将手抵在她的额头上，一脸厌烦地想把她推开。
惠惠之所以不告诉芸芸，感觉有一半是故意在闹她，另一半的原因却是为了她著想。
「你真的想知道吗？我真的可以告诉你吗？你不会后悔吧？」
「咦？你这样说的话，我就觉得……有点恐怖耶。」
「既然你这么想知道，我是无所谓啦。我觉得你等一下一定会后悔得要命，哭著说『早知道就不要多问了』，但我已经有阻止过你了喔。」
惠惠的脸上突然洋溢著温柔，接著双手用力抓紧芸芸的肩头，彷佛不让她脱逃似的。
或许是发现苗头不对，只见芸芸拚了命想逃走，惠惠却不给她逃离现场的机会。
「等、等一下啊惠惠！我、我果然还是别过问太多好了！」
「不行，请你好好听清楚。不对！我一定要讲给你听！事到如今再道歉也没有用！」
「快、快住手啊！已经可以了！我已经不想听了啊啊啊啊！」
我看著正在打情骂俏的两人，一边喝著水。就在此时，有个人在我旁边坐了下来。
「你光是盯著女孩子看，感觉就很像罪犯呢。」
「你什么意思啦！」
开口挖苦我的人正是琳恩。
如果是平常的话，我就会对她性骚扰。但她昨天请我喝了酒，对我有恩，所以今天就放她一马吧。
「店员小姐，请给我一份沙拉。」
「给我来点酒跟油滋滋的食物。」
「你干嘛若无其事地想搭顺风车啊？我不会请客喔。」
「不要这么小气嘛，你也吃点肉啊。你就是一直吃沙拉，那边才会发育不良啦。」
我紧盯琳恩的胸口这么说道。真的是毫无长进耶。
看看芸芸，她年纪虽小，却十分雄伟壮观呢。
「我迟早会集结被你性骚扰的受害者，合力把你关进大牢。话先说在前头，昨天那笔帐不是请客，是先借给你而已。」
「啊，你这家伙太狡猾了吧。昨天明明说了要请客耶！难道你不只胸部小，就连器量也很小吗！」
「唯独不想被达斯特这样批评！……喂，你最近是不是有点怪怪的？」
琳恩忽然一脸严肃地紧盯著我，并往我的脸庞逐渐逼近。
她逼得好近，只差一点点，我们的额头就要相碰了。总之我先把嘴唇嘟起来，做好跟她接吻的准备。
琳恩漾起了一抹微笑，将指尖缓缓地推向我的眼前……接著碰到了眼球。
「咕喔喔喔喔！这家伙想戳烂我的眼球！一般来说，现在应该是要激情热吻才对吧！」
「我为什么非得跟你接吻不可啊？嘴唇会烂掉耶。别说这些了，你要不要帮帮她们啊？其实你很在意不是吗？看你最近变得不太对劲，也是跟那些贵族接触之后的关系吧？」
不问也知道她在说谁。
两位红魔族似乎在争论要如何将依丽丝带出来。惠惠想从远距离施放爆裂魔法将大门炸飞，再光明正大地报上芸芸的名号趁乱闯入──但这个提案正在被芸芸全力否决中。
「如果置之不理，感觉会酿成大祸喔。」
「再怎么说，她也不会真的做出这种事吧……应该不会吧？」
此话一出，就化为不安的情绪席卷而来。
只见惠惠气势汹汹地站起身，冲出了公会。泪眼汪汪的芸芸一边喊著「拜托你别这样啦！」一边追了上去。
「……还是去关切一下比较好。」
「……也、也是。」
放任她们在阿克塞尔大闹特闹是无所谓，但在王都，只要闯点小祸就会被逮捕。
被拘捕之后，只要爱丽丝帮忙说点好话，她们应该就会被释放。但要是因此增加爱丽丝的烦恼，就真的大事不妙了。
老实说，我真想把她们全部扔给监护人和真，但我根本没空叫他过来处理。
她们一抵达瞬间移动服务处，就毫不犹豫地前往王都。等琳恩付完钱后，我们也跟了过去。
「喂，这只是先借你而已喔。听见没有？不要装作没听到。」
「别担心啦，拿到一大笔钱之后我就会还你。你放一百二十个心吧。」
「最好是能放心啦。你根本毫无信用可言，哪能跟你做口头约定啊。」
这女人真的很爱顶嘴耶。
要是顾著跟她拌嘴，感觉会跟丢爆裂女孩，于是我先忍了下来。
目标二人组是想一直线冲进城里吗？她应该没笨到大白天就想强行攻入吧？我这么想著，并保持一定的距离尾随在后。
「好～～只要从这个广场发动攻击就万无一失了！我现在就用爆裂魔法炸飞城门，之后就拜托你喽！」
她果然很笨啊……
脑袋有问题的少女站在王都的大广场上，将魔杖指向王城，开始咏唱魔法。另一个边缘人少女只会穷紧张，根本派不上用场。
「快住手啦！这样一定会被骂啦！」
「才不会让你得逞！」
爆裂女孩正在咏唱魔法，而我一手将她的魔杖抓了起来。
「你这是在做什么！快还给我！」
她构不到被我高举起来的魔杖，拚命地跳呀跳的，想把魔杖抢回来。
虽然这模样像个小鬼一样，感觉挺可爱的，但红魔族的骨子里全是这副德行。
之前芸芸说她在红魔族中被当成怪人，但要是村里的其他人都像爆裂女孩这样也太惨了……再怎么说也不太可能吧。
（插图014）
「你们不要做傻事啦。」
「小混混没资格批评我！」
「达斯特先生的话很没说服力……」
芸芸忘了我出面阻止的恩情，居然说出这种话。我抡起拳头，往她的太阳穴猛转起来。
「呜呜，好过分。我被达斯特先生性骚扰了……」
芸芸好像在假哭，但我没理她。
「你来做什么？要是你敢扯我们后腿，总有一天会当上红魔族族长的芸芸绝对不会默不作声！」
「不要只在这种时候礼让我好吗！」
「我没有要扯你们后腿，也没有要阻止的意思。」
「咦？等等，你不是要阻止吗？」
「你先听我说完嘛。使坏的时候得动点脑袋才行，只有笨蛋才会采取正攻法。要反将一军，想想对方打从心底厌恶的东西是什么。这样才是最有效果的高效率战术。」
说著说著，我的嘴角便往上扬起。
这两人的做法太直接又太单纯了。既然要做，就玩大一点嘛。
「你啊，又露出平常那种邪恶的表情喽。」
琳恩嘴上这么说，但她似乎也满开心的。
4
当我自告奋勇扛下潜入王城的任务时，所有人都用斜眼瞪著我，但听我说明作战计画之后，她们也觉得没有更适任的人了。虽然不太情愿，却还是点头答应。
因为作战计画还欠缺某些必要的措施，所以我单独回到了阿克塞尔。
回来是回来了啦，问题是能不能顺利找到那个人。
虽然琳恩说「有个方法可以马上就找到他喔」，但用这种方法真的找得到人吗？
「凡事都要先尝试是吧。（吸气──）今天真想找个男人陪我单独喝一杯啊～～！有没有多金的贵族大少爷愿意请我喝酒啊～～！」
我在大马路上大声嚷嚷著这般祈求。
街上来往的行人都对我指指点点，但事到如今，我岂会因为这点小事就觉得丢脸。
「如果这么做就能让那家伙出现，就用不著──」
「这不是达斯特先生吗？呼呼……好久不见了。」
「哇啊！」
什么！他什么时候冒出来的！
有个戴著头盔的贵族男子站在我身后。
……居然真的出现了。之前我在梦魔店碰上麻烦时，就是这个贵族男子帮了我，我在心里称他为「头盔男」。
在这个时间点，听说他都会在面向大马路的酒吧附近闲晃，没想到此话不假。
「哦，好久不见。如果你喘不过气，要不要把这个头盔先拿下来呢？」
「不、不用了。这个头盔对我来说很重要，呼呼……请你别在意，呼呼……」
「你高兴就好……哦，对了，在这里碰面也是某种缘分，我刚好有件事想请你帮忙。」
「请问是什么事呢！我愿意接受你提出的任何要求！」
他一把抓起我的手，掌心还沁满了手汗。
他可能是一路跑过来，才会这样上气不接下气吧。
「那就麻烦你了……」
这天晚上，我们要将白天统合完毕的作战计画付诸行动。
话虽如此，但战术其实很简单。
我留守在王城附近，仰望著夜空。
不巧的是，天上覆盖著厚厚的云层，完全看不见星星。
「时间差不多了。」
我确认完时间并如此嘀咕。就在同一时间，有道红光往天际直射，随后便立刻迸射出强光和轰天巨响，发生了大爆炸。
我距离爆炸地点这么远，爆炸引发的强风却还是波及至此。
覆满夜空的云层也被爆裂魔法的威力一扫而空，满天星辰顿时乍现。
由于王都治安良好，哪怕只是在城里击发下级魔法，都会引起大骚动。要是在那种地方施放爆裂魔法，后果自然可想而知。
城门一开启，士兵们便一同飞奔而出。
「一定是魔王军的部下才会在城里施放那种魔法！一发现就格杀勿论！」
在前锋发布这种危险指令的人是克莱儿吧。即使在黑夜之中，她那身白套装依旧醒目。蕾茵应该也在她身边。
事件发展如我所料。惠惠的魔力已经耗尽了，再这样下去，负责扛著她逃亡的芸芸可能会被拘捕。
这时只能捣乱敌方的指挥系统了。
「银发盗贼团好像闯进贵族大人的宅邸了！」
巷弄中传出一道女性的声音。
而且不只一两个人而已，有好几位居民都开始躁动起来。
看来琳恩完美地散播了谣言。
「喂，听说那个传说中的梦幻减肥逸品开始贩售了，只限今天而已！」
「你是说那个王公贵族都赞不绝口的超人气商品吗！再不快点去就要卖完啦！」
这回换反方向的巷弄中传来两个男人的洪亮嗓音。
声音的主人正是不问详情就鼎力相助的泰勒和奇斯。
我的伙伴也真够怪了……看来得请他们喝一杯才行。
听到这阵嗓音后，克莱儿和蕾茵都慌了起来。
「在这种节骨眼，骚动居然接二连三而来！分散兵力吧。我去搜索施放魔法的人，银发盗贼团就交给你了，蕾茵。」
「我知道了，请你也小心……克莱儿小姐，那里跟通报盗贼团的声音是反方向喔。」
「哎、哎呀，我好像搞错方向了。」
虽然克莱儿在装傻，但的确是对减肥商品产生反应了。看样子先前买的已经吃完了呢。
我本来想让她们兵分三路，但目前还是如我所料，追兵被一分为二了。
但她们还是太天真了。为了让敌方更加混乱，我还留了一手。
我装出醉醺醺的模样，摇摇晃晃地走到克莱儿等人面前。
「咦～～这不是之前见过面的大姊姊吗？最近过得怎么样～～」
「我记得你是渣斯特吧？你怎么会在这里……不对，现在这种事根本无关紧要。我们没空跟醉汉瞎闲扯，你快闪一边去！」
「不好意思，现在事态紧急！」
她们毫不掩饰焦虑和恼怒的心情。
即使如此，现阶段她们还没有失去判断能力。那就让她们更加混乱吧。
「哦，什么嘛，你们在忙啊，抱歉抱歉。是说，你们有没有看到和真啊～～」
就在这个瞬间，两人脸上的表情顿时无影无踪，接著显露出血色尽失的模样。
「你说什么？和真先生也到这里来了吗？」
「不会吧！克莱儿小姐应该对瞬间移动服务处千交代万交代，不准放他过来啊！」
两人一口气朝我逼近。
之前就听说过她们对和真很没辙，没想到效果好到这种地步，害我差点就笑出来了。
「啊～～难怪他跟我们一起过来的时候罩著兜帽啊。我还觉得他那身打扮很奇怪呢。」
「太大意了。难道他混在其他冒险者之中了吗……」
「这、这下该怎么办！如果和真先生是为了来见爱丽丝殿下一面，那这场骚动可能也和他有关……」
「这样就不能疏散城里的警备人手了。可是！」
虽然对和真有点不好意思，但她们正好陷入了恐慌状态。
要舍弃某条线索吗？还是要兵分三路呢？这应该是相当困难的抉择。
迟迟给不出答案的两人，你一言我一语地当场商讨起对策来。
没有主子的命令，士兵们也无法行动，只能等待静不下心的两人做出决定。
所有人都躁动不安地紧盯著克莱儿和蕾茵。
机会来了。我暂时回到巷弄中，穿上和平常不同的铠甲，并戴上跟头盔男借来的头盔。
我一直觉得那家伙的头盔很眼熟，不过这也难怪。因为他把我卖给杂货店大叔的头盔给买下来了。
这个头盔是作战计画中不可或缺的一环，因此我拜托他能不能只借我一天，而他爽快地答应了。除此之外，他还跳楼大放送，提供了搭配头盔的铠甲给我。
他把东西借给我的时候──
『你用完之后，不用洗也不用擦！嗯，真的不要客气喔！』
还对我如此耳提面命，让人有点在意。
我实在搞不懂他为什么要对我这么好，所以对他提出质问，结果他说：
『我这个人很害羞，要是不用头盔把脸遮住，就没办法好好说话，而且我也没有同性的好朋友。所以能像这样受人委托，我觉得很高兴。』
看样子他是真的很开心呢。
也就是说，他是芸芸的男性翻版吧。下次如果拜托他请我喝酒，他应该会高高兴兴地掏钱请客吧，但不知怎地，我就是很不会应付头盔男。
那小子似乎不想以真面目示人，因此把头盔拿给我的时候，改用布袋盖住了头。
「算了，没差。改天跟他喝一杯当作回礼吧，但是要叫头盔男请客。」
我好久没穿这种全副武装的铠甲和头盔了。穿上以后，紧张感便窜过我的全身。
这么一来，就能完全隐藏我的身分了。
虽然做好了万全准备，但接下来才是一翻两瞪眼的重头戏。
我踩著光明正大的步伐从暗处走了出来，朝尚未决定行事方针的克莱儿走去。
「发生什么事了吗？似乎有些吵嚷呢。」
「您是使节大人吗？抱歉惊动您了，请容我致上万般歉意！」
克莱儿如此赔罪，而我轻轻举起手予以回应。
很好，她没发现。虽然铠甲的设计有些许不同，但头盔可是货真价实，应该能瞒混过关吧。即使有灯火照明，但毕竟入夜了，再加上她目前的心情依然处于慌乱状态，我看她也没空留意这些小细节。
而且因为隔著头盔，我的嗓音听起来有点闷闷的，克莱儿应该不会发现是我藏在里面。
「如果有我能帮上忙的地方，请尽管开口吧。」
「不，怎么能劳烦贵宾做这种事呢！骚动应该很快就会平定下来，请您回房安歇吧。」
「快别这么说。只要有龙可以驾驭，也能从空中展开搜索。」
蕾茵好像也没发现。
听到两人的谢罪之辞，我以虔诚之礼相待后，便穿过城门成功入侵。
好耶，突破第一道关卡了。
我从惠惠口中问出了王城大概的格局。话虽如此，我不能全数绕过一圈，也没时间绕多余的远路。
我只是一直线往目的地往冲。
途中虽然与士兵和女仆擦肩而过，但每个人都恭敬地向我鞠躬，并让出路来。
这种时候的应对之道，我早就被教育过无数次了。因此我以自然的举止加以回应，并迅速穿过走廊来到中庭。
有一头龙蜷著身子睡在那儿。
我站在柱子的阴影处窥视四周，发现原本的龙骑士并不在这里。
我悄悄往龙走近，结果起了戒心的龙立刻抬起头来对我发出威吓。于是我摘下头盔，与它四目相交。
接著，龙便低下头，闭起了双眼。
「乖孩子。今天能不能帮我一点小忙呢？」
龙从鼻子喷出气息，并磨蹭著我的脸。而我往它背上一跨，握紧了缰绳。
「好，出发吧！」
爱丽丝将手搭在阳台的扶手上，神情哀婉地凝望著夜空的身影，映入了我的眼帘。
在这个时段，小鬼也差不多该去睡觉了，但她身上穿的不是睡衣，而是礼服。
「唉，结果一场会晤拖了这么久，我也还没洗澡……啊啊，真讨厌，这几天都在处理杂事，根本没时间溜出去玩嘛。好想去阿克塞尔找大家一起玩喔……兄长大人会不会带我……咦？」
看到由下而上缓缓现身的我跟龙族坐骑，爱丽丝惊讶地僵直了身子。
我让龙静止在半空中，朝爱丽丝伸出了手。
「不嫌弃的话，要不要与我一同在夜空中漫步呢？」
我回忆起过去的说话方式，温柔体贴地向爱丽丝开口说道。
「那个……呃，您是使节大人吧？承蒙您的邀请，但这样不会引发什么问题吗？」
「倘若东窗事发，自然是一大问题，但只要没人发现就行了。幸运的是，如今城下骚乱不已，兵力也全数派遣而出了。肇事者似乎是两位红魔族人，她们为了拯救遭受囚禁的团员，闯进了这座万恶之城呢。」
「那是……头目大人吧……」
爱丽丝双手紧握，脸上虽然短暂浮现出犹豫的神情，却又立刻转为灿烂的笑容。
「那两位托我将这句话转达给您──『偶尔任性一下也没关系，就像和真那样』。请问您愿意与我共赴星空之旅吗？」
「乐意之至！」
我接过爱丽丝的手，将她拉到龙的背脊上。
我让她坐上鞍椅后侧，她便紧紧地抱住我的腰际。
接著龙用力地挥动羽翼，我们便一口气朝夜空急速攀升。
如今夜幕低垂，四周一片昏暗，城里又乱成一团，似乎没有人盯著空中看。因此任谁都没有察觉到我们。
「哇啊──！好厉害喔！街道和王城看起来居然这么小！」
看到爱丽丝兴奋的模样，我不禁回想起初次让那位大人乘龙翱翔的往事。
（插图015）
……要是她知道这件事，一定会发脾气吧。即使如此……
这种无解的问题，再怎么想也无济于事。现在就专心思考如何取悦身后的公主殿下吧。
而且，那位大人也这么说过──
『你是我的骑士。所以，往后除非是为了我，或是其他你真正想守护的人，否则都不要再使用长枪了。你就用这把剑，好好努力吧。』
所以这次应该……不成问题吧。
我觉得可以再给爱丽丝一点福利，便在空中滑翔起来。
「哇啊啊啊！比马车跟龙车都还要快呢！」
听到后方传来雀跃的嗓音，我也跟著愉悦起来，于是又提升了速度。
我们翻山越岭，将草原尽收眼底，充分享受了夜晚的漫步之旅后，回到了王城。
我让爱丽丝在阳台下来之后，只见她依旧难掩兴奋之情，将双手压在胸前，带著闪闪发亮的眼神看著我。
「今天真的玩得很开心！拜您所赐，我的烦恼和压力全都拋到九霄云外了！我今晚应该能一觉到天亮！」
「作为一名骑士，若能为美丽的公主殿下尽棉薄之力，将是我无上的喜悦。」
我没有把她带出去太久，应该不会有人发现。
每说一句肉麻兮兮的话，我就觉得背脊发痒，但今天就该忍耐一下。
「那么就先告辞……哎呀，最后请容我僭越向您提出忠告。向他人请求协助并不可耻。如同您珍视对方一般，对方也会将您摆在第一位喔。」
「向他人……请求协助吗……您说得对，我或许独自揽下太多重担了。呵呵，谢谢您，龙骑士大人。」
我跟某人不一样，对小鬼没兴趣，但看见爱丽丝这张笑靥，我也能理解深陷其中的克莱儿的心情了。
她已经能展现出发自内心的笑容，看来应该没事了吧。
我这么断定之后，就对说著「非常谢谢您！」还不停朝我用力挥手的爱丽丝轻轻点头示意，旋即飞离阳台，让龙降落在中庭。
「你今天帮了大忙喔，辛苦了。」
我摸摸龙的头部，它便舒适地眯细了双眼。
毕竟强迫它夜晚出勤，我本来想再多慰劳它一番，但克莱儿他们已经回来了，状况可能会变得更复杂。
我沿著来时路折返，光明正大地走出了王城。
沿路和行礼的士兵们点头示意后，我一走进巷弄，便脱下了铠甲和头盔。
「好啦，再来就看那两个人能不能顺利逃脱了。」
我把脱下来的装备塞进先前跟芸芸借来的大袋子里，并走向事先决定好的集合地点，结果只有琳恩一个人在那里等我。她看到我走来后，便挥了挥手。
「我这边进行得很顺利喔，你们那边如何？」
「没问题。我请阿克西斯教团的教会帮忙窝藏了惠惠和芸芸，士兵们应该不会找到那边去吧。」
「毕竟是连魔王军都要退避三舍的阿克西斯教团嘛，肯定是最安全的地方。」
不知为何，这两个人在阿克西斯教团里很吃得开，所以教团才没有多加过问，立刻就伸出了援手。
难道同为怪咖的阿克西斯教徒和红魔族很合得来吗？
「我不会详细过问你做了些什么，但依丽丝心满意足了吗？」
「满意到不行，她还因此排解了种种烦心事呢。」
琳恩的第六感很敏锐，就算她发现了爱丽丝的真实身分也不意外。
而她可能也连带察觉了我的过去……
只见走在前方的琳恩忽然转过头来并低下身子，由下而上紧盯著我的脸庞。
「你迟早会告诉我吧？」
「嗯，再看看吧。」
「好吧，那我现在就不追究了。」
我没问她指的是哪件事。
总有一天，我会向琳恩坦承今天的事情，以及我的过去吧。
我也不晓得这一天什么时候会到来就是了。