她却主动选择学院仆人的身分。
学院仆人的身分，有极为有利的优点。
无论出现在学院何处，都不突兀。
无论与学院里的任何人谈话，也都不足为奇。
这个身分是个身处何处都顺理成章的存在，也不会有人留意。
如此一来，她便可以在『智慧学院』这个大陆重量级人物群聚的场所，随心所欲地到处走动。
这俨然是受过训练的奸细或暗杀者的思考模式。
然而，她是帝国的第一皇女。
『和平主义者』伊莉莎白·德拉格尼尔·悠皮特利乌斯。
是个总是挂着稳重微笑的金发美女。
她头戴白色蕾丝发箍，身穿纯白色围裙和靛蓝色长裙。
胸前丰满得理直气壮。
「午安，双胞胎公主，海贼公主。」
她在学院走廊上推着放置毛毯的手推车，见到来人停下脚步，优雅地欠身行礼。
「午安，皇女殿下。」
「午安，皇女殿下。」
「嗨，午安，皇女大人。」
『北方联盟双胞胎公主』莱娜与蕾娜彬彬有礼地回礼。
相对的，『海贼妙音公主』赛伊莲·妮普秋努则是很随兴地挥手打招呼。
伊莉莎脸上仍挂着沉稳的微笑。
「各位在这里做什么呢？」
「嗯，咱们刚去小莉莉那里探病回来。」
「原来是这样。」
「话虽如此，因为她一直在睡觉，咱们就立刻离开啦。听说只是感冒，不过她脸色糟透了，不知道要不要紧。咱实在很担心。」
「驻校的医师我也认识，在帝国算是屈指可数的名医喔。」
「是喔……算了，反正人命最后终归也是天注定对吧。」
赛伊莲总觉得心里不踏实，目光转向双胞胎公主寻求意见。
莱娜跟蕾娜黑与金、金与黑的双瞳，正用试探的目光直勾勾地看着一身学院仆人装的帝国第一皇女，伊莉莎白·德拉格尼尔·悠皮特利乌斯。
「您来得正好。」
「我们有件事非问问皇女殿下不可。」
「哎呀，是什么事呢？」
伊莉莎并没有把她们锐利的眼神放在心上，仍旧面带微笑地微偏着头询问。
赛伊莲对于事态突如其来的转变感到有些惶惑，来回看了看双胞胎公主与第一皇女的脸庞问道：
「那个……如果你们要谈一些正经事，咱要不要先离开？」
「不要紧，赛伊莲大人。反正要问的也不是什么难堪的事情。」
言下之意，她已经料到接下来要谈的是什么事情吗？
出声挽留赛伊莲的，是伊莉莎。
莱娜与蕾娜目光更加坚定了些，朝着伊莉莎提出质问：
「我们想问的是，身为帝国第一皇女的您……」
「为何，要从中撮合他国公主与《龙星骑士》呢？」
无论身处何处都不会引人侧目的身分，即代表——可以尽情在暗地里活动。
「至少，在前几日茶会的出席者中，有些人或多或少都有皇女殿下撑腰。」
「我们很清楚，倘若只考虑帝国的利益，这么做并非正确的选择。」
伊莉莎的笑容出现些微改变，噗哧一声笑了出来。
她的笑容宛若一名教师看着拚命却不得要领的学生。
「换作是我，不会直接找本人质问喔。」
「……」
「……」
「……对呀，的确不会问本人呢。」
莱娜与蕾娜的双颊微微泛红，赛伊莲则轻轻耸肩。
伊莉莎将食指轻轻贴上自己的嘴唇。
「告诉你们一个秘密，我呢，有一样想得到的东西。」
「您这话真是意味深长呢。」
「竟然有第一皇女得不到的东西，根本无法想像。」
尽管才刚被提醒过，但莱娜与蕾娜仍企图一再用语言刺探对方的本意。
伊莉莎一脸满意地看着她们回答道：
「唯有一样，就是世界和平。」
这种话应该没人会相信吧，然而，她是认真的。
为此——她不惜与『黑暗』联手。
时间稍微往前回溯。
这是在伊莉莎受命闭关自省，来到学院之前的事。
当时她还在帝都，为帝国军队元帅发起的谋逆善后。
「午安，伯爵阁下。」
「午安。皇女殿下。」
伊莉莎邀请一位肥胖的男子到皇城一室里会谈。
是『美食卿』拜因斯·迪欧尼斯·帕加鲁纳伯爵。
因为要与皇女见面，他自然一身正式服装，披着绣有帕加鲁纳鱼型家徽的斗蓬。
伯爵望了望桌上备好的红茶及大量茶点，肥肉纵横的脸颊扬起一抹孩子气的微笑。
「今天普婷——我的随从没有跟来，吃再多也不会挨骂。」
「呵呵，伯爵真的非常爱吃呢。」
「那当然，皇女殿下！食乃人类之基本，不食者无以活！这么说来我腹上的肥肉无疑是我活过的最佳证明！」
伯爵宛如演员般讲得天花乱坠，夸张得有如搞笑剧滑稽。
伊莉莎也不客气地报以窃笑。
『美食卿』——这个称号里隐含讽刺意味，他本人却很喜欢，还主动以此自称。
即使被叫做『饥肠辘辘伯爵』，他也丝毫不以为意。
伯爵治理的帕加鲁纳，不但治安良好，在帝国中税率偏低却仍有高税收。
当然，这也是因为『港湾都市』帕加鲁纳是帝国物流的玄关口，具有地利之便。
尽管如此，伊莉莎对伯爵仍抱持高度的评价，认为他的治理手腕十分高明。
伯爵是一名相当优秀的执政者，这也就意味着，他是个不容轻忽的对手。
他的举措愈是像个演员、愈是搞笑——
伊莉莎愈能透视伯爵内在的黑暗面。
那份本质与自己相同，终究是异类。
「伯爵，请坐。」
「那我就不客气了。」
皇女以手示意座位，伯爵随后入座。
落座后，他便直接切入正题。
「关于帝都复兴所需物资一事，您说有话要跟我谈……」
「那是——」
「只是借口，对吧？」
伯爵晃动着脸颊肉，嘴角上扬，带有一丝嘲讽的意味。
「您约我独自到密谈用的房间，准备了茶点却不见半个服侍的仆人，闲人回避得这么彻底，我很难不察觉有异。」
伯爵也告诉伊莉莎，自己在进入密室前，在外头敲了敲墙壁，确认这间密室的墙比隔壁厚了数倍之多。
伊莉莎脸上依然保持稳重的微笑，听着伯爵解谜。
「不过呢，明人不说暗话，我会有所察觉，其实多亏我的随从。」
伯爵爽朗一笑。
「据报，帝国的复兴十分顺利，物资都控制在预算内，虽然多少有些短缺，但可以预见的是，只需待下一批物资运输船只抵达，即可迎刃而解——由此可见，皇女殿下完全没有任何理由直接找我商谈。」
「原来如此，您有个优秀的随从呢。」
「她是我相当自豪的一名随从。甚至还脸色大变地冲进来对我大吼『伯爵！您究竟对皇女殿下干了什么好事！』。」
「……真的相当优秀呢。」
「不过，她就是太优秀，所以有爱唠叨的缺点——还真是可爱啊。」
伯爵一脸满意，手取备好的茶壶，往皇女的茶杯里斟了红茶。
然后也往自己的茶杯倒茶。
虽然可能性极低，但依旧有遭毒杀的风险，尽管如此，他仍泰然自若地啜饮一口红茶。
之后，又毫不客气地一口接着一口吃起茶点，一副幸福的模样。
「真不愧是皇女殿下，红茶跟茶点都美味极了！」
「您过奖了。」
伊莉莎也喝起红茶，手里抓着几块茶点。
「《结社》——您知道这个组织吗？」
「嗯？结社各式各样，您只说『结社』的话，我不太清楚您想问什么？」
伯爵依旧热切地吃着茶点，歪着头回道。
丝毫看不出他在说谎。
「那个组织名称就叫《结社》。」
「嗯嗯……很遗憾，我还是没有头绪。」
「是这样吗？」
「恕我冒昧，为何皇女殿下会问起那个什么《结社》的组织呢？」
「因为我已经查明，《结社》涉及最近发生的几起事件。」
「也就是说，您现在怀疑我是不是和那个《结社》有关联吗？」
「我不是怀疑，是确信——正确说来，是终于可以确定了。」
「喔？」
伯爵放下茶杯，终于直视伊莉莎的眼睛。
『微笑假面』。
伊莉莎也继续看着伯爵。
『黑暗』。
「多亏了前帝国军队元帅阿尔伯特·亨伯特阁下，我才终于得到这个结论。」
「您说的话颇耐人寻味，还会说很久吗？」
「马上就会讲完。另外，前元帅长久以来未曾间断为帝国尽忠，为了他的名誉，我先澄清一点，前元帅什么也没招，既不承认也不否认，缄口不言。」
正因如此——
「我确定了《结社》的存在。」
前帝国元帅阿尔伯特·亨伯特心中有数。
除了保持沉默以外，他不能做出任何反应。
无论承认也好，否定也罢，帝国第一皇女『和平主义者』伊莉莎白·德拉格尼尔·悠皮特利乌斯必定会揪出《结社》。
他的理解极为正确。
正因如此，伊莉莎也很清楚。
她完全明白他沉默所代表的意思，由此确认了《结社》的存在。
「既然确定了它的存在，我就一定会把它揪出来。」
已经逮到了。
伊莉莎带着女神般的慈爱，对『黑暗』露出微笑。
「『美食卿』拜因斯·迪欧尼斯·帕加鲁纳伯爵——您就是《结社》。」
「原来如此。」
伯爵「啪啪啪啪」地拍起手。
『黑暗』笑了起来。
「那么，我们来谈生意吧！」
「伯爵您真是快人快语，太好了。」
伊莉莎相当满意地颔首。
倘若伊莉莎有意要消灭伯爵，就没必要设这场宴席。
反之，假如她其实不确定，而是打算旁敲侧击碰运气——
伯爵就会欺瞒伊莉莎，并且欺骗到底吧。
他们彼此都很清楚这一点。
两人看似相同其实不同——但也正因为是同类，才更了解彼此的差异。
「我们肯定都在追求相同目标，伯爵阁下。」
「是啊，一定是这样，我们追求的东西应该一致吧，皇女殿下。」
一瞬间的停顿后——
皇女与伯爵齐声说出相同的台词：
「透过《龙星骑士》带来世界和平。」
这不是痴人说梦，当然，他们也不会让它最终化为梦幻泡影。
伊莉莎用指尖轻轻摩娑自己的唇瓣。
「因为《龙星骑士》的出现，现在大陆的势力得以维持平衡。」
这当然不代表「所有国家的国力变得势均力敌」。
恰恰相反，差距反而愈拉愈大。
「各国国力的强弱，跟《龙星骑士》所拥有的压倒性力量一比，根本没有任何意义。」
「结果是由得到骑士殿下当靠山的国家胜出——就是这么回事吧。」
伯爵晃动着脸颊肉苦笑道。
一个人竟能左右整个大陆的未来——这种状况简直像是笑话一则。
游戏规则已然改变。
企图阻止变更规则的前帝国军队元帅三两下就被打倒。
大陆国家纷纷以学院为竞争舞台，展开新游戏，全是为了招揽《龙星骑士》。
当然，帝国也不例外。
「其实，只要帝国退让一步，与王国联手独占骑士大人就成了。」
不过这种想法也已经不切实际了。
伊莉莎亲眼见证了那场谋逆。
亲眼见识到《龙星骑士》拥有的力量究竟是怎么回事。
我明显过度低估他的能力了——伊莉莎如此自省。
那时心里某处是小看他的。
甚至还暗地里想——
等着瞧！无论《龙星骑士》是何等大英雄，我也一定会将他拢络到手。
「《龙》无法豢养。」
既然如此，就采取相反的手段。
「那就将所有势力都拢聚到<龙》的身边即可——」
彻底扩大范围。
只要《龙星骑士》与大陆上现存的所有国家结下姻缘就好。
幸好，即使放任不管，各方势力也会前仆后继地将刺客送往学院。
只要彻底攻陷他，让他一个接着一个迎娶即可。
假如获得《龙星骑士》的力量就可以称霸大陆——
只要让所有国家都获得《龙星骑士》的力量，就天下太平了。
让目前各国的平衡状态，再往上迈进一阶。
让全部的大陆国家达到实质的对等。
利用这压倒性的单一力量，将国家组织也纳入《龙星骑士》的麾下。
终极目标是，让既存国家解体，再行整合。
换言之——
「以《龙星骑士》为中心，建立一统大陆的国家。」
之前她曾打趣说过这样的玩笑话，如今却是一派认真地这么想。
这项计划有几个阻碍，其中存在一颗最大的绊脚石。
伊莉莎注视着眼前的肥胖男子，用微笑假面来掩饰她刀刃般锐利的眼神。
「于历史暗处蠢蠢欲动的《结社》，我打算歼灭这个组织的存在。」
肥胖伯爵从胸前取出单片眼镜戴上，动作近乎优雅。
温和又讨喜的笑容瞬间从肥胖的脸庞上消失。
转而换上男人严厉、锐利又残酷的表情。
「建立统一大陆国家的构想，原来如此，很有意思。」
恐怕伯爵在内心深处也思索着类似的蓝图。
因此伊莉莎才会向他提出这项计划——至今还未曾向任何人吐露过。
伯爵说道：
「一直以来，我都希望能够留给所有孩子们一个更好的未来。」
「那样很好，我认为您的想法实在太了不起了。」
「感谢您的称赞，皇女殿下。这样啊，世界和平，这的确是能想到的最棒未来。」
然而——他那黑暗的眼神像是在刺探般，从单眼镜片内凝视皇女。
「为了未来，就要不惜弄脏双手，您有这样的觉悟吗？」
「当然，是的，当然有——」
慈祥的女神仍维持充满慈爱的微笑，指尖钻进乳沟之间。
她从乳沟中取出的，是一个迷你玻璃瓶。
那个装满透明液体的小瓶子，怎么看都像小香水瓶。
伯爵似乎出于本能察觉到那是什么。
他轻轻摆手制止她。
「可以了，皇女殿下。您无须多言，是的，这是很棒的香水。」
「没错，是很棒的香水。」
极致幸福香——与其名相反，这是一种无色无味无臭的透明毒药。
几乎所有大陆国家都实施禁药管制，光是持有此药，就可能遭处死刑。
由于过去曾猖狂滥用大肆危害，因此知其调制法的人已被赶尽杀绝。
这应该是已经从历史暗处消失的存在。
仍持有此药的，唯有《结社》。
第一皇女取得了毒药——这一事实在证明，她的力量已经渗透至《结社》内部。
她一声不响地将迷你玻璃瓶又塞回去，隐没在双峰中。
伯爵又伸手拿了一片茶点，放入嘴里咬碎。
「皇女殿下，我已经了解您的觉悟以及想法。」
「很好。」
「我也认为，像《结社》这类的存在不应该残留至未来。」
「太好了，看来伯爵阁下与我的想法不谋而呢。」
「似乎是如此，殿下。我不禁懊恼，如果能早点有机会与殿下促膝长谈就好了呢。」
「我也深有同感，伯爵。不过，在为过去悔恨之前，我们必须先为了将来行动。」
「确实，没错，我完全同意！」
『微笑假面』与『黑暗』都提高了音量，开怀大笑。
「我真没料到会跟伯爵这么投缘，不如这样，您索性娶我吧，如何？」
「这是何等的光荣！不过啊不过啊～皇女殿下，可惜我已心有所属，对另一位女性倾心了。」
「哎呀，那还真是遗憾！」
他们彼此间没有讲明，也没有明确表示。
第一皇女——伊莉莎白·德拉格尼尔·悠皮特利乌斯。
帝国伯爵——拜因斯·迪欧尼斯·帕加鲁纳。
两人于皇城内进行的密会，在无口头约束，亦无文书作为依据的情况下，达成了共识。
彼此结成思想上的同盟。
同时——此刻亦是两人临别的决定性瞬间。
求婚与拒绝。
他们彼此确认了一点——
两人以相同的目标为终点，但用不着执手偕老。
「我今天度过很有意义的时光，伯爵。」
「彼此彼此，今天谈的内容颇有意思，皇女殿下。」
他们互道辞别时的客套话。
伯爵拿下单片眼镜。最后伸出手打算再拿一片茶点时——
又霍然收了手，夸张地长叹一声，仿佛在演搞笑剧。
「哎呀～讨厌讨厌！我根本不想节制，但为了活久一点，不得不这么做啊！」
「说得没错呢，不过这样就不像伯爵的作风了。」
「喔喔～您的话真是太棒了～真是的，肆无忌惮地先吃，之后再寻找长寿的方法，这样比较符合我的个性嘛！」
「哎呀哎呀。」
尽管有了建立统一大陆国家的构想，不过并非建立了国家就是终点。
后续国家运作的维持反而才是重点。
无论何种组织，随着岁月流逝、世代更迭，都必然会腐败。
究竟要为国家打造出什么样无坚不摧且高效率的系统，才能以此为基础来对抗腐败？
为此，活得长久是必要的。
即使彼此必须脏了双手，舍下有相同目标的战友——
也非得存活下去不可。
为了创造和平而脏了手，为了维持和平而脏了手。
即便如此，也必须苟延残喘下去——双方同时倒下的话，可就伤脑筋了。
「皇女殿下，最后再给您一个忠告。」
「什么忠告呢，伯爵阁下？」
「《结社》最高干部之一，『机关王』戴尔塔修·布雷兹——」
这个名字，伊莉莎自然清楚。
两代前的皇帝，也就是八代皇帝，曾下令于『智慧学院』设置『研究所』，戴尔塔修便是与之共存的人物。
试图实现疯狂皇帝的疯狂梦想——疯狂的『恶梦创造者』。
轻易实现『毁灭世界』的天才，性质与骑士南辕北辙，是个应戒慎恐惧的存在。
「她在『智慧学院』里失去踪影。」
「……感谢您提供宝贵的忠告。」
然后，微笑皇女与肥胖伯爵就此道别。
一面在心里某个角落里祈祷这不会是永别。
「祝您贵体安康，伯爵阁下。」
「祝您贵体安康，皇女殿下。」
肥胖伯爵从位置上站起身，优雅地躬身行了一礼，便摇晃着肥胖的身躯走出房间。
孤身一人的第一皇女仍站在原处，抓了一把茶点一口气塞进嘴里。
她喀滋喀滋地嚼着饼干，再将红茶一饮而尽，旋即重重地叹了一口气。
「被《龙星骑士》拒绝，又被伯爵阁下拒绝，可恶，难道我这么没有女人的魅力吗？」
尽管这是必然的结果，但她似乎还是有点受伤。