第五卷 Chapter.5「第三次统合(第三阶段)『人与星灵的统合』」

1

涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──

原本夜阑人静的中央车站「南阿尔托利亚」一带,如今已成了警报声震天价响的区域。

「阿、阿阵,那是怎么回事?那个魔女为什么会变成那样!」

「我哪知道啊。队长、音音,速度加快。」

阵穿越夜晚的步道,指向眼前的旅馆。

即使时值深夜,仍有大量的好事之徒聚集在大厅之中。他们逆着人流而行,穿过走廊,终于来到刚刚才疾奔过的逃生阶梯。

「就算我想为伊思卡支援后方,拿这种小型手枪也派不上用场。喂,音音,防震箱里应该还藏着反装甲麦格农吧?」

「可是阵哥,那不是用来对付人类,而是用来『对付野兽』的手枪耶。」

「在我眼里那家伙就是那种玩意儿。别把她看成人类比较好。」

那是非人之物。

绝非帝国军所看过的星灵使。若是要下定决心和首次见过的敌人一战,那就只有动用最强火力这个选择了。

「那该不会其实是皇厅的秘密武器吧?」

「…………」

「喂。」

「……这不是开玩笑的。」

在逃生阶梯的转角处,有着粉金色头发的少女蓦地停下脚步。

皇厅魔女的额头流下了大量汗水,头发也乱成了一团,而且脸上的血色全失。

「那名女子……碧索沃兹•艾力克•休朵拉虽是王室的相关成员,但并不是帝国军你们会称之为纯血种的对象。因为她的血脉比较『薄弱』。」

「薄弱?」

「她是领养的。休朵拉家找上涅比利斯直系家族的远方亲戚,将她收为养女,并将她培育成制裁罪犯的异端审问官。到此为止的经历在王室之中可说是无人不知,然而……」

「没人见过她那种诡异的模样是吗?」

「……要是知道的话,我就不会提议追踪犯人这种风险极大的行动了。」

也许是持续奔跑的疲惫加上恐惧感的关系吧。

颓靠在扶手上的希丝蓓尔,正拖着不时痉挛的膝盖登着阶梯。

「……和那个碧索沃兹貌同实异的怪物,我曾见过一次。」

「咦?」

米司蜜丝队长反射性地发出了惊呼声。

「这么重要的事,你居然瞒着咱们没──」

「你误会了!我、我也没料到事情会变成这样!各位刚才也看到碧索沃兹形体骤变的那一幕了吧!再怎么说,我也料想不到那种怪物居然会伪装成平凡的人类呀!」

「算了,怪物的事晚点再来追究。」

阵叹了口气。

「回房间去吧。」

「呀啊?」

被阵不由分说地背在背上的希丝蓓尔发出了惊呼。

「你、你这是在做什么呀!竟然未经许可就碰触我────」

「你自己跑得动吗?」

「……跑不动。」

少女战战兢兢地抓住阵的肩膀。

与其用精疲力竭的腿拾级而上,让这男人背着跑还快上许多。

「那个怪物有可能一路追到旅馆来吗?」

「……可能性不是零呢。以她现在那副模样来说,警务队应该不可能一眼就认出她是碧索沃兹。就算会被监视器拍到,只要她变回人类的模样,那我们就束手无策了。」

「挺合理的啊。」

阵一次跨着两阶冲上逃生阶梯。

「回到房间后,我们就兵分二路。你待在队长和音音的身边,绝对不要离开房间。我要去支援伊思卡。」

「好的……那人已经不是我们的同志。我得迅速向母亲大人回报此事。」

「母亲大人?」

「没、没事、没事!请别在意我的自言自语,快点往上跑吧!」

「那就给我乖乖抓好。」

他在逃生阶梯上不断飞奔。

不晓得在自己背上的人物是女王千金的阵,压低了声音说道:

「虽说帝国高层都是一群满肚子坏水的家伙,但就黑心这部分来说,涅比利斯的血脉似乎也不遑多让啊。」

═══

──很漂亮吧?

娇笑声混杂在冰冷的夜风之中。

「这宛如宝石的头发,还有像是玻璃般通透的身体,都是如此美丽。」

究竟是从人身起了转变──

还是解开了身为怪物的真面目──

将倒竖的头发凝结为红宝石色结晶的「曾为少女之物碧索沃兹」,将纤细的双手大大敞开。

「……你是人类吗?」

「这可难说呢。护卫先生啊,你能定义一下何谓人类吗?」

魔女碧索沃兹交抱双臂。

虽说带着几分圆润线条的身材确实与少女的年纪相符,但她的肉体正散发着淡淡的光芒,还能透视到她身后的夜空。

「我换个问法吧。」

「要问什么呢?」

「『你一出生就长成这副模样吗』?」

魔女没有回答。

取而代之,她松开了交抱的双臂,伸手指向伊思卡。

「希丝蓓尔小妹用『伊思卡』这个名字称呼你吧?你是什么人?」

「来自独立国家的保镖。」

「『我不是那个意思』。喔,这句话是奉陪你刚才的问法。」

被星炎包覆的魔女冷冷一笑。

「帝国军使徒圣的第十一席『黑钢后继』,记得就是叫这名字对吧?我是在问你俩是不是同一人呀。」

「唔!」

「吾等『休朵拉』之血已经隐忍了百年时光。在蜇伏的这段期间,帝国军的动向自然是了若指掌。」

「……所以你的目的是拿下皇厅?」

「真是平庸的结论。」

空气被「砰」地弹了开来。

魔女碧索沃兹的全身上下,喷发出数以千计的紫色火焰。

「『哪可能会因为这么无聊的理由就放弃人类之身呀』。」

炎之花蕾绽放开来。

那是星炎──在碧索沃兹体内奔窜的星灵能量具现化的产物。

「『紫罗兰色的小行星』。」

烈火剧烈膨胀,变成了足以吞噬伊思卡的火球。

无论用上任何一种水或是冷气,都无法扑灭这道火焰。因此在一百年前,帝都在被这场烈火侵蚀之际,只能无能为力地化为一片焦土。

在星灵能量耗尽之前,这道火焰绝对不会熄灭。

「燃烧殆尽吧。」

视野被火焰填满。

左右是大楼,前方则是巨大的火焰团块,而且伊思卡的背后还倒着警务队的成员。

……这家伙!

……她是真的打算把一切都摧毁殆尽吗!

要躲的话是躲得开。

从火焰的行进速度来看,他只要在火球落地之前尽量拉远距离即可。这是极为简单的方法,就算伊思卡这么做,也不会有人出言埋怨。

然而──

「你的心中没有皇厅,也没有其他东西吗?」

他蹬地一冲。

伊思卡以裂帛之势,将高举的黑之星剑重重劈下。

──切断。

宛如刺破鼓涨的气球一般,巨大的星炎随着「啪」的一声巨响,化为无数火星飞上半空。

「哈!果然是那把剑呢!」

魔女高傲的笑声响起。

「若想扑灭星炎,就只能投以等量的星灵能源加以抵销。想不到居然能用剑斩断,帝国军到底是找到了什么偏门的手法呀?」

「你自己猜吧!」

「但说穿了就只是一把剑,根本一无是处。」

魔女伸出右手臂。

她的指尖指向伊思卡,飘浮在空中的数十颗火球随即同时朝地面砸落,宛如燃烧的流星群。

「只砍掉一个根本算不了什么。要是面对这么多的火焰──」

「少了两位数啊。」

「嗄?」

「若想杀我就该这么做。而爱丽丝就会投下那样的数量。」

他只是「向前」移动。

紫罗兰色的火焰将夜色染成一片紫色,而伊思卡仅仅瞥了火球的轨道一眼,便举起了星剑。他将瞄准脑袋砸落的星炎斩断,并顺势扫断了下一颗火球。

他躲过了自斜上方落下的火焰──

伊思卡马不停蹄地蹬地疾奔,冲向眼前的魔女。

「你明明是人类,却表现得像个怪物呢。」

「彼此彼此啊。」

对伊思卡来说,对手是未知的魔女。

但看在魔女眼里,面对这么大量的星炎还敢向前硬闯的疯狂剑士,肯定也让她大感震惊。

……我明白一件事了。

……就算外表和力量再怎么超乎人类范畴,「这家伙用的还是人类的打法」。

这和纯血种的战斗风格很相似。

在看到伊思卡挡住第一波攻击后,就会改用火力全开的大规模术式试图压制对手。这是因为他们都知道这是与人对战时的最佳战术,并澈底锻炼成本能反应了。

「『地母赞歌』──」

以魔女的脚底为中心,冒出了一个黑色的巨蛋状物体。

宛如虫蛹般的扭曲重力场。

「重力风暴啊!」

轰──大地为之鸣动。

石板地率先发出惨叫。地面的石头迸出蜘蛛网状的龟裂,而巨大的裂痕也在转瞬间加深。

涡旋的重力宛如风暴中心,将周遭的一切强行拉了过来。

「抓到你了。」

「你说反了。」

他在大楼的墙面上「着地」。

就在被重力风暴逮住的前一刻,伊思卡凭借着连野兽都会为之惊愕的脚力高高跃起,冲出了重力的影响范围。

咚──

他以三角跳跃的要领蹬踏大楼的墙面,跳往对面的大楼。

他瞄准魔女的头顶挥剑劈下──但就在下一瞬间,伊思卡感受到了深不见底的强大压力。

他的皮肤察觉到了。

魔女碧索沃兹的全身上下,正闪烁着紫罗兰色的光芒。

「唔!」

距离斩中魔女,只剩下不到两秒的时间。

即使已经逼近到这样的距离,伊思卡仍选择收手。他踢蹬路灯,改变了跳跃的轨道,在魔女遥远的身后落地。

「啊哈、啊哈哈哈!你可真不赖,可以当成摧毁佐亚和露之前的热身练习呢。」

非人少女转头说道。

她的眼睛「正在燃烧」。这并非比喻。和头发一样硬化为宝石的眼睛,此刻正喷出了星炎。

……星炎的火势变强了?

……是因为情绪过于激动,让力量从体内溢出的关系吗!

「不过,我差不多看腻你的脸了呢。而且还得去追希丝蓓尔小妹才行呢。」

魔女妖艳地抬眼说道:

「我就稍稍拿出真本事吧。你要心满意足地乖乖丧命喔?」

2

在伊思卡和魔女碧索沃兹交战的数分钟前──

中央车站「南阿尔托利亚」──

爱丽丝正气喘吁吁地在通往闹区的主街道上奔跑。这同时也是昨天伊思卡和希丝蓓尔牵着手走过的道路。

「到底怎么回事呀。那起爆炸是怎么搞的……?」

紫罗兰色的火焰。

鲜艳的紫色火焰在夜晚这片画布开了花,然后逐渐消散。

这里是星灵使的国度,所以绝大部分的人们都能立刻明白──那不是火药,而是强大星灵能量所迸出的光芒。

……而且那个方向……

……不正是希丝蓓尔下塌处所在的方位吗?

不会吧。

随着恶寒窜上全身的,是昨晚发生在涅比利斯王宫、险些暗杀女王的爆炸事件。她确实也担忧过妹妹希丝蓓尔会成为下一个攻击目标。

「可是伊思卡应该在她身边才对,而且也有磷跟着……」

有伊思卡作为希丝蓓尔的护卫。

加上磷应该也在近处监视两人的动向才对。

「通讯机的讯号是黄色……这代表她暂时抽不开身呢。」

蓝色代表讯号正常,红色代表通话中。

至于黄色则是拒接来电。

磷大概正因为某些事情而「忙碌中」,因此暂时将爱丽丝的号码设定成拒接来电了吧。

「……哎哟,真是的,这不又得要本小姐亲自出马了吗!」

她调匀呼吸,再次迈步疾奔。

虽说爆炸平息下来了,但是听到刚才那声巨响的民众正朝着户外群聚。而在场维持秩序的正是警务队。

「那边的女孩,等一下!」

「是本小姐。快告诉我发生什么事了。」

「第二公主大人!」

路灯照亮了爱丽丝的脸孔,而在她展示缠绕在手腕上的王室锁链后,警务队的成员们随即摆出了敬礼姿势。

「礼数就免了,快说。」

「遵、遵命!我等目前正在进行调查,但前往爆炸现场的部队都失去了联系……我们正在指派援军前去支援。」

「是在哪里失去联系的?」

「是、是沿着这条路过去的第十四区!在疑似星灵术的爆炸发生之后,前往调查的部队有四人失去了联系。」

「……你们的状况也一样呢。」

爱丽丝也是一样。她现在联络不上女王的实战部队。

而磷也暂时无法通话。

「你是这里的队长吧?停止派遣援军,你们就专注避免民众过于接近现场。」

「咦?您、您这话是什么意思?」

「本小姐会过去确认状况。这样做不仅能迅速厘清状况,应该也能和磷顺利会合。」

「要劳驾公主大人吗!」

「呐,拜托你了。这是我身为王室成员的义务,而且只是过去看看而已。」

在警务队面面相觑的情况下,爱丽丝露出了客套的微笑。

……真是的,别这么迟钝好不好。

……要是跟着我一起过去,只会被本小姐的星灵术波及到呀。这我可是敬谢不敏啊。

在预想中,最糟糕的状况是──

敌人是袭击了女王的军事政变主谋,并对希丝蓓尔动了手。若那起爆炸真是同一人所为,那只要距离不远,就肯定会遭到袭击。

「可、可是……」

「那本小姐就作个折衷,设定十分钟的时间如何?本小姐会在十分钟内联络你们,若我没有联系,那你们就派出支援部队吧。」

「……若前提如此,那我等也能接受了。还请您一定要平安无事。」

「谢谢你。你们也要小心喔。」

她没等候警务队回应,便再次发足疾奔。

十分钟并不是很短的时间。根据纪录所示,星灵使之间的模拟战战斗时间平均落在两分钟左右。若只是要找到犯人并将之压制,已经是相当充裕的时间了。

「是在这里对吧。磷、磷?你在的话就回应一下!」

第十四区。

虽说设有路灯,但旧大楼林立的夜晚巷道几乎没有多少照明可言。她持续朝深处前进──

这时,爱丽丝嗅到了一阵烧焦味。

「……难道火势还没扑灭吗?」

「爱丽丝大人!您平安无事吗!」

只见身穿西装的黑发女子从另一侧的通道跑了过来。

她的年纪约在二十五岁左右。

爱丽丝特别留意她的领口,上头别着特制的百合家徽链型胸针,是女王的实战部队都会别在身上的制式配件。

「我等找到希丝蓓尔大人了!但却遭到敌方攻击……我方虽然试图反击,但敌方挟持了警务队作为人质,希丝蓓尔大人也在战斗中负伤!」

「说下去。」

「是!但时间紧迫,就由属下为您带路吧。爱丽丝大人,请往这里走!」

「嗯。」

虽然嘴上如此回应──

但爱丽丝的双脚并未从受路灯照亮的石板地上挪动。伸手指向暗处的女王实战部队,在这时察觉公主并未跟上,因而回头看来。

「……爱丽丝大人?」

「本小姐有一件事想问你。」

「状况分秒必争!我们已经没时间了,若是再虚耗下去──」

「『你到底是谁呀』?」

身穿西装的女子嘴角一僵。

至于爱丽丝则交抱双臂。

「你大概以为像公主我这种高贵的身分,是没办法连一兵一卒的脸孔都记住的吧?若是如此,那还真是让人伤心的误会呢。」

「…………」

「女王与实战部队面谈的时候,本小姐的任务就是在一旁旁听。那些侍奉露家的家臣无论是长相还是姓名,全都记在本小姐的脑海里。」

伪装成露家实战部队的女子。

虽然是爱丽丝不认识的人物,但大致可以推论出对方的阵营和目的。

……打算将本小姐引入狭窄的道路是吧。

……是打算瓮中捉鳖吗?不然就是吃了熊心豹子胆,打算从我口中逼问出希丝蓓尔的所在之处吧。

也可能两者皆是。

「我也要感谢你呢。拜你所赐,本小姐这下明白了一件事。」

她怀着满腔的嘲讽之情说道:

「希丝蓓尔还平安无事呢。你们要是抓到她了,就不会花功夫和本小姐扯上关系了。你们的首要任务是搅乱警务队的搜查,并趁机抽身对吧?」

「…………」

「退下吧。懂得遵守礼数的丑角,可是会在把戏被拆穿后乖乖下台的呢。」

「您真是冰雪聪明呢,第二公主大人。」

链型胸针弹上半空。

从领口上扯下忠诚的证明并一把扔弃,想必是在表明对现任女王的造反之意吧。

「您比我听说得更为刁钻、更为敏锐,而且更是美丽许多。」

「谢谢你的赞美。不过本小姐想要听的不是有口无心的称赞,而是要你把路让开。」

「恕我拒绝。公主,纳命来吧!」

女子甩动西装转身。

那是相当熟练的动作。握在她手里的小型手枪,正将枪口对准自己。

「唔!居然用枪?」

明知实力悬殊还这么做?

爱丽丝的冰墙可是能将帝国部队的扫射攻击悉数弹开。

因此她即使被手枪瞄准也不足为惧──而皇厅的人民应当对此事知之甚详。既然如此,那她是别有目的吗?那又会是什么样的目的?是虚晃一招?还是设下了陷阱?

那困惑的一瞬间──

使得爱丽丝的判断慢了一拍。

「再见了,公主。」

子弹从爱丽丝的手臂旁掠过。

那并非普通的子弹,而是用以敲击设置在身后的引爆装置的橡胶子弹。当爱丽丝理解到这一环时,三台装置上的灯已经亮了起来。

哔哔哔──

三声信号接连响起。

「唔!不会吧!」

三重引爆。

围绕小巷的三栋大楼设置了塑胶炸药,将大楼墙壁和爱丽丝所踩着的石板地炸成了碎屑。

粉尘弥漫四下。

而从烟尘的缝隙之间,可以隐约窥探到爆炸地点已被炸得精光,只剩下大楼墙壁裸露出来的钢筋残骸。

「这是用来吸引警务队注意的陷阱。对手是始祖血脉,哪还有正面挑战的道理呀。」

路灯扭曲变形。

女子面对崩落堆叠的瓦砾,收起了手枪。

「『Vi』正在继续追踪第三公主的下落啊……真慢呢。到底还要花多久时间啊?直接连同护卫一起处理掉不就得了吗?」

她调转脚步。

但即将跨出的脚步却停住了。

──不对。

停住的不是脚,而是「鞋子」。她无法抬起脚尖和脚踝,鞋底像是被强力胶固定了一般,没办法从石板地上扯下。

闪耀的白色结晶。

宛如冰柱般的薄薄冰层,将她的鞋底紧紧地固定在石板地上。

「你真是用上了很不人道的手段呀。」

「冰!怎么会……?」

瓦砾堆成的小山缓缓崩落。

双脚被钉在地上的刺客无法回头。她仅靠声音就明白了一切。

「这不可能」。

在极近距离下引发的爆炸,应该会在星灵的自动防御发动之前击杀宿主才对。

星灵也并非无所不能。

就算能察觉宿主爱丽丝的危机,也必须在感应到爆炸后,判断对宿主有危害,才能采取防御行动。但在星灵反应结束之前,宿主已经被爆炸给吞噬了。

「呼!要是再慢个一步,本小姐就要变成肉饼了呢。」

从地面窜出的巨大冰柱,将有数百公斤重的钢铁瓦砾轻轻抛飞。

而在瓦砾底下──

爱丽丝以毫发无伤的姿态站起身子。

「……居然在那一瞬间防住了!」

「在和帝国军对峙时,这种手段可是层出不穷。你应该不至于不晓得本小姐是怎么被帝国军称呼的吧?」

「唔!」

冰祸魔女。

在战场上现身的众多纯血种之中,帝国军特别将她视为一大威胁,其原因在于──

「无法击败」。

她有能挡下炮击的冰墙,以及能连同毒气与大气一同冻结的寒气。就算布下了大规模的地雷,也会被她冻结地面而失去作用。

换作是炎、雷或是风属性的星灵,就没有这么强大的防御手段了。

冰属性所带来的自我防卫能力──女王涅比利斯八世之所以愿意将爱女独自派往最前线,就是基于这样的背景。

「但还真是千钧一发呢。」

爱丽丝将视线从动弹不得的刺客身上挪开,环视起左右和身后的大楼群。

大楼的墙面被亮晶晶的寒冰所包覆──

她为结构被炸伤的大楼地基铺上一层寒冰填充物,并以厚实的冰块在下方支撑。若没有这样的补救,这些屋龄老旧的大楼肯定已经倒塌了吧。

「你这人真是差劲透顶。」

爱丽丝再次回头看来。

她的眼里渗出了冰冷的怒意。

「要是大楼倒塌了,可是会酿成惨剧的。你到底打算牵连多少人牺牲啊?」

「不会吧……除了保护自己之外,还护住了大楼以防坍塌?在爆炸的那一瞬间,竟然还有如此充裕的余力……」

刺客双肩发颤。

这就是露家的终极武器。女王暗杀计划之所以挑在「爱丽丝不在的期间」实行,其理由正出自于此。

──不能与之敌对。

说什么都不能和这名公主正面对战。

「已经够了吧?」

冰块挤压的声音传来。

束手无策的刺客,就这么被关在巨大的冰柱之中。她虽然在冰之牢笼里大声尖叫,但声音被厚实的冰块阻绝,完全传不到外面。

「本小姐没空和你瞎聊呢,你就在牢房里说个痛快吧。」

她转身背向冰块。

爱丽丝已对袭击自己的刺客澈底失去兴趣。自己所追捕的刺客另有其人,不是这名女子。

……才不会是那种老套的塑胶炸弹呢。

……本小姐挂念的是紫罗兰色的闪光。那肯定是用星灵术引发的爆炸。

还没收到磷的联络。

她人就在附近,肯定已经早先一步抵达现场了。若非如此,她也不会刻意设成拒接来电。

「磷,你在哪里────」

爆炸声响起。

那也是这个晚上最为剧烈的轰鸣声传遍四下的瞬间。

3

「我差不多看腻你的脸了呢。」

星炎──那是将星灵所产生的能量压缩到极限后,以物质形式显现的模样。

飞舞于夜空的紫罗兰色火星妖艳至极,宛如翩翩飞舞的美丽蝴蝶。

而这些火星──

「发射出去吧。」

化为火雨,从伊思卡的头顶上方全数洒落。

虽然每一粒火星都只有指甲大小,但这些全都是超高温的能量球。只要稍微擦到衣服就会熊熊燃烧,而这道火焰绝对不会熄灭。

……就连头发也不能随意触碰到。

……就凶险程度来说,似乎和纯血种琪辛的「荆棘」不相上下啊!

伊思卡向后退去。

在他蹬地后跃之后,火焰落在他原本所站的位置,将石板表面烧熔成泥。

「啧!」

没办法全数回避。

他以剑尖扫掉了朝着落点洒落的火星,随即转起身子。他以左脚为轴,宛如陀螺般一个扭身,砍掉了背后的火焰。

「哦哦,真可怕。你的背上也长了眼睛吗?」

重力操作──

伊思卡抬头仰望,只见魔女碧索沃兹飞往半空中。对于身在地面的伊思卡来说,她通透的肉体几乎已经和夜空合而为一。

让她逃掉了。

如今,碧索沃兹已经飞到了比周遭大楼更高的高度。

……被摆了一道。

……这些星炎并不是她的杀招,而是用来摆脱敌方追击的广范围术式吗?

紫罗兰色的骤雨止歇。

「眼神不错嘛。那充斥着紧张和敌意的眼神,『不是看得很透彻』吗?」

魔女昂然地畅谈。

伊思卡不想让她拉开距离,而这份心思已经被她看穿了。

「真想让躲在某处窥伺的希丝蓓尔小妹也尝尝这股绝望。就用我的杀手锏把你粉碎殆尽吧……极炮•『骸之魔弹』。」

比夜色更为深沉的黑点。

魔女碧索沃兹张开双臂,而从其中心诞生的,是排除了一切光芒的黑暗球体。

……那颗球是怎么回事?

……「未免太黑了」吧?难道那玩意儿完全不会反光吗?

那是星灵术吗?

说起来,所谓的「黑色」,即是光芒遭到吸收后才会看见的颜色。而魔女碧索沃兹的星灵乃是重力。

若要从这些线索去推测黑暗球体的真貌──

「难道是黑洞吗!」

「答得好,但已经太迟了。」

重力崩坏星黑洞──

在星球爆炸后诞生的那东西,是连光都能吸收的究极重力场。

劈里!

伊思卡脚底下的石板地碎片,在发出声响的同时碎裂了。那些残骸被夜空的重力崩坏星吸了过去。

「……她打算将地面上的大小残骸集中起来吗!」

从地表飞上半空。

从弯折的路灯、滚落在石板地上的空罐、被随意弃置的小型车,到被刚才的爆炸炸碎的大楼碎片都不例外──

而伊思卡不认为收集这些残骸就是魔女行动的最后一步。

「重力崩坏星能影响所有的无机物。看吧,地上的残骸愈变愈大了呢。」

残骸。或者该称之为瓦砾的东西。

体积比伊思卡更巨大的钢铁碎片数以百计,朝着夜空的一点集中而去,逐渐形成了瓦砾的集合体。

那是大小与大楼雷同的瓦砾群。

「十公克──」

非人少女的娇艳嗓声向下投去。

「听到这个重量,你会想到什么东西呢?这刚好比一枚硬币更重一点呢。」

「…………」

「答案是『子弹』。子弹的重量就只有十公克而已喔。」

虽然仅有十公克。

但一颗子弹就足以让人类──甚至是大型野兽倒卧在地。

那么──

她的身旁有着匹敌一栋大楼的瓦砾群,其代表的意思是──

「很棒吧?用上一整栋大楼的质量制成的子弹,想必是谁都没亲眼目睹过的吧?而正因为未知,所以也没有防御的手段。」

魔女碧索沃兹张开双臂,抬头仰天。

她让瓦砾和碎石破片持续集中到空中,形成了足以和一整栋大楼匹敌的物体。

「『骸之魔弹』,发射。」

──有六十亿克重的子弹。

整整一栋钢筋大楼的重量。

被重力崩坏星吸收的地表残骸逐渐凝缩,化为扭曲的球体。而在伊思卡目击球体扭曲的那一瞬间──

轰──────!

回荡在第十四区的并非巨响,而是毁灭一切的冲击破。

从天而降的极大质量。

其直径正好与伊思卡所在的巷弄宽度相同,绝非星剑所能斩断的大小。而在伊思卡的脑海闪过「回避」这两字的下个瞬间──

「唔──!」

无形的冲击扑面而至,将伊思卡轰飞出去。

他的背部撞上了水泥墙,意识登时一片黑暗。而在他于一瞬之后清醒过来时,石板地已然不见踪影。

存在于地面的,就只有一座钵状的陷坑陨石坑。

……那是……风压吗?

……明明没被直接砸中,但光靠余波就将我甩飞出去了……!

他擦拭被刮伤的嘴角。

在大量粉尘弥漫的视野中,他看到落在地上的黑白星剑。

……我明明做过即使晕厥也不会撒手放剑的训练。

……这应该是我头一次把剑放掉吧?

冲击力就是如此强大。

而这根本不是子弹原有的威力。光是被风压刮到,自己就落得如此狼狈的下场。而就眼前的陷坑来看,其破坏力肯定也能与帝国军的导弹一较高下。

「唉呀,真可怜。」

飘浮在空中的魔女,对着试图从大楼墙上起身的伊思卡投以冷笑。

而重力崩坏星依然没有消灭。

「刚才那招没能粉碎你呢。想不到居然得用上第二发,真是好命苦呀。」

「…………求之不得。」

他拾起星剑。

即使背部的剧痛扭曲了脸孔,伊思卡依然回应了魔女的挑衅。

「我只受了这点小伤,就挺过了第一发啊。」

与骸之魔弹的威力相比──

「伊思卡这名人类显得过于轻盈」。虽然承受不了风压的横扫,但就结果来说,他也因此捡回了一命。

「是在虚张声势吗?」

魔女依然表现得游刃有余。

「你看起来不像只是受了轻伤,也不像是打算藏身躲避,更何况这才不是什么『求之不得』的状况呀。你会再承受一次同样的痛苦喔。」

「我已经看穿你的把戏了。」

他在尝到血味的同时吐了口气。

伊思卡站在沙尘飞扬的地面上,以星剑的剑尖直指魔女。

003

「『舍不得用尽全力』,就是你的天真之处啊,魔女!」

「发射。」

第二发。

以重力崩坏星凝聚的大量瓦砾,朝地面疾射而去。

但他这回看见了。

──就像子弹必须扣下手枪的扳机才能击发一般。

──骸之魔弹也是借由魔女碧索沃兹一闪而过的星灵光击发出去。

因此,伊思卡跳了起来。

在魔弹发射的那一刹那,他以远远凌驾魔女动态视力的速度举起星剑。

若要比喻,就像是一整栋大楼从天砸落。

伊思卡跳到了魔弹行经的路径上头,对着逼近而来的魔弹劈下长剑。

「喝!」

星剑没入魔弹,伊思卡因而得以踩在上头。

作为他空中的立足点。

「什么!」

魔女的唇瓣泄出惊叫声。

在化为非人之物时理应消弭的恐惧之情,宛如泡沫般自心底浮现。这是因为她看出了帝国剑士的企图。

会被逮到──

魔女虽然位于遥远的高空之中,但帝国剑士已然找到了用剑尖触及她的手段。

「尽耍些小聪明!」

第三发,随即击出了第四发。

但和第一发子弹相比,这些子弹的体积小上许多,速度也变得缓慢。毕竟「骸之魔弹」乃是一击必杀的奥义,原本就不是以击发第二颗子弹作为前提的术式。

……第二颗之后的子弹,说穿了就只是残骸的残骸罢了。

……能成为弹丸的瓦砾变少,重量也变轻了,因此速度也提升不了多少。

正因如此──

她更该在第一发用光所有的瓦砾。就算无法直接命中目标,也该让魔弹的威力升华到仅凭余波就能杀敌的程度。

太慢了。

伊思卡在空中对脚踩的子弹一踢,并对准第三颗子弹挺剑下刺。他以剑身刺穿了原为大楼碎片的瓦砾,借以稳住身形。

然后他飞了起来。

他掠过第四颗魔弹,冲向浮在空中的魔女──

「哈哈!想不到你自己跑来当星炎的柴薪啦!」

碧索沃兹俯视着高高跃起的伊思卡,伸出了自己的手臂。自掌心冒出的紫罗兰色光芒,以极为强烈的光芒照亮夜空。

「好啦,星炎啊────」

「『解放吧』。」

火焰与火焰相碰,在抵销后散去了。

「……咦?」

最后发生了什么事?

魔女想必无法理解吧。那是自己释出的火焰撞上了伊思卡从星剑释放出的星炎,引发相消的瞬间。

白色星剑──

能在伊思卡的命令下,释放出以黑刃消灭的星灵术。

「…………怎么……会有……这种事……」

魔女碧索沃兹所能明白的事。

就是自己战败了。

星炎遭到抵销,而自己的奥义「骸之魔弹」也反成为敌人的踏脚处。

「居然想忤逆我等休朵拉家?你……会见到真正的恶梦的…………!那是你所不知,『比我更为恐怖的怪物的』────」

剑光一闪。

──伊思卡的剑,撕裂了魔女通透的肉体。

光粒喷窜而出。

那不是鲜血。

从魔女碧索沃兹的肌肤喷出的,是宛如水沫般的细小光粒。那无疑就是星灵能源的光芒。

「………………」

碧索沃兹朝下摔落。

失去意识的魔女,想必也没办法在落地时保护自己吧。眼见她无法调整身势,就要这么倒头栽在岩层上头──

「磷。」

「少啰嗦。」

土之巨人像接住了她的身子。

约有三公尺高的巨大物体伸出手,以单手接触了坠落的魔女。

「我可没打算受你命令。」

亮茶色头发的少女仰望着朝地面坠去的伊思卡。

「虽然被你察觉一事教人生气……不过,帝国剑士,你表现得还是一如以往啊。我虽然途中捏了好几把冷汗,但最后连这头怪物也败在你的剑下了啊。」

「──────呃,啊,好痛!」

砰────!

从超过二十公尺的高处摔落的冲击,让伊思卡整个人砸在石板地上。

而巨人像则是无动于衷地站在身旁。

「我呢?这种时候不是应该连我也一起接住的吗!我还以为巨人像会对我伸出援手耶!」

「啧!居然没死吗?」

「……不,你咂舌也没用啊。」

「你可别误会了。既然你仍是爱丽丝大人的敌人,我就没有义务帮你……还有,你真的以为我接住她的方式很温和吗?」

魔女碧索沃兹被巨人像抱住。

不──那只是表象。巨人像并没有抱住她,而是以强大的握力掐住身子限制行动,让她即便恢复意识也无从逃跑。

「想被我接住吗?」

「……果然还是算了。」

「哼。」

爱丽丝的随从皱起脸庞。

而在她的视线前方,放尽了星灵能源的魔女,此时再次慢慢变回了人类少女的姿态。

原本包覆身体的刺客服也已燃烧殆尽。

被巨人像手掌所遮住的身子,恐怕是一丝不挂的裸体吧。

「休朵拉家的异端审问官碧索沃兹──就我所知,她就只是个能操控重力星灵的平凡人才对……关于你所交手的那头怪物,我也是毫无头绪,甚至不明白那究竟是人类,还是货真价实的怪物。」

「把这些资讯告诉我不要紧吗?」

「我只是在自言自语,不是说给你听的。」

少女气呼呼地将脸撇开。

「……我没说谎。而我本人也对亲眼目睹的光景感到难以置信。若不对自己说几句话,我恐怕会怀疑起自己的眼睛吧。」

「没必要这么担心吧,毕竟市容都变得这么凄惨了。」

巷弄被摧毁得不成原形。

位于左右的水泥墙被炸成碎屑,而受到骸之魔弹余波影响的大楼,则是没有一片玻璃窗逃过碎裂的命运。

被溶解成泥状的瓦砾,正是被星炎灼烧过的证明。

「看来我们是鸡同鸭讲。我想要的证据和你想的不一样。」

磷露出了犹豫的神情。

「最理想的状况,是能获取『这个女人是受到休朵拉家的指示才会采取行动』的证据,而不是她身为怪物的证据。」

「你是为了拿到那份证据,才在一旁监视我?」

「错了。我仅是收到了爱丽丝大人的命令,要前来观察希丝蓓尔大人的状况。既然出现了有意加害希丝蓓尔大人的鼠辈,我就不能交给帝国军摆平此事。」

「……这样啊,还真是有爱丽丝的风格。」

究竟该苦笑还是叹息?

从嘴角流露出来的气息,就连伊思卡也不明白带着何种情绪。

「涅比利斯皇厅那剪不断理还乱的关系,我似乎多少也能理解了。」

姐姐爱丽丝想帮助妹妹希丝蓓尔。

然而妹妹希丝蓓尔却怀疑姐姐爱丽丝有勾结假面卿的嫌疑。所以爱丽丝也没办法光明正大地出手相助吧。

「总之────嗯?这是什么粉末?」

磷蓦地抬起脸庞。

细小的颗粒从头上洒落。磷以讶异的神情伸指掬起,像是若有所思地转过身子──然后僵住了神情。

那是断垣残壁的碎片。

陈旧大楼的地基冒出了一道触目惊心的裂痕,直直地延伸到了屋顶。仔细一看,整栋大楼都已经歪向了一边。

「要倒塌了!磷,这栋大楼要垮了,快用巨人像撑住它!」

「等、等我一下!你就算催我,我也没时间弄出巨人像了!反而是你该想办法吧,帝国剑士!这种时候──」

「冻结。」

冰之藤蔓缠绕上去。

大楼的裂缝很快就被冰块塞住、填补,而从地面窜出的巨大冰墙,则是支撑固定住即将坍塌的大楼。

至于这是谁的术式──在场可说是无人不晓。

「爱丽丝大人!」

磷迅速行了一礼。

她看向从大楼后方一路跑来的主子。

「请看,爱丽丝大人!小的漂亮地拘捕试图刺杀希丝蓓尔大人的刺客。而这些全都是磷的功劳喔!」

「胡说八道!」

「……唉……呼……真、真是的……到、到底发生什么事了啦。」

爱丽丝用力甩动柔亮的金发。

也许是跑得太急的关系吧,她连声音都断断续续的。

「虽说本小姐也想问刺客的事,但刚才的爆炸也是莫名其妙……还有,伊思卡,你为什么会在这里?本小姐的妹妹呢?」

「她正在接受我同伴的保护。不过……」

他看向爱丽丝来时的方向。

有好几道脚步声正从那儿逐渐靠近,而那些人恐怕是警务队的援军。

「要是被看到会很麻烦的,我得走了。魔女那家伙就交给你们了。」

「等、等一下,伊思卡!说什么魔女……你是碧索沃兹!」

被磷的巨人像抓住的少女。

看到她气力放尽的脸孔,爱丽丝惊愕得连喉咙都不禁颤抖。

「这孩子可是休朵拉家的一员。这么一来,袭击女王的主谋就是……」

「我和你们的内乱无关。因为那家伙跑来袭击希丝蓓尔,所以我就以保镖的身分开战了。就只是这样而已。」

「……嗯,是这样没错呢。」

爱丽丝一脸苦涩地凝视着碧索沃兹。

而她的眼睛蓦地瞠大。

「等等,伊思卡,本小姐注意到了一件要不得的大事。」

「咦?」

「为什么这孩子没穿衣服?这是不能忽视的问题!」

「你关心的居然是那个!」

碧索沃兹所穿的衣服乃是掩人耳目之用。

而那身装束早已被星炎烧个精光,肉体也产生了巨变。但爱丽丝自然想像不来碧索沃兹当时的模样。

「……果然不能置之不理呢。听好了,伊思卡,本小姐有一句话要送你。」

爱丽丝以毅然决然的神情转身看来。

「本小姐要是认真脱了,可是会比碧索沃兹这孩子更厉害!」

「是在认真什么啊!」

「爱丽丝大人,请您冷静!」

伊思卡和磷很有默契地同声回应。

至于爱丽丝本人则是涨红着脸、猛喘着气说道:

「因、因为这很重要呀!本小姐才不想在你面前示弱呢,不管是哪方面的示弱都一样……但刚才那句话终究还是有点教人害羞呢。」

「……听在耳里的我也很害羞啊。」

「我、我把话说完了!你就赶快回去当希丝蓓尔的护卫啦!」

「是你叫住我的吧?」

在敌国公主的怒斥之下。

伊思卡转过身子,在警铃大作的巷弄中沿着来路疾奔。

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