有一个集团正在观察优跟哥利亚的战斗……不，打从妮娜等人开始战斗前，他们就在观察状况了。
他们在距离路旁草原有一段距离的森林里，全身以黑色装束统一，脸上也罩著黑布。
「真是可怕的少年呢。」
「确实……虽然那个亚人自称是死徒也很让人吃惊，但优•佐藤的战斗力更是让人不得不感到惊愕。」
「那个亚人说自己是死徒或许是在说谎喔。
我以前因为任务潜入德利姆帝国时，曾经目睹七剑的格斯•多与第七死徒『战锤之翁』战斗的情况，不过可不是那种等级喔。当时包围在四周的五百名德利姆帝国士兵，几乎都因为格斯•多与第七死徒的战斗余波而死光了呢。」
「总之，包括死徒的事在内，要快点向达摩斯大人报告才行。因为我们连教国大司教如此拘泥于优•佐藤是基于何种意图都完全不晓得。」
听到男人的话，周围的黑衣人都无言地点头。
判断这里已经没有应该要取得的情报后，众黑衣人打算撤退，却发现自己的身体发生了异状。
「身、身体……居然……动不了？」
望向四周，所有的黑衣人都发生了同样的异常状态。
一名黑衣男子勉强移动眼睛确认周围后，有一名娇小少女站在那儿。
「大家好～初次见面！我是布莉莉。」
少女突然自我介绍，众黑衣人虽然大吃一惊，不过有这种反应也很正常。毕竟他们作为圣国贾达尔克的情报员日日锻炼，却在变成这种状态前都没发现少女的存在，由此可见少女有多特异。
「连个招呼都打不好，身为一个人很失礼喔！」
在气呼呼的布莉莉背后，一名会让人误以为是巨大岩石的巨人族男人走到布莉莉的身边。巨人族男人的身旁有一名体格足以匹敌他的巨人族女性，双手扠腰昂立著。
「布莉莉，你是笨蛋吗？他们明明被你的毒夺去身体的自由，怎么可能说话啊。」
「你用什么口气对布莉莉说话！快道歉。」
「耶～被骂了。」
巨人族男人虽然咕唔唔地发出沉吟，还是不甘愿地向布莉莉道歉。这个巨人族男人肯定被老婆管得死死的。
「居……居然是毒！毒……毒不可能对我们有……效，而且还是无色无味的毒……你、你们究竟是何人……」
「哎嘿嘿，因为这可是我自豪的毒喔！这附近漫延著我可爱的孩子们（毒）喔。不过，你们两人能一脸没事地走在我的毒中，我也是难掩惊讶就是了！」
「啊哈哈！布莉莉你在说什么啦。」
巨人族女性拍上布莉莉的背。沙沙声响起后，布莉莉滚了出去。看到布莉莉的这副模样，巨人族男人开心地浮现笑意，巨人族女性则说著「哎呀搞砸了！」急急忙忙地抱起布莉莉。
「真是的！请你稍微控制一下力道啦！我可是弱小的小人族耶！而且你们离开工作岗位好吗？」
「啊哈哈，抱歉抱歉。我实在不太晓得要怎么控制力道啊。如果是我们负责的工作，那边已经结束了喔。而且另一边也有公主在，所以谁都逃不掉喔。」
「也对，面对公主还能逃走的家伙一个也没——顶多就是乔瑟夫吧。」
名叫布莉莉的小人族少女，加上巨人族夫妇、公主、乔瑟夫。从这些话听来，众黑衣人立刻得出一个结论。
「你、你们是……姆斯的食客吗？」
「哎呀，中了布莉莉的毒居然还能说话，你对毒物的抵抗力比其他人要强一点呢。」
「哼！小女孩的毒才没那么厉害。」
巨人族男人此话一出，布莉莉用鼻子哼了一声呼出气息，然后用手乱捶他的膝盖一带。可悲的是照布莉莉的身高，就算她想打脑袋，顶多也只能碰到膝盖附近。
「为什……么你们会在这里……应该跟姆斯一起……前往王都才……对。」
「大臣果然有暗通圣贾达尔克吗？
你们在想什么，姆斯大人都看穿了。」
巨人族男人用轻蔑的眼神看著众黑衣人。顺带一提，布莉莉的头被压住，所以揍向膝盖的拳头正不断挥空。
「圣、圣贾达尔克？你们在说什么？我们是德利姆帝国的——」
「吵死人了！给我觉悟吧，一个大男人这样真难看。」
巨人族女性的恫喝撼动森林的树木。布莉莉虽然也捂住了耳朵，但还是有点站不稳。即使面对恫喝，众黑衣男仍是不害怕地保持沉默。
「你们这些圣贾达尔克的情报员——是用花来替组织取名字的吧？其中的最下层就是根（root）吧？像你们这种基层人员会知道的情报也没啥了不起的，所以我们也没想过要从你们口中问出什么。还有啊，虽然你们好像在拖时间，不过其他家伙已经被我跟老婆解决掉了，所以愈是期待就愈是一场空喔。」
巨人族男人单方面地撂完话后，将巨大斧头扛到肩上。看到这副姿态，脚步不稳的布莉莉连忙绕到巨人族男人的面前。
「请等一下啦，不要的话就把这些人给我吧，我刚好有药想测试呢。有这么多人的话，我的实验也会进行得很顺利。」
看到布莉莉笑容满面地宣告要进行人体实验，巨人族夫妇露出苦笑。
※
位于都市卡玛冒险者公会的三楼，艾妲正在公会会长室对莫菲斯大吐苦水。
「乔瑟夫真是的，把那个棘手的门扉推给我善后，自己却不晓得跑去哪里了。他刚才回来时我向他抱怨，他却无视我。您觉得呢？」
从刚才开始，艾妲就单方面地不断向莫菲斯抱怨，而莫菲斯的额头上浮现密密麻麻的汗珠。老实说，莫菲斯觉得这件事怎么样都行，不过他跟艾妲相识许久，明白这样讲会有什么下场，因此他保持著沉默。
「唔、唔嗯。话说回来，找到内奸了吗？」
莫菲斯显然在改变话题。艾妲轻轻瞪了一眼后，莫菲斯的视线游移不定。或许是这副慌张的模样让艾妲感到爽快，轻咳一声并清清喉咙后，一脸认真地面向莫菲斯。
「从结论开始说，公会内没有内奸。」
「不可能有这种事吧，实际上就是有情报外泄了。」
「但如果对方的能力在我之上就有可能。」
「在艾妲之上的对手吗……那就是怪物了呢。」
莫菲斯喃喃低语，而顺风耳艾妲没漏听这些话语。她啪的一声拍了莫菲斯的额头一掌，将手移开时，几根头发被拔了下来。莫菲斯因头部感受到疼痛，以及看到艾妲的指缝间有几根头发而哀嚎，响彻了公会内部。
「真是吵死人的老爷爷啊。」
「啰、啰嗦！居然扯掉我宝贵的头发！」
「宝贵？呵呵呵，请查一下宝贵的定义后再陈述这句话吧。
话说不是有人比公会职员还清楚吗？那是『权能之叶』盟主卡隆吗？他不只是迷宫，也对小优很执著不是吗？」
「不会吧……居然不是公会职员。」
如果是自己猜错就好了——莫菲斯一边这样想，一边啜饮艾妲泡的红茶。
※
在圣国贾达尔克宫殿内的一间房里，有一名男子正在看书。房间的空间宽广到就算住数十人也不奇怪的地步，室内摆满了书架，却还是有书籍放不下而放在地上，堆积如山。
房间的厚重门扉被敲响了。过了半晌，男子没有回应，敲门声再次响起，但男人仍是没有反应。不久后，一名女性默默走进室内，笔直地走到男人身边。
「教国大司教大人。」
被呼唤的男人视线仍没有离开书本。只有男人翻书的声音回响在室内。
「教国大司教大人、教国大司教、多拉兰德大人。喂！多拉兰德。」
「泌雅，我好歹也是教国大司教，不能用这种口气对我说话吧。」
「恕我失礼，因为教国大司教大人似乎看书看得非常入神。」
「叫我多拉兰德就行了喔。」
「多拉兰德大人似乎看书看得非常入神——」
「啊～我知道了啦。泌雅，是我不好。」
或许是对多拉兰德的道歉感到满足，被称为泌雅的女性回了句：「是这样吗？」之后开始报告。
「有坏消息跟坏消息，您想从哪个听起呢？」
「哪个都是坏消息嘛。」
多拉兰德苦笑著翻动书页。
「那么第一件事，前往捕捉优•佐藤的根恐怕全灭了。」
「恐怕？」
「无法和根的任何一名成员取得联络，包含都市卡玛的联络员在内。」
尽管圣国贾达尔克的众情报员可能全灭了，身穿长袍的泌雅仍继续面无表情地淡然报告。
「最有可能的是遭到优•佐藤反击了。」
「不，是优跟死徒吧。保住一命的队长好像被优•佐藤带走了喔。」
「这么说来，您有派人监视优•佐藤呢。那我也用不著报告了。」
「不，再次从另一个角度听取报告是很重要的事喔。让我听听另一个坏消息吧。」
「除了多拉兰德大人外，似乎有人派根去做其他事情。」
「呼嗯～反正应该是巴戴尤或是贝谢尔吧。」
「虽然不晓得是谁，不过那边似乎也全灭了。」
多拉兰德阖上正在阅读的书，双手交叠并伸了懒腰。
「这我就不晓得了呢，不过我可以猜到是谁杀的。姆斯伯爵行动了吧，因为那个无用之物有点棘手。再送一个人过去似乎比较好呢。
先将八号送去卡玛吧。」
「多拉兰德大人，八号正在负责其他的任务喔。还有请别叫他八号，而是用名字称呼他。」
「名字什么的无所谓吧？三号的名字可是雷米喔，不是跟数字一样吗？话说回来，明明才刚补上就已经消失了，真是不顺利呢。」
多拉兰德像在表示话已经讲完了一般，拿起书本再次阅读。
※
乾燥的风吹过，放眼望去尽是一片荒野。这里有B阶级迷宫「腐界的恩利欧」的入口。结界师们虽然布下了层层严密的结界，但从迷宫溢出的瘴气仍将这一带化为荒野。
「那家伙要小便多久啊。」
「别向我抱怨，有意见就跟那只熊小子说。」
有一组冒险者围在迷宫的入口。刚才口吐怨言的男人一边保养匕首，一边碎碎念；回应他的男妖精则在确认弓弦的状况。由于这种对话很稀松平常，所以剩下的三人依旧各自忙著确认装备。这些人都是B阶级冒险者，现在正在攻略「腐界的恩利欧」。
「喂。」
「干嘛啊，有意见就……」
「不对，不是这件事。那件事该怎么办才好？」
「那件事是指财务大臣的指名委托吗？」
「真麻烦……拒绝的话事情会变得更棘手呢。」
「哼，觉得只要给一大笔钱就凡事都行得通的这一点虽然很让人不爽，不过只要带路就好的话是个不错的差事喔。」
「我不想听命于那个混身铜臭的猪猡啦。」
「柯尼，你想说——嗯？」
「怎么了？」
男妖精做出反应后，周遭的人也立刻做出反应。在妖精的视线前方，有一名少年朝这边走过来。少年将麻袋背在背上，身上装备著剑跟铠甲，所以柯尼等人判断对方是冒险者。但这个「腐界的恩利欧」并不是孤身一人，而且还是少年可以探索的地方。如果是上层的话，C阶级冒险者的队伍还可以进行探索，不过中层以后就是B阶级冒险者队伍也有可能丧命的危险场所。
「喂，小子。你知道这里是哪里吗？」
对少年搭话的是鬼人族男性，同伴都用基斯这个昵称叫他。这个男人外表长得一脸凶狠，个性却刚好相反，很喜欢小孩而担心地开口搭话。
「是『腐界的恩利欧』吧，让开。」
「不，你不懂。这里不是像你这种小子——」
「碍事就杀了你喔。」
声音绝对不大，但少年所说的话却给B阶级冒险者的强者们带来剧烈的变化。不曾畏惧的强者们对小小少年释出的杀气产生反应，不由自主地伸手按住武器。男人们的额头上浮现汗水，从少年身上传来的威压比应付高阶级魔物时还要强烈，而且刺向全身。
「基斯，让他走。」
男妖精如此说道，鬼人族男性就简短地应了句「嗯」后，从少年面前往一旁挪开身子。
少年就这样进入「腐界的恩利欧」。男子们凝视著这副光景，直到少年的身影消失为止。
「怎、怎么回事？那个小鬼释放出不得了的杀气耶。」
「天晓得。不过我见过几个拥有那种眼神的家伙，所有人都很早死喔。我不晓得那个小鬼有多强，不过独自探索『腐界的恩利欧』根本就是自杀。」
「喂，既然如此，为什么要阻止我啊？现在追过去还不迟，我们去把人带回来吧。」
「基斯，别管他了吧。就算是小鬼，他也是冒险者。要自己负起全责啊。」
「柯尼说的没错。既然是冒险者，就得自己负责。而且他不是一个人，至少我从那个少年的布袋里听见两个人的呼吸声。另外还有一道小小的气息……」
「啥？那个布袋哪装得下两个人啊？」
基斯无法接受，就算队长男熊人回来后，他的心情还是没有好转。
※
只有C阶级以上的冒险者才能在都市卡玛冒险者公会的二楼接任务，就某种意义而论，是只有被选中之人才能待的地方。
二楼的空间虽然跟一楼一样宽广，不过只有少部分有才能的人能成为C阶级冒险者，冒险者的人数当然也会变得有限。因此必然会产生如各个冒险者势力范围的空间。像是会区分那张桌子是某氏族、那边是某队伍、这张桌子是某B阶级冒险者的地方之类的。
二楼的正中央摆了一张最显眼、最大张的桌子。据说要是能将那个地方当成自己或氏族及队伍的专用场所，也可以自称在都市卡玛活动的数千名冒险者中是最强的人。而现在，有一个男人把脚跷在桌上，霸占了整张桌子。
就算是拥有名号的B阶级冒险者，如果有男人独自坐在那边，试图霸占那个地方的话，其他冒险者应该不会容许这种事。然而周围的冒险者别说是开口抱怨了，甚至各自害怕地与那个男人拉开距离。
男人的身体覆盖著钢铁般的肌肉，靠在桌边的大剑到处都残留著激战过后的痕迹，数量多到就算由外行人来看，也晓得那是把名剑。
男人的视线没有聚焦，看起来有些空洞。
霸占二楼最棒场所的男人是乔瑟夫。
「乔瑟夫先生的心情好像很糟糕耶。」
「笨蛋！别看他。诺亚那个笨蛋不识相地去纠缠他，结果被修理得满头包啊。」
「不会吧……诺亚可是鬼人族耶。赤手空拳互殴居然能赢过同样是B阶级的诺亚……这不可能吧。」
「那副模样跟刚来到卡玛时一模一样呢。」
「他来到卡玛的那时，我记得……才来到这里就跟『红色流星』发生冲突，血祭了半数的氏族成员不是吗？」
「当时的乔瑟夫先生真的很可怕啊。连想邀他加入氏族的人都怕得不敢搭话呢。」
冒险者们在远处围成一圈讲话的声音虽然有传到乔瑟夫的耳中，但他双手抱胸看著天花板，彷佛这种事情根本无所谓。
乔瑟夫想起优从都市卡玛消失的那一天，他最后跟优对话时的事。
「喂喂～优，你要去哪里？嗯？这些家伙是怎样？」
乔瑟夫应付著从奇•多创造出来的门扉中爬出的众多小恶魔，不过氏族「金月花」的卡蜜拉回到都市卡玛，把包含艾妲在内的结界师们带回这里，开始在门扉上布下结界后，乔瑟夫就将善后工作全丢给他们，自己跑去寻找优了。
听到乔瑟夫如此呼唤，优虽然一时停下脚步，不过瞥了乔瑟夫一眼后再次迈开脚步。优的双手抓著四肢缺损的哥利亚两人。
乔瑟夫绕到优的面前，似乎不怎么在意四肢缺损的哥利亚两人，害臊地搔了搔鼻头——
「不是叫你等一下吗？我说你啊，多依赖大人（我）点吧。」
不是说自己而说是大人，要说这一点很像乔瑟夫会做的事嘛，是很有乔瑟夫的风格。
「…………依赖大人？你在开玩笑吗？」
「不是开玩笑。你还只是个小鬼，学著相信大人、依赖大人吧。」
「乔瑟夫，你从父亲那边得到的第一个礼物是什么？」
优突如其来的问题，让乔瑟夫觉得他是在顾左右而言他，感到有点不悦，但还是从记忆中唤起父亲初次送他礼物时的记忆。
「五岁……不，是六岁的生日吧。父亲送了我一把钢枪，这怎么了吗？」
一想起六岁生日时从父亲那边拿到钢枪，一时兴奋就这样冲出去挥枪的记忆，乔瑟夫自然而然地浮现笑意。
钢枪很重，六岁的乔瑟夫光是抱著都得费上不少劲，所以乔瑟夫没办法好好地挥舞。不过从拿到钢枪的那一天起，乔瑟夫每天都入迷地挥舞它，这对他来说是一段美好的回忆。
「这是我……我认识的人的经历。那家伙五岁生日时得到的礼物是图钉。说图钉你也听不懂吧？就是类似将纸张固定在墙壁上的小针。听说……他的嘴里被塞满那些东西……被狠狠揍了一顿。」
乔瑟夫的笑容僵住。虽然优说这是他认识的人的经历，乔瑟夫却立刻察觉到那是优自己的经历。
「他说嘴里被塞进图钉又被狠揍了之后，与其说会痛，不如说嘴里像著火一般灼热。他的嘴里变得滚烫，一边吐血一边满地打滚呢。而且还一边叫著好热、好热。
那家伙的父亲说别弄脏房间，还说既然你那么热，我就让你凉爽一下，然后把他剥个精光，扔到外面去。那天下著雪呢，刚开始虽然冷得发抖，不过后来就渐渐搞不懂是冷还是痛了……他是这样说的。你想，这段时间内那家伙的父亲在干嘛？他在家里美味地吃著温暖的火锅喔，是故意做给他看的。六岁生日时，指甲跟手指之间被插进跟岁数一样的针——」
「别……再说了。」
「扯远了呢。那家伙在下雪时被光溜溜地扔到外面，那段期间内有很多『大人』路过。那些家伙非常非常同情他，说著好可怜呢。
所以，你刚才说什么？依赖大人吗？你真幽默呢。」
乔瑟夫已经无法阻止优了。
优走过乔瑟夫的身旁离开。乔瑟夫无法追上那道身影，无力地呆站在原地。
前进了一会儿后，优回过头朝乔瑟夫扔出一个小布袋。乔瑟夫看向脚边的布袋，再将视线移向优。优露出难以言喻的苦涩表情，有些令人联想到乔瑟夫方才害臊的模样。
「我要离开卡玛一阵子。
如果妮娜她们留在卡玛……继续当冒险者的话，希望你能不著痕迹地守护她们。那个布袋里装了报酬的钱。」
拾起脚边的布袋后，乔瑟夫握紧了它。由于握得太大力，里面的硬币都被折弯了。
「包在我身上……！」
乔瑟夫用不晓得优能否听见的音量轻声回应。听到乔瑟夫的回应后，优不再说任何话并离去。被留在原地的乔瑟夫注视著优，直到那道身影消失为止。
「乔瑟夫先生，乔瑟夫先生！」
沉浸在愁思中的乔瑟夫被二楼柜台小姐帕儿芭拉的呼唤声唤回现实。
「你总算回神了。公会会长似乎有事情想拜托你，所以叫你去会长室一趟喔。」
帕儿芭拉那天不怕地不怕的行动，让周遭的冒险者提心吊胆地旁观著。
「办不到。」
「咦？你刚才说什么？」
「我说办不到喔。因为老头的……不只是老头的，目前我不接受任何人的委托。」
「你、你在说什么啊！你以为这种事会被允许吗！」
乔瑟夫无视在耳边吵闹不休的帕儿芭拉，一把抓起岩石竜大剑就走下楼梯离开了。被留在原地的帕儿芭拉歇斯底里地大吼，不过周围的冒险者早在扫到台风尾前就已经闪人了。
※
在D阶级迷宫「哥尔哥迷宫」入口附近，一如往常地聚集著召募队伍的冒险者，以及看准有人会忘记买道具的商人们。
「今天一定要攻略地下二十层给你们看。」
「哈！你们要攻略地下二十层？算了吧，算了吧，只是白白浪费性命啦。」
「你这家伙说啥！」
「住手吧，你也别说了啦。」
众冒险者的无聊煽动演变成吵架的情况也很稀松平常。同伴们也分成出面制止的人及漠不关心，觉得放著不管事情就会平息的人。
「可以借过吗？」
一名少女从脏兮兮的众男性冒险者之间走过。在女性冒险者本来就已经很少的情况下，那名少女的容貌吸引了周遭冒险者的目光。
少女的打扮是所谓的女佣装。女佣服外头当然装备著防具等物品，不过身穿女佣服的冒险者显眼到不行。
「那是怎样……」
「你不知道吗？是小玛丽喔。」
「小、小玛丽？」
在都市卡玛的男性冒险者中，现在正渐渐形成新的派阀。
那就是视胸部尺寸为至高存在、由拉利德率领的妮娜派，以及慕卡这些幼女才是绝对正义的蕾娜派，还有夏姆这些崇拜美少女像看到蝼蚁般，用冰冷眼神看著男冒险者的玛丽法派等新兴势力。至今为止虽然是以给予他人活力的可蕾特派、年龄不详的大姊姊艾妲派，以及拥有火辣身材的帕儿芭拉派等三大派阀为主流，不过最近势力图出现了很大的变化，世间堪称是迎来了战乱时代！下流男性冒险者们展开以牙还牙，以眼还眼的丑陋抗争——此事说来话长，因此在此省略。
「小玛丽，妮娜她们怎么样了？还有你总是带在身边的狼也不在这里耶……你、你该不会打算一个人潜入迷宫吧？」
有一名男冒险者知道优等人的事，担心地询问玛丽法。这个男人的想法中，隐藏著如果玛丽法打算独自潜入迷宫，就要利用这个机会跟她打好关系的下流企图。
「正如你所想。那么恕我失陪。」
玛丽法冷淡地回应后，就这样走进迷宫。
「等等！小玛丽，等一下！不介意的话——」
「滚开。」
「啥？你在对谁——噫！乔、乔瑟夫老大！」
乔瑟夫出现在D阶级迷宫一事在现场引起一阵哗然，不过乔瑟夫无视这些人，追上玛丽法的脚步。
「你要跟到何时呢？一而再再而三，老实说很碍眼。」
对于只是在后方默默旁观的乔瑟夫，玛丽法终于忍无可忍地对他说了重话。
「因为我跟优约好了啊。」
「唔！」
优的名字一被端出来，玛丽法就再也无法说些什么了。
玛丽法射出的箭伴随著破风声响，贯穿火蜥蜴的要害。火蜥蜴丧命后，玛丽法拔出插在它身上的箭，收回道具包。在来到地下四楼为止，已经过了两小时。
「小姐，我记得你的第一职业应该是调教士才对吧？狼是怎么了？没有从魔的调教士就像没拿剑的战士一样喔。」
「不用你鸡婆。」
与哥利亚死斗后过了一周，可洛还是无法从斯凯死亡的打击中振作起来。玛丽法一边管理宅邸，同时接连几天都独自潜入迷宫。
之后玛丽法也继续在迷宫中前进，却不断遇上苦战。尤其是一旦对上魔像系的魔物，她唯一依靠的虫子就派不上用场，只能用精灵魔法搭配弓箭攻击勉强击倒对手。
抵达地下九楼时，玛丽法的女佣服已经湿透，彷佛汗水从全身流尽一般。
「时、时间到了。我要回去了。」
气喘吁吁地如此说道后，玛丽法开始走回头路。
﹙昨天是地下八楼，前天则是地下七楼。虽然有一点一点地向前推进，不过这样下去迟早会死啊……而且我出手相助也没意义。﹚
「咕喔喔喔喔喔喔！」
双眼被箭贯穿，毒灰熊痛得满地打滚。玛丽法用精灵魔法第1位阶「火焰箭」击入心脏，作为最后一击。
「妮娜小姐还是把自己关在房间里吗？」
「她在主人的房间里一直哭，现在蕾娜在她身边。」
「差不多该告诉我那天发生了什么事吧？」
「你没从主人口中听说吗？」
「优只拜托我照顾小姐你们啊。」
「既然如此，我无可奉告。」
玛丽法的态度令乔瑟夫噘起嘴唇。乔瑟夫不擅长应付玛丽法。他可以跟妮娜很普通地讲话；蕾娜只要闹她，她就会做出意料之中的回应。但玛丽法对优以外的事情毫无兴趣，就算开口搭话，基本上她不是保持沉默，就是只会回个一两句话。乔瑟夫本来就不曾试著去了解女人心，对他而言玛丽法是未知的存在。
「对了，你知道优是雷塞尔那个小农村出身的吗？」
乔瑟夫试图跟玛丽法讲上话，把自己从姆斯那边取得的情报当做话题。而这个举动——
「主人是雷塞尔村出身的吗！那是怎样的地方呢？」
非常有效。
对乔瑟夫而言，跟护卫对象之间没半句话可说只能说是痛苦，因此玛丽法的反应应该值得高兴，不过如此明显的态度变化让他不禁苦笑。
在那之后，乔瑟夫也以优的事情为中心拋出话题，玛丽法有很兴趣地上勾了。说著优初次来到卡玛冒险者公会时的事、哥布林王与新人狩猎者等等的事，玛丽法以符合她年纪的表情做出反应，跟乔瑟夫畅谈起来。
「这么说来，据说小姐的眼睛跟脖子曾经有伤疤不是吗？我听说是优治好的。」
其实乔瑟夫压根儿就不晓得是谁治好了玛丽法的伤疤，这只是在套话罢了。
「那又怎样呢？」
「优为什么不治好自己的伤疤？」
走在乔瑟夫前面的玛丽法停下脚步，回过头。
「不是不治，而是治不好。」
「这是什么意思？」
「以前我曾经请教过主人。他说他有在自己身上试过，伤疤却没有治好。」
「这是怎么一回事？明明能治好小姐的伤疤，为何治不好自己的伤疤？」
「主人也说他不晓得。
……以前我住的村庄曾被一群大毒蛾袭击，当时有一名女性中了毒。不管使用解毒草或是魔法，那名女性的症状都一直没有好转，身体不断衰弱，不久后就死了。
你觉得这是为什么？」
「不晓得呢。」
「那群大毒蛾袭击村庄时，那名女性的老公跟小孩都死掉了。」
「该不会……是因为死了老公跟小孩而受到打击，连药草跟魔法都产生不了效果吗？那优呢？……优他……」
「总有一天我一定会治好主人的『伤』，为此我需要更多力量。」
「或许我会抢先小姐一步喔。」
「你是说我会输给大猩猩？」
玛丽法瞬间浮现淡淡的笑容，但立刻变回平常面无表情的模样，在迷宫中前进。而乔瑟夫从后方传来的气愤大吼声响彻在迷宫内。
※
从都市卡玛的大街错开一条路，有一条人烟稀少的小巷子。小巷子里有一家不晓得该怎么分辨有没有在营业的锻造店。这家锻造店的店主在众冒险者之间有著另类的名气。
店主的名字是乌兹•可罗利。他的技术虽然很高超，但拥有的固有技能却是个问题。技能名称是「楣运」，锻造职在打造装备时会有一定的机率附加技能，但在这个「楣运」技能的影响下，他的武器完全不会附加技能。
说到底，如果是高位锻造师倒是还好，普通锻造职的话，几乎不可能附加自己想要的技能。话虽如此，乌兹的店不受欢迎是有个中理由。
冒险者是要赌上性命的职业。也就是说，他们会比一般平民还在意讨吉利这种事。因为这样，虽然乌兹的技术高超，大家还是对他打造的武器与防具敬而远之。
乌兹店内的深处响彻著铁锤敲打金属的声音，但今天的声音听起来却有点不平均。
「唔……！搞砸了。」
乌兹望向自己敲打的长剑，剑刃的厚度不平均，四处歪七扭八。乌兹不由得咂舌一声。
「感觉状况很糟啊。」
乌兹最近这阵子都像这样，无法做出心目中的武器跟防具。
他明白自己为何做不出满意的东西。
「不知道那小子晃去哪里了。」
自从优从都市卡玛消失后已经过了十天。乌兹从少数熟识的冒险者口中听说优失踪的事情。
对此很担心的乌兹造访了优的宅邸，结果那儿只有脸色惨白地把自己关在优房间里的妮娜，以及陪伴在她身边的蕾娜。至于玛丽法，听说她独自潜入迷宫后，乌兹光是压抑因内心愤怒而沸腾的血气就费尽了全力。
「居然让别人担心！回来的话我要狠狠揍他一拳！」
将失败的长剑扔进大瓮后，乌兹叹了不晓得第几次的气。
这时——
「大叔。」
耳熟的声音传进在工房内的乌兹耳中。乌兹连忙前往声音传来的方向，却因为过于慌张而让小腿撞到铁砧。
「好痛！在、在哪里？」
乌兹一边压住疼痛的小腿，从工房小跑步至店内后，只见那里有一幅奇妙的光景。
空无一物的空间中，产生一个有如镶上了玻璃，长宽约二十公分的四角框。乌兹怯懦地窥探里头，看到优就站在那儿。
「唔！你去了哪里——」
乌兹原本打算冷静地面对优，不过一看到优的身影，怒气瞬间直升，让他差点大吼。然而，优的模样让他哑口无言。
满身疮痍——这句话完全符合优的状态。眼睛下方出现严重的黑眼圈，不晓得有多久没睡，连脸颊都消瘦了。
之前才卖给优的魂剑像使用了好几年般，剑刃有所破损，以高度防御力为傲的大马士革钢打造的防具也是百孔千疮。
瘴气从优那头泄漏出来，乌兹不禁感到作呕。
「你在哪里？不，小子……你在『腐界的恩利欧』吧。而且……不是上层……你潜入了中层以下吧。」
优的伤口涌出蛆虫，乌兹对那种伤口有印象。「腐界的恩利欧」第四十六层栖息著腐食马蝇，这种魔物有在伤口产卵的习性，一旦被产下卵，卵会在仅仅数十分钟内孵化，咬破血肉飞出宿主体内。
「居然独自一人……你这混帐！这个入口不能再扩大一些吗？」
「我没……那份力气啊。我现在……要把我在这里收集的素材跟魔导具交给大叔……如果妮娜她们还在当冒险者的话，希望大叔能打造一些防具……魔导具则是交给她们。魔导具的使用方式，我写在……纸上。」
或许是因为身心俱疲，优用空洞的眼神对话语做出反应。这样的他令乌兹感到揪心。
优缓缓伸出手臂，手里握著道具包。
「大叔……快点……收下、它。没多少时间了。」
优的后方隐约可以见到栖息在「腐界的恩利欧」那些凶恶魔物们的身影。腐肉食兵队蚁（Scavenger solDier Ant）、罗顿奇美拉、无头骑士、腐食马蝇、腐肉毛虫（Scavenger caterpillar）、疯狂幽魂，每只都是在单打独斗时以强大战斗力为傲的魔物，根本不可能单独一人挑战它们。
「大叔，拜……托你喽。」
半强迫地将道具包塞给乌兹后，优走向那群魔物。而优离开的同时，入口也缓缓关闭。
「等、等一下！下次是何时？不，何时都行！小子，你方便的时候一定要联络我！知道没！」
乌兹用双手奋力压住渐渐闭合的入口，但不久后就完全关闭了。
就算入口关闭了，乌兹有好一会儿仍无法离开原地。
然后像是下定了决心，乌兹关上店门，从道具包中取出素材放到大型作业桌上。
「这……还真猛。」
乌兹不由自主地低吟，但这也是没办法。优所收集到的素材，每一个都是要高价购买的素材。腐肉食兵队蚁的甲壳、罗顿奇美拉的皮跟鬃毛，其中甚至有似乎变成不死族的巨人族皮肤。至于魔导具则有「强命戒指」、「圣天使耳环」、「暗之脚环」、「魔王赛恩之戒」、「使役戒指」、「暗之项炼」，每个都是送去拍卖会的话，会从一千枚金币开始起标，结标时价格恐怕会超过五千枚金币的魔导具。
不过，魔导具上沾了血迹，应该是优的血。
用双手拍打自己的脸颊，鼓起干劲后，乌兹握紧秘银锤敲打腐肉食兵队蚁的甲壳。这道声音相当清澈，与刚才截然不同。打从这一天起，乌兹的店一直没开，不过只有一小部分冒险者在意此事，大多数的冒险者都没有放在心上。
店内深处的工房内，日以继夜地响著铁锤声。
※
走出都市卡玛的西门，沿著道路前进一会儿后，就会看见一栋大宅邸。那栋宅邸有一座符合它大小的庭园，而且直到最近草木都修剪得很整齐。然而现在……庭园里茂密地长著贵重药草与莫名其妙的树木，树林的枝条凸出围住宅邸的外墙，甚至开始向外扎根。
黑狼们在化为森林的庭园吃早餐，吃完的黑狼有的在理毛，有的用背摩擦地面，其中也有黑狼在懒懒散散且露出肚子的状态下睡觉，而同样吃完早餐的小妖精们瘫卧在黑狼柔软的腹部上。顺带一提，小妖精们的早餐是从最近变要好的巨蜂那边分到的蜂蜜。
「话说回来，都没有联络呢。」
「小桃说没问题喔。」
听到小妖精的自言自语，树精一边舔著沾在手指上的蜂蜜，一边回应。
「咦？等、等一下，这件事我第一次听说耶！」
「奇怪，我没提过吗？而且下次优先生会——哎嘿嘿。」
「你在傻笑什么啊～」
树精露出窃笑时，另一只小妖精咚的一声在她的头上著地。
「这个嘛，优先生要替我～哎嘿嘿。」
「你很恶心耶，快点说清楚啦。」
「好、好过分。算了，小桃说优先生他会替我想一个名字喔。」
树精的脸颊染上红晕并如此说道，现场的空气凝固了。不只是跟树精说话的两只小妖精，连周围的小妖精们都目不转睛地盯著树精。曝露在小妖精们的视线下，让树精有种周遭气温下降的错觉。
「呃、那个，怎么了吗？我觉得大家的表情好可怕喔～」
小妖精们沉默地漂浮在树精周围，缓缓缩小圈子。或许是危机本能起了作用，黑狼已经去避难了。
「对、对不起～」
那天去农田工作的农夫们听见树精被小妖精们乱揉头发而发出哀嚎，而且非常罕见的叫声，但听到才几天就变成森林的鬼屋里传出哀嚎声，让他们害怕地快速离开了现场。
「好像很热闹呢。」
「……一大早就吵死人了。」
「妮娜小姐的状况如何？」
「……已经好多了。」
在优消失之前，只要用餐时都会很热闹的客厅内，现在却只有蕾娜跟玛丽法静静吃著早餐。
「……我今天也要出门。」
「明白了，请在晚上前回家。中餐要怎么办？」
「……三明治就行。」
「明白了。」
或许是因为妮娜的状况稳定下来了，蕾娜最近都重复过著早上去外面晃晃，到晚上就回来的日子。
从玛丽法的手中接过便当后，蕾娜就这样骑著扫把飞离开家。目送蕾娜离去的玛丽法手脚俐落地处理完打扫宅邸之类的杂事后，准备前往迷宫。
直到不久前，玛丽法出门时，可洛会像在催促似的跑在前面，斯凯则是胆小地紧紧贴住玛丽法的腿。想起这件事时，走向门的玛丽法停下脚步。
「真糟糕，现在的我没时间沉浸在过去——」
略微消瘦的可洛坐在门前。可洛跟玛丽法四目交接后，很有精神地汪了一声。玛丽法的视线变得朦胧，但用手帕擦拭后，她变回了平时的表情。
「可洛，为了补回落后的进度，我会比平常还严格喔。」
和那番话相反，她的声音中透露出难以掩饰的喜悦。
※
邬顿王国的周围有A阶级迷宫「恶魔的牢狱」、C阶级迷宫「矿石堡」及D阶级迷宫「巴尔罗德之园」等三座迷宫。这一天，大多数D～E阶级的冒险者也为了潜入D阶级迷宫「巴尔罗德之园」，以各个队伍为单位确认任务内容跟准备事项。
「我想你应该知道，火焰菇要用魔法对付喔。」
「知道啦。只要挨了一次火焰菇的花粉，就再也不会想用近身战了啦。」
「的确。因为波修是个笨蛋，用斧头攻击才会那么惨啊。」
「吵死了！话说回来，我认识一个在都市沙曼沙当冒险者的家伙呢。之前他来王都，所以我们一起去喝酒时啊——」
「说到沙曼沙，就是有D阶级迷宫『猛兽的乐园』跟『死灵墓地』这两座迷宫的地方吧。」
「对对对。然后啊，那家伙说他看到了女巫喔。」
「出现了，波修有事没事就会说谎。」
「没错。」
「笨、笨蛋！这不是骗人的啦。回到正题，据那家伙所言，他在『猛兽的乐园』下层狩猎时，虽然身在迷宫里，却听见了打雷声喔。那家伙觉得很在意，所以跟同伴一起小心翼翼地过去看状况——」
「然后？」
「暴风虎居然都被杀光了！然后听说有一个拿著扫把的女巫站在那儿。」
波修像是讲到了高潮处，加重语调说完的同时，所有人哄堂大笑。
「呀哈哈哈哈！果然是在鬼扯嘛！」
「就说不是骗人的了！」
「女巫大人在那之后怎么样了？」
「……骑著扫把……了喔。」
「啥？你说啥？」
「就说了……她骑著扫把飞走了喔。」
最后一段果然很难以启齿，波修将脸别向另一边如此说完后，现场再次发出爆笑声。波修满脸通红，不晓得是生气还是感到丢脸。
「别笑啦！」
「嗳嗳嗳，波修，再怎么说这也太扯了吧。风暴虎虽然是老虎，却是会成群结队袭击的魔物喔。骑著扫把的女巫用雷魔法打倒它们也太扯了吧？再说，如果能单独一人前进至D阶级迷宫的下层，噗噗……那女巫大人的阶级会是多少啊？而且是女巫的话，应该是后卫职。就算是高阶级冒险者，后卫职要单独前进到最底层还是不可能的吧？」
「可恶！我没说谎啦。听说那些家伙觉得很可怕，隔天去了『死灵墓地』。结果，女巫也在那边用雷魔法打倒了饥饿幽灵跟骨头骑士喔！」
「知道了知道了。你们几个，别因为波修让大家放松了心情，在迷宫内就大意喔！」
波修不想解释似的闹起别扭。同伴们拍拍波修的肩膀，打算进入迷宫的时候——
「……让开，碍事。」
「啊？在对谁……呃、女巫！」
蕾娜骑在扫把上，在波修等人的背后从空中俯视他们。那副姿态让先前嘲笑波修的同伴们脸色渐渐发青。
「你、你们看吧！这不是有吗！」
「等等……你是冒险者吗？」
蕾娜从道具包中拿出公会卡，默默地展示给波修等人看。
﹙银色的公会卡——这种少女居然是C阶级！﹚
「……让开。」
「你们要向我道歉喔！这不是有女巫吗！」
「波修，抱歉啊。不过与其说是女巫，不如说是少女……不，应该是幼女吧。」
「噗噗！」
连开口要大家道歉的波修也忍不住笑了出来。被波修的笑声逗笑，其他男人也一齐笑出声。
「的确！这样不是女巫，而是幼女吧！在这种情况下是那个——魔法幼女吗？」
「呀哈哈哈！别说了，想让我笑死吗——噫！」
这一天，波修等人彻底学会了一件事，那就是不能以貌取人。
「……去死。」
「呀啊啊啊啊啊！」
波修等人因为蕾娜的雷魔法而晕死过去，一整天都在众人面前出糗。这天的事让王都D～E阶级的冒险者之间产生一个默契，那就是绝对不要对骑著扫把的幼——女巫出手。
※
十人左右的集团在黑暗覆盖世界的静寂中奔跑。
他们各自用布遮住脸庞，或许是使用了暗视魔法，他们虽然处于黑暗之中，脚步却没有任何迷惘。
「是这边没错吧？」
「我有探过路，别担心啦。」
「那就好……这次可是一笔大买卖喔。」
「好啦，我也能明白你会担心啦。毕竟这是三百枚白金币的大买卖。
话说回来，卡玛的柜台小姐跟那些混帐冒险者真让人不爽。都是因为他们不怎么肯说出情报，害我们这么辛苦。」
一名男子露出不悦的表情，并拉下遮脸布吐了口水。
「说不定是对外人有所防范啊。
因为那个地方以鬼屋闻名，无所谓吧？话说回来，树精这种珍宝明明就在眼前，为什么卡玛的贵族跟盗贼公会只在一旁乾瞪眼呢？这次的委托者是都市沙曼沙的子爵吧？」
「那个叫做优的家伙跟姆斯伯爵的关系似乎很好，所以卡玛的贵族跟组织都无法采取行动呢。」
「别再聊天了，可以看见宅邸了喔。」
男人们眼前的宅邸虽然被树木覆盖又处于黑暗中，但还是清晰可见。
「不用那么怕啦。叫做优的家伙失踪后，现在宅邸内的同伴们关系似乎破烂不堪，随时会崩坏呢。就算传闻中那个叫优的家伙在，他也不过是刚升上C阶级的冒险者，根本不是我们的敌手啊。宅邸内的人也一样，是两名C阶级跟一名E阶级，而且都是女人喔。庭园里的黑狼也是，用睡眠香让它们入睡就行了吧。」
或许是对自己的身手很有自信，就算隔著遮脸布，同伴们也都知道这个男人扬起了嘴角。
「马车安排好了吧？」
「喂喂喂，你担心过头了。我有好好让马车躲在森林里啦。因为要是对方被马的叫声吵醒也很麻烦。」
「停。」
其中一名男子用手制止后，男人们感到一阵紧张。开口喊停的男人拥有斥候职职业，至今为止也事先察觉到无数的危机，阻止了队伍全灭。
「怎么了？」
「从这里开始没有长草。看这个状态，简直就像最近才被翻过土。
而且……『搜敌』产生了反应。」
斥候职的男人如此说道后，男人们伸手拿起武器。一旦进入战斗，经验浅薄的人会紧张，或反而兴奋过度。不过男人们似乎早就习惯打斗了，都很冷静。
的确，正如斥候职的男人所说，从距离宅邸约一百公尺远的地方开始，到目前为止一直延续著的草原消失了，眼前出现一片不自然的光景。
男人们一边留神戒备一边前进，此时土壤突然隆起，从里面陆续爬出身上装备著铁剑跟铁盾的骷髅们。
「这是怎样……是想当守卫吗？话说回来，骸骨骑士跟骸骨战士吗……咯咯，根本没戏唱嘛。」
一只骸骨骑士用手指比向都市卡玛那一边，就像在说不要继续前进。但男人们无视警告继续前进后，骸骨战士砍向他们。
「别用魔法喔。」
「面对区区一只阶级1的骸骨战士，谁要用魔法啊。」
男人一边开玩笑，一边闪开骸骨战士的剑，同时朝它的脑门挥下剑。骸骨骑士与骸骨战士接连被打倒。
「好，差不多了。往前进吧。」
男人们像活动完筋骨般再次迈开步伐时，土壤又开始隆起。
「还来啊……呃，是骷髅骑士跟骷髅战士。」
「别慌张，区区阶级3的骷髅骑士而已，根本不是对手吧。」
跟屠杀那群骸骨骑士时一样，男人们也轻易地收拾掉骷髅骑士们，然后比刚才更加警戒地再次迈开步伐。前进大约二十公尺后，土壤再次开始隆起，男人们的心中掠过不好的预感。
「居然是红骷髅骑士跟骷……骷髅蜥蜴人……红骷髅骑士虽然是阶级4……但骷髅蜥蜴人可是阶级5啊！」
「我注意到一件事……从刚才开始，每前进二十公尺，出现的魔物就会变强不是吗……下次出现的魔物该不会是阶级6吧。」
「这种事我哪知道啊！」
「说探过路的人是你吧！」
「现在不是争执的时候！这些家伙居然联手合作了！」
红骷髅骑士跟骷髅蜥蜴人联合起来，袭向男人们，因此男人们无法像刚才一样轻易地击倒敌人。再加上心神大乱，男人们被分成了两边。
「撤、撤退！暂时撤退！」
「等等！你们打算丢下我们离开吗！
混帐！我们只能前进了，走！」
男人们分别逃往都市卡玛与朝著宅邸前进。
「啧，追过来了！」
男人们逃向宅邸，大群红骷髅骑士从他们后方逼近。就在每个男人都认为已经无望时，红骷髅骑士们停止了动作。
「怎、怎么了？这些家伙自己停下来了耶。」
「看来它们的移动范围是到这边为止吧。嘿嘿……是我们赢了！逃走的人可别想要分到钱啊。」
看到红骷髅骑士们走回去，男人们因此放心地叹了一口气。不过回头望向宅邸后，男人们感到一阵战栗。因为在不知不觉间，门前站著一名右手拿著战斧左手紧握大锤，身上穿了黑色铠甲的人。
「是……是什么时候……不，仔细一看，这不是空有高大体格的哥布林吗！竟然敢吓我们。」
发现挡在门扉前方的人是哥布林后，男人们渐渐取回冷静。毕竟他们原以为是阶级6的魔物出现，但在那之后出现的却是最弱的魔物哥布林。男人们会心生大意也是难免。
「既然来到这里，就表示你们做好去死的准备了吧。
好吧，在下刚好也想试试自己变强多少。」
哥布林会讲话的事实令男人们感到吃惊，不过他们没有时间惊讶。
「哥布林会说——噗啵！」
「噫！快逃——嘎噗！」
一人被战斧劈成两半，一人被大锤纵向敲扁。剩下的男人虽然挺身应战，但不出几回合，他们也跟前几个男人一样走上相同的命运。
「嗯，太弱了，难以判断在下是否有变强啊。」
小黑用失望的口吻低喃，不过他打倒的男人都是实力得到认可的C阶级冒险者。
「好。逃到这里就没事了吧。总之先回旅馆，重新拟定计画。」
都市卡玛的门扉渐渐映入眼帘后，或许是因为感到心安，男人们开始浮现笑容。
「那可不行啊。」
「是谁！」
身高超过两公尺的男人——乔瑟夫一脸爱困地站在男人们的眼前。
「呼啊啊啊……我很想睡，别让我工作嘛。凭你们连庭园都进不了吧？一、二、三……留一个人就够了吧。」
「我在问你是谁！」
「等等！那家伙是乔瑟夫！」
男人开口制止却为时已晚。乔瑟夫瞬间砍飞两个人的首级，剩下的男人或许因为感到恐惧而全身发抖，无法动弹。
「虽然我觉得不用讲你也晓得，不过逃跑的话我就杀了你喔。」
男人点头如捣蒜，甚至用力到快扯断颈项。
「那么，你是听谁说的？」
「你……你在说……呀啊！」
乔瑟夫一把抓住男人的头，就这样将他提起。
「别装傻喔，姆斯有封锁了情报。知道那边有树精的家伙只有几个啊。」
男人拚命思考藉口，不过加诸于自己脑袋上的力道增加后，他就全招了。
「等、等一下！我说！我全部都说，不要杀我啊！表、表面上是沙曼沙子爵，不过其实并不是他！」
「啊？这是怎么回事？」
乔瑟夫放开男人后，男人似乎因为剧烈的痛楚，摇了几次头。而被抓住的地方残留著五道指痕。
「嘿、嘿嘿。前来委托我们的男人虽然说自己是沙曼沙子爵的手下，不过其实他还带了另一人。从那种特殊口音判断，那个人肯定出自于王都。」
「只是王都出身的人嘛。」
「别慌张喔，我们起初也觉得很可疑。毕竟他们突然出现，又说自己是沙曼沙子爵的手下。可是啊，他们却随意就给了我们五十枚金币当订金。这样子，我们当然也会见钱眼开啊。事情谈到一半时，全身罩著长袍的男人开口说了话。长袍男说都市卡玛里有一个叫做优的冒险者，他的宅邸里有树精。只要能成功绑架到树精，他就支付三百枚白金币，说完就回去了。当时我有瞄到长袍内侧，不会错的，那是在王城担任公职的文官所穿的衣服。」
「你说是王城的……文官？」
「我、我说，我已经说出了一切，所以你会饶我一命吧？对吧？」
男子不让人发现地缓缓向后退，然而乔瑟夫用剑背敲断了男人的小腿。
「呀啊啊啊啊！」
「又不晓得你有没有说实话，我怎么可能放你走啊。」
乔瑟夫一边想著要不要让布莉莉准备自白剂，一边拖著男人走向都市卡玛里面。