图源：kerorokun
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「「「总算回家了──！」」」、「请、请多指教。」
净化完古战场的几天后，我们回到位在港都伊尔卡法的家。
明明离开这城市不到两个星期，回到家时，怀念之情却油然而生。看来在我们心里，已经完全把这里当成自己的归处了。
「欢迎回来，凪先生，以及各位。」
蕾蒂西亚已经站在家门前，等著我们回来了。
她腼腆地向我们招手，蓝发随著海风飘扬。
很久没见到她了。
我认识蕾蒂西亚，是莉妲加入我与赛西儿的队伍的不久之后。当时，爱妮被卷入商业都市美特卡尔的「贵族公会」与「平民公会」的抗争之中。为了拯救好友爱妮，蕾蒂西亚挺身而出。
解决了那件事后，我们与蕾蒂西亚在前往港都伊尔卡法的途中道别。
这栋屋子原本是蕾蒂西亚从母亲那儿继承的遗产，在美特卡尔的事件中，蕾蒂西亚把房子送给我们，作为委托的报酬。多亏了她，我们才有安身之处，也才有办法在员工旅游回来后说「果然自己的家才是最棒的呢～～」这样的话。
必须好好感谢蕾蒂西亚才行。
「好久不见了。很高兴能再次见到你，蕾蒂西亚。」
我朝蕾蒂西亚深深一鞠躬。
赛西儿、莉妲与卡特拉斯也学著我鞠躬。
「你、你们这样我会很困扰的！为什么突然这么做啊？」
「没有啦，因为觉得受到你很多照顾，所以就──」
「不用在意那种事啦。」
铮。蕾蒂西亚弹了一下腰间的剑鞘，看著我：
「爱妮是我的好朋友，帮你们忙，是天经地义的事哦。」
「谢谢。当然，如果你有困难，我们也一定会帮你忙哦。」
「很高兴听到你这么说。话说回来──」
蕾蒂西亚转头看向卡特拉斯：
「这位就是新加入的伙伴，前骑士候补生吗？」
「是、是的！」
卡特拉斯紧张地回道。
对了，她们两人好像是第一次见面？
「我来介绍一下吧。她是卡特拉斯•谬特兰，是我们队伍的新成员。基于各种原因，和我订立了『主仆契约』……」
「我知道。她是凪先生重要的伙伴呢。」
蕾蒂西亚以紧绷的口吻说道。
「虽然我已经听说过详情了……但还是别多问比较好吧。」
「对了，你也知道卡特拉斯的出身呢。」
上次的事件中，爱妮和伊莉丝、菈菲莉亚捉住退休骑士加伦加拉，在他的行李中发现「国王把女儿交给加伦加拉养育」的文件时，蕾蒂西亚也在场。
所以，蕾蒂西亚当然也知道卡特拉斯是王家的私生女……
「在下是卡特拉斯•谬特兰，是主公的奴隶。」
卡特拉斯看著蕾蒂西亚，露出天真无邪的笑容。
「这就是在下目前的全部。既然蕾蒂西亚大人是主公的好朋友，就相当于在下的另一个主君。」
「不行啦，这样我会很困扰的。」
「唔──不然，你们交个朋友好了？」
我说道。
「对蕾蒂西亚来说，身分地位不是那么重要，所以应该能把卡特拉斯当成对等的朋友吧。这样对卡特拉斯也好，不是吗？」
「这怎么成呢！和贵族成为对等的朋友，在下会担待不起的。」
「那是我要说的话！」
蕾蒂西亚也高声叫道。
也许是难以冷静吧，只见蕾蒂西亚大力呼吸著，最后──
「……也罢。凪先生与他的伙伴们都是常识无法通用的人，我也不是第一天知道了。」
嗯哼，蕾蒂西亚咳了一声，朝卡特拉斯伸手：
「我会守住秘密的。对我来说，你是凪先生的伙伴，所以……我们来交个朋友吧，卡特拉斯小姐。」
「请、请多指教！」
卡特拉斯也伸手回握。
很好，看样子，她们应该能相处融洽。而且蕾蒂西亚的话，也不必担心她会泄密。
「……对了，我有件事想问一下。」
蕾蒂西亚做著深呼吸，向我问道：
「接下来，凪先生有什么预定事项吗？」
「预定事项啊……」
我想想，接下来要和伊尔卡法的领主讨论在休闲养生地米修里拉制作「地图」的事。
还要告诉「海龙科尔卡特」我收养了「天龙的幼体（白）」的事。说不定它能告诉我一些把白养得头好壮壮的方法。
最重要的是，必须找出「打开通往异世界之门的卷轴」的另外半部。
只要有完整的卷轴，就能把「来访者」送回原本的世界。这样一来不但可以减少无谓的战斗，也可以削弱黑心贵族的势力。
──不过，全都不是非立刻进行不可的事。
「暂时没什么要紧的事吧。」
「那么，可以请你们担任我的护卫吗？」
蕾蒂西亚把手按在胸口，向我们躬身问道。
「我之所以来到港都伊尔卡法，是为了代替父亲参加『继任领主发表庆祝会』。由于第三公主克劳蒂亚大人也会出席宴会，我必须以弥尔菲子爵家的身分向她致意才行。」
「真是了不起。」
虽然平常不会特别意识到这件事，不过蕾蒂西亚果然是贵族呢。
「即使在王家中，『慈爱的克劳蒂亚公主』也是风评特别好的人物哦。」
蕾蒂西亚若有深意地点头。
「她不但会派遣私兵平定攻击村子的魔物，还会亲自慰问受伤的人民，似乎是非常仁慈的王族哦。贵族们也都因为她的人格，相当仰慕她的样子。」
「我还在『伊托纳教团』时，也有听说过她的事。」
站在我身边的莉妲说道。
「听说她经常捐款给教团，主教还亲自送过她感谢状呢。」
「蕾蒂西亚大人好厉害……可以直接和那么了不起的人说话……」
赛西儿瞪大双眼，佩服地道。
「没的事。我也很紧张哦。」
蕾蒂西亚耸肩道。
「卡特拉斯小姐也听说过克劳蒂亚公主的事吧？」
「是、是的！」
卡特拉斯连连点头。
「因为她是非常了不起的人物，所以在下很懂蕾蒂西亚大人紧张的心情哦。可以的话，希望蕾蒂西亚大人能在宴会结束后告诉在下，她究竟是怎么样的人。」
「没问题。虽然我并没有特别想见她就是了。」
蕾蒂西亚困扰地歪著头。
「这宴会原本该由我父亲出席的，但是他说『想自由生活的话，就给我好好完成子爵家之女的职责』，把这差事硬推到我头上。可是我最受不了这类繁文缛节了。」
蕾蒂西亚一直以「正义的贵族」为目标，座右铭是「贵族是为了保护平民而存在」。
所以才会受不了这类很容易与身分立场扯上关系的仪式礼节吧。
「总之，直到宴会结束为止，我都必须当个淑女才行。」
「淑女……也就是说，言行举止必须像一般的贵族家小姐？」
「我也知道自己很不像淑女啦。」
蕾蒂西亚以食指在我额头上戳了一下。
「应该说，我从来没看过你淑女的样子嘛。」
一起旅行时，她总是穿著劲装。
在旅馆过夜时，穿的则是和赛西儿、莉妲差不多的便服。
「如果是威风凛凛地战斗的模样，就能立刻浮现在我脑中呢。」
「凪先生这么说真是失礼呢。我也是会出席社交场合的哦。」
「是吗？」
「是啊。」
「不然你说说看，你和我们分别之后，做了哪些事情？」
「我在回美特卡尔的路上，因为同行的商队被哥布林袭击，所以自告奋勇担任护卫──等一下，你们为什么要用那种眼神看我啊？」
「「「没～有～哇～」」」
我们说好似的回道。
蕾蒂西亚果然是蕾蒂西亚。是见到他人有难，就会忍不住想伸手帮忙，以「正义的贵族」为目标的少女──蕾蒂西亚•弥尔菲。我和赛西儿、莉妲以及爱妮，就是喜欢她的这个部分。
「……反正我也知道自己很不像贵族家的小姐啦。」
蕾蒂西亚扮了个鬼脸，说道。
接著她咳了一声：
「所以，我才想请你们担任护卫。让我能在宴会期间，确实地成为淑女。」
「也就是说，你希望我们能在一旁监督你？」
「就是这种感觉。」
「只要看到他人有难，你就会忍不住出手帮忙。但是现在你有重要的任务在身，必须成为完美的淑女。为了不被卷入不必要的麻烦里，所以你希望我们在一旁帮忙拉住你。是这样吧？」
「总不能在不小心与魔物战斗后，带著一身魔物的血与公主见面吧。」
蕾蒂西亚点头：
「所以，我希望你们能阻止我冲出去战斗。」
「没问题。」
这种程度的委托，只不过是举手之劳。
因为只要和平常一样地与蕾蒂西亚相处就好。
「谢谢你们。报酬该怎么算呢？」
「我们可不能收你的报酬啊。」
光是收到这栋房子，就已经够多了。
所以不能收她的报酬。不过我会想另外准备报酬，发给参与帮忙的大家就是了。
「这样我会很伤脑筋的！」
蕾蒂西亚不满地道。
（插图004）
可是，这种委托根本没什么，只要和蕾蒂西亚在一起就好了。而且我们自己也想和蕾蒂西亚在一起。如果连这种事都要算帐，我会搞不清楚公私该怎么分别的。
「再说，你已经给了我们那么多了，是我们一直受你照顾。这次的事也是，都是多亏你抓到退休骑士，我们才有办法得到那么多资讯。」
「这是结果论吧？」
「就算是结果论也一样啊。」
「呜嗯嗯……」
「嗯呜呜……」
我和蕾蒂西亚在几乎额头碰额头的距离互瞪起来。
「大家要不要先进屋子再谈呢？」
有人说道。
我们转过头，身穿女仆装的爱妮从通往领主家的道路上走近。
手上抱著装满食材的袋子。
「欢迎回家。小纳，还有──」
爱妮转头看向蕾蒂西亚，脸上浮起温柔的笑容。
「好久不见了，蕾蒂西亚。」
「好久不见了！爱妮！」
如此这般的，分离好一阵子的童年玩伴，再次相逢。
「原来如此……蕾蒂西亚的报酬……确实是很困难的问题呢。」
客厅里，爱妮一面泡茶，一面说道。
在场的只有我和爱妮、蕾蒂西亚而已。
赛西儿因为长途旅行的疲劳，先去休息了。莉妲正在帮卡特拉斯整理房间。
「这屋子是蕾蒂西亚送给小纳的，爱妮可以理解小纳不想再收蕾蒂西亚的报酬的心情。但是以成为『正义的贵族』为目标的蕾蒂西亚，不能委托朋友工作但是不付酬劳……还真是困难呢。」
爱妮把茶杯放在我前方，点头说道。
「因为蕾蒂西亚是很一板一眼的人嘛。」
「不到那种程度啦。」
「是吗？那爱妮问你，为什么你会成为商队护卫，与『骑士的鬼魂』战斗呢？一般来说，子爵家的子女是不会去当商队护卫的哦？」
「……那是，顺便的啦。」
「「顺便？」」
「因为以前旅行时，我曾受那商队照顾过。又刚好听说他们有货物必须运来这座城市……但是因为太临时了，找不到护卫，所以很伤脑筋。反正我本来就打算来这里，就顺便帮忙护卫了，这样。」
「「……果然。」」
「反正我也知道自己不像贵族啦！」
「不，对我来说，蕾蒂西亚才是最棒的贵族哦。」
我是打从心底这么想的。
假如其他贵族也能和蕾蒂西亚一样，这个世界应该会更和平吧。
「好，我想到酬劳的内容了。」
「不管是什么内容，都尽管说吧。」
「请你成为可以改变这个国家的大人物，比如宰相或大臣之类的。」
「这也太强人所难了吧！」
「没有啦，我只是觉得如果能做到就好了。」
「不要说的那么简单，我当然是做不到的呀！」
蕾蒂西亚按著穿便服的胸口，用力喘气。
「真是的……你为什么会有那种想法啊？」
「我可是有光明正大的理由的哦。」
首先，蕾蒂西亚是正义的贵族。
就算面对不死系魔物，她也不会后退半步，会为了保护人民而战斗。
我希望在上位领导这个国家的，是这种充满正义感的人物。
尽管身为贵族，可是蕾蒂西亚也加入了美特卡尔的「平民公会」。
作为「为人民完成任务」的怪人，在美特卡尔小有名气，在平民中也颇吃得开。
最后一点，只要有我们的外挂级技能，就可以暗中支援蕾蒂西亚，不为人知地帮她解决成为大人物之后会碰上的问题。
「……听起来意外地实际，但我还是拒绝。」
「果然？」
「我才不要被闷在王宫里出不来呢。」
蕾蒂西亚说著，贼笑起来。
「我知道你在打什么鬼主意。你是想用这种方式，把报酬糊弄过去对吧？」
「……看得出来？」
「当然。明明有卡特拉斯小姐在，你怎么可能真心要求我『成为这个国家的大人物』啊？」
呿，被看穿了。
因为欠了蕾蒂西亚太多人情，所以我不想收报酬。
所以我才会故意开出做不到的条件，打算让这件事不了了之。
「不然的话，你们互相以昵称称呼对方，这样如何？」
爱妮忽地拍手，说道。
「昵称？」
蕾蒂西亚不解地看著她。
「小纳都是叫蕾蒂西亚的名字，蕾蒂西亚也是叫小纳『凪先生』对吧？可是好朋友的话，应该有更亲密的叫法，比如说……」
爱妮想起什么似的，把手指抵在嘴唇上。
「『蕾蒂亚』，怎么样？」
「那、那是母亲大人才会用的，我的乳名哦？」
「所以才正好呀。」
爱妮一如往常地以沉稳的笑容说道。
「让对方以不为人知的乳名称呼自己。很适合作为好朋友之间的报酬不是吗？」
「呜呜……」
蕾蒂西亚以怨恨的眼神看著爱妮。
「好、好吧。凪先生，我允许你叫我『蕾蒂亚』。」
「这样的口气太生硬了哦。」
「好吧，凪先生！你可以叫我蕾蒂亚！」
「口气再亲密一点，蕾蒂西亚。」
「叫我蕾蒂亚吧！凪！」
「好、好哦，蕾蒂亚。」
「……」、「……」
我和蕾蒂西亚──不对，蕾蒂亚正面凝视著对方。
接著，两人一起用力别过头。
「「做不到啦！」」
「欸──」
爱妮不服气地嘟嘴。
不过，做不到就是做不到。这样太难为情了。
「对了，蕾蒂西亚，我有件事想拜托你。」
「你怎么不早说！」
蕾蒂西亚怒道。
从一开始，就该把这件事当成报酬吧……
我把与「白色公会」有关的事，告诉了蕾蒂西亚。
我们与蕾蒂西亚分别后，伊莉丝被原本隶属于「白色公会」的「假魔族」攻击、之后的「海龙祭典」中，「白色公会」与贵族家的千金也策画了掳走伊莉丝的阴谋。
不久后将举办的「继任领主发表庆祝会」，将有许多贵族参加典礼。
所以，「白色公会」说不定又会在宴会中做出什么事。
「原来之前发生了这么多事啊……」
听完原委，蕾蒂西亚严肃地点头。
「难怪你们会那么在意『继任领主发表庆祝会』了。」
「没错。为了暗中调查公会的事，我想让队伍中的一名伙伴当你的随从。至于我，也会拜托伊莉丝，以其他方式潜入会场。」
「想就近观察贵族的话，跟在我身边是最好的方法，是这样吗？」
不愧是蕾蒂西亚，一下子就理解了我的想法。
「我知道了，没问题。」
「真是帮了大忙，谢谢你。」
到头来，除了我告诉她的部分，蕾蒂西亚并没有多问相关的细节。
「知道卡特拉斯小姐的事就已经够了。要是知道更多秘密，我心脏会受不了的。」
蕾蒂西亚笑著摇头。
「传说级的大事，不是我这种人该碰的。做得到那种事的是凪先生你们，不是我。」
「是这样吗？」
「是啊。」
「话是这么说，不过大家在聊天时，还是有可能不小心泄露天机让你听到呢。」
「我都特地装帅了，不要说这种扫兴的话啦！」
可是，我们队伍里的所有人，都把蕾蒂西亚当成伙伴了。
就算会特地注意……还是有可能不小心说溜嘴嘛。
在那之后，包含蕾蒂西亚的份在内，我们决定好房间的分配。
我＆雷姬。
赛西儿＆莉妲（休息中）。
爱妮＆蕾蒂西亚。
伊莉丝＆菈菲莉亚（在领主家潜伏中）。
卡特拉斯（芬恩）。
基本上是两人共用一个房间，客厅则是公共空间。
由于刚结束长途旅行，所以今晚就早点休息吧。
当天晚上──
「主公，您睡了吗？」
外头有人敲门。我打开房门，见到卡特拉斯站在走廊上。
「卡特拉斯？这么晚了，有什么事吗？」
「在下有件事想请求主公。希望您能让在下担任蕾蒂西亚大人的随从。」
「随从……是『伊尔卡法继任领主发表庆祝会』时的吗？」
「是的。」
「可以是可以，不过，你为什么想去呢？」
「因为，在下有想见的人。」
卡特拉斯按著胸口，直视著我，声音微微发颤。
「在下想亲眼见见克劳蒂亚公主……与在下有一半血缘关系的姊妹。」