图源：Andromeda（LK&TSDM ID：爱丽丝·莉泽）
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魔女的乐园──
涅比利斯王宫「女王谒见厅」。
清澈的阳光穿透了窗户的蕾丝，照亮了整座大厅。
这里是由绿意盎然的观叶植物、阳光和葡萄酒色的地毯所点缀的空间，其清澈洁美的景致，足以否定「魔女」这种毛骨悚然的蔑称。
「伊莉蒂雅，我有两件事要问你。」
「女儿洗耳恭听。」
站在阶梯平台上头的，是女王涅比利斯八世。
而仰望女王的则是其女──长女伊莉蒂雅。站在台阶下方的她笑吟吟地点了点头，但女王的下一句话，却让她的微笑为之凝结。
「走漏希丝蓓尔去向的人，就是你吗？」
「────」
宛如一尊美丽的人偶。
伊莉蒂雅•露•涅比利斯九世僵在当地，文风不动。
大波浪卷的美丽翡翠色长发，闪耀着世界绝美的金色光辉。
她的身材比次女爱丽丝更为高挑。而比爱丽丝更加丰满成熟的双峰，自身着的王袍礼服胸口处酝酿出让人难以违抗的动人魅力。
对于如此美丽的女子不发一语呆立原地的反应──
「至于第二件事。」
女王米拉蓓尔•露•涅比利斯八世沉默了一阵子，以比平时冰冷许多的眼神睥睨俯视着站在台下的女儿。
「『你是真正的伊莉蒂雅吗』？」
大厅陷入一片宁静。
女王冰冷的嗓音在大厅里回荡片刻，直到万籁俱寂之后──
第一公主伊莉蒂雅的娇笑声响彻四下。
「呵、哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」
「伊莉蒂雅，你怎么了？」
「女、女……女儿还以为发生什么大事呢！女王陛下，能请您别一脸严肃地说着如此可笑的话语吗？」
她按着自己的腹部，像是按捺不住似的笑声连连。
至于女王则是冷淡以对：
「我向希丝蓓尔下令，要她前往独立国家阿萨米拉执行任务，这是为了预防那个国家和帝国在台面底下互通声息。而这次的任务，是女王我基于相当私人的理由交付于她的。」
委托给第三公主希丝蓓尔的任务。
知晓此事的，只有受到女王亲口告知的寥寥数人而已。
「然而，佐亚家却不知为何于翌日知悉此事。据说假面卿亲自动身，紧跟其后地前往独立国家阿萨米拉了呢。」
「…………」
「肯定有人走漏了风声。不过我的侧近和爱丽丝总是会待在目光所及之处。不受此限的就仅有一人而已。」
眼下的状况，反应出第一公主正是「叛徒」。
毕竟从女王口中得知希丝蓓尔的行踪后，就只有一个人物在那之后的十余个小时里远离了女王的目光。
「身为始祖后裔的露家我等和佐亚家，早在超过五十年前便陷入了相处上的僵局。」
「是因为女王圣别大典的关系呢。」
「我的长女伊莉蒂雅相当清楚这血脉相连的苦处，因此，她绝不会将那孩子希丝蓓尔的行踪泄露给佐亚家。」
女王看向默默无语的第一公主。
「所以我才会问这个问题。你是真正的伊莉蒂雅吗？」
从阶梯上的平台扫向铺设地毯的大厅。
她的目光锐利地刺向应为亲生爱女的伊莉蒂雅。
「…………」
「你回答不了这个问题吗？」
「……呵、啊哈！真是的！女王陛下，请别用那种眼神凝视女儿，女儿会忍俊不禁的！」
她第二次娇笑。
这次的笑声远胜于第一次，在女王谒见厅回荡了好一阵子。
「啊哈哈哈，我、我可真是的……实在是忍不了这阵笑意呢！还以为您有什么话要说呢，女王陛下──」
丰满的胸脯险些就要从王袍底下袒露而出。
伊莉蒂雅忍不住笑意，双肩大力地抖动。
「这反而是我想问的问题呢。难道不是吗──假冒女王的女士？」
唰──
充斥着女王谒见厅的空气登时为之骤变。
「别看我一副散漫的样子，我可是很喜欢玩游戏，也最喜欢欺骗别人和欺骗自己。由于最后一种状况鲜少碰见，因此这心痒难耐的刺激感对我来说着实新奇呢。」
「…………」
女王没有答话。
这也是一种回应的表现。看出这一点的伊莉蒂雅向前迈步。
叩、叩、叩。
随着清脆的脚步声，伊莉蒂雅走上眼前的台阶，就这么来到了女王所在的平台之处。
「哎呀，笑得太厉害，我的肚子都要发疼了。我说冒牌货女士，你究竟是谁呢？」
她直接面对起女王米拉蓓尔•露•涅比利斯八世。
两人视线的高度几乎相同。
「这可真是假冒得活灵活现。若不是我……这个嘛，换作是第二公主爱丽丝或是第三公主希丝蓓尔，应该还能再骗个两分钟左右吧。但遗憾的是，『我可是长女之身』。」
两分钟的差异。
看似不长，却有着决定性的歧异。伊莉蒂雅得意洋洋地表示，这正是能区隔自己和「其他人」的证明。
「所以，你应该不用再演下去了吧？」
「…………」
火花「啪」的一声迸现。
女王的身影宛如被抽走线头的衣料一般逐渐消失。在伊莉蒂雅面露微笑的注视下，一名年幼的少女现身眼前。
那是将黑发留至及肩长度的娇小少女。那稚嫩的面容上满是怯弱之情，难以想像她竟会是假冒女王的人物。
「是、是小的失礼了！还、还请您恕罪！」
「哎呀，真是个可爱的孩子。嗯……？好吧，既然你坦率地道歉了，那我就原谅你吧。毕竟我也不喜欢叱责可爱的孩子。」
伊莉蒂雅摸了摸这名年约十三、四岁的少女头部。
看到伊莉蒂雅和颜悦色的反应，害怕不已的少女这才放下心来。
「你是新来的吗？是在我走访他国的期间住进王宫的？」
「是、是的……！」
黑发少女用力点头。她的脖子带有星纹──即星灵使的证明，如今正发出淡灰色的光芒。
灰色的星纹，恐怕是能造出分身的「影」之星灵的分支之一吧。
「在城里的生活还适应吗？」
「……是、是的。」
少女被伊莉蒂雅凝视得脸红心跳，倒抽了一口气。
少女的视线高度，正巧就落在伊莉蒂雅的乳沟上头。面对大胆展露在面前的煽情胴体，别说是异性，甚或还只是个青涩的少女，也被这份魅力迷得神魂颠倒。
──就像是真正的「魔女」所使用的魔法一般。
这名公主与生具有魔性的美色。
「请、请问……伊莉蒂雅大人。」
「怎么啦？可爱的新人小姐？」
「请问……您是怎么识破我的伪装的？小的无论是在身形或是嗓音方面，应当都与女王陛下别无二致才是。」
「是呀，你的变身非常完美。在讲话时会轻瞥对方指尖的小动作也模仿得维妙维肖。」
「那、那您为何……」
「这个嘛。」
伊莉蒂雅的手指轻抵唇角，作势思考。
「大概是因为『和我的星灵很相像』吧。」
「唔！」
「但和我的星灵不同，你的星灵极为优秀呢。好羡慕你呀。」
「……不、不会的！岂有此事……」
察觉伊莉蒂雅自嘲的少女，连忙绷紧了脸庞。
第一公主伊莉蒂雅的星灵，乃是「始祖血脉之中最为弱小的存在」，这在王宫之中可说是无人不知的常识。
而她却刻意地如此自嘲，其代表的意义是──
「你的星灵拥有非常美妙的力量喔。」
「……那、那个……」
「伊莉蒂雅，不可以做出这种让人困扰的行为。」
制止的声音传来。
从彩绘玻璃窗的阴影处现身的，是货真价实的涅比利斯女王。若是和少女伪装的模样站在一起，就算是出动机器进行鉴识，恐怕也难辨真伪。
「她是奉我之命行事，你就原谅她吧。」
「说什么原不原谅，呵呵……真是相当不错的余兴节目。」
伊莉蒂雅依然抚摸着少女的发丝。
「那么，母亲大人，您之所以传唤女儿过来，为的果然是刚才的质问吗？您认为是我将希丝蓓尔的行踪泄露给假面卿的？」
「……这也是原因之一。」
女王背对洒落的阳光，轻声叹息。
「这并不是为了怀疑你，而是为了厘清误会的必要程序。而关于这部分──」
这时──
一阵吵嚷的脚步声从女王谒见厅的门外传了过来。
「请、请别这样，爱丽丝大人！这条走廊上是不得奔跑的！喏，周围的士兵们也露出了困窘的神情了！」
「现在可不是优雅迈步的时候！磷，你也快点跟上！」
「要是擅自打开女王谒见厅的大门，可是会出事的！」
「现在状况紧急，所以本小姐也是不得已！」
只见双开门扉的其中一边被用力推开，金发少女跌跌撞撞地冲入大厅之中。
她气喘吁吁，甚至顾不得自豪金发散乱的模样。
「呼、呼……母亲大人！咦，奇怪？伊莉蒂雅姐姐大人也在……？」
第二公主爱丽丝莉洁。
昵称为爱丽丝而被世人所知的可爱少女，先是依序扫过了在场的女王、第一公主，以及面生的另一名少女──
「那、那个，母亲大人……不对，女王陛下！」
「爱丽丝，你怎么了？这么气喘吁吁的模样可是有失稳重喔。」
女王皱起眉头。
虽说和长女伊莉蒂雅相较，次女爱丽丝确实不够沉稳，但她确实具备公主应有的修养，不会轻率做出这般贬低自身品位的行为。
看来状况非同小可。
「是与妹妹希丝蓓尔有关的事。」
爱丽丝猛喘着气，按着剧烈起伏的胸口。
她拚了命地挤出声音说道：
「关于希丝蓓尔的状况，女儿认为有必要尽快进行商议！」