奥瑞刚监狱塔——
在第十三州厄卡托兹矗立的众多监狱塔中，这间监狱是专门用来收容穷凶极恶的囚犯。而监狱的腹地，如今正染上一层黑与红的混色。
阵阵刮起土烟的「黑色」。
帝国烧夷弹洒出的火柱四窜，轰出大量火星的「红色」。
不须凝神倾听。
火星爆溅的声响之中混杂帝国兵的枪声，也能听见星灵部队与之对峙的怒吼声。
「……帝国剑士？」
爱丽丝的随从被强大的「音」之冲击波击倒。她咬紧牙关维持住意识，勉强开口说话。
「……你明知道……这个魔人是谁……却仍然这么说吗……！他可是连王室都胆敢挑战的男人啊……」
「若不这么做，我就回不了帝国。」
「……咦？」
光是从磷的反应来看，就能推测出许多事情。
将钥匙藏在手帕里的行动，是爱丽丝的独断之举。爱丽丝肯定是怀着苦涩的心情，才会在未告知随从的情况下采取行动。
「我希望你能答应我。」
解开手铐的方法，是他和爱丽丝之间的秘密。
现在伊思卡该向磷传达的是——
「我会打倒这家伙。而作为交换条件，在我和部队〈同伴〉穿越国境之前，你不能出手干扰。我虽然没看到爱丽丝，但她应该就在这附近吧？」
少女没有回答。
「看来你是接受了。」
「我、我什么都还没说……」
「反对的话，你应该会立刻开口才是。」
「————真难以理解。」
在磷支吾其词之际——
魔人带着焦躁的嗓声震荡大气。
「你是帝国士兵？我难以理解帝国人何以会袒护那个魔女，也不明白你为何要向我挑战。回答我…………不。」
他看似烦闷地甩了甩头。
在蓝色月光的映照下，超越的魔人萨林哲打了个响指。
「算了。没有一听的价值————粉碎吧。」
大气急遽扭曲。
巨大的冲击波朝伊思卡的背部直扑而来。宛如烈风般的这道波动，能将任何触及之物尽数打成碎片。
然而——
「『是音波吗』？」
伊思卡手持星剑一扫。
与此同时，星灵术所产生的音浪也被斩成两半。
宛如分开海水的奇迹一般，理当直扑伊思卡和磷的冲击波往左右分开，自两人身旁掠过。
「唔。哦……」
「他将声音斩断了」。
魔人萨林哲不为所动，但稍稍抬起了眉毛。
「『轰歌』。这个星灵术过去并不是没人挡下过，但我不记得有人能以物理性的手段斩断。那边的剑客，你用了什么机关？」
「并不是我特别厉害，只是这把星剑的性能特殊罢了。」
「……星剑？」
萨林哲皱起一边的眉毛。
然而，魔人随即以夸张的动作耸耸肩，以傲然的笑容作为回应。
「少和我装蒜了。我问的不是那把剑，而是你的能耐。『轰歌』是不可视的破坏能量，因此和剑无关，而是你个人的本事吧？」
人类是看不见「声音」的。
要像伊思卡那样挥剑劈开理应是不可能的事。因为在「听到声音」之前，冲击波就会先传遍全身上下。
「虽说是不可视，但刚才并非如此。」
「————是火焰的摇晃吗？」
倒卧在地的茶发少女睁大双眼。
为何没注意到那个地方？这里是监狱塔的腹地，如今已被帝国军放的火给包覆，大量的火星正四下飞舞。
伊思卡是观察火焰的摇晃，才察觉到这些攻势的。
「火焰忽然消失——这就代表那边有东西存在。」
「……帝国兵……你居然连那些细节都提神戒备着吗？这怎么可能……」
「我也不是一开始就能做到。」
这并非归功于伊思卡的剑术才能——至少他本人没有剑术方面的才能。
他必须锻炼百次才能有所收获，亦即所谓的「百炼自得」。
在数年的修练之中，他锻炼的次数远远超过了数以百计。以修练之心将任何事情都做到极致，才让他的剑法升华到无人能及的境界。
「这究竟是杂技抑或神技，是偶然还是实力？」
在蓝色月亮的照映下。
超越的萨林哲举起一只手——那是他的右手。将水镜的星纹高举向天后——
「识破你的身法似乎也有点意思。好啦，剑客啊，你还能撑几回？要是能挨过三招，我就承认你具备神技吧。」
「帝国兵！」
磷大声吼道。
「别轻忽大意了！这人的星灵并非声音，那只是他窃得的星灵术之一！」
「唔？」
「这名男子的星灵乃是水镜————咕……！」
空气迸裂开来。
在磷的眼前炸开的空气炸弹，将倒地的少女轰向更远的后方。
「磷！」
「女佣，少来碍事。现在可是我和这名剑客的游戏时间啊。」
那并非声音的冲击波。
火焰完全没产生晃动，直接在磷的面前爆炸开来。
「唔——！」
他收回原本要向前踏出的脚，蹬地往旁一跳。转瞬之后，伊思卡原本站立的空间毫无征兆地炸开了。
「反应不错。你刚才是怎么判断的？」
「直觉。」
「我想也是。但直觉能仰赖的次数也有限。你承受不住的。」
「承受？你错了。」
伊思卡纵身一跃。
接着，便轮到萨林哲僵住表情。
「已经结束了。」
「……唔，你这家伙！」
那速度之快，几乎让人误以为是残像。
伊思卡冲破了煤灰飞扬的虚空，杀进距离魔人两公尺的距离——仅一足一刀的位置。只要再踏近一步，就会让这场战斗划下句点。（注）
注：一足一刀为剑道用语，指「向前跨步并挥剑」即可击中对手的距离。
——先下手为强。
对上纯血种等级的强敌，他不认为自己有办法躲过每一招星灵术。他能挡下的顶多就是两招，得在对手使出第三招之前逼近怀中，分出胜负。
「你这家伙——是披着剑客外皮的野兽啊！」
超越的萨林哲高声呐喊。
伊思卡的剑尖浅浅削过了魔人的鼻头。风之障壁——从旁侧袭来的强风将伊思卡的步伐推了回去，使其身形难以站稳。
「哈哈，刚才那招着实让我捏了把冷汗。」
「……在你的预料之内吗？」
他收回劈下的长剑，瞪视向后飞退的白发男子。
风之障壁。
让人讶异的是其发动速度之快。假使已经看到伊思卡出脚，那就不可能来得及发动。在拉近到能一击必杀的距离时，伊思卡就几乎已经赢了这场对决。
然而————
这名男子却早就作好发动风之星灵术的准备了。
……喜好以强大星灵术蹂躏对手的作风只是伪装。
……他其实是个准备了种种战术的策略家吗？
这名男子并没有小看对手。
他装作瞧不起眼前的剑士，但其实城府深沉，精于算计。
「真是惊人的身体能力。不过，你错过了千载难逢的好机会啊。你的刀刃已经不会再招呼到我的身上了。」
「我也有同感。」
伊思卡反拿起右手握持的黑色星剑。
他做了一次呼吸，再次蹬地冲刺，使得绿草飞扬。
「同一招对我已经没用。下一次会连同障壁砍了你。」
「趴倒在地吧，野兽。」
伊思卡脚下的大地裂开了。
那并非裂缝，而是凹陷。以伊思卡为中心、半径约十公尺的重力场蓦地下压。被重力场逮到的一切物体都会被碾成碎片。
「这是连空中的飞龙都能打下的重力结界。对人类来说——」
「没有我砍不了的星灵术。」
剑光一闪。就在伊思卡的长剑划过虚空的同时，原本即将闭阖的重力场发出了「啪」的一声，就此碎裂开来。
他并不是胡乱挥剑。
伊思卡在出剑时，以不失分毫、宛如机械般精确的动作劈开结界的接缝处。
只要稍稍偏离一公厘——
只要再慢上一秒钟——
他肯定就会被重力网逮住，落得粉身碎骨的下场吧。
「居然连重力的牢笼都能识破啊？」
萨林哲向后跳去。
但在试图后退的刹那，某个坚硬的东西将他推了回去。那是监狱塔的墙壁——而魔人并没有发现。
受到伊思卡一再追击的他，已经被逼到了无路可退的窘境。
「地爆的星灵。」
超越的魔人萨林哲。
那个男人放声大吼。
「——喷发吧，用你的怒火让大地化为焦土吧！」
「帝国兵，快点离开！」
身为地之星灵使的磷察觉到了。
伊思卡的脚下。
灼热的能源从地底下涌出。在这星球的各种自然现象之中，属于等级最强的能量即将于此刻破土而出。
「会被岩浆吞没的！」
喷火——
伊思卡的脚下发出了深红色的光芒，下一瞬间，大量的砂土和火花一同喷窜而出。
疾喷而出的岩浆无疑是这星球的自然产物。
就算以星剑劈砍也无济于事。
「唔……！」
伊思卡从监狱塔的墙边向后用力一跳。
被滚滚岩浆碰触的监狱外墙逐渐熔化，草坪也受热起火，朝监狱塔的外侧延烧而去。
「得救了。」
「我只是两害取其轻罢了。仅此而已。」
嘴唇还渗着鲜血的磷猛喘着气起身。
「帝国兵，就这样把他逼上绝路吧。我虽然感到不甘，但你人在此地确实相当走运。虽然不晓得那个男人还藏有多少手牌，但还是尽快解决他吧。」
「嗯？这是在开什么玩笑？」
监狱塔的二楼屋顶上。
监狱塔如今已扭曲变形。男子站在硕果仅存的立足点上，在让白发受风吹拂的同时，投以睥睨的眼神。他眯细双眼，以蕴含冷笑的视线低头看来。
「你的说法活像是我已经展露手牌似的。」
「……有什么好笑的？」
茶发少女直直地回瞪这道视线。
「你终究只是一名窃贼。而能窃取的星灵也并非全数，最多只有一半。既然如此，便无从发挥星灵术原有的威力。」
他缺乏决定性的绝招。
像是始祖〈涅比利斯〉的「天之杖」、爱丽丝的「大冰祸」，或是琪辛的「棘龙」——
一流的星灵使肯定会握有一张王牌；然而这名男子却没有。从水镜星灵的特性来看，他无从修得相当于奥义的招式。
「我会让你在这里展露所有的手牌。」
「手牌啊？原来如此……」
超越的萨林哲轻声叹息。
「是我的坏习惯。我虽然没打算放水，但总是会感到舍不得。三十年前的王宫对决，也是因为我吝于出招，才会被她们逮到破绽。」
「……什么？」
「说我还留有手牌？说起来，我从三十年前至今，可是一次也没摊开手牌给人看过。听好了，女佣，还有帝国的剑客啊。」
超越——
这名魔人自诩其名的由来。
「那可是很深奥的喔。星灵之力的精髓深度，远远超乎你们的想象。我就揭露这深渊的一小部分，借此碾碎你们吧。」
在强烈的星灵之光过后。
伊思卡和身旁的磷亲眼目击了那一幕。
2
奥瑞刚监狱塔——
腹地东侧——帝国军所发射的烧夷弹让草坪染成一片殷红，再加上风势吹拂之下，火星朝外头的大厦群吹去。
「镇压部队继续搜索魔人萨林哲！警备队立刻去救助伤患！这场火势就由本小姐挡下！」
烈火之中有一道喊声。
汗珠接连滑过脸颊的爱丽丝扬声大喊。
「所有狱卒也都去协助搜索魔人萨林哲，绝不能让他走出第十三州厄卡托兹之外！尽全力寻遍他的踪迹————」
『没用的。』
声音从爱丽丝的背后传来。
从红莲之火中跳出的人影，对着皇厅公主举起拳头。
『那家伙不会停下脚步。因为没人能挡得住他。』
「……你以为自己在对谁说话？」
她以自地面窜出的冰柱挡下刺客的拳头。随着「啪叽」一声，冰柱先是歪曲变形，随即化为千缕碎冰消散于空中。
彼此都没有受伤。
这名男子现身还不满十分钟，但两人交手过的回合早已不计其数。
『刚才的指挥真是出色。我还以为你只是个虚有其名的公主，但着实是个优秀的指挥官啊。要是你不在场，监狱塔早就失陷了。』
「能受你称赞可真是荣幸。」
『称赞？我整句话都是在嘲讽你啊。』
「嗯，我想也是。」
诡异的电子嗓声穿透鼓膜，像是纠缠在心脏上头。那名男子的说话声让爱丽丝咬紧牙关。
「使徒圣无名……这里是本小姐的国家，你这下贱的刺客还不快速速离去？」
『居然被魔女以下贱称之，这可真是滑稽。』
男子从头到脚都被浅灰色的迷彩紧身衣包覆。
体型不明，讲话也仰赖电子语音。世间甚至谣传紧身衣底下的并非人类，而是由人工智慧驱动的机械士兵。
——使徒圣第八席，无名。
距离争夺星脉喷泉的那场大战还不到两个星期，想不到他居然已经侵入了皇厅的领土。
「你刚才突然现身时还真是吓了本小姐一跳。能告诉我是怎么穿越国境的吗？」
『当然是用蛮力硬闯了。』
「骗人。若是如此，本小姐肯定会接到相关报告。」
帝国的刺客撒着明显的谎。
虽然不晓得这名男子带了多少名部下潜入，但这肯定是一起有计划的入侵行动。
「是你在暗中搞鬼？袭击监狱释放魔人萨林哲的也是……」
『现在有必要聊这些吗？眼前的现实就是一切。监狱塔遭到焚毁，超越的萨林哲将再次袭击王宫。就只是如此而已。』
「本小姐会阻止他。」
『就凭你这点本事？』
大气为之冻结，数十支冰之标枪凭空产生，朝着使徒圣〈无名〉袭击而去。但就在命中的前一刻，帝国刺客便消失在火焰中。
……又躲起来了。
……下次会从哪里出现啦！
吐烟、摇曳的火焰，以及飞散的火星。
这里的环境已经整顿成最适合无名这名男子躲藏的环境了。爱丽丝若想确实击中他，就得使用全方位的——在大范围内不分敌我、冻结全数的攻击。
但现在的状况不允许她这么做。
『以为在皇厅交战就占了地利吗？』
话语声混杂在烈火之中。
『这里有你的部下、你的同胞与你的国民。来啊，把你的星灵术使出来看看。』
「唔！给我住口！」
若是在这里使出全力战斗，会波及到自己的同胞。
这名男子比谁都清楚自己所顾虑的事情。
「使徒圣无名，你之前的那股气势上哪去了？认真和本小姐一战啊！」
『认真对决？当然可以了，等超越的萨林哲离开这腹地后，我再来认真吧。』
「唔！」
何等狡诈的说法。
但这确实是有效的作战方式。
……磷，交给你了。
……我只能交付给你了。你要趁本小姐牵制住帝国军的这段期间，击败那个魔人！
搜寻并追踪魔人萨林哲的下落。爱丽丝很明白这是非常危险的任务。若不是情非得已，她也不想对自己最疼爱的随从下达这项命令。
……要是能再有个帮手。
……若是有「他」出手……不，不对，我不能奢望这种事发生。
不能对这种一厢情愿的可能性抱持期待。
爱丽丝确实对帝国剑士抱持着这种心愿，希望他能帮忙逮捕魔人，并以此作为交换，将他释放回国。
但她说不出口。
这样的念头实在太过一厢情愿，而且太不单纯了。就连对伊思卡抱持的「劲敌」印象也会因此遭到污蔑。就只有这件事她绝对做不到。
「无名！」
她抿紧嘴唇，环视起熊熊燃烧的烈焰。
「快给本小姐滚出来！再躲藏下去，我就不再和你奉陪，而是直接——」
火柱蓦地窜起。
那并非在爱丽丝周遭燃烧的火焰。
在奥瑞刚监狱塔的门口处窜出一道宛如火山爆发、夹杂着岩浆的骇人火柱，将夜空染成了一片赤红。
灼热火光照亮四周——
促使她看见站在监狱塔的二楼屋顶上，身上大衣随风飘扬的白发男子。
「……萨林哲！」
同时——
爱丽丝看到黑发帝国剑士与那名男子交手的身影。
3
水镜的星灵——
其能力为窃取他人的星灵。由于相当危险，因此世人对这样的星灵观感极差。
只要萨林哲右手的星纹与他人的星纹交叠，就能至多夺取该星灵百分之五十的力量。
而这就是——
「错了。这可真是天大的误会。从他人身上窃取？哈！这正是对星灵一无所知者才会作出的判断。」
奥瑞刚监狱塔二楼。
白发美男子从外墙上睥睨地面，高傲地宣言道。
「水镜是『能让星灵一分为二』的星灵。」
「……胡说八道！」
与之相对，站在地上的磷大声驳斥。
「这不过是在玩文字游戏罢了！被你夺走星灵之人，其星灵术的威力确实会减半。你这样和窃贼又有何不同！」
「『正因为变成了一半，才有能做到的事』。我的意思一直是如此。」
魔人秀出两只手掌上的双色光芒。
右手是红色星灵光，而左手——是蓝色的星灵光。
「『扬弃』、『废弃并发扬光大』。」
「……唔，这怎么可能？」
磷登时哑口无言。因为绽放在魔人手上的双色星灵光，代表这名男子能够「同时」命令两种星灵。
就连始祖涅比利斯也无法同时使用两种星灵术。
「火与水、土与风、阴与阳——」
宛如咒文一般。
魔人的话语乘着肆虐的狂风捎来。
「对立的两种概念，能升华到更高阶的次元并加以统合。睁大眼睛看好了，这就是单一星灵绝对无法达到的『扬弃』境界。」
两个仅有百分之五十的星灵——缺损的零件可以合二为一。
这才是水镜星灵的精髓。
「这就是星之意志。」
火与水的星阶唱〈Sanctus〉——「人之历史起源为火，在冻结的大河河畔生生不息」。
巨大的冰块，熊熊燃烧的业火。
这两者都是伊思卡看过的星灵术。
然而——
如今从天而降的「火焰」，却被冻成了湛蓝色。
——冷冻的火焰，在燃烧的同时受到冰封。
伊思卡无法理解其形成原理，让思考停顿了一会儿。
这超越人类所知的现象，真能用剑将其斩断吗？
……虽然不晓得这一招的威力有多大。
……但能保证的是，要是砸到地面肯定就会完蛋。
「磷，快跑！」
伊思卡蹬着监狱塔的墙壁冲向半空。他踩着墙跳上了比监狱塔二楼更高的高度，迎战火与水的星阶唱。
伊思卡尽全力将手中的长剑劈向冻火。
「喝！」
包覆着火焰的冰之外壁碎裂开来。
接着在下一瞬间，火种发出亮光。原本被寒冰封住的火种，在失去冰之外壳后，蓦地剧烈地膨胀开来。
宛如太阳一般。
「唔！原来冰块是封印火焰的棺材吗……！」
「你破坏了均衡呢。」
这是同时操控两个相反星灵的超越者作出的胜利宣告。
「那即是你的失误。消失吧！」
火与水的均衡。由于伊思卡的剑破坏了冰，于是调和因而失衡，使得剩余的火之力爆发性地膨胀开来。
「『伊思卡』————！」
磷发出了惨叫。少女只能仰头眼睁睁看着剑士被爆炸吞噬。
那是一阵巨大的烟火。
深红色的火球迸开，化为数千数万的点点火星散于夜空。
「…………萨林哲，这就是……你收集星灵的目的吗！」
「这不是目的，『只是副作用罢了』。」
「唔？」
「这是我在这阶段所能使出的奥义。然而，我所设定的终点可不仅止于此。」
在倾注而下的火星之中，只听得见男子的声音响彻四周。
「重点在于吾之水镜星灵的本质。将两种不同的星灵合而为一，升华到更高一层的次元。然而，这还仅是第二次统合〈第二阶段〉而已。」
「……意思是你还没偷够？你到底打算夺走多少星灵才满足！」
「你真是不识趣。」
魔人轻蔑道。
「无论让星灵和星灵统合多少次，这终究也只是星灵使所能做到的范畴。我的目的地在更深远之处，也就是——」
第三次统合〈第三阶段〉——「人与星灵的统合」。
「……你在……说什么？」
磷只能勉强挤着嗓子，发出沙哑的声音。被火焰烧灼的喉咙干渴不已，每当发出话声就会为之剧痛。
「居然说……要统合人与星灵？」
「『始祖涅比利斯』。」
「……你是指始祖大人就是如此？」
「在这颗星球上，能凭一己之力抵达那个境界的就只有寥寥二人。这两人都是货真价实的怪物。但我有朝一日也会抵达该处，追过他们的境界。」
磷终于明白了。
为何这名男子会以「超越」自称。
这并不是因为他狂妄自大，也不是一闪而过的灵感。他打算超越星灵使这个次元，而他也确实具备足以夸下海口的力量和理念。
「……萨林哲，我果然不能让你走出这座监狱塔。」
她从背后取出短剑。
这名男子很危险。他会对涅比利斯王室产生威胁，甚至可能搞垮整座皇厅。身为期盼和平的皇厅国民，绝对不能坐视不管。
「你还有斗志吗？明明都看过那名剑士的死状了。」
「死状？你说死状？」
魔女少女的茶发随风飘逸，冷笑了一声。
「哈！总算啊总算，这回可轮到我对你嗤之以鼻了！」
「……？」
「你一点也不懂伊思卡。」
磷以手背擦去嘴角渗出的鲜血。
接着她举起短剑，以剑尖指向脸孔因讶异而扭曲的魔人。
「那名帝国剑士乃是吾主爱丽丝莉洁大人唯一认同的劲敌。更重要的是——那名男子还曾经击败过你以怪物称之的始祖大人。」
「哦？」
萨林哲皱起眉头。
不晓得先前曾经在中立都市艾茵发生过死斗的这名男子，恐怕以为茶发少女的这般发言只是单纯的梦话吧。
「击败了始祖？我还以为你有什么话想说，结果只是信口雌黄啊。」
「伊思卡是绝对不会受到那丁点攻击就丧命的。我只需要像这样迎合你的演说，多拖延一些时间就够了。」
「……够了，我也看腻你那张脸了。给我消失吧。」
火与水的星阶唱。
就在魔人萨林哲要发动奥义的那一刹那——
「魔人，你的眼睛在看哪？」
火柱包覆着奥瑞刚监狱塔。
突然间，火柱的其中一角破裂开来，一名剑士从闪耀的火星之中跳了出来。
「怎么可能！」
萨林哲的话语声为之抽搐。
他的王牌确实奏效了。在冰块被破坏的瞬间，膨胀开来的火焰吞噬了剑士，并以最强火力炸裂开来。就连栖息于这星球秘境的龙族也会败在这绝大的威力之下。
正因为如此——
自诩超越的魔人，首次有了背脊发凉的感受。
「你……剑客，你到底做了什么！」
他从奥瑞刚监狱塔的二楼跳至四楼。
萨林哲接受了风之星灵的力量，一跃便跳至高空之中。与此同时，伊思卡也从二楼的屋顶跳往三楼。
「这可是我的精髓之一，绝非人类肉身所能承受的！」
「——这星剑是两把一对的设计。」
魔人跃往监狱塔的顶端。
而伊思卡则是在跳过三楼屋顶的同时说道。
「黑钢星剑能撕裂所有的星灵术，而白钢星剑则能将最后劈开的星灵术重现一次。」
「难道你……！」
「我所砍掉的是外层的冰块，也就是封印火焰的冰。我将那层冰唤了回来。」
烙印在伊思卡全身上下的并非灼伤，而是冻伤。
这就代表——
「你这家伙，难道让自己的全身上下包覆了唤回来的冰吗！」
冰之铠甲。
如此一来，他便能抵挡「火与水的星阶唱」所产生的热浪。但超越的萨林哲之所以感到难以置信，是因为将星灵之冰缠绕在自己身上，乃是太过荒唐的想法。
「怎么可能。你可是整个人都被冻住了啊！就算真能挡下火焰，你也只会变成一座冰雕而已，在这之后等着你的，只有无法呼吸、窒息而死的下场啊！」
「没错。『所以我花了点时间把冰块融掉』。」
「…………唔！」
他这回真的说不出话来。
伊思卡究竟做了什么？为了抵挡热浪，伊思卡不惜让自己成为冰雕，但他又是怎么死中求活的？就在这时，超越的萨林哲明白了。
——包覆着监狱塔的业火。
烧窜到监狱塔二楼楼顶的熊熊烈火，乃是帝国发射烧夷弹所致。就算时间流逝，这片火海也不会消失。
「你跳进这片火海之中了吗！」
为了抵御星灵术之火，不惜缠绕星灵术之冰化为冰雕。
接着则是为了融去身上的寒冰，而跳入帝国施放的业火之中。
若是复苏的过程慢了些许，就会直接冻死。
而就算能顺利解冻，若太晚从火场逃出，便会被活活烧死。
「你这家伙根本疯了，居然能在那一瞬间想出如此破天荒的手段。难道你不会犹豫吗！」
「我没有犹豫的理由。」
「——唔唔唔唔唔唔唔唔！」
魔人闷声叫苦。
剑士正逐步逼近自己，带来了无法理解的强烈压迫感。
如此异常的敌人堪称前所未见。
就连三十年前在王宫的那一战，即使面对女王涅比利斯七世，他也没感受过这前所未有的恐惧。然而这个名不见经传的剑士居然——
「我的奥义……居然被如此愚蠢的手段破解了吗！」
「我有面子要顾。」
和涅比利斯公主订下的交换条件。
他接过暗藏手铐钥匙的手帕，与劲敌爱丽丝订下了约定。
……既然她都对我如此期待了。
……我岂能辜负她的期望？
黑钢后继伊思卡——
在与冰祸魔女爱丽丝分出高下前，是绝对不会死的。
「你说面子？这根本是把我看扁了吧！」
激昂与恐惧。
面对伊思卡，魔人的咆哮混杂了两种情绪。
「真是个让人不寒而栗的战斗狂。不过，别以为同样的手段还能奏效！」
要确实阻绝他以相同手段活命的可能性。
即使涌上了烈火般的激情，他的思考依然冷澈如冰。
萨林哲这名男子的强大并非依附于星灵。同时具备豪迈和慎重这两种相反的特质，才是他真正强悍的原因。
「这是用来对付始祖血脉的奥义。即将接下这招的你就感到荣幸吧！」
——风与雷的星阶唱。
萨林哲高举的右手浮现星灵之光，融入呈漩涡状聚集的黑夜云朵之中。
「大气与雷电，狂舞吧！」
大气剧烈地扭曲。
吞噬整座监狱塔的沙暴，将周遭的一切都抛飞出去。
塔的外墙剥离崩落，就连原先燃烧的火焰也尽数遭到扑灭，甚至在转瞬间把伊思卡和磷一同卷了进去。
「是沙尘暴吗！」
棘手的并非强风。
这波风暴的本质，乃是被强风刮起的无数石砾。就连只有小指头大小的石头，在这狂风的吹拂下也能轰出不亚于子弹的杀伤力。
简直是风之机关枪。
然而，子弹并没有打穿伊思卡的身体。
「……土块们，聚集吧！」
大地向上隆起。大量的砂土窜起，雕塑出人型化为巨人像，代替伊思卡阻挡瓦砾子弹。
「磷？」
「……别管我了，快去打倒那个男人！」
磷的手上仅有一片小小的土盾。
星灵术有其极限。尚未从先前受到的伤势恢复过来的魔女，只能造出一尊为伊思卡抵御攻击的巨人像。
「巨人像撑不了多久的……快去！」
「该死的女佣！你的舞台早已落幕了！碍眼的家伙！」
风暴的中心发出了雷鸣的轰隆声。
闪电撕裂了漩涡状的云层，朝着大地直劈而下，对准瘫软跪地的茶发少女。
就在雷击即将击中磷的那一瞬间——
雷击被冻结住了。
静止了大气。
停下了风暴。
连雷击都为之冻结的究极冷气，为磷排除了一切的危害。
「想对本小姐的磷做什么呀？」
冰。
只将一种星灵术锻炼到极致，抵达精髓境界的星灵使。被寒气包覆的少女，以悠然而娇怜的步伐走向磷。
「……爱丽丝大人！」
「辛苦你了，磷。谢谢你支撑了这么久。」
爱丽丝没对头顶上方的魔人多瞥一眼，直接抱住磷。
她身上满是破绽，但涅比利斯皇厅的公主就是有十足的把握放下一切警戒。因为她知道胜负即将分晓。
插图p005
「伊思卡——」
紧抱着磷的金发少女，轻轻地呼喊他的名字。
「你果然回应了我的请求。」
她朝沙暴中心肆虐狂吹的方向诉说。
伊思卡紧盯着伫立在塔顶的魔人，踏着四楼的外墙跳跃。
他高高跃起。
这一跃非同小可，甚至跃上了与第十三州的大厦群相同的高度。
「来分出高下吧，魔人。」
「谁准你如此放肆了，小角色！区区一名剑客也想抵达我所在的高度，根本是痴人说梦！我说什么也不会认同的！」
魔人的双手迸出光芒。
光芒凝缩于掌心，化为两把对剑。
光与暗的星阶唱——「喔，王啊，就连深渊也拜倒在您无垠的光明之下吗。」
光与影。
一把是闪耀着五彩的长剑，另一把则是吸收了一切光亮的黑剑。伊思卡无法想象那两把剑究竟蕴含了多强大的威力。就算想象了，恐怕也毫无意义。
然而——
「是你输了，萨林哲。」
即便剑上寄宿如此强大的力量，其使用者依然是魔人。
即便是穷究星灵术之人，也不是一名剑士。
因此——
伊思卡的星剑扫开了魔人的双剑。
魔人中剑倒地。
在奥瑞刚监狱塔的塔顶，企图超越王的罪人手臂中剑——
「……哈、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他发出欣喜的高吼声。
「萨林哲？」
「这不是很让人愉快吗？在我前往星灵使极致化的路上，星之试炼居然安排了如此棘手的敌人。这就是赋予我的试炼吗！」
萨林哲从奥瑞刚监狱塔的五楼摔落。即使以头下脚上的姿态向下坠去，他的表情依然充满了亢奋。
「作好觉悟吧。无论是何许人也，都不可能封得住我！」
宛如诅咒般的宣告声响起——
接着，超越者就这么坠往监狱塔的腹地上。
4
第十三州天亮了——
在覆盖着都市的黑暗转为晴天后。
奥瑞刚监狱塔变成一座完全焚毁的废墟。
土壤被烧得稀烂。烧夷弹和星灵之火对大地造成重创，如今依然看得到冉冉上升的煤烟。
「爱丽丝大人，囚犯们的状况已经确认完毕，似乎没有人越狱的样子。」
「嗯，真是太好了。」
爱丽丝转身环视腹地。
她瞥了一眼被烧熔的外墙后，转身看向身旁的随从。
「磷，你的伤还好吗？」
「不成问题。」
「哎呀？那这边的擦伤也不要紧吗？」
「好痛！爱丽丝大人，您在做什么呀！」
「还不是因为你嘴硬逞强。」
轻笑出声的爱丽丝半是出于担心，半是出于开玩笑。
「本小姐和你是形影不离的交情吧？你就坦率回答吧。」
「小的并不痛。」
「…………」
「我开玩笑的！那只是玩笑话，其实真的是有点痛！所以请别面露笑容摆出一副要戳我伤口的模样啦！」
身上缠着绷带的少女慌张地后退。
「先、先别管我的伤了，爱丽丝大人。关于那位魔人……」
「本小姐打算帮他换个牢房呢。下次得关进更坚固的地方才是。」
「不，我想说的是——」
磷清了清嗓子。
「皇厅刚才传来联系。对于您在紧要关头阻止魔人萨林哲越狱一事，女王大人特地发送了赞扬之言。」
「也是呢。我想母亲大人应该也松了一口气。」
超越者。
爱丽丝虽然没和他正面交锋，但在听过负伤的磷转述后，女王会为此放心也是无可厚非。
……不过，击败那名男子的既不是本小姐，也不是磷。
……若如实禀报是帝国剑士所为，母亲大人究竟会露出何种反应呢？
他如今已不在这里。
从时间上来看，他差不多要抵达国境了吧。
「我有遵守约定。这样就一笔勾消了吧？」
黎明时分，伊思卡在道别之际曾在此地这么说道。
——约定。
解开手铐的条件，是要他协助逮捕萨林哲。
然而，爱丽丝其实对这件事只字未提。她一直犹豫是否该开口，直到最后仍然没有坦言。
但他却接收到自己的想法。
……在解开手铐的当下，伊思卡就可以立刻逃出皇厅。
……但他却选择赶来救援。
他代替自己出战，甚至拯救了磷的性命。光是回想此事，就让她的嘴角险些露出笑容，甚至高兴得让她想四下蹦跳。
啊啊，不行。这样可不对。
虽然爱丽丝也不晓得为何「不对」，但总觉得不能沉浸在这种情绪之中。
「————不对。但其实不是这么回事！」
「爱丽丝大人？」
「本小姐差点就要向他道谢，但事情不是这样的。因为这只是交换条件而已呀！那都是伊思卡本来就该做的事！就这样认定吧！」
自己的直觉没错。
只有他才足以称为自己的宿敌。
所以说什么都不能告诉皇厅的任何人。帝国剑士伊思卡是只属于本小姐的劲敌。
……就是这样。
……对伊思卡来说，这根本只是小事一桩。所以我才不会道谢呢。
本公主投注如此多的热情和斗志，他可是我爱丽丝莉洁的宿敌。
解决一名魔人，对他来说根本不费吹灰之力。
「听好了，磷，他根本没做什么值得我们感激的事。」
「好、好的！」
「我们该做的事情，就是立刻返回皇厅。好啦，我们走吧。毕竟得向女王报告的事情多如山高呢。」
在报告的时候——
当然会把他的事情隐瞒不报。
在内心如此发誓后，爱丽丝领着随从迈出脚步。