「嗨，你们回来啦。」
「嗯。听说你有事找我。」
「是啊。事情说来话长，你先坐下好吗？」
「好。」
看迪亚斯表情这么忧郁，应该是发生了某种意外。而且似乎跟芙兰有关。
『芙兰，你是不是应该先把话带给他？』
（嗯。）
芙兰整个人坐进沙发里，对迪亚斯开口说：
「迪亚斯，露米娜有话托我带给你。『吾要你履行诺言』。」
「哎呀？是谁托你带的话？谁是露米娜？」
艾尔莎似乎没听过露米娜的名字。突然冒出这个名字让他偏头不解。
然而，听到艾尔莎这样追问，迪亚斯摇了摇头。
「啊，艾尔莎，这是秘密。」
看来露米娜的事情就连艾尔莎也不能知道。也许我们不该在这里传话？
看到迪亚斯食指抵唇做出「嘘──」的动作，艾尔莎叹一口气。
「唉──秘密就对了吧。好好好，我明白了。」
「不好意思啊。」
「呵呵。一个好女人，是懂得包容男人的秘密与一切的。」
艾尔莎似乎察觉到了很多内情，但一听就没再追问了。虽然看他态度轻松地拋了个媚眼，但应该是清楚自己与公会会长的身分差距才会这么做。也就是说，他明白这是他无权过问的机密事项。
那就赶快把事情说完吧。
「还有，我达成了几项委托。」
「这样啊，那就先来确认委托的达成状况吧。你达成了多少件？」
「这个，还有这个──」
芙兰把达成的委托书一一拿出。
九项讨伐委托全都完成了。再来就只剩下交货委托了，只可惜没能达到原订目标的二十三个。
「公会卡可以借我看一下吗？」
「嗯。拿去。」
「嗯嗯。成果真是可观，看来讨伐委托的确是全部完成了。」
「芙兰妹妹你好厉害喔！果然了不起～」
只要检查公会卡，讨伐魔兽的种类与数量都能一目了然。迪亚斯与艾尔莎看卡片纪录看得啧啧称奇。
据他们的说法，一般冒险者在地下城内都会避开不必要的战斗，一路躲避敌人前进。但我们却是碰到几只魔兽打几只，讨伐数量大概大幅超出平均数字了吧。
「就连D级队伍都很难打出这种战果呢。」
「猎杀了这么多魔兽，素材应该也取得了不少吧？交货系的委托做得怎么样？解体都做完了吗？」
「嗯，已经做完了。」
这点也是万无一失。我趁芙兰睡觉的时候，都解体完成了。
「那么，可以请你把素材放在那边吗？」
在迪亚斯指著的位置，艾尔莎已经把垫子铺好了。听说是用史莱姆等防水素材做成的。
看起来跟塑胶布完全一个样。颜色也跟典型的史莱姆一样是蓝的，就更像塑胶布了。
「放在这里就行了？」
「我就是为了放素材才准备的。噢，不过，可以请你只拿交货用的素材出来吗？」
「好。」
芙兰把素材一一放在那块垫子上。
有粗如人类手臂的高等食人魔的角，以及呈现红紫双色，一看就像是有毒的拟态猛毒爬行怪的毒囊。还有其他从地下城魔兽身上剥取的多种素材。
特别是拟态猛毒爬行怪的毒囊得小心对待才行。我不认为一点毒素会毒死迪亚斯他们，但是在办公室里散播毒素会搞出一堆麻烦。应该说想也知道会被骂。
「状态良好，品质也是上等货。全部都交货可以吗？」
「可以。」
「那么加上讨伐，一共是十七份委托。不，如果连头目讨伐也算在评价内，只要再完成五份委托就能让你升级了。」
「就差一点了呢。芙兰妹妹加油！」
只是，麻烦就麻烦在这里。其余委托需要交货的，都是骯脏精等遭遇率较低的魔兽素材。想收集到这些家伙的素材恐怕很花时间。
毕竟它们本身数量就少，隐密能力又高，得费一番劲才能找到它们。发现有魔兽靠近过来想袭击我们，跟我们主动寻找特定魔兽的难度可不能相提并论。
运气不好的话，说不定会比上次花上更多天数。
好吧，总之先去见奥勒尔，然后再来考虑之后怎么做吧。况且还有武斗大会，说不定要等到大会落幕后再去处理委托。
芙兰如此告诉迪亚斯之后，他的神情像是若有所思。
「嗯……但我想尽早帮你提升阶级耶。」
艾尔莎对此提出异议。
「可是，应该已经不用担心了吧？现在有满多人听说过芙兰妹妹的表现，我觉得不会再有小笨蛋刻意来找她麻烦了吧？」
「现在是这样，但今后来到乌鲁木特的冒险者就不一定了吧？」
「好吧，是这样没错。」
「所以可以请你尽早达成委托吗？」
「嗯。」
我们是无所谓，但是有一个问题存在。
「等武斗大会报名完就去。」
没错，参加武斗大会时如果没有推荐信，就得本人亲自报名。而报名日期是从后天开始。听说可以在冒险者公会、举办大会的竞技场，以及设置于各区的接待处等等申请报名。
由于听说必须由本人携带身分证亲自报名才会受理，因此也不能请人代办。既然无法预测达成其余委托需要花上多少时间，我们希望能先完成报名手续再去地下城。
「不用不用，不需要等到那时候。到时候我这边会帮你报名。」
「可是人家说，需要本人亲自报名。」
「其实公会的推荐名额还有剩。C级冒险者的话当然够资格受推荐，你尽管放心。」
这样好吗？公会的推荐名额应该不是件小事吧？因为那就等于是代表公会参赛，不只实力要够，礼仪规范也不可少吧？
「没关系没关系，是公会要求你升级的嘛。这点小事是我该做的。所以你什么都不用担心，尽管去钻地下城吧。」
总觉得，他是不是有点可疑？怎么想都是特别待遇。
就算能靠克林姆或阿曼达这层关系，我总觉得他太偏袒区区一个D级冒险者了。
再说，他好像无论如何都想让芙兰去地下城。而且有时候不知为何，让我觉得他很想让芙兰长时间窝在地下城。
艾尔莎似乎也从迪亚斯的态度中感觉到了什么。他手托下巴歪著头。
「迪亚斯，你怎么怪怪的？」
「哈哈哈，我哪里怪了？我就跟平常一样啊。」
「怎么看就是怪。」
「我也觉得芙兰妹妹说得对。该怎么说呢？感觉不知道你在急什么。该不会又在打什么鬼主意了吧？」
「讨厌啦，艾尔莎。你想太多了。」
迪亚斯表情文风不动，面带笑容坚持否认。
「我看你是想对芙兰妹妹恶作剧吧？」
「是这样吗？」
「不是，我没有啊。」
怎么想都很怪。话虽如此，我不认为现在继续跟他争辩就能让他说实话。正在烦恼著该如何是好时，艾尔莎把脸一下子逼近迪亚斯，低声说了：
「我看你绝对有事隐瞒。」
「哈，哈哈哈。一口咬定啊。」
「这是女人的直觉！」
先不论艾尔莎的女人直觉有多少可信度，既然与迪亚斯有长年老交情又拥有直感技能的艾尔莎都一口咬定了，应该是真的吧。
趁现在拿出杀手锏好了。
『芙兰，轮到那个出场了。』
「嗯！」
芙兰拿出克林姆给的介绍信，高高举起让他看个清楚。虽然这封信本身并不具有什么特殊效果……
「迪亚斯，说真话。」
「哈、哈哈，我不知道你在说什么。」
大概是真的很怕克林姆吧。不过是看到介绍信，目光忽然就开始游移了。
「我知道你有事隐瞒。」
「不不，我想是你多心了吧？」
声音在发抖，摆明了有鬼。看样子有必要进一步逼问了。
「我要跟克林姆还有阿曼达告状，说迪亚斯对我恶作剧。」
「都是我不好──！」
好标准的跳跃土下座啊。不愧是A级冒险者，竟然跳过那么大一张办公桌，以猛虎落地之势做出了完美的土下座姿势。
「对不起！真的！」
「这……公会会长你突然是怎么了啊！那张纸是什么？」
艾尔莎一脸惊呆的表情看著芙兰与迪亚斯。
会惊讶是当然的了。毕竟芙兰才刚拿出一封不知道什么信，公会会长就忽然来个跳跃土下座以头钻地毯不停地赔不是。一个老头对一个小孩磕头道歉，窝囊到让人看了都掬一把辛酸泪。
「艾尔莎，这个公会有传信鹰吗？」
「有啊。」
「嗯。首先传信给克林姆──」
「对不起对不起对不起！千万不要啊！」
也是啦，万一他想对小孩子恶作剧什么的谣言传开了，在社会上就无处容身了。要是被阿曼达知道，更是有实际上的生命危险。
「那就全部说出来。」
「知道了啦。唉，我做这么多明明都是为了芙兰，太过分了啦。」
等听完你的说法，我们自己会判断。
「好了，快说。」
芙兰催促他继续说，迪亚斯像是死了心般开始讲起：
「你知道现在，有很多贵族聚集在乌鲁木特吗？」
「嗯。」
我们在来到公会的路上，就实际看到过。
「在他们当中，有一号人物。」
「人物？」
「就是兽王。」
「是喔！今年连这种大人物都来了呀。」
艾尔莎像是由衷吃惊般叫了起来。看来是个知名人物。
「大人物？」
「哎呀，芙兰妹妹似乎对兽王不太熟悉呢。」
「也许你有在哪里听过？」
我连名字都不知道。
「芙兰妹妹身为兽人，还是先了解清楚比较好喔。」
所谓的兽王似乎正如其名，就是兽人国的王。兽王是兽人族的顶点，就算不是国民，只要是兽人就会对兽王表示敬意，任何一个国家都无法忽视其影响力。
兽人国虽是另一大陆的国家，不过和克兰泽尔王国是友邦，听说他们每隔几年就会出于亲善目的来观赏一次乌鲁木特的武斗大会。
「但好死不死偏偏是今年。」
「听你的讲法，好像不希望他们来呢。」
「哎，我也是有很多苦衷的啦。再说，今年还有芙兰在。」
「嗯？」
什么意思？我们可从来没见过兽王这种大权在握的贵人。真要说的话，我们本来连这个名号都没听过耶？
但迪亚斯没理会芙兰的困惑，继续说道：
「不用我来说明黑猫族与蓝猫族的关系，芙兰你应该比我更清楚吧？」
「蓝猫族是敌人。」
「好吧，我是觉得不见得每个都是坏人……但现在就别管了，重要的是蓝猫族开始抓黑猫族当奴隶的历史渊源。追溯根源，在很久以前先抓黑猫族当奴隶的是蓝猫族没错，但其实有传闻指出是当时的兽王在背后牵线。当今的兽王家属于赤猫族的族长门第，但蓝猫族似乎曾是他们的下属。」
「是喔，我都不知道呢。」
「嗯。」
「唉，因为那段历史太不堪了。听说就连在兽人国都把多谈这件事情视为禁忌。」
看样子芙兰也不知情。她神情严肃地听迪亚斯说话。
「当然，黑猫族最早被贬为奴隶已经是很久以前的事了，当时的兽王早已死去。但是却有种说法，认为蓝猫族直到现在仍然跟兽王在背地里联手。」
换言之蓝猫族的奴隶商人们抓黑猫族卖作奴隶，有可能是顺著兽王的意愿。
仔细想想，确实有这个可能性。在地球的历史上，也有过将弱势族群推落至奴隶或下层阶级，让大多数民众的目光朝向下方而不是上方，藉此消除民怨。也就是塑造出更悲惨的存在给国民看，让民众产生比下有余的错觉。黑猫族战斗能力低落又被认为不能进化，一定没有比这个种族更好的牺牲品了。
「特别是当今兽王的评价非常恶劣。因为他是用了近乎政变的手段，打倒前任君王坐上王位。」
「噢，这个我也有听说。都说他是弒亲的篡位者，好像是个金色狮子的兽人。」
「我不认为这样的人物会友善对待黑猫族。说不定施加的压力还更大。」
这对我们而言同样是不容错过的情报。视场合而定，甚至可能必须对其他所有兽人保持戒心。
（兽王……）
『刚才那辆马车，坐的该不会就是兽王吧？』
我想起那辆让无比强悍的兽人护卫著的豪华马车。刚才听说兽王是狮子，而那马车车顶也高高摆著狮子雕像。这个可能性很大。
不只是权力，就从战斗力而论也很棘手。虽然还不能确定兽王是敌人，但我不认为对抗他们有机会取胜。况且兽王本身似乎也是进化过的种族……
（那就……只能暗杀？）
『不不，还没确定他是敌人啦！别讲这种吓人的话。』
惨了，芙兰心中对兽王的印象已经差到极点。假如有机会遇到，我得当心才行。虽然我也不觉得她会二话不说就拔剑砍人……
光是伤到对方就会被处以极刑。万一要是杀了他，恐怕就不只是我们的问题了。不能让芙兰成为战争爆发的罪魁祸首。万一发生那种状况，我得阻止她才行。
「假如芙兰的事情传进那种人的耳里，会发生什么事？他可能会对你感兴趣。然后会导致何种后果……多少坏事都想像得出来，对吧？」
「所以你想让她窝在地下城里，尽可能不让她遇见兽王？」
「对啊。再说只要赶在武斗大会之前升上C级，就可以用公会的指名委托保护芙兰了。」
「指名委托？」
又是一个我没听过的名词。艾尔莎详细解释给芙兰听，简言之似乎就是公会指定交给个人的委托。当然，身为冒险者的一方有权利拒绝。
至于说到这个为什么能保护芙兰，因为公会的指名委托是非常重要的案件，会答应提供受托的冒险者来自公会的全面支援。此外，阻挠这个接受指名委托的冒险者做事，就等于是与冒险者公会作对。
冒险者公会是跨足世界的巨大组织，如今已成了人们生活不可或缺的存在，没几个国家有那胆量公开跟他们为敌。因此芙兰只要接下指名委托，兽王似乎就比较不能凭恃权力对她来硬的。
「可是，指名委托不是能这样说派就派的吧？」
「别担心，只要说是地下城的相关委托就行了。因为只有我能跟地下城主交涉嘛。比方说请她寻找地下城主要的东西什么的，理由要多少有多少。不过就是一两个指名委托，随便都掰得出来。」
「难怪你想让她升上C级。因为指名委托只有C以上的冒险者才有资格承接。」
「就是这样。」
所以说，他是真的为芙兰想了很多？都怪他形迹可疑，我之前一点都信不过他。要不是有谎言真理，我到现在都还在怀疑他咧。
「可是那样的话，怎么不从一开始就跟她说清楚呢？」
「因为我怕跟芙兰说真话，反而会让她对兽王产生兴趣。」
好吧，是无法否定。事实上，我们还真的有点感兴趣。
「你说要找她谈的事，该不会就是兽王这件事吧？」
「是啦，本来是想委婉地告诉她的。我原本想拿担心有所冒犯当藉口，要她千万别靠近兽王。」
所以迪亚斯要我们回来时低调点可能也是出于一片好意，怕芙兰被兽王发现。
「出于这些原因，我想请芙兰尽快升级。」
「知道了。」
听了刚才那番话，我们不可能不点头。为了保护我们自身的安全，这么做是有必要的。
「请你尽可能赶在武斗大会开始之前升级。因为你一旦出场，势必会引人注目。」
「嗯。」
虽不知道会有什么样的人出场，但既然要参赛就要以赢得优胜为目标。人称最弱种族的黑猫族少女若是在武斗大会中有亮眼表现，当然会引来兽王的注意。我得在那之前想好对策才行。
「我会帮你保留推荐名额的。」
「我不要推荐。」
「哦？为什么呢？推荐选手可以直接从正式比赛出场喔。」
「我想参加预赛。」
「芙兰妹妹，预赛是完全随机分配的，搞不好会碰上实力超强的人喔。」
「没关系。」
芙兰用干劲十足的神情用力点头。对芙兰来说，武斗大会是能够跟各路好手交战的一大盛事。虽说只是预赛，但她不可能错过与任何人交手的机会。
「好、好吧。就安排让你参加预赛好了。我会设法准备普通名额的。」
「芙兰妹妹原来这么喜欢战斗啊～啊啊，这样的芙兰妹妹也好可爱～」
看来迪亚斯愿意让芙兰参加预赛。
但还是有些疑问尚未厘清。我已经明白让芙兰见到兽王的危险性了。所以迪亚斯才会想把她送进地下城以避免不期而遇，也考虑到最糟的情况而想帮她提升阶级。
「为什么要替我做这么多？」
就是这点。就算说是要保护冒险者，会不会也太偏袒了一点？
「有很多隐情啦。我只能简单告诉你，这是我跟一个人的约定。」
约定是吧。这下我懂了，他一定是跟露米娜谈成了某些条件，例如尽力保护黑猫族之类。只是似乎因为艾尔莎在场而不能说出她的名字。
「下次见到她，你可以向她道个谢。」
「嗯，知道了。」
「哎呀？又在讲小秘密？真羡慕你们感情这么好。」
哎，反正还会去地下城，到时候再道谢就好。
『还有奥勒尔也不能忘了道谢。毕竟是他安排我们见到露米娜的。』
（嗯。）
晚点要去奥勒尔那边，到时候再跟他致谢就行了。
只是，在前往奥勒尔的宅邸之前，我们决定先把委托交货用不到的素材卖一卖。
真的取得了好多素材。
「我还有其他素材要卖。在这里拿出来就行了吗？」
「啊──可能不太方便喔～可以请你去一趟鉴价室吗？」
「嗯。」
「艾尔莎，麻烦你为她带路。」
「包在我身上！」
在这里拿出来似乎是真的不太好。
「另外，我还有其他事情得先告诉你一声，鉴价结束后可以再回来一趟吗？」
奇怪，要讲的事情不就是针对兽王给我们忠告吗？
「还是现在先说？」
「不了……等等再讲就好。只是，请你绝对不要离开冒险者公会，办完事就先来找我喔。」
「好。」
芙兰看看艾尔莎，他也神情复杂地点点头。看来不会是什么好事。虽然有点在意，现在就照他说的先去把素材脱手吧。
「那么，跟我来吧。」
「嗯。」
我们与艾尔莎一同前往解体室。
只是，我们还没把球虫解体好，不晓得能不能卖？之前听说只要付钱就能请人帮忙解体，所以应该是不要紧……
向艾尔莎一问之下，解体费似乎是按照大小与工程来计费。
「不过，我想收费应该不会超过四万戈德以上吧？之前百剑大人带著B级的低等龙过来时，记得应该花了四五万。你有听过吗？百剑弗伦德大人。」
「嗯。在巴博拉见过。」
「哎呀，真羡慕你！他很帅对不对～？好崇拜喔～芙兰妹妹不这么觉得吗？」
「嗯，他很厉害。我总有一天也要变得那么厉害。」
「哎哟讨厌啦！我不是在跟你说这个！你不觉得他很帅吗？是我喜欢的那型呢。」
艾尔莎整个人扭来扭去，表情像恋爱中的少女般悄声说道。可能是已经有点习惯了的关系，总觉得看起来还真有点少女情怀。
「嗯？」
「真想被他那强壮的臂膀抱住，在耳边情话绵绵～」
好吧，那人虽然有点男人味过重，但还算是个冷面酷型男。我还是头一次同情起帅哥来。原来帅哥也有帅哥的苦处。
只是芙兰好像几乎一句都没听懂。
『总之你点头就对了。』
「嗯。」
「哎呀，芙兰妹妹也懂吗？」
「嗯。」
「就是呀。他真的很帅，对吧？」
「嗯。」
「我们喜欢同一型的呢～」
「嗯。」
芙兰一边随便点头附和说个不停的艾尔莎，一边把魔兽素材一一拿出。
一个魁梧男大姊羞红了脸忸忸怩怩，旁边一个少女面无表情地忙著把素材摆好。负责鉴定的公会职员用难以言喻的表情看著两人。
「球虫也在这里拿出来吗？」
「啊，咦？喔，好，拿出来没关系。」
「嗯。」
芙兰让未经解体的灾难球虫出现在解体室里。房间里开始飘散球虫体内遭到雷鸣魔术焚烧的焦臭味，以及从体液等等散发的异味。伤口也流淌著黏稠液体，一副恐怖恶心的模样。而且体型实在巨大，专为肢解大型魔兽而建造的宽敞鉴价室竟有一半空间被占满。
就连惯于解体的公会职员都蹙额颦眉。毕竟不像动物系，昆虫系的魔兽外观十分恶心，不能怪职员。再说，这么大的昆虫系魔兽似乎又很罕见。
即使如此，职员仍然走上前去准备进行鉴定与估价，真是值得敬佩。
只是，有个人做出的反应与这位勇气十足的职员正好相反。
「呀──！」
「艾尔莎？」
「咿呀──！」
嗓门粗大的尖叫声响彻了解体室。
「怎么了？」
「虫、虫子──！」
「嗯。是球虫。」
「咿、咿咿！」
艾尔莎脸色发青地看著球虫。两手在胸前交握，站成内八的两腿像小鹿一样簌簌发抖。
看来他很怕昆虫。尤其是球虫特别大一只，讨厌虫子的人看了应该会崩溃。艾尔莎的神情已经不是厌恶，都显露出恐惧了。
哪来的小女生啦！不，也许内心真的是小女生。
「嗯？艾尔莎？」
「啊啊啊啊──」
芙兰不怕任何生物，好像不是很能体会艾尔莎害怕球虫的心态。她有些困惑地盯著艾尔莎看。
其间艾尔莎还在继续尖叫，但公会职员的表情比他更害怕。职员脸色铁青地抓住艾尔莎，开始讲话安抚他的情绪。
「艾、艾尔莎大姊！冷静下来！那个不是虫子！」
「它、它就是虫子！」
「只是长得像虫子而已！」
「可是可是，我看它就是虫子！」
「天、天底下哪里有那么大的虫子嘛！」
「大虫子……？咿咿咿！」
「惨了！」
「呜唔唔唔唔──」
「啊啊，这下糟了！那、那边那个女生！把那只魔兽弄走！这样下去会很惨！」
『芙兰！把球虫收起来！情况好像很不妙！』
「嗯！」
虽然还没搞清楚状况，但我只知道随著艾尔莎发出的斗气直线上升，某种非同小可的状况正在发生。
芙兰应该也感觉到了。她瞬间就把球虫收纳起来。
「你看，艾尔莎大姊！什么东西都没有了！」
「虫、虫子呢……？」
「收起来了。」
「这、这样呀……」
艾尔莎身上涌现的斗气消失不见，当场咚的一声跌坐在地。看到他这样，公会职员才终于松了口气。
「得、得救了！」
「艾尔莎他怎么了？」
「喔，艾尔莎大姊什么昆虫系的生物都怕。一旦恐惧超出极限就会开始大闹。」
这让我想起艾尔莎有个技能叫做暴冲，没想到还真的是不管三七二十一发狂大闹的技能……
「而且明明本人没有意识，技能却还是运用自如。」
真是个超乎想像的棘手技能。
「去地下城或其他地方都没事吗？」
「就某种意味来说有事。」
职员说他即使处于暴冲状态还是能运用技能，所以不会在战斗中吃亏。但是有时会波及队友，或是连素材一并毁掉。
比较小的虫子好像还能忍耐，但若是被成群虫子包围，或是脸上忽然飞来一只蟑螂的时候会毫无预警地开始发狂，所以好像很少有人能跟他组队。
「上次他在公会柜台前发狂的时候，大概有二十个人被送去医务室吧？」
「那样很危险。」
「真的很危险喔。要不是有这种突发性的暴冲与美容狂的毛病，他可不会只有现在这点名气。」
公会职员满脸倦容地叹气。
「艾尔莎，你还好吗？」
「芙兰妹妹……对不起。我什么都不怕，就是怕虫！」
我很想问他为什么这么怕虫，但怕他光是回想起来都会发疯。现在还是把事情直接带过才是减少灾情的最好方法。
「艾尔莎你出去等我。」
「就这么办！弄完之后再叫我！我边喝茶边等你！」
就这样，我们在终于恢复安静的解体室办理素材收购手续。
球虫解体起来似乎很费工，解体费花了我们足足三万戈德。素材收购费为五十六万，扣掉解体费就赚了五十三万戈德。
听说本来其实更值钱，但这只没了魔石，最有价值的外壳又伤痕累累，以至于价格只有最高价码的一半。即使如此，比起D级魔兽高等食人魔的皮革收购价平均一只四万戈德，它可是值钱了十倍以上。
如果把来到乌鲁木特的路上入手的素材等等也算进去，总共赚了八十万戈德。假如再加上委托达成酬劳的话，实际的进帐就更多了。
该当成是大捞一票，还是拚死拚活却只有这点小钱就见仁见智了。
好吧，应该还算不错吧？
「芙兰妹妹，都弄好了吗？」
领到收购费之后我们前往酒馆，看到艾尔莎如他所说，正在跟一个老人家喝茶。明明是公会酒馆，却真的在喝茶。用的是造型时髦的茶壶，以及花朵图案的茶杯。茶点是堆满果酱的司康。我是来到咖啡厅了吗？
「都好了。」
「芙兰妹妹要不要也来喝茶？」
「喝。」
芙兰当然不可能拒绝。
「这里有红茶、黑茶跟乌鲁木茶，你要哪一种？」
「这么多种？」
以公会的酒馆来说还真稀奇。一般来说就算酒类丰富，茶类也只会应付性提供便宜红茶才对。而且应该几乎都是用来兑酒的。
「是呀。司康适合配红茶，饼乾的话是黑茶，派饼的话我推荐乌鲁木茶。」
「……那就全部。」
「哎呀？你吃得了这么多？」
「没问题。」
「那么店主，麻烦你了。」
「好好好。」
店主也是一位身穿服务生制服式服装的中年型男。怎么看都不像是莽汉齐聚的公会酒馆店主。说是时髦酒吧或是咖啡店的店长还比较像。芙兰似乎也有同感，偏著头问：
「这里是提供给冒险者的酒馆？」
「是呀。」
「哈哈哈，常常有人这么问。」
听到芙兰的疑问，店主发出苦笑。大概是真的常被问到吧。
「这里千真万确是公会的酒馆。不过在艾尔莎大姊的请求下，有提供一点茶水与点心等等就是了。」
「呵呵。店主泡的茶可是人间极品呢！所以我稍微严惩了一下那些给店主添麻烦的小朋友，大家好像就懂得喝茶的好了。现在茶饮可是跟酒同样受到欢迎呢。对不对，店主？」
「也是啦，毕竟大家都听说过公会会长与艾尔莎大姊不喝酒。所以艾尔莎大姊你们来店里的时候，有比较多的冒险者会点茶饮。」
听到公会两大巨头都不喝酒，或许是有一些人会刻意不点酒。不过话说回来，我看不只迪亚斯，艾尔莎也满会滥用权力的嘛。不，与其说是滥用，感觉更像是用恐惧与敬意让旁人唯命是从才对。
「那么，这是您点的茶点组合。茶饮会先为您上红茶。」
「嗯。」
芙兰两手捧著上桌的司康，眨眼间就吃得一乾二净。不知是什么时候堆上那么多鲜奶油与果酱的。
艾尔莎含笑望著她大快朵颐，自己则是优雅地享受喝茶时光。笔直竖起的小指还满有女子力的。
坐在对面的白发老先生眼神也像是面对自己的孙女，喜眉笑眼地看著芙兰。从装备来看似乎是个冒险者。
「呵呵呵。看你吃东西真过瘾。」
「你是谁？」
「喔，失礼了。老夫名叫拉杜尔，一个微不足道的C级冒险者罢了。」
「他可是乌鲁木特当中最年长的冒险者哟。」
竟然来了个白发白须的魔术师，想也知道绝对是个强者。就是那个啦，一定是属于用经验与智慧弥补体力不足的类型。但我觉得阶级好像低了点。
「他本事是有，但是一直在担任宫廷魔术师，所以阶级比实力来得低。论实力的话B级绝对没问题。」
「心酸之处就在于他也不会说老夫构得到A级。」
「那个阶级已经不是人了啦。」
「好吧，老夫也没想过要跟那些狂人比什么啦。比也是白比。话又说回来，黑猫族的冒险者可真稀奇。」
不知为何，拉杜尔用一种怀念往昔人事物的眼神看著芙兰。
「算起来有五十年没见到了吧。」
「哎呀，黑猫族的冒险者又不是就芙兰妹妹一个。特别是这个镇上新人这么多。」
「如果单论黑猫族的话是没错。但若要兼具年轻与高强本领，那就几乎一个也没有吧。」
「好吧，或许的确是这样。不过，你说有五十年没见到，也就是说以前也有过像芙兰妹妹这样的孩子喽？」
「唔嗯，像极了这位小妹妹。粗鲁的讲话态度也是，黑发也是。老夫已经忘了她的名字了，但只有她那锐利的眼神恍如昨日。」
可能是为了进一步打开记忆的抽屉，拉杜尔阖眼轻扯下巴的胡须。
「记得她当时说自己十五岁吧，应该是个独行冒险者。而且对瞧不起黑猫族的家伙毫不留情，像是痛宰蓝猫族冒险者并切断他们的尾巴，这种过激的报复行为在她来说都很正常。」
「简直就是芙兰妹妹的翻版呢。」
艾尔莎听了这话点头说跟芙兰一模一样，看来他也很了解芙兰嘛。
「想起来了，记得大家都用黑猫这个绰号叫她。还有传闻说谁敢纠缠黑猫，就准备跟冒险者生涯说再见呢。」
「她后来怎么样了？」
芙兰眼中充满期待地看著拉杜尔。然而，拉杜尔无力地摇了摇头。
「谁知道呢？她有一天突然断了消息。不知道是死了，或者就只是离开了城镇。老夫不清楚。」
「是吗……」
那人本领那么高强，绝对会以进化为目标才对。而且五十年前的人的话很有可能还在世。本来很想向那人请教请教的，真是遗憾。
再说，拉杜尔说她突然断了消息，也让人很在意。
「因为老夫跟黑猫并不是那么亲近。不过，当时与老夫组队的奥勒尔一定还记得她。你认识他吗？」
「嗯！」
等会儿我们准备去见他，这下刚好。
「为什么奥勒尔老爷爷会记得她呀？就算他跟拉杜尔老爷爷你一样，已经忘掉了也不奇怪吧？」
「可能因为都是兽人的关系吧，老夫有几次看到奥勒尔跟黑猫有说有笑的。再说，他曾经在单独攻略地下城时受过黑猫搭救，也警告过老夫绝对不准去纠缠黑猫。也是啦，毕竟黑猫长得好看。老夫我们当年冲劲十足，本来是一定会想泡她的。」
「哎哟？所以那位黑猫小姐长得很可爱喽？」
「是啊。告诉你们一个小秘密，老夫看奥勒尔那家伙当年绝对被黑猫给迷住了。」
「呀──！可是，这样老爷爷岂不成了萝莉控？」
「你没资格说人家吧。当年奥勒尔应该也才十几岁才是。老夫还记得当时以最快速度升上D级的奥勒尔，正好被众人吹捧成天才还是什么的。」
说得也是。不管是拉杜尔、奥勒尔或是迪亚斯，都曾经年轻过。总觉得有点难以想像哩。不过，这下又多了一个去见奥勒尔的理由了。还是快点去见他吧。
只是在那之前，还得听听公会长找我们有什么事才行。
半小时之后。
我们跟艾尔莎道别，回到公会长的办公室。
「回来得还真慢……嘴角还沾有点心屑喔。」
「嗯。很好吃。」
「呃，是喔……」
迪亚斯你太天真啦！这点程度的酸话，最好是对芙兰会管用！
芙兰丝毫没把迪亚斯说的话放在心上，直接进入正题。
「所以，你找我们什么事？」
「是这样的……」
迪亚斯一瞬间显得难以启齿。本来以为是让他等太久惹恼他了，但好像不是这样。
那果然是有坏消息了。
「是怎样？」
「索拉斯逃狱了。」
「！你是说真的吗？」
「对，是真的。」
「……是吗？」
芙兰用力握紧拳头，轻声低语。尽管语气并不激昂，却让声音听起来更带有深沉的怒火。
索拉斯恐怕已经名列芙兰心中必杀名单的榜首了。
「枉费你辛苦把他抓来，真对不起。」
迪亚斯歉疚地低头赔罪，同时把详细情形告诉了我们。
始料未及的是，我们交给卫兵处置的索拉斯，竟然杀光了监狱里的警备兵逃跑了。
虽然迪亚斯向我们道歉，但我觉得这不是冒险者公会的责任吧？把罪犯关好应该是镇上警备兵的职责才对。
芙兰听完迪亚斯的说法，偏著头提出疑问：
「他明明受伤了，却还能逃狱？」
这点我也觉得奇怪。索拉斯的确比随便一个士兵都要来得强悍，但有办法在缺手缺脚的状态下逃狱吗？而且还杀光了警备士兵。
「可能有人帮他开路。」
『原来如此。』
的确以他那种状态，没人开路是不可能逃狱的。
「而且，他有可能正在四处寻找芙兰。」
迪亚斯接著把逃狱骚动发生后，接连而来的冒险者袭击骚动也详细告诉我们。
他说一名正要前往地下城的冒险者遭到某人袭击，并被追问芙兰的下落。
本来以为是索拉斯，但又有消息指出犯人四肢健全，因此可能是索拉斯的同伙。
难道他想找芙兰寻仇？
『真是棘手……』
「他如果来对付我，我就击退他。省了找他的麻烦。」
「你愿意这么做我当然很感激……但是如果把事情闹大，可能会让兽王盯上你。」
『那可不行！』
那辆马车的主人如果是兽王，那些侍卫可都是怪物。老实讲只要与他们为敌，我们就完了。
「再说，我虽然明白芙兰很有本事，但对方的人数与实力等等都是未知数。在逮到索拉斯等人之前，我希望你能跟艾尔莎一起行动，你觉得呢？」
就是护卫的意思吧……
迪亚斯似乎是把我们抱持的种种内情与人身安全放在天秤上考量，最后判断应该派个护卫跟著我们。
考虑到对方的战力尚不明确，一位强悍的护卫的确值得感激。
只有一件事情困扰到我。
『艾、艾尔莎啊……没有别的人选了吗？』
「我也是出于无奈才会做这个决断，偏偏就是没有比艾尔莎更值得信赖，实力又坚强的人才。」
呜……艾尔莎的确是值得信赖。
可是，要我一天二十四小时都跟他泡在一起实在是……
『芙、芙兰你觉得呢？』
我抱著一线希望问芙兰的意见。心想如果芙兰不愿意，说不定可以回绝。
「嗯……艾尔莎的话没关系。」
好吧，我就知道她会这样说～芙兰心里对艾尔莎非但没有不满，反而还跟他很亲近。
『这、这样啊……我想也是。』
「嗯。」
「那么，你们答应短期间内跟艾尔莎一起行动喽？」
『啊──……对了！有问过艾尔莎方不方便吗？』
说不定反而是艾尔莎会拒绝这个提议！
然而，迪亚斯说出的下一句话，粉碎了我抱持的希望。
「这师父你不用担心。艾尔莎他乐意得很。」
『这样啊……』
「嗯，死心吧。」
够了，迪亚斯！不准用温柔的眼神看我！
「师父，你怎么了？」
『……没有，没什么。那就跟艾尔莎一起去见奥勒尔了？』
「嗯。」
「那么，路上要小心喔。」
「我知道。」
「真的知道吗？」
听到迪亚斯严肃的追问，芙兰也表情严肃地点头回应。
「嗯！我不会放过索拉斯。」
「不，我不是在问你这个！我是说兽王！」
『啊──那边我会注意的。』
现在芙兰脑中的比例，大概是干掉索拉斯占了五成，进化问题两成，武斗大会一成，兽王一成，其他事情只占剩下的一成吧。
她想必不会把可能导致黑猫族沦为奴隶的兽王给忘了，但还是下手杀害了依妮娜的索拉斯更令她憎恨。她把更多注意力放在那方面上是无可厚非的事。
「你保证吗？芙兰要是有个万一，我可是会被露米娜大人宰了的喔！」
『难道说，这就是你们之间的约定？』
「没错。我答应过她在这座都市内，会暗中保护黑猫族。再说，她不但接见了芙兰还请你带话，可见露米娜大人一定很喜欢芙兰吧？现在要是芙兰被兽王怎样了……光是想像都让我胃痛啊。」
既然直接碰上兽王对芙兰来说是一大危险，我在这方面上当然也会多加小心。
『放心交给我吧。』
「嗯，交给我们。」
「真的万事拜托了喔。」
听著背后传来迪亚斯双手合十拜托的声音，芙兰走出办公室。
『那么，总之先跟艾尔莎会合吧。』
「嗯。」
「千万拜托喔～！还有帮我跟艾尔莎打声招呼～」
迪亚斯，你很啰嗦耶。
在公会办完事情后，我们在跟艾尔莎一同前往奥勒尔的宅邸之前造访了另一个地点。也就是跟格尔斯老先生认识的，那位矮人锻造师开的店。
「那么，我就在这里守著喔。」
「嗯，好。」
把艾尔莎留在店门口，我们走进店里。
有艾尔莎像那样大模大样地守著，谅索拉斯等人也不敢轻易来袭。只是可能会妨碍到店里的生意……
「喔，这不是跟格尔斯认识的小妹妹吗？怎么啦？」
「想请你修理装备。」
以往我们都是靠黑猫系列的自我修复功能撑过来，但在球虫那场战斗中实在损伤得太严重。破损部位到现在都还没复原。况且这套防具从入手到现在，维修什么的一次都没做过。
毕竟还要参加武斗大会，我们想在那之前先把装备修复到最佳状态。
「好！包在乌鲁木特的头号锻造师杰鲁多身上！不过话说回来，被打得还真惨啊。」
杰鲁多花了少许时间检查黑猫系列，接著开始准备魔法阵与魔晶石等物品。
再来动作就快了。因为用修理术一瞬间就能修复完成。虽然花了足足十万戈德，但安全无价。
「这样就完成了。再来把剑拿给老子看看。」
「嗯？」
「呃，就连具备自动修复功能的防具都破烂成这样了，剑应该也受到了不小的伤害吧？」
以常理来想是这样没错，但我有自动修复又有再生能力，其实并没有这方面的问题。
然而，芙兰却拔出了背在背上的我，交给了杰鲁多。
「那么，拜托你。」
『啊，喂，芙兰！我就不用了啦。』
（可是，如果能请专业人士看看，就看看比较好。）
芙兰似乎是因为不太知道怎么判断我的状态，所以听到杰鲁多这么说感到有点不安。
『好吧，也没差。』
芙兰说得对，给专家看看总是没坏处。说不定有些连我自己也注意不到的损坏部分。
「唔嗯，没看过这种不可思议的金属。老子瞧瞧。」
杰鲁多从各种角度检查我，把我放在台子上，用小锤子开始往我身上叩叩轻敲。
锤子有规律地在剑身上敲出振动。不过，感觉还不赖。也许是因为一位工匠认真起来保养我吧？我甚至觉得满舒服的。
接著他把我插进一个水箱，轻轻摇了摇。最后用一块乾净的布把我擦得啾啾作响。
哇──这真舒服。我差点叫出声音来。不过我撑住了。什么怕杰鲁多发现我会说话，不过是细枝末节的小理由罢了。想想看，一个内在超过三十岁的大叔，被另一个肌肉结实的大叔抚摸到发出呻吟，岂不是会让人想自杀？
虽然我所说的舒服跟性方面毫无关系，是按摩的那种舒服，所以或许是不用想那么多。但不知为何我就是不肯屈服。
然而，我咬紧牙关宁死不屈的氛围，似乎被芙兰感觉出来了。
（师父，你怎么了？）
『没、没有，没什么。』
（可是……师父好像怪怪的。）
为了让替我担心的芙兰能够放心，我把原因告诉了她。
『──就是这么回事。』
（原来如此。）
嗯──为了一点无聊小事害芙兰担心了。
不过话说回来，这真的很舒服。平常芙兰也会帮我擦掉剑身的脏污，但从来没这么舒服过。大概是受了锻造技能的影响吧。芙兰与杰鲁多之间我只能找到这点差异。大概就是外行人与锻造师的差别吧。
「好啦，结束了。不过因为没找到伤痕或变形，所以老子只有把它磨亮。」
就是这个磨亮的动作厉害。自从来到这个世界，好久没有这种焕然一新的心情了。就像去超级钱汤待上半天，最后做过按摩再回家的第二天早晨那样？总之只觉得通体舒畅。
原本就已经是百分百最佳状态了，现在更是一百二十％的巅峰状态。虽然只是心态问题啦。
还有，我感觉魔力的流动以及技能的发动等等，似乎也变得顺畅了一点。虽然应该只是心理作用，但全身就是舒爽到让我有这种感觉。
「嗯，锻造师好厉害。」
「哇哈哈哈，干嘛突然夸老子啊。」
芙兰看到我变得光亮如新的剑身，也发出惊叹。
不过话说回来，我还是觉得我的状态变得更好了一点。今后还是多找几次机会接受保养吧。绝不是因为我觉得这样很舒服。好吧，这也算是一个小动机，但我的状态良好，就表示可以为芙兰出更多的力量嘛。我、我说真的啦。
「久等了。」
「哎呀，都修好了呢！变得很可爱哟！」
「？」
即使被说可爱，芙兰也只是偏头不解。她似乎不明白艾尔莎为什么会这样说她。
「唉，糟蹋了天生丽质……」
艾尔莎拥有美颜技能，大概不光是自己，也会特别注意其他帅哥美女吧。他看著芙兰，显得十分遗憾地摇摇头。
「那么，接下来就去见奥勒尔老爷爷喽？」
「嗯。」
绕了好多远路，总算可以去报告委托完成了。芙兰他们在路上买东西边走边吃，前往山丘上的宅邸。
『不愧是拥有两座地下城的城镇。连摊贩都有卖魔兽肉。』
魔兽肉就连在巴博拉都是高级品，在这里却把魔兽肉串烧当成普通猪肉串烧来卖。而且还有很多种类。
「嗯，好吃。」
「嗷。」
艾尔莎跟芙兰说过，在适合初学者挑战的西地下城里有很多适于食用的魔兽。他说这也是跟地下城主交涉得到的成果。看来与地下城主打好关系的好处，并不只限于确保城镇安全。
「我要十根。」
「好！谢谢惠顾！」
「五碗。」
「你吃得了这么多吗？喔，艾尔莎大姊也跟你一起啊。那这些可能还不够吃喔。」
「不要紧。」
不只有猪或牛系的魔兽肉，连贩卖鱼类、爬虫类或昆虫系魔兽肉的摊贩都有，而芙兰来者不拒。走在街上的同时塞得满嘴的食物一吃完，就在距离最近的摊贩再买小吃，安静地细细咀嚼。
自从发现这个镇上什么食物都好吃，就连食材或调味都不问了。不过芙兰吃的小吃是不是用昆虫做成的，倒是一看就知道了。
『芙兰，别再吃昆虫了。』
（为什么？很好吃的。）
『……会把艾尔莎吓成废人。』
因为，只有在吃昆虫的时候，艾尔莎会很明显地跟芙兰保持距离。看来他连看到别人吃昆虫都不愿意。
好吧，我也不是不能体会。我觉得你两手抓著像是乾炸巨大独角仙的脚的东西，边走边啃得喀滋作响就实在有点不可取了。就连不怕虫子的我看了都有点发毛。艾尔莎会脸色苍白地望向其他方向也是情有可原。
我们花了点时间穿过商业区，奥勒尔的宅邸已经近在眼前。熟悉的那道大门迎面映入我们的视野。只是，看样子可能没办法直接放行了。
「人好多。」
「嗷。」
在我们的视线前方，奥勒尔的宅邸大门前聚集了一大群人。
就在门前有几个人围成人墙，周围还聚集了十几个男人席地而坐。
看装扮像是冒险者，不知道在那里干什么？
不知道是什么的集团，但看他们毫无纪律地在那里鬼混，就跟在超商门口没完没了地扯一堆废话不事生产的少年帮派没两样。
围住大门的那群人中心，站著装扮看起来比较像样的一名少女与男性。他们是否就是这个集团的老大？但先不论那个男的，少女看起来才十七八岁。
少女也没在做什么，只是双臂抱胸站在原地。在等什么吗？
看著那少女的背影，我发现她是兽人。而且是猫系。仔细一看，其他男子也全都是兽人。
（呣。）
芙兰一看，立刻皱眉摆出明显至极的臭脸。
『怎么了，芙兰？』
（他们全是蓝猫族。）
『咦，真的假的？所有人吗？』
（嗯。）
难怪芙兰要摆出这种表情了。
毕竟蓝猫族向来以奴隶商人为业，就像是黑猫族不共戴天的天敌。
『先保持戒心好了。』
（嗷！）
我不认为他们会在这种地方冷不防攻击我们，但小心驶得万年船。
想避免引起风波，最好的办法就是速速进入奥勒尔的宅邸。听说奥勒尔就像是兽人的代表性人物，他们应该不会强行闯进宅邸。
『芙兰，不管他们对你说什么都别理，赶快进去宅邸就对了。』
（……知道了。）
芙兰顿了一顿才回答我让我有点不安，但她最起码点头了。要是情况真的不妙，就用传送强行进入宅邸吧。奥勒尔很欣赏芙兰，只要艾尔莎帮忙解释状况，我想他应该不会认定我们擅闯民宅。
「这究竟是怎么了？我在这镇上没看过那些孩子呀。」
「是蓝猫族。」
「哎呀？是这样呀？嗯──那就尽量别跟他们扯上关系，赶快进去宅子里吧。」
艾尔莎似乎也知道黑猫族与蓝猫族之间的新仇旧恨。
「我走前面，你跟在我后面。」
「嗯。」
「我们偷偷走过去吧。」
让艾尔莎带头，我们慢慢靠近大门。
两人都用上了隐密与气息遮蔽，将存在感消除到最大极限。蓝猫族的男子们似乎没多少本事，丝毫没察觉到我们的存在。
如果得经过他们眼前还另当别论，悄悄通过稍有距离的地方似乎不成问题。
问题是进去的时候。进去时无论如何都得跟门卫说一声，这么一来就会被站在门卫面前的少女他们看见了。我想最好的办法就是彻底忽视对方说的任何话，直接走进宅邸。前提是芙兰要能够不理会对方才行。
「午安。」
「咦？啊，艾尔莎大人、芙兰大人。两位是什么时候……」
「我们有事找老爷爷，直接进去喽？」
「是！请进。」
跟上次一样，有艾尔莎在就能直接放行。
好，再来只要走进大门就安心了。
「嗯，那我进去了。」
「两位请。」
芙兰他们正要走进门卫帮忙打开的大门时，蓝猫族少女与男性一看到，立刻大声嚷嚷：
「给本小姐等一下！」
「是啊！你们什么意思啊！」
「嗯？」
刚才还板著脸孔好像在等什么的少女与男性，表情吓人地跑来逼问门卫与芙兰。
「你们让远道前来致意的我们在这里空等，竟然问都不问就放他们进去？」
「你们以为我们在这里等了多久！」
「刚才已经跟两位说明过，我家主人不会与事前没有预约的访客会面。只因各位坚持要等，我们才会替各位通报。」
「搞清楚，我们可是驰名全库洛姆大陆的佣兵团『蓝色骄傲』！」
从名称听起来，似乎是团员全为蓝猫族的佣兵团。打死我都不想跟这种集团扯上关系。
「从来没听过这个名字。」
「什……乡下人就是没见识！」
他们说的库洛姆大陆，记得应该是与这个大陆相邻的另一个大陆？我想起以前看过的地图。印象中是在现在这个吉耳巴多大陆的西方。
在那种遥远外国活动的佣兵团，怎么会跑来这种地方？不，也许是来参加武斗大会的。毕竟只要获得优胜，就能享誉国内外了。
面对态度坚毅地接待访客的门卫们，少女投以语带威胁的一句话：
「我是团长的代理人。让我等就是让团长等，你们不怕惹祸上身吗？」
意想不到的是，这个少女似乎真的是集团的代表人。
说不定他们到了库洛姆大陆真的是所有人闻之色变的知名佣兵团。如果是这样，少女的态度会这么高傲也不难理解。
只是，他们在这个大陆上似乎没什么名气。
「这两件事毫不相关。更何况，我们根本就没听说过这么个佣兵团。」
被门卫直接摇头拒绝，少女等人怒形于色。
额头浮现的血管一跳一跳，彷佛显露了他们胸中充满的怒气。
可是，他们放话说自己是名震天下的佣兵团，对方却听都没听说过，然后又为了这种事发脾气，未免也太难看了。只能说逊到极点。
「对我们这么没礼貌，却对区区黑猫族优先放行，你们是疯了吗？」
我倒觉得事前没预约就找上门来，先是在门口鬼吼鬼叫，又对屋主的熟人口出恶言才叫做没礼貌，但这个蓝猫族女孩似乎不这么觉得。大概是觉得他们自己地位就是比较崇高，来致意已经算是很好心了吧。
不只是芙兰，我感觉得出来艾尔莎整个人也开始越来越不高兴。
「这位小姐是我家主人的贵客。」
「嗄？你说这个黑猫族的臭丫头？」
「你是说比起我们，那个黑猫族更重要吗？」
「我再向两位重申一遍，这两件事毫不相关。种族异同不过是细枝末节罢了。」
「倒是我们必须提醒两位，这位小姐是我家主人的贵客。两位侮慢这位小姐就等于侮慢我家主人，明白吗？」
「可是，她明明就是黑猫族！」
嗯──我还是很讨厌蓝猫族。每次不管见到谁，都是些看不起黑猫族的家伙，而且还认为是理所当然。就好像黑猫族是比不上他们的小角色，只有当奴隶的份。
『芙兰，走吧。』
（……）
啊，糟糕。她这已经不只是不开心了。虽然没写在脸上，但完全进入临战态势了。
只要再被讲个两三句坏话大概就会发飙了。
『小漆，把芙兰往前推！』
「嗷。」
「呣……」
我以念动拉著芙兰走的同时，小漆也从背后一个劲地推她。我们很想就这样把她推进大门，但芙兰仍然死瞪著少女等人。少女等人也回瞪著她。
『芙兰，我们该走了！』
「嗷嗷！」
也许是我们死命说服奏效了，芙兰不情不愿地点了头。大概是最起码还明白不能在这里开战吧。
但是，芙兰听到别人瞧不起黑猫族，不可能就这样善罢干休。
就在即将跨越大门的那一刻，她回头望向蓝猫族。然后，使出全力发动了王威。
「咿……！」
「唔……！」
少女脸色发青地一屁股跌坐在地，男子退后了数步。其余蓝猫族部下也当场跳起来瞪著芙兰。然而，他们的脸上有著隐藏不住的惧色。现场的所有蓝猫族，都被芙兰形成的压力吞没了。
怎么说也是佣兵，看来多少还能感觉出芙兰的强悍。同时，也不幸感觉到了彼此之间压倒性的实力差距。
「发、发生什么──」
「哼。」
芙兰彻底看轻哑著嗓子喘气般喃喃自语的少女，一脸跩相嗤之以鼻。但是少女惊吓过度，似乎连自己被当成了笨蛋都没发现。芙兰不再理会这些蓝猫族，步履悠然自适地让自己消失在大门内。
『看你表情跩个二五八万的……』
「哼哼。」
『我没在称赞你喔。』
「嗯？」
「真是个坏孩子～」
嘴上这样说，艾尔莎却也面带笑容。大概是看到蓝猫族的丑态，觉得出了一口恶气吧。
话说既然已经进了宅邸，本来以为这样就没事了──
「给、给我站住！」
看来少女比我想像的更有耐力。她比谁都更快振作起来，追上了芙兰。
「站住！前方禁止进入！」
「少啰嗦！给我让开！想找挨揍吗？」
「你们几个！不准让那个臭丫头跑了！」
少女大发威风地起头，使得部下们也都强打起精神。本来以为少女只是个花瓶，看样子多少还是有点统率力。
「竟、竟然被小小黑猫族看扁，没有比这更大的耻辱了！」
「说得对！」
「干掉那个臭丫头！」
看来他们是无法容忍自己竟然被芙兰吓到。大概是想将错就错直接杠上芙兰，好把刚才的糗态一笔勾销吧。
而些许残留的畏怯以及对芙兰的愤怒，似乎也窄化了他们的视野。
像是动用武力硬闯在镇上有权有势的奥勒尔的宅邸，就不是一般正常的行为。但是看样子，他们连这点正常判断都做不出来了。
蓝猫族的佣兵们表情像是被逼进了绝路，拔出武器。
这下岂不是很糟糕吗？虽说门卫也有点本事，但没厉害到被这样以多欺少还能支撑得住。再这样下去就会变成是芙兰引发了这场械斗。
这时，艾尔莎无法坐视蓝猫族这样胡来，采取了行动。
「芙兰妹妹，这里就交给我。」
他轻拍一下芙兰的肩膀，自己去挡在蓝猫族人们的面前。看来是不动声色地用自己当墙壁，让双方都看不到对方。大概是想藉此尽量安抚大家的心情吧。
「你们几个，不要再闹了。面子问题是很重要，但没必要为这种事变成罪犯吧？」
艾尔莎并未用上威慑技能。反而是用温和的口气对那些人说话，试著让他们镇定下来。
然而，蓝猫族人们却一脸惊吓地往后退。比起被芙兰使用王威技能的时候，又是另一种不同的惊吓态度。不是面对压倒性强者时的惧意，而是对于未知存在的恐惧令他们畏缩。
面对有生以来初次看到的生物，内心依然受到惊愕所支配的少女挤出一句话：
「什、什么东西……你是，什么怪物……」
「……怪物？」
「一、一个大男人，讲话像个娘们似的！」
「不、不要过来！」
唉──这些家伙真擅长惹火别人。
「咿！」
艾尔莎浑身散发骇人怒气，瞪著蓝猫族人们。看样子是被骂得太难听，火气爆发了。
「你们这些臭家伙……准备好受死了吧……？」
讲话恢复成男人的语气了！超可怕！
「准备挨揍吧！」
结果闹到一发不可收拾，不过这边交给艾尔莎应该就没事了。
虽然是一对二十，但我不认为艾尔莎会输给这些小角色。
刚才我猜想他们在别的大陆也许真的很有名，但大概没那回事。
要是这些家伙都能出名，那个大陆的水准也太低了。好吧，如果是常常使用下流手段或是弱到出名的话还能理解。
不，说不定就是因为这样才会来到这块大陆。飘洋过海来到没人认识他们的大陆，搞不好就是打算在新环境自说自话「我们佣兵团可厉害了」重新来过。其实就跟一个不起眼的国中生，上高中时忽然染发改变形象的那种作法差不多。
所以不是高中出道，而是大陆出道？这样一想，我忽然开始可怜起他们来了。
枉费他们特地来到新天地鼓足干劲耀武扬威，结果竟然惹到了艾尔莎……
『自己多保重吧。』
「师父，你怎么了？」
『不，没什么。那我们就去见奥勒尔吧。』
「……嗯。」
『那些家伙交给艾尔莎去整治就好。』
「……好。」
嘴上虽然这么说，芙兰似乎还不太能接受。视线仍然对著大门外。
『小漆！』
「嗷嗷！」
「呣。」
我在一旁好言相劝，小漆也用头使劲顶芙兰的背。这才勉强让芙兰的双脚往宅邸走去。
「喝啦！」
「咿咿咿咿！」
「呀啊啊！」
就这样，听著背后传来蓝猫族的惨叫，我们前去拜访奥勒尔。
几分钟后。
「嗨，欢迎你来。」
「嗯。」
我们穿越庭园抵达宅邸，在女仆小姐的带领下来到了餐厅。
奥勒尔坐在听到贵族府邸会想像到的那种大长桌的一端。
「抱歉在这种地方跟你见面。我一大早就忙著应付大人物，什么都还没吃哩。」
「没关系。」
「小妹妹要不要也来一点？昨天我家的专聘厨师刚从巴博拉回来，说是要让我尝鲜。」
奥勒尔老先生的专聘厨师啊。一定是个手艺精湛的厨师吧。芙兰不可能会拒绝这种提议。
「务必。」
她一面回答，一面已经坐到奥勒尔旁边的椅子上。
「夏拉，给小妹妹也来一份。」
「好的。」
可是都已经快傍晚了，竟然才要吃今天的第一餐。武斗大会期间似乎会有各方人士来到镇上，也许这阵子对于奥勒尔这位权贵显要来说会是最忙碌的时期。
「外面有一群怪人。」
「是啊，听说是不知打哪来的佣兵团。」
「很有名吗？」
「听都没听过。我在库洛姆大陆也有门路，但从不知道还有这么一帮人。反正一定是在大吹牛皮哄抬身价啦。」
看来什么知名佣兵团果然只是自己在叫的。
「那种人多得是啦。一下子说我在哪个国家猎捕过哪种魔兽等等的，一下子又说本人受到某某贵族赏识等等，都是一个样。」
大概每个人一有机会见到镇上的有力人士，都拚了命想留下好印象吧。
「我一看他们的实力，就知道说的是真是假了。那点实力就想来跟我吼，我能怎么办？」
「那些蓝猫族的佣兵，全是小角色。」
「哇哈哈哈，就是这样了。他们那样要是真的名声响亮，我看不是团里只有一个强者，就是手段实在太过贪得无厌吧。」
「嗯。」
「还有他们摆出一副好心才来拜会我的态度，也让我很不喜欢。而且来的还不是团长，就只是个代理人。自以为是贵族吗？想了就不爽，谁理他们啊。再等一下他们就会死心走人了。」
也罢，反正他们现在正在被艾尔莎惩罚，就别再管那些家伙了。
奥勒尔说得对，等我们准备离开时他们应该已经走了。
『先报告委托达成的事吧。』
「奥勒尔，这个。」
芙兰把坠饰放到了桌上。
「唔嗯……我看看里面……」
奥勒尔打开坠饰，确定里面的信已经没了。
「我想问你关于进化的事。」
「也就是说你亲手将坠饰交到露米娜大人手上了？」
「嗯。」
见芙兰点头，奥勒尔凶恶的长相浮现出深沉笑意，也点头回应。
「很好很好，得支付报酬给你才行。」
「不用。你是特地安排我跟露米娜大人见面吧？」
「被发现啦？」
看来还真的是这样。大概是借委托之名，引导芙兰与露米娜相见吧。
但是，我不懂他为什么要这样做。
「我先声明，这可不是出于纯粹的善意喔。把有前途的黑猫族介绍给露米娜大人认识以讨好她，对本镇居民也是有好处的。这报酬你一定得收。」
「只要你能给我关于进化的情报，报酬就免了。」
「但我就是没有能当成报酬给你的情报啊。」
「是这样吗？」
「不然我干嘛让你去见露米娜大人？我要是知道些什么，打从一开始就告诉你了。多年以来，我也靠自己针对黑猫族的进化做了很多调查，但结果很不理想。只知道除了等级之外还需要某种要素，其他就没了。」
连有权有势的前B级冒险者奥勒尔多年进行调查，都查不到吗……
可是，他为什么要替芙兰做这么多？因为他跟露米娜处于合作关系吗？还是说，跟过去曾经待在这镇上的黑猫族冒险者有著某些关联？
「那么，我想听听以前镇上的一位黑猫族人的事情。」
芙兰一问出口，奥勒尔紧皱起一双白眉。
「……你听谁说的？」
「拉杜尔。」
「那个长舌公！」
奥勒尔的表情充满苦涩。
「不能说吗？我听说她本领高强。」
「唉……无论如何都想听吗？」
「嗯。」
「是吗……」
被芙兰定睛注视，奥勒尔摇摇头像是放弃了抵抗。
可能是被一个年纪跟孙女相仿的少女恳求，让他无法坚持拒绝吧。不然就是芙兰让他忆起了那黑猫族的少女。
「那已经是五十三年前的事了──」
奥勒尔静静地讲起往事。
他说他在年轻时，曾经邂逅一名黑猫族的少女。那少女救了他一命，这段缘分让两人成为了好友。后来又一起寻找让少女进化的方法。
起初一脸苦相的奥勒尔，说著说著表情中也渐渐带有对往日的缅怀。
「当时人们对黑猫族的偏见比现在更重。但她仍然苦心积虑地寻求进化的方法。」
「结果她没能进化吗？」
「是啊。枉费她三天两头就去拜访露米娜大人。」
「可是，还是不行？」
「大概吧。」
大概？讲得不清不楚的。芙兰也偏著头。
「后来因为一些事情，她从镇上离开了。后来就音信全无了。」
「哪些事情？」
「哎，就是一些事情啦。人都不在了，问这些有什么用？她以前跟迪亚斯那家伙也很有交情，你不如去问他吧。比起这事，芙兰小妹妹的进化比较要紧。」
不用技能我也知道，他绝对是在岔开话题。但是，不晓得他为什么要推三阻四？
难道说，那个人在地下城丧命了或是怎么了吗？芙兰如果得知前辈已死一定会难过，况且对奥勒尔来说也是一段痛苦的回忆。如果是这样，他不愿多谈我也能体会。
去问迪亚斯也许能知道更多细节，况且我也不想让奥勒尔老先生不高兴。现在就随他转移话题吧。
「你已经听过露米娜大人的说法所以想必知道，以前黑猫族应该没这么难进化才对。」
「果然是这样？」
「是啊。露米娜大人似乎无法讲得更详细，但从言辞之间就能推测出来。就我听起来，黑猫族以前应该跟其他兽人族一样可以进化。但是，有一天忽然就不能进化了。为什么？」
你问我们，我们问谁啊……要是知道就不用这么辛苦了。
然而关于原因，奥勒尔似乎已经猜到几成了。
「我认为很有可能跟『神罚』有关。」
他面对歪头不解的芙兰，说出了自己的推测。
「神罚？神明给予的处罚？」
「没错。历史上曾经有人悖叛神明或是犯下大罪，而因此受罚。格尔迪西亚大陆的神罚就是个有名的例子。」
这我也听说过。就是龙人王崔斯墨图利用邪神之力制造出魔兽，却控制不当而毁灭了整个大陆的故事。传说崔斯墨图被罚永生永世与那魔兽持续交战。
「虽说黑猫族变得无法进化已经是上古时代的事了，但像这样没有半点情报也太不合理了吧？其实我听说关于格尔迪西亚那件事，也发生了类似的现象。像是魔兽的制造方法等相关记忆，据说全被神明消除得一点不剩。」
不愧是神明，还能窜改世人的记忆啊。
「关于兽人的进化，有些种族会将方法隐藏起来而不为外人道，但就连文献都几乎没留传下来也太离谱了。我去问过精灵族等人士，但别说知不知道，他们甚至没有一个人记得黑猫族曾经能够进化。」
这样的确很不自然。即使已经是几百年前的事了，也应该会传承一些进化的纪录才对。什么都没留下反而显得很不自然。
就算跟我说真的是出于神意从人们的记忆中消失，我也会相信。
不过，刚才这番话当中有个部分不容忽视。
「文献几乎没留传下来？」
对，奥勒尔刚才确实是这么说的。也就是说有留下一点？
「其实，我只找到了一份相关文献。」
「是什么样的内容？」
看到芙兰碰一声拍桌挺出上半身，奥勒尔苦笑著安抚她。
「说是这样说，但跟黑猫族没有直接关联。你先冷静点。」
看来并不是记载了进化方法的文献。
「小妹妹有听说过十始族吗？」
「十始族？没听过。」
「就是人称在上古时代，由兽虫神化育而成的始祖兽人族。据说这十个种族都身怀神兽之力。」
「神兽？好帅。」
神兽之力啊。听起来的确很强大。
「然后呢，这十始族，目前只有九个氏族为人所知。分别是金火狮、白雪狼、黄尘鼠、紫风象、橙铁狐、赤土马、蓝水龟、碧命蛇与樱花牛。但不知为何，最后的第十个氏族却无人知晓。长年以来，这件事被视为兽人族最大的谜团……」
「而那就是黑猫族？」
「或许吧。我找到的那份文献，除了刚才提到的九氏族之外，还多了个黑天虎。而露米娜大人是黑虎。」
「黑天虎跟黑虎一样吗？」
对于芙兰的疑问，奥勒尔摇了摇头。
「不，不一样。虽然很像，但并不是完全相同。」
「？」
「例如我是白犬族的进化种白狼。这你知道吧？」
「嗯。」
「但是，我们白犬族在进化时如果满足一定条件，有时可以进化为白雪狼而非白狼。不过我只能变成白狼就是了。」
据奥勒尔的说法，十始族之一的白雪狼的子孙，似乎就是白犬族。因此于进化之际满足了特别条件的个体，有时似乎会发生返祖现象继承白雪狼的力量。
依此类推的话，满足了特殊条件的黑猫族就能成为黑天虎，没达到条件的就会像露米娜大人那样变成黑虎吧。
又说目前讲到十始族指的都是子孙，白犬族作为十始族的一员，在兽人当中也得到另眼相看。
「可是，唯独很有可能同为十始族子孙的黑猫族被忘得这么乾净，怎么想都很奇怪吧？」
「嗯。」
他说很多兽人族都在调查第十族的事，其中也有一些人主张我族正是那个氏族。只是真实度几乎都倍受质疑。
奥勒尔若不是认识露米娜这号人物，也会把什么黑天虎当成假话嗤之以鼻。但他现在似乎已有五成把握，认为黑猫族正是黑天虎的子孙。
换言之，过去黑猫族也曾名列十始族，却遭受神罚而被消除了相关记忆与纪录？连书籍与文献等等都不剩？如果是这样，奥勒尔找到的文献为何还能留存下来就成了一大疑点，但现在再想也没用。
「我能查到的就这些了……」
奥勒尔像是由衷感到不甘心地低下头去。
但我觉得在相关情报可能已经被神删除的状况下，能查到这么多线索真的值得敬佩。话虽如此，这对芙兰来说却是个坏消息。芙兰的表情显而易见地变得阴沉。
「神罚……也就是说，黑猫族做过那么坏的事，惹神明生气了？」
因为这下表示不是只要努力修行就能进化了。
「我只是说有可能。」
「这样啊……那么，我们永远都不能进化了？」
「不，没那种事！」
对于芙兰心有不安地的低喃，奥勒尔做出了略显激动的反应。
「神罚总是有救赎之道。就连崔斯墨图也是，传说中他只要打倒魔兽就能获得解放。既然这样，黑猫族也一定有办法可以解除诅咒。」
这番话绝不是瞎掰来安慰芙兰而已。看他的眼神就知道，他是真心相信有办法能让黑猫族进化。看来对他而言，黑猫族果然是特别的存在。明明不是他的种族，却能看出他对黑猫族的极力维护。
「只是关于最重要的方法一无所知就是了……很抱歉我这么没用。」
「不会，很有参考价值。谢谢你。」
「是吗？你的这句话真的拯救了我。」
听芙兰这么说，奥勒尔自嘲地笑了笑。不过，他说被拯救应该是真心话。从他身上可以感觉出某种像是放下肩上重担的虚脱感。在我眼前的不是总领镇上兽人的凶狠大头目，不过是个内心苦恼的老人罢了。
「……」
沉默降临餐厅。大概彼此都没有心情开玩笑吧。
维持著难以言喻的气氛，餐厅的氛围变得越来越沉重。直到女仆夏拉推著餐车走进餐厅，才改变了这种阴暗的气氛。
「主人，让您久等了。」
「喔，总算来啦。」
奥勒尔明显松了口气，露出微笑。站在夏拉身边的福态男子似乎就是专聘厨师。
「抱歉让您久等了。」
「亚士德，什么菜这么香啊。」
「这可是我刚从巴博拉入手的最新食谱呢。」
名唤亚士德的厨师如此说完，掀开餐车上的锅盖开始搅拌锅子。
是汤吗？闻到那股香味，奥勒尔兴味盎然地注视著锅子。看芙兰眼中的光辉，可以肯定闻起来一定很香。
「哦哦，那真是令人期待。」
「说是这么说，还在试作过程中就是了。」
「喂喂，你怎么拿试作品给我吃啊？」
「因为主人的味觉敏锐非常，务必想请主人帮我这个忙。我在巴博拉吃到的成品，那可是美味可口到前所未有的地步。」
可能是想起成品的美味了，亚士德神情陶醉地低声说道。一定是真的太美味了吧。
「竟然能让老兄你捧成这样，真是太期待了。」
「虽然这道试作品也够可口了，但就是少了点风味。所以，务必想请主人提供点建议。」
「哈哈哈。如果这样就能吃到美味饭菜的话，要我提供多少建议都行。」
「说是这么说，但要是事前知道有佳宾到来，我就会准备普通的料理了。还是说我现在再去做点别的料理比较好？」
「小妹妹，你说呢？」
「嗯，没关系。」
「那么，请这位小姐也务必分享吃过的感想。」
「包在我身上。」
「嗷嗷！」
小漆强调自己的存在，生怕少了它那一份似的。喂，不要流口水。要是人家叫我们赔地毯钱怎么办啊！
「也请给小漆一份。」
「对小狗狗来说口味可能重了一点，不要紧吗？」
「小漆是魔兽所以不要紧。」
「嗷！」
「原来是从魔啊。它跟人这么亲近，我都没发现。好的，那么我替小狗狗也准备一份。」
于是，亚士德从锅中舀出茶色液体，淋在盛了白色颗粒状谷物的深皿里。略为浓稠的液体当中，放了薯类等蔬菜。
看起来很眼熟。应该说，就是我在巴博拉推广它的。
「咖哩？」
「哦哦，小妹妹知道这道料理啊？没错，这就是今年料理比赛参赛的最新料理，名字叫做咖哩！」
原来如此。这下我知道芙兰为什么才闻到香味就这么兴奋了。
「说到这个，芙兰小妹妹好像说之前待过巴博拉？」
「嗯。」
「那么小姐或许也有吃过？」
「嗯。」
「喔喔！那真是太可靠了！」
与其说有吃过，不如说几乎天天在吃。但芙兰与小漆看著咖哩的双眼仍然闪闪发亮。大概是对我以外的人煮的咖哩感兴趣吧。我也对食谱的推广状况有点兴趣。
「那么，请用。」
「这道菜看起来真奇特。闻起来很香就是了。」
「咀嚼咀嚼。」
「嘎呜嘎呜。」
奥勒尔抽动著鼻子还在犹豫著不敢吃，芙兰他们已经把咖哩塞进嘴里了。
「喔喔，小姐吃相真是豪迈。」
奥勒尔见状，也跟著舀起咖哩，送进嘴里。
「唔嗯……哦哦，真是神奇的滋味！但吃起来齿颊留香。」
奥勒尔似乎也喜欢上咖哩了。起初还只是慢慢往嘴里送，吃到最后开始变成用扒的。
「再来一盘。」
「嗷。」
后来，在奥勒尔吃完之前，芙兰与小漆足足多要了三盘。
『好吃吗？』
（还可以吧？）
看来不是非常满意。明明吃了那么多。
（嗯。好吃是好吃，但远远比不上师父的咖哩。）
这是她的看法。
「这还真好吃耶。你刚刚说叫什么来著？」
「这叫咖哩。最近巴博拉掀起了一阵咖哩热，每家餐厅设计出咖哩面包或咖哩面等各种食谱，现在有几十家店都在卖咖哩呢。」
「这么好吃的话是当然的了。这样还需要改进吗？」
「是，远远不及我在巴博拉吃到的成品。」
「那么好吃啊。」
「那场事件导致比赛停办，但民众都说实际上咖哩就是冠军食谱。」
「嗯！当然。」
这话让芙兰高兴地点头。尽管没能夺冠，但能得到称赞我也很高兴。而且食谱似乎推广得相当顺利。咖哩面？这么快就有人研发出有趣的创意料理了啊。
「小妹妹，你怎么看起来这么高兴？」
「是师父做的。」
「师父？谁啊？」
「喔喔，该不会是传闻中的咖哩师父吧？」
给我等一下，亚士德。你刚刚说什么？咖哩师父？不会是在说我吧？
「咖哩是小妹妹的料理师父做的吗？」
「不只是料理。师父教了我所有事情。」
「剑术还有魔法也是吗？」
「嗯。师父什么都会。」
「哦哦。那真是位了不起的人物啊。可是，小妹妹你是独自来到镇上的吧？」
「嗯。师父神出鬼没。」
「好吧，小妹妹就实力而论已经能独当一面了。选择独自旅行或许也不奇怪。」
「咦咦？所以说，您真的是咖哩师父的徒弟吗？」
亚士德大吃一惊地过来问她。我果然没听错。这什么听起来很没劲的绰号啊！
『欸，芙兰。帮我问问看咖哩师父是不是在说我。』
只有这件事一定要搞清楚。
「亚士德，咖哩师父说的是谁？」
「不就是小妹妹的师父吗？」
「不，我记得是因为没人知道咖哩发明者的名字，只知道有人叫他师父，于是就有人开始称呼他为咖哩师父。我是碰巧认识那些开始叫他咖哩师父的冒险者，靠这层关系才拿到食谱的。」
「冒险者？」
「是的，是一个叫做绯红少女的队伍，您认识她们吗？」
我就知道是她们。就是在巴博拉参加料理比赛时，雇用为店员的那三个女生。芙兰跟她们说过咖哩是师父做的，绰号大概就是从这里来的吧。特别是自称面无表情的莉狄亚最可疑，不晓得猜对了没有。
「那么，怎么样？这道咖哩吃起来如何？」
「嗯。普通。」
「这样啊……不，这么高深的料理，是不可能第一次做就完美无缺。但是，下次我会做得更好吃的！」
「嗯，加油。随时要我试吃都行。」
「喔喔，谢谢您！」
芙兰就只是贪吃而已，不用跟她道谢啦。
咖哩的登场炒热了用餐气氛，饭后奥勒尔把几项情报告诉了芙兰。只是就跟迪亚斯讲过的一样，是关于兽王的危险性。看来奥勒尔也对兽王抱持著戒心。
迪亚斯也就算了，竟然连同为兽人的奥勒尔都提防他……也许不对兽王多加注意真的可能惹祸上身。
「谢谢你的许多帮助。」
「嗯。有空再来喔。」
「嗯。」
走出奥勒尔的宅邸时，聚在门前的蓝猫族已经走光了。大概是死了这条心打道回府了吧。门卫跟艾尔莎一团和气地聊得正开心。
「哎呀，芙兰妹妹。事情都谈完了？」
「艾尔莎，有没有怎样？」
「你在为我担心呀？谢谢你！不过我没事。几个小屁孩哪有可能动得了我嘛。」
哎，我想也是。艾尔莎与门卫都毫发无伤，看来是大获全胜。
「我稍微惩罚得他们重了一点，暂时应该会安分一点吧？」
我竟然反而同情起蓝猫族来了。虽说是他们自作自受啦。
（师父，接下来怎么做？）
『我还是想再去跟迪亚斯聊一聊。关于五十三年前待过乌鲁木特的黑猫族少女，我想知道更多。』
「嗯。」
我们决定再次前往冒险者公会。迪亚斯好像常常外出，希望他现在还在公会。
「那么，我去看一下公会长在不在喔！」
「啊──」
当公会已经近在眼前时，艾尔莎如此说著冲了出去。我觉得他不用为我们做这么多，但芙兰还来不及出声她就跑掉了。不过能早点见到迪亚斯当然更好，就请他去替我们预约见面吧。
然而来到冒险者公会的大门前，我感觉到些微无法言喻的不协调感。不知该怎么形容，就是莫名其妙地觉得心神不定。
『……怎么搞的？』
（怎么了，师父？）
『嗯──……咦？』
我环顾四周想找出不协调感的来源。然后，我发现了。
『那扇门是什么？』
「门？嗯？那是什么？」
「嗷？」
那里有著一扇门。就像是设置在会客厅入口的那种，厚重的木制双开门。这样的一扇门，不知为何竟大摇大摆地稳稳立在道路正中央。
没错。就这么一扇大门，不知为何竟长在地面上。
喀嚓。
就在我们不知该作何反应，站在原处注视著那扇门时，门从内侧被人推开了。
霎时间，事情发生了。
从仅仅开启了几公分的门内，泄漏出强烈的气息。我们一感觉到那股气息，立刻一齐摆出了临战态势。不，是不得不如此。
『呣！』
「嗯！」
「嘎噜！」
只因一种强大的压力忽然袭向了我们。感觉不到杀气或斗气，但却是压倒性强者的气息。亲身感觉到这股气息，不可能不提高戒备。
芙兰耳朵尾巴倒竖，正可说是毛骨悚然的标准反应。
当著做出备战姿势的我们面前，门扉缓缓地开启。在门的另一头，隐约可以看见某种像是家具的物品。看来果然不只是一扇怪门。
「来来，利格大人，这边请。」
「好。」
有人从那扇门里走了出来。一个是看似魔术师的矮小男子。那人推开门扉，让路给随后现身的男子。
那人应该是随从吧。随后走出大门现身的，是个头发有如黄金狮鬃，仪表堂堂的高大男子。尽管以厚实程度更胜艾尔莎的肌肉包覆将近两公尺高的庞大身躯，身法却让人感觉到猫科动物般的柔软灵活。悠然自得的动作举止，以及从内在满溢而出的霸气，正是狮子的风范。具备了不愧王者之名的魄力。
我面对那个人物不假思索地发动了鉴定。这已经养成习惯了。
名称：利格迪斯•那罗希摩 年龄：38岁
种族：兽人•赤猫族•金火狮
职业：枪王
Lv：71／99
生命：1965 魔力：1081 臂力：1084 敏捷：749
技能：脚底感觉8、威慑10、隐密3、怪力6、火焰魔术7、拟态3、狂化8、气息察觉8、硬气功7、拷问2、刚力10、爪牙技7、爪牙术8、再生8、指挥3、士气昂扬6、异常状态抗性7、柔软6、瞬发10、瞬步5、精神异常抗性5、属性剑10、恫吓3、软气功8、霸气8、火魔术10、咆哮8、魔术抗性3、魔力感知4、魔力障壁8、火焰无效、气力驾驭、心眼、枪技强化、枪术强化、属性剑强化、体毛强化、体毛硬化、魔鬼杀手、龙族屠杀者、不退、平衡感觉、捕食、魔力操作、夜眼
独有技能：火焰吸收、枪王技、枪王术、枪神祝福
特别技能：兽虫神宠爱
固有技能：觉醒、金炎绝火、枪神化
称号：弒君者、弒亲者、篡夺者、兽王、兽虫神宠儿、枪王、地下城攻略者、魔鬼杀手、龙族屠杀者、火术师、S级冒险者
装备：炎龙牙重枪、炎龙鳞全身铠、魔毒王蛇斗衣、金火狮外套、替身手环、理性指环、兽王之证
『……！』
喂喂喂喂喂！这是什么怪物啊！生命、臂力与魔力都超过1000？阿曼达或迪亚斯跟他相比都是小儿科！乍看之下像是战士，但作为魔术师一样法力高超。
而且竟然还拥有大量看都没看过的技能、特别技能以及多种固有技能。
但最引起我注意的，是称号一览当中的兽王与S级冒险者。
没错，这就是兽王。立于兽人顶点的王。
简直所向披靡。拥有配得上兽王之名的王者威严。
『呜……有没有什么弱点……！』
我想把技能等等看得更详细一点，但在那之前有个男人挡到了我们面前。这人是从兽王背后走出来的。与堪称彪形大汉的兽王相比，体型竟更为高大壮硕。
「女孩，你怎么了？」
庞大身躯让人必须抬头仰望。鼓胀饱满的肌肉好像就算与石魔像比腕力都能赢。这个人我有印象，就是白天看到的、那个担任豪华马车侍卫的人。记得名字应该叫做古德鞑鲁法。
当下我以为是鉴定被发现了，但看起来不像。
似乎只是看芙兰呆站原地不动，起了疑心而已。
再这样下去芙兰可能会被兽王盯上，得装作若无其事地离开这里才行。我如此心想而呼唤了一下芙兰，但完全没有回应。
『芙兰，走吧！现在还来得及开溜。』
（……）
『芙兰？你还好吗？』
（……）
芙兰脸色铁青，浑身发抖。
（太强了……赢不了……）
我还是第一次看到芙兰这么害怕。明明面对奥勒尔或露米娜等进化种都还只是敬畏三分，现在却害怕到不敢动弹。不，这家伙的种族是金火狮，也就是奥勒尔说过的十始族。看来那种存在远在我们之上的程度超乎想像。
真要说的话，他连战斗态势都没摆出就已经有这种压迫感了。要是对人发出杀气，光是这样说不定就足以吓死心脏较弱的人了。
芙兰则是因为实力有所提升，反而清楚认知到彼此之间绝望性的实力差距。况且听说兽人可以感觉得出对手的种族等等，一旦面对十始族当中的高等级对手，会变成这样或许也不奇怪。
「啊啊？喂，小丫头，你是黑猫族吗？」
糟了，连兽王都发现我们了。兽王用品头论足的目光看著芙兰。
「难得看到黑猫族的冒险者。」
「是啊。而且看起来似乎颇有本事。」
古德鞑鲁法回应兽王的低语后，眼睛也再次转回芙兰身上。然后瞬间看出芙兰的实力，显得颇为佩服。但是兽王却偏著头，进一步观察芙兰。
「哪有？」
「请不要以利格大人的标准来判断。」
「是我不会看吗？好吧，也罢。看她好像带著一把挺厉害的剑，我开始感兴趣了。就稍微疼爱她一下吧。」
该死！完全引起他的兴趣了！而且是好不到哪去的方面！
我感觉得到兽王的斗志逐渐升高。两眼有如发现猎物的狮子般炯炯有神。
然而，芙兰却还是僵在原地。甚至还受到兽王的气息所慑服，内心完全屈服投降。
（……不行……会被杀……）
（……咕呜……）
躲在影子里的小漆也差不多。
芙兰动弹不得，浑身震颤发抖。
不行了，用次元跳跃逃走吧。本来是觉得日后可能会留下麻烦，想当成最终手段的……但现在必须以芙兰的生命安全为最优先！就在我决意出此下策时，有人说话了。
「利格大人，没有那闲工夫让您玩了。」
「呣，罗伊斯。」
是打开门扉的另一名随从。不同于给人大方印象的古德鞑鲁法，是个表情有些神经质的美男子。名字似乎叫做罗伊斯。罗伊斯对那门一挥手，门就像溶于空气般消失得无影无踪。
不知道是那门本身属于某种能力，抑或是使用了类似次元收纳的技能把魔道具收了起来。我决定对罗伊斯也做个鉴定。方才鉴定兽王时似乎没穿帮。既然这样，这些家伙可能根本不具有鉴定察知能力。
我们将来有可能与这些人为敌。只要有这个可能，我就不想错过这次机会。
假如被发现的话就用传送开溜，直接逃出城镇就行了。虽然对期待武斗大会的芙兰过意不去就是了。
名称：罗伊斯 年龄：46岁
种族：兽人•灰兔族•白银兔
职业：传术师
Lv：74／99
生命：401 魔力：1199 臂力：151 敏捷：419
技能：脚底感觉4、挖洞4、音源感知6、隐密2、回复魔术8、月光魔术4、气息察觉7、气息遮蔽4、时空魔术4、踢腿技5、踢腿术7、瞬发7、净化魔术3、异常状态抗性4、振动感知3、精神异常抗性7、杖技5、杖术6、大地魔术3、跳跃4、土魔术10、补助魔术5、魔术抗性8、魔力感知4、魔力驾驭、半兽人杀手、哥布林杀手、自动魔力回复、听觉强化
固有技能：觉醒、次元门、蛾眉月纹
称号：半兽人杀手、哥布林杀手、守护者、地下城攻略者、土术师、A级冒险者
装备：银月石长杖、蛾眉月兔长袍、土精外套、影武者手环、吸魔指环
怎么又一个怪物啊！
魔力超过1000。而且好像理所当然似的已经进化。
明明是个法力高强的魔术师，近战能力却也十分出色。他似乎是兔族兽人，却彻底违背了兔子给人的可爱印象。要是被他发挥可能出于种族特性的腿力来顿踢腿术，恐怕会痛到超乎想像。
而且同时又拥有时空魔术等多种稀有魔术。
A级称号还真不是拿假的！跟在乌鲁木特镇门口跑来纠缠我们的冒牌A级赛尔迪欧完全不能相提并论。
至于那扇门，最可疑的是称为次元门的固有技能。
眼前有三个怪物，每个人的实力都远远凌驾于芙兰之上。而且态度绝对称不上友善。
这样子能不紧张才怪。
然而，罗伊斯不知是不是没注意到芙兰的紧张，语气极其冷静地对兽王说：
「这样会赶不上与公会会长约好的时间，请赶快动身。」
「啧，说得也是。那好吧。小丫头，你保住小命了！」
「利格大人，您这样讲话跟小混混没两样。」
「反正什么王侯贵族，不就跟掌握了权力的黑帮没两样？」
「我比较希望您能否认自己像小混混。」
「啊──！少跟我啰哩啰唆的！总之走人啦！」
看来目前是脱离险境了。
利格迪斯似乎对芙兰失去了兴趣，边跟随从聊天边消失在公会中。
霎时间，芙兰双膝一软跪了下去。
芙兰双手双膝著地，反覆喘著大气。
「呼，呼，呼……」
糟了，再这样下去可能会陷入过度换气症状。
『芙兰！冷静下来！呼吸速度放慢一点！深呼吸！』
「呼啊……呼啊……！」
芙兰勉强自己一次又一次地做深呼吸，脸上流下大量的冷汗。浑身仍然细微地颤抖不止，还能听见混杂在呼吸中的呕吐声。
憔悴到看了都让人替她难过。
『芙兰，你还好吗……？』
「呜恶……嗯……」
看起来一点也不好。
但是她点头了。看来已经取回了能对心灵感应做回应的余力。
『我们早早离开这里吧。回旅店休息过后，明天一早我们就回地下城。迪亚斯那边就晚点再去问他，可以吧？』
「嗯……」
我一边帮芙兰摸背，先传送到旅店的附近再说。虽然万一被人看到会很显眼，但我现在只想尽快回旅店，然后让芙兰好好休息。
『走得动吗？』
「没事……」
芙兰说著就往前走，脚步像是刚经过一场激战般不稳定。可见她心力交瘁得有多严重。
我用念动扶著摇摇晃晃走不直的芙兰，带她回房间。
『在下次见到兽王之前，先把阶级升到C吧。』
我太小看兽王了。没想到竟然是那么强大的怪物……大概是接下来准备和迪亚斯会谈，多少加强了一点气势吧。毕竟是两大组织领袖的会谈，说成政治斗争也不为过。一定就是因为这样，才会飘散出那般好战的气息。
我们，尤其是芙兰，就是被那股气势给吞没了。
反过来说，就表示兽王并不是直接针对我们，不过是些许泄漏的威慑感，就对我们造成了那样大的恐惧。
那种天悬地隔的实力差距，称他为怪物都还嫌太可爱。
我们不能跟那种家伙交手。比起对付他，对一条龙发动自杀攻击都还比较轻松。
只要能够不用跟兽王交手，不管是提升阶级还是什么，该做的都得做。
意外撞见兽王之后过了一小时。
芙兰总算是恢复了镇定。
『芙兰，今天要不要先休息了？』
「没事。」
跟兽王拉开了距离，似乎让她多少恢复了点余裕。
『是吗？不要硬撑喔。』
脸色还是很糟，但不带有畏怯之色。
『要不要吃饭？还是洗澡？我是觉得直接上床睡觉也可以。』
「嗯。我去洗澡。」
芙兰很喜欢洗澡，正好帮助她调适心情。
况且她一洗至少要半小时才会回来。我平常会一边练习技能一边等她回来，但今天我想趁这段时间办一件事。
『我想查出兽王下榻的地点。』
知道是哪家旅店，就能避开了。
我想先去冒险者公会，看看他在不在。如果他在公会我就等他回旅店，如果已经回去了，靠小漆的鼻子与我的气息察觉找出兽王等人的所在地点即可。
『小漆，走吧。』
「嗷呜……」
『别担心，我们不是要去开战。』
「……咕呜……」
小漆也很怕兽王。但如果可以，我只希望能掌握旅店的位置就好。
『不用靠近那些家伙。只是要从远处探查气息而已。』
「……嗷。」
这家伙，一副不情愿的样子。虽然这就表示它是真的很害怕……
这时就要用上奖励作战了。听说其实在训练狗的时候不能用奖励吸引它，会让它养成没有奖励就不听话的坏习惯。但是，这次是逼不得已。
『回来之后，我做超级特辣咖哩给你吃。是连芙兰都不会想吃的地狱特辣口味。』
「……咕噜！」
很好，似乎开启它的干劲开关了。小漆眼睛晶亮地站起来。
『我们走。』
「嗷！」
我们就这样火速前往冒险者公会附近，发现兽王的气息仍然存在于公会当中。
远远都能感觉出他那极具攻击性的气息。刚才碰上他的时候可没感觉到这么大的威慑感……大概是在威吓跟他谈判的迪亚斯吧。迪亚斯看起来再年轻也是有年纪的人了，但愿别被吓到心脏停止就好。
问题是假如这场会谈耗费多时的话该怎么办。我想尽量赶在芙兰洗完澡之前回到房间。时间只剩下大约二十分钟。
不过，似乎是我白担心了。那个气息立刻有了动作，我感觉得到他正在前往公会门口。我们从稍有距离的民宅屋顶上注视著公会入口，随后亲眼目睹兽王一行人从公会里出来。
看来回程也是要用罗伊斯的次元门回去。
本来打算从这里开始用小漆的鼻子尾随其后……
『这下没那个必要了。』
「嗷。」
次元门消失后，我们还是能感知到兽王的气息。原来兽王等人住宿的旅店就在眼前不远处。
仔细想想，既然这里是乌鲁木特的黄金地段，配得上让兽王等级的宾客住宿的高级饭店也只可能开在这一区了。疑似用来威吓迪亚斯的强烈存在感随即消失不见，但我已经记住了地点。
问题是这家饭店邻近公会，今后来到公会时都得提高警觉了。
『小漆，你这阵子多留意兽王的气味。』
「嗷。」
我也得留意兽王的气息，小心别撞见他才行。
『总之我们回去吧。』
「嗷呼！」
我们用传送回到房间。一看，芙兰已经回到房间来了。看来我慢了一步。
但是，她看起来很不对劲。
芙兰既没点灯也没用魔术取光，抱著膝盖像是体育坐姿那样坐在床上。
『我们回来了……芙兰？』
「嗷。」
即使我们出声呼唤，她依然把脸埋在双膝间，动也不动。
『怎么了？连灯都没点。』
「嗯……！」
『喔哇！』
才一出声呼唤，芙兰立刻冲过来扑向我们。然后，她把我与小漆一起拥进怀里，把脸埋进小漆的毛皮又钻又蹭。
『怎么了，芙兰？』
「嗷？」
「师父……小漆……」
声音在发抖。
『突然这样是怎么了？』
「没什么……」
嘴上虽然这样说，神色当中却有著明显的不安，而且眼角红肿。难道她刚才哭了一场……？
「嗷嗷？」
「嗯。好痒。」
小漆舔了她的脸好几下，那张脸上才终于浮现出笑容。
说得也是。她乍看之下像是没事，但才刚刚被那种怪物威慑过。一度屈服的心没办法那么快复原。她一定只是不想让我担心，才会假装没事。
结果回来一看，我们都不见踪影。我无法想像有多大的不安侵袭芙兰的心头，把向来好强的芙兰都弄哭了。
『我怎么会这么蠢……』
我猛烈地反省过错。这样等于是我弄哭她的。想查出那帮人的所在地点根本不用急于一时。只不过是我自己感受到危险，一时焦急，让我急于早点掌握那帮人的动向。但是，我今天根本就不该丢下芙兰一个人。
『真对不起。』
我用上念动，也抱住了芙兰。
碰到这种时候，会让我对自己没有人类的双臂感到遗憾。
我也想过可以运用创造分身，但又觉得有点不太对。那个终究只是分身。这把剑才是我的身体，念动就是我的手臂。一想到这，就觉得还是用念动轻抚她才像我的作风。
『有没有什么想要我为你做的事？』
「……今天一起睡。」
『跟我吗？』
「嗯。」
这句话超出了我的预料。还以为她会叫我做咖哩或松饼。
『不是，但我是剑耶？很硬喔。』
「不要紧。」
看来芙兰心意已决。眼睛直勾勾地注视我，明确地点了个头。
『只要芙兰说好，我是没问题啦。』
「小漆也一起。」
「嗷？」
就这样，这天晚上我变成了芙兰的抱枕。
我是觉得这么硬的抱枕，睡起来绝对不舒服……虽然有剑鞘，但我可是剑耶？
然而，芙兰用上双手双脚紧紧抱住我不肯放开。我陷入右边是芙兰，左边是小漆毛皮的包夹状态。
我的剑柄一直卡到芙兰的头，她都不会痛吗？
可能是真的累了，芙兰即使躺成这么不舒服的姿势仍然很快就开始发出细微鼾声。虽说她平常就属于容易入睡的类型，但今天更是很快就睡著。
「呼──呼──……」
话又说回来，好闲啊。换做平常的话我会练练技能，但在这个状态下想练也不行。我怕会吵醒芙兰。
没办法了，偶尔就像这样看著芙兰的睡脸，度过什么也不做的时间吧。
『晚安，芙兰。』
「……呼──……」