涅比利斯皇厅中央州──
这里是都市的郊区，眼前是一片绿意盎然的田园风光和森林景色，还能远远窥见与地平线相连的广阔雪溪。
……已经快三小时了。
……从中央车站上车后，车子就一直没停过。
这辆金属烤漆的高级轿车，载着伊思卡一行──亦即四名帝国部队和希丝蓓尔。至于第一公主伊莉蒂雅，则是坐在行驶在前方的车辆之中。
如今，窗外的天空已经缓缓染上了橘红色。
很快就要入夜了。
就这样坐上别人的车，真的是正确的选择吗？不只是伊思卡，坐在身旁的阵、音音和米司蜜丝，想必都惦记着同样一件事吧。
「要到啰。」
一直沉默不语的希丝蓓尔，在这时抬头说道。
两辆车开进了由老旧石墙围起的草原。米司蜜丝队长在下车后回头张望，随即出声说道：
「咦？这里不是普通的草原，难道说……」
「这里是前庭喔。」
「前庭！可、可是……这里大到像是一座操场耶？」
「这也没什么了不起的。」
站在广大草原上的希丝蓓尔云淡风轻地说：
「我的祖先是在一百年前来到这里的，当时这一片还是无人开垦的荒地。据说那时的大地寸草不生，不过土地倒是想圈多少就有多少。」
「……是、是这样呀。」
以帝国军队长的立场来说，她应该不知道该怎么反应吧。
毕竟当年迫害星灵使、将他们逼出帝国领外的人，正是帝国军方。
「难道说，这座美丽的城堡就是……」
「是我家的别墅喔。」
那是一座被草坪包围的白色古堡。
虽说作为一国堡垒来说小了一些，但以提供一个家庭居住的别墅来思考，那格局或许是超乎寻常吧。
「……这比我的房间不晓得大上几百倍啊。」
「哎呀？那是因为伊思卡的房间太小了啦。但我倒是很想看看呢。」
希丝蓓尔久违地露出笑容。
就在不远处。
「各位，辛苦你们强忍舟车劳顿之苦了。欢迎来到露•艾尔兹宫。」
翡翠色长发的公主转身说道。
带着青草味的微风吹拂着鲜艳的长发和连身裙。她背对着淡红色天际微笑的模样之美，就连顶尖的电影女星都相形失色。
「这间宅邸就是各位的住处。若有任何需要，还请不吝提出，希望各位能在这里尽情享受长假生活。」
「那我倒是有个问题想问。这间宅邸是你名下的吗？」
「家主是我母亲喔。」
对于阵的提问，第一公主瞬间作出回应。
「母亲虽然也是王室的成员之一，但目前不在此地。就由我、希丝蓓尔和宅邸的佣人们款待各位。」
伊莉蒂雅站在门口处。
还以为她会敲响门铃，但想不到大门居然自动敞开，让伊思卡内心着实吃了一惊。
……是机械式的自动门吗？
……难道古堡只是表象，内部装潢已经都改为自动化了吗？
还以为腹地的警备不严，但实际上并非如此。
恐怕各处都装设了最新型的监视器和保全装置。
「来，各位请进。」
在伊莉蒂雅的催促下，一行人踏入城内。
这是一间有两尊巨大石像迎接访客的大厅。
就在伊思卡踏上被打磨得宛如明镜般光亮的地板时──被吊灯照亮的天花板，回荡起嘹亮的男人嗓声。
『嗨，各位帝国士兵，有劳你们自投罗网了。』
『纳命来吧。』
──是假面卿的声音！
那是将米司蜜丝队长踢进星脉喷泉的元凶。而在独立国家阿萨米拉的时候，也是因为有这名男子从中作梗，希丝蓓尔才会身陷险境。
可以说是排名仅在爱丽丝之后的大敌。
「我们中埋伏了吗！」
察觉此事的瞬间，伊思卡立即向后一跳。走在最后方的阵将大门一脚踹开，音音和米司蜜丝队长则是看向中庭。
与此同时，伊思卡环顾大厅，寻找假面男子的存在。
然而──
一个人也没有。
城堡的大厅只有两尊石像，并无任何人影，也找不着假面卿和其部下的身影。
「前、前庭也……没看到人耶？」
窥伺外头状况的音音这么大喊。
还以为外头已是大批人马团团包围的阵仗，但只看到停在偌大草坪上的两辆车而已。
……这是怎么回事？
……明明听到那个男人的声音，却感受不到袭击的氛围。
冰冷的寂静充斥现场。
在气氛紧迫的空间中，有着粉金色头发的魔女蓦地睁大双眼。
「姐姐大人，刚才的声音是您的星灵所为吧……」
「呵呵，是不是有些太刺激了呢？」
伊莉蒂雅像是忍俊不禁似的笑出声来。众人同时将目光集中到她身上。
到底是怎么回事？
「真是抱歉，帝国部队的各位，刚才那是我自导自演的独角戏。我一不小心……就犯了爱捉弄人的坏毛病。」
美貌的魔女看似开心地露出陶醉的神情。
「不过，由于接下来得在『魔女』的宅邸度日，各位应该也很在意魔女我具备什么样的星灵吧？毕竟我若是拥有强大星灵的魔女，就可能会在各位就寝之际发起袭击呢。」
「…………」
第九○七部队沉默不语。
他们无法理解伊莉蒂雅的思路。这名魔女难道主动向帝国部队揭露了自己的星灵？
「那道『声音』就是你的星灵术吗？」
「您真是明察秋毫。那就像是鹦鹉学舌一般的星灵术，堪称是『王室成员之中最派不上用场的星灵』呢。」
对于阵的提问，伊莉蒂雅坦率地点了点头。
「这弱小的星灵术连作为余兴节目都不够格，因此还请各位安心度日。在这段长假期间，我绝对不会对各位做出加害之举。因为我的星灵术甚至连小婴儿都伤害不了。」
「……你这是在自嘲吗？」
「自嘲？唔……我从来都没这么想过呢。因为我可是打从心底觉得『有这样的星灵真是太好了』呢。」
伊莉蒂雅按响了大厅的招呼铃。
待轻快的铃声止歇后，看似佣人的少女们随即从里面的楼梯快步走了下来。
全部共计五人。
所有人都穿着与磷非常相似的女佣服。
「她们都是露家的佣人，请各位放心。」
看到伊思卡的反应后，希丝蓓尔小声地附耳说道：
「她们分别是尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥。她们虽然都是星灵使，但拥有的星灵都不具攻击性。」
「也就是说，这些佣人不用兼任护卫的意思？」
「你如果指的是爱丽丝姐姐大人身边的磷，那我只能说她是特例。一般来说，贴身侍从是没办法兼任护卫职责的。」
说到磷的去向。
她应该搭乘了同一班火车抵达中央州才对；然而在列车到站之后，她就不曾在伊思卡面前现出身影。
……她躲起来了吗？
……凭借磷的本事，应该早就知道我们会来这里了吧。
爱丽丝应该也已经得知来龙去脉了才是。
「……难道说爱丽丝也会来这里吗？不，这再怎么说也……」
「伊思卡？」
「啊，不，我什么都没说！」
被希丝蓓尔这么一唤，伊思卡才连忙回过神来。
自己最近的状况实在不太对劲。明明不打算放松戒备，但只要一想到和爱丽丝有关的事，自己就会忍不住分神，这究竟是为什么？
……不行，我放太多注意力在爱丽丝身上了。
……首先应该对这间宅邸多加防范才对啊！
伊莉蒂雅和五名佣人。
虽然她们的星灵都不具攻击性，但宅邸恐怕还安排了其他护卫，也可能整间宅邸都设置了威力强大的保全装置。
己方的立场终究还是敌国士兵，这一点说什么都不能忘记。
「各位贵客，我们已将客房准备好了。」
佣人少女恭敬地行了一礼。
「虽然是可恨的帝国士兵，但既然收到了伊莉蒂雅大人的命令，那我等便会在这段期间将各位视为宾客。请往这里走。」
「…………好、好的。」
气氛火爆至极。
五名少女都散发着只要一有破绽，就会掏出藏在暗处的匕首袭击而来的凶悍气息。
「哎呀哎呀，真是抱歉呀，伊思卡先生。」
伊莉蒂雅愉悦地说道：
「由于太久没招呼客人了，所以佣人们看来也很紧张呢。」
「那真的是因为紧张的关系吗……」
「艾雪，邀请这些人上门作客的可是我，所以不能失了礼数喔。再怎么说，也不能将泥浆混进泡好的咖啡里──」
「这是在煽动吧？你这是在拐个弯教唆她这么做吧？」
「若真的要在咖啡里加料，好歹也得用上洗洁剂呢。」
「居然还提出更过分的建议！」
「────那么，请跟我来。」
四名佣人少女分别来到了伊思卡、阵、音音和米司蜜丝队长的身旁。
他们踩着大厅的阶梯前往二楼。
在一楼的伊莉蒂雅面带微笑的目送下，伊思卡进驻了露家的别墅。
═══
涅比利斯王宫的中庭──
这里种植了郁郁苍苍的林木，以及散发着宜人芬芳的缤纷花朵。而此时，有一辆王室专车停泊在此处。
那是安装了防弹玻璃、厚实装甲板，甚至做了反毒气设计的气密型箱型车。
这是用来防范各式奇袭的特制专车。
「磷，要出发啰！」
「请、请等一下呀，爱丽丝大人！小的才刚刚回到王宫没多久耶！」
爱丽丝身穿外出用的连身裙。
而磷扛着两个大型包包，慌慌张张地追在她身后。
「爱丽丝大人，小的也知道这样询问实在不大得体，但您难道没能预测到伊莉蒂雅大人会这么做吗？」
「办不到呀。因为姐姐大人对外声称身体欠佳，一直待在房间里呀。本小姐和母亲大人则是为碧索沃兹的事忙得不可开交。」
「请恕小的失礼，声称身体微恙也是……」
「现今回想起来实在古怪呢。」
所谓身体不适云云，有很高的机率是在诓骗众人。
但想不到她居然能躲过女王和爱丽丝的目光，悄悄地溜到中央车站埋伏希丝蓓尔。
「磷，我再作一次确认，出现在中央车站的就只有伊莉蒂雅姐姐大人而已对吧？」
「是、是的！」
她和磷一同跳上专车。
负责驾驶的男子同样是露家的佣人。在这封闭的空间里可以毫无顾忌地畅所欲言。
「……姐姐大人究竟在想些什么？」
王族专车驶出中庭。
爱丽丝透过防弹玻璃看着窗外流逝的景色，咬紧双唇。
「磷，伊思卡也跟着希丝蓓尔一起进入别墅了对吧？」
「是的！对于将帝国军人邀入露家别墅一事，爱丽丝大人想必深感不快，而小的对此也感同身受。」
「…………也是呢。」
爱丽丝嘴上搭腔，但浮现在脑海中的却是别墅里的个人房。
该怎么办？
房里的衣橱里收纳着爱丽丝不敢拿出来见人的内衣──那是洋溢着成人情趣的精品，换作是在人多眼杂的王宫里，她是绝对不会穿上那种内衣的。
都是基于少女的好奇心──
以温室花朵的身分长大的少女爱丽丝，也曾有过想变得成熟的时期。
「……说什么都不能曝光。」
爱丽丝悄悄握紧拳头，坚定地发誓。
2
露•艾尔兹宫的东厢房二楼──
「记得这间是叫做『射手居』吧。」
套房客厅富丽堂皇的程度，让人联想到高级旅馆的客房。而伊思卡则是慎重地检查着打理得整洁干净的寝具。
「虽说枕头里面没有暗藏玻璃碎片，开水壶也没有下毒，然而一旦起了疑心，怀疑的念头就会没完没了呢。毕竟我们是帝国士兵一事已经曝光……」
被领入房间后，已经过了将近一个小时的时间。
虽然目前尚未查出被动过手脚的痕迹，但还不能就此松懈。
「阵应该不需要我担心，但不晓得米司蜜丝队长和音音要不要紧。还是先通讯……啊，对了，通讯机被没收了啊。」
各式各样的装备都被对方没收了。
包括通讯机、阵的枪枝和伊思卡的星剑都落入了对方手里。根据伊莉蒂雅的说法，这些装备都会在拘留的最后一天还给众人。
「…………」
和平的街景映照在二楼的窗户上。
虽然看不见疑似涅比利斯王宫的建筑物，但可以在地平线的彼端隐约窥见林立于中央州的高楼大厦。
……若是想要逃跑，只要跳出窗外就能脱身。
……我们就像是被关进笼子的笼中鸟，只不过这笼门完全是敞开的。
就算能逃出宅邸，这里也是敌国领地。
就算能闯过国境回到帝国，一旦己方当过魔女保镖一事被帝国司令部知晓，那就玩完了。
──若觉得有地方能逃的话，还请自便呀？
总觉得就是闭上眼睛，也想像得出第一公主笑吟吟的模样。
咚……
「伊思卡。」
宛如悄悄话一般的细语，从门的另一侧传了过来。
「你没事吧？」
「希丝蓓尔？」
「这里原本就是招待客人的房间，我认为应该是不会做出不恰当的安排，不过……」
有着粉金色头发的少女，轻巧地滑进房间之中。她就像刚才的伊思卡一样，仔细地确认起床铺和桌子等家具。
「看来客厅里似乎是没有呢。」
「……你是指整人的机关吗？」
「是窃听器喔。」
「…………」
「怎么了？为什么会露出这种惊愕的反应？真不符你平时的作风呢。」
「……不，我只是没想到你会说出那个词汇罢了。放心吧，我刚才也清查过一遍了，但什么也找到。」
伊思卡也对此多加防备。
他在进入房间之后，首先就是搜索窃听器和监视器。在花了将近一个小时仔细调查后，他并没有找到类似的装置。
……希丝蓓尔贵为王族，这栋别墅对她来说也与名下的不动产无异。
……原以为会对此有所提防的应该只有帝国军我们而已。
「提到可能下手的人选，那自然就是伊莉蒂雅姐姐大人了，我当然也会为此警戒。」
公主在沙发上坐下。
对伊思卡而言，她这般发言着实令人吃惊。
「她不是你姐姐吗？」
「是呀。但就这个时间点来说，最有可能将我的行踪泄漏给假面卿的也是她。至于排行第二的嫌犯则是爱丽丝姐姐大人……就怀疑的比例来说，伊莉蒂雅姐姐大人是七至八成，爱丽丝姐姐大人大约是三至四成吧。」
「我以保镖的立场问个问题，我们最该提防的是哪个部分？」
「就是窃听器喔，还有就是监视器。幸好这里似乎都没有呢。」
希丝蓓尔仔细打量着天花板说道。只要在天花板找到小型的洞孔，就可能代表对方在墙壁里藏了监视器。
「她能借此采集到露家的公主和帝国军同谋的证据。简单来说，她想逮到我将皇厅的秘密泄漏给你们的那一瞬间──或是相反的状况。」
「你是指……她打算拍下我们将帝国的秘密泄漏给你的证据吗？」
「这是绝对必须再三严防的状况。也要设想伊莉蒂雅姐姐大人已经背叛露家的可能性。」
她这么做肯定有什么目的。
毕竟涅比利斯皇厅的第一公主居然会亲自出马，还在软硬兼施之下将希丝蓓尔及伊思卡一行人带到这间大宅。
「还有，我不晓得身为帝国人的我是不是该问这个问题，但她伊莉蒂雅的星灵……是类似让声音重现的录音机吗？」
「那不是录音机，而只是单纯的声线模仿。」
这位妹妹毫不迟疑地揭露姐姐的星灵内幕。
「她本人也展示过了，所以我讲开了应该也不成问题才是。伊莉蒂雅姐姐大人的星灵能够创造『声音』，也就是重现她曾听过的说话者的声音，就像刚才模仿假面卿的声线说话那般。由于只是在模仿声调，所以也能自由地编辑说话的内容。」
「也能捏造他人没说过的话？」
「是的。但反过来说，因为她有随意改变的能力，所以无法作为证据使用。」
「啊……这样啊。」
希丝蓓尔的「灯」能映照出过去的景象。
正因为其内容无法窜改，所以在搜证方面的可信度甚至受到了王室百分之百的信任。但长女伊莉蒂雅的能力却没有这项优点。
……那确实是单纯在模仿他人的声音而已。
……就和中立都市的街头艺人的模仿秀没什么太大的差异。
「没有可发挥的余地」。
「若只是皇厅的平民百姓倒还无妨，但姐姐大人贵为第一公主，若是在女王和家臣面前表演这种小伎俩，也只会惹得他们愕然吧？」
「与公主这身分地位不相称的力量啊……」
坦白说，这样的力量完全联想不到她是始祖的后裔。
……我以为纯血种的星灵都无一例外地强大。
……不只是我而已，帝国司令部也有着这样的认知，所以才会对纯血种多加防范。
像是冰祸魔女爱丽丝莉洁和棘之魔女琪辛那压倒性的战斗能力──
或是假面卿能穿透空间的暗杀能力，都属于极为危险的范畴。
而透过希丝蓓尔的「灯」之星灵所获取的资讯，也可能会震撼迄今的均衡状态。
……没想到也有这样的例外。
……而且偏偏还是让第一公主伊莉蒂雅得到那样的星灵。
伊莉蒂雅之所以会展示自己的星灵──
也是在嘲弄自己，表示这种能力连隐瞒的价值都没有吧。
「她刚刚好像说过『王室成员之中最派不上用场的星灵』对吧？」
「是的，而这样的说法恐怕是八九不离十。我虽然不能向你透露其余王室成员的星灵，但家臣们都私下议论过，认为伊莉蒂雅姐姐大人的星灵是最为『派不上用场』的存在。」
希丝蓓尔轻声苦笑。
「真讽刺呢。说话技巧、礼仪、气质和那惊为天人的美貌……伊莉蒂雅姐姐大人拥有人类所冀望的一切，若能加上与之匹配的星灵，那姐姐大人无疑就是下一任女王的最佳人选。」
「……她真的有那么厉害？」
「是的。就公主应有的表现来说，我和爱丽丝姐姐大人都远远无法和她比肩，就连佐亚家和休朵拉家恐怕也只能卷起尾巴俯首称臣呢。」
上天赐予了伊莉蒂雅两个礼物。那些分别是美若天仙的容貌和过人的智慧。
但却没将「星星」赠予她。
寄宿在她身上的星灵实在过于无力，让她没有问鼎涅比利斯女王的资格。
「你既然是帝国军人，那应该也知道，要当上涅比利斯女王的首要条件，就是成为一名强大的星灵使。」
「应该说，我以为每个始祖后裔都是实力超群的存在啊。」
「就这层意义上来说，伊莉蒂雅姐姐大人确实是例外呢。但即使屏除掉这一点，她仍是相当难以应付的存在呢。因为很难预测她究竟布下了什么样的策略……」
希丝蓓尔吁了一口气，蓦地站起身子。
「来，我们出发吧，伊思卡！」
「嗯？去哪？」
「那还用说。既然要在这间别墅度假，那身为露家的一员，就该带你好好参观宅邸了！就由我带你导览这间宅邸的每一个角落──」
第三公主伸手指向门扉的另一端。
「然后翻出隐藏起来的监视器和窃听器！伊莉蒂雅姐姐大人肯定在这里设下了某种圈套，首先得揪出她的目的才行。」
露•艾尔兹宫，东厢房二楼──
铺设的地毯虽然略显陈旧，但不仅质地高级，还绣有几何图案；而走廊的角落也摆设着巨大的花瓶，仿佛美术馆的回廊一般。
「虽然知道这座宅子很大，但佣人的数量会不会太少了一点？我刚才在走廊上闲晃了一阵子，但连一个人影都没看到啊。」
「因为这里是别墅啊。」
听到阵的低喃后，走在前方的希丝蓓尔停下脚步回头解释：
「这座别墅是为了消除勤务压力而设置的休息处，基于不与人相见较能放松的理由，这里只安置了最低限度的人手。」
「就只有刚刚那五个人而已吗？」
「是的。除此之外，就只有几名园丁和厨师而已。就是在宅邸里漫步，我想能撞见他们的机率恐怕也不高。」
帝国部队能在宅邸里自由参观，也是相当古怪的经验。
「然而，就如我事前说明那般，我会让各位积极地撞见那些佣人们。请在她们的目光所及之处展开行动。」
希丝蓓尔压低音量说道。
「人家只要随便找些地方探险就好了吗？」
「当然。既然是来度假的，在宅邸里四处走动也是理所当然的。在我们顺利找到东西之前，就有劳各位争取时间了喔？」
听到米司蜜丝队长小声询问，希丝蓓尔再次于她的耳边说道：
「那么，接下来就如同我们事前规划的那般，请各位在一楼做些惹人注目的行动吧。」
作战开始。
阵、音音和米司蜜丝队长默默地走下楼梯。而在目送他们的背影离去后，伊思卡和希丝蓓尔对看了一眼。
「那么，我们走吧，伊思卡。」
目的地是宅邸的另一侧。
与伊思卡等人留宿的东厢房遥遥相望的西厢房。
不过，屋内也没设下什么阻碍，只要走过中央走廊，就能抵达目的地。
……监视器或是窃听器。
……表面上是请希丝蓓尔带路，实际上则是不动声色地搜索──
走廊的角落或是花瓶底部。
根据希丝蓓尔的推测，伊莉蒂雅有可能会在这些地方动手脚。
「我的房间也位于西厢房，请待日落后再由我带路。」
「总觉得你话中有话……」
「是你多心了。比起那些小事，还请你找出先前提及的那些东西。既然是帝国军人，应该也受过那方面的训练吧？」
「话是这么说没错……」
他环顾起走道。
就伊思卡眼下所见，他没看到类似的仪器，但要断定完全不存在却又过于困难。
……要是架设的窃听器和监视器是帝国所没有的款式，那可就麻烦了。
……连我也可能会漏看。
「真头痛啊。我是打算从看似可疑的地方下手啦。」
他敲了敲走廊的墙壁。
接着走了几步路，再次敲起了墙壁。
「你这是在做什么啊？」
「如果墙壁有偷偷开洞的话，就能透过声响找出大概的位置。」
首先能想到的手法，就是在墙上开洞架设窃听器，并用薄隔板藏起仪器。若是帝国军方的谍报部队出马，只需要半天时间就能完工了吧。
「还有就是地毯底下了。若是厚度仅有几厘米的窃听器，就不会那么引人注意了。」
「……你有把握能找到吗？」
「只要能目视或是踩到就能发现。但这得集中精神，会有点累。」
「真是太棒了！」
走在身旁的希丝蓓尔，像是机不可失似的握住他的左手。女孩软绵绵的指尖，紧紧吸附住伊思卡的手指。
「真不愧是我的部下，真是值得信任呢！」
「我不是说让我集中精神了吗？还有我不是部下，只是保镖……」
然而，最后却一无所获。
看过城堡门扉的机械化装潢后，伊思卡原本以为宅邸里也安装了保全设置；但就他调查的结果，走廊上并没有找到任何仪器。
……若真的有装的话，会是集中在房间吗？
……我的房里没有，而阵、音音和米司蜜丝队长的房间也一样。
「这间宅邸这么大，想要进行地毯式搜索实在有点不切实际啊。看来只能在力所能及的范围进行搜索，至于没空搜索的地方就只能谨言慎行了。」
「是呀。若是这样的话，我想请你进行搜索的地方就是……」
希丝蓓尔交抱双臂，看向半空中稍作思忖。
「我先作个确认，若是我『隔壁』的房间，也可能会安装那一类的机关吗？」
「你是指从隔壁房进行窃听吗？嗯，那还满有可能的。」
值得庆幸的是，第九○七部队的房间都是彼此相邻的。
伊思卡房间的隔壁是阵的房间，而阵早已将整间房间澈底搜查了一番。如此一来，剩下的疑点就是──
「我左右两侧的房间很可疑呢。我们前往三楼吧！」
希丝蓓尔蹬着阶梯向上跑去。
那显然不是给客人使用的房间，因为房门前方装饰着一幅巨大的希丝蓓尔肖像画。
「还真是一眼就能看出这里是希丝蓓尔的房间呢。」
「这幅油画是我的自画像。是我两年前画的。」
「你骗人的吧？」
「我哪里骗人了？」
「咦……因为从精致的程度来看，这显然是找了专业级画家绘制的油画吧？」
即使身为军人，伊思卡也对绘画有一定的了解。
而希丝蓓尔在这幅自画像所展露的用色和光影水准之高，甚至会让伊思卡误以为是出自名家之手。
「居然在两年前就有这层水准，你拥有很厉害的才华呢。」
「────」
扯、扯。
神情古怪的公主拉了拉伊思卡的袖子，将他带到了数公尺远的另一间房，并指向挂在门口的肖像画。
「这是伊莉蒂雅姐姐大人的自画像。」
「咦？这是照片吧……？」
是十四岁？还是十三岁？
不晓得是何时画下的，不过画像里的伊莉蒂雅看起来比现在的希丝蓓尔更为年幼。
不仅每一根头发都仔细地描绘出来，甚至连汗毛都描绘得栩栩如生，是一幅超级写实派的自画像。
这真的是人类亲笔绘制的画像吗？说是将高画质的照片直接贴在画布上还更能教人信服。
……真是神乎其技。
……究竟得用上多么惊人的集中力和技术，才能完成这么一幅自画像啊？
伊莉蒂雅•露•涅比利斯九世。
拥有「星灵之外的一切」降生的第一公主，将一小部分的才华化为结晶展露在此。
「她似乎将房门上锁了呢。」
在伊莉蒂雅的房间门口，希丝蓓尔试着轻轻推门，但装饰得庄严十足的房门却是文风不动。
「不过，这间房离我的房间较远，要提防的应该还是爱丽丝姐姐大人的房间呢。」
「这里连爱丽丝的房间也有？」
伊思卡下意识地回问一句，但仔细想想，这里是现任女王家族的别墅，会有爱丽丝的房间也是理所当然的。
「在我房间的右手边喔。」
两人返回走廊，走向底侧的房间。
虽然这间房前也装饰了类似肖像画的画作，但在抬头看去后，伊思卡不禁愕然地停下脚步。
「…………呃……」
「那是爱丽丝姐姐大人的自画像，也同样是在两年前绘制的喔。」
「爱丽丝有三只眼睛吗？」
「不，就我的记忆，她似乎是觉得第一只眼睛没画好，所以才会补上一只呢。」
伊思卡仰头看向肖像画。
上头描绘的并非那位可爱的金发少女，而是……被看似两岁左右的孩童随笔涂鸦所画下的类人生物。
「而且还有十条手臂。」
「那是头发的发束喔。」
「嘴巴怎么会裂到耳朵那边去……」
「她表示那是想画口红，结果不小心画过头了。」
「……这样啊，这是超现实主义派的表现手法。这不是在描写爱丽丝的外貌，而是以融合心底的呐喊和理想的──」
「这不是什么意境高超的画作，单纯只是她的绘画技巧糟糕透顶罢了。」
站在身旁的希丝蓓尔无奈地苦笑。
「爱丽丝姐姐大人虽然喜欢艺术，但却不具备创作的技巧，是所谓的美食家类型呢。这世上也有那种能尝出百般滋味，却对烹饪一窍不通的人不是吗？」
「哦哦，你这样说还真有说服力……」
「先别提她的事了，我们进房看看吧。正好爱丽丝姐姐大人的房间目前没人使用。」
希丝蓓尔招了招手。
她已经打开房门，踏入房间之中。
「话、话说，我也得进入爱丽丝的房间吗……？」
「这不是当然的吗？若不进入房间，岂不是没办法寻找监视器和窃听器吗？还是说……」
在爱丽丝房间的入口处。
有着粉金色头发的少女，直直地抬眼看了过来。
「你果然和爱丽丝姐姐大人有着不可告人的关系……」
「没有没有什么都没有！我和她在独立国家阿萨米拉是第一次见面！」
「……也是呢。你是帝国的前任使徒圣，而爱丽丝姐姐大人则是皇厅的第二公主。立场敌对的两位，应该不会做出什么共谋之举吧？」
「当、当然不会啦。」
「那不就没问题了吗？喏，伊思卡，进来吧。」
伊思卡被拉进了爱丽丝的私人房间。
他起先还以为会看到气派奢华的装潢，但实际上却与一般客房差不了多少。虽说桌子和沙发等家具用的是可爱的颜色，但也成功地让客厅营造出朴素的风格。
「我很少走进女孩子的房间，总觉得有些不习惯……」
「我倒想问，你之前进过哪些女生的房间呀？」
「就是音音和米司蜜丝队长的房间啊。毕竟依照惯例，我每年都会去帮她们做年末大扫除。但这间房似乎完全没有做大扫除的必要啊……」
房里的摆设都是些书架、桌子和沙发等标准配置。
搜索窃听器之类物品的行动似乎能轻松完成的样子。
「若是以窃听希丝蓓尔的房间为目的，那窃听器应该会安装在客厅的墙边才是。」
隔着墙壁偷听隔壁房间的声音。
若是以此为目的，那仪器能设置的位置也相当有限。
「呃──总之得调查墙壁和天花板。对了，希丝蓓尔，时钟的背面呢？说不定会有奇怪的仪器贴在那里喔。」
「没有呢，我完全找不到可疑的东西。」
「窗户和窗帘的阴影处也没有异常……一无所获呢。是我想错了吗？」
「不对，这里一定被动过手脚。这是我的直觉！」
希丝蓓尔将地毯翻起来大声喊道：
「那个深谋远虑的伊莉蒂雅大人将我们带来这里，肯定是有所图谋！首先就该怀疑她安装了监视器和窃听器！」
「但就是找不到啊……」
「我们还有一些地方没翻过，像是这里！」
她跑向客厅的另一头。
只见希丝蓓尔闯进爱丽丝的寝室。
「伊思卡，快点过来这里！」
「那边不是寝室吗！」
「不管是寝室还是厕所都要搜！我若是下手之人，就肯定会在这里动些手脚！」
希丝蓓尔跳上了姐姐爱丽丝寝室的床铺。
她将打理整齐的枕头和床单翻了个遍后，接着盯上位于房间角落的衣橱。
「就是这个，不会错的！我的直觉表示那个有问题！」
「……真、真的吗？」
「请看好了，我一定会找到不得了的东西！」
她打开衣橱──下一瞬间，希丝蓓尔瞪大眼睛。
「这、这是！想不到她居然藏了这等物品……！」
「希丝蓓尔，你找到东西了吗？」
「是呀。看来我似乎是开启了禁忌之匣呢。请看这个！」
希丝蓓尔回过身子，她手上拿着的似乎是一条黑绳。
不对，那不是普通的绳子。虽然材质确实是薄得像细绳一般──
「好、好厉害……这种薄如蝉翼的内裤，我也是头一次看见。」
「你根本没认真找吧！」
「这可是重大发现呀！」
第三公主高举双手，将那件内衣高高举起。这是放在姐姐衣橱里的东西，换句话说，这肯定就是爱丽丝的所有物。
……原来爱丽丝也会穿这种内裤啊。
……不对，我是在想像什么啊！
伊思卡虽然拼命摇头，试图把想像逐出脑海，身旁的希丝蓓尔却没停下搜索的动作。
「这块布料像细绳一样轻薄，而且还略具弹性，抚摸在手上的触感更是上等。伊思卡，你对此物有什么感想？」
「哇──！别拿着靠过来！为什么要拿给我看啊！」
「这、这就是世人俗称的『成人的阶梯』吗……」
希丝蓓尔呼吸紊乱，将视线牢牢钉在首次瞧见的成人世界上头。
「这、这真是太不知羞耻了，想不到姐姐大人居然会暗藏这种东西。这是非常严重的状况呢！得再多找一些出来！」
「窃听器呢！」
「这是露家的危机……！唔，这个是！」
三女希丝蓓尔又从衣橱的深处掏出一块珍珠色的布料。
这回就连伊思卡也看得出来，那是一副胸罩。问题在于胸罩的布料，是通透得连希丝蓓尔的手指都清晰可见的材质。
不知为何，希丝蓓尔将这副胸罩抵在自己的胸口处。
「……唔！伊莉蒂雅姐姐大人姑且不论，想不到连爱丽丝姐姐大人也变得这么丰满……不、不过我也还在成长期呢！」
她在测量些什么之后，像是感到苦恼似的咬紧下唇。
「总、总之，既然连如此可疑的东西都找到了……就代表这里散发着阴谋的气息！爱丽丝姐姐大人究竟在盘算些什么呢！」
「这算哪门子的气息啊！」
「伊思卡，把这个搜集起来。我要继续搜索下去！」
「你给我只会让我徒增烦恼而已啊！」
他战战兢兢地接下从空中抛掷过来的两件内衣。
虽然手指碰到了宛如羽翼般轻柔的触感，但伊思卡闭紧双眼，说什么都不去直视。
……集中、集中！不对，错了，不能集中精神！
……不能一直抓在手里，得找个地方放才行。
「可以交给本小姐吗？」
「我知道了！拿去！」
「……你好像紧抓着……本小姐的内衣呢……这摸起来真的有那么舒服吗？」
「你、你误会了！因为这布料太柔软了，我怕会抓不住────」
在喋喋不休地说到这里之后。
伊思卡这才回过神来。
奇怪？自己刚才究竟是在和谁对话？
那是语气平稳的可爱嗓音。然而那不只有可爱而已，其话语声中也能感受到她所富含的坚强意志。
「…………」
他缓缓睁开眼睛。
只见──
挑起眉毛、肩膀发颤的金发少女就站在眼前。虽然已将伊思卡交还的内衣藏到了身后，但她似乎还是感到十分害羞，脸颊染上了绯红。
「咦？爱丽丝？」
「你在本小姐的房间里做什么啦──────────！」
惊天动地的尖叫声。
爱丽丝呐喊的音量之大，甚至让玻璃窗震动了起来。闻声回首的希丝蓓尔，也像是被结冻一般僵住身子。
「姐、姐姐大人？」
「希丝蓓尔────────！」
「不要呀啊啊啊啊啊啊！」
次女爱丽丝以身为敌人的帝国军都鲜少见过的凶狠样貌，朝着三女希丝蓓尔直扑而去。只不过一转眼的时间，她就将猎物追到了床铺角落。
那灵敏的动作就像是捕鼠的猫儿一般。
「……你看到了吧。」
「不要啊啊啊啊啊啊！请、请住手，请别把我做成冰雕……！对、对了，这一切全都是伊思卡在背后教唆我的！」
「你别乱说话啊！」
姐姐以背对伊思卡的姿势，朝妹妹步步进逼。
他实在不愿想像爱丽丝此时脸上会是什么表情。倒不如说，伊思卡实在很想现在立刻逃出这个房间。
「希丝蓓尔。」
「是、是的！姐姐大人！」
妹妹泪眼汪汪地抬眼看向姐姐。
「你在这里什么都没看见。没看见本小姐基于好奇添购的成人世界。听懂了没？收在这个衣橱里的，只有端庄正经的高雅服饰喔。」
「……啊、啊呜呜……」
「回答呢？」
「遵命────！」
「──还有，伊思卡，你应该也明白了吧！这件事绝对禁止泄露！」
「我、我知道了……」
「那就好。就当作这件事没有任何目击者吧。」
呼──爱丽丝擦去额头上的汗水。
就在这时，抱着行李箱的磷跟在第二公主之后现身。
「我说爱丽丝大人，请别跑得这么慌张呀……真是的，这不是害小的得花更多力气才能追上您了吗？唔，帝国剑士！」
「不用理会他没关系。重要的是，我们得去找伊莉蒂雅姐姐大人了。她肯定待在这间宅邸的某处。」
爱丽丝做起深呼吸，缓缓调息。
但过没多久，她马上转头看向妹妹。
「希丝蓓尔，我们要回王宫了。不仅女王在担心你，也有重要的工作在等着你去做呢。」
「…………」
「希丝蓓尔？」
「……我办不到。」
妹妹像是在呕血似的，从喉咙挤出话语。
「我聘用了帝国部队作为护卫──我迄今都不觉得这么做是错的，毕竟我甚至受到了休朵拉家的碧索沃兹袭击……我很清楚，以毒攻毒才是唯一的答案。」
「这点本小姐也知道，也晓得之后发生的事。」
这么回应的爱丽丝一脸严肃。
「伊莉蒂雅姐姐大人握住你的把柄，将你强行带往别墅的来龙去脉，都被磷看在眼里，而女王也知晓此事。所以本小姐来到此地的任务有二，一是确保第三公主你的人身安全，二是将第一公主姐姐大人带回王宫。」
「…………」
「我要立刻请伊莉蒂雅姐姐大人返回王宫，而你则是由我贴身保护。」
「──哎呀，那可真教人头痛呢。」
喀嚓。
门把轻轻转开，又有一道人影轻手轻脚地踏入爱丽丝的寝室。
「打扰到你们了呢。」
公主露出不带一丝傲气的微笑。
翡翠色头发的美女在依序看过爱丽丝、希丝蓓尔、磷和伊思卡之后，动作夸张地红着脸庞轻呼了一声。
「四名年轻的少男少女，居然挤在这么一间寝室里？真是好不浪漫呢。」
「姐姐大人，请别装蒜了。」
在长女做出抵着脸颊的反应后，爱丽丝随即转过身子，直直地瞪了过去。
她以斩钉截铁的语气开口说：
「请立刻返回王宫吧，这是女王下达的命令。」
「哎呀？你不问我为何要将希丝蓓尔带来这里吗？」
「那会由女王亲自审问，与本小姐无关。」
不参杂一丝无谓的互动。
爱丽丝像是在这么宣示似的，向前跨出一步。
「好了，和我一起返回王宫吧，姐姐大人！」
「好呀。」
「这样啊，若您不打算回去的话，本小姐也有打算…………咦？」
「好呀，我们回去吧，爱丽丝。」
「呃……咦？」
爱丽丝眨了眨眼。
自己明明摆出了气势汹汹的架子，但对方却过于顺从，反而让她有种扑了个空的感觉。
「不过呢。」
伊莉蒂雅淘气地伸手指向爱丽丝的鼻尖。
「我要等明天再回去。毕竟厨师们已经在准备晚餐了，而且明天早上的食材也买齐了，而可爱的佣人们更是费心将房间打扫干净，要是让她们的苦心白费，岂不是太扫兴了吗？」
「……您说明天吗？」
「是呀，我赌上自己的尊严发誓，一到明天早上，我就会返回王宫。这样可以吗？」
爱丽丝皱起眉头稍作思考。
而磷则是先颔首行礼，随即代替沉默的主人发言：
「伊莉蒂雅大人，请恕小的僭越。」
「怎么了吗？」
「您刚才的说法，并没有提及希丝蓓尔大人。敢问伊莉蒂雅大人返回王宫的时候，希丝蓓尔大人是否也将一并同行？」
「不，因为这么做有违约定喔。」
美丽的长女缓缓地摇了摇头。
「希丝蓓尔和我之间作过约定了……对吧，希丝蓓尔？」
「…………是的。」
希丝蓓尔垂头回应，就这么呆站在地。
她们约好了十天的期限。
倘若希丝蓓尔在这段期间返回王宫，伊莉蒂雅就会揭发她与帝国部队的勾结关系。
……但我不懂。
……第一公主为什么要特地将这个妹妹囚禁在这座宅邸之中？
找不到窃听器和监视器的踪迹。
伊莉蒂雅如此拘泥这座宅邸，其中必有缘由。首先能想到的，就是她打算再次派魔女碧索沃兹那样的刺客袭击。
……不对，这样的可能性已经变得很低了。因为现在有爱丽丝在场。
……敢向爱丽丝正面对决的刺客，就只有被倒打一顿的下场。
伊思卡也因此感到不太对劲。
这位第一公主到底打算把希丝蓓尔困在这里做什么？
「爱丽丝，你去联系王宫，说我明天就会回去；至于你则是在这之后，将继续陪在希丝蓓尔的身边。」
「……我明白了。磷，将我的通讯机拿来。」
爱丽丝从磷的手里接过通讯机。
而就在这个时候──
「对了，爱丽丝，与女王结束通讯后，就来迎宾室一趟吧。」
「嗯？现在距离晚餐不是还有一段时间吗？」
「不是要用餐喔。你今天也要在这里留宿吧？既然如此，就有件要紧事得完成才行呢。」
长女伊莉蒂雅对爱丽丝送了个秋波。
「你还没做过自我介绍吧？」
3
露•艾尔兹宫，迎宾室「余晖居」──
第九○七部队被叫到这间晚餐的用餐场地。虽说出面接待的是伊莉蒂雅，但也能看到匆匆到场的爱丽丝在旁。
「我向各位介绍，这是舍妹爱丽丝莉洁，各位请叫她爱丽丝。」
「本……本小姐是次女爱丽丝莉洁，『初次见面』……」
这自我介绍的内容实在是让人感到浑身不自在。
然而这也是无可奈何。毕竟伊思卡就在爱丽丝的眼前，而他的身旁也坐着知晓彼此底细的米司蜜丝队长。
「关于我妹妹爱丽丝，平时都在中立都市担任经纪人，管理着众多知名的偶像呢。还请各位多多指教。」
「……姐姐大人？那个，本小姐并没有做那种工作……」
「但那只是表面上的身分。每逢假日，她便会亲自上阵，一举变身为少女流行杂志的神秘美少女模特儿，其粉丝有十万人之多呢。」
「姐姐大人！」
爱丽丝慌慌张张地打断姐姐。
虽然就旁人看来，这是一幅姐妹嬉闹的温馨光景，然而看不出这些到底是不是伊莉蒂雅的真心话。
而伊思卡更担忧的，则是部队同伴们的反应。
……阵应该是第一次和爱丽丝见面。
……音音虽然莫名歪起脖子，但这应该也是她首次与爱丽丝直接碰面。
然后是米司蜜丝队长。她肯定作梦也想不到，会在这种地方再次与帝国军最大的威胁──冰祸魔女相会吧。
一如预期。
「奇怪？人家好像在哪里见…………啊、啊啊啊啊啊啊！」
在看到爱丽丝的脸孔后，米司蜜丝队长先是轻噫一声，随即在佣人们的面前伸出手，用力指向爱丽丝。
「你、你就是冰祸──────」
「喔，请恕小的失礼。」
「呀啊！」
身后的磷见机出手，将米司蜜丝队长一举打晕。
「客人，您似乎累了呢。尤米莉夏、娜弥，把这位客人带回房间吧。」
「……唔、唔嗯……」
米司蜜丝队长就这么被带离现场。
──帝国剑士，要感谢我反应机警啊。
磷使了个眼色。
爱丽丝莉洁的外号「冰祸魔女」乃是帝国方的蔑称。就算只是反射性动作，在这座别墅说出那个词汇仍会惹出大麻烦。
就算爱丽丝本人按捺得住，露家的佣人和厨师们恐怕也会发难吧。
「喂，伊思卡，我们家的队长是不是差点说什么怪话？」
「……我也是这么觉得，但应该不重要吧。」
他随口敷衍阵的悄悄话。
而就在伊思卡的侧眼瞥视下──
「哎呀，感觉好好玩，让我心跳不已呢。」
长女伊莉蒂雅像是感到满足似的拍了拍手。
「我们三姐妹竟然有机会在同一个屋檐下留宿，真是教人开心呢。」
4
大澡堂──
此时充斥着芬芳的白色蒸气。
带着少许浊色的热水，正注入足以容纳十余人的大型浴池。
各种颜色的花瓣和香草漂浮在水面上。
这些都是从别墅中庭现摘的花草。而这些花草的香气巧妙地与入浴剂结合在一起，光是置身此处，就能让人澈底放松。
……理应是这样才对。
在紧邻大澡堂的脱衣处──
「你打算绑架人家吗！快、快来救我呀！阿伊、阿阵！」
「没用的，这里是女用浴池，那几个男人就算是昏了头也不会跑进来的。」
「那、那音音小妹救我！」
「那名部下因为晚餐吃太多，已经回房就寝了。」
「音音小妹────！」
米司蜜丝被带到了脱衣处。
而希丝蓓尔和磷则是一左一右地包夹她。
「你们打算对人家做什么！」
「总之先闭嘴，不准吵闹。只要答应我等的要求，我方就没有加害你的打算。」
磷紧抓着米司蜜丝的肩膀不放。
001
「你、你说要求是指？」
「很简单。你知道爱丽丝大人的身分是公主吧？我要你不准向部下透露此事──当然，其他的帝国军人也不例外。」
「……你是指阿阵和音音小妹？」
「就是如此。我不希望让帝国军方知晓爱丽丝大人的长相，这很合理吧？」
冰祸魔女在战场上会以面纱遮住脸孔，是神秘的存在。
虽说帝国军方也捕捉到了「金发少女」这样的外貌特征，但无论是她的真面目，或是现任女王之女的身分，都仍是未能掌握的范畴。
「知晓爱丽丝大人底细的，就只有你和伊思卡而已。我不能再增添更多目击者了。」
「那、那你打算怎么对阿伊……」
「我也会对那个剑士下封口令。总之你看起来就是最容易说溜嘴的那一个，所以我就来防范未然了。这样做应该可以吧，希丝蓓尔大人？」
「是呀。你应该会答应吧，队长？」
希丝蓓尔交抱双臂说道：
「而你应该也发现了，我也是涅比利斯的公主，而此事也要麻烦你不得声张。你一旦泄漏此事，我很快就能有所察觉，因为我的星灵能让秘密无所遁形。」
「……咦？」
「这应该没什么好惊讶的吧？你不是早就知晓我星灵的力量了吗？」
「人、人家不是说这个！」
被磷抓住的米司蜜丝连忙否认，她看向站在磷身旁的希丝蓓尔，从头到脚打量了一番。
「请、请问……」
「有什么事吗？」
「……你说公主，指的该不会是涅比利斯皇厅的公主吧？」
「怎么现在才在说这个？你应该早就发现了吧？」
希丝蓓尔拢了一下粉金色的长发，看似无奈地叹了口气。
「爱丽丝姐姐大人是涅比利斯皇厅的第二公主，她有着冰祸魔女这个外号，是帝国军方闻风丧胆的纯血种。我以『姐姐大人』称呼她，所以我就是她的妹妹。因此，我是涅比利斯皇厅的第三公主一事当然──」
「居然是这样吗！」
「……我以为这是简单明了的事实，看来是我想错了呢。」
「那么，那个叫伊莉蒂雅的大美女……难道就是第一公主？」
「你也太晚察觉了吧！」
希丝蓓尔大喊道。
而身旁的磷则是重重地叹了一口气。对于米司蜜丝过于迟钝的判断能力，让她俩也不禁乱了步调。
「总、总之你明白了吧！我的身分要保密！」
「好、好滴──！」
在蒸气袅袅的大澡堂里。
米司蜜丝和第三公主希丝蓓尔，就这么缔结了只属于女人之间的承诺。
═══
万里无云的黑色天空。
能看到满天繁星如低喃般群起闪烁的景象，是因为这里是星灵使之国中心地带的关系吗？
……我已经看习惯帝都的夜空了。
……在独立国家阿萨米拉沙漠夜晚的星空虽然也相当美丽。
但从这座别墅三楼所看到的夜空，却会让人产生星星「离地面很近」的错觉。其星光之耀眼，甚至会以为那是星灵之光在天空闪烁。
「是的。本小姐不会有事，你就跟在希丝蓓尔的身边吧。她洗澡的时候也要贴身保护，以她的安全为第一要务。」
就在手抵着玻璃窗的伊思卡身后。
第二公主──亦即这间房间的主人，手里正紧紧握着通讯机。她在长叹一口气的同时，在沙发上坐了下来。
「磷似乎陪那孩子进澡堂了。」
「……你果然很惦记妹妹啊？还真不晓得在这间别墅会发生什么事。」
「早就已经出事了啦。」
伊思卡凝视着眼前的玻璃窗。
而映照在窗上的爱丽丝，此时正深坐在沙发上，露出意味深长的眼神抬眼看向伊思卡。
「本小姐的别墅里住进了四名帝国军人，而且还是以宾客而非俘虏的身分入住，这都算不上大事的话，还有什么能算？」
「我希望你能找你姐姐抱怨这件事。」
「唔！是、是这样没错啦！但陪本小姐商量也没关系吧！」
「……要我陪你商量吗……」
一开始就直说不就得了吗？
伊思卡在内心这么低喃后，转身看向爱丽丝。
虽然独处的状况让他险些放下心房，但这里可是敌国的中心地带，而己方不仅孤立无援，就连武器都被没收了。
「但我是帝国士兵，感觉很难帮上你的忙啊。」
「那就姑且听听本小姐自言自语吧……我实在不懂，为什么伊莉蒂雅姐姐大人要把希丝蓓尔带到这种地方？」
金发少女垂下艳丽的睫毛。
「你应该也明白吧？在这座别墅待上十天？这根本无法改变任何事，也不会有任何人得到好处，只会加深姐姐大人的嫌疑呀。实际上，女王已经在怀疑姐姐大人了，这么做岂不是只会徒增家人之间的裂痕吗？」
「────」
「真是无法理解。所以本小姐希望能快点了结这件事。要是悬着的心没办法放下，就没办法专注在与你的决斗上了──」
她仰起脸庞，以偌大的眼眸凝视着自己。
──在战场上分出高下吧。
这明明是以敌人的身分发出的宣战公告。
但如此诉说的双眸却莫名散发着热意，而且看起来也极为美丽。
「姐姐大人明天早上就要返回王宫了，但是希丝蓓尔还得在这里滞留十天……她是这么威胁你们的吧？」
「……是啊。」
「本小姐也会留在别墅中。虽然表面上的理由是守护妹妹，但我还有其他考量。因为对象是你的关系，本小姐才愿意开诚布公喔。」
「是为了监视我们的动向吧？我能理解。」
这座别墅里并没有进驻星灵使作为警卫。
所以爱丽丝得留在这里，以防在他们闹事时有办法进行反制。
「我话先说在前头，我们可没打算在敌地这里滋事的意思。」
「这是当然的了。你要是敢在这个国家引发骚动，本小姐可不会手下留情。应该说，身为公主的我也没办法手下留情呢。」
爱丽丝从沙发上起身。
她来到窗边，站到了伊思卡身旁。
「所以和本小姐作个约定，绝对不要在『我的国家』引发麻烦，也不要逃出这座宅邸。因为本小姐不想和你打上一场无聊的战斗。」
「…………」
「有什么不满吗？」
「啊，不，不是啦。」
你爱丽丝将皇厅这个国家称为「我的国家」。
这样的用字谴词莫名地让人感到着迷。但如此开口的爱丽丝本人讲得有些心不在焉，也许是在无意中说出口的吧。
「爱丽丝，你刚才──」
「爱丽丝大人。」
门口传来了敲门声。
是佣人少女的声音吗？有所察觉的爱丽丝连忙后退，和伊思卡拉开了距离。
「有、有什么事吗？」
「敢问宾客伊思卡大人是否在此？伊莉蒂雅大人有令，要小的带他前去会面。」
「……姐姐大人邀他过去？」
爱丽丝的低喃应该没有传到房门的另一侧才是。
「……她是怎么锁定伊思卡的所在位置的？」
「爱丽丝大人？」
「我知道了，我这就让他过去。」
侧眼看向伊思卡的爱丽丝，默默地伸手指向房门。
「伊思卡。」
「怎么了？」
「别对姐姐大人敞开心房。因为……你是只属于本小姐的劲敌。」
在被这句话从背后推了一把后，伊思卡离开房间。
身穿佣人服饰的少女向他微微地行了一礼。
「请跟我来。」
长女伊莉蒂雅的房间位于走廊最外侧的位置。
在肖像画──绘有让人印象深刻的翡翠色头发美少女的装饰处，房门缓缓开启。
「请进。」
如此简短交待后，佣人少女随即离去。
……只是因为收到命令叫我过来，才愿意跑这么一趟。
……还有就是不想看到我的脸吧？还真是浅显易懂的反应。
这也是理所当然的态度。
就伊思卡看来，除了交情特殊的爱丽丝和希丝蓓尔之外，在面对帝国军的士兵时，皇厅国民能摆出这样的态度就算是最大限度的忍让了。
「……我是伊思卡。听说您有事找我，因此前来打扰了。」
「请进。」
明亮的客厅传来了娇艳的嗓声。
他走向被吊灯照得通明的房间。展露在眼前的客厅，铺设了让人联想到绿色草坪的地毯。
「欢迎您的到来。」
两张单人沙发置放在客厅中央，呈现对坐的摆设。
而涅比利斯皇厅的第一公主则是站在沙发旁边，露出了甜美的微笑。
──以穿着浴袍的姿态。
开得极低的领口处，可以窥见比爱丽丝更为丰满的胸口。由于浴袍的下摆仅到大腿根部，因此也能看见雪白通透的美丽双腿。
「哎呀，真是抱歉，我才刚洗完澡呢。」
对于伊思卡反射性地撇开目光的反应，宛如美丽化身的魔女反而乐不可支地露出笑容。
「但我很开心呢。即使面对像我这样的魔女，您也还是将我当成女人来看待呢。您这样脸红的反应，反而让我有种受到尊重的舒畅感呢。」
「……你穿成这样，是为了要试探我的人品吗？」
「唔嗯──该怎么说呢？我确实是在洗澡时泡得有点久，但这没什么特殊的含意喔。说穿了，就只是我喜欢穿浴袍罢了。」
她在沙发上就座──
而在她的视线催促下，伊思卡也坐到了沙发上。面对而坐的他努力将目光撇开，不去直视伊莉蒂雅的胸口和几乎要走光的大腿。
「呵呵，您的反应真的很可爱呢。」
三姐妹的长女看着自己的反应，似乎愈来愈开心了。
「在我造访帝都的时候，前来迎接的人都不是这么看我的呢。」
「你去过帝都？」
「我不是说过了吗？我曾经有过以双面谍的身分和帝国司令部往来的时期呀，就是那个时候的事。」
「……你居然没被军方抓起来吗？」
「因为我有隐瞒身分呀。要是被对方知道我是个继承了始祖大人血统的魔女，再怎么说也回不了母国吧？但现在回想起来，那也是挺不错的回忆呢。」
伊莉蒂雅跷起腿，并将手交握在膝盖上。
两张沙发相距不到一公尺远，而魔女就待在伸手可触的位置。
「您很在意没有护卫和随从同行、独自接待您的我吗？」
她笔直地投来目光。
「毕竟您先是盯着我看，随即便四下打量，像是在寻找些什么东西似的。」
「……老实说，你说得没错。」
「诚实是一种美德呢。为了回应您的美德，我也诚实地回答『没有其他人在』吧。我本人并没有像是磷或是修钹兹那样的护卫随行。」
明明是王族？
就算生活起居不需要随从照料，不过以公主这样的身分来说，实在有些难以想像没有任何护卫陪伴。
……是因为我是帝国人，所以打算诓骗我吗？
……毕竟就连「那个」爱丽丝都有磷这个护卫随行啊。
连能独力摧毁帝国军方基地的冰祸魔女也不例外。
以伊莉蒂雅的星灵性质来说，理当更需要有护卫陪伴才是。对上没有战斗经验的魔女，伊思卡即使赤手空拳也有办法撂倒对方。
然而，她却表现得如此老神在在，其中原因究竟为何？
「我若说怀抱着与希丝蓓尔相近的心境，您能够明白吗？」
「……你的意思是？」
「我正在寻求拥有共同理想的同志，但皇厅里却遍寻不着愿意与我齐心作战的部下。所以我才会邀您来到这里，前使徒圣伊思卡。」
「邀我？」
不是基于「希丝蓓尔的帝国部队保镖」这层身分，而是单纯的个人？
「要不要成为我的部下东西呢？这就是今天的主题喔。」
伊莉蒂雅吁了一口气，接着伸了伸懒腰。
丰满的胸部虽然将浴袍高高撑起，但这肯定是貌美的魔女精心计算过的动作。而她在伸懒腰时所发出的闷哼声，也充斥着让听者无一不心醉的艳丽音色。
「您意下如何？」
「……我不懂你的意思。你说在皇厅没有部下？」
换作是希丝蓓尔的状况，他倒还能理解。
她打算揪出目前政权底下的背叛者，但因为无法锁定背叛者的身分，所以选择了不敢随意拉拢部下的路线。
「就连身为帝国人的我也知道，皇厅存在许多强大的星灵使。若是想招募部下，应当有许多人才供你挑选才是。」
「但我打算摧毁皇厅呀。」
「…………什么？」
「我呀，打算将现在的皇厅摧毁殆尽，将国家的根基连根拔起。」
魔女的脸颊冒出了红晕。
因为兴奋的关系。
那晃荡的双眸──说明她正想像着未来的光景而喜悦不已。
「对于身为帝国人的您来说，这岂不是一拍即合的条件吗？让我们一起毁掉皇厅吧？我会与您齐心协力的。」
「────」
伊思卡说不出话来。这名公主究竟在说些什么？
滑过伊思卡脸颊的汗水，并不是因为动摇或是困惑的关系，而是基于纯粹的战栗。
……虽然爱丽丝和希丝蓓尔的想法不同，但她们都为了当上这个国家的女王而努力。
……因为她们深爱着这个国家，所以愿意悉心守护。
但这位伊莉蒂雅，却是反其道而行？
这位异端「魔女」不仅不打算当上女王，还企图摧毁国家。
「这究竟是为何──」
「若愿意当我的部下，我就告诉您真正的理由吧……啊啊，光是想像就让人沉醉不已。我好想早点、尽快、刻不容缓地把『体制无聊透顶』的这个国家摧毁殆尽呢。」
「……希丝蓓尔也在这里。」
伊思卡干燥的嘴唇勉强挤出这句话来。
「她能重播刚才的这段对话，要是传入女王耳里──」
「────开玩笑的。」
「咦？」
「我只是在说笑呢。身为第一公主的我，岂有可能冒出这种大不敬的念头？就是被希丝蓓尔知道，对我来说也是不痛不痒呢。」
伊莉蒂雅又换了个声调。
假如一瞬之前像是长满棘刺的玫瑰，那现在的语气就宛如康乃馨一般柔和。无论从何种角度观望，都显得美丽且惹人怜爱。
听到那样的话语声，任谁都无法对她起疑。
「我将您叫来，是基于纯粹的好奇心喔。我可没想到在一年前，居然有个使徒圣会协助魔女逃狱呢。我一直很想和您单独聊聊这件事。」
「……你居然连这段经历都调查过了。」
「我曾听说帝国军里有个怪胎，外号是『厌恶战斗的战斗狂』。那是一名企图活捉纯血种，强行逼迫皇厅谈和的使徒圣末席。」
「唔！『是谁说的』！」
宛如被雷劈到的冲击，让伊思卡站起身子。
……我在这方面的目的，只有极少数的人知情。
……除了第九○七部队的同伴之外，就只在晋升使徒圣的时候提到过而已。
即使是在帝国司令部内，知晓伊思卡内心打算的也屈指可数。
是使徒圣？还是八大使徒？
是谁泄漏了这件事？这名公主究竟曾和帝国的谁搭上线？
这时──
铃铃铃铃铃铃铃铃……
从某处传来了手铃的演奏声。铃声从走廊延伸至房间，浸染了整座宅邸。
「晚上十一点，是打烊的时间了呢。宅邸的佣人们也即将结束工作，接下来就请回房间，享受就寝前的宁静时光吧。」
「……」
「您明白了吗？」
「……也就是今天的对谈就此结束的意思？」
伊思卡已经探出身子，打算问个究竟，不过气势却先被对方给磨耗殆尽。
这报时的时间点之准确，已经到了神机妙算的地步。
……就只有我想问的问题被对方用「时间结束」这一招挡掉了。
……如果这也是经过设计的行动，那她究竟狡诈到何种地步？
被摆了一道。
伊思卡像是要表示这般心情似的叹了口气。
「您能明白真是再好不过。噢，虽然今晚的对谈就此告一段落，但希望还有机会与您再次聊聊。下次嘛……对了，就聊聊您当使徒圣的经历吧？」
「……你以为身为帝国人的我，会向你透露帝国军的最高机密吗？」
「十一名使徒圣之中，有两位是使剑的。这两位分别是第十一席的伊思卡，以及第一席的约海姆──这点资讯我还是晓得的呢。」
她以可爱的语气说着。
同时妖艳地伸出手指，轻轻抚摸浮现汗水的通红胸口。
「我想知道您和第一席约海姆之中，哪一个比较厉害呢。」
「…………」
「我真的好有兴趣呀。毕竟在帝国古老的历史之中，也存在过贵族们派出麾下的剑士，在竞技场一较高下的文化不是吗？」
「但我一点兴趣也没有。」
「哎呀？这是为什么呢？」
「我是专克星灵使的类型，基本上没受过对付人类的训练。若真的要上场比划，我顶多也只能撑过第一回合，到了第二回合就会落至下风，而第三回合便会败北。」
伊莉蒂雅没有回话。
她既没有出声斥骂，也没有发出冷笑声，就只是露出浅浅的一层微笑。伊思卡在看过她的反应后，随即调转脚步。
「恕我失陪了。」
「哎呀，请留步。您这是要去哪里呢？」
「咦？」
「我刚才不是说得很清楚了吗？现在是就寝的时间了。喏，请跟我来。」
站起身子的第一公主，打开了客厅底侧的房门。
──那扇门通往寝室。
房间里设置了能容纳好几个人共寝的大型床铺。晒过阳光的床铺相当洁净，而且没有一丝的皱折。
「我的床铺宽敞得很，就是让两人同时就寝，也依然显得宽敞呢。」
「……呃，这是什么意思？」
「现在的您并非希丝蓓尔的保镖，而是我的客人。而一如我先前所言，我的身旁并无护卫，如此一来，到了晚上自然会感到不安吧？」
「……喔、喔。」
伊思卡被她勾人心魄的眼神瞟了一眼，不禁后退了一步。
那样的眼神虽然极为美丽，但掠过伊思卡脑海的，却是肉食动物盯上猎物的目光。
「所以说，您若是愿意陪睡，我可是会感到很开心的。」
「陪睡！」
他不禁复诵了一遍。
伊思卡虽然想像不出具体的陪睡形式为何，但他脑内的警铃蓦地大作，让他莫名理解到这是绝对不被允许的行为。
「我办不到！应该说，我可是一名帝国军人啊！」
「呵呵，就连吃惊的模样也很可爱呢。强大到被称为使徒圣的男士，居然会慌张到这种地步，可真是教我愈来愈感兴趣了呢。」
伊莉蒂雅举步向前，缓缓走近退到房间角落的伊思卡。
就在她纤细的手指伸向伊思卡脸颊的时候──
「来吧，伊思卡──」
「您在做什么啊，姐姐大人────────！」
「哎呀，希丝蓓尔？」
「呼、呼……真是千钧一发。我一直找不到伊思卡，想说为防万一透过星灵进行追踪，想不到……伊思卡，请你尽管放心吧。」
三女希丝蓓尔一脚踹开了长女伊莉蒂雅的房门。
她手里拿着疑似主钥匙的小型钥匙。也许是即将就寝的关系吧，如今的她身穿可爱的淡粉红色睡衣。
「……伊莉蒂雅姐姐大人，您还真有一手呀。」
「哎呀？你指的是哪方面呢？」
「首先，请您先把那身和半裸无异的打扮遮一遮吧。喏，那边的衣橱里不是放着您的换洗衣物吗？」
「咦～可是今天很热呢，而且我的身子也燥热得很呀。」
「快、换、上！」
「……我知道了啦。别用那种恐怖的眼神瞪我嘛。」
伊莉蒂雅被妹妹杀气腾腾的神情逼退，不情不愿地前往隔壁房间准备更衣，但希丝蓓尔还不打算就此作罢。
「我很明白姐姐大人的盘算，您打算抢走『我的伊思卡』，借以撼动我的内心吧？」
「哎呀，你误解了两件事呢。」
伊莉蒂雅换上了睡衣。
与希丝蓓尔松垮垮的睡衣不同，她身上穿的是能凸显出女性线条的高级睡衣。
「我可没有玩弄可爱妹妹的心思。」
「……那另一个呢？」
「希丝蓓尔，你仔细听好了。他现在是我邀来的客人，换句话说，伊思卡就等同是我的所有物东西不是吗？」
「这话可不能充耳不闻！伊思卡是我聘雇的护卫，换句话说──」
希丝蓓尔再次高声吼道。
她直盯着姐姐伊莉蒂雅，手指着站在后方的伊思卡。
「我有和伊思卡依偎共寝的权利！」
「没有吧！」
「您明白了吗，姐姐大人？您若听明白的话，我就要将伊思卡带回我的寝室了。」
「你可真是风趣呢，希丝蓓尔。依偎共寝是我独享的权利喔。」
「不对，那我的立场呢！你们两位应该要先问过我的意见吧！」
没人理会他。
不对，是这句话传不进她们的耳里。
魔女乐园的公主们已将伊思卡晾在一边，用眼神擦出激烈的火花。
三女希丝蓓尔露出了可爱的虎牙。
长女伊莉蒂雅则是露出傲然的笑容俯视对方。
「呵……希丝蓓尔，你居然成长到敢顶撞我了，身为姐姐，似乎还是得先夸夸你才是。」
「姐姐大人？」
「不过希丝蓓尔，你仍有不足之处呢。」
伊莉蒂雅展开行动。
她掠过了希丝蓓尔的身侧，站到伊思卡的面前。
「伊思卡。」
她的眼眸湿润，以双手紧紧抓住了自己的手。
「我有事想问您呢。」
「你、你找我还有什么事吗……」
「在没有护卫相伴的情况下，要我一个人待在这座宅邸过夜，实在让我好怕好怕……喏，请听，我的心跳已经跳得如此剧烈了呢。」
她抓着自己的手一扯。
伊思卡还来不及判断伊莉蒂雅的意图，手掌就被按在她的胸部上头。
「请听听我心脏的跳动，我就是如此惧怕呢。」
「你、你在做什么！」
触感柔软得像是在触碰高级的棉花。
不仅如此，雄伟的双峰还带来了沉甸甸的重量，而且传递过来的体温，更是让伊思卡说不出话来。
突如其来的冲击，让他的脑袋跟不上思考，变成一片空白。
「那……那个，呃……」
「怎么样呢？您可有感受到我怦怦跳的心脏呢？」
「哪可能感受得到呀──────！」
希丝蓓尔冲撞上来。
她将姐姐紧握伊思卡手掌的那只手用力甩开。
「什、什么叫『我的不足之处』呀！虽然我还有成长的空间，但说到底还是姐姐大人的那个太过雄伟的关系！」
「看清楚了，希丝蓓尔，这就是身为公主所需要的包容力。」
「您、您说包容力？」
「进一步来说，这也是一种信任的象征，能向对方传达『我已委身于你』的意思。」
「……唔！可、可是这样做果然是不对的！我不能将伊思卡交给您！」
希丝蓓尔抓住了伊思卡的另一只手按向自己。
他就这么被魔女姐妹一左一右地按住两人的胸口。
「给本小姐等一下──────！」
三姐妹的最后一名成员。
次女爱丽丝莉洁的喊声，响彻了入夜的客厅。
「我是听到有人吵嚷，所以才过来一探究竟……姐、姐、姐姐大人……您抓住伊思卡是想做什么呀！还有希丝蓓尔也一样！」
「爱丽丝姐姐大人！」
「哎呀，真是的，希丝蓓尔，你怎么没把房门关上呢？这下可吵到走廊上了呢。」
希丝蓓尔惊慌地身子一僵。伊莉蒂雅则别说感到厌恶，更像是对这样的情况乐在其中。
爱丽丝瞪着这对姐妹，迈开大步走了过来。她似乎也正打算就寝，因此仅在睡衣外头罩了一件睡袍。
「希丝蓓尔，这到底是怎么一回事？」
「呜……居然被您发现了。不过，这件事绝不容爱丽丝姐姐大人插手！」
排行最小的魔女依然不愿放开伊思卡的手掌。
「我听说这名帝国士兵和姐姐大人毫无瓜葛，既然如此，那我不管要做些什么，您都没有插嘴的权利。」
「……唔！」
爱丽丝虽然被戳到了痛处，但她随即做了个深呼吸平复心情。
「就算毫无瓜葛，他仍是一名帝国士兵。既然此人是皇厅之敌，那本小姐就有纠正你所作所为的权利吧？希丝蓓尔，还有伊莉蒂雅姐姐大人，请回答我。」
「是要他陪睡喔。」
「是要他陪睡呢。」
「……………………陪睡？」
爱丽丝愣愣地睁大双眼。
姐妹所说出的词汇实在是过于震撼，爱丽丝肯定有那么一瞬间失去了正常的理性。
「────陪、陪睡？你、你你你你、你们在胡说什么呀！」
「我是很认真的呢。」
希丝蓓尔握着伊思卡的手不放。
「和随从分开的我，只能提心吊胆地度过夜晚，而伊思卡为了我，亲口承诺说要陪我睡觉。真不愧是我得意的部下！」
「我说过我不是你的部下了吧！」
「哎呀，希丝蓓尔，你这次误会可大了喔。」
至于站在另一侧握住另一只手的人，则是长女伊莉蒂雅。
伊思卡虽然想将手挥开，但要是贸然施力，难保不会碰到她的胸部，因此必须慎重行事。
「是我将伊思卡邀入宅邸作客的，所以在这里度假的期间，不是应该将伊思卡视为我的所有物吗？」
「不对！伊思卡是我的部下东西！」
「你们都给本小姐停一停────！」
爱丽丝中断了伊莉蒂雅和希丝蓓尔的斗争。
「你们两个都收敛一点，我不会把伊思卡交出去的！」
「哎呀，爱丽丝，他和你应该是首次见面的关系吧？而且他可是帝国士兵，理当是你在战场上视为世仇的死敌吧？」
「唔……呣……呣呣呣！」
爱丽丝咬紧牙关。
她之所以连连仰望天花板，想必是拚了命地想找个借口开脱吧。
「对、对了！」
她容光焕发地说道：
「正因为他是帝国士兵！所以我不能让重视的姐妹们和这般危险分子共处一室！据本小姐所知，帝国士兵一旦到了夜晚，就会变成大色狼喔！」
「这完全是诬陷的谣言吧！」
「你先别说话……！所、所以本小姐才会特此出手！我说什么都得从大色狼的手里保护心爱的姐姐大人和妹妹！」
「大色狼……是吗？但他看起来并不是那种人呀。」
伊莉蒂雅来回看着伊思卡和爱丽丝，歪起脖子说道：
「那么，爱丽丝，你有想到什么好点子吗？」
「只、只要让本小姐留宿于此即可！」
爱丽丝按着胸口宣告道：
「让本小姐也陪睡……不对。如果姐姐大人和希丝蓓尔都要和这名帝国士兵一起过夜，那只要让本小姐以监视者的身分同床共寝即可！」
「……不不，我说，我很想回房间一个人睡啊。」
「要我们四个人一起睡吗？唔嗯～我的床铺够大，所以还容纳得下呢。希丝蓓尔呢？」
「我没有意见。」
「所以为什么没人要问我的意见啊？你们三姐妹听人说话好吗！」
伊思卡的惨叫没能传达出去。
看来，这魔女三姐妹似乎已经在台面下开启了伊思卡所无法理解的高次元战争。
「问题在于该怎么决定就寝的前后位置呢。」
希丝蓓尔交抱双臂，露出了极为严肃的神情。
「我姑且作个提议，不妨以年龄作为排序，从右起依序让伊莉蒂雅姐姐大人、爱丽丝姐姐大人和我躺下，而伊思卡就睡在最左侧如何？」
「哎呀，希丝蓓尔，这不就表示你想独占伊思卡身旁的空间吗？这样的安排可是欠缺公平呢。对吧，爱丽丝？」
「本、本小姐没有意见……不过就是伊思卡的身旁……但、但是这确实也很有道理，若是要为此争论不休，不如就改用抽签决定吧。」
爱丽丝撕下了一张放在桌上的便条纸。
并在做成三支签后，分别写下了「左边」、「中间」和「右边」的注记。
「将他的位置固定在最左侧，并以此决定我们三姐妹的位置。抽到『左边』的人可以睡在他的身旁，而『中间』和『右边』则是会离他较远，这样可以吗？」
「从、从我开始抽吧！」
希丝蓓尔一马当先地抽了签。
「我、我抽到中间……也就是说，我不是睡在伊思卡身旁，而是夹在两位姐姐大人之间的位置吗……」
「哎呀哎呀，我是右边，所以是睡在最远的那一侧呢。换句话说──」
「太、太棒了！我可以睡在伊思卡身旁了！」
掐着最后一支签的爱丽丝蹦跳起来。
「所谓好运藏箱底，真是所言不虚呢。这下本小姐就可以陪睡──」
「爱丽丝姐姐大人？」
「啊！」
爱丽丝回过神来。
「您雀跃的反应相当可疑呢……」
「咳、咳咳，希丝蓓尔，你在说什么呢？本小姐睡在帝国士兵的身旁，才能保护你和姐姐大人呀。这岂不是最为理想的配置吗？」
「那欣喜的语调又该如何解释？」
「才、才没这回事呢！睡在帝国士兵的身旁，当然只会让人心烦意乱呀！」
爱丽丝轻吁了一口气。
「那边的帝国士兵！这、这是仅限这一晚的特例喔。本小姐就特别允许你在我旁边陪睡……不对，是特别允许你睡在旁边！」
「不不，所以我就说想回自己的房间……」
「懂、了、没？」
「…………遵命。」
在名为领路的押送下，他被带进了寝室。
这一瞬间，一阵轻飘飘的香甜气味包复住伊思卡。放置在房间角落的半透明器皿，传来了阵阵白烟。
那应该是萃取植物制造的精油香味吧。
……这也是女生的寝室啊。
……继刚才造访过爱丽丝的房间后，这应该算是我人生里第二次踏入女性的闺房吧？
虽说他曾瞥过米司蜜丝队长和音音位于女生宿舍的住处，但即使是如此熟识的两人，伊思卡也不曾踏入过她们的寝室。
想不到，这样的他居然得接受如此艰困的考验。
「呵呵，我们三姐妹有好几年没像这样感情融洽地睡在一起了呢，好期待呀。」
「……真没办法。虽然只能对陪睡一事死心，不过只要能和伊思卡共处一室，那么我也能放心不少。」
长女伊莉蒂雅睡在床铺的最右侧。
而三女希丝蓓尔则是战战兢兢地趴在从右边数来第二个的位置。
然后──
「爱丽丝，你也别傻站着了，快点上床吧。怎么啦，你的脸变得红通通的呢？」
「伊思卡，你怎么了？怎么连你的脸都红了？」
「…………」
伊思卡和爱丽丝对看着彼此，就这么僵在床铺的边缘处。
「爱丽丝，你先请吧。」
「应、应该要让你先睡才对！本小姐最后再睡就可以了……！」
「可是我是睡最旁边的位置啊。」
「你是客人吧！当然应该以客为尊了……！不然这样吧，本小姐就姑且让个步，由我们两个同时就寝吧。」
从床铺的右边数起，依序是伊莉蒂雅、希丝蓓尔、爱丽丝，最后则是伊思卡。
四人躺在床铺上，盖着同一条棉被。不过，四人之间的距离其实相当地靠近。
在将灯关掉之后，伊思卡甚至能听到三姐妹的呼吸声。
……这下子不是根本睡不着了吗！
……没办法了。反正我打从一开始就没有要睡的意思。
他还有护卫希丝蓓尔的任务在身。
若是按照原订计划，他会向希丝蓓尔借用通讯机后回房待机，一旦收到她的求救讯号，就会立刻赶赴过来。
由于现在已经是共处一室的状态，在效率上反而比原订计划更佳──
伊思卡在想到这里时睁开眼睛，只见鼻头前方──
「爱丽丝！」
「……嘘！别出声，会被她们听见的。」
──呈侧躺姿势的爱丽丝睁开眼睛，正直直地凝视着自己。
两人的脸孔相距不到二十公分。虽然如今已经熄灯，但距离这么接近的状态下，他仍然能清楚地看见爱丽丝的脸庞。
「她、她们都已经睡着了……要是不安静一点的话，会吵醒她们的……」
爱丽丝轻声细语地说道。
从她身后微微传来的鼾息声，应该是伊莉蒂雅和希丝蓓尔所发出的吧。还醒着的就只有自己和爱丽丝两人。
「伊思卡。那个……我想你也明白，本小姐有身为公主的立场要顾，所以说什么都不能与你贴身接触，你可要留意呀。」
「但我本来就没打算做那些可疑的举动啊。」
「不过──」
在极为贴近的距离受到爱丽丝的凝视。
她的脸颊之所以会染上红色，肯定是紧张的关系吧。不可能是出于其他理由导致的。
「你若是一时睡迷糊，不小心抱住本小姐的话，那也只能予以通融了。因为那是无意识下的举动，我当然也会网开一面……」
「这规矩的漏洞是不是有点多啊？」
「这、这只是以防万一！本小姐可没对这种状况抱有期待，只是姑且提醒罢了，你、你可别误会了！」
「哎呀哎呀，伊思卡，您可真是的……」
爱丽丝的身子蓦地抽搐了一下。
理应熟睡的伊莉蒂雅竟然突然发出说话声。
「姐、姐姐大人，您还醒着吗？」
「…………」
「……姐姐大人？」
没有回应。
就在爱丽丝为了确认状况而向后翻身之际──
「哎呀，伊思卡真是的，居然在众目睽睽之下这么做……您可真是大胆。」
看来是伊莉蒂雅在说梦话的样子。
伊思卡和爱丽丝能察觉到这一点，是因为接下来发生了这样的互动──
「呵呵，既然如此，那就别怪我反击啰。」
「……呼啊啊？你、你这是在做什么呀，伊思卡？为什么突然抱住了我？怎么这样……这对我们来说还太早了啦……」
希丝蓓尔傻憨憨的声音传来。
看来她似乎也是在说梦话的样子。
「抓～到您啰。哎呀哎呀，想不到伊思卡的身子居然还挺柔软的呢。」
「伊、伊思卡……嗯……不可以啦！你是在抓哪里呀？这、这样弄会很痒……想不到……你为人居然如此大胆……」
「呵呵，您的声音真可爱。」
到底是做了什么样的互动啊？
也不晓得那对姐妹作了什么样的梦，在爱丽丝身后的她们，似乎正开开心心地说着梦话。
「呀啊！」
「唔！」
眼前的爱丽丝突然抱了上来。
她身后的希丝蓓尔在翻身之际推了一下爱丽丝的背部，使得爱丽丝朝自己贴了过来。
「对、对不起……」
「我是没关系啦，可是爱丽丝……那个……你还是快点放开我比较好吧……」
「可是希丝蓓尔一直在踢本小姐的背，根本没办法翻回原来的位置呀。」
「她的睡相未免也太糟了吧？」
再继续推挤下去，就会摔到床下。就算爱丽丝挤压着自己，伊思卡也只能尽量忍耐。
……现在靠得这么近，房里又黑，爱丽丝的呼吸声都听得一清二楚。
……话说，她该不会也听得见我的呼吸声吧？
两人以侧躺的姿势对视。
平时相对而立时，爱丽丝的身高比伊思卡稍微高一些；不过现在因为枕头位置相同的关系，使得两人的视线高度变得一致。
这时──
爱丽丝伸出了手，按上伊思卡的胸口。而且这还不是用手指轻触的程度，而是整只手掌贴上来的力道。
「……好厉害。你看起来很瘦，但果然锻炼得很结实呢。」
「你在摸哪里啊！」
「这、这是误会！都是希丝蓓尔在后面踢本小姐，我是迫不得已才会向前屈身的！」
但即使嘴上这么说，爱丽丝还是没有要把手抽开的意思。
「男人的体温原来是这么高的呀，感觉都要烫伤了呢……」
「你刚才不是说不能做肢体接触吗？」
「这、这是不可抗力！而且你现在有穿衣服，所以不成问题！」
「是这方面的问题吗……」
「……我、我知道啦，那、那么……」
在黑暗之中──
002
伊思卡看到爱丽丝用力吞了口口水。魔女公主小巧的粉唇微动，细细地道出话语：
「你、你要不要……摸我……？」
「……什么？」
「我们是劲敌嘛。既然本小姐都摸你了，那让你摸摸同样的部位，才称得上是公平嘛。」
爱丽丝触碰伊思卡的部位乃是胸口。
而说到同样的部位，岂不就代表──
「────」
在近乎无意识的状态下，伊思卡低头看向了「那个部位」。
从睡衣的襟口，可以看到纤细的锁骨。
而位于下方的丰满部位，则是随着爱丽丝的呼吸上下起伏。伊莉蒂雅所提及的「公主的包容力」，爱丽丝可说是十分具备。
「啊，讨厌……别靠得这么近看啦……会被看得很害羞耶……」
爱丽丝的脸庞逐渐变得通红。
她的呼吸声也变得略微急促，而这肯定不是伊思卡的错觉。
「快、快点啦……你如果想摸的话……本小姐也愿意忍耐……」
「这样我不是像变态一样吗！」
「因、因为这是我们订下的规矩呀。不管是在何种状况下，本小姐都想与你公平地一战──啊，不过这么说来……」
「这么说来？」
「…………」
爱丽丝直直地盯着自己看。
刚才那害羞的少女样貌已不复见，展露在她脸上的是若有所求的神情。
「怎、怎么了？」
「……你看到了吧？」
「看到什么？」
「…………本小姐的内衣裤。你和希丝蓓尔待在我房间的时候，还紧紧地抓在手里……」
「你、你误会了！那只是一场意外！」
「身为劲敌，『我们应该要对彼此公平』。」
听到爱丽丝的这句话。
伊思卡的背部骤然窜出了大片冷汗。
「对了，我想起来了。既然你曾细细打量过本小姐的内衣裤，那么我应该也有看你内裤的权利呢！」
「这不太对劲吧！」
「这是为了追求公平，所以没什么好奇怪的。本小姐既然身为你的劲敌，就应当有知晓你一切的权利！」
爱丽丝伸出手，抓住伊思卡衣物的下摆。
她掐紧手指，使力扯开。
「来吧，让本小姐看看你的内裤！这样你我就互不相欠了！」
「这是什么鬼对决啊！欸，爱丽丝，你等一下！可恶啊！磷呢？磷跑哪去了？你的主人失去理智了，快过来阻止她啊！」
伊思卡喊着不在场的爱丽丝随从之名，展开了一场与爱丽丝贴身恶斗一晚的夜间之战。