我在甲板边缘靠着栏杆看海时，听到有人劝阻。我以对方听不见的音量叹了一口气。
这艘船与自己国家的破船不一样，是为了这次交流会而向大国索希艾借的。设置在边缘的栏杆也相当稳固，根本不会有危险。
可是几乎只知道自己国家，没见过世面的人根本不会理解这些吧。
不过在这里吐嘈，产生无谓的摩擦也很麻烦。所以我坦率地听话，回到船舱内准备好的客房。
「您回来了，瑟札尔殿下。」
进入房间后，是仆人同时也是儿时玩伴的尚开口迎接我。
「喂，尚。两人独处的时候别这么文诌诌，听得好累。」
我厌烦地抱怨，刚才还一脸毕恭毕敬的尚，顿时咧嘴变了表情，恢复平时的嘻皮笑脸。
「哎，就算你这么说，从平时多练习不是比较好吗？在公众场合露出马脚可就糟啦。」
他以平时的轻松口气回答。
「你有嫩到会这么轻易露出马脚喔？」
尚这句话听在认识他这么多年、深知他本性的我耳中，根本就是玩笑。
即使不考虑儿时玩伴的偏心，尚也是非常优秀的男人，从未犯过任何错。
因此对我毕恭毕敬的态度，只是在逗我玩而已。
「嗯，也对。优秀的尚大爷我，才不会这么轻易穿帮。」
果不其然，他咧嘴笑着说。
听起来完全就是在呛人。
「真是太好了。那么尚大爷，你这么优秀，乾脆代替我也冠上达尔的姓氏吧。对我而言负担太重了。」
我反呛一脸气人笑容的他，尚随即做作地耸肩。
「我再厉害也不敢冠上我国王族的姓氏达尔啊。这个名讳就由您这位正式王族使用吧，瑟札尔．达尔殿下。」
尚以恭敬的语气回答。
他的回答几乎一如我预料，我轻轻叹了口气，充耳不闻。
瑟札尔．达尔，这是我现在的名字，身分是阿提涅尔国的王子。这毫无疑问是事实。
但是老实说，我一点也不适应这个身分。况且直到几个月之前，我只是一个普通人，身分是佣兵，在自己国家与外国流浪。
其实我的成长经历，始于阿提涅尔国的好色国王盯上来自异国、隶属于剧团的母亲。
利用国王的权力，几乎硬将母亲拉进后宫的国王，一下子就玩腻她了。但这时候母亲已经怀了我，无法离开后宫。
可是坚强的母亲在陌生国家的后宫内独自产下我，并且细心长大成人。
母亲总是对我说：「等你再长大一点，我们就离开这里，浪迹天涯吧。」
原本就游览过各国，身为剧团成员之一的母亲，似乎还没放弃回到广阔的世界。
但是在不熟悉的土地上生活，可能侵蚀了母亲的身体。我六岁那一年，母亲就因病去世，留下我孤独一人。
而我根本没有时间悲伤。
在多不胜数的后宫女性与小孩当中，根本没有人理会毫无后盾的我。六岁的我在后宫这个王国中枢内，眼看要孤独地死得不明不白。
唯一对我伸出援手的，是现任阿提涅尔国王的同父异母兄长。
比我大九岁的异母兄长虽然才刚成年，但是非常优秀。身为他后盾的母亲娘家也是知名贵族，是大名鼎鼎的下届国王候选人，对我而言简直有如天上摸不到的云。
异母兄长以前不知道我这一号人物。但兄长偶然行经后宫时，见到我饿肚子倒在地上才保护了我。
即使异母兄长的母亲对我没有好脸色，却依然充当我的监护人。
兄长将我交给可以信赖的女性，也就是自己的奶妈照顾。为了丝毫没有王族知识的我聘请教师，有时候还亲自教我。
兄长表示「我没有同母兄弟，也几乎没机会接触异母兄弟。能照顾瑟札尔我感到很开心。」对我非常好。
等到我长大成人，在我任性地宣称「想离开没有容身之处的后宫。」时，兄长也义无反顾地支持。还说「这是你的人生，你可以随心所欲地活。」
于是在我十五岁时抛弃了王子的头衔，以普通人瑟札尔的身分离开后宫。
养育我长大的奶妈，她的小儿子兼我的儿时玩伴尚担心我。或者该说抱着有趣的心态，陪伴我上路。
外面的世界一点也不轻松，但是全新的见闻不但新鲜，也有不少乐趣。
为了在身上的盘缠花完之前尽快赚到钱，我成为了佣兵。
以前在后宫，我就向异母兄长学过剑术，加上我原本资质就很强。佣兵瑟札尔很快就闯出名号，收入还不错，过着自由的生活。
不知不觉，我离开后宫已经过了十年以上。
我原本想当佣兵当到没命为止。但是某一天，我为了祖国的纠纷而出动时，听到「当年救我的异母兄长继任了国王」的消息。
异母兄长终于当上国王了吗？如此一想，我便产生探望的念头。
于是我回到王都，想尽快见兄长一面，结果这个念头大大改变了我的人生。
异母兄长的确成为了国王。可是身边都是敌人。
为了治理前任国王留下的乱世，异母兄长切割了其他的堕落姊弟，一干侧室。甚至包括自己母亲的娘家，打算孤军奋战。
见到异母兄长如此，我无法再回到自由的佣兵生涯。为了报答我受过的恩情，我决定成为兄长最坚定的伙伴。
兄长对回国的我露出歉疚的表情，但依然毫不留情塞给我工作，恢复我的王子头衔。
老实说，我原本想当臣子工作，觉得恢复的王子头衔十分沉重。但是异母兄长恳求「有没有这个头衔差别很大」，我才不情愿地答应。
因此这次在大国索希艾召开的邻近各国交流会上，我也要以阿提涅尔王子的身分出席。
不过索希艾在现任国王上台后，王国进一步发展而受人称颂。在这里应该也有许多事物可以学习。
为了尽可能协助异母兄长，我在心中发誓，必须深深地隐藏真面目，好好学习才行。
★★★★★★
「唔～好闲喔。」
我在分配到的城堡客房内喊着，还伸了个懒腰。
「天气也很好，真想散步呢～」
望向窗外的我嘀咕着。
「不行。各国代表从今天开始陆续进入城堡，不是已经告诫过不可以随便乱跑了吗？」
安立刻训斥我。
安说得没错，各国代表预定从今天开始进城。
交流会终于要开始了。
实际上，来宾聚集后，交流会明天才开始。不过有不少来宾抵达此地也要花费许多时间，因此城堡从今天开始开放来宾进入。
因此除了迎宾相关人物以外，自己国家的人都在各房间等候。
吉奥多和基斯还告诫我：
「不能引发任何问题，或是被卷入麻烦之中，所以千万别离开房间。」
完全就是茧居状态。
如果天气很差，我还会想在房间里看书。但窗外是一望无际的蓝天，太阳还晴朗闪耀。
天气这么好，却只能躲在房间内，真是浪费。
唔～这扇窗户外面没有来宾的身影，来到从房间看得见的庭园一下子，应该没问题吧。可是安对这些规定十分严格呢～
想不到溜出房间的好藉口。总之，我决定在房间乖乖看书。
在我安分看着书时，安似乎也觉得不要紧，决定提早一点吃午饭（我吃午餐时，安会随侍在侧，所以她会提前先吃）。
「我去找代班的女仆来。」
临行之际，安如此说。
「城堡上下都很忙碌，不用特地找忙着安排会场的人来，让我稍微一个人也没关系。」
我推辞，表示「我在看书」并再度打开书本。
安的表情露出一丝担忧。
「我会尽早回来的。」
不过，她还是前往了佣人的用餐区。
好，机会来了。趁这段期间稍微到庭园去吧。
从房门出去被发现的机率很高，所以改爬窗。这扇窗子正好在脚构得到的低位置，很容易爬。
稍微晒晒太阳当作转换心情。只要立刻回来，就不会被安或其他人发现。
我迅速脚踩窗户，跳出庭园。
外头一如所料，温暖的阳光晒得人很舒服。我大大地敞开胸膛，用力深呼吸了一口新鲜的空气。
「唔～真是舒服。」
不愧是城堡的庭园，修剪得十分漂亮。这里虽然没有栽种花朵之类的，不过修剪整齐的树木长得很高，草皮也很浓密，相当舒服。
我蹲下去试着碰触浓密的草皮。
草皮比我想像中更柔软又轻柔，摸起来好舒服。
最近都在城堡里念书，几乎都没有接触到绿地，所以我抗拒不了柔软又舒服的草皮诱惑。而且附近正好没有人。
我大方地仰躺在草皮上。从草皮散发出绿意的芬芳，柔软的触感实在太舒服了。
啊，好幸福～躺在草皮上的我伸了个大大的懒腰。
和煦撒落的阳光，暖烘烘的草皮，让我开始有点想睡了。躺在草皮上的我就这样打起瞌睡。
「喂，没事吧。」
头顶上突然传来声音，我惊讶地睁眼一瞧，只见一名陌生男性皱眉盯着我瞧。
「咦，噢，我没事。」
有点睡迷糊的我急忙回答。
「还清醒吗？太好了，身体还好吧？能走路吗？」
男性接着以担忧的声音询问。
哎呀，他以为我身体不舒服才晕倒了！
糟糕，原本只是想睡一下，却引来不必要的误会。我急忙起身。
「呃，这个，不是的。是因为草皮很松软很舒适，我才稍微躺一躺。结果实在太舒服，才会忍不住打瞌睡……绝对不是因为身体不适而晕倒！」
我握起拳头激动地解释。
男性露出不解的表情问我：
「所以你不是昏倒，只是在睡觉？」
「是的！」
「可是这里是城堡的庭园吧。」
「嗯，我知道！但是我抗拒不了柔软草皮的诱惑。」
我口气坚定地表示后，男性顿时噗一声，豪迈地放声大笑。
这次换我一脸茫然地凝视他。
有什么事情这么好笑呢？
可是略为冷静下来，再次盯着大笑的男性瞧，发现他长得相当俊美。
褐色肌肤配上黑发黑眼眸，肌肉柔韧又体格结实，是我至今身边缺少的狂野系型男。
因此我一开始见到他的时候，感觉既严肃又可怕。但是他大笑时露出嘴里的虎牙，这有点孩子气而让我产生亲近感。
在我冷静观察他的期间，男性的笑声似乎终于平息。
「哎呀～抱歉我放声大笑。我刚才完全以为你不舒服昏倒，想不到只是睡着。而且原因实在是太……呵呵。」
忍不住笑意的同时，男性如此表示。
「……不，我才应该抱歉，在这种让人误会的地方睡觉。」
我也跟着道歉。
的确没什么人会在城堡的庭园睡觉，才让他吓了一跳吧。
听到我的回答，男性再度笑出声音，然后转换心情如此询问：
「对了，你是这个国家的人吧。是城堡的佣人之类的？」
他的眼神打量我的服装。
今天我原本预定要待在房间内，所以穿着非常简朴又随便，像是佣人的服装。而且现在衣服上还沾了一大堆草。
从陌生的模样来看，面前的狂野系帅哥多半是外国人。要是让外国人以为这个国家的贵族千金竟然穿着朴素的服装，在草皮上弄得浑身都是草，连我都知道这绝对大大地不妥。
「是、是的，没错。」
所以，我试着佯装自己是城堡的佣人。
但是话一说出口，我顿时想起如果在交流会上遇到他，可能会不太妙。
由于刚刚躺在草皮上睡觉，现在的我非常灵敏。
「这个，请问您是？」
我战战兢兢确认对方的身分，男子顿时咧嘴一笑。
「噢，我是阿提涅尔的佣人，瑟札尔。」
他如此自我介绍。
太好了。他也一样──不对，他似乎是佣人。那么在会场上应该不会碰面。听说参加交流会的只有贵族，以及索希艾王国的佣人而已。
我放心地说出自己的名字。
「我叫卡塔莉娜。」
「噢，卡塔莉娜，多指教啊。」
说着，瑟札尔伸出手来。我也跟着伸手，他便紧紧握住我。
他可能平时从事劳动，手相当硬而且粗糙。
「我刚刚才抵达城堡，想到处参观一下，发现这里还真是气派啊。」
瑟札尔语带感叹地说。
我没出过国，对外国的城堡也一无所知。
「原来是这样啊～」
所以我的回答很模棱两可。
瑟札尔对我呵呵一笑。
「这里工作很轻松吗？」
他问我这个问题。
我一瞬间不明就里。不过我想起来，自己刚才假装是佣人。
「噢，是啊。」
于是我回答他。
我不清楚城堡佣人的实际感受。不过之前好像听安她们提过「工作环境十分完备，应该是很优良的职场。」我想这应该不是唬人的才对。
瑟札尔对我的答案露出几分羡慕的表情。
「请问瑟札尔先生那边很辛苦吗？」
见到他的表情，我忍不住一问，他便一脸苦笑。
「是啊，阿提涅尔目前国王刚换人，各方面都十分忙碌。虽然不轻松，但希望总有一天成为大家都能安心工作的场所。」
噢，话说最近的课程好像有教过，与我们隔了一个国家的阿提涅尔王国最近换了国王。国家各方面尚未稳定。当佣人的瑟札尔也相当辛苦吧。
「对了，瑟札尔先生要不要也在草皮上休息一下？很舒服喔。」
看他似乎相当疲劳，我向他提议后，他一脸不解，然后再度开口大笑。
「这个提议很有吸引力呢。不过刚抵达城堡就弄得浑身都是草，回去后多半会被朋友骂吧。」
瑟札尔看着我满是草的服装表示。
他说得没错。我要是不弄乾净再回去，可能会挨安的骂。
「这倒是。我也不能这样回去。」
我开始拼命拍掉沾在衣服上的草。
我这模样看得瑟札尔又笑了出来。他还真爱笑啊，但是他边笑边帮忙拍我身上的草。而且与粗旷的外表相反，他十分绅士地确实取得我的许可。
「不介意我碰你的衣服吧？」
还真是不可思议的人呢。
我衣服上的草大致上拍完时，别处传来了呼喊声。
「瑟札尔～」
有人在叫瑟札尔的名字。
「哦，放松一段时间后，就有人来接我了呢。」
瑟札尔听到后耸了耸肩。
「那就再见啦，卡塔莉娜。」
他向我道别，咧嘴露出虎牙的笑容，挥挥手后离去。
可能因为是外国人，真的有种以前从未见过的神秘感，给我留下很深的印象。
而且虽然他刚才说「再见」，但是交流会从明天开始后，我就得出席。总觉得应该没有机会见面。
他给人不错的感觉，也很健谈，再也见不到面感觉有些可惜。
于是我拍掉剩下的草。正当我准备回到房间时，在群树绿荫的彼端发现熟悉的身影。
问题是，那个人目前不应该出现在这里……不过之前的梦如果属实的话……我连忙跑过去。
★★★★★★
「真是的，你说要稍微观摩一下，结果出去老半天不回来。我很担心你耶，瑟札尔。」
尚皱着眉头向我抱怨。
不过这次完全是我的错，所以我坦率地道歉。
「抱歉抱歉，我原本真的想稍微看看就回来。但是遇见相当有趣的人，不小心聊了一下。」
「哦～不太关心他人的你居然会感到有趣，真是难得啊。是什么样的人？」
尚露出津津有味的眼神盯着我瞧，于是我简述刚才的情况。
「交流会在即，邻近各国高层云集的城堡内，居然有人躺在庭园睡觉，胆子真大啊。那的确是很有趣的人。」
听完我的叙述，尚果然和我刚才的反应一样开怀大笑。
「比起在和平的城堡内当佣人，他应该更适合佣兵之类的工作。乾脆招揽他算了。」
笑了一会儿，尚半开玩笑地说。
「很可惜，对方是女的，应该不太可能当佣兵。」
我如此回答后，尚顿时睁大眼睛。
「咦！真的是女性吗？那更不得了啦。」
说完后尚思考了一下。
「那就物色为你的新娘候选人吧。」
然后，他说出这句话。
「是喔。」
突然提到新娘候选人，我忍不住皱眉，但是长年的好友一脸泰然。
「因为你还是第一次对女人感兴趣耶。以前逢场作戏的女人很多，但是你没有动过真情吧。当佣兵的时候还无妨，不过以现在的立场，如果一直单身也说不过去。」
这句话让我更加不爽。
若是之前的佣兵身分就罢了，如今恢复王子的身分，其实我的确认为一直单身也不妥，但是……
「我只是说她很有趣，可没有那种情感。」
一下子叫我「来，马上挑选对象」，我实在没办法坦率接受。
于是我一下子心情变差，但是尚却不以为意。
「好啦，赶快回去吧。」
我们一起前往分配到的房间。
哎，难得心情十分开心，这下子全搞砸了。真想再和那位叫卡塔莉娜的女性聊聊天，让她逗我大笑。
可是情急之下，我说自己是佣人。万一在实际的交流会会场上碰面，有可能吓到她……不过转念一想，大白天会躺在庭园睡午觉的女孩，怎么可能是获选出席交流会的别国贵族呢。
那只要再前往刚才的场所散步，或许就能遇见她了吧。如此心想，我的嘴角便很自然地浮现笑容。
虽然不至于如尚所说，想物色她为新娘候选人，但我相当中意刚才仅闲聊几句的那位女性，这似乎是事实。我事不关己地心想。
★★★★★★
我偶然发现熟悉的身影，朝对方追过去后，对方也发现了我。
「卡塔莉娜小姐。」
对方惊讶地喊我，我也同样惊呼出声。
「玛丽亚，你怎么会在这里呢？」
我如此询问她。
出现在该处的，是原本不应该在这里的玛丽亚。而且仔细一瞧，她身上是城堡女仆穿的女仆服。
「咦，玛丽亚，你从魔法省职员转行当城堡女仆了吗？」
「啊，不是，这只是目前暂时借来的……其实我因为魔法省的任务而来到城堡。」
玛丽亚略为压低声音回答我的问题。
「魔法省的任务？」
在城堡执行的魔法省任务是什么啊？
而且还得穿女仆服才行，是怎么回事？
「这个，其实……」
就在玛丽亚即将小声开口时。
「新人，这边。赶快过来。」
上了年纪的女仆看到我们后一喊。
「好的，我马上过去。」
玛丽亚顿时慌张，连忙回答后，小声对我说「稍后见。」并且鞠躬，然后快步跑向年老女仆。
她是因为魔法省的任务而被迫当女仆吗？话说玛丽亚出现在这里，代表──我想起不久前因为贫血晕倒时做的梦。
游戏画面显示「现在得先努力完成邻国交流会上的工作」。那时候玛丽亚还没来到城堡，我以为只是单纯的梦境而非现实……
结果现实是，玛丽亚真的来了。而且似乎要以女仆的身分在邻国交流会上执行任务。
如此一来，游戏的故事依然会在这里上演……城堡再也不是保证安全的地区了。
我愕然地愣在原地。
过了一会儿才回过神来的我，发现愣在原地也不是办法，决定回房间去。
可是大受打击之下，我完全忘记之前是偷偷溜出房间的，结果大方地从门口进入房间。
而且时间过得比我原先预料的还要久，安早就回到房间，导致我挨了好一顿骂。
得知玛丽亚出现在邻国交流会的会场，况且似乎是游戏剧情的一部分。我在房间里闷闷不乐的时候，基斯来了。
他来确认我是否没惹出麻烦，有乖乖待在房间里。
为了避免挨骂，我本来想随口敷衍。但是安已经先行报告，结果我又被基斯念了一顿。
好不容易等基斯唠叨完，我提到玛丽亚在城堡内。她说在执行魔法省的任务，还打扮成女仆的模样。我想听听聪明的基斯有什么意见。
「为了魔法省的任务打扮成女仆，究竟是怎么回事呢？」
听到我这么说，基斯皱起眉头说道：
「应该不是因为魔法省的任务去当女仆，而是以女仆的身分潜入城堡调查吧。」
哦，任务果然不是当女仆，而是潜伏调查。这么一来的确很有魔法省任务的感觉。
当时游戏画面中出现的工作，或许也是「魔法省的」工作。
「不过必须派遣还是新人的玛丽亚来到城堡，究竟是什么任务呢……」
基斯似乎露出严肃的表情嘀咕着。
「怎么了？」
我询问他。
「不，没什么。姊姊要准备从明天开始的交流会，就好好休息吧。」
但他却巧妙避开话题。
之后基斯说还要针对明天多方准备，便离开了房间。
交流会终于从明天正式开始。根据行程，会有各种阶级的贵族聚集在大厅展开交流。
我原本以为这次和游戏剧情无关，没有毁灭END而放心。结果却得知这场交流会似乎也是游戏的一部分后，心情顿时感到忧郁。
问题是事到如今，继续闷闷不乐下去，毁灭也不会等我。
我在脑中召集卡塔莉娜等人。
卡塔莉娜．库莱耶思们的脑中会议现在开幕。
主席卡塔莉娜．库莱耶思。议员卡塔莉娜．库莱耶思。书记卡塔莉娜．库莱耶思。
『关于这次议案，邻国交流会似乎也是游戏的一部分。说不定会有某些事件，这种可能性很高呢。』
『对啊。潜伏搜查也许是发展恋情的事件呢。或许还有心跳加速的发展。』
『哇～在与平时不一样的环境急速培养恋情，好棒喔。』
『对啊，攻略对象在不同环境下比平时更大胆，可能还会出现「今晚不想回去」这种成人版的台词喔。』
『拜托～《FORTUNE．LOVER》又不是成人游戏，哪有这种未成年不宜的剧情啊。』
『不对不对，这次可是续篇喔。搞不好会有一些成人的剧情喔。』
『呀～不会吧，竟然一下子出现了成人剧情！』
『各位，讨论的重点完全偏离了吧！为什么大家还能这么悠哉啊！我们现在必须讨论的部分不是玛丽亚的艳遇，而是这场交流会是否有毁灭END等待卡塔莉娜吧！』
『唔，对喔。』
『抱歉。』
『知道就好。那么各位想想，等交流会开始之后，究竟该怎么办才好。』
『……总不能缺席交流会，跑回家去吧。』
『这实在不太可能。』
『不过和玩过的Ⅰ代不一样，完全不知道会有什么毁灭END，而且根本不知道必须小心什么耶。』
『……的确有道理。』
『那么，总之别和攻略对象与情敌角色，也就是大家一起行动如何？』
『换句话说，要让卡塔莉娜在没有弟弟与朋友们的帮忙下，参加重要的交流会吗……』
『总觉得在面临游戏的毁灭之前，就很可能以贵族千金的身分引发重大失败而毁灭耶。』
『『……这倒是。』』
『那么该怎么办？』
『唔～总之别闯祸，安分守己如何？』
『太简略了吧。』
『可是只能想到这种方法啊。』
『真是的，聚集了这么多人却想不到任何解决方法，太丢脸了吧。』
『拜托，就算聚集这么多人，但大家都是卡塔莉娜，有什么办法？而且头脑本来就不灵光嘛。』
『……也对。』
『……这个，我可以发言吗？』
『请说，卡塔莉娜。』
『话说Ⅱ代的卡塔莉娜会参加这场邻国交流会吗？』
『这是什么意思？』
『根据之前的情报，Ⅱ代的坏人卡塔莉娜潜入了魔法省，但她并非贵族。因此卡塔莉娜不会参加这场交流会吧？』
『『对喔!!』』
『所以这里也不会有卡塔莉娜的毁灭END，只要正常努力参加交流会就好啦？』
『卡塔莉娜……你的头脑实在太聪明了。』
『真的耶！果然不是白白克服Ⅰ代的毁灭呢，你是天才！』
『欸嘿嘿，没那么夸张啦。』
『不过，这样就能放心啦。虽然有事件，但是不会波及卡塔莉娜。这么一想就没什么好怕的，那就努力度过交流会吧！』
『『好～～～～!!』』
于是卡塔莉娜会议就此落幕。
虽然有事件，但认为不至于造成卡塔莉娜毁灭的我，睡得非常香甜。
「卡塔莉娜大小姐，快起床吧。早上了喔。」
我一如往常在安的叫唤下起床。由于睡得很好，感觉神清气爽。好，从今天开始认真面对交流会吧！如此下定决心后，我开始今天的准备。
交流会第一天，我必须出席邻近各国伯爵家族以上的尊贵来宾聚集的会场。
在会场上与别国来宾联欢。
不过这只是表面上的名目。实际上似乎是刺探别国情势，互相挖掘对方的底细以作为交易筹码。
所以我告诉自己，必须避免乱说话，别犯下会让自己陷入窘境的错误。
连在自己国家的社交界面对一堆皮笑肉不笑的表情，都让我精疲力竭。现在得一整天待在这种场合中，老实说真的很让人忧郁。但这是任务，没办法。
幸好可靠的弟弟基斯、闺蜜玛莉、苏菲雅与她的哥哥尼可都在同一个会场，十分可靠。
另外吉奥多与亚兰等王族们，与邻国王族们在其他房间进行交流会。
我鼓起精神喊了声「加油！」与基斯一起进入会场。
在城堡内颇为宽广又金碧辉煌的大厅内，已经聚集了相当多人。
乍看之下，似乎与在城堡举办的王子毕业舞会没什么差别。但是稍微仔细一瞧，会发现聚集的来宾与平常有很大的不同。
首先是外表的差别。
我们国家的人多是肌肤白皙又修长的体形。相较之下，会场有许多像上辈子日本人一样的黄皮肤、体格壮硕的人。还有像昨天遇见的瑟札尔，浅黑色皮肤与接近黑色的头发，外表在我们国家十分罕见。
还有，这些人身上穿的服装也不同。
在我们国家，主要穿着是类似上辈子中世纪的欧洲风格。不过现场有人穿着接近上辈子东南亚的民俗服装，或是怀念的日本和服。
真是充满异国风情的空间啊。我入迷地看着这个神秘的空间一段时间。
但若是上辈子的话，在这种各色人种聚集的场合下，应该会使用各种不同的语言。而这个世界的各国，基本上语言共通，沟通没有障碍。
唯有这一点让我真的很高兴。我原本就不擅长念书，如果非得学好几国语言的话，真的会哭出来。上辈子我的英文成绩老是在及格线低空飞过。
进入大厅后我如此心想，同时发呆了一会儿，基斯便拉着我的手。
「姊姊，认真一点。挤出笑容去四处问候吧。」
被基斯小声责备后，我想起之前他提醒过我，在这里不能露出破绽。于是我绷紧神经，挤出微笑与基斯一同走进人群中。
虽然外国宾客众多，其实要做的事情与平时的社交界没什么差别。就是笑咪咪打招呼，介绍自己，然后闲聊。
不过很多人会在闲聊内容中，试图巧妙套出外国的情势，因此必须多加留意。反正我对国家局势不太了解，根本没什么可谈的。
提到我不可以透露的内容，主要是在魔法省的工作内容。
少数高阶贵族担任魔法省职员并不是什么秘密，绝大多数人都知道。
明明是外国人，真是消息灵通啊。我佩服地心想，不过基斯说，高阶贵族普遍有这种程度的情报网。
因此非常多人问我魔法省究竟是什么机构。我则面带笑容。
「我只有从事简单的打杂而已，所以不清楚详情。」
然后如此回答对方。
实际上我不仅获得了首次出现的暗之使魔，最近甚至发现「暗之契约书」这种古代魔法，并且正在解读。但我不能透露这些国家机密，因此始终说自己什么都不知道。
不过大家都接受我一无所知，只是打打杂的说词。
说起来，大家似乎都不相信公爵家大小姐会做什么正经工作。就像我刚进魔法省时，职员都以为我只是在结婚之前打发时间一样。
主要的对谈也被我用这一招蒙混过关，没有犯下重大失言或失误，十分顺利。
闺蜜玛莉与苏菲雅由于美少女的外貌，似乎受到男性轻佻地追求。而我没那么漂亮，眼神也十分犀利，可能给人严肃的印象。所以很可惜，不，很幸运地没有人追求我。
于是就在脸上挂着笑容，聊些无关痛痒的话题之下，第一天的交流会好不容易结束了。
当我精疲力竭回到分配的客房后，立刻换上轻松的便服往床上一跳。
天啊，才一天就这么累人，之后更是难以想像。我在床上叹了一口气，从床上望向窗外，只见树木在夕阳照耀下染红。
体感上彷佛已经进入深夜，但其实比课程更早结束呢。之所以觉得比辛苦的课程更漫长，是因为交流会的疲劳感十分强烈。
咦？我不经意地眺望窗外，居然发现昨天见过的人。
分配给我的客房位于城堡的边缘，庭园也同样偏远，没什么人会来。昨天的同一个人居然会出现在这里，真是神奇。
话说昨天他离去之际，好像提过「再见」吧，难道他真的特地跑来找我？
想到这里，我觉得不出去好像有点过意不去。正好我让安回去一趟，房间里没有其他人。于是我再度偷偷从窗户溜出庭园。
来到庭园后我环顾四周，发现昨天也出现在此地的美男子瑟札尔站在不远处。我朝他走过去，他便顿时转过头来。
我都还没向他开口，而且还有一段距离，他的反应速度快得像野生动物。
「哦，想不到真的能遇见你呢。」
一确认我的身影，瑟札尔便像昨天一样，对我露出孩子气的笑容开口。
「请问你是特地来找我的吗？」
我没想到他真的会来找我，感到惊讶的同时询问他。
「这个～只是猜想来这里或许还能见到你，才会趁散步的机会顺便看看。」
他这样回答我。
看来他不是专程来找我的。或许我没必要这么急着跑出来。
不过既然再度见面，说声「拜拜」就闪人也说不过去，所以我试着闲聊。
「瑟札尔先生今天的工作已经结束了吗？」
「嗯，结束了。」
瑟札尔回答我的问题后，这次换他问我。
「那你的工作也做完了吗？」
「对啊，我今天的工作也结束了。已经累瘫了呢。」
我打从心底抒发疲劳。
「主办国从上到下都很辛苦呢。」
瑟札尔听了后不禁苦笑。
「瑟札尔先生不累吗？」
外国佣人在陌生的国家应该很辛苦，但是从他身上看不出倦意。
「噢，劳心的部分是不少，但没那么严重。而且我的体力很好，还觉得以前的工作比较辛苦呢。」
说完，瑟札尔耸了耸肩。
他好像真的没有我这么疲劳。听到他不经意说出口的内容，我忍不住反问：
「您以前从事不同的工作吗？」
「嗯，当佣人之前在当佣兵。」
瑟札尔同样满不在乎地表示。
「庸、庸冰？」
「嗯，这个国家好像不太熟悉吧。佣兵这种工作就是受人雇用，暂时成为打仗的战力、士兵。像你们国家有正规军队，或许不需要这种职业，但是在混乱的国家，很多人从事这一行维生。」
看来庸冰指的是「佣兵」。
在上辈子的漫画或小说里看过，不过我在索希艾王国没听过佣兵存在。所以不知道在这个世界也有这种工作。
话说佣兵啊～如此心想，就能解释他一身隔着服装也清晰可见的柔韧肌肉，以及刚才宛如动物般的敏锐反应。
我「哇～」一声钦佩地盯着瑟札尔，结果他略为眉梢下垂地开口：
「你害怕了吗？」
「欸？」
听不明白的我发出怪声回答。
「知道我当过佣兵这种刀口上舔血的工作。」
瑟札尔便扬起嘴角说。
听他这么说，佣兵可能从事的就是这种工作。
「噢，老实说我不太明白，不过我不觉得瑟札尔先生很可怕。」
我坦率说出现在的心情后，他听了睁大眼睛，然后噗哧一笑。
「是吗？」
不过我倒是有些在意。
「为什么您会突然从佣兵改行当佣人呢？」
或许不该问刚见面没多久的人这个问题，但他十分爽快，所以我不禁开口询问。
即使是这个问题，瑟札尔也乾脆地回答我。
「噢，因为以前照顾过我的兄长继承了家业，我才会帮忙他。」
一瞬间我想像到沉重的理由，还好并不是。
但是突然转换跑道，肯定很辛苦吧。我这样告诉瑟札尔。
「的确比当佣兵这一行更容易肩膀酸痛，之前当佣兵还比较悠哉。」
他转了转肩膀，语气中缅怀着过去。我则对瑟札尔提出疑问。
「不过佣兵要像军队一样参与战斗吧。那样不是比较危险吗？」
换工作或许会很辛苦，但我觉得佣人比危险的佣兵轻松。
见到我一脸疑惑，瑟札尔「嗯」一声，表情略微拘谨，然后开口说道：
「以安全层面而言，佣人的确没有危险，但是不太自由。相较之下，佣兵这一行危险，却相当自由。不隶属哪个国家或特定组织，可以自由选择要去哪里。也就是不受束缚，天涯任我行。我觉得这样比较符合我的个性。」
说到这里，瑟札尔的眼神带有几分向往。
「自由……」
瑟札尔口中的这两个字，听起来特别有感触。
「没错，自由。可以自己选择，想去哪就去哪。」
「瑟札尔先生去过许多地方吗？」
「嗯，我特别喜欢到处跑，去过各种国家。」
「各种国家吗？请问您都去过哪里？」
我忍不住凑过身子询问，瑟札尔则咧嘴一笑。
「你想听吗？」
「是的。」
「好，那就提一点吧。」
于是瑟札尔开始描述游历过的各国风情。
有的国家以贸易繁荣的港口作为王都；有的国家有河川流经国内，在河川建立城堡。以前听空提过一些外国的话题，但是瑟札尔的故事听起来很宏大，还逗趣地参杂了自己的感想，听起来非常有意思。
因此我忍不住央求他继续讲，不知不觉中太阳下山了。
「已经很晚了，明天还有工作，回房间休息吧。」
瑟札尔对我这么说。
听到我忍不住嘀咕还想再听，瑟札尔笑着对我说：
「明天我也预定会来这附近散步。工作结束腾出时间后再来吧。」
与他道别后，今天我没忘记从翻出去的窗户回到房间。
之前我已经打算就寝，让安回到佣人房。所以这次没被她发现我从窗户溜出去然后让她生气的事。
而且之前一直提高警觉而十分疲劳。不过与瑟札尔开心聊天后，感觉痛快不少。
阿提涅尔的瑟札尔，感觉很不可思议呢。非常和蔼可亲，而且明明刚认识，却像老朋友一样。
不，与其说朋友，更像可靠的大哥。他散发的气质让我不由得想起上辈子的哥哥们。
希望明天也能见到他，想继续问他外国的趣闻。想着这些事情，我同时钻进被窝。睡着前彷佛听到某种野兽的低吼声，但是疲劳的我没有放在心上，很快便沉沉进入梦乡。
「卡塔莉娜大小姐，快起床吧。早上了。」
一如往常，在安的叫醒下，我从睡梦中醒来。
由于睡得很好，感到神清气爽。
好，交流会第二天，同样要加油！
今天我要参加的是由邻近各国的贵族女性进行的茶会。
昨天是与高阶贵族见面并交换情报，今天则是女性之间的交流。
地点和来宾不一样，但是要做的事情没什么差别。所以基斯叫我千万别松懈，要集中精神。
今天的会场基本上只有女性，我的超级辅助角色基斯不在身边。不过可靠的闺蜜玛莉与苏菲雅则在一起。
我和两人一起踏入与昨天相同，在各式各样的人种与服装映照下，显得闪耀灿烂的人群中。
茶会采取站食形式。似乎是为了方便让来宾与不同的人聊天。
有些与会来宾昨天打过招呼，有一面之缘，也有很多人不是。
今天还会问我在魔法省的工作吗？我原本这么心想……结果打招呼后，第一个问我的问题就完全超出预料。
「请问您的弟弟基斯公子，目前真的还没有未婚妻吗？」
问我这个问题的是一位自称来自邻国，比我略为年轻的女性。
怎么一下子就问这个问题啊！
「是的，目前尚未决定。」
虽然惊讶，但我依然老实地回答，结果身边的外国女性一口气聚集。
「原来是这样啊。请问他喜欢什么类型的女性呢？」
「请问是否有候选人呢？」
然后，众人对我展开汹涌的质问攻势。
我被她们的攻势吓到。
「我不太了解他的兴趣。目前似乎还没有候选对象。」
然后我结结巴巴地如此回答。
之前在茶会等场合上，也有许多人来打听目前没有未婚妻的基斯。不过这还是头一次有人这么积极。
女性们强调自己的身分与魅力后，我才终于解脱。
一下子感到好累，我立刻跑到玛莉身边避难。刚才似乎在观察动静的玛莉安慰我：「辛苦了。」
「好强大的热情与积极性呢。」
我边叹气边说，玛莉便告诉我原因。
「因为基斯公子相当俊美啊。我们国人可能已经看习惯了，但是来自外国首次见面的女性，难免会情绪激动。我国的王子殿下与尼可大人也引发了不小的骚动喔。」
「是吗？不过昨天和基斯在一起，却没有那么多女性涌上来呢。」
想起昨天的交流会，我感到不解，玛莉随即苦笑着说：
「在外国与自己的父亲或亲朋好友一同列席下，毕竟不太方便吵闹。不过，今天在场的只有女性，可能终于解脱了吧。」
「原来如此。」
如果在场只有女性，确实会起劲地聊恋爱的话题呢。我可以体会。
「咦，话说苏菲雅呢？」
应该一起来的苏菲雅不见人影，环顾会场没见到她，所以我问玛莉。
「在那里。」
结果她耸了耸肩，指了指在会场内，挤了特别大一群的人群堆中。
「……难道在那堆人群中？」
「嗯，她在人群中心面临针对尼可大人的质问攻势。」
哎，可怜的苏菲雅因为和我一样有个受欢迎的哥哥，似乎被兴奋的女性们逮住了。而且人数比我还多。
我很想去帮她，但我刚刚亲身体会要逃离那群充满热情又积极，简直像狰狞野兽的女性有多困难。所以我实在没有勇气介入。
『抱歉喔，苏菲雅。只要能答完一定程度的问题，肯定就能脱离了，你要撑下去啊。』我在心中向苏菲雅道歉。
一旁的玛莉可能也有同样的想法。她露出带有歉意的眼神，望向苏菲雅身处的人群堆。
「没有人向玛莉打听亚兰殿下的事吗？」
我则试着询问玛莉。
刚才她说王子殿下也引起女性骚动，我才以为玛莉同样会受到质问攻势。不过玛莉摇了摇头。
「有人羡慕我有优秀的未婚夫，对我投以钦羡的眼神，但没有人会问我没礼貌的问题。即使稍微摆脱拘束，大家似乎依然知道自己是国家代表。纵然会对有未婚妻的男性骚动，却仍旧谨守分寸。也没有人询问卡塔莉娜小姐关于吉奥多殿下的事吧？」
「这么说来，有人问我基斯的事。但是关于吉奥多，则顶多称赞『真羡慕您有优秀的未婚夫』呢。」
「对吧。尤其是没有未婚妻的优秀男性，大家都渴求得红了眼呢。」
嗯，对于正在找对象的女性而言，还没有对象的优秀男性可是炙手可热的目标。
「不过聚集在我和苏菲雅身边的人特别多呢。明明另外还有优秀的单身男性，为什么偏偏找我们两人呢……」
我眉梢下垂失落地表示，玛莉则再度苦笑。
「因为我国貌美的人特别多啊。」
看着喝了一口茶的美女玛莉，我才明白道理。
我们王国，应该说我身边──不，正确而言是女主角玛丽亚身边的俊男美女特别多，因为这个世界是女性向游戏吧。不过话说回来，俊男美女引发骚动也是无可奈何的。
「我在这里打听到不少情报。在本届交流会上，尼可大人与基斯公子似乎是人气的焦点呢。」
喝了一口茶后，玛莉再度开口。
看来她优雅地坐在这里的期间，有搜集到各式各样的情报。不愧是玛莉，我得效仿她才行。
另外尼可和我的弟弟真是不得了啊。
「在宾客云集中真了不起呢。难道来自外国的参加者没有受欢迎的对象吗？」
现场聚集了这么多来宾，应该还有其他人吧。
「嗯，外国宾客的话，阿提涅尔的王子殿下非常俊美又优秀，引起一阵骚动。但他似乎没有女性亲属在场，所以找不到人展开质问攻势。」
我佩服玛莉在这么短的时间内收集情报的能力，同时对阿提涅尔这个国名有反应。那是瑟札尔的国家。
瑟札尔也相当俊美，难道王子同样是美男子吗？今天如果再见面的话就问问看。
在我如此心想而掉以轻心时，要打探基斯情报的大批女性们再度逮住了我。
一段时间后，我趁女性们的包围网略为缓和之际，以去洗手间为藉口溜出会场。
在距离会场不远的走廊上，我深深吁了一口气。
呼～累死了。反覆问我相同的问题，我真想将答案写在纸上贴出来。很不想回去，可是又不能不回会场。
看着庭园的绿意，我的思绪驰骋时，听到女性骚动的尖叫声。
啊，难道会场的女性们为了打听基斯的情报，甚至追到这里来了吗!?我提高警觉望向声音的方向，发现该处并非刚才在会场的贵族女性。看似是佣人，而且从制服看来，还是外国的女佣。
她们和会场的女性一样面红耳赤，望向某个方向。
我顺着她们的视线一瞧，只见一名蓝发蓝眼眸的俊美青年，穿着我国的佣人服装步行。
「空？」
惊讶之下的呼喊比我想像中还大，空朝我一瞧。彼此视线对上之后，他不知为何对我露出困扰的表情。
咦，同事难得见面，他怎么这种表情啊。在我心生不满时，空迅速接近我身边。
「请问有什么问题吗？」
他对我露出掩饰的笑容开口。
我对他的态度不满地回答「什么嘛。」结果他降低音量，维持笑容压低声音告诉我：
「别管那么多，不要多嘴。」
查觉到自己可能犯了什么错，我急忙闭嘴。
「噢，您迷路了吧。我为您带路。」
我乖乖默不作声之际，空佯装不知地开口，然后迅速带我到外国女佣看不到的地方。
总之，来到四下无人之处，空才深深叹了口气。
「你啊～之前见过玛丽亚吧。那么应该知道我为何会在这里吧。」
听他这么说，我想起前天的事情。玛丽亚为了任务而扮演女仆，而且还很可能是秘密潜伏调查……啊。
「呃～既然你正在调查，要是被人发现你是魔法省职员就麻烦了？」
我反问空。
「没错，你很清楚嘛。」
结果他便语带挖苦地回答。
「知道这次任务的只有一小部分人。所以在这里别向我说话，假装不认识。因为你在魔法省上班这件事，在城堡内也相当有名。」
空一脸严肃地告诫我，而我只能点头回答：「好。」
于是我询问之前一直很在意的事情。
「话说究竟是什么任务呢？」
我这么一问。
「你可以不用知道，应该说你可千万别干涉啊。一旦你牵涉其中，反而会发生麻烦的事情。」
部门中唯一的同期同事如此断言。
彼此都是职员，我对他的态度有些不服气。
「好啦，我很忙，你就努力达成身为贵族大小姐的任务吧。」
空交代完后随即潇洒离去。
反正如果这是游戏事件，那么攻略对象空出现在这里也不足为奇。
不过到最后，还是不知道玛丽亚与空执行的关键任务是什么。
一段时间后我回到会场，果然再度被索求基斯情报的女性们逮到，问得我招架不住。
结果当天几乎都忙着回答基斯的问题，围绕在追婚女性中结束。
在与昨天另一种层面的极度疲劳下，我回到自己房间。
被纠缠得比我更久的苏菲雅一脸精疲力竭，我们不由自主地彼此握手后道别。
回自己房间后，我像昨天一样立刻换衣服，抓起安帮我准备的点心塞进嘴里。今天忙着招架问题，都没什么时间吃饭，肚子饿扁了。
话说他今天也会来吗？
我朝窗外一瞧，却没见到他的踪影，只得有些失落地大吃点心。
说不定他今天不能来吧，我茫然环顾房间。偶然望向行李，发现「暗之契约书」随意放在该处。
啊，上司明明吩咐我小心保管，结果我又乱丢。我急忙将契约之书塞进行李深处。
不过就算要我小心保管，应该也不会有人偷这本书吧。毕竟几乎没有人知道它存在，即使在魔法省也只有一小部分自己人知晓。
我如此心想时，察觉到窗外有别人的视线。该不会是瑟札尔来了吧？我朝该处一瞧，但还是没人。是我多心了吗？
「吼噜噜噜噜……」
奇怪，刚才是不是有某种野兽的低吼声？我再度望向窗外。结果发现刚才一直寻找的背影。
啊，他来了！我迅速从椅子上站起来。顺便抓几块点心塞进口袋里，脚踩窗户朝庭园一跳。将野兽的吼声忘得一乾二净。
和昨天一样，察觉到我接近的气息，瑟札尔便立刻回头。
不愧是曾经当过佣兵的人。
「晚安，瑟札尔先生。」
「晚安。」
瑟札尔一脸笑容向我回礼。
「你似乎比昨天更疲劳呢。没事吧？」
见到我疲惫的模样，他主动询问。
我终于忍不住抱怨今天的事情。
「外国的来宾一直问个没完，不断打听我国的单身贵族，当然累啊。」
「噢，这个国家的贵族真的不少俊男美女呢。大家都一片哗然呢。」
瑟札尔心领神会地点头。
「瑟札尔先生国家的人，果然也一阵骚动吗？」
「是啊，在会场看到这么多自己国家很少见、让人不由得着迷的美男子，大家都兴奋不已呢。」
说完后，瑟札尔露出苦笑。
「在自己国家看不到吗？瑟札尔先生不是也相当俊美？」
我注视面前有着英俊容貌的瑟札尔如此表示。
听到我这句话，瑟札尔一瞬间感到不解，之后豪迈地大笑。
「哈哈哈，谢谢夸奖啊。不过像我这种粗人不受贵族们的青睐啦。他们喜欢这个国家的王子殿下那种清秀型的。」
「唔～是这样的吗？」
瑟札尔的确不像吉奥多，不属于正统派王子殿下的俊美。但是应该也有很多人喜欢狂野系帅哥吧。
难道狂野系在他的国家不流行吗？啊，提到瑟札尔的国家──
「欸，话说瑟札尔先生国家的王子殿下似乎也很受欢迎喔。他是什么样的人？」
我向他询问白天从玛莉那里听来的传闻。
「噢～我国的王子啊。啊～哎呀，要看个人喜好吧。」
他一边抓抓头，给了我暧昧不明的回答。
「大家似乎都议论纷纷，说他是美男子又很优秀呢。」
「这个啊，因为外表改变了不少，稍微变得好看一点……话说你不是想听昨天话题的后续吗？王子的长相现在一点都不重要吧。」
说到这里，瑟札尔打断了王子的话题。
虽然我不觉得人气王子的事情不重要，但我更想听瑟札尔聊异国风情是事实。因此我坦率地接受他的说词，拜托他继续讲昨天的话题。
「噢，对了。」
这时候我从口袋里掏出从房间带出来的点心。
「吃点甜食可以消除疲劳，不嫌弃的话请尝一块吧。」
我告诉瑟札尔并向他推荐几种点心后，他露出不解的表情。
「难道您不喜欢甜食吗？」
见到他没有伸出手，我一问之下，他才恍然大悟，接着苦笑。
「不，我并不讨厌吃甜的。谢谢你，我就享用啰。」
然后他拿起点心塞进嘴里。
「哦，这真好吃呢。」
「对吧？这是镇上相当受欢迎的点心店贩售的商品喔。因为一下子就卖光，相当难买到呢。啊，这块饼乾也尝尝看吧。非常酥脆，真的很美味呢。」
我忍不住凑过身子推荐，瑟札尔便再度秀出虎牙，面露孩童般的笑容。
「嗯，看起来很美味。谢谢你。」
于是我一边品尝带来的点心，同时聆听瑟札尔的异国趣闻。似乎出乎意料地喜欢甜食的瑟札尔，对我带来的点心赞不绝口。
瑟札尔的话题十分有趣，转眼之间又天黑了。然后在瑟札尔敦促该回去后，我站起身。
「这个，明天是否……」
我正要说出口，但是想起明天有一大早就要准备、从傍晚持续到深夜，而且几乎所有人都要参加的舞会。
听到我欲言又止，瑟札尔也面露难色。
「明天会有点忙碌吧。」
他有些伤脑筋地笑着说：「有机会再见。」
明天是舞会，后天简单道别后，这次的交流会便告一段落。
外国贵族会带佣人回到自己的国家。
即使只是萍水相逢，但我相当中意这位叫瑟札尔的人。想到就此分别，觉得好寂寞。
「请问，方便的话……」
我正准备问他「回去之前能不能再见一面」，朝瑟札尔跨出一步。此时由于天色昏暗而视线不清，脚边似乎有什么东西，我顿失平衡，眼看就要摔跤。
「啊。」
糟糕，要摔倒了！我急忙调整姿势，却没感受到冲击，取而代之被粗壮的手臂搂住。原来瑟札尔搂住了我，以防止我摔跤。
「谢、谢谢你。」
在瑟札尔怀中的我向他道谢。
「天色昏暗，小心一点吧。」
他如此说道之后，似乎发现了什么。
「……哇，糟糕！刚才那一下不小心掉了。」
他嘴里如此嘀咕。
「咦，什么东西掉了……」
我抬头一瞧，发现他的脸庞比我想像中更接近。
俊美容貌与刚才并无二致，不过有一个很大的不同。就是他的眸色。
瑟札尔的眸色直到刚才为止都是黑色，但是现在，右眼却呈现金色闪闪发光。
「瑟札尔先生，你的眼睛？」
我惊讶地一问，瑟札尔的表情显得有些困扰。
「噢，这个啊。我在眼睛里戴了黑色的镜片，但是刚才似乎镜片掉了。」
「眼睛里戴黑色镜片？那么这样才是真正的颜色吗？」
「嗯，这是原本的颜色。」
「为何要特地在眼睛里戴镜片呢？」
「因为周围没有人的眼睛颜色是这样啊，虽然在我的国家也几乎没有。我的母亲出身自遥远异国，金色眼眸在当地似乎不稀奇，但在这里就很奇特了。别人看了会害怕。」
原来这种眼眸颜色这么稀有啊。我的确头一次见到这么漂亮的金色眼眸。
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连在阴暗的庭园中，看起来都闪闪发光，真是太美了。我茫然地看着瑟札尔的眼眸入神。
「噢，抱歉。你也感到害怕吗？不好意思。我马上就走，你别放在心上……」
「很漂亮。」
「啊？」
「闪闪发光，好像太阳一样。」
「!?」
看着美丽眼眸而出神的我，陶醉地开口后，瑟札尔不知为何愣住。
「瑟札尔先生？」
不知怎么回事的我盯着他的眼神瞧，结果他突然转过头去，也迅速放开我。
「请问……」
对于他态度丕变感到不解，我想靠近他，却被他拉开距离。
咦，怎么回事？在我不知所措时，瑟札尔开口问我：
「……难道你不怕我吗？」
声音听起来与之前的他不太一样。彷佛在拒绝某些事物。
「咦？」
「包括我的眼睛，还有我之前提过曾经当佣兵。我的人生轨迹不值得向他人称赞。我自己倒是不后悔，但我不值得你对我露出如此漂亮的眼神。」
说到这里，瑟札尔的嘴角一歪。
其实我的头脑真的很糟，但也知道瑟札尔这番话的意思。或许佣兵这项职业让他以前遭受别人的畏惧。
「我一点都不觉得瑟札尔先生可怕。你的眼睛也非常漂亮。」
我如此回答。
我不知道瑟札尔的过去，也不太清楚他是什么样的人。
但是他包容我的任性，明明疲劳却依然告诉我异国趣闻，还一脸美味地品尝我带来的点心。这让我对他产生好印象。
听到我的回答，瑟札尔再一次愣住。
从刚才那句话可以得知，瑟札尔的内心可能抱持复杂的情感，或许我有更好的方式回答他。但我又不是女性向游戏的女主角，能做的只有坦率地表达自己的心情。
我等待瑟札尔的回答。并且我做好心理准备，自己的答覆可能让他的心情更复杂，从此再也见不到面。
「……明天实在没办法。不过后天……启程之前我会再来这附近散步。希望到时候你能再来。」
短暂沉默后，瑟札尔如此告诉我。
「好的。」
我很有精神地回答后，瑟札尔再度像野生动物一样迅速离去。
到头来，我不知道瑟札尔怎么看待我的回答。但这不是道别，还有机会再见面，想到这里我就感到很开心。
这次我小心翼翼避免摔跤，谨慎地回到房间。
所有来宾参加的舞会终于要在明天登场，肯定会比之前更加辛苦吧。我很快地就在床上进入梦乡。
★★★★★★
「喂，瑟札尔，你刚才跑哪里去……话说你的眼睛颜色怎么了？」
我正要回到分配的客房，在门前守候多时的尚便主动向我开口。
怎么时机这么不巧啊。
「刚才出去散散步而已。镜片只是掉了，还有预备的，不要紧。」
说完我推开尚，进入房间。
认识我这么久，尚知道我态度冷淡的弦外之音是「现在别管我」。所以他没有进一步追问，而是隔着房门说「明天见。」便离去。
坐在客房的沙发上，我深深叹了一口气，就这样陷入沉思。
心情一时之间实在难以平静。
我的金色眼眸在邻近国家中非常罕见。在自己国家的公众场合，以及来到这个国家后一直隐藏。
小时候母亲称赞过非常漂亮，但是其他人的反应几乎都是害怕，或是感到不快。
邻国几乎没见过这种异样的颜色。即使在母亲的遥远祖国视为美丽，在这里却被当成异类而避之唯恐不及，甚至恶心。
自从失去母亲后，因为我的眼睛，在后宫尤其受到蔑视。
讨厌我的一干同父异母兄弟，骂我「金色眼睛的妖怪，怪物！」对我纠缠不休。连拿石头或东西丢我也不稀奇。
结果不知不觉中，我开始讨厌以前母亲称赞过很漂亮的这只眼睛。
连开始当佣兵之后，也因为小时候的自卑感而不喜欢露出这只眼睛，都以浏海遮住。
原因是偶尔露出这只眼睛，几乎都会吓到人。人都会害怕与自己不一样的事物。
不过反过来说，这只眼睛用来威吓敌人很有帮助。导致我在战场上得到「金眼之狼」的称号，成为人见人怕的对象。
所以我一直将这只眼睛当成吓人的道具。
我避免让自己不想吓到，或是想亲近的对象看到这只眼睛。尤其吓哭女性更麻烦，所以我几乎不曾露出来。
但是，这只眼睛曾经被主动求爱的女性发现。
明明自己主动接近，结果吓得花容失色，落荒而逃的模样让我非常不爽。风尘女子倒是没有吓跑，却依然对这只眼睛露出畏惧的神色。
为了在错综复杂的后宫中活下去，我拼命观察身边人物的脸色。因此我非常擅于观察他人脸上显现的感情。
屡次的不愉快经验，让我在与女人逢场作戏时，会在眼睛内配戴有颜色的镜片。我实在看烦了女人的畏惧神色。
我在那座庭园遇到依然散发少女氛围的卡塔莉娜。即使是我都看得出来，她的脸上充满了活灵活现的丰富情感。
这段邂逅既有趣又愉快，但是正因为我中意她，才更不想看到她的表情因恐惧而紧绷。
她如果害怕我，会对我造成不小的打击。
所以我其实不想让她看见我的异色眼眸……结果命运似乎开了个玩笑。配戴在眼睛内，平时不易掉落的镜片竟然轻易脱落。我竭力避免表情穿帮，内心却非常惊慌。
一时之间我不敢看卡塔莉娜的表情。
我不希望她的脸上出现熟悉的扭曲表情。
『闪闪发光，好像太阳一样。』
但是，她这句话让我一愣，我笔直注视她的脸。发现一如她所说，她的脸上浮现开心凝视美丽事物的表情。
和几十年前母亲见到我时的表情相同。
因此我忍不住说出以前绝口不提的真心话。
『包括我的眼睛，还有我之前提过曾经当佣兵。我的人生轨迹不值得向他人称赞。我自己倒是不后悔，但我不值得你对我露出如此漂亮的眼神。』
在与世隔绝的后宫中长大，离开后宫的我是个不谙世事的小鬼，当然找不到像样的工作。做过的脏事多不胜数，自己的手也跟染黑。这是为了活下去的无奈之举，我并不后悔。
但是我感觉到，自己已经不配获得小时候母亲对我露出的灿烂眼神了。
我习惯受人恐惧，一直躲避纯洁而美丽的人物。因为我早就知道，这种人肯定难以接受我。
可是……那位从全身散发「在温室中长大」这种气场的女性，竟然轻易接纳了我。还露出笔直的眼神凝视我。
见到她的眼神，我觉得自己的心被她一把揪住。再这样下去，我的心可能会被她夺走。
就算我早就已经死心，但如今我已经成为阿提涅尔的王子。在这种地方爱上外国的陌生女人会很麻烦。
我的本能在呼喊，继续待在这里很危险，于是我落荒而逃。
但我几乎下意识答应下一次见面，或许是因为她早已夺走我的大部分内心了。
我原本就对她很有好感。不过她称赞别人避之唯恐不及的金色眼眸，凝视我的眼神与说出的那番话，完全攻陷了我的心防。
而且，她并不像风尘女子刻意诱惑我，而是纯粹心里这么想才说出口。所以她的话十分可信。
她是毫无自觉的万人迷。实在太可怕了。
刚才还觉得很可惜，可是一想到即将分别……我便产生了欲望。
即使不至于像尚所说，将她当成新娘候选人，但我想带她回国。
我们国家不如索希艾富裕，但是阿提涅尔在兄长的努力下，也越来越适合居住。
住在城里的话，可以确保她维持几乎相同的生活水平。
既然她对外国这么感兴趣，以只有短时间为由邀请她的话，她说不定出乎意料地会愿意跟来。
如果再多了解她一点，加深彼此的交流，或者──
心里如此盘算的我，或许整个内心早已臣服在她的魅力之下。