图源：赤龙
扫图：风
录入：kid
修图：千羽
「听说人类终于可以进入电玩游戏的世界里了！」
在多亏空调而凉爽舒适的教室里，阳翔与平常总会聚在一起的儿时玩伴们聊起了这件事。
在阳翔就读小学三年级、引颈期盼的暑假即将到来之际，他欣赏网路节目时恰好看见这则广告。
在阳翔等人出生之前，虽然被称为VR（虚拟实境）的科技席卷了全世界，但也仅止于给人带来彷佛置身在电玩世界里的感觉，除了视觉以外的其他情报仍受制于现实中，就算看著萤幕上的游戏画面，依然无法去除自己正在打电玩的感受。
但在财团神力企业（Pleroma industry）的倾力开发之下，成功打造出能够将一个人的情报完全数据化的全新科技，就此打破了这项限制。起先以为只能在医疗、运动等方面派上用场的这项技术，没想到最早竟是应用在名为电玩的娱乐产业上。
置身于电玩世界里，可说是玩家们长年以来的梦想，如今当真正准备迎向这样的时代。
关于技术方面的复杂资讯，阳翔完全是听得一头雾水，不过打从他看见这则广告的瞬间，心中的期待就已经突破天际，当他听说这项技术也能重现嗅觉和味觉之后，更是兴奋得无法自拔。
这可是让人通往未知领域的邀请函。
「我说什么都要玩那款游戏！简直是太神了，可以让人进入幻想世界里喔？」
阳翔口沫横飞地不停说著。光是从这一点，大家就能察觉出阳翔对此游戏的期待。
可是，并非只有阳翔一人对这款神秘游戏充满期望。
「我也有看到那则广告！真的好厉害呢，我也想进去里面看看！」
旭姬和阳翔抱持相同的感受，露出一副非常好奇的模样。她略显浮夸地展开双臂，双眼则彷佛冒出星星般地闪闪发亮。
「你们是说可以进入电玩世界里吗？那款游戏叫做什么名字？」
贵法一脸狐疑地提问。尽管他也对此很感兴趣，但态度相较于阳翔跟旭姬则是冷静多了。
「「《UNION》。」」
阳翔与旭姬异口同声开心地说出这句话。
贵法忍不住露出苦笑，然后拿起With针对此关键字进行搜寻，画面里随即显示各式各样的相关情报。此消息似乎令玩家们都沸腾起来，在网路上掀起热烈讨论。虽说里面充斥著各种真假难辨的传闻，但不难看出世人对此抱有莫大的期待。
「喔～看起来就像是国外的风景照，类似欧洲那附近？」
咲月从旁窥视著萤幕，说出心中的赞叹。
映入咲月眼中的游戏画面，状似是以玩家视角观察野外区域所看见的景色，令她不由得露出充满好奇的笑容。
「光就画质而言，早已有游戏达到这等水准。就连眼下的电影特效，大多也能够以假乱真。因此，关键在于能否真的进入电玩世界。假如画质太差，就会立刻让人发现是在打电玩。」
「既然广告不断强调能够进入电玩世界里，我想应该不会是骗人的吧？再加上画面这么漂亮，我相信就算进入里面，也会觉得彷佛身处在现实中喔。」
咲月与贵法说完后，便用指头滑动With的萤幕，接著在某个画面停下动作。
「这个精美的特效……难道也能在里面施展魔法？」
对于咲月的疑问，早已在这方面做足功课的阳翔，神情得意地说明起来。
「我想想喔～……记得系统里有分成『斗气』、『心奏』、『天理』、『变幻』、『梦境』……以及『魔导』，所以我想应该有魔法。」
「按照阳翔你的个性，根本就只有斗气吧。除此之外的类型，我完全想像不出来。」
咲月略显无奈地说完后，阳翔回以一张「你真了解我」的灿笑。
「说得也是，我自己也想使用斗气看看。利用缠绕在身上的气场，一拳把敌人揍扁。希望到时可以让我们自行选择！」
「我也想选斗气耶～类似动画里的主角那样，发射光束去攻击敌人！」
旭姬也听得心血来潮，跟著在一旁起哄。
「……那、那个，看、看你们都这么开心，总觉得有点不好意思……」
希稍稍低头在贵法旁边开始操作With，然后怯生生地把萤幕展示在众人面前。
「……上面写著，只有拿到资格的人才可以游玩喔。」
或许是个性使然，希在这种时候仍会详阅里头的注意事项。
阳翔等人仔细看完希所指的地方。
『必须前往指定设施接受检查，唯独取得资格者才能够登入游戏。』──
上面写著这段文字。
内文提及只要前往游戏开发公司「神力企业」所指定的设施，皆可免费接受检查。
阳翔露出一张生吃苦瓜的表情。诸如此类扫兴的情报，他是就连一丁点都没看进眼里。
贵法同样很快发现这段注意事项，轻声发出叹息。
「竟然还要取得资格才准许进入游戏？重点是我们并不懂里面是采用何种技术，难道有可能会造成玩家身体不适吗？」
「而、而且……要进入游戏里面喔，你们不觉得可怕吗？究竟是怎么进去的……另外也没有详细注明在进入游戏的这段期间，我们的身体又会怎么样……」
希听完贵法的话语后，藏于眼镜后方的那双眼睛因不安而微微颤抖著。
不过──
「反正接受检查确定没问题的话，就能保证安全对吧？」
随即重振精神的阳翔，为了赶跑大家心中的不安而如此说著。
想当然耳，旭姬也表示赞同。
「对啊对啊，所以等放学后，我们大家立刻去接受检查！上面提到从今天起就会开放体检！至于游戏则是从下周末开始营运！老实说我也想放心玩这款游戏！」
旭姬脸上露出肯定的神情，完全不觉得大家会无法取得资格。
大概是受到这个表情的影响，众人便顺水推舟说好今天的安排。
现场没有一人提出反对。即便希显得相当不安，但她似乎也对此游戏颇为好奇，说了一句「如、如果只是接受检查的话……」便顺从大家的意见。
于是在放学后，阳翔五人就前去接受检查。
他们前往距离学校最近的设施，是位于车站大楼内的其中一个商家──
「看起来好像是医院喔。」
「不觉得更像是研究室吗？」
确实如同咲月和贵法所言，这里是个既明亮又整洁的地方。
「感觉上与在医院接受检查时很相似，让人静不下心来。很可能会跟那次一样要对我们抽血……」
旭姬不禁皱起眉头，东张西望地观察四周。看来她很害怕打针。
有如医生一样身穿白袍的工作人员无视旭姬的不安，径自开始帮人体检，不过期间并没有会给人造成疼痛的程序，就只是在头上戴著一台像是头戴式显示器的机器而已。
该显示器与另一台机器互相连接，萤幕上会出现数种波状图。
阳翔起先期待是会进入游戏进行测试，可是过程中只有听听声音、看看光影罢了。
等一切都结束后，就前往柜台领取诊断书。
最终，他们一行五人皆顺利取得资格。
每人都有得到一组认证代码，对方表示若要添购名为Encephalo的硬体设备，得先提供这组代码才可以购买，在登入游戏帐号时也同样不可或缺。
「幸好大家都有成功取得资格！」
旭姬一脸欣喜地说著。
「就是说啊，排在我们前后、看起来很像大学生的两个男生，以及应该已经出社会的三名女性，好像都没有通过。听说符合资格的人只占了两、三成左右。」
「他、他们……究竟是以什么为标准……？合格与不合格的差异又在哪里呢……」
希听了贵法的说明后，担忧地如此低语。
不过，阳翔轻轻拍了一下两人的背部说：
「那些都不重要。总之，我们这下子就可以进入游戏啦！」
旭姬也开心地点头附和。
「等到周末，大家就一起在游戏里面玩吧！」
但是不同于这股开心的气氛，希的脸色显得相当阴郁。
「那、那个……我……总觉得有点怕……所以……」
虽然希跟著大家一起来接受体检，但她对于进入游戏一事仍感到十分不安，到现在还无法下定决心。
「嗯～我是很想要希也能一起来玩……啊，要不然我们先进入游戏看看！再把发生的趣事说给你听！」
「唔、嗯……」
对于旭姬的主动，希神色慌张，不由得答应了。
最终进入游戏的是阳翔、旭姬、咲月跟贵法以上四人。
于是，终于到了众人引颈期盼的游戏开放当天，也就是星期六的正午十二点。
当机器设定和帐号登录等一切准备都就绪后，阳翔他们都待在各自的家中准备上线。
时间一到，所有人同时进入《UNION》里。
接著，他们感受到前所未有的冲击。
城镇的喧嚣声。
不时刮起的微风。
人的体温。
所有的一切都与现实毫无分别。
无论是野外区域、大海或天空，放眼望去尽是前所未见的美丽风景。
就连出现在里头的生物，都彷佛具有生命般栩栩如生，甚至让人怀疑这当真只是一款电玩游戏吗？
带给人一种「接下来即将经历有如虚构故事般的冒险」的雀跃感。
一切想做或在现实中无法办到的事情，接踵而来地呈现在眼前。
比方说与魔物战斗、进入迷宫破解陷阱、完成被托付的任务、锻造武器、寻找防具、尝试未知的道具──从上述如此简单的玩法，衍伸出在洞窟里一拳摧毁墙壁打通捷径、飞上天去前往浮空大陆、靠著火焰勇闯迷雾森林、对抗入侵城镇的魔物大军等各种新花样。
能做的事情彷佛无穷无尽，让人情不自禁地想继续探索下去。
阳翔等人日复一日地与希联络，不停安抚她别害怕，告诉她在游戏里面碰上的各种趣事。
一段时间后，希终于也愿意登入游戏。其中最为关键的推手，就是贵法罕见地热衷于这款游戏。希起先显得战战兢兢，不过很快就适应这个电玩世界。
没多久，他们就在《UNION》遇见了无可取代的挚友，克莱布──
至此，〈昴宿〉终于朝著传说迈出步伐。