被称为帝都的地方。
这里虽然在百年前因为始祖涅比里斯的叛乱曾一度化为火海，但它却如不死鸟般重生为了钢铁都市。
这是数年前——
发生在帝都外一个被称为“鸟巢”的某个育成机关内的插曲。
2
早晨六点。
这是朝阳从帝都林立的楼群间升起的时刻。
伊斯卡则不断地呼唤着伙伴的名字。
[卡修？喂、卡修。今天轮到卡修准备早饭了哦。不快点准备的话，师父可是会发火的哦]
伊斯卡在古朴的走廊内前进。
来到伙伴住着的房间门前，然后敲了敲门。
[卡修，你准备睡到什么时候啊。赶紧起床做早饭，不然的话我和烬又要因为连带责任而被训斥了。……喂，快开门]
见无人回答之后，伊斯卡破罐子破摔般地推开了门。
[卡修是时候……卡修？……]
房间内空无一人。简陋的床铺和书桌，以及大开着的窗户。映入伊斯卡眼中的仅有这些。
到昨天为止还一起生活的伙伴的身影消失不见。
[……]
[连夜逃跑了]
声音自呆滞地站着的伊斯卡身后传来。
靠在走廊墙壁上的银发少年带着叹息呢喃道。
[应该是从大开着的窗户逃跑的吧。私人物品也没有留下，百分之九十九是逃走了。怪不得昨晚能听到隔壁房间传来噪音]
[烬，为什么那个时候没阻止他啊！]
[就算阻止了他又能这么样]
[滋]
面对烬的回答，伊斯卡无言以对。
虽然听起来说不定很无情，但实际却与此相反。正是为了逃走的伙伴着想，烬才没有挽留他。
伊斯卡内心其实也知道这点。
[……]
所以伊斯卡只是露出了苦笑而已。
[我们的房间又变大了呢]
[一人独占。毕竟剩下的就只有我和你了啊]
[师父呢？]
[师父又不是挨训的，他是训人的]
[……嗯，也是呢]
这个“鸟巢”正是这种地方。
是黑钢的剑奴克罗斯维尔这个男人，在卸下使徒圣之位后用来培育后继者的设置。
不问出身——
克罗斯威尔随心地游历帝国，并将自己认为有望的少年聚集起来，其人数有数百人。
宛如鸟儿用数百根枝条搭建成的鸟巢一般。
曾经被赞称为帝国最强的剑士将帝国内有才能的少年聚集了起来。
[早饭怎么办？你做？还是我做？]
[……]
稍加思考之后。
伊斯卡耸了耸肩。
[一起做吧]
忍过黑钢的剑奴克罗斯威尔训练的最后两个人——
便是伊斯卡和烬。
[我来烤面包，烬就……]
[早上好——！]
正在此时，玄关方向传来了少女开朗的声音。
接着便听到了在走廊内走路的脚步声。
[早上好呀，伊斯卡哥，烬哥！]
来的人是以为年仅十三四岁的年幼少女。
天真烂漫的视线，将红色长发扎成马尾的样子和她那精神饱满的氛围很是相配。
[早上好，音音。今天有什么事吗]
[哎嘿嘿，音音带来了好东西]
音音带来的是，对年幼少女来说显得太大的旅行箱。
[伊斯卡哥，之前你不是说过吗，这里的电视机坏了让你很苦恼]
[嗯，是说过。师父虽然想修理好，可是反而……]
[音音已经将电视机组装好了哦]
[组装好了！？]
[嗯。因为废品站那里正好有便宜的零件卖]
音音打开了旅行箱。
里面装着的是两手可以抱住的小型电视机。
[这是……音音组装的？]
[视听全世界节目型电视机。不管多么微弱的信号都能捕捉到，连皇厅的节目也能看哦]
[这到底是什么样的技术啊！？]
就在伊斯卡大叫的时候。
吱嘎，地板发出了声响。
[烬]
[嗯？师父]
被如呢喃般地小声叫到后，烬转身看去。
在那里站着的是一身漆黑的男人。
黑钢的剑奴克罗斯威尔·涅斯·里比盖特。毫无赘肉的修长身材与黑发，即便在室内依旧穿着长款外套的强大氛围。
这个男人——
[有话要对你说，来我房间一趟]
[……？]
师父用伊斯卡和音音无法听到的音量低语道。
烬则迫不得已地跟在师父身后。
在烬被叫到的房间内。
黑钢的剑奴克罗斯威尔背对着朝阳站着。
[能毫无怨言地留在最后的只有你和伊斯卡了呢]
师父用一反常态饱含力气的语调说道。
曾经身为帝国最强的这个男人对烬宣告到。
[在帝都的冶炼厂发现的你，以及在公园深处一角挥舞木棒玩耍的伊斯卡。还真是让人费解，最后留下来的居然是最看好的你，以及最不看好的伊斯卡]
[要论看不看好的话，我觉得她也不错哦]
[她？]
[我说的是音音]
外面的走廊传来了欢闹声。
虽然很少有外部人员能进出这个“鸟巢”，但音音是例外中的例外。
[既然能跟上我和伊斯卡的训练，说明运动神经很是拔群。不知从那里学来的机械工学的知识也很丰富。代替连夜逃跑的卡修，不如把音音收为弟子吧？]
[不行]
[为什么？]
[我对女性没什么好印象。毕竟我曾经差点被真心生气的姐姐给杀掉啊]
[……师父原来还有姐姐啊？]
第一次听师父说起自己的家人。
这位师父会说自己的过去，不知一年会不会有一次。
[那是之前的话了。先不管这个，偶尔也认真回答一下吧。音音很优秀，在我眼里也没有任何不足]
[那么不把她收为弟子的理由，果然还是因为她是女性吗？]
[因为她太聪明了]
很罕见。
恐怕可以说是帝国最冷酷的师父居然罕见地露出了苦笑。
[我托付给后继者的是聪明的人无法实现的东西。头脑好的人不是会本能的判断“可以做到”和“不可以做到”的吗？所以音音不行]
[这样说的话，我不也是吗]
[没错]
[——]
师父的话毫不留情。
虽然在这个设施内一直锻炼到了现在，但却在这个刑场上为自己烙下了“无望”的烙印。
[那么，师父你为什么要把我留到现在呢？既然觉得我不行的话，不是应该及早撒手吗]
[因为你是必须的]
[？]
[我的星剑会托付给伊斯卡。你就呆在伊斯卡背后吧]
[背后？]
对于师父的话，烬毫不隐瞒地歪了歪脑袋。
这到底是什么意思呢。按照正常表达来说，这应该是“呆在身边”、“在身边守候”的决定性话语。
[这什么意思啊？]
[我的意思是，让你看着他不要让那个笨蛋暴走]
克罗斯威尔无奈叹息。
[那个笨蛋……无论是好的意思还是不好的意思，伊斯卡都太容易冲动了。要是没什么人看着他的话，那家伙总有一天会和帝国军闹翻然后被关入牢中]
[这说得也太过了吧]
[看着他就是你的任务。所以你才会是狙击手。在部队最尾端，守候着伊斯卡吧]
[——]
[我想想，部队内加上音音说不定也不错]
黑衣男人转身。
接着他一边眺望着原本照耀着背后的刺眼黎明，一边说道。
[伊斯卡随性地乱闹，而你和音音则在背后支撑他。这种平衡应该不错，还有就是……]
[还有就是……]
[需要一位从中调解的“大人”了。你们三个最近几年还显得太稚嫩了]
呼。
帝国最强的剑士缓缓地叹了口气。
[理解我的话了吗？]
[星剑托付给伊斯卡，但如果伊斯卡要暴走的话，就由我来守候他。不然的话，再加上音音也可以。但只有三个人的话还是不行，还需要一位大人]
[完美]
师父给出了平淡的褒奖。
[你这份聪明正是伊斯卡欠缺的，要保持哦]
[……好的]
留下这句话后，烬离开了师父的房间。
[……帝国军部队吗]
自己、伊斯卡、音音。
还有一个人是，和队长位置相符合的大人。
[……难道师父叫我来是准备让我连那个大人也找到吗？]
边走在走廊内，烬边呢喃道。
3
时间回到现在。
[——原来如此，这就是你们所谓的师父啊]
[从结果上来说，我并没有找到所谓的大人。找到的反而是看起来像小孩一样，身高也和小孩子没区别的女队长]
帝都的公园内。
朝着坐在长椅上的烬和希斯贝尔——
[烬——！？]
蜜思米斯队长猛地冲了过来。
看起来童颜娇小，这位女队长和师父所说的“大人”完全没有一丝相符之处。
[之后就要去救磷了哦，还要和那位天帝见面……话说你们在说些什么啊！？]
[说一些我和伊斯卡的师父的事情。这也是没办法的事情，毕竟这家伙一直吵着要听师父的事情]
[肯定顺便说我的坏话了吧！？]
[是夸奖你的话]
给出这句略显生硬的回答之后，烬从长椅上起身。
从公园延伸出去的大路。
在那里等着烬的是音音和使徒圣璃洒。
以及——
[师父的预言，简直完全正确啊。“总有一天会和帝国军闹翻然后被关入牢中”吗，没想到真的引起了那个事件啊]
[？怎么了]
伊斯卡呆呆地回看向烬。
魔女越狱事件。
一年前，这位“脑袋不聪明的后继者”在没告诉任何人的情况下，默默地实行了这个计划，然后便因为国家反叛罪而被投入牢中，简直就和师父的预言一字不差。
[伊斯卡]
[什么事？]
烬向转头看向自己的伊斯卡搭话道。
[我们现在就要去谒见天帝了，虽然磷也被关在天帝那里]
[……嗯]
[但我会看着你不会让你乱闹的]
[为什么要以我肯定会乱闹为前提啊！？]
[我只是说说而已。要是不这样说的话，你肯定会马上就逞强吧]
烬边淡淡地宣告。
边抬眼看向了大路前方在光芒照耀下的天守府。