贵法目光一扫，四周没有一丝光亮，就连跟在身旁的希也看不清楚，唯独相互握住的两只手能够勉强确认彼此的存在。
贵法摸著墙壁往前走，但由于脚下踩著的路面崎岖不平，更是让人增添心中的不安。
贵法和希都被绊了一下脚。
「……贵、贵法……对、对不起喔。」
自从陷入这种状况后，希就一股脑儿地向贵法道歉。
事情的始末很单纯，六个人像以往一样为了探险而进入钟乳石洞，途中却遭到魔物袭击。
换作是往常，大家是能够轻松解决那些魔物，不过希一人反应太慢，就这么跌进地下河道。站在一旁的贵法为了上前搭救，于是也跟著摔入河中。
这件事发生在他们成立〈昴宿〉之前，众人的才能尚未发展成熟，能力还很有限之时。
两人被急流冲走，九死一生地爬上岸，结果分不清自己身在何处。从情报贩子买来的迷宫地图只有描绘出主要通道，根本没标示跌进地下河道后会通往哪里。
若是希有维持平日的水准，就不会陷入这种情况了。
所以希似乎很后悔把贵法卷入其中，不停地开口道歉。就算贵法看不见，也明白希此刻已是泪眼汪汪。
「别哭了，希。」
「……但、但是……」
「我会想办法让我们一起脱困的，你就别再自责了。」
贵法出声安慰，但希还是没有止住泪水的迹象。
「……为何我老是这样，一直像这样拖累大家。」
尽管大家未曾把这种事放在心上，不过从第三者的眼光来看，却是再明显不过。
在面临战斗时，希总是退至后方，从来不会主动积极参与。
说好听点是谨慎，讲难听点就是懦弱，而这就是希的个性。
「……即使进入这个世界，我还是一点改变都没有……！」
『在这个世界里，希可以自由自在去做任何事喔。』
这是旭姬邀请希一起玩《UNION》时的话语。
一直以来，希对于懦弱又内向的自己，总有相当多的感触。想改头换面的她，因为这句话而决定加入《UNION》。
但是她进入《UNION》后，依旧没有任何改变。这个事实，也逐渐成为她的负担。
「希，你想改变自我吗？」
「……我想改变，我不想再给大家添麻烦，想跟大家更开心地玩在一起。」
难得听见希说出真心话，贵法稍稍使劲握住希的手。
并且转身面朝希所在的方向。
「只要你无法主动去打破封闭自我的外壳，也就不会有所成长。如果老是缩在那个外壳里，你将无法看见自己该如何改变的那个世界。假如你对于现在的自己感到不满，除了想办法打破外壳以外，绝无其他方法能改变自我。」
「……打破外壳？」
「你封闭在自己的世界里，下意识认为维持现状就好，所以你得打破外壳，去看看外面的世界。我相信只要那么做……你就能看见自己该如何改变。」
希会如何看待这句话，由于贵法没办法看清楚她的表情，因此无从判断起。
但是他希望这番话，能成为希改变自我的契机。
「现在先想著该如何脱离这里就好。」
话刚说完——通道深处出现一丝微弱的光芒。
「是旭姬吗！？」
明白是同伴们赶来救援的贵法，欣喜地大喊出声。
但是没经过多久，这声呼喊就化为绝望的惨叫声。
那是微微发光的巨型甲虫，它们在发现猎物后便蜂拥而至。原先只有几只，但转眼间就暴增至将近五十只。令人不舒服的振翅声，随著时间越来越清晰。
「这、这里居然那么空旷吗！？」
多亏这群甲虫照亮周围，才让人能看清楚附近的地形。贵法他们所在之处，是一片十分辽阔的空间。
当贵法思考著该逃往何处而四处张望之际，甲虫们的下腹部已开始产生电流。
同时遭到这么多魔物的攻击，两人将会立刻一命呜呼。问题是他们已被魔物们团团包围，就连空中也无处可逃。
贵法仍在思考突破重围的对策时，甲虫们已经完成攻击准备。
接著，便一齐朝著贵法他们发射电击球。
——难道就在这里完结了吗？不对，至少也要保住希的性命。
贵法为了保护希，把她拥入怀里。
面对高速逼近的电击，贵法已是无能为力，只能注视著这片耀眼夺目的光景。
「——贵法————！希——————！」
在接连响起枪声的同时——从全方位逼近的电击球，逐一被子弹给清除掉。射来的子弹以迅雷不及掩耳的速度连续反弹，把敌人的攻击通通无效化。
接著，一名少女姿态轻盈地落在贵法的面前。
「……小旭姬。」
「让你们久等了！只要有我在这里就不要紧了！」
旭姬为了安抚两人，一脸「全包在我身上就好」地露出微笑。
明明现场还有大量的甲虫，她看起来却没有一丝不安。
而且好像有光环出现在她的背后。
眼前的绝望，已反转成希望。
甚至令人产生一股错觉，彷佛一切都是这位女神所造就的奇迹。
——她总是这样。
将自己从老师的羞辱中拯救出来时也是如此。
无论面对何等绝望，不管面临何种状况……
旭姬总会一派轻松地排除万难。
并且嫣然一笑，彷佛这点小事根本不算什么。
若是此时无法展现出自己的意志力，根本不配当个男人——
「旭姬，你的背后就交给我来掩护。」
其实贵法的精神面已累积不少疲劳，实在不是能够放手一搏的状态。
但他仍想与旭姬并肩作战。
「OK，贵法！麻烦你瓦解它们的光属性抗性，即使只有翅膀也好！」
旭姬发出指示。
贵法挤出所剩无几的力气，正眼看向甲虫们。
然后发动天理。
「〈抵抗转解（Resist shift）〉！」
天理乃是分析触及之物，进而随心所欲操控的才能。他以灵敏的动作逐一触摸甲虫们的翅膀。此举不光可以瓦解光属性抗性，还可以更进一步让光属性成为它们的弱点。
旭姬架枪瞄准目标。
「去吧——————————————————！」
从枪口发射的子弹化成一道光，在贯穿甲虫的翅膀后，使其摔落在地。这枚子弹在反弹之后，又命中另一个目标。此次也同样击中甲虫的翅膀。这枚跳弹经过一连串的反弹，令甲虫们纷纷失去飞行能力。
甲虫们的攻势遭到阻止后——其他的同伴接连从上方跳下来。
阳翔、咲月和克莱布立刻跑到贵法他们的身边。
「贵法，希！没事吧！？」「话说旭姬你跑太快了啦！」「还来不及阻止就冲出去了。」
熟悉的成员们全数到齐时，这些甲虫根本不是对手。
转眼间，魔物们就已经被清除殆尽。
在脱离险境后，大家这才放松表情。
「我们成功了，贵法！谢谢你！」
旭姬对贵法绽放出满面笑容。
——啊～就是这张笑容。
不管什么时候，光是看见这张笑容，所有的疲倦都能拋诸九霄云外。
只要她开心，自己也会跟著高兴。
多亏旭姬，盘据在我心底的屈辱感已得到舒缓。
假如没有她，我会变得更钻牛角尖，不难想像自己将会步上歧途。越是抱持这样的自觉，在回想起当年的自己就越是感到羞愧。
没错，不知从何时开始……
我在心底发誓要守护她。
为了让她能总是开心欢笑，我一定要变得更强——