『芙兰，该休息了。』
「再一下。」
『可是，你精神已经有点涣散了。』
长时间硬撑着战斗，导致芙兰的精神开始严重疲劳。不只是战斗，陷阱的辨识与解除等等也开始常常出错，变得越来越容易受伤。
然而，芙兰却咬住嘴唇，板着脸孔寻找下一只猎物。
「……再一下就好。」
『唉，好吧。』
再过不久预赛就要开打了，我是希望她能调整好身体状况再去比赛啦。
但也是因为如此，她才会这么焦急。
芙兰希望和兽王交手前，能达成进化的目标。想必是因为如果要找到一丝能跟那些怪物对抗的可能性，也就只有进化一途了。
可是，修行了这么久都没有看到进化的征兆。所以她才会把自己越逼越紧。
于是，我决定使出杀手锏。
『芙兰，要不要去看看露米娜？』
「露米娜？」
『是啊，而且我想问她地下城的魔兽为什么变少。』
「好。」
很好很好。果然只要说要去见露米娜，她就会点头。
抱歉拿露米娜当借口，但再不让芙兰稍微休息一下就真的要过劳了。
于是我们继续走向地下城深处，前往露米娜的房间。走进房间，就看到露米娜坐在椅子上发呆──
『！』
「……！」
我与芙兰不禁一阵紧张，因为露米娜散发的气息，与前两天简直判若两人。岂止如此，连外貌都变了。原本肌肤跟芙兰一样白皙，现在不知为何却变成一身褐肤。
然而外表的变化只不过是芝麻小事罢了。刺激到我与芙兰的警戒心的最大变化，在于露米娜体内盘旋流动的强烈邪气。
好像跟哥布林或半兽人等魔物一样变成了邪人似的，露米娜身上散发出一股邪气。
尽管邪气量没有在巴博拉对付过的磷佛德那么大，但也远超过哥布林王那种程度的魔物。
「露米娜……？」
芙兰出声呼唤，她才终于把脸转向我们这边。
「是芙兰啊……」
难道她没发现我们来了？果然有哪里不对劲。
看来不只是地下城，身为地下城主的露米娜本人也发生了某些异状。
以前曾经听说，邪人厌恶其他种族，以杀戮为乐。又说对他们而言，破坏与杀戮才是本能。
万一露米娜袭击我们呢？我们恐怕很难取胜。
我专心注意露米娜的气息，以便随时可以采取攻击行动或逃走。
然而露米娜并未像我担心的那样，失去理智开始大肆破坏。反而看到芙兰，脸上还绽放出一丝微笑。然而，她的神情随即恢复严峻。
「嗯，我来了。」
「这样啊。」
总觉得有点冷淡。之前明明那样热情招呼我们，今天却连叫芙兰坐下都没有。是邪人化造成的影响吗？
「地下城里的魔兽不见了。」
「是吗？」
即使芙兰主动找话讲，她还是态度冷淡。一副就是不欢迎芙兰的样子。
「那个──」
「芙兰啊，你今天还是先回去吧。」
「咦？」
「吾也有很多事要忙，没空陪你。」
这话摆明了是在赶人。
「快走，别在这碍事……」
露米娜抓住当场呆住的芙兰的肩膀，把她推往门口。
露米娜到底是怎么了？态度跟前几天也差太多了。其中显然有着某些原因，但我就是无法谅解。
「……那个！」
「还有，你不准再来了。千万不可以来。」
芙兰惊讶到差点没翻白眼。看来她也不明白露米娜怎么会忽然翻脸，弄得她心慌意乱。
我一时心急就用了谎言真理，但露米娜没在说谎。不，等等。她说她很忙或是没空陪芙兰或许是真的，但冷冰冰的态度是否发自内心就无从判断了。
因为谎言真理只能看清言词的真假，没厉害到能看穿藏在话中的真实心声。在这座地下城遇到的索拉斯已经证明了这一点。
必须把理由问清楚才行，这也是为了芙兰好。
现在要是乖乖听话离开地下城，芙兰会害怕自己真的被讨厌了，以后想来见露米娜就会有所迟疑。
至少要问问她的态度是不是发自内心。
只是如果她是因为变成邪人而开始对其他种族心生厌恶，就束手无策了。可是，芙兰恐怕不敢主动问她吧。
「……露米娜。」
我看得出来神情沮丧的芙兰心里有多害怕。跟害怕兽王的强大实力不一样。这种害怕是在担心自己被喜欢的人讨厌，或是已经被讨厌了。
尽管没有表现出来，如今想必有着种种情感盘绕在芙兰的心头。
失去双亲，被卖做奴隶，一个人活到现在的芙兰好不容易才遇到这个同族。而且是一个善待芙兰，值得尊敬的对象。
变成邪人了？那又怎样？重要的是芙兰对露米娜抱持着好感。
现在忽然被露米娜拒于门外，芙兰受到的打击不知道有多大。
失去了依妮娜，现在如果又被露米娜讨厌……芙兰恐怕会振作不起来。
要这样的芙兰去问露米娜是不是真的已经讨厌自己了，是不可能的事。
既然如此，这时候只能由我来问了。我的真面目会穿帮？比起那种事情，芙兰与露米娜的关系重要了数百倍。我如此下定决心，于是向露米娜问了：
『我问你，你是真的不想理芙兰了吗？』
「……？这个声音是……？」
露米娜对我的心灵感应起了反应，一脸惊讶地环顾四周。
『是我！』
我用念动从芙兰的背后浮起，宣示自己的存在。
「剑竟然自己……还有这个声音……莫、莫非是智能武器？」
『没错。』
「太惊人了……没想到竟真有其物。」
「师父，这样好吗？」
『不好！可是，也没其他办法了啊！』
这还是我头一次自己揭露真实身分。其实也有点后悔，觉得自己做了件傻事。但是，现在芙兰的事情比较重要。我不想让她在这种时候跟露米娜断了缘分。
再说，我早就感觉到芙兰对露米娜瞒着我的事让她心里难过。一定是不想对露米娜有所隐瞒吧。就像现在我也看得出来她稍微松了口气。
『我叫师父。』
「师父？这就是你的名字？」
『对，没错。是芙兰为我取的最棒的名字。我是智能武器，名字叫师父，是芙兰的搭档！』
一听到我这么说的瞬间，露米娜的脸庞像是笑中带泪般歪扭起来。
「是吗，搭档啊……原来你不是孤独一人……真是太好了。」
「嗯？」
「呣，没有，没什么。」
不是，你刚才完全是在替芙兰担心吧。还喃喃自语着说真是太好了。
疏远芙兰果然只是演技？
「别、别说这个了！你这把剑莫非是神剑？」
话题转得好硬啊。好吧，反正我看她不是真的讨厌芙兰了，现在就先配合她吧。
『很遗憾地不是，就只是一把具有一点神奇力量的剑罢了。真的很遗憾。』
「神奇力量……指的是什么？」
嗯──该怎么办？一不小心就说出什么神奇力量了，该跟她讲多少？
『芙兰，你觉得呢？我觉得只跟她说我会飘浮还有说话就好。』
（……可不可以全部都告诉她？）
我就知道你会这样说。你这么喜欢露米娜，一定不想对她有所隐瞒吧。露米娜可能泄漏情报的对象，也就只有唯一有机会见到她的迪亚斯了，但迪亚斯早就发现我是智能武器，不用再去担这个心。
比起这些小事，我更想让芙兰照自己的心意行事。尤其是她对露米娜的感情又格外不同。
『……好吧，可以。』
（谢谢。）
于是，芙兰把我的事讲给了露米娜听。
芙兰木讷地尽力试着告诉她，我能吸收魔石得到技能，原本是人类，不知为何插在魔狼平原里，以及与我邂逅之后的遭遇。
露米娜带着温柔的神情听她诉说，完全忘了要演戏。跟有没有邪气无关，她还是那个关心芙兰的黑猫族露米娜。
其实我个人也多少有点期待。对方是活了五百年的地下城主，我也想过关于我的起源，她说不定会知道些什么。
只是，露米娜特别感兴趣的部分不是魔狼平原那方面，而是从魔石获得技能的能力。
「从魔石获得技能？没想到竟还有这种力量！什、什么样的技能都行吗？独有技能或特别技能也可以？」
『到目前为止，还没有哪种技能不能从魔石吸收的。』
「能够获得任何技能的能力……」
『呃，我是说从魔石吸收喔。』
然而，露米娜似乎在细细思量某些事情。
「原来如此……原来如此！哈哈哈哈哈！」
「怎么了？」
「没有没有，没什么！不过，原来是这样啊！」
露米娜忽然笑了出来。虽然稍微吓了我一跳，但看到她那一扫阴霾的笑容，就知道她并不是发疯了。趁现在问她一些事情，她应该会乐于回答吧？
『我想问你一个问题。你刚才为什么想赶芙兰走？』
「……吾也是有很多难言之隐的。」
『哪些难言之隐？』
「抱歉──吾不能说。不过，吾所做的一切都是为了芙兰。这点希望你们相信吾。」
既然不能说，那就是跟进化相关的事了？难道是想帮我们做点什么，好促进芙兰的进化？不，不至于有我想的这么好吧？
『你疏远芙兰的理由是什么？』
「因为吾不想伤害芙兰。」
『不想伤害她？』
也就是说，跟芙兰好好相处，最后会把芙兰伤得比疏远她更深？
「但是，这么做似乎反而伤害到了芙兰……芙兰啊。」
「嗯？」
「吾很抱歉！」
露米娜对芙兰低头道歉了。先是开始发笑，接着又这样。我与芙兰都搞不懂她是怎么回事。
「吾做了傻事，伤了你的心。真的很对不起，吾似乎有点太冒失了。」
「没关系，我已经不介意了。所以露米娜并没有讨厌我？」
「当然了！吾怎么可能会讨厌你呢！」
「那就好。」
是很好没错──但我还是不懂。露米娜原本为了某些理由想疏远芙兰。但得知我的能力后，就没那个必要了？嗯──只是，假如是跟进化有关的话，想问出她赶人的理由就是不可能的了。
『也就是说你没办法跟我们说得太详细了？』
「抱歉了。其实我也很想一五一十全告诉你们……」
『没关系，你也是有苦衷的。』
「嗯──真的就像在跟人说话似的。而且还保有效果卓越的能力，就算说你是神剑吾可能也会信。」
『很高兴听到你这么说，但有人说过我以神剑来说太弱了。』
我把以前格尔斯对我说过的话告诉露米娜，但她给了我一个意外的回答：
「神剑并不是全都具有强大的战斗力喔。」
『什么？是这样吗？』
「是啊。你们且等吾一下。」
露米娜说完就走进内室去了。然后，又拿着一根褐色的棒状物回来。
看来是个卷轴。
「久等了。你们看看这个。」
『这是什么？』
「是吾多年以前到手的神剑清单。虽然有所阙漏就是。」
『什么？真的假的！』
「这些就是神剑的名字？」
一整个超有兴趣的。打开卷轴一看，上面的确依序列出了一些名称。
始神剑•阿尔法 乌尔墨
狂神剑•巴萨克 迪奥尼斯
╳智慧剑•基路伯 埃尔梅拉
战骑剑•查理奥特 佛勒肯
魔王剑•迪亚伯洛斯 迪奥尼斯
探神剑•勘探者 埃尔梅拉
╳狂信剑•狂热者 迪奥尼斯
大地剑•盖亚 乌尔墨
╳圣灵剑•天启者 乌尔墨
狱门剑•赫尔 佛勒肯
煌炎剑•伊格尼斯 乌尔墨
╳断罪剑•审判 乌尔墨
蛇帝剑•耶梦加得 法哥
水灵剑•冰晶 乌尔墨
暴龙剑•林德沃姆 法哥
╳核击剑•炉心熔毁 佛勒肯
月影剑•银辉 库尔塞勒卡
魔导剑•死灵之书 埃尔梅拉
圣谭剑•神剧 库尔塞勒卡
伪善剑•反战者 迪奥尼斯
虹翼剑•魁札尔──
写在上半部的，应该就是神剑的名称了。
还有看到以前听说过的伊格尼斯等名称。但也有些名称打了╳，最后记载的名称更是只写到一半。
还有，神剑名称底下这些像是人名的名词是什么？是制作者之类的吗？
「你们知道一种叫做神谕书记的特别技能吗？」
「不知道。」
『没听说过。』
「就是一种以魔力为代价，请神解惑的技能。神会以技能使用者为凭依体，把一切疑问的答案写下来。吾只听说过代价随着情报的价值而定。而这份卷轴就是某人借由这项技能探询神剑下落时写下的纪录。」
可是，怎么只写到一半？中途就解除技能了吗？
「看来术者的能力不够交换神剑的情报，写到这里当事人就断气了。据说在魔力耗尽后换成生命力被吸走。结果别说东西的下落，连名称与制作者的名字都没能全部问出来。」
『打╳的是什么意思？』
「似乎是因为某些原因而毁灭了的神剑。虽然吾也很怀疑有什么人能破坏神剑。」
也就是说基路伯、狂热者、审判与炉心熔毁已经不存在了？被弄坏的神剑还真不少。
「再说，这份卷轴是五百多年前写下的，也有可能出现一些更替。」
「原来如此。」
「那么回到正题，这里不是有个名称叫做勘探者吗？」
露米娜指着卷轴上的一个名称。
「探神剑？」
「正是。同样也是属于神谕系，有一项技能叫做名称索引。这项技能只要知道东西的名称，就能得知那个东西的详细资讯。代价是魔力。」
『有种不祥的预感……』
以魔力为代价获得神剑的相关情报？好像才刚刚听过。
「唉，就如同你们的想像。有个术者想查出关于勘探者的情报，结果丢了性命。」
『我就知道！』
「但是，术者在死前写下了详细情报。这把名叫勘探者的神剑，会授与装备者强大的探知技能与察知技能，不过剑本身的战斗力据说不算太强。说穿了，就跟任何一把魔剑相差无几。」
『真的假的？』
「真的。所以即使是神剑，也有一些是不具备战斗力的。」
咦，那该不会我也──
「只是，吾觉得你应该不是神剑。」
好啦，我就知道会是这样──！
「你不是没有名字吗？如果是神剑的话，应该会有神赐的名字。吾想没有的话就表示你并非神剑。」
就是说啊～好吧，其实我看了这份神剑清单也猜到几分了。不过，如今我以芙兰替我取的师父这个名字为傲，反而还不想要其他名字哩。
「别灰心。就算你只是智能武器而不是神剑，也已经是传说级的武器。这样也够厉害了。」
「嗯，师父很厉害。」
很高兴你们这样安慰我，但听了怪不好意思的。
『露米娜，关于我的制作者，你有没有什么情报？』
「没有，吾这还是第一次看到智能武器，关于魔狼平原的祭坛也知道得不多。不过，有一件事情可以确定。」
『什么事情？』
「只有神级锻造师能打造出像你这样的存在。」
『可是，我又不是神剑。』
如果是出于神级锻造师之手，不就是神剑了吗？
「神级锻造师也不是只会打造神剑。」
她这么说也有道理。由于神剑的存在感太大使得神级锻造师变得像是它们的专属作者，但既然是锻造师的话当然会制作各种武具或道具了。
说不定也会做些菜刀什么的。神级锻造师打造的菜刀……好像很厉害。说不定光是用它来切菜就能提升食材的风味，或是恢复新鲜什么的。
「真要说起来，神剑可是神只允许存在于这世上的仅仅二十六把超级兵器啊，应该不可能一把接一把做不停吧。还有虽然类似民间传说，但也有人说制造魔剑需要十年以上的准备期间。」
『花十年准备？都用来做什么？』
「天晓得。吾说过了，这是民间传说。吾也所知不多。」
『瞭了。好吧，也就是说我是制作神剑以外的闲暇时光做来当消遣的作品？』
「吾的意思就是有这可能。」
我是应该为了自己出于神级锻造师这种大师之手而自豪，还是该为了自己不是神剑而难过？我也不知道。
不过，只要针对神级锻造做些调查，说不定能顺带着查明我的起源。能知道这点就该满足了。我决定再问一个令我在意的问题。
『露米娜，那个……你邪气很重耶，到底是怎么了？』
「嗯，皮肤也很黑。」
「啊──这个啊……吾不能说。不过你们放心，过几天就会恢复了。况且也是因为这样，吾的力量才能顺利累积起来。」
这也受到限制吗？后半段我听得不是很清楚，但反正她说会恢复，就别追问了吧。芙兰也松了一口气，像是终于放下心中的大石头。
虽然露米娜即使变成邪人还是她本人无误，但芙兰心里恐怕还是有点疙瘩。
『我想问你，黑猫族变得不能进化，是神的惩罚吗？』
「对。」
『怎么会搞到被神惩罚？』
「这──吾不能说。」
果然不行。不过，至少知道是被神惩罚了。看来奥勒尔猜得没错。
『我听说过十始族的事了。黑猫族是十始族之一吗？』
「吾不能说。」
从这句话倒过来推测，不能说岂不是反而表示肯定了吗？不过，我想问的是更深入的问题。
『以前我们有看过一种装备叫做黑天虎披风，那跟黑猫族没有关系吗？』
菲利亚斯王国的王族──福特王子与萨蒂雅公主身边有个假扮侍卫的雷铎斯王国间谍沙路托，我想起了那家伙装备的披风名称。记得那个的名称里就有黑天虎这几个字。如果要做最坏的想像，难道是把进化后的黑猫族怎样了吗？照理来想应该不可能把人类当成武具素材，但雷铎斯王国给人一种什么事都干得出来的恐怖印象。那个国家从来没有半点好风评。
「嗯，那就举白雪狼的例子来说明吧。不同于十始族的白雪狼，另有一种魔兽也叫做白雪狼。两者都是自远古时代就存在于世上的神兽•白雪狼的子孙。白雪狼与人类结合生下兽人•白雪狼，与兽类结合则成为了魔兽•白雪狼。」
好吧，地球上的神话也说神只会变成各种模样，与各类对象留下子孙。或许也有这样的情况吧。
「尽管系出同源，但现在已经是不同的物种了。毕竟一个是人一个是魔兽，纯粹只是猎食与被猎食的关系。真要说起来，魔兽白雪狼演变至今已经变得与祖先全无共通之处，沦为了只有外观相似的魔兽。谁也不会想把那种东西当成神兽崇拜。因此即使猎捕了白雪狼，也不会与白犬族结怨。其他十始族也是如此，尽管放心吧。」
那就好。就像我也不会因为有人猎杀猴子，就想替拥有相同祖先的同胞报仇。这下知道那只是使用魔兽素材做成的装备，我就放心了。
「对了，听说兽王来到了乌鲁木特。那人的风评不好，你们可得当心啊。」
「……嗯。」
听到她提起兽王，芙兰蹙额颦眉。看来她还没完全摆脱阴影。
『我们已经见到他啦。』
「什么！都、都还好吗？他有没有对你们怎样？」
『算是有被威吓一下啦。』
但我不觉得对方是故意要让芙兰崩溃就是了。
「我已经没事了。」
「真、真的？」
「嗯。」
「可、可是，对方毕竟是兽王，你们可要当心啊。那些家伙会做出什么事来都不知道！」
看来露米娜也对兽王抱持着敌意。想必是还在为五十三年前发生的事记恨吧。
我们也跟她问了一些关于少女琪亚拉的问题，但得到的情报不比迪亚斯或奥勒尔告诉我们的多。反而还因为抵触了各种限制，不能说的内容好像还比较多。
「兽王王室不可信任！」
「我懂了。」
「真要说起来，现在的兽王王室是恶评不断，当今兽王又是弑亲者。再怎么小心提防都不算过头。」
露米娜表情吓人地给我们忠告。不过话说回来，她还真讨厌兽王。难道是本身跟兽王有过节？说到这个，有传闻说让黑猫族沦为奴隶的幕后黑手就是兽王，说不定是事实。露米娜的话应该知道很多细节，只是恐怕无法告诉我们。
「真的要当心喔，知道吗？」
『知道啦。』
「嗯。」
我的事情让露米娜知道了的第二天，我们应露米娜的要求，再次来拜访她。从刚设置不久的传送房间一走出来，露米娜就面带笑容过来迎接。
芙兰见状也松了口气。
「我放心了。」
「嗯？怎么了？」
「露米娜恢复原状了。」
她的肤色恢复原貌，身上散发的邪气也消失得干干净净。虽不知道发生了什么事，总之似乎是变回以前的露米娜了。
只是，脸色看起来相当糟。表现得像是很有精神，但怎么看都是在硬撑。
看来离完全恢复还早得很。
「吾也是有很多隐情的。」
芙兰看着面露苦笑的露米娜微微偏头时，彷佛配合我们到来的时机似的，使魔从房间深处现身了。
就是那个前几天伺候过芙兰的人偶型使魔。只见使魔一言不发地做出一个手势。
「看样子已经准备好了。」
『准备？』
「嗯，你们随吾来。」
露米娜三言两语招呼完我们，就往使魔前来的通道走去。
我们也急忙追上去。
「有什么东西吗？」
「也没什么……」
露米娜不知为何讲话不干不脆，脸色还是一样糟。不，看起来甚至像是在这短短的时间内变得更加面无人色，身体状况急速恶化。
讲话不干不脆，也有可能是因为累得无法回答。然后，就在露米娜的脚步开始变得踉跄不稳时，我们来到了一个眼熟的房间。
就是以前芙兰与露米娜打过模拟战的那个房间。
然而，房间完全变了个样。我们一进房间，就被那幅景象震慑住了。
『这是魔法阵吗？』
「好大。」
直径约一百公尺的房间，地板竟画满了图案。仔细一看，会发现图案从房间中央呈现放射状往外描绘，形成了一个巨大的图样。
看起来很像一般所说的魔法阵，但我还是头一次看到这么大的魔法阵。到底是用来干嘛的？
「呼……」
「露米娜，你还好吗？」
『你真的不要紧吗？』
「抱歉让你们担心了，吾没事。你们不用在意。」
怎么可能不在意？看露米娜跌坐在使魔准备的椅子上，身体状况似乎是真的很差。但露米娜不知是不是故意的，表情痛苦却用平淡的语气继续说：
「别管吾了，吾为你们准备了一项试炼。你们愿意接受吗？」
『试炼？』
「嗯，如何……？」
怎么冷不防就要人接受试炼啊……
可是露米娜看起来这么难受，我不忍心拒绝她的请求。芙兰也似乎跟我有同感。
「嗯。」
她立刻就点头了。也是啦，她是不可能会拒绝露米娜的请求的。
『芙兰！你都还没问清楚……』
「这是露米娜为我准备的试炼，我接受。」
「谢谢。但是，试炼难免会有危险性。假如你们的实力不够，有可能会送命。要拒绝就趁现在。」
『这……有可能送命？先等一下！』
「没关系，我接受。」
『芙兰！』
「师父，拜托。」
『唔……』
被她用这种恳求的眼神看着，我哪里还有办法讲她！但有些话我仍然非说不可。
『芙兰，你真的要接受？』
「当然。」
『露米娜都说有危险了，一定是真的很危险，你明白吗？』
「我不介意。」
看来决心非常坚定。
『唉……好吧。』
「谢谢师父。」
既然这样，就只能卯足全力突破这个什么试炼了。
再说，露米娜也不可能没事提出什么试炼。
「所以你们愿意接受试炼了？」
「嗯！」
『露米娜，你说的这个试炼，对芙兰来说是有必要的对吧？』
「对。」
只有这时候我用了谎言真理，然后明白她没有说一句假话。
既然如此，就只能接受了。
『小漆也可以一起吗？』
「无妨。」
「咕噜！」
真是谢天谢地。小漆也一副充满干劲的表情，看来是已经满心等着大打一场了。
「吾现在要召唤一只魔兽，你们要做的就是击败它！」
「嗯，知道了。」
「嗷！」
击败魔兽是吧，所以这就是试炼？可是现在叫我们击败魔兽又有什么意义？意思大概是这场战斗能让我们有所收获，其他就不知道了……
「那就准备迎战吧！」
配合露米娜的这句话，魔法阵大放光明，庞大的魔力逐渐往中央汇聚。
形成漩涡的魔力使得房间里刮起强风，吹乱了芙兰的头发。芙兰眯起眼睛，瞪着那团魔力不放。最后，当光芒转弱时，已经有一只魔兽被召唤出来了。
「……呼，呼……」
也许是把力量都用在这场召唤上了。四下只听得见露米娜变得更加粗重的喘息。
『露米娜，你还好吗？』
「……吾很好……你别，担心……」
但我怎么听都不觉得你很好啊。然而，现在可能只能专心对付魔兽了。毕竟露米娜都说是试炼了，一定来者不善。
事实上，芙兰也表情严峻地瞪着那只魔兽。魔兽的存在感太过强烈突出，让她没有多余心思来担心露米娜。
出现的魔兽，是个从头顶到脚尖通体漆黑的人型魔兽。
身上缠绕黑色瘴气般的魔力，看不清楚整个身体。只知道头顶毛发浓密，乍看之下有点像地灵。
但是，其力量却凶恶到绝非区区地灵所能比拟。
很明显地比球虫更强。明明还没拿出真本事来，却光凭浑身散发的威慑感就让芙兰的呼吸变得急促。
「呜哦哦哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「……！」
听到漆黑魔兽发出含有强烈杀意与敌意的咆哮，芙兰全身寒毛直竖。
这跟她撞见兽王时的反应很像。
事实上，这家伙给人的压迫感非常可怕。假如我们没先见过兽王就遇上这个对手，可能已经被这阵咆哮吓得陷入恐慌状态了。对手就是如此令人畏惧。
然而芙兰撑过了甚至伴随物理性压力的强烈压迫感，正眼回瞪魔兽。
「……师父、小漆，我要上了！」
『好！』
「嗷！」
「嘎哦哦哦哦哦喔喔喔哦喔！」
「喝啊啊啊！」
芙兰把我举好，直闯魔兽的杀意巨浪，飞奔出去。
为的是突破试炼，赢得胜利。
名称：邪恶人兽
种族：邪妖•魔兽
Lv：50
生命：822 魔力：927 臂力：335 敏捷：1028
技能：闪避9、牙斗技8、牙斗术8、气息察觉9、瞬间再生8、瞬发8、魔术抗性5、体毛强化
固有技能：觉醒
解说：不明
这只魔兽……拥有觉醒技能？
正在惊讶时，就听到露米娜低喃着说：
「……成功打倒它，吸收，它的魔石……」
果然！所以这是为了让芙兰进化而准备的！
话又说回来，露米娜的体力消耗量真的非同小可。也许即使是地下城主，要叫出这种等级的魔兽也很困难？只见她面无半点血色，脸色惨白。而且双颊凹陷，肌肤失去光泽，显然已经性命垂危。
她不惜做到这种地步，也要为芙兰准备这场试炼。
芙兰似乎也看出来了，脸上浮现前所未有的坚定决心。
「师父，我要动手了！」
『好！』
芙兰倏地把我拔出，二话不说就斩向魔兽。
「嘎啊呜噜喔喔哦！」
「唔！」
「嘎嘎呜！」
「呜！」
好快！不但速度快到无人能及，而且一点小伤都能用再生力治好。芙兰的攻击被轻松躲过，反而还遭受反击。
「嘎哦哦哦喔噜噜噜！」
魔兽发出彷佛能震荡鼓膜的强烈咆哮后，全身急速膨胀起来。
「唔……」
『竟然给我觉醒了！』
尖牙利爪都伸长了一倍以上，能力值也得到了进一步强化。特别是敏捷上升的幅度最大，变得更难以招架了。
「好……快！」
『该死！太快了！』
速度快到每次魔兽一动，都好像消失了踪影似的。
我们将气息察觉运用到最大极限勉强抵挡攻击，但没有多余精神反击。
岂止如此，魔兽似乎又进一步让速度飙升了。
兽爪与我的剑身互相碰撞，金铁声连连交鸣。
「唔呜！」
『恢复术！』
中招的次数渐渐变多了。虽然有护住要害，但完全抓不到反击的机会。
至今我们从没打过速度快成这样的强手，没想到行动快速居然会这么难以对付！
是因为战斗技术有差才打得起来，但这压倒性的速度差距实在教人难以招架。
『没完没了！用传送突袭他！』
「嗯！」
配合魔兽的冲刺用传送取得背后位置！我本来是这么打算的──
「嘎啊啊！」
「呜啊！」
但对手在气息察觉与闪避技能的帮助下，竟连传送奇袭都能反应过来。岂止如此，对手还抓住传送后的瞬间破绽，让芙兰身受重伤。
与其试着以物理攻击打中要害，魔术或许更容易命中。但是对手拥有魔术抗性，我不认为一般魔术能见效。
『就是现在！看招！』
我抓准魔兽躲掉芙兰攻击后的瞬间破绽，施放了炼狱爆烈。
揣测芙兰的呼吸预测动作的魔兽，被我的独立奇袭彻底打了个措手不及。
「咯嘎！」
我施放的带状火焰吞没了魔兽。然而从火焰中现身的魔兽，离濒临死亡还差得远。
啧，没用吗！虽然的确有生效，但对于具有魔术抗性，本身魔力与生命力又特别高的魔兽来说，无法构成必杀威力。除非一发打倒它，否则立刻又会再生复原。
「很棘手。」
『就是啊，只能一击定生死了。』
「嗯。」
必须让再生失去意义，也就是来个一击夺命的必杀攻击。
于是，我们果断地展开了作战。好吧，其实也就只是以我的念动与小漆的奇袭拖住对手的动作，再由芙兰全力进攻罢了。
芙兰抓准反击的机会，活用反作用力施展了空气拔刀术。魔兽当然设法闪避，但被小漆从影子里跳出来咬住脚，一时停住动作。再加上我也用最大输出的念动封住了它的动作。
『唔喔喔喔喔喔！』
「喝啊啊啊！」
管他什么耐久值，反正不管怎样都得用这一击决胜负！既然这样我就索性把所有魔力全注入技能里吧。上次差点弄坏剑身，所以很久没像这样多重发动属性剑了。芙兰发动雷鸣，我发动火焰与暴风。
『去吧啊啊！』
「吁──！」
「嘎嘎哦哦哦喔喔喔哦喔！」
魔兽疯狂挣扎试图脱身，但已经太迟了。
芙兰奋力拿我直劈下去，把魔兽从头顶到胯下直接砍成了两半。我感觉到把位于心脏的魔石漂亮地切开的触感。
「咕啊啊啊啊喔喔──」
看来多重发动属性剑造成的负担还是太大了，一发就把耐久值扣掉了将近八成。剑身迸出裂痕，开始碎裂剥落。
但是，我们成功了。
魔兽的死尸分成左右两半，咚的一声不支倒地。
虽然弄得满身是伤，但我们赢了。
不过，现在我的状况不重要。比起这种小事，技能才是最要紧的。
我从记忆体寻找应该已经到手的新技能。
『在哪────找到了！』
觉醒。
据说只有进化过的兽人，才能拥有的进化证明。
这项技能确实被我弄到手了。
『芙兰……！』
「师父，怎么样了？」
听到我的呼唤，芙兰表情略显不安地问我。对于她的询问，我反而回答得很冷静：
『成功了。』
「嗯……！真的？」
『是啊，真的。』
我并不是不高兴，其实我从来没有这么高兴过。但是比起喜悦，困惑与不安的心情更强烈。
我是得到了觉醒技能没错，但不会是我在作梦吧？还有，芙兰装备起这项技能后会怎么样？
会进化吗？这么简单就……？
「师父？」
『啊，抱歉。』
其实装备看看就知道了。反正说到底，我们根本不可能选择不装备。
『我要装备觉醒了喔。』
「麻烦师父了。」
芙兰用右手把我高高举起。
大概是无意识的举动，但看起来简直就像故事里的一幕。
在表情期待与不安参半的芙兰静观下，我装备了觉醒。
『……我装备了，怎么样？』
这样，芙兰应该就能使用觉醒了。我一面按捺住急切的心情，一面向芙兰问问看。
「嗯……可以用，感觉得出来。」
『这样啊。』
进化后的兽人能使用的技能──觉醒。
芙兰用了它之后会怎么样……？
「呼……哈……」
芙兰为了使用技能，一边长吁一口气一边闭上眼睛集中精神。
我静待芙兰使用觉醒的那一瞬间。
「嗯！我要用了！觉醒！」
芙兰赫然睁开双眼，喊出了技能名称。
『来了！』
什么都不用做就能感觉到！汹涌澎湃的魔力，从芙兰的体内一口气泛溢而出。从芙兰体内向外迸发的魔力奔流，形成擎天巨柱。
『唔喔喔！』
「嗷呜！」
就在同一时间，黑色雷电也从芙兰的身上泛滥扩散，在四周飞驰绕行。暴风与黑雷在房间里狂刮猛打，我们不得不从芙兰的身边退避。我与小漆都被急剧的雷光劈中，受到了不轻的伤害。
待在中心位置的芙兰不要紧吗？
『芙兰！你没事吧！』
「嗷嗷！」
她没回应我们的呼唤。难道是失去理智了？
然而，似乎是我太爱操心了。
当魔力奔流趋于平静时，只见耳朵与尾巴竖直朝天，英姿焕发的芙兰站在那里。仔细一看，尾巴变成了条纹花样。不过因为是近乎全黑的灰黑色与原本的黑色形成条纹，花纹看起来非常不明显，是被魔力光芒照亮才能勉强辨识出来。
（插图007）
『芙兰？』
「……呜呜……」
芙兰在哭。
流下大颗泪珠，静静地站在原地落泪。
万千心情与记忆，想必正在芙兰的心中来回浮现吧。
毕竟这可是芙兰的夙愿。
「……呜……」
我什么也没说，只是悄悄靠近啜泣的芙兰，用念动轻摸她的背。
芙兰就这样双手紧握我的剑柄，像是以我作为支撑般当场跪下，哭得更凶了。
「呜呜……嘶……」
芙兰把额头紧贴在我的剑脊上，体温与心跳传入我的体内。我能清楚听见簌簌发抖的芙兰心脏的搏动。
连我这把剑，也莫名其妙地快被惹哭了。
事实上，依偎着芙兰趴下的小漆眼里也泪光闪闪，第一次看到它感动成这样。
「咕呜……」
「……嘶……呜啊啊……」
十分钟后。
芙兰总算不再哭泣，一边用力揉眼睛一边站了起来。她腼腆地笑笑，把小漆头上的毛乱揉一通。我看是在掩饰害羞吧。
但仍然紧抱着我不放就是了。
「对不起。」
『不用道歉啦，这的确是件大事。』
「谢谢。」
『那就来重新检查一下吧。』
「嗯！」
芙兰最后嘶的一声吸了吸鼻子，随即绷紧脸孔露出严肃的表情。
她把左手握拳又张开，开始确认出现的变化。
『芙兰，怎么样？』
「嗯……力量源源不绝。」
『我看看，外表没什么改变，能力值嘛……嗄啊？这什么啊！』
我细细一看能力值，吓了一大跳。
敏捷与魔力竟然足足上升了300多点。不只如此，生命力与魔力都恢复到满，固有技能也追加了一项「闪华迅雷」。
这就是觉醒的效果？
话又说回来，只要使用觉醒就能进化了吗？不是要进化了才能获得觉醒吗？
『但不是我要说，进化的效果可真惊人……嗯？』
我不由得重看了一遍芙兰的能力值。露米娜的种族是黑虎对吧？本来以为芙兰也变成了黑虎……
『芙兰你……怎么变成了黑天虎？』
说到黑天虎，那可是十始族耶。记得应该是跟兽王同等的传说级存在。
『这怎么回事……？』
「……」
『芙兰？』
「……」
『奇怪，芙兰？小漆？』
「……」
「……」
他们俩忽然都不说话了。到底是怎么了？不，仔细一看，根本是纹风不动，就好像时间暂停了似的。但我可没有使用时空魔术。
『现在是什么状况？』
我正在困惑时，忽然间四下变得一片黑暗。是真的毫无前兆，视野就这样忽然暗转了。
怎、怎么搞的？现在是什么状况？是我的视觉出问题了吗？
还有，芙兰与小漆都没事吧？
『怎、怎么回事……』
「放心吧，我只是稍微改变了一下时间的流逝而已。除了你以外的人都停住了，就只是这样而已。」
『咦？咦？』
不知从何处传来了女性的声音。不是芙兰也不是露米娜。
该怎么形容……应该说比她们的嗓音更深沉吗？不可思议地轻易就钻进我的听觉。明明声音没有很大……
「真没想到你们会用这种手段达成进化……好大的胆子啊？」
『嗄？』
你谁啊？还有，这是怎样？是在跟我发火吗？
「黑猫族的少女与你相遇就已经是奇迹了，真没想到竟然走到了这一步……」
这句带有牢骚性质的话一说完，一阵强光倏然照进了漆黑空间。
自天上洒落的光带减弱后，只见一名女性降临现场。那副景象看起来，恰似天女从天而降。
我产生这种想像的另一个原因，是这位女性是个绝世美女。
一头银发随着光线明暗散放出奇妙的彩虹光辉。褐色的肌肤既艳丽却又不失清纯。凹凸有致充满女性魅力的丰满身材，披着层层重叠的性感薄纱，但完全不显得色情淫秽。也许是女性散发的某种凛然难犯的神圣气质所致。
『请、请问～……您是哪位？』
「这个嘛，我是管理世界法则之人。换个你们容易理解的说法，或许可以称我为混沌女神吧？」
『嗄……？』
我呆愣地注视着这位自称混沌女神的女性。
不是啊，忽然听到这种话谁会相信？说到混沌之神，那不是创造了地下城等存在的超强天神吗？而且名列十大神之一。
可是，让我以外的人时间暂停，的确是只有神才能办到的大招。
真的是神？
美女嫣然一笑。但我看了一点也高兴不起来。
怎么觉得有种来找麻烦的味道！
「说我是来找麻烦的也太过分了吧。」
『咦？』
难、难道说她会读心术？
「会啊～」
『是、是我错了！』
惨啦～在神罚存在的世界别的都好，就是千万不能惹火神明！没有，抱歉我说错了！一点都不惨，我对女神可是万分尊敬的！真的！有幸拜谒女神这样美丽动人的女士，我都要感激涕零了！是因为太感动了才会有点惊慌失措！所以还请大人不记小人过！我如果有身体的话跟您磕头也行！请相信我是真心在反省了！
「呵呵呵呵，讲再多花言巧语，对于能看见灵魂的神都是不管用的。我能看见你的真实心声喔。」
『呃──我是说──』
「真难得看到有人这么不敬神。」
『不，我对各位可是很尊崇的，我说真的！』
「不要紧的，我心胸没狭窄到会为了这点小事动怒。」
『那、那么，您不会为了我冒犯神只而给我来个神罚……』
「不用担心。」
好、好险！之前听说过黑猫族的神罚，害我一直以为这些神都很凶！
「好吧，其实我本来的模样比这更恐怖庄严，不过在降临人世的时候会像这样，把自己的一小部分变成人型送过来。所以外表看起来不像神也是没办法的。就像讲话方式，也是配合对方的作风。坦白讲，我还是第一次讲话口气这么不拘形式呢。」
也就是说眼前这位女神，就像是从本体分出来的分身？就像地球上也有人说看到神明会瞎眼或是发疯嘛。看来女神是特地为了我才会变成这副人类的外貌。真是感激不尽～感激不尽啊～！
「唉，就跟你说够了。况且打从一开始，我们就不期待你这个从异世界叫来的存在，能对我们有多大的信仰。」
『咦？您知道我原本是异世界人？』
「当然了。不过嘛，这件事目前先摆一边。因为比起这件事，有更重大的事情需要跟你谈谈。」
女神脸上的笑容消失了。只不过是这样，这个谜样空间就产生一种紧张感。不，是我开始紧张了起来。
因为我很不幸地猜中了她现身的原因。
『是关于芙兰的进化……对吧？』
「是的。」
竟然还惊动了神明，所以黑猫族不能进化的理由果然是神罚了？
「你说对了。黑猫族犯过大罪，所以才会受罚使得进化受到限制。」
『而我却使用了特殊方法让芙兰进化，所以……？』
「反应满快的嘛。没错，坦白讲，我万万没料到有人会用那种方法让黑猫族进化。而且，这也造成了一个问题。」
我也知道那不是正规手段，但没想到竟然会惊动神明下凡……！难道说，她想把芙兰──
「放心吧，我没打算对那个小姑娘做什么，也不会取消进化。」
听到这话让我松了一口气。虽然危机尚未解除，但看来是不会演变成最糟的局面了。
「关于这次的事，你知道问题出在哪里吗？」
『呃──你是说用非正规手段进化吗？』
「不，问题不光是这个。」
『咦？是这样喔？』
「嗯，如果只有这个问题，我也不用亲自降临了。」
那到底是哪里不行？
「当然，你说的非正规手段也不是完全不构成问题。因为这种做法忽视了这世界的法则。」
『这世界的法则？』
「对，换成地球的说法，就是世界的运行系统或程式吧？」
从混沌女神的说法来想像，这世界应该也有个类似的管理系统。所以播报员小姐也是这系统的相关人士？搞不好喔。
「一般兽人族的进化，是在达到等级上限时习得觉醒技能。使用这个觉醒技能就能解放沉睡在血液里的力量，最终达成进化。」
感觉大概就是等级上限→得到觉醒技能→使用觉醒引发沉睡的力量→进化吧。
「而黑猫族则是受到了诅咒，无法只靠等级习得觉醒。这你也很清楚吧？」
『那当然，因为芙兰就是这样啊。』
「可是呢，这小姑娘却无视于这项法则获得觉醒，达成了进化。而且可能是因为黑猫族拥有高度潜能的关系？才用过一次就自己习得了觉醒。然后还有一个问题，就是今后也有可能发生同样的状况。」
『对喔，任何人只要装备我说不定都能获得觉醒，达成进化……！』
「对，就是这一点。任何兽人都能忽略等级或种族问题，只要把你装备起来就能进化。我无法坐视世人一再地这样忽视天理。再说，如果只要装备你就能轻松进化，给予黑猫族的神罚就失去意义了。」
女神如此说道，眼睛盯着我不放。
咦？讲到最后不会变成是我要遭殃了吧？比方说我的存在本身就是罪过……不、不至于吧？不会吧？跟我说不是那样！
正当我紧张兮兮地回望着女神时，女神笔直竖起手指，开始讲解了。
「首先，黑猫族受到了名为神罚的限制──也就是诅咒。想解除这个诅咒有两大条件。」
过、过关了？我没事了？还是说这是送我上路的最后一点慈悲？到底是哪个！
「唉。你放心，我也没打算把你消灭掉啦。」
好险！真是谢天谢地！
「我继续说喽？一个是个人解除诅咒的条件，也就是打倒一千只邪人，或者是打倒一只威胁度A以上的邪人。达成这个目标的个体就能脱离诅咒的桎梏，而有望进化。」
咦？这个说出来没关系吗？你们不是还限制露米娜的说话内容，又特地删除世人记忆中的相关情报，想尽办法不让我们轻易找到线索吗？
「这个少女已经进化了。无论历经何种过程，这些限制并不适用于进化者。反正之后露米娜也会告诉你们，我现在先说还不是一样？」
『或、或许是吧？』
可是我不是黑猫族，而且还有小漆在。我们如果受到限制，跟我们一起的芙兰搞了半天不就等于也受到限制吗？在不知道这些什么限制的状态下，芙兰应该没什么机会特地请我跟小漆离席，就她一个人听露米娜说话吧。
好吧，如果神明自己忘了这件事要跟我说，那我就心怀感激地听吧。
「噢，召唤兽原本就不在对象之内，而你则是我的眷属，同样也不在限制对象内。所以没问题。」
对喔，我忘记我的心思会被她完全看穿。不，等一下。怎么觉得好像听到一件非常重要的事情？
『咦？原来我是您的眷属？』
「好吧，其实应该说你同时也是我的眷属才对。」
『请、请再解释得清楚一点！』
「不行，现在在讲进化的事。」
呜，您说得对……
「另一个是替种族全体解除诅咒的条件。那就是只靠黑猫族的力量打倒威胁度S以上的邪人，或者是邪神的眷属。当达成此一目标时，所有黑猫族人的罪过将得到赦免，回归十始族。」
种族全体的解咒条件听起来困难到爆。说到威胁度S，那岂不是有可能毁灭世界的超危险对手吗？竟然要只靠黑猫族的力量去讨伐……
「因为黑猫族就是犯了这么大的罪过。」
『呃，请问到底是什么样的罪过？』
整天只听到大罪大罪的，现在才发现不知道具体内容。
「当年的黑猫族族长……哎，就是当时的兽王王室喽。他们解除了邪神的封印，想让族人吸收邪神的力量。而实际上也成功了一半。」
吸收力量？跟试图变成邪人不一样吗？
「比那更糟。当时都有部分王族差点进化成可称为半邪神半兽人的存在了。而黑猫族也有大约一半族人成功增强了力量。虽然也有很多个体沦为邪人失去理智，而被同族歼灭了就是。我们诸神不允许任何人出于私欲利用神力，纵然是邪神也不例外。结果到最后，王族以及获得了邪神之力的黑猫族被神灭尽，剩下的族人作为惩罚，也被施予了限制进化的诅咒。」
那还真是……那些人干下的事比想像中还可怕！竟然想吸收邪神的力量进化为半神，怎么想都是在故意冲撞神明。
「我们众神明明有严词警告过凡人，为了私欲而利用邪神的力量将会遭天谴。」
也就是说当年的黑猫族兽王王室无视于这项警告，难怪会触怒诸神了。
『好吧，我知道他们犯下重罪了。』
「可是只要有你在，黑猫族轻轻松松就可以进化，也不用赎罪。」
她并没有对我怒目相视，但不悦的语气让我有种被狠瞪的错觉。
「对黑猫族而言，进化或许是长年的夙愿。但是，假如一再使用非正规方法进化又不赎罪，就会变成一项新的罪名。这次可不只是进化停滞，势必要受到更严重的惩罚。」
『更严重的惩罚……比、比方说呢？』
「灭族。」
女神的平静语气，反而让我知道她是认真的。
『这、这未免──』
「只是打个比方。但是你必须了解这件事情的严重性。」
『我、我明白了。』
这件事彷佛让我重新一窥神只的棘手与可怕。竟然被这种存在直接警告，我们目前的处境是否比我想像的更危险？
『请问女神！那我该怎么做？当然，我不会让芙兰以外的人使用觉醒的！我发誓！』
「我明白你说的是真心话。可是啊，光是这样还不够。能够让他人获得觉醒技能的魔道具，本来就不该存在。」
本来就不该存在？那也就是说──
「你放心吧。刚才已经说过，我不打算把你毁掉，或是使用其他类似的偏激方法。」
『这、这样啊！』
我撑过来到这世界以来最大的危机了！
「那么，事不宜迟──」
啪。
『咦？怎么……！』
混沌女神打了个响指后，我的剑身瞬间散发了一下光芒。她对我做了什么？
「我冻结了你的装备者登录名称。」
『冻结……？』
「对。今后，直到你目前的装备者死亡为止，其他人都不能装备你了。假如有人想强行装备你，那人将会受到天谴。」
『什么样的天谴？』
「如果是不知情碰巧拿到想试试看的话，只会遭受到微小的雷击。但如果是知情却蓄意抢夺──那就得以命偿还了。」
太可怕了吧？还以命偿还咧！不过好吧，反正我也不想被芙兰以外的人装备，就当作是加装了神只精心制作的高性能防盗装置好了。
「还有，为了保险起见，我要拿走你的觉醒技能喔。而且也要让你今后无法再获得觉醒技能。」
做得真彻底。不过，反正我并不打算忤逆神明，女神想怎么做就怎么做吧。只是我自己无法使用觉醒有点可惜就是了。
「觉醒的用途是让兽人族解放沉睡于血液里的力量，对你来说是没有意义的技能啦。」
『啊，是这样啊。芙兰已经获得觉醒了对吧？』
「是呀。」
那就是真的不需要了。拿去吧拿去吧，任凭女神处置。
「我也对露米娜做了新的限制，让她不能够再召唤拥有觉醒技能的魔兽。只是不用我来限制，她消耗了那么大的力量，大概之后几百年都不能再来一遍了吧。」
『露米娜之所以看起来不对劲，是因为召唤了那只魔兽的关系吗？』
「你说对了。露米娜是我的眷属，在支援黑猫族的时候会处处受限。不能说出进化条件也是其中之一，但还有其他各种限制。比方说，她不能变出可以附加觉醒技能的道具，还有按照设定，如果她想用自己的地下城帮黑猫族达成条件，代价是自己的存在将会消失。」
『咦？』
真的假的啊？所以露米娜那副身心俱疲的模样就是──
「你放心，露米娜不会消失的。」
『可是，她不是帮助芙兰进化了吗？』
「是用间接方式。不是直接让那个少女进化，而是让她持有的魔剑──也就是你有机会获得力量。虽然露米娜的力量因此严重流失，但她本人并没有消失。」
那真是值得庆幸。就算自己能够进化，要是知道这样害得露米娜消失，芙兰一定会很自责。
「只是，这种事情今后不能再发生了。所以我才设定了新的限制。」
听起来露米娜为了我们真是拼了命。露米娜以前半开玩笑地问过芙兰如果杀了她就能进化的话会怎么做，那样问原来是认真的。
至于之前露米娜浑身散发邪气的模样，她那时以威胁度来说应该最少有A吧？毕竟是进化过的黑猫族兼地下城主变成邪人，这个可能性很大。
然后，我猜她可能是想让芙兰杀了她吧？之所以疏远芙兰，说不定也是想让芙兰痛下杀手之后不会内疚？
「是啊。是你的存在让露米娜捡回了一命。」
看来被我猜中了。
「去跟她道个谢吧。不过话说回来，夺走你这么多能力也太欺负你了，给你一项技能作为补偿吧。」
女神说完后再次打个响指。剑身又一次发光了。
可是，有产生什么改变吗？我看看自己的能力值──
『呃……是进化隐蔽吗？』
「就像字面所示，是可以隐藏进化事实的技能。主要是用来瞒过其他兽人的。」
原来如此，真是个好技能。假如对方是兽人，光是知道黑猫族竟然能进化就有得吵了。而且还是特别技能哩。
只是，有一件事令我在意。
『请问一下，我保留的少许进化点数怎么都不见了？』
「你毕竟是引起了问题，而我是来解决问题的，不可能真的免费赠送。这样做都已经是特别优待了。」
『真、真是抱歉。』
反正技能看起来满有用的，就妥协一下吧。况且抱怨也无济于事。
看到我的反应，女神满意地点点头后轻柔地飘浮起来。她的身影就这样慢慢变得透明。
「事情已经办好了，我要回去了。噢，对了对了，我准你将进化的条件告诉别人。其实原本就规定只要有任何人成功进化，我就会允许公开条件。就算用的不是正规方法也没关系啦。」
啊！女神要走了！我一急，疑问就不禁脱口而出：
『等等！我有件事想问您！我到底是什么？您说我是您的眷属，那您应该知道我是什么人吧？』
我忍不住问了。没办法，这是我第一次遇到对我的身世之谜可能知道明确解答的人物。
然而，女神不知为何陷入了沉思。
「这个嘛……其实这件事不该由我来告诉你……但就指引你一条路吧。你应该去见兽人国的一名神级锻造师。」
『兽人国有位神级锻造师？』
可是为我们制作了黑猫装备的格尔斯老先生明明说过，神级锻造师目前下落不明……
难道是兽王偷偷藏了一个？可是要去兽人国不容易耶。不但位于其他大陆，又是敌国。我不能让芙兰为了我冒险。
「可是，如果能去谈谈，也许能知道些什么哟。好吧，也有可能不行就是了。」
『连您也不知道事情会怎么发展吗？』
「那当然喽，纵然是神也无法预知未来的。」
『可是，您不是女神吗？对未来就真的一点都……？』
「不可能知道的。虽然人类似乎以为天神能够预知未来──换个说法就是神通广大到能够预测命运。应该说不是有些人无论好事坏事，一律都说成天命吗？」
是有这种人没错。就像我，遇见芙兰时也觉得是命运的巧合。
「就好比有人会说未来全都是天注定，世界是照着神的决定运转。」
『是啦，就算没到那么夸张，有些人是会相信类似的概念。』
就是所谓的宿命论者吧。
「可是，假如神真的预先决定好世界的运行方式，而世界也照着这个方式运行的话，我怎么还会像这样出现，矫正突发状况？应该不会吧。」
『经您这么一说，好像是喔。』
「这世上没有所谓的命运，一切都是连续的巧合。坏事是自己的责任，好事是自己的成就。就是这样。」
也就是说，我与芙兰的邂逅也是巧合了。
「对呀。你与黑猫族女孩的邂逅也是巧合，你们变成最棒的搭档也是巧合。不，两个如此互相补完的存在能够邂逅，或许堪称奇迹呢。」
被一个神这样说，还真有点害臊。
「这次我把很多话说开了，我身为混沌女神可是对你们寄予期许喔。」
我应该为此高兴吗？
「呵呵呵呵，我也不知道。总之呢，要不要去见神级锻造师是你的自由。不过你去见个面或许会让事情变得更有趣，所以我个人建议你去。」
『啊，等等！』
「那我走了，祝你有个美好的混沌──」
女神留下不吉利的一句话就消失在虚空中了。
『最后那句话根本是诅咒吧？』
「诅咒？什么意思？」
『哎呀，我回来了啊……没有，只是发生了一些事……』
本来想把刚才的遭遇跟大家分享，但露米娜先跟芙兰说了：
「看来，你进化成功了……」
看到芙兰进化后的模样，露米娜眼眶都红了。可见她是真的很为芙兰高兴。
「谢谢。」
「不过话说回来，你这是──」
露米娜忽然默不作声了。眼睛似乎把芙兰从耳尖到脚尖细细观察了一遍。
「没想到──真没想到，你竟然进化为黑天虎了！」
对耶，芙兰是进化成黑天虎。我目前没什么实际感受，但那对兽人而言可是传说中的种族。就连露米娜都只是黑虎。
露米娜神情严肃地注视着芙兰，脸上浮现对芙兰的一种近似敬意的感情。看来变成黑天虎，是一件超乎我想像的大事。
『变成黑天虎的条件是什么？』
「嗯──？看来芙兰进化之后限制就解除了，吾能开口了。」
女神也说过类似的话。
「必须会使用雷鸣魔术，并拥有一定以上的敏捷与魔力。这就是进化为黑天虎的条件。」
这些条件芙兰都达成了，虽然前提是有装备我的话。不，技能共享正如其名，就是我与芙兰共享的技能。所以我的技能大概也被视为芙兰的技能吧。
「实在没想到你竟然符合条件。不，吾是听你们说过师父的能力，但没想到这样也算是符合条件。你可能是王族以外第一个进化为黑天虎的族人喔。」
『这么厉害啊？』
「是啊。对芙兰来说，能遇见你实在是奇迹啊。」
『女神也跟我说过类似的话耶。』
听到我这样说，露米娜的反应出奇地大。搞不好比确定芙兰成为黑天虎的时候反应更激烈。
「跟你说过？莫非你见到女神了吗！」
露米娜表情惊愕地向芙兰追问。我对这件事一样没什么实际感受，但对露米娜她们来说，众神是信仰的对象。而且露米娜又是地下城主，正可说是混沌女神的眷属。
「师父，怎么回事？」
对喔，我也还没跟芙兰解释清楚。
「师、师父！究竟怎么回事？」
被芙兰与露米娜追问，我把整件事讲给她们听。
尤其是露米娜听了更是激动。但令我意外的是，她的神情当中没有负面情感。
如果要问我，我会觉得神就像是诅咒了黑猫族的仇人……不只是犯下重罪的王族，连其他族人都得连带遭殃长达五百年以上不得翻身，这一切难道不是神造成的吗？
试着一问之下，露米娜表情复杂地讲出了真心话：
「吾也不是全然不介意……但毕竟是神的决定，他们本来就跟人类不同啊。」
她说众神当中也有像是自然神那种完全不考量个体需求，跟人类从根本上就是不同存在的神。这些神只给予的天罚看在人类眼里往往都是蛮横不讲理。
地球上也多得是类似的神话，更别说神在这世界还是真实存在着的。露米娜一定知道其他类似的状况吧。而她似乎是明白神只原本就是人类所无法理解的恐怖又蛮横的存在，才会这么认命。
「再说，混沌女神已经算是比较亲近人类的神明了。」
什么意思？
「关于黑猫族进化的纪录与其他种族的记忆，就是混沌女神删除并夺走的。」
『我怎么觉得这根本是神明在整人？』
「不，正好相反。」
剥夺记忆与纪录等等，是一些神只主张应该把黑猫族灭族时，混沌女神等人神设法让他们让步的结果。他们答应让黑猫族接受严苛考验，借此免于族灭之祸。
「再说有一点很容易让人误会，就是神夺走的只有其他种族的记忆。少数免受神罚的黑猫族以及其他兽人族，当然都知道进化所需的条件。再说黑猫族那边也还有留下文献资料。」
『那现在的黑猫族，为什么对此一无所知？』
「是后来崛起的新兽王王室与蓝猫族等人，夺走并销毁了余下的纪录与文献等资料，并将众多黑猫族变成了奴隶。而且，他们还禁止任何人传述进化的条件。结果导致进化的条件没能传给下一代，最后就连能够进化的事实都被历史风化了。」
原来是这样。虽然是众神起的头，但后来进一步迫害黑猫族的是现在的兽王王室与蓝猫族。
『可是归根结柢，事情的开端还是神罚吧？黑猫族沦为奴隶长达五百年，难道对神真的毫无怨恨？』
听我这么说，芙兰低着头喃喃说道：
「我不知道。」
毕竟芙兰才刚刚得知不能进化的理由，脑袋乱成一团，好像也不太能理解怨恨神只是什么感觉。更何况整件事的前提，是黑猫族曾经犯过大罪。可是，就算是受罚赎罪，即使是恼羞成怒，忍不住心怀怨恨不就是人性吗？
然而，露米娜静静地摇摇头。
「擅自解放神只所封印的邪神，害得其他种族面临险境的黑猫族，能不被灭族已是奇迹了。解放邪神换个说法，就如同险些毁灭世界。吾反而认为五百年还算短的了。」
一听到她说险些毁灭世界，就立刻能感受到罪孽的深重了。好吧，毕竟这世界还有精灵族什么的，看来五百年没我想像的那么漫长。
「再说，黑猫族之所以被逼做奴隶，以及王位被夺，就某方面来说也是以往的暴政遭到报应。假如一直以来施行善政受到民众敬爱的话，其他种族应该会伸出援手才是。吾只感到很抱歉，要让列子列孙背负吾等的罪业……但对神几乎不怀任何恨意。」
她没说完全不恨，但对神的怨恨听起来比我想像的小多了。而对于挽救种族免于灭绝的混沌女神，更是似乎还有点感恩。
后来，我继续对芙兰与露米娜转述我跟女神的对话。
只是对话内容大约有一半是露米娜已知的情报，所以我把重点放在女神拿走觉醒时的谈话内容。再来就是关于进化的事了。
『只是，我们以前有打倒过威胁度相当于A的邪人……』
我想磷佛德的威胁度绝对有超过A。为什么打倒他还是不能进化？
「你们是靠自己的力量打倒他吗？」
「其他冒险者也在。」
「那这就是原因了，因为只有靠个人打倒才算数。」
原来如此，所以解除个人诅咒的条件得自己一个人解开──也就是必须单打独斗才能满足条件。
接着，当我们随后讲到黑猫族犯下的罪过时，露米娜突然对芙兰低头道歉了。
「对不起。」
「嗯？」
「当年，吾从事的职位相当于王族的顾问。可是到头来，吾还是无法阻止国王他们，得罪国王因而遭到免职。最后还沦为冒险者，来到此地后成为地下城主，独自一人幸存了下来。」
「可是，这不是露米娜的责任。」
「但依吾当时的身分地位，也许有办法阻止他们啊！」
这五百年来，她恐怕一直都在内疚吧。心想要是自己能够阻止王族，黑猫族也许就不会落入苦境了。说不定比起众神，她更怨怪的是自己或当年的王族。
所以她才会不惜伤害自己，也要出手帮助芙兰进化。不只是因为她喜欢芙兰，其中必定也包含了赎罪的意味。
「再说……吾害你们也遇到了危险。」
听我说了那番话，露米娜似乎觉得一个弄不好可能连芙兰或我都会触怒神只。她铁青着脸，再次深深低头致歉。
「露米娜没有做错任何事。」
「不，吾没有把事情想清楚。」
她的表情认真到可怕的地步。
「若只是吾自己消失，吾不在乎。但若是害得你们也被殃及，吾就算是死也死不瞑目！」
「露米娜，你不可以死。」
芙兰神情酸楚地抬头看着露米娜。她似乎是想像到露米娜消失不见的状况，就不禁悲从中来了。
「可是，吾能为你做的也就这些了……」
「什么都不用为我做没关系。」
「但吾的意思是……」
「只要有你陪我，就够了。」
芙兰声音细小但清清楚楚地低语，过去紧紧抱住了露米娜。双手扣住露米娜的身体不肯松开，把脸埋进她的胸沟。
被芙兰从正面抱住的露米娜，一脸为难地低头看着她。但随后把手轻轻绕到芙兰的背后，温柔地摸摸她。
「琪亚拉也跟吾说过一样的话。吾现在想起来了。」
「嗯。」
「吾经过这五十年，还是没有半点长进啊。」
过了一会儿，两人似乎都平静下来了。她们表现得有点害臊，腼腆地微笑互视。就好像芙兰不太习惯跟人撒娇，露米娜则是不习惯有人跟她撒娇。
露米娜显得很累，整个背靠到了椅背上。
『对了，露米娜，你身体状况还好吗？』
记得女神也说过，露米娜这次身心消耗得很剧烈。她该不会是在硬撑吧？
「吾本身的疲劳很快就会恢复。虽然作为地下城主累积的力量几乎用尽了……但总有办法可想的。」
她说地下城的难度是会降低，但只要有迪亚斯帮忙说话，就不用担心因为利用价值降低而遭人讨伐。
「吾反倒比较担心你们。虽然女神赐予的技能可以掩盖进化的事实……」
『其他还有什么事情令你担心？跟神有关吗？』
「不，比起诸神那边，其他兽人更值得担心。一旦进化的条件传出去，兽王或蓝猫族可能会盯上你们。」
或许是这样没错。如果是这样，不挑对象分享情报可能会有危险。最好可以只偷偷告诉黑猫族，或者是与黑猫族有沟通管道的人物。
『黑猫族有没有类似社群的组织？』
「在兽人国应该找得到。只是可能比较类似贫民窟或奴隶村……」
兽人国啊。反正我也想见见神级锻造师，是想去一趟没错……但考虑到兽王的存在，又担心太过危险。
「女神不是叫你去见兽人国的神级锻造师吗？有打算要去吗？」
『不，我不会冒着危险跑这一趟。』
「可是，也许可以得知师父的一些事情。」
『那也只是有可能而已，不是一定。我不能为了这种不确切的情报，让芙兰涉险。』
「可是！」
『不用担心，反正又不是只有这个线索。想推广黑猫族的进化条件也不是没有其他方法。』
「嗯……」
好吧，其实我也不是完全放得下，但是前往兽人国实在是太危险了……
我本来是这么想的，没想到状况很快就好转了。
因为打完第一场复赛后，我们得知兽王原来不是黑猫族的敌人。
反而说是亲黑猫族都不为过。毕竟他都出手肃清蓝猫族，致力于解放奴隶了。
我们告诉露米娜琪亚拉还活着，她一听就哭成了泪人儿，久久不能自已。可见得她对这事有多后悔。
芙兰拍拍她的肩膀时她还一把抱住芙兰，把脸按在芙兰洗衣板般的胸前，压抑着声音哭泣。
最少哭了好几分钟，才红着脸站起来。
「抱歉，吾有点太激动了。」
『不会，很高兴这个消息让你这么欣慰。』
「这真是天大的好消息，谢谢你。」
长达五百年对全体黑猫族怀抱的后悔可能还留在心底，但对琪亚拉的悔恨似乎就此消失了。露米娜笑得表情灿烂。
「不过，这下不就可以把进化所需条件推广出去了吗？」
「嗯。」
其实我们已经告诉奥勒尔了，他也答应透过兽人的人脉网把黑猫族的事情传布出去。我想不用多久，事情就会传遍这个大陆的兽人族群了。
「还有，你们这下不就能大大方方地前往兽人国了吗？」
『对啊。再来就看兽王他们知不知道这位神级锻造师的事了。』
照常理来想不可能不知道，但对方毕竟是传说中的存在，也不是没有可能避世隐居在某个地方。
「这下无论如何都得请你们突破第三轮比赛了。」
「放心，我会的。我会赢得比赛，问很多关于琪亚拉与黑猫族的事情，然后获得前往兽人国的许可。」
「你们要去的时候，可以帮吾带个伴手礼去给琪亚拉吗？」
「一定。」
『小事一桩。』
这下兽人国是去定了。不过，目前得先打赢第三轮比赛才行。
但我有自信战胜。
有了芙兰进化后的力量，纵然对手是兽王也应该打得起来。
特别是进化后学会的固有技能「闪华迅雷」强得异常。
尽管对身体造成的负担过大，使用过程中会持续消耗生命力与魔力，是很有风险的一项技能，但效果十分惊人。最起码光看速度的话，我想可以跟A级分庭抗礼。
再说黑雷的威力也相当可观。使用期间除非刻意解除，否则使出的攻击全都会自动附加黑雷效果，其破坏力与穿透力高到教人害怕。
出于雷电特性可以忽视金属铠甲等防备自不待言，遇到魔兽的硬皮或甲壳也都几乎不会降低威力。威力本身则是大到能一击让高等食人魔濒临死亡。
我不认为有几个人能挡下芙兰黑雷附加状态下的连续攻击。
「最低目标是突破第三轮比赛。」
『不过，最大的目标──』
「当然是冠军！」
『没错！既然要比就要拿冠军，正大光明地让兽王把琪亚拉女士的事情告诉我们！』
「嗯！」
获得了全新力量的芙兰，把崭新的决心藏在胸中，静静燃烧着斗志。