这是夏天的某一日发生的事情。
「咚、咚」的太鼓声持续从山脚的旅馆街传出。
稍远处较高一些的山丘上，依然年幼的噗噗正看著祭典举行的模样。
从这里看不见人们的脸庞。但火把与摊贩发出的团团亮光看起来就像宝石箱，光这样就能充分瞭解众人打从心底享受著祭典。
碧翠斯询问瘫坐在大树旁、露出布偶般圆滚滚背部的灰色噗噗：
『噗噗不去吗？我刚从【迷宫】回来，不清楚是什么祭典，不过我可以带你到旅馆街去唷。』
噗噗保持背对少女的姿势摇了摇头。
然后开口说：
『噗噗一个人就可以了。』
『？』
『大家都怕噗噗。要是去参加祭典，一定会破坏大家欢乐的气氛。所以噗噗自己一个人就可以了。』
圆滚滚的背部看起来这么小，绝对不只是噗噗身躯的缘故吧。
碧翠斯轻叹了一口气，坐到噗噗身边。
『没这回事。』
她笑著这么说。
碧翠斯以戴著手甲的手掌抚摸噗噗小小的头。
『只要慢慢解开误会，让大家知道噗噗是怎么样的人，就不用有这种悲观的想法了吧。』
『碧翠斯为什么知道这种事？』
『因为至少这里就有一个认同噗噗的人类啊。』
祭典的咚咚声依然持续响起。
噗噗保持沉默好一阵子。
眺望远方闪烁亮光的噗噗，最后像这样呢喃：
『噗噗想要朋友。』
『嗯。』
『噗噗将来也想参加祭典。』
『那有什么问题。你愿意的话现在就能参加。』
但噗噗果然还是摇了摇头。
『噗噗很害怕。』
『害怕人类吗？』
『害怕大家对噗噗感到恐惧。』
这不是哪个人出来说句话就能解决。结果，这个心结还是要靠噗噗自己克服，才能够继续往前进。在尚未做出觉悟与决心之前，硬要多管闲事把他拖到众人面前，在背后推他一把，根本没有意义。
所以碧翠斯如此回应：
『那就从我们两个人开始拓展交友圈吧。因为我们是朋友啊。』
2
阴暗的森林中──
往来于葛兰兹尼尔的【行商人】与【搬运工】，经常揶揄【岩山大王熊】是情绪阴晴不定的怪物。噗噗近似钢筋的【兵辉】给了它一记攻击。由四匹马拉的马车即使在跑动中，被大王熊巨大身躯从旁袭击还是会被扫倒，噗噗却从它背部将其巨大的身躯击打到岩石上，在它还来不及呻吟时就跳了起来，趁势以膝盖撞上这只怪物熊的鼻梁，丝毫不给它抵抗的机会，夺走其性命。
三公尺……不对，巨大的身躯已将近四公尺。
人身猪脸的噗噗，强韧至极的肌肉上缠绕满满脂肪，可以说全身都是凶器。
噗噗半裸，穿著一条裤子，不对，那或许比较像是内裤。他把类似钢筋或圆木的巨大金属块【兵辉】挂在腰间简陋皮带上，边擦拭汗水边说：
「干得好，这下噗噗就可以吃三天了。嗯？怎么了碧翠斯？你肚子痛吗？」
「啊、啊哈哈……时间真是太残酷了，我觉得现在自己的爱似乎受到了考验……」
「嗯？噗噗不是很瞭解恋爱之类的复杂情感。」
「这些话虽然和当时一样，但是身躯有所变化之后，给人的印象也不一样了！呜哇──嗯！！」
「喀嚓」一声，碧翠斯以穿戴手甲的双手覆盖脸庞。
抱住时会发出「噗叽」声，看起来像布偶般的幻想已消失在过去的世界。现在就算待在稍远处，也会感觉到透明墙壁朝自己逼近般的压力。还有野兽的体臭。听说有一部分【开拓者】流传著一种不知是真是假的传闻……据说只要头发和衣服沾上噗噗的体臭，就能够驱赶其他野兽。
另一方面，此时的噗噗只理解对方似乎正在烦恼。
「有烦恼的时候，只要填饱肚子就能消除焦燥的心情。碧翠斯，噗噗带便当来了唷。」
「哇，很了不起嘛，噗噗。真是个文明人。」
「……噗噗现在有种被瞧不起的感觉。」
「你想太多了。我现在肚子还没有很饿，不过倒是很在意噗噗的便当里究竟放了什么菜色。」
或许有人会觉得，眼前明明躺著【岩山大王熊】这个特大的食材却要吃便当？但是先把食材保留下来，以防哪天抓不到猎物，原本就是理所当然的事。何况刚捕捉到的野兽还得清除内脏并放血，所以无法立刻食用。
那么，事先准备好的便当里究竟放了什么？
噗噗打开巨大叶子编成的绿色篮子──叶子是热带雨林常见的物种且具备杀菌效果──说明内容物：
「首先是新鲜水果。」
「嗯。」
「新鲜的香菇。」
「……嗯？」
「生的鱼和生的肉──」
「噗、噗噗！等、等一下，偶尔也把肉烤熟来吃吃看嘛！？」
碧翠斯急忙阻止噗噗。
噗噗很困扰似地歪著头说：
「碧翠斯有时候会说些很困难的事情。」
「呜，这种程度就觉得困难吗……」
「噗噗当然也知道用火烤过比较美味。但火候的拿捏相当困难。全部烤成焦黑的话，噗噗会很难过。」
「嗯、嗯……先不管有没有烤熟了，说起来，你那个是什么肉？它到了现在依然像这样不停蠢动唷。」
「噗噗不会管那么复杂的事情。」
「你至少要知道放进嘴巴里的东西是什么吧，噗噗！」
即使拚命恳求，四公尺左右的巨大身躯依然像感到不可思议般歪著头。
「嗯，以生物来说相当优秀，可是肠胃过于健康可能也是问题。虽然人家说需求为发明之母，但反过来说，只要没有需求，【半兽人】的文化也就不会成长吧。」
「你错了，碧翠斯。」
「？」
「噗噗不是一般的【半兽人】。而是【伊比利亚半兽人】！」
「伊……你说什么？」
碧翠斯忍不住反问，这时噗噗拔出近似圆木或钢筋的【兵辉】，把底部附近拿给她看。
「伊比利亚是最优秀种族的证明。这里也这么写了，所以不会有错！」
一看之下，上面似乎用刀子削出『伊比利亚！』几个字。
全是货真价实的片假名。
（那确实是最高级的猪肉，听起来也颇为美味。但整体来说有种被恶搞了的感觉……噗噗到底发生什么事了？）
尽管存在很大的疑问，但拘泥于这点也没有用吧。
现在谈论的是便当。
「噗噗特别推荐肉。鱼因为有刺很麻烦，所以适合上级人士。」
「嗯、嗯。不过这是噗噗的便当，我不能吃。」
遭碧翠斯客气地婉拒后，噗噗边盖起便当盒边说：
「对了，碧翠斯是来做什么的？要跟噗噗玩吗？」
「我是很想和噗噗玩啦，不过呢，今天的目的事实上或许该说是『等待』。也就是等待情报。」
「？」
「【迷宫】发生了一些问题，没办法继续前进。旅馆街那边出现各种讨论，所以我觉得在做出结论之前，还是不要鲁莽地发动突击比较好。我可不想沦为即死系陷阱的牺牲品。」
「噗噗无法理解人类为什么会想去那么危险的地方。听说里面的房间与通路经常会产生变化。进去那种地方一定会迷路。」
「呵呵，或许吧……不对，其实经常会出现不捡掉在地上的披萨或草吃，就无法活下去的情况。可是啊，噗噗，【迷宫】里面的宝物本来是属于噗噗你们的吧。被我们发掘走你都不会生气吗？」
「噗噗不会去【迷宫】，所以里面的东西不属于噗噗。噗噗不知道里面有什么，不论被谁拿走，噗噗都不痛不痒。」
或许真的是这样。
葛兰兹尼尔是个小岛，以人类脚程大概三天就能走完一圈，除了多采多姿的自然生态，最大的特徵应该是通往地下的巨大出入口。
这里虽然是浮在海上的小岛，地下却藏有宛如蜘蛛网般庞大且宽广的【迷宫】。根据传闻，该处的迷宫最少也具有国家规模，搞不好还有大陆的等级。
人类认为它就是葛兰兹尼尔所有的价值，不过噗噗等居住在岛上的【亚人】，几乎不会靠近【迷宫】。
【迷宫】是个恐怖的地方，由于内部构造会随机改变，即使制作地图也无法永久使用。也就是说，运气不好便会遇难……除了这种直接的理由，不接近的原因，或许单纯是光靠上面的岛屿部分就能够供应他们生活所需。
「这么说来，果然连已经是老鸟的噗噗也不清楚【CAVE25】的突破口啰？」
「？说起来，噗噗根本不知道什么是【CAVE25】。」
「抱歉抱歉，这也是我们人类擅自决定的名称。呃……那里是像一面水晶的地方，有一整片深邃的悬崖，只有一条石桥能够通过。」
「那里有什么问题？」
「人类想要通过时，石桥就会整个翻转过来，也就是让人跌下悬崖。算是简单却极为棘手的【陷阱】唷，还有禁止飞行系【魔法】的双重攻击……看来真的只好等到下一次的改变期。或许只能祈祷【迷宫】的构造随机改变时，【CAVE25】本身能够消失不见。」
基本上【迷宫】里存在两种保护机制。
一种是极为精巧，模仿既存的动植物制作而成的机械【机关】；另一种是直接埋设在地板或墙壁上，用来防止入侵者的【陷阱】。
「噗噗以前曾经听说过。」
「嗯？」
「地下【迷宫】里的大规模陷阱，直接连结在地上徘徊的超规格怪物。」
「嗯，也就是被称为【惊爆点】的族群对吧。我也听说过巨大的【陷阱】与大到不像话的【龙】或【海怪】等异次元生物连结在一起，把它们当成动力源。」
碧翠斯轻叹了口气，结果不小心吸了一大口噗噗的动物体臭，只能用尽浑身的力量压抑表情变化，同时开口：
「但是【惊爆点】的力量全都强大到被称为『拥有灵魂的反论』。在某个环境下诞生的个体，最后成长为足以产生该环境的物体，两者还能不分序列同时成立。宛如先有鸡还是先有蛋般的存在。要打倒那种存在停止【陷阱】，只能说十分愚蠢。更何况，也不知道【CAVE25】是和哪个个体连──」
「……噗叽～」
「喂！！人家还在说话时不能睡觉。噗噗太没礼貌了吧！」
碧翠斯大声地说，灵巧地以站姿入睡的噗噗，吹破大大的鼻涕泡泡醒了过来。他以大过头的手揉了揉猪脸上的眼睛……
「……呼啊啊啊……就算你这么说，可是收集七颗水晶之类的事情，对噗噗来说实在太困难了……」
「你从什么时候就睡著了，噗噗？我不会生气的，你老实承认。」
就在这个时候──
远方传来轰隆隆的低沉声音。
碧翠斯与噗噗往该处看去，发现一整片漆黑物体正侵蚀天空，两人同时板起脸。
「看来要下雨了。」
「噗噗要把这个拿回去。」
噗噗随即把【岩山大王熊】的巨大躯体扛起来，简直像拿起薄毯子之类的东西。
「碧翠斯要怎么办？要来噗噗家避雨吗？」
「嗯？噗噗家吗？好像很有趣。可以招待我去看看吗？」
说完，两个人彷佛要逃离迫近的黑影，在森林里快步前进。
带来破坏性大雨的物体──
真实身分不单单只是厚厚的雷云。
随心所欲往来于葛兰兹尼尔近郊的【惊爆点】一角──
【千尺龙】。
正如它的名字，是拥有一○○○公尺级这种超乎常规肉体的飞龙之王。
3
或许是探索【迷宫】养成的习惯，碧翠斯忍不住应用幻觉【魔法】，在眼前的空间呼唤出地图。大概就跟手机一样，一旦不使用其方便的机能就会冷静不下来。
「原来如此啊……」
碧翠斯不由得低喃。
噗噗的家虽然在山里的河川附近，却没有被上升的水位波及，也不必担心土石流的侵袭，算是位于相当不错的位置。像这种地方难免会有招惹熊、狼或其他猛兽袭击的可能性，所以很难说绝对安全，可是森林和山里的动物，应该不会主动到噗噗的势力范围里作乱。
他的房子是将热带雨林里能见到的大叶子层层堆叠形成三角形的模样，外表看起来与其说是房子，倒不如说是帐篷还比较贴切。
「哇，下雨了下雨了。碧翠斯，快来这边。」
噗噗抱著大到夸张的【岩山大王熊】，进入还算是宽敞的『房子』里。因为是叶子盖成，当然没有门锁之类的东西。
慢一步进入房子里的碧翠斯，抬头看著噗噗的家。
「喔，比想像中还要坚固嘛。噗噗，这是文明人的行为唷。」
「噗噗觉得自己差不多可以生气了。」
「你想太多了，但这里倒是打扫得很乾净呢。」
「噗噗的家只要睡著时翻个身，大概撑三天左右就坏了，所以一直都乾乾净净的。」
不是看起来像帐篷，根本就是帐篷。
内部也几乎没有像样的家具，除了噗噗的动物体臭变得更加强烈外，其实还算舒适。
「这是等雨停后必须处理的食材。」
噗噗边说边把【岩山大王熊】放到树叶房子的角落。
自行到处观看的碧翠斯注意到某件事。
「唉呀，噗噗，这间房子里有【妖精】吗？」
「嗯？」
「不是有仙女环吗？这就是附近有【妖精】的证明唷。」
碧翠斯说道。钢铁手甲所指的地方，可以看见一道直径一○公分左右的小小环状割痕。看来是直接刻划在树叶房子的树叶地板上。
「本来应该是刨空草丛的草形成圆圈。」
「就算你说有【妖精】，噗噗也没有印象啊。追上去的话他们就会立刻逃走，所以根本没有碰面的机会。」
「嗯、嗯。他们本来就是相当罕见的种族，而且不喜欢现身，总之就是会马上逃走……何况以人类尺寸的我来看噗噗，都有强烈的压迫感，手掌大小的【妖精】看见不知道会有什么感觉……」
噗噗表示没看过【妖精】，说不定对方只是偷偷住进这个房子，藉以抵御其他天敌的袭击。
「但既然有【妖精】存在，就表示这附近开了【红天国花】吧。」
「噗噗知道【红天国花】，它虽然很漂亮又会散发甘甜的香味，却是无法食用的花。」
至于其他令碧翠斯感到在意的是……
「噗噗，这是什么？」
别说柜子或衣橱，连最基本的锅碗瓢盆都没有的房子里，竟然有个木雕装饰品。尺寸大概是三○公分左右。
「嗯，那是人类的雕像。」
「人……？」
「人类在某一天突然来到此地。曾经听说他们是上天派来的使者。噗噗等人因为害怕而不敢进入【迷宫】，人类却挑战【迷宫】，帮忙抑制从大地洞穴里喷出的灾祸。」
「嗯、嗯……我们并不是那么高尚的生物啦。」
说到这里，碧翠斯双手扠腰，向噗噗提议。
「噗噗，这里是你家，本来我这个不速之客没有立场讲这种话……」
「你是怎么了？有什么困难尽量跟噗噗讲没关系。」
「嗯。」
淋成落汤鸡的碧翠斯轻轻点头，接著继续说道：
「噗噗，你可以稍微离开这间房子吗？」
「咿咿！！碧、碧翠斯，不能因为羡慕就强抢别人的房子！噗噗是很努力才盖好属于自己的家！！」
「等等，不是你想的那样。」
碧翠斯挥舞被手甲保护的纤纤玉手。
「正如你所见，我全身都湿了。虽然可以用火力系的【魔法】蒸发表面的水分，但还是想确实地擦乾身体。」
……老实说，水分与铠甲其实是相当致命的关系，如果放著不管，可能会发生身体各个部位感染霉菌的超级惨剧。然而，因为少女的矜持与糖果般的甜腻梦想，让碧翠斯下定决心绝对不能把实情告诉噗噗。某方面来说，这比让对方看见裸体还要丢脸。
而噗噗这个迟钝的家伙，也不知道到底瞭不瞭解她的心思……
「嗯！那么碧翠斯，你就用这个擦吧。噗噗总是用这个把【兵辉】擦得闪闪发亮！！」
「啊啊，嗯。我身为客人也不敢有什么奢侈的要求，不过今后至少要准备一些毛巾唷，噗噗。」
由于缓不济急，碧翠斯只能先接下『道具名•布料』。
噗噗依然没有要离开的模样。只见他从正面望著碧翠斯。
「……噗噗。」
「嗯，怎么了，碧翠斯？」
「既然腰间卷著一块布，我想你应该有衣服的概念……？在人家家里这么要求实在有点任性，可是拜托你先出去吧！！在我说好之前都不要进来！不能看人类的裸体！！」
「知道了，噗噗瞭解人类的皮肤上没有毛皮，也不怎么坚硬。但是连光线都不能照到的话，就真的有点麻烦了。」
噗噗说完很乾脆地转过身子，朝树叶房子的出口走去。
碧翠斯瞪著他的背影好一阵子，但噗噗没有转过头来的迹象。
应该说一点反应都没有。
太乾脆了。
……
……
……
喀！！
「噗叽──！！碧、碧翠斯，你又怎么了？为什么忽然抓住噗噗背上的肉……好痛好痛喔！！」
「噗噗，虽然我完全不打算允许偷窥这种卑劣的行为……」
「什么叫偷窥？」
「糟糕，坏事的学习机能发动了！！」
「你说噗噗不能看，所以噗噗会遵守约定。」
「即使如此，少女就是有许多复杂的心思！不能把我当成掉在那边的鱼骨头！！你要觉得很可惜才行啊！！」
即使知道自己的要求很不合理，碧翠斯还是红著脸，轻轻对噗噗的腰部附近揍了两、三拳。
顺带一提，噗噗离开之后事情很快就解决了。
说起来，碧翠斯身上的衣服，本来就是有那种形状的【百分比】系【魔法】，只不过是为了补正身体能力的效果。和没有人帮忙穿戴就无法穿脱的真实铠甲不同，只要用手指划过细剑状的【兵辉】，一个一个消除【魔法】，就能恢复成一丝不挂的状态。
（……葛兰兹尼尔里的长相应该是依存于这身装备，但在这里的期间，就算把它们脱下来也不会有变化吧。）
使用从噗噗那里接过来的布料（保养【兵辉】用），把柔软、纤细身躯上的水分擦了一遍后，再次展开【魔法】，让装备形状的效果缠绕在身上。
「好了唷，噗噗。」
顺带一提，回到房里的噗噗，完全不在乎身上的水气。强健的【伊比利亚半兽人】似乎不会感冒，也不觉得寒冷。在没办法的情况下，碧翠斯只能拿起自己用过的布帮他擦一遍身体。而噗噗像个小孩子一样任凭碧翠斯摆布。
「嗯──」
「好啦，噗噗。不要怕痒。」
「雨不停的话就没事可做。噗噗觉得很无聊。」
「唉呀，这场雨和【惊爆点】有关，那东西一通过马上就会停止吧。在捕获的猎物腐烂前，先开始保存作业吧。」
「老实说，待在家里也没事可做。噗噗大概只能睡个午觉了。」
「那也没关系。我也不想勉强自己在这种大豪雨里行军──」
话说到一半，碧翠斯的动作倏然停止。
要和噗噗一起睡？
被噗噗招待到家里？
和过去曾说好要结婚的噗噗一起？
怎么说自己也还是黄花大闺女。希望他可以知道自己是不能够使用强硬手段的温室花朵，得好好珍惜……！！这名男士做出提案的方式会不会太简陋了……！？
「不、不行啦，噗噗！我们要结合为一体的话，必须要构筑专用的【魔法】，何况光是你用那副巨大身躯压上来，我可能就会被你压死──！？」
「？碧翠斯为什么从头顶的头发开始著火，还放声大叫？」
「咳、咳咳咳！！」
面对当场躺下、完全进入午睡模式的噗噗（没错，明明是自己家却连条毯子都没有），碧翠斯只能满脸通红地乾咳几声，掩饰自己的失控。
碧翠斯暂时隐藏用呆毛点灯的【照明魔法】，躺到噗噗身边。
此时，只有雨滴打在叶子屋顶上的声音不停响起。
这样的情况当中，噗噗开口对碧翠斯说：
「碧翠斯为什么要到【迷宫】那种地方去呢？」
「嗯？」
「噗噗不希望碧翠斯受伤。不用去那种危险的地方也没关系。只有人类会刻意进入【迷宫】。」
「这个嘛，噗噗……」
碧翠斯转过身子，看向躺在旁边的噗噗。
「人类之所以进入【迷宫】，是因为那里有许多我们绝对无法制作的东西沉眠。没错，就是为了获得【经验值】。」
「？」
「嗯，这或许和噗噗等【亚人】无关，你们先天上能使用【技能】，但反过来说除此之外便无可成长。可是，人类没有这种与生俱来的力量，所以必须想办法学会【魔法】。」
「噗噗不擅长学东西。」
「到处都可以获得【经验值】唷。比如说吃饭、跳舞或只是像这样和噗噗说话。不过这些经验值的量都太少了。真正想学习魔法的话，一次获得大量【经验值】是最佳方法。就是这样，我们才会去挑战迷宫。」
「……」
「【迷宫】里有许多事情要做。和【机关】战斗、解除【陷阱】、从宝箱里获得【宝藏】……其他方面也有专门绘制地图、收集图鉴的家伙存在。【迷宫】的构造会随机改变，所以就算收集资料也无法永久使用，但如果是以赚取【经验值】为目的，就能有不错的收获。」
人类将因经验而变强。
可是，人类无法自然地接收异世界葛兰兹尼尔里的经验。
所以才要借助【兵辉】的力量。
整理、转换之后才摄取到体内。
乍看之下手续繁复且不方便，却能带来划时代的副产品。简单地说，就是能把在异世界获得的经验数值化，再以人工的方式加以分配。就像棒球游戏的六角形或八角形图示，能自由地发展各种【数值】。
比如说，能在书桌前看书磨练棒球技术，藉由做菜让歌唱能力进步等等，可以像这样自由自在地更换努力的成果。
因此，也能获得现实世界人类无法使用的【魔法】。
「所以我们的冒险尚未结束。为了得到想要的【魔法】，获得期望的【经验值】，只能不断在无限宽广、经常产生变化的【迷宫】里前进。不过，其实经验也就是刺激。每天都吃咖哩就会觉得腻吧。能够获得高【经验值】的区域，会因为每天的动向改变，所以也不是纯粹潜入深处就可以了。现在我们束手无策的【CAVE25】也是──」
「……噗叽──」
碧翠斯说到这里停了下来。
从噗噗那里传来规律的鼾声。刚才已经斥责过他这样不礼貌，但礼仪果然不是一朝一夕就可以养成。
（真是的，这种表情就跟那个时候没什么两样……）
碧翠斯温柔地眯起眼睛，触碰从腰间解开后放在身边的【兵辉】。它的外型看起来就像切除剑尖的西洋细剑，碧翠斯启动它，呼叫出想选择的【魔法】，接著便有橘色光膜摊开、包裹住躺在地板上的她。这原本是在【迷宫】里中途休息时使用的极小结界，对于三百六十五天都沉浸在地下的人来说，没有这个东西反而无法安心。因此它在旅馆街才会被称为睡袋魔法，其实它能够以【属性】为单位做出许多变化。
一旦潜入【迷宫】，在回到家之前都无法掉以轻心。
不论潜入多么深层的迷宫，获得什么样的传说财宝，没能带回去都只是做白工。
因此在进行探索时，跟挥舞剑或手杖比起来，还是学会这种保持体力的手段比较重要。
气温与湿度调整到最舒适的状态，噗噗身上强烈的动物体臭也被阻绝在外。背后传来柔软又往下陷入般的触感，让碧翠斯感觉到意识本身正一点一点地融化。
（碧翠斯为什么要到【迷宫】那种地方去呢？）
碧翠斯静静地反刍噗噗刚才的话。
她以指尖划过成为【魔法】象徵的【兵辉】。
（……真是的，我为什么要一直做这种事呢……）
接下来……
在碧翠斯开始昏昏沉沉的时候，她的世界唐突地迎向终结。
「噗咕！！噗咕咕！！噗咻噜噜……呼咻──！！ ！？ ！？」
「呜、呜呜……什、什么！？到底发生什么事……！」
即使在危险的【迷宫】里，睡袋魔法依然能让使用者获得安全确实的短暂睡眠，藉此迅速回复作为【魔法】源头的【精神力】。就算包裹这样的魔法，噗噗的鼾声依然毫不容情地刺穿碧翠斯的耳膜。
「噗噗噗呜！！……唔唔……就算跟噗噗说船入手后才是正式开始也没用……噗咕咕咕咕！！」
「这、这种状况，是、是要测试我、我的爱吗……！？」
而且不只这样。
试炼还有第二弹。
噗噗将近四公尺的巨大身躯忽然往这边滚了过来。
橘色光膜──也就是极小结界的睡袋魔法根本一点用都没有。
睡袋魔法随著「咚喀锵──！！」的玻璃破碎声一起变成碎片。说起来，她还是第一次看见这种光膜坏掉。在碧翠斯觉得有点佩服之前，噗噗巨大的身躯无情地迫近。
「笨、等……STOP、STO───────P！！噗、噗噗！要被压扁了啦！？我的身体会被压扁啦！！」
4
当叶子屋的居民安静下来后（不对，仔细一看就能发现，鲜红的【剑圣女】似乎被睡眠中的噗噗压扁，正从嘴里吐出灵魂），一道小小的影子悄悄从层层堆起的大叶子缝隙间出现。
身高大概十五公分左右。
是一名背部宛如蜻蜓般长了四片翅膀的少女，她身穿白色与桃色礼服，留著一头粉红色短发。
这名【妖精】缠在右脚上的红圈发出铃铃声，在叶子屋天花板附近绕了一圈观察情况。
她粗略地确认这间房子的状况。
「唉呀，噗噗先生真是的，又在不知不觉中伤害了房子……」
晃动著头上的缎带呢喃完，小小【妖精】先飞到外面，双手捞来作为修补材料的泥土，接著轻轻涂到形成地板与墙壁的大叶子缝隙里；削薄发霉的地方，贴上新的树叶。
尽管有在暗地里守护这间房子的【妖精】，但还是经常会发生巨大身躯睡觉时突然一个猛烈翻身，就把整间房子砸烂的情形。这绝不是构造太过脆弱，只是因为噗噗的动作太具爆发力。
然而，【妖精】完全没有露出厌恶的模样。
甚至因为工作增加感到高兴。
……虽然【妖精】经常被形容为喜欢恶作剧，但以她的种族来说，一直都有强烈的恩怨分明思想。而这名【妖精】过去曾经受到噗噗帮助。当她被【地面蛛】的大型蜘蛛网缠住时，是噗噗把她救出来……不对，看起来只是噗噗在森林里前进时，头部撞破了蜘蛛网，而且仔细一想，就发现其容貌与童话中的王子有十万八千里的差距，但依然无法改变他救了自己一命的事实。
「嘿咻、嘿咻……」
就因为这样，她在修好又坏的噗噗家住了大概一个月。当房子的主人睡著时，【妖精】便会悄悄地帮忙做各种事情以报答恩情。
「嗯？这位小姐是什么人……？」
修补作业大致结束，【妖精】在空中翩翩飞舞时，发现与噗噗进行激烈床战（应该说看起来也像呈十字形被压扁）的红铠甲迷你裙【剑圣女】瘫在该处。
「唉呀，没想到那个噗噗先生会带女性回家？唉唷唉唷！竟然有这种事。今天晚上可能是纪念日唷！」
【妖精】最初把手贴在脸颊上，露出高兴的表情。
「……这名纤细的小姐和比【岩山大王熊】还要巨大的噗噗先生……？」
冷静思考过后，她似乎开始觉得这样的组合实在不合理。
而被拿来做比喻的怪物熊就在成为尸体的情况下，被丢在叶子屋角落。
「不、不会吧……噗噗先生，应该不是要把她当成储备食粮吧！？我相信噗噗先生不会这样……！！」
「噗咕！？」
这时，噗噗规律的鼾声中断。
猪鼻发出哼声，他揉著眼睛……
「这是什么……闪闪发亮……」
「咿！」
凶恶至极的猪脸，以茫然的眼神看著飘浮在空中的【妖精】……
「呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
对上对方视线的瞬间，【妖精】一边大叫一边离开树叶屋紧急避难。
他们好像本来就是不喜欢现身的种族，碧翠斯（现在依然被噗噗压扁）刚才曾这么说过。
5
有著巨大飞龙外型的【惊爆点】离开了。
大豪雨完全停止，蓝天架起大大的彩虹桥。
碧翠斯和噗噗一起把【岩山大王熊】拖到外面，然后帮忙他进行清除内脏与放血等保存肉品的作业，结束这些工作后离开噗噗家。
她以【魔法】叫出地图，迈开步伐。
葛兰兹尼尔是以人类脚程大概三天就能绕完一圈的小岛，对人类来说，比较像样的聚落只有中央附近的旅馆街。
经过一番整理的石板道路两旁，可以看见砖头建造的各种店铺。碧翠斯深切地想，需要果然是发明之母。即使是与探索【迷宫】没有直接关联的物品，人类还是会为了让自己感到舒适而不辞辛劳。
当她回到这里时，发现街上比平常还要热闹。
到某家旅馆（为了募集伙伴而前往的次数比为了住宿还多）露脸之后，熟稔的【白魔女】立刻注意到碧翠斯的存在。菲莉妮翁是一名有著轻柔金色长发的女性，脸上戴著细框眼镜，身穿如其【职业】名称的雪白斗篷，以及下襬极短的洋装与低腰短裤，头上则戴著洗白的魔女帽，小戒指与杯饰像耳环般穿过帽檐。只不过胸口有不自然的开衩，而且衣服前面扣起来后还紧得恰到好处。没错，就像是要凸显从衣服内侧整个往上撑的丰满胸部形成的乳沟！！
（没、没什么，我根本不在意。何况我也超越平均值！而且身上的【魔法】效果也让胸部略微增大了！！）
这名【白魔女】擅长回复系魔法，【兵辉】也不是剑或枪，而是放在桌上的白色急救箱。里面备齐了各种药物……不对，其实有点不太一样。它应该是配合状况加入数种材料，藉此产生所需药物的【调合】专用器具。
她以指尖玩弄以细炼挂在脖子上的钥匙。
「碧翠斯，情况好像改变了。」
「什么改变啊，菲莉妮翁？如果是【CAVE25】，能说的都已经说了，目前议论都停止了不是吗？结论是等待【迷宫】进入改变期，交由内部构造的随机变化来解决。」
「就是这个结论有变化了。」
「……发现攻略路线了吗？」
碧翠斯坐到桌子前，在桌子边缘叠了几个用来代替货币的齿轮。这原本是机械怪物【机关】体内的东西，分解之后可以变换成【经验值】（也就是将「瞭解内部构造」的经验数值化后，分配到其他能力上），或者藉由【调合】变化为稀有道具取得加倍的【经验值】（愈复杂经验值愈多），同时是方便的货币。
女服务生把她们经常点的饮料拿过来后，名为菲莉妮翁的【白魔女】用手触碰杯子，可以看见她手上戴著只有无名指外露的手套。
「首先是【CAVE25】那座石桥的【陷阱】，好像有【小队】成功找出与它连结的动力源。」
「也就是【惊爆点】的一角吗？」
碧翠斯感到了无新意，启动火力系当中产生幻觉的【魔法】。这是【迷宫】内的自动地图；与极强大的守门级【机关】，抑或是长期停留在某个区域就会出没的超高火力惩罚级怪物战斗前，召开作战会议时使用的物品，类似通用笔记。
桌面上制作出全息图般的影像，分别是【CAVE25】的立体透视模型与写著【惊爆点】的黑影，有条红线把两者连结起来。
「接下来该不会出现组成大规模远征军，前往讨伐那个【惊爆点】的任务吧？我想应该是不会啦……不可能吧！那种事情绝对办不到啦！对方可是拥有灵魂的反论唷。就算封顶组联合起来也不是其对手，更何况愈有实力的人，愈不会接受这种有勇无谋的委托吧？」
碧翠斯在影像稍远处画上旅馆街的标志，把它和【惊爆点】之间连上红线。当然红线中间还加上了大大的×。
菲莉妮翁从皮带侧腰部拿起挂在上面的物体，那看起来就像一本厚重的图鉴。图鉴里的项目应该是她自己搜集的，不是花费大量齿轮购买的情报。这家伙赚取【经验值】的方式并非直接战斗，而是帮他人回复或搜集图鉴。
【白魔女】打开事先夹了书签的页面，展示给碧翠斯看。
「首先从【惊爆点】的详细内容开始。与【CAVE25】连结的，似乎是被称为【千尺龙】的个体。」
「你说千尺……就是那个吧？」
碧翠斯的脑袋不由得浮现大豪雨及噗噗的叶子屋。同一时间，桌上的【惊爆点】项目变成了【千尺龙】。
胜机愈来愈渺茫。
「全长超过一○○○公尺的巨大【飞龙】。光是其巨大身躯撕裂空气，就能造成飞机云般的现象，让天空出现厚厚的云层，导致发生不定期豪雨，堪称水之龙王……像这种怪物，光靠人类怎么可能有办法处理？又不是只出现在可疑传说当中的谜样噬龙者。为了确实地躲避那个东西，已不知道做过多少研究，主动去接触根本是自杀行为。」
「所以呢……」
菲莉妮翁以指尖轻轻划过自身眼镜的镜架。
「现在的话题不是打倒它，而是采取让其无力化的方法。你看这里。」
「【千尺龙】每九○天就会陷入一次原因不明的酩酊状态。到时候要注意它无法预测的飞行路线。发生机率是七八•八％……也就是说……」
「众人下定决心要找出是『什么』让这家伙陷入酩酊状态。所以大家把葛兰兹尼尔的气象条件、生态环境、人群动向等各方面拿出来讨论后，做出了应该是某种东西的结论。」
碧翠斯从【千尺龙】身上画出一条红线，却没有终点。只是准备了一个『？』的框架。那只怪物真的有什么弱点吗？
「具体来说是什么？」
「你看这里。」
菲莉妮翁打开图鉴的其他页面。
「不过我先声明，这听起来不是什么有趣的事情。」
6
那只【妖精】悄悄飞回噗噗的叶子屋。
噗噗凶恶的猪脸确实相当吓人。光是被他一蹬，脑袋就会一片空白。但是，对这只小【妖精】来说，他是自己的救命恩人依然是无庸置疑的事实。
那跟是否只是偶然路过无关。
自己能不能像这样亲手报恩──这件事重要多了。
「……屋顶还不要紧。支撑柱子的绳子没有松掉。嗯，这样应该没问题了。」
【妖精】一一确认房子的状况，但她的样子看起来与平常不同。
似乎非常依依不舍。
简直像是没办法再如往常完成自己份内的工作。
「梅莉蒂亚娜。」
某个人呼唤她的名字。
同样是【妖精】、还是该族群的长老来到她旁边。
女子拥有跟蝉一样大的翅膀，身上穿著橘色服装，莱姆色头发绑在头部后方，这名【妖精】开口：
「准备好了吗？」
「好了，摩尔甘大人。我把这间房子弄得非常坚固，就算是噗噗先生，应该也可以撑七天……不对，应该是五天吧。」
叶子屋不断损毁又重建。
因此，这样的报恩或许根本没有意义。噗噗会毫不在意地重建被自己睡觉翻身毁坏的房子，今后也会在没注意到梅莉蒂亚娜行为的情况下生活。
但这一点都不重要。
重要的是，自己能亲手为救命恩人噗噗做些什么。
只要觉得对得起这一点就可以了。
「我觉得对你很不好意思。」
「别这么说，请抬起头吧，摩尔甘大人。这是我的希望，也是打从一开始就决定的事，并非摩尔甘大人做出这样的命令吧？」
「可是……」
「人类说，那只恶龙会因为我们【妖精】的血酩酊大醉。那个贪得无厌的天敌，总是不断吞食我们，色素已经慢慢地累积在它巨大的身体里。还差一点点就能够打倒那只恶龙。而我也有同样的想法。」
「……」
【妖精】在日常生活中，很喜欢吃名为【红天国花】的鲜红花瓣。这种花本身没什么太强的毒性，但在【妖精】的血液内分解后，就会引发相当恐怖的变化。
他们本身似乎不清楚此事，不过那好像足以一击让体格差一○○倍、一○○○倍，不对，甚至比这更巨大的【飞龙】酩酊大醉。
「所以，我要在这一代终结这种情形。我被吃掉后，一切都会结束。为了在我之后不再出现这种情形，为了不要再出现牺牲者，必须确实在这里了结那只恶龙。我对这次的行动没有一丝迟疑。」
「……抱歉。」
尽管对方说没必要，摩尔甘依然如此低语。
梅莉蒂亚娜发出窃笑声，主动询问：
「准备得如何了？」
「随时都可以开始。就等你下定决心。」
「那么，现在就可以开始了。」
两只【妖精】翩然离开叶子屋。
梅莉蒂亚娜回头看了一下自己居住的恩人房子，露出一抹寂寞的笑容呢喃：
「再见了，噗噗先生。」
7
『？』的地方被填上答案。
由红线与数个框架完成了【CAVE25】的攻略方程式。
然而，碧翠斯毫不掩饰自己的焦躁，直接丢出一句话：
「……是谁主导的？」
「啊啊，碧翠斯真是的。」
「我问是谁主导的？」
碧翠斯以威胁的口气再问了一遍，现场的空气完全僵住。连不是碧翠斯怒气发泄对象的其他客人，都被她的气势震慑而停止对话。即使想避免与她们扯上关系，手脚也无法顺利移动。
「是我唷。」
另一张桌子传来悠闲的声音。
唯独那个方向的一角，温度明显与其他地方不同。可以看见五、六个男人聚在一起发出窃笑，脸上露出瞧不起人的表情。
他们的中心是名银色的骑士。
身材适中的男人留著一头黑色短发，眼神太过锐利算是缺点吧。那身银色铠甲乍看之下给人清净的印象，实际上却擦得亮到反射、阻挡一切，从这点来看，职业应该是以巨大盾牌为特徵的【净骑士】。和碧翠斯的【剑圣女】一样，也是与生俱来的稀有【职业】。
「喂喂，才正想说进入【黑名单】的家伙怎么风头一过就跑回来，结果立刻露出倚老卖老的表情大声抱怨吗？前辈大人，你到底在想什么啊？」
红色与银色各自坐在不同桌前的椅子上，互相瞪著对方的脸。
「我们可是花费了宝贵的时间，拚命找到【CAVE25】的突破口。托我们的福，你们才能越过【陷阱】继续前进。说起来，我还想要你们留下过路费呢。」
「……我们在葛兰兹尼尔可以杀害的，就只有不具备灵魂的机械【机关】。按照惯例，就连要采集这里的动植物，都得交给【亚人】或找他们同行。你觉得杀掉能和人类一样思考、说话的【妖精】并把她献出去，是可以被允许的行为吗？」
「又不是我们动手杀。对方主动自杀就没关系了吧？」
「明明是你们一开始就诱导他们这么做。」
碧翠斯嘴里传出「喀叽……」的摩擦声。
用力咬紧的牙根传出悲鸣。
「超乎常规的【千尺龙】会因为【妖精】的血而醉。可是，是谁说色素不断累积，还差一步就能够杀害那只龙的？还不是从你那骯脏的嘴里吐出谎言，骗【妖精】自己去送命。他们认为这么做后代子孙就不会再牺牲，你甚至践踏了这种伟大情操！！」
「哦哦，好可怕好可怕。」
【净骑士】依然坐在椅子上、跷起脚，拍手发出「啪啪」的声音。
「喂喂，竟然有人类如此替【亚人】著想？他们终究是异世界的怪物，只不过露出能用语言沟通的模样，竟然就产生移情作用，实在是太蠢了。和猪脸人一起睡觉的女人，想法果然和普通人不一样。我实在无法理解变态女人脑袋在想什么。」
「……」
众跟班发出窃笑声。
碧翠斯稍微眯起眼睛。
「这也就表示，无论我说什么你们都不打算改变啰？」
「改变什么？我们持续利用弱智【妖精】这件事吗？哈哈！怎么可能停手！又不是一次就能走遍【CAVE25】后面的世界。你知道我们的目的吗？就是赚取【经验值】啊！当然会不断到那边探索，为了取得想要的【魔法】四处驰骋，打倒【机关】后互相争夺【宝箱】里的宝藏！这么一来，一定得持续来回，需要时就欺骗【妖精】，凑到足够数量，让他们被【千尺龙】吃掉！！我们会不断煽动那群家伙，告诉他们『只差一次，这次一定会成功』！！」
「────」
「啊啊，对了，我们刚刚才在讨论这个话题呢！只要有【妖精】血，就能让大怪物醉倒吧？这样就能停止【陷阱】吧？如此一来，乾脆把血榨出来，剩下的部位当成【调合】的材料也不错对吧！？那些家伙经常到处逃窜又相当罕见，说不定能成为不错的【经验值】变换道具，哇哈哈哈哈哈！！」
碧翠斯缓缓吸了口气，接著呼出。
桌上的影像又设置了新的框架。那是可以称为「首谋者」的项目。
碧翠斯做出宣言：
「你想说的就只有这些？」
「我说是又如何？」
「喀咚！！」一声轰然巨响回应男人。
那是红色【剑圣女】的拳头从桌子上方往下挥落，轰散虚构图表的声音。
「到外面去。」
这个瞬间──
不要说银色的【净骑士】，所有人都搞不清楚发生了什么事，不论是他的跟班、周围以畏缩表情观察情况的其他客人，还是坐在同一桌的【白魔女】菲莉妮翁，没人晓得这是怎么回事。
滋滋滋轰！！ ！！ ！！
晚了一会儿后传出爆炸声，回过神才发现旅馆的一面砖头墙壁被轰成碎片，银色【净骑士】也像炮弹一样被丢到石板道路上。
众人花了一秒，才察觉他是被人踹飞出去。
「嘎、啊……」
即使滚了好几圈，身为【净骑士】的男人还是用银靴底部在石头地板上煞车，双手迅速摆出大盾外型的【兵辉】。
「……做什么，这个臭女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！ ！！ ！！」
男人极端愤怒，直接启动【兵辉】。
大盾擦得像镜子般光亮的表面发出「锵喀喀喀！！」的声音，飞出无数锐利的尖刺。
虽然分类为盾牌【兵辉】，却非运用本身的硬度抵挡，或使用其重量殴打敌人。只是附加上【魔法】，成为挡下马车、击溃甲冑的最强武器。【净骑士】放声大吼，盾牌表面闪过眩目银光。从稍微屈身就能挡住全身的巨大盾牌后方展开光带，粒子形成各式各样的【图示】。
红色【剑圣女】迟了一会儿才钻过遭到破坏的墙壁，悠然来到外面，银色【净骑士】直瞪著她看，整个人气疯了。
「你这家伙……死定了。」
事先登录的【魔法】，光是【指令】就有四○种；增幅【能力值】的【百分比】系魔法则有五○种以上。将膂力（STR）增加二○○％，行动速度（AGI）增加五○○％，幸运（LUC）增加一五○％，除此之外，还有各种增幅魔法。筋肉、骨骼与脏器的配置虽然仍维持人类的样子，但现在的【净骑士】可以空手屠虎，使用【兵辉】的话甚至可以独自解决中型【喀迈拉】怪兽。
「是你自己擅自扣下自杀的扳机……臭女人，是你先把探索【迷宫】用的【魔法】拿来对付伟大的人类。如此一来，同样被【魔法】所杀，你就没什么好抱怨的了。竟然为了区区【亚人】舍弃生命！！」
「很抱歉，跟你比起来，身为【亚人】的他们还比较像是人类。」
「虽然有什么【银长发公主】、【杀手舞娘】等各式各样的称号，但我十分清楚你的能力。」
「……那些别名都只是在揶揄性别或身体特徵，所以我不是很喜欢。其他人帮我决定的名字对我来说不算什么，里面还算不错的应该就是【七色炼狱（seven frame）】吧。」
「我知道你这个强烈的偏执狂，能使用的【魔法】只有火力系一种！！笨蛋，考虑一下【属性】和【相克性】好吗？我可是能随心所欲使用水力系和地力系魔法，随时都可以辗杀你这家伙！！」
「轰！！」一声，【净骑士】整面盾牌发射出的尖刺爆出低吼。
盾牌后方摊开的发光【图示】，每个都是【净骑士】的武器，是能在【迷宫】里扫除多数【机关】的究极【魔法】群。比方说以雷击击碎岩盘、射出冰枪、以黑雾腐蚀一切，或是让对方全身慢慢石化。
「别开玩笑了，我可是Lv.99级封顶了！数值一整片都是9！！【等级】的数量就是【魔法】的数量，我储备了九十九个装备与咏唱！低头表达敬意吧！！你这家伙以为是谁在保护你们！？」
「……」
「给我哭著道歉吧，变态臭女人。我要让你的手脚慢慢石化，然后在眼前敲碎它们，用脚践踏你充满绝望的脸再××然后××××……！！ ！！ ！！」
「我直接把这段话还给你。」
语毕，碧翠斯从腰间的剑鞘拔出自己的【兵辉】。
那是宛如切除细剑剑尖的奇怪武装。
碧翠斯启动【兵辉】。
就在下一个瞬间──
世界被橘色掩埋。
「……啊……？」
搞不懂这是怎么回事。
那个男人甚至无法做出反应。
全是石头地板与砖头店铺的旅馆街，景色完全转变成另外一个世界。一切都包裹在橘色光芒当中。光芒以三六○度包围碧翠斯与【净骑士】，像是要形成莫名奇妙的竞技场。
不过那不是竞技场。
而是七棵系统树。全是显示各式各样【魔法】的【图示】群，也是碧翠斯的武器。包围整面空间的【魔法】究竟有多少种？一○○○吗？还是超过一万？【净骑士】已经连数都数不出来了。
「……别、别开玩笑了……」
「怎么？」
「你、你这家伙、你这家伙、因为你这家伙！？不是除了火力系，其他所有【魔法】都不能用吗？那全部都是骗人的吗……！！」
「不。」
简直就像直立的长形眼球一样，七棵系统树让整个景色转了一圈。
宛如转动轮盘对准浮标，她做出某种选择。
「纯粹只是光火力系就搜集了一万四○○○多种。只不过，这样与极限还是有很长一段距离呢。」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
【净骑士】无话可说。
九十九个库存当中，除去铠甲头盔等【百分比】系后，他最多只有四○到五○种左右【指令】系。天真的【净骑士】原本认为自己已网罗所有【属性】的所有【魔法】，这时候脑袋完全无法运转。
【净骑士】重新……
真的是重新悄悄启动了扫描系的【魔法】，读取眼前的敌人碧翠斯。【百分比】系的【魔法】以衣服的形式穿在身上。接下来就是从这些外表，推测完全驱动的【剑圣女】究竟有何等实力。
最后显示非常恐怖的结果。
『h3n蛾np碑罢1h腑fvp威遣h6诵6n琉df卦愚颓8j』
「什么……！？竟然是乱码……！？」
「之所以会看见这种结果，是因为你还停留在十进位制二位数的领域吧。只有『我们』才能正常读取。」
碧翠斯发出无奈至极的声音。
像是西洋棋的高手，在连棋子该怎么移动都不知道的外行人面前叹息一般。
「喂，这个业界呢，『从』Lv.99才真正开始。」
展示实力差距后，碧翠斯依然不原谅对方。
彷佛大蛇一口吞下青蛙，【剑圣女】毫不犹豫地启动【魔法】。
「别太瞧不起封顶组，菜鸟。」
战斗前就知道结果的比试无情地开始了。
8
【妖精】梅莉蒂亚娜来到同伴等待的地方，发现同样是人类手掌大小的众人已完成准备。就连茱丽叶、葛利特以及妹妹爱丽丝都来到现场。
现场笼罩在异臭之中，不仅鼻子，甚至连眼睛都感到疼痛。
原因来自以人类尺寸来说，类似咖啡用牛奶壶的小容器。
极小的壶当中，装著浓稠的液体。
【妖精】擅长调合，但这很明显是不同技术。
「把这些喝完就可以了吧。」
「嗯。不过这是……」
「为了确实屠杀那只恶龙，只靠我血液中的红色素可能还不够。我明白这是人类为我们准备的保险。」
喝下毒药，将其保存于肚子里。
再献出自己的身体，从内侧消灭恶龙之王。
「……」
梅莉蒂亚娜以平淡口气诉说，长老摩尔甘注意到她的笑容相当僵硬。
即使注意到，也无法阻止事态进展。
要是她拒绝，接下来要由谁来担起这个任务？没有人愿意牺牲的话，今后也要让那只恶龙继续吞食【妖精】吗？什么才是正确，什么才是错误，怎么做才是减少牺牲，怎么做才是增加牺牲呢？摩尔甘已经完全搞不清楚。
于是，情况一直往前推进。
梅莉蒂亚娜倾倒以妖精身高必须双手合抱的壶，想要啜取内容物，但实际上光含了一口就引发剧烈咳嗽。
「嘎哈！！咳咳咳！？嘎啊！！」
身体弯成ㄑ字形的梅莉蒂亚娜立刻用单手盖住嘴巴。从该处溢出的不是咳嗽、痰或呕吐物，而是呈红黑色的液体。
虽然【妖精】体内色素足以让巨大【飞龙】酩酊大醉，也不代表她能够喝下其他毒素。就像河豚吃下乌头就会死，她依然会痛苦、挣扎。
即使手脚不断发抖，眼角渗出泪水，梅莉蒂亚娜仍旧继续挑战剧毒。
当容器内的液体剩下一半时，她已经没有站著的力气。身体横躺，背后翅膀有一半被压扁，全身不停剧烈痉挛。
这时候如果她说放弃，摩尔甘又该怎么办才好？
然而，倒在地上的梅莉蒂亚娜，实际上这么做。
她以几乎无法对焦的眼睛，拚命看著附近的同伴表示：
「……咿呼、咳咳……请、请帮帮忙。对不起，我一个人实在没办法喝完……」
「……」
「即使哭泣或大叫也不用在意……请全部灌进来。不这样就无法守护大家……」
至此众人做出觉悟。
所有人都要成为共犯。
有的人拿著小汤匙与勺子，捞起壶中浓稠的液体；有的人按住梅莉蒂亚娜的手脚，有的人捏住她的鼻子，好几支汤匙与勺子不断把液体送进她嘴里。【妖精】的身体以难以置信的力量挣扎，其间有好几次甩开同伴，但众人不理会她的反抗，更多只手按住她全身，一直到壶里的液体全部灌进体内为止。
每个人都流著眼泪。
可是直到最后，都没出现阻止众人这么做的【妖精】。
「……啊……嘎……」
梅莉蒂亚娜眼睛完全失去焦点，被丢了出去。
长老摩尔甘低头看著她紧咬嘴唇，对众人说：
「开始最后的工作吧。把她搬到那只恶龙的喂食场，就能让一切结束了。」
9
旅馆街的那些家伙一点用都没有。
即使知道【净骑士】等人的行为畜生不如，不过目前除了欺骗【妖精】被恶龙吃掉，也想不出突破【CAVE25】【陷阱】的方法。所以让【净骑士】扮黑脸，这样自己就可以不弄脏手继续前进──这就是其他人的心声吧。
而碧翠斯也不把他们当一回事。
即便人类聚集起来，也不是【惊爆点】的对手，那是被称为「拥有灵魂的反论」的族群。面对超过一○○○公尺的【千尺龙】，到底能做到什么地步？虽然不清楚会有什么结果，总之无法停在原地。明明尚未决定目的地，还是用【魔法】叫出地图，像无头苍蝇般行走。
要花多少时间才能说服【妖精】？
可以在【妖精】被吃掉前救出对方吗？
要如何从追著【妖精】跑的【千尺龙】底下逃脱？
课题堆得像座小山，而且每一个看来都不切实际。最初的阶段，根本不清楚能不能找到不爱现身的【妖精】聚落。
（但还是不能放著不管……）
这与自己没有利害关系，也不认识那些【妖精】。
然而，不是这样的话，就不能路见不平吗？这么做实在太过分了。人类是基于己身需求才想突破【CAVE25】。这和在葛兰兹尼尔里悠闲生活的【亚人】无关。【妖精】因此被欺骗，连不想让同伴牺牲的心意都遭到利用，听见毫无意义的攻略法后，主动献身让【千尺龙】吃掉自己。不愿意接受这种事情，真的有那么不可思议吗？
──碧翠斯为什么要到【迷宫】那种地方去呢？
噗噗这个相当基本的问题闪过碧翠斯脑袋。
至少不是为了笑著容许这样的悲剧发生。
【亚人】创造出人类的雕像，擅自对其感到尊敬。他们认为托人类挑战【迷宫】的福，才能够抑制大地之穴喷出灾厄，也认为人类是某天突然来到葛兰兹尼尔的天之使者。
他们完全看错了。人类相当丑陋，甚至会贪心地为了自身利益欺骗他人。
但是、只不过呢……
若有一个实现他们愚笨梦想的人类，应该也不为过吧。
（可恶！！绝对不能置之不理！！）
「嗯？」
森林中有人向自己搭话。
「碧翠斯，怎么了？不是刚刚才见面，是忘了什么东西吗？」
「噗噗。」
说到这里，碧翠斯想了起来。
为了不忘记出现在脑袋角落的灵光，她迅速叫出火力系幻觉【魔法】。
她以红线与四角框架整理情报。
（……噗噗的家里有仙女环，那是有【妖精】居住的证明。这样或许可以从那个家伙嘴里问出关于【妖精】聚落的情报！！）
把噗噗和叶子屋连结起来，再将叶子屋与不见身影的【妖精】相连，接著再往外画出一条大大的红线。红线连接一个巨大的『？』框架，代表【妖精】的聚落。如果能够连结到这里，就能找出被欺骗、准备成为【千尺龙】活祭品的【妖精】，与其接触并伸出援手……！！
「噗噗，你听我说！希望你帮我一个忙！！」
「嗯，噗噗愿意帮你做任何事。」
这家伙真是会讨人欢心。
碧翠斯把至今为止的事情大略说了一遍。当然，像旅馆街【净骑士】那种令人恶心的事情则尽可能省略。
然而，现在不是为了那种事情感到恶心的时候。
可以看出噗噗的猪脸在聆听时逐渐变得扭曲。
「骗人的吧。人类怎么样都不会如此过分。因为人类是天界的使者，也是为了我们挑战【迷宫】，帮忙防止灾厄从大地之穴喷出的存在啊。」
「……」
「说起来，【千尺龙】非常巨大，不论吃多少【妖精】肚子都不会饱，所以应该不会主动去吃他们。」
「噗噗，那和粮食不同唷。比较像是枯草或冰糖……这么说噗噗也不会懂吧。总之就是类似个人嗜好，所以就算数量不多也没关系。」
碧翠斯以难过的表情摇了摇头。
噗噗的脸变得更加阴沉。
「不是为了存活而做出无谓的杀生吗？噗噗不能原谅这种行为。」
「就是啊，噗噗。然后我们人类准备利用这样的性质让『千尺龙』酩酊大醉，想藉由讨好、拍马屁通过【CAVE25】。人类利用【千尺龙】，【千尺龙】则默认人类的行为，双方互相得利。这算是共存唷。不过是恶劣的共存。」
「【妖精】不是笨蛋。他们的头脑比噗噗好多了，所以不会相信这种事。」
「【妖精】也对不断被天敌吞噬感到疲惫，因此再怎可疑的方法他们都会相信。即使没有效果，也会相信下一次、再下一次一定会成功，不断继续下去。他们相信【妖精】血里的色素总有一天会毒死【千尺龙】。自己的行为、过去丧生的伙伴所做的绝对不是白费。不对，应该说不愿承认一切都是白费……这种想法让他们背离事实的真相。」
「……」
「对不起，噗噗，这一定让你很难过吧。真的很抱歉。」
「碧翠斯没必要道歉。」
噗噗摇了摇头。
「可是不知道能不能遇见【妖精】。噗噗从没见过他们。」
「总之，可不可以先带我到噗噗家？先从那边开始吧。」
然而，到了叶子屋一看，样子已经改变。
并非房子的外观有了什么大变化。
只不过，如同有人居住的房子与废弃屋之气氛、空气完全不同，这间叶子屋也欠缺了某种温暖。
经过调查，碧翠斯终于发现。
「仙女环消失了……」
原本刻划在地板上的直径一○公分圆圈，是居住于此的【妖精】表示势力范围的证明，现在却完全消失了。只有该处表面被剥下来，叠上全新的叶子。
这很明显是人为所致。
「消除仙女环，表示【妖精】已经离开这里了吗……」
碧翠斯如此呢喃，不祥的预感在心中急速扩张。
她并没有明确的证据。有各式各样的【妖精】在葛兰兹尼尔里生活，没有任何证据显示原本居住在这里的【妖精】就是『牺牲者』。
然而，首先浮现在碧翠斯脑海里的就是这个结果。
红线与四角形框架的图示出现重大改变。整个变得简洁多了。
「……等等，不会的。难道居住在这里的孩子就是『牺牲者』！？」
「……」
噗噗沉默了一阵子。
他重新环视自己建造的叶子屋，把手放在墙壁与柱子上，发现层层相叠的叶子墙壁、绳结及各处都有涂上小小泥土修补的痕迹。每一道细微痕迹都相当仔细，可以看出修补者有多么重视噗噗的房子。
最后……
噗噗抬起脸呢喃：
「我不知道【妖精】的聚落在哪里。」
「？」
「但是噗噗知道【千尺龙】的喂食场在什么地方。那家伙在西方的海边降落，吃岸边的东西。明明没有用，却还是有人为了博取那个家伙欢心而建造了祭坛。」
「等一下，噗噗……」
碧翠斯带著哑然的表情呢喃。
「你不会是想直接杀过去吧？这实在太鲁莽了！我们当然必须阻止被欺骗的【妖精】，但也不需要和那种反论正面冲突吧！！」
不过噗噗完全不听劝告。
他接著这么说：
「噗噗不知道该说什么。」
什么人类社会的构造、【经验值】和习得【魔法】的关系、与【迷宫】相关的利害、【CAVE25】的机关、【千尺龙】的强度、只要能获得【妖精】其他都不重要、即使被欺骗还是继续前进的【妖精】们──这些事情都不是噗噗的重点。
噗噗挤出低沉的声音，做出明确的宣言：
「做这种事还会感到高兴的家伙，噗噗无法理解他们的心情。」
10
意识早已经断断续续，分不清楚上下左右，连自己被丢在什么地方都不知道。
从乘著风吹过来的潮汐味道，梅莉蒂亚娜得知这里应该是某处海边。
【千尺龙】的喂食场。
过去有个鲁莽的人相信能够与它沟通而建立这个祭坛，现在已是断壁残垣。
「……吁……呼……」
被丢在那里的梅莉蒂亚娜，这时已经很难自行控制呼吸。喉咙内侧肿胀造成气息无法通过，心脏的跳动也很奇怪。硬是被灌进如此大量剧毒，会出现这种反应也理所当然。
但是，这样就全部结束了。
不会再有同胞被吃掉，也不会有人遭受威胁，更不会有人被选为牺牲者。
因此……
意识中，极远的地方似乎传来「啪嚓」的巨大破水声。梅莉蒂亚娜已经没有力气往那个方向看。陷入不规则痉挛的手脚根本不听使唤。不过无法维持正常思考，连一般的恐惧心都变得稀薄算是不幸中的大幸。
强烈的动物体臭笼罩现场。
过来了。
像是要品评祭品，巨龙的头缓缓转向祭坛。
为了把小小的【妖精】一口吞下，也可能是为了连同石头制的祭坛一起咬碎。
（啊啊……）
早知道就该多对长老摩尔甘表达一些谢意。
应该要多陪妹妹爱丽丝做一些飞行训练。
还要教噗噗如何修补那间房子才对。
浮现在朦胧意识中的尽是这样的想法，完全没有出现「我不想死，谁来救救我」这种拒绝现况的情感。
这样就可以了。
梅莉蒂亚娜这么想，准备静静闭上眼睛时──
变故抢在那瞬间前发生。
「咚轰啊啊啊啊！！ ！！ ！！」一声轰然巨响。
【惊爆点】的一角──超过一○○○公尺的巨龙【千尺龙】狂暴的头部，被另一道影子从旁边猛力殴飞。
「……咦？」
梅莉蒂亚娜……
可能是在做梦或者看见幻影。
因为不可能有这种事。
不可能有人来救自己。【千尺龙】不可能被打倒。所以梅莉蒂亚娜牺牲性命本来就理所当然，打从一开始就没有其他解决方法。
这一切的前提……
在一瞬间翻盘。
那是比【岩山大王熊】更魁梧的身躯。身躯晃动强韧至极的肌肉，上头环绕满满脂肪，其单手拿著类似钢筋或圆木的特大【兵辉】，像是要守护被当成祭品的【妖精】般挡在前方。
巨山发出低吼。
从恶龙身上发出的粗暴杀气笔直迫近。
然而眼前的背影完全没有摇晃，反而旋转著【兵辉】把平坦的前端朝向对方。
对准知道一切闹剧，依然为了沉溺于快乐中而答应人类诱惑的恶龙。
他这么说道：
「你这家伙在生气吗？」
他咬紧牙根，发出「叽哩……！！」声。
充满怒气的低沉声音，刺激著听者全身神经。
「很不巧，噗噗也在生气。」
这一定是因剧毒而朦胧的脑袋产生的幸福幻觉。
在这样的梦中，【妖精】想起曾经听过这样的事情。
以超乎常规巨大身躯为傲的【伊比利亚半兽人】，被人取了各式各样的别名。【辟路者】、【凶险之山主】、【暴食王】……虽然许多都是光凭外表的第一印象而取的无稽别名，不过其中还参杂一个依据与由来全都不明的绰号。
过去某个人曾经称呼他……
【噬龙者】。
11
轰！！喀咚啪叽！！ ！！ ！！持续传出钢铁与肌肉猛烈撞击的巨响。每当传出巨响，撞击的余波就会飞溅火花，扩散出冲击波，在旁边看著这一切的碧翠斯，不由得以一只手按住被吹乱的银色长发。
「好厉害……」
即使握有【兵辉】，噗噗也无法使用【魔法】。这不是学习能力的问题，而是因为拥有先天【技能】的【亚人】无法习得后天的【魔法】之条件。只有来自异界的人，才能藉由转化【经验值】习得【魔法】。所以对噗噗来说，那把特大【兵辉】的价值，只是『极为坚固，怎么都不会坏的棍棒』。
明明是这样──
明明是这样才对。
然而，自由驰骋于现场的噗噗，光靠棍棒就挑战一○○○公尺级的【飞龙】。这已经不是一对一单挑，而是巨人移山了。这还不是痴人说梦，而是逐渐在眼前成为现实。将能咬碎一切的巨大头部揍回去，把想从正上方将人压扁的胴体往回推，同时藉由侧步躲避，或者直接击溃拍打翅膀发出的暴风，以及从嘴里喷出的超高水压奔流。
考虑到敌我双方体型的差距，可以知道噗噗的攻击也许就像拿牙签殴打人类。但过于强大的膂力与速度，却像以弹雨击打全身般把规格外的怪物推回去。
而且，噗噗战斗的地点是海边，不是陆地。
算是对方的主战场。
把海面当成立足点跳跃……！？
「不依靠【魔法】与【技能】……竟然能办到这种事……那是单纯的物理法则，也就是打水漂的要领吗……！？」
打水漂是把小石头往水上丢，比赛谁弹跳次数较多的游戏。曾经听人以开玩笑的口气问过，能够以多大体积的物体办到同样的事情？
结果，如果跑车以时速二○○公里冲进河川水平面，大概可以跳个两、三次。
跟噗噗目前做的事情一样。
他以极端的速度及脚力，确保在水上的立足点。噗噗就这样在空无一物的水面上跳跃，有时降落在突出海面的木桩、岩石，甚至是【千尺龙】巨大身躯上，然后再次以莫大的脚力产生运动能量在水面上跳跃。
那不是【魔法】。
也没有使用【技能】。
只是锻炼到极限的肉体，展现超越所有奇迹的结果。以个人之力单挑【千尺龙】的鲁莽行动，即使是能自由行使一万四○○○种【魔法】的碧翠斯也办不到，然而噗噗光靠腕力实现。
巨龙的牙齿断裂、爪子翻起，咆哮声逐渐变成哀鸣。原本用来杀害对方而挥舞的脚与翅膀，变成用来保护自身，最后甚至用来逃走。【千尺龙】用力振翅飞翔，巨大身躯却被如流星般从正上方落下的噗噗，以及握在他手上的【兵辉】无情地击落。
简直像把巨大木桩打进世界，噗噗将【千尺龙】捶进海里。
「呜！！」
为了从往四周飞溅的巨大水墙底下保护【妖精】，碧翠斯启动类似细剑的【兵辉】，建筑防护用炎壁。
但她能做的也只有这样。
这个时候，面对【惊爆点】这个人称『拥有灵魂的反论』的对手，碧翠斯能行使的只有这种魔法。
也就是说……
一刀必杀。
根本不用碧翠斯出手帮助，噗噗已经凭靠力量，把应该砍不断东西的【兵辉】前端深深刺进【千尺龙】的头顶。
时间暂停。
所有声音消失。
在海上降落到巨龙头上的噗噗，重新抓好垂直刺入飞龙头部的钢筋或圆木般【兵辉】的握柄，同时以极为低沉的声音呢喃：
「噗噗会一直盯著你。」
巨龙像个胆怯的小孩子一样扭动身躯。
兵辉到达头盖骨。
噗噗把【兵辉】刺进几乎快要击碎头盖骨的界限，冷血地丢出话语。
「为了活下去而杀生是没办法的事。但要是做出『除此之外』的行为，噗噗也会对你做同样的事。懂了吗？」
就这么简单。
怪物光靠言语，就让踩在脚底下的灵魂的反论投降了。
12
从远方传来「咚、咚」的太鼓声。
山脚下的旅馆街正热闹地举行祭典。由于直接连结【CAVE25】、成为其异次元动力源的【千尺龙】撤退了，阻碍道路的【陷阱】停止机能。人们应该就是在庆祝这件事吧。
但是，这场祭典的主角不在现场。
噗噗在远方较高的山丘顶端，眺望旅馆街的灯光。
「噗噗，怎么了，想到祭典去看看吗？」
碧翠斯迟了一会儿来到现场，开口询问，噗噗没有回头便回答：
「噗噗一个人就可以了。」
「？」
「噗噗会吓到大家，所以无法参加祭典。与其去破坏气氛，噗噗宁愿自己一个人。」
他的背部看起来变小了。
「……那家伙在哭。」
「？」
「【千尺龙】哭著说『住手，快住手』。可是噗噗还是只能揍它。因为不那么做，就没办法救【妖精】。」
「噗噗……」
「噗噗认为，自己一定才是最大的怪物。」
他说完垂下肩膀。
像是立刻就要流下眼泪。
「噗噗很害怕。害怕只能做这种事的自己。即使如此还是成功阻止了对方，所以也害怕未来或许会认为这是正确做法的自己。到了那个时候，我将会毫不犹豫动用武力，噗噗真的很害怕那样。非常非常害怕……自己变成为了生活、进食之外的理由而杀生的存在。」
听见他这么说，碧翠斯不由得眯起眼睛。
噗噗似乎与很久之前和她一起玩时有了很大的变化。本来像布偶的身躯膨胀到必须抬头仰望，动物体臭相当刺鼻，睡觉时光是翻个身就可能被他压扁。即使自己驱使一万四○○○种【魔法】似乎也无法获胜，但他光靠著力量挥舞【兵辉】，就让被称为是「拥有灵魂的反论」的【惊爆点】一角投降。
但是……
他心底最深处……
过去那个因为不想吓到大家，便从远方眺望祭典的小小背影，还是一点都没变。
只要知道这一点就够了。
「噗噗真是个傻孩子。」
碧翠斯说完，站到即使坐著还是比自己高大的噗噗身边，像要依偎著他般，直接从旁边把身体靠上去。
「我不会让你变成那样的。因为我们是朋友。」
13
这个时候……
稍远处，还有另一道影子眺望两个人依偎在一起的背影。
那是一只十五公分左右，只有手掌大小的【妖精】。
毒性终于清除完毕的梅莉蒂亚娜，翩然飞舞在空中呢喃：
「噗噗先生……」
似乎不变，也希望能不变，但还是一点一点地改变。
这都是为了不让希望『自己一个人就可以了』的他被当成怪物。