运输直升机的内部──
在飞往帝都的直升机舱房里，璃洒突然招了招手。
「小米、小伊、阵阵、小音音，咱有重要的事要说，你们过来一下。」
「我已经见怪不怪了。」
阵最先起身。
「我可从来没听你讲过什么『重要的事』。就连看到天帝真面目的时候，你也是一副波澜不惊的样子啊……是很糟糕的消息吗？」
「对对。咱得先说在前，这是一则坏消息喔。」
璃洒耸了耸肩。
平时给人爽朗印象的这个动作，却在此时散发精疲力竭的氛围。
「咱就先问问小米吧。你觉得真正的魔女为帝国带来了多大的灾害？」
「咦？呃……」
米司蜜丝队长当场思索起来。
「支配帝国议会的八大使徒消失了……所以帝国高层陷入一片混乱？」
「嗯，说对一个。」
「还有就是第八国境关卡的驻扎部队全军覆没，所以帝国军的损失也不小。」
「这个错了一半。」
「……咦？」
「不是损失不小，而是受到巨大的打击，说是损失惨重也不为过。天帝陛下之所以急着赶回帝都，也和处理这方面的事情有关呢。」
璃洒看向直升机的窗外。
她俯视着帝国的街景。
「下一题就问小伊好了。」
「……是什么问题呢？」
「真正的魔女去了位于帝都地下五千公尺处的帝国议会，和八大使徒大打出手。咱们都透过希丝蓓尔公主的『灯』看到了前因后果对吧？」
「是的。」
「你有没有觉得哪边不对劲？比方说，真正的魔女居然能深入到地下五千公尺的位置。由于她已经不是人类了，或许有办法穿透岩层吧。那么，你觉得她是从哪里下潜的？」
「咦，这当然是从地面────────」
他只说了一半就停住了。
伊思卡并不是故意只把话说一半，而是大脑在开口的瞬间闪过了「一个可能性」，这让他的喉咙痉挛起来，声音也变得沙哑。
若想抵达帝国议会，只能从地面一路深入地底。
这是理所当然的。
……但反过来思考看看。
……帝国议会正上方是什么？
不需要思考这个问题。
毕竟被八大使徒传唤的时候，自己总是从帝国军的基地──
「……中央基地。」
「没错，是第九○七部队的各位平日用以演习或开会的基地。真正的魔女是从那里入侵的。那么，一个打算摧毁帝国和皇厅的坏蛋，有可能在经过中央基地的时候不动任何手脚吗？」
「…………」
黏稠的汗水滑过了脸颊。
就算再怎么不甘愿，他还是联想起第八国境关卡的惨剧。
对于入侵中央基地的真正魔女来说，驻扎在该地的数千名帝国士兵都是她的猎物。
一旦看到了猎物，接下来采取的行动就是──
「…………璃洒，这是骗人的吧？」
双唇打颤的米司蜜丝队长，这么开口问道：
「……难道说……中央基地的人们也……」
「两成。」
璃洒的回应简洁无比。
「真正的魔女入侵中央基地时，当时基地的人数大约是全体的六成。其他四成不是像咱那样收到外派任务，就是出差不在岗位上。然后……实际上与真正的魔女交战的士兵虽然只有数十人左右，但受害者的数量远不只如此。他们是被无端卷入的。」
真正的魔女释出了不明所以的力量。
那股力量像是化作冲击波，在中央基地一带散播开来。结果，就连没有参与迎战真正魔女的士兵们都成了牺牲者。
「症状还是老样子，都是陷入睁不开眼的昏睡状态。」
「这就占了两成啊。」
阵坐回位子上，深深地叹了口气。
「一般而言，组织的成员一旦失去三成，就会让组织陷入瘫痪状态，若换作是上战场，那等同于『全军覆没』了。使徒圣大人，失去两成的状况又是如何？」
「陷入天大的混乱之中，只差一点就要瘫痪了。」
璃洒苦笑着。
她的话声带着前所未见的焦躁。
「这两成之中自然也包括干部和队长等长官，命令系统也几乎要失灵了。哎，之所以会讲这个，是希望你们在看到基地的状况后不要太吃惊啦。」
才刚这么说完──
帝国军的中央基地，便映入了璃洒看向地表的视野之中。
2
中央基地。
伊思卡在走下直升机后，看到的是和以往没什么不同的基地。
没被破坏、没被纵火、没留下伤痕……根本看不到肉眼可见的损伤。基地的外墙可说是毫发无伤，演习场的草地也是一片青翠，腹地角落甚至开出了花朵。
唯一的不同──
在于基地的腹地里几乎看不到人。
「先前为了医治和搬运陷入昏睡状态的伤患，可是闹得不可开交呢。能动的人则是协助联络或是参与会议，忙得焦头烂额。现在还在基地外闲晃的不是摸鱼的士兵，就是皇厅的密探。无论是哪一种，都得迅速逮捕归案才行。」
「……这么夸张啊。」
璃洒在腹地里前行。
伊思卡走在她的身旁，持续环顾周遭的状况。
平时总是有军用车辆熙来攘往的车道，如今却空荡得宛如行人步道。
「还有八大使徒的消灭，也在各方面留下了后患呢。」
璃洒微微苦笑着。
「不是有以毒攻毒一说吗？正是因为有那些恶贯满盈的家伙在打点秩序，底下的坏蛋们才不敢轻举妄动。而在八大使徒消失之后，怀抱野心的帝国议员和罪犯们，肯定会趁着这个大好时机有所行动。这说不定会在短期内影响到帝都的治安呢。」
「璃洒小姐，也就是说……」
「嗯？」
「我只是假设喔，如果涅比利斯皇厅在这种情况下挥兵进攻……」
「那可就大难临头啦。就算帝都不至于沦陷，大概也会失去好几个州和都市吧？」
这样的推测绝对不算夸张。
帝国高层陷入了混乱。
帝国军的兵力也折损不少，以现在的状况来说，最好还是避免和皇厅交战。
「咱想小伊应该已经发现了。总之，陛下之所以想把那对魔女姊妹留在帝都，也是因为有这方面的考量喔。」
「……我想她们大概也明白这一点。」
爱丽丝和希丝蓓尔两位公主。
只要她们还滞留在帝国一天，皇厅就不敢鲁莽出手。这便是天帝的盘算。
「作为人质来说，她们其实是有些危险的人选……」
「所以要拜托小伊啦。」
璃洒走在草坪上头。
「若要看守那对公主，那至少也得拨出三名使徒圣才算妥当。但现在的使徒圣光是协助司令部重整命令系统，就已经忙得分身乏术了。再加上咱们家的第一席也溜之大吉了呢。空缺的一席该如何填补，也是眼下相当迫切的问题。如此这般！」
璃洒蓦地煞住脚步。
她指向天守府的方向。
「那三个魔女都会待在天守府，阿伊，你就负责看守她们吧！」
「她们被安置在天守府？要是在那里闹事，岂不是会变成一大问题……」
「还有其他的地方能藏匿她们吗？帝国军接纳涅比利斯皇厅魔女的消息一旦传出去，可是会天下大乱喔？」
「……话是这么说没错。」
「喏，快去快去。趁着魔女们还没滋事之前，赶快去把缰绳握在手中。」
说得太轻松了吧。
伊思卡将这句呢喃化为叹息，转身背对璃洒。
通称「无窗大楼」。
这里既是天守府，也是天帝咏梅伦根用以隐居的宫殿。
而在入口和众人会合后──
「我们四个好像被调到机构第一师了。」
「啥？」
听到阵开口说出的第一句话，伊思卡不禁回了一句：
「阵，你再说一次。」
「我们──隶属机构第三师的第九○七部队，自本日正午转调于机构第一师。毕竟要是顶着第三师的头衔出入天守府，可是会被其他同僚怀疑啊。」
「…………」
「使徒圣大人该不会没和你说吧？这是她的提案喔。」
「她一个字也没提。」
哈哈──他不禁露出苦笑。
……璃洒小姐绝对不是那种会忘记交代的人。
……大概是故意不说，想给我一个惊喜吧。
己方（伊思卡）一行人隶属于机构第三师。
第三师是会被外派到边境地带的支援部队。先前在尼乌路卡树海和谬多尔峡谷进行的任务，就属于典型的例子。
第一师是帝国高层的专任守护部队（Secret Service）。
简单来说，就是菁英中的菁英所组成的部队。
「我们不只隶属于第一师，还是『天帝警备部队』呢。而我们的指挥官也不是司令部，而是直接听令于使徒圣。有了这个身分，就能大大方方地出入天守府了。」
「璃洒小姐变成我们的上司了？」
「就是这么回事。以帝国军的阶级来说，我们这次可是一飞冲天了呢。虽然我一点也不想升官就是了。」
阵拿出身分证靠近门扉。
随着「哔」的一声响起，天守府的大门缓缓打开──光是这样的景象就让人难以置信了。
这是以第三师的权限绝对无法打开的大门。
看来一行人是真的已经转调到第一师了。
「……队长已经进去了？」
「她人在帝国司令部。似乎被交代要在三小时内办完我们四人的异动手续。由于队长一个人肯定忙不过来，所以我叫音音陪她一起去。」
「哦，难怪她们两个都不在这里。」
「接下来还得等个两小时，所以我们先去里面等吧。」
前往天守府内部──
其实在几个小时之前，他们就已经来过这栋大楼了。但当时是在璃洒的带路下才得以进入，如今则是以天帝警备部队的身分造访。
空无一人的走廊。
就是环顾这条数十公尺长的走廊，也看不到在上头行走的人影。
叩……叩……
走廊上唯有伊思卡与阵的脚步声响起。完全看不到警备员和事务人员。
就在伊思卡这么认为的时候──
「哦？原来是熟面孔啊。」
只见一名打扮粗犷的女士兵在走廊的正中央盘腿而坐。
她是使徒圣第三席「骤降风暴」──冥。对于过去曾是使徒圣末席的伊思卡来说，对方算是自己的前同事。
「……冥小姐，那个……好久不见了。」
「唉，小伊思卡啊。」
冥在看了自己一眼后，突然深深地叹了一口气。
她以无精打采的口吻说道：
「没人奉陪真的很无趣呢。」
「什么？」
「……业务报告。天守府的警备由人家、第二席和璃洒三人负责指挥。所以说你们都得听从人家的指挥工作……唉……」
「第二席人呢？」
「那家伙在天守府外围待命。毕竟那人比人家还讨厌魔女呀。尽管是天帝陛下开了特例带来的魔女，但只要一看到对方，那人肯定会二话不说地动手呢。所以陛下命令第二席负责外围的警备。因此内部的警备就由咱们几个包办了……唉……」
冥接连叹了好几口气。
「人家现在的心情超级低落。小伊思卡，你不是第一次来天守府吧？人家就不帮你带路了，你自己去吧。」
「……我明白了。」
坐在地上的冥连头也没回。
伊思卡走过了由玻璃打造的走廊，在继续前进之后──
便来到四重塔的最上层「非想非非想天」。
在踏入室内的那一瞬间，一股刺鼻的草味随即窜入鼻腔。
天帝谒见厅。
他才刚踏进以红色为基调的大厅一步──
「喂，天帝！这到底是怎么回事！」
就听到磷的怒吼声回荡四下。
「你不是说过会改装天守府（这里）四楼的办公室，作为爱丽丝大人和希丝蓓尔大人的寝室吗！」
『是呀。梅伦不是任命你为装潢总监，要你自己打点处理吗？』
躺在榻榻米上头的天帝像嫌烦似的睁开眼睛。
『你也看过白天的那场战斗吧？梅伦现在的状况很糟，让梅伦睡一下啦。』
「我为爱丽丝大人订的衣橱还没送过来呀！」
『梅伦已经去催了啦。』
他打了个大大的呵欠。
『听懂了吗？懂了的话，梅伦就要睡──』
「天帝！天帝！本宫的娃娃到哪儿去了！」
接着，希丝蓓尔也参一脚。
她跑到半眯着眼的银色兽人身旁。
「要是没有娃娃，本宫会睡不着觉！本宫可以订购几只娃娃吗！」
『……随你便。』
「那本宫可以订购地毯和沙发吗！」
『…………梅伦要睡了。』
「啊！喂，别睡啦！本宫的话还没讲完呢！」
兽人蜷缩起身子，进入梦乡。
阵看着希丝蓓尔摇晃天帝肩膀的光景，嘟嚷了一句：「她是吵着要买宠物的小孩子吗？」而伊思卡也有同感。
「那么伊思卡，你要怎么做？」
「什么怎么做？」
「我们包办了看守她们三个的任务，其中两个出现在这里，还有一个没现身。你要拿那家伙怎么办？虽然我不觉得她是没人监视就会伺机使坏的家伙啦。」
「……是爱丽丝莉洁公主对吧。我认为不特别盯梢也没问题。」
爱丽丝──
他差点就喊出了平时惯用的昵称，但这当然得向阵保密。
「那我去一趟。阵，麻烦你在这里看好希丝蓓尔和磷了。」
「你没问题吗？」
「我不觉得她会闹事啦。要是有什么状况，我会立刻联络。」
伊思卡侧眼看着还在喧闹的磷和希丝蓓尔。
随即走出了天帝谒见厅。
3
天守府四楼的其中一个区域──
在写有「翡翠之间」的大型房间的角落。
爱丽丝缩着身子，正无言地仰望着天花板。
「…………」
欲振乏力的感觉涌上心头。
怎么回事？
这种从未体会过的失落感，究竟是怎么一回事？
「当务之急乃是打垮帝国。本小姐会摧毁那个国家，创造一个无人会遭受迫害的世界。」
她一直描绘着这样的梦想。
只要打垮帝国，就会诞生出星灵使不受迫害的世界。
明明如此──
「要是真能打败帝国，那首居其功的，便是强大的星灵使对吧？」
「既然如此，下一个到来的时代，岂不是会更加崇尚强大的星灵使？弱小的星灵使将会更难在这世上自处。」
她被点出了这个梦想的矛盾之处。
涅比利斯皇厅这个国家，虽然义正辞严地高举打垮帝国的「正义」大旗，却也因而产生了对星灵使有差别待遇的阴暗面。
皇厅里也存在着受到欺凌的星灵使。
即便真能打垮帝国，这样的现实也不会有所改变，不如说会更加恶化。
自己没能反驳那样的话语。
当然了，她并不觉得姊姊的说词完全正确。但有那么一瞬间，姊姊的话语确实让她的内心闪过「说不定真是如此」的念头，也因而让她说不出话来。
这让她感到很不甘心。
她早就知道了。
自己比不过伊莉蒂雅这个姊姊。
她不仅有着绝顶聪明的脑袋，在美貌、气质、教养和社交方面也都凌驾于自己之上。
姊姊拥有一切。与之相比自己（爱丽丝）唯一的可取之处只有星灵而已。而如今，姊姊也获得了比星灵更为强大的力量。
…………
……不过，真的是如此吗？
爱丽丝，你真的是为此感到不甘心吗？
不对吧？
最让自己受到打击的那句话是──
「你总是孤军奋战。」
「爱丽丝，你的身旁可有『能与你并肩作战的骑士』存在？」
不是才能，不是感性，也不是理想。
这句话才是真正让爱丽丝感受到自己比不上她的瞬间。
……本小姐总是孤军奋战？
……应该……没这回事。
自己不是一个人。不仅有女王（母亲）和磷的支持，也有许多部下仰慕自己。
不过──
姊姊讲的并不是这回事。
无论是家人还是随从，都与姊姊口中的「骑士」相去甚远。根据她的说法，不管时代如何流转，骑士总是守护公主的象征。
她对这点感到不明白。
「……姊姊大人……说的究竟是什么呢……？」
她从未设想过自己被人保护的情境。
因为自己是公主，得比任何人强大，守护所有人更是自己的理想。也因此她想变得更强。
但这样的决心──
却被澈底颠覆了。
「因为你太过强大，而且总是孤军奋战。」
「所以你的身旁没有骑士，而这就是你赢不了我的理由。」
姊姊的身旁确实有骑士陪伴。
她拥有帝国的使徒圣这般最强的护卫。自己虽然不是很懂，但仍旧感受到两人是以深厚的信任缔结了牢不可破的羁绊。
……若是将那名护卫称之为骑士。
……那现在的本小姐确实……
强大的力量。
强大的骑士。
面对两者皆备的姊姊，自己究竟该怎么面对她──
「唔！」
咚──
听到突如其来的敲门声，爱丽丝吓得抬起脸庞。
应该是磷或希丝蓓尔吧──自己迷迷糊糊地这么想着。但在一瞬之后，爱丽丝忍不住痛斥起轻忽大意的自己。
踏入房间的，是一名身为帝国士兵的少年。
「……伊思卡？」
═══
在踏入房间一步后──
他发现招待来宾的床铺和衣橱还没搬进来。在这间未经装潢的空荡荡房间里有着她（爱丽丝）的身影。
她蹲坐在广阔房间的一处角落。
「……伊思卡？」
她连忙起身。
在察觉到她睁着一对红肿的双眼时，伊思卡连忙找了个借口：
「啊……不，我不是故意的……抱歉，那个……因为我有职务在身。」
爱丽丝在哭？
他觉得自己像偷看到不该看的东西，作为看守的义务感登时薄弱了几分，取而代之的是擅闯异性房间时萌生的罪恶感。
「为什么是你在道歉啦。」
爱丽丝挤出一个虚弱的微笑。
她用指尖迅速拂过自己红肿的眼角。
「这里是帝国的领地，而且还是天帝的住处对吧？派遣实力高超的士兵看守冰祸魔女，自然是天经地义的道理。」
「……谢谢你这么通情达理。」
「因为本小姐很清楚自己的立场呢。」
爱丽丝叹了口气。
她收起先前柔弱的表情，露出了一如既往坚强且可爱的眼神。
「天帝向我保证过，说会保障磷和希丝蓓尔的人身安全。只要天帝信守承诺，那本小姐也会表现得安分守己。」
她的目的是从天帝口中打听姊姊伊莉蒂雅转变的前因后果。
……以及打败姊姊。
……因为姊姊她打算毁灭皇厅。
爱丽丝应该只会在这里待上几天。
在这段期间，负责监视她们的，应该就是调动到机构第一师的第九○七部队（自己一行人）吧。
不过伊思卡感到在意。
爱丽丝的眼角为什么会肿起来？
为了不让爱丽丝察觉有异，伊思卡只简短地思考一会儿，随即得出了「身为公主却被帝国囚禁，让她感到很屈辱」的答案。
……身为皇厅的公主，爱丽丝也有自己的尊严。
……她现在被帝国囚禁起来。若是觉得自己沦为笼中鸟，那会感到不甘心也是理所当然。
自己（伊思卡）认为这是一个说得通的理由。
「天帝陛下和璃洒小姐都有特别交代。」
伊思卡面对她。
尽可能选用温和的词汇。
「他们会将爱丽丝当作客人看待。所以，那个……我希望你不会感到不愉快。」
（插图013）
「────」
爱丽丝安静了下来。
不过她随即微微扬起嘴角，轻声笑了。
「这是你安慰别人的方式吗？」
「咦？不……我只是……」
「不是那样啦。」
少女的嗓音微微颤抖着。
红宝石般的双眼看向地板。
「姊姊大人对我说，本小姐总是孤身一人。」
「孤身一人？那是什么意思？不是有磷在吗？」
「不对，姊姊大人想说的是──唔……！算、算了，没事！」
少女蓦地睁大双眼。
不知为何，她的脸颊逐渐变得通红。
「我哪对你说得出口呀！」
「你不是已经说了一半吗？」
「这是本小姐的事！因、因为，那个……要是对你倾诉这件事……」
「要是倾诉这件事？」
「我哪说得出口啦！」
「结果到底是要说还是不说啊！」
对于伊思卡来说，他愈听愈迷糊了。
伊思卡虽然察觉到爱丽丝郁郁寡欢的理由与伊莉蒂雅有关，但她不知为何就是不肯坦白。
「这都什么跟什么啦……奇怪？」
通讯机收到了来电。
打来的不是阵，而是米司蜜丝队长。
『阿伊，出大事了！』
「队长，发生什么事了？」
『听说爱丽丝小姐正在中央基地大闹呢！』
「啥？」
他以为自己听错了。
『她现在在中央基地的室内演习场！好像还挟持了几名士兵作为人质负隅顽抗！』
「等等，队长──」
『要立刻赶过来喔！』
「可是她现在就在我眼前，被我看守着啊。」
『……奇怪？』
即使隔着通讯机，伊思卡也能想像出米司蜜丝队长侧首不解的模样。
「阿伊，你在看守她？」
「是啊，您刚刚说的那些话，她也都听见了。」
伊思卡侧眼看去，只见爱丽丝无言地指着自己，像在说：「本小姐明明就待在这里呀……」
『唔！难道是搞错人了？』
「搞错人是怎么回事？说起来为什么会认为是爱丽丝下的手……」
『人家是收到司令部的紧急联络啦！说是俘虏的魔女大闹一番，逃出了留置设施。而且对方还提到犯人是纯血种，人家就以为是爱丽丝小姐……』
「不是爱丽丝喔，是别人吧。」
那会是谁？
如果司令部的讯息可信，那么犯人是一名受到拘捕的纯血种。但被逮捕的佐亚家精锐部队，理应都呈现昏睡状态才对──
「唔，不会吧！」
不是有这么一号人物吗？
在全军覆没的佐亚家精锐部队之中，唯一一个逃过一劫的纯血种。
「队长！」
他对着通讯机喊道。
「我马上过去！快让其他士兵撤退！」
『咦？没、没问题吗？』
「正如队长所言，对方确实是危险的纯血种。战车和导弹都无法奏效，只会折损兵力、徒增伤亡罢了！」
棘之星灵使琪辛。
她虽然是与假面卿等人一同被送进了医院，但对于那名少女的力量来说，无论是钢铁制的大门或是隔离墙，都等同于无物。
「居然挑在这种时候……！」
伊思卡手握通讯机，转过了身子。
一瞬间──在背对爱丽丝之前，伊思卡隐约觉得她正以欲言又止的神情凝视着自己。
但伊思卡已经无暇确认此事，就这么冲出房间。
═══
他（伊思卡）跑走了。
只留下本小姐一个人待在房间。
虽然想提醒他不该放任冰祸魔女这等危险的敌人不管，但这也是他信任我的表现吧。
「…………」
听不见脚步声了。
不过他的气息原本就安静得让人讶异。记得磷以前似乎也说过类似的话，但此时的他已然远去，就连气息都没有留下。
又再次孤身一人。
被留在房里的爱丽丝，再次回忆起姊姊的话语。
「那是一段关于魔女和骑士的故事。」
「这就是我们的不同──我的身旁有骑士。」
爱丽丝背靠着墙，按住胸口。
她不甘心地咬住臼齿。
从喉咙深处挤出的话语是──
「…………本小姐……哪说得出口呀……」
就在刚才。
爱丽丝就算割裂了嘴，也没办法对他（伊思卡）说出口。
姊姊对自己说过的话语。
──魔女需要一个守护自己的骑士。
在看到他脸庞的瞬间。
脑海的某处萌生出「或许有可能实现的未来」的光景。
……在刚刚那一瞬间，本小姐若是对他说出「希望你能和我一同战斗」？
……倘若开口要求他成为我的骑士？
虽然是一厢情愿的愿望──
如果是他，说不定真的能和自己并肩作战。爱丽丝萌生了这样的想法。
也因为如此，她开不了口。
这会结束现有的关系。
一旦期望与他形成并肩作战的合作关系，想必会连带改变许多东西吧。
魔女与骑士的关系。
而在这样的关系成立的瞬间──
我们就不再是认可彼此的劲敌了。
她害怕这一点。
一想到如此愉快的关系可能会毁于一旦，爱丽丝就不禁在他面前心生恐惧。
「…………」
她竖起膝盖，将额头贴了上去。
「……本小姐哪说得出口呀。」
爱丽丝以细若蚊鸣的音量这么低喃。
4
夜风持续变强。
伊思卡在夕阳时分抵达中央基地。当时吹来的风还只是稍稍抚平草坪的微风，如今的风速已经增强到能把树木吹得倾斜。
「……是这里吗！」
在太阳西沉之际。
黑暗的乌云覆盖了整片天空，而一栋灯火通明的大型两层楼建筑物映入伊思卡的视野。
「唔！」
帝国军的室内演习场。
看到大门被消灭得不留痕迹，让伊思卡倒抽一口气。
无论是门扉、钥匙、监视摄影机和周遭的墙壁，都像被巨大的橡皮擦擦过似的不留痕迹。
是棘之星灵抹消物质的能力。
看到这极其凶残的破坏力，让他再次认知到纯血种的威胁有多强大。一旦碰上这样的星灵，帝国军的各处要塞将变得形同虚设。
……我和她交手的时候，还是在野外的峡谷之中。
……虽然上次就知道了，若是让这个星灵在大都会里肆虐，可是会完蛋的！
演习场内部──
这里将广大的荒野环境如实重现。
可以看到灰色的沙子和坚硬岩层形成的斜坡。
几颗伊思卡必须仰望的大石头连绵在一起，描绘出山岳般的景色。
「──我等很久了。」
娇柔的嗓音响彻四下。
伊思卡回头看去，只见室内演习场的天花板漂亮地开出一个大洞，能从中窥见夜空的模样。
月光洒落。
而少女正背对月亮而立。
「我名为琪辛•佐亚•涅比利斯九世。」
黑发少女转头看来。
她的脸上没有眼罩。寄宿着星灵的双眸浅浅地发出光芒。
「众人都称我为琪辛。」
「这我知道。」
「不公平。」
「……？」
两人视线相抵，维持了大约数十秒的沉默。之后伊思卡总算意会到对方的意思是「快报上你的名来」。
「是要我自报姓名的意思吗？」
「请引以为荣吧。我还是第一次记住叔父大人以外的名字。」
「……伊思卡。」
「那么，伊思卡。」
少女摊开双手。
嗡嗡──宛如昆虫振翅般的气息传过来。无数黑针显现在棘之纯血种琪辛的头顶上方，覆盖了演习场的天花板。
「和我一同发动战争吧。」