我揉着睡眼起了床，果不其然，关节响起了悲鸣。我还想再睡会儿呢，哪儿的白痴这个点跑来了？警察这么早就刺探到我了吗？那可真不容易。我紧张地打开门。该说是幸运吧，可让人一点都开心不起来，楼下住着的堀田婆婆站在门口，一对三白眼死瞪着我。
“那辆车，是不是你家的啊？”
被这尖得难以听清的声音问道，我别开视线点了点头，堀田婆婆发起了火，开始喋喋不休。她亢奋得声音走了调，说了什么我一半都没明白，但大致意思好像是：你的车挡着我的自行车出不去，害我现在没法出门买东西，你这个废柴蠢货赶紧给我挪开。
按理说我留了能让自行车通过的空隙，确认后事实也确实如此。这不是能过去吗？臭老太婆。我正打算这么骂她，想了想，今天还是别引起纠纷为好，便“明白了，我立马挪开”地老老实实点了头。既然如此，索性顺便把车还回去吧，我把车开到了自助洗车场，开始清理。
身体还很疲乏，眼皮也十分沉重。我昏昏欲睡地拿起手持式吸尘器。
堀田婆婆可真是烦人。这老太婆一天到晚在公寓周围瞎逛，瞧到不顺眼的东西就面红耳赤地尖叫。我来之前她就住在这栋公寓里，刚到的时候，怎么倒垃圾、房间里生活的声音之类的，她挨个指指点点。我以为她格外讨厌我才死缠着不放，后来得知不论谁她都这么对待，才明白她就是这样的人。不知道她以往的人生中发生了什么，性格相当乖僻。我保持着现在的性格，到老了会不会也成那样呢？我时常冥思苦想。
租的车并没有多脏，但有可能会留下一些犯罪的痕迹。尤其是和幸有关的痕迹，我想彻底清理掉。最理想的是一根头发、一丝衣服纤维都不留下。拿胶带粘过一遍后，我还不放心，便趴在后座，把没粘下来垃圾一个个捡了起来。
这会儿葬礼会场那边已经发觉遗体消失，乱成一团了吧。警察肯定已经到来，开始查验现场。他们就是这么搜寻作为犯人的我的。犯罪可真是个重大事件啊，虽说这理所当然。我其实本想安安静静与世无争地自由生活的，俗话说得好，世事难料啊。
我迟早会被抓住吧。偷窃的被捕率应该不是很高，遗体这种东西没了也无伤大雅，作为失窃物而言更没有价值，警察不会那么认真吧——这种推测会不会太过主观了呢？假如搜查到了瓶颈，现场找不到任何证据，查清死者的过去和交友关系的话，立马就会找到我这儿来吧。还是先做好心理准备为妙。
被捕应该只是时间问题。随后我的姓名和照片就会同大学校名一同曝光，在全国的电视上播出：“这个人就是偷盗尸体的家伙”。与罪行的轻重无关，盗窃尸体的猎奇性更能刺激人的好奇心。
一想到这儿，我就觉得车子打扫得这么谨慎也没有意义。
即便如此，还是把能做的先做了为好。我考虑事往往比较消极，世上也并非完全不存在幸运这种东西，指不定还能逃掉呢。
最终，检查过无数遍、自信满满没有落下任何痕迹，我才开回了租车店。
店员是位有些秃顶的中年男性，恐怕向来就不信任年轻人，抑或是平时手头比较闲，他又是打开后备箱，又是窥探坐席底下的，仔细得让人觉得异常。
都清理得那么仔细了，怎么可能发现异常啊。我无疑是相当优秀的客人。虽然自己这么认为，实际检查中在后面看的时候，心里多少还是有些紧张。
最后没被查出来任何问题，车顺利地还了回去。尽管事情没有结束，心里却有种解脱了的感觉。
今天晴朗无风。空气微寒，不过沐浴在直射而来的日光中还是暖洋洋的。天气一好，心情也会跟着好起来。要是再来点万事大吉的清爽就更棒了。我沉浸在小小的幸福感中，开始考虑今后不得不做的事。
关于盗窃尸体，计划内的行动已经全部完成。做下来应该没太大失误。要说将来的话，反正迟早会被逮捕，兴许改把身边的事情先处理好。还有，绝对不能让周围人发觉自己家里藏了尸体。不过最近也几乎没外人出入家中，照常生活的话应该不会被发现吧。
过上几天，倘若有能躲掉追捕的迹象的话，就必须考虑得更长远了。先把大学退了吧。话说到现在还没退学，反而很不自然。
同年入学的学生们都已经开始准备就业，我还丝毫没有毕业的眉目。最后一次去学校是什么时候来着？春天虽然选好了课，可教科书也没买，课也没怎么上，打算就这么混到年终。状态这么散漫，上学也没有意义。原想过一阵子就退学，现在时机正好。况且被捕之后，作为无业游民而非在校学生，闹出的骚动多少会小一些吧，毕竟不会出现具体的校名。
接着，该工作了。这又该如何是好呢。没什么特别想干的工作。能游手好闲天天玩乐当然再好不过了，现实却不允许。况且，先不论干劲，我有能力在大萧条中的日本赚钱吗？如果有，又是什么能力呢？。忽然，我脑海中浮现出自己在结冰的海上默默捕蟹的景象，挥之不去，心情一下子变得很差。
还是别想了。将来的事再怎么考虑，终究都不会如愿进行。何况反正我八成会成为阶下囚。好不容易才把幸带回来，总之现在只想着回家就好。
我加紧了步伐。路对面走来了一大群幼儿园的小孩，尽管被领头的老师们围着，孩子们依然吵闹地在路上说笑打闹。这么冷的天也要徒步远足吗？还是有我这种人无法想象的目的呢？
这里离我住的那片煞风景的地段隔了不到一块街区，竟然有孩子们如此开心地欢笑着生活，都市真是不可思议。这儿可是脏兮兮的穷人和连护照都没有的外国人扎堆、每年都能发现无名死尸的街道啊。角落里突然蹦出个老毒枪也不足为奇，要真碰上了，孩子们恐怕就笑不出来了吧。
出乎我的意料，这些事似乎并非所有居民都清楚。狭小的地方要是挤得人太多，便会产生这样的混乱。好些事情被种种缘由吞没，看不见了。昨天起，我家中藏了一具尸体，但在这里有可能并不算特别。往来交错之中，也有人拥有比我更离奇的秘密与人生吧，只是我不知道罢了。
我思考着这些，经过孩子们身边。领头的老师想让他们排队，可这群无忧无虑稚嫩的小家伙们一点也不听话，旁若无人地霸占了人行道，把其他行人赶到了路边。所谓初生牛犊不怕虎，说的就是他们吧。为了不撞上他们，我也让开了路。
每当孩子左摇右晃快要碰到行人，老师就“十分抱歉，十分抱歉”地不停道歉，脸上充满疲惫。想必这个人也怀有着在孩子们面前说不出来的隐情吧，我的心情好转了起来。无论是谁，人生都不会一帆风顺。
或许是放有尸体的缘故，我房间的气氛如同一座坟场。那我现在就是守墓人了吧。愿我能像清冷的陵园中的守墓人一样，静静生活。
幸就在这个四方形的箱子中。到现在我都有些不可思议，为了确认，我轻轻打开了冷冻库盖。
裹在毛毯里的幸正安静地躺在那里。这无疑是现实。昨晚陷入了奇怪的念头中，白天光线明亮了再看上去，尸体无非是尸体而已。
我深切地感受到了活人与死人区别之大。这具肉体怎么看都是幸，要说她是幸，也不会有人否认。即便这毫无疑问是幸，却和活着的幸受到的完全是两种待遇。既没有隐私，也无法参政，连最基本的人权都没有。像这样被别人擅自带到家里，判下的也是盗窃罪而非诱拐罪吧。这毋庸置疑就是幸，可已经不再是人类，而是物品了。尸体真是个不可思议的东西啊。
此后我就要和这个叫尸体的东西共同生活了。将来的我，会在它的旁边吃吃泡面读读书，又是看天气预报又是放屁的吧。和尸体一起生活。虽说是自己亲手造成的，这种情况还真是奇妙。
反正都要共同生活，我想让气氛更好一些。为此我还特地想过一些方法，不过彻底忘光了。
我打开了生活用的冰箱。这个冰箱在幸到来之前就已经有了，里头装着普通食品，它的冷冻柜中装满了塑料袋包着的冰块。没错，我必须用到它们。
我要给遗体保湿。尸体只要冷冻起来就不会再腐坏，但没法防止干燥。和长期在冷冻柜放置的肉品与海鲜会发柴是一个道理，遗体也会变为干尸。冰点以下似乎也有湿度的说法，放点冰块进去的话，应该或多或少能防止干燥。所以在去盗窃尸体前的中午，我就已经准备好了。
我抓起塑料袋的尾部，翻倒过去，无数冰块发着稀里哗啦的干响倾泻下来。哪怕一点也好，但愿能防止干燥。
理想情况下，我想要把她保存得像意大利地下墓穴中沉眠着的罗沙丽亚·伦巴多的遗体一样，这个女婴的遗体在死后过了九十多年的现在，依然保持着和生前一模一样的姿态。似乎没有冷冻，在常温下也没有腐败。好像是把尸体变成了叫做尸蜡的东西。
我很久以前见到过那张照片。称不上栩栩如生的程度，但确实如评论所说，清楚地保留着小孩子那惹人怜爱的容貌。因为有尸蜡的先入观念，看起来像是蜡像一样。不过远比东京塔里的蜡像要精巧得多。
其实我也想把幸的身体做成那样的永存尸体，可那太难了。我既没有设备也没有知识。就算赌上运气去挑战，结果肯定是害她腐坏。这和做培根与火腿是不一样的。要是把世上绝无仅有的幸的身体，变成了散发恶臭的槁骨腐肉，那就太悲惨了。
不过，通过冷冻来维持尸体的形态，我也能做到。虽然准备了些冰块，但我总觉得量不太够。
可以的话我想把幸埋进冰堆里，但根本没那么多冰。花了两塑料袋的冰才勉强填上了尸体与容器间的缝隙，但这不足以保持湿润。必须得多弄来点。该怎么办才好呢？这些是我在附近的超市买了根本不想要的冰淇淋，作为附赠提供的用以保冷的冰块，装了一大堆。要是再从超市带走这么多冰的话，肯定会被记住。
总之，先给制冰皿盛上水，放进冷冻柜里。除此之外，家里所有能用的器皿全都盛满了水，开始紧张地制冰。这么做既费时间又没有成效，努力得可悲，但当下我想不出其他办法。
等冰做出来的期间，我收拾了屋子，洗好了堆积下来的脏衣服。饭也得好好吃。我的日常生活从幸死后就开始崩溃，必须尽早复原。
这忙那忙了半天，到了该去打工的时间。我犹豫了一阵，最终还是决定去了。
我的兼职是当初中生的家教。
电车坐到离对方家最近的车站，学生的母亲吉田阿姨开车来接我了。那辆白车今天依旧停在转盘那里的老地方。虽然不太了解汽车的种类，但我觉得它一定很昂贵。
坐上副驾驶席，车里暖气开得太大了，令仍穿着外套的我感到有些热。今天我穿着的灰色短大衣，是记不清何时继父给我买的，只有在重要场合才穿上，我很珍视它，可最近衣角磨烂，变得越发破旧了。就在刚才，我又发现袖子上的扣子也快掉了。它正随着车的震动晃来晃去，实在太过寒酸，我怕吉田阿姨发现，使劲握住了它。然而，我意识到这只会令自己遮遮掩掩的可悲样子更加凄惨，立马又放了手。
“马上就放寒假了。大学放假那么久，你肯定很期待吧？”
身着没有半点起球的毛衣，吉田阿姨握着方向盘，声音很明快。
“有没有打算去哪儿玩？和朋友一起旅行之类的。”
大体上来说，她是个高雅的人，但同所有这个年纪的女性一样，也有爱说话的时候。
“没什么特别的安排。”
“是吗。但还是要回一趟老家吧？”
“应该就问候几声，没有其他要做的。”
我的语气里充满了不愿闲聊的意思，看来吉田阿姨并没有察觉到。
“说起来，你父母就住在家附近吧。可别因为近，光问候两句就完了，还是得好好聊聊。好些时候住的近反而容易疏远呢。”
“哦，是吗。……啊，如果不得不请假休息的话我会提前说的，请放心，不用太在意我的安排。”
“啊不，我不是这个意思才问的。什么都不做多寂寞嘛。你还是学生呢，最好趁现在玩个痛快。”
“嗯……”
“盐津你是个踏实人，就算休息也不会放松过头吧。我们家芙美子要是也能成熟点就好了。本以为她上了初中就能多少有点女孩子样，结果一点儿也没变。”
“哦……”
“当家长的才有这种感觉吧。盐津，你怎么看？”
“什么？”
我问道，吉田阿姨瞟了我一眼。
“芙美子，是不是更有女孩子样了？”
问起了无关紧要的问题。
“是有些吧。”
“那就好，别看她这样，说不定那孩子在你面前装老实呢。真是的，她平常就是个暴君。唯独在想要什么东西的时候才装可爱，丈夫居然还会轻易上当。……她到底是哪儿学的这花招呢？”
“不清楚。大概是本能吧。”
“是吗？明明是自己的女儿，我还都不了解。前不久听到房间里吵吵闹闹的，竟然是她在做减肥体操！当时家里还有客人在，真把我给气的。哎，后来啊，盐津……”
吉田阿姨絮絮叨叨没完没了。听她说话时，我忽然想起来有事要对她说。这份工作还是早点辞退为好。我已经不再是大学生了，怎么能让半途辍学的家伙来教书呢。
然而我没能轻易地把辞职说出口。
回想起来这份工作已经做了相当之久，而且不知为何，自打我来教之后，学生的成绩也稳定了起来。现在说要辞职的话肯定会被刨根问底。可以的话我不想把辍学的事和真正的缘由说出来。
真麻烦。干脆一声不吭断绝音信得了。
考虑这些的期间，吉田阿姨的嘴依然没停。问我寒假闲了到她们家吃饭怎么样、去不去参加她们家的圣诞派对之类的。以前开始我就在想，为什么吉田家的人会这么信任我呢？此外还承蒙了学生父亲的许多关照。可实际上我却是个废物。
太阳西沉，霓虹灯开始闪耀，汽车在街道上驰骋，我来到了台地上清静的住宅区。被吉田阿姨招呼着，我穿过大门，面前的玄关铺满驼色的天然石，不知何处飘来了幽香。一条庞大的室内犬出门迎来，吉田阿姨摸了摸它的头。
这个家的独生女，我的学生，她的房间在二楼。明知是在别人家，我却依然自顾自地把前去厨房泡茶的吉田阿姨抛在一边，敲了敲贴着刻了“FUMIKO”的软木牌的门，报上名字。
“啊、请稍等。”
里面响起嘎吱嘎吱的声音，然后房门从内侧打开了。房间里暖气开得很足，吉田芙美子站在那里，上身是毛衣，下身是粉色的短裤，脚上穿着厚厚的袜子，一身不搭调的着装。似乎刚洗完澡，皮肤还很湿润。
“我点了根朋友送的香薰蜡烛。是不是很香啊？这味道能让人心平气和，放松下来。我整天压力那么大，应该会有效吧。这可是美国产的呢。”
她指了指桌上飘摇的火焰，兴高采烈地汇报着。在她的眼睛下方、鬓角附近有一颗青色的痣。仿佛被殴打过的痕迹一般，颜色与形状看上去很凄惨，实际并非如此，是皮肤色素异常导致的。
“怎么样？喜欢我就给你分点。”
芙美子笑容满面地欢闹着。
她又迷上这种很快就会腻味的东西了。很遗憾，她沾湿的头发中飘出的香波气味反而更重，不同的味道混合在一起，产生了怪异的感觉。我如实说出了这番感想。
“那我是不是不该去洗澡。”
同我打交道已久的少女对这样的回答已经习以为常，反应很平淡。
“可是今晚特别冷，回来的时候手脚都冻僵了。……啊，盐津哥哥你脸色也不太好。车里面很冷吧？”
“还好，没多冷。”
“那就是身体不舒服吧。绝对没错。是不是又失眠了？那可不行啊，必须得好好睡觉，要不然容易长粉刺的。”
芙美子照旧语速很快地说着，我也照旧一边随便敷衍了事，一边脱下外套，挂在墙壁的挂钩上。这时，吉田阿姨走进了房间，端着的托盘上载着热气腾腾的杯子。
吉田阿姨一离开。
“又是香草茶！我都说了多少次讨厌这个，多难闻啊。你不觉得吗？一股杂草的味道。”
芙美子给耐热玻璃做的杯子里倒进含我那份在内的两份砂糖，痛苦地啜着。
她现在初二，上的是初高中一体的女校。虽说在我当家教之前她的成绩也并非一塌糊涂，但有些科目波动得很极端。她在家里不学习，也不愿意上补习班，只能在什么都不干也能学好的科目上拿分。
苦恼中的吉田阿姨问起了上大学的侄子，有没有人能来教芙美子。那个侄子便是我的学长。就这样，机会落到了正在寻找兼职的我身上。那是去年的秋天，算来正好过了一年。
进别人家里教小孩学习，一开始我还不知道该如何是好，试过之后才发现没有多难。随着芙美子成绩提高，这家人都产生了我很可靠的错觉。实际上，去年被介绍来的时候我就已经没在老实上课，是个渐渐想要辍学的废物。所以心里一直很过意不去。
何况，现在要比当时严重得多，处在明天就算被逮捕也不足为奇的地步。居然还谄笑着教富人家的女儿学习，真是蠢得不行，我打从心底想要辞职。
“真希望只从奶茶和乌龙茶里选一个。你一来，那人就开始装潇洒。”
芙美子一边抱怨一边不停喝着。她有拿手指头抚摸脸上的痣的癖好。抱怨母亲的同时，从毛衣长长的袖口中露出的食指也在那里来来回回地蹭着。
期末考试还没有准备完善，所以我决定今天的课复习出错的部分。她并非各门都喜欢学习，很不擅长需要记、背和翻来覆去地学习相同东西的科目，做着我当场准备的习题时，也在嘟嘟囔囔地抱怨。
我刚开始这份工作的时候，她很抵触陌生人进自己的房间，态度常常十分反抗，现在虽然也有些不满，但听话多了，令我好受了许多。作业也是，尽管有时候会忘记，大体上还是愿意做的。以前只要我语气不好，她立马就开始吵闹。现在想来，那也是一种怕生吧。或许是因为脸上过于显眼的痣，芙美子的人际知觉有些乖僻。
她理解能力和记忆力都没有问题，只有学习不积极。所以，只要逼着她学习，成绩很快就能提高。这似乎提高了芙美子父母对我的评价，可其实并没有什么大不了。尽管没有其他拿来对比的经验，我认为对家教来说她是个很好对付的学生。不管和谁相比，都能得出同样的结论吧。
一旦集中起注意力，芙美子就不再喋喋不休了。于是我也得以消停。这样就能拿到薪水，真是轻松。看着她专注地做着题的侧脸，忽然，我又在意起冷冻库里的幸了。
冰的份量足够吗？回去之后又得重复制冰的工作。然而，每次都用冰箱制冰，这方法太没效率了。更何况，一遍遍那么开关冷冻库，我担心温度变化会导致遗体状态恶化。虽然很心疼钱，回去的路上还是买点冰为好。
一考虑起这些事，我便有些坐立不安。果然今天就算装病也该请假的。
无视着一旁的我，芙美子做完了习题。
“搞定了。”
她自豪地扬起头。对完答案，一个错误也没有。考试时都是大意犯下的疏忽吧。
“好的，休息一会吧。”
小测试做到全对的话，就给她足够的时间休息，这是一年里立下的规矩。这会儿才刚开始没多久，我也没什么聊天的心情，本想再延长一会儿，但约定终究是约定。
得到了休息许可，芙美子从桌子抽屉里拿出手机，不是她之前用的那款。我一问，说是父母给她买的。
“快看。这个手机有one-seg功能，能看电视呢。”
“你不是说讨厌手机吗？”
“我讨厌的是邮件。同学总喜欢发一大堆回不回都无所谓的信息，不快点回复又会破坏气氛，真没法理解这种文化。女生们怎么都这样呢？说什么这个秘密只告诉你，搞得我都有点紧张了，结果同样的话给其他人都说了一遍，不是有这种人吗？我讨厌这样，太轻薄了。但手机本身我很喜欢，有种文明利器的感觉。”
“原来如此。不过还没坏就换掉，挺可惜的。”
似乎没听见我的话，芙美子高兴地操作着给我看。
她好像还不熟练，开启电视功能时一而再地失败了。好不容易打开之后，可能是因为房间里信号不好，画面上全是噪点，无法正常播放。
“这东西不用也无所谓吧。房间里都有电视了。是有什么想在外面看的节目吗？”
听到这话，她不满地鼓起了脸颊。
“有备无患嘛。不是用不用的问题，有这功能才重要。果然这间屋里还是不行啊。除了NHK之外都很模糊。NHK还在放新闻，真无聊啊。”
她抱怨着，但总归还是觉得稀奇，很快便不吭声了。
我一口喝光了剩下的香草茶。里面似乎混合了不少东西，但我只尝出来了甘菊味。
相对其他这个年龄的少女，芙美子的房间里少了许多没用的东西。她没有贴海报或摆小装饰品一类的习惯，充其量也不过在床头摆个玩偶而已。听说也都是别人送的。白色的书架上放着漫画、杂志，以及小说。我不经意间瞥见了书背。
以前借她考了不及格，我开了个连自己都觉得很恶趣味的玩笑，把《巴黎圣母院》作为礼物送给了她。在和青面兽杨志活跃的《水浒传》之间犹豫了一番，我才做的这个选择。
在此之前她说自己不读全字书，但在极其丑陋可怜的卡西莫多那悲伤的恋爱故事中，她产生了本人意想不到的感情代入，此后便开始自己买书了。回过神来，书架已经被占领了一半。我看到的有《弗兰肯斯坦》、《化身博士》、《歌剧魅影》，甚至还有萨德侯爵与涩泽龙彦之流的著作。喜好真是偏门。除此之外，恋爱小说的比例很高。哎哟，角落里还有米兰·昆德拉。这种书，中学生理解得了吗？
“真是的，扣子都快掉了！”
在我盯着架子上的书背时，她厌倦了只能播NHK的手机电视。芙美子从椅子上起身，拿起墙上挂的我的大衣。
“我来给你补上。裁缝可是我的拿手活。”
“啊，现在还是不用了。”
无视了我的话，她走向架子。
“好意我心领了，但休息时间快结束了。”
我对着她翻找着裁缝道具的背影说道，她却回答：
“很快就能搞定，请稍微等等。反正我一旦发现就会在意得没法集中精神学习。”
结果在她的坚持下，休息时间延长了。和刚开始不同，最近她在另一种意义上不听我的话。是因为有了成绩扎实提高的自信吧。
随后芙美子埋头在针线活上，房间再度陷入沉静。看着别人在缝补自己衣服的身姿，我心里不知为何痒痒的。
桌子上扔着的手机还开着电视功能，播报员念新闻的声音流淌了出来。这样下去很快就会没电的。芙美子专注于缝补没注意到。我打算帮她把手机电视关了，拿起来时，画面映入我的眼中。上面在报道消防队员出动营救卡在大楼与围墙间的野猫。这么无聊的事也炒的沸沸扬扬，日本还真是和平啊。正当我这么想瞬间，下一则新闻把我吓得僵在了原地。
画面里映着的，是眼熟的小区集会场。接着响起解说：“今天上午，宇津木先生来检查会场状况时，发现棺盖翻倒在地……”。与“公原幸小姐”的字幕一同打在画面上的，是那副膨肿的素颜。
我的罪行向全国公开了。尽管预料到有登载在地方报纸上的可能性，我却没想到会在电视新闻上播报。我清楚自己脸上正渐渐失去血色。
“有什么有意思的新闻吗？”
看见我一直在盯着手机，芙美子抬起头问我。我慌忙地掩饰起来。
“啊不，有具尸体被偷了。真是怪事。”
与其诡异地遮遮掩掩不如说出来更好，情急之下这么讲了，但不知道这个判断到底是否正确。
“哎、尸体？这玩意都偷？是哪个名人的尸体吗？”
反倒是勾起了芙美子的兴趣。
“不，似乎是个普通女孩的。”
“那是谁偷的呢？这种情况会不会是熟人犯的罪啊。我觉得可能是狂热分子干的好事。恋尸癖一类的，世上总有这类爱好者。盐津哥哥你觉得犯人会是什么样子？”
“谁知道呢，不清楚。”
我内心已经慌成一团，但仍极力装作平静关掉了手机。
“无论如何，休息时间不能再延长了。扣子的事我很感激，但是该学习了。别再闲聊了。”
看来这才是正确的回避方式，芙美子“好吧好吧”地说道，不情不愿地点了头。
返程的电车碰上了回家高峰，拥挤得我动弹不得。闻着眼前中年男性的老年臭，我考虑起新闻的事情。
报导得那么详细，意味着警察也相应地动起了真格吧。倘真如此，我很快就会被逮捕。该不该趁现在远走高飞呢？我没有办法把幸一起带走，只能留到家里。但这就失去了煞费苦心偷来的意义。虽说如此，被逮捕了也一样。果然还是只能想办法逃走。那么，问题仍在于想不出安全带走幸的方法。
思路原地打圈，没有任何进展。总之还是先回家打开电视，确认报导到什么地步了吧。区区在新闻上播了一下就惊慌失措，以后还怎么办。
电车到达了目的地，我与人流一同走出站台，穿过检票口。到了晚上，气温冷下一截。我两手插兜，缩着脖子，走在冻得坚实的柏油路上。越冷越想早点回家，我自然加快了脚步。
穿过店铺都关得差不多的商业街，走进胡同中。每当在药店和便利店前经过时，灯光就会晃得我眯上眼。
伸进口袋深处的指尖沙沙地，摸到了纸包。那是吉田阿姨送我到车站时拿给我的。
“虽然早了点，这是圣诞礼物。”
她是这么说的，究竟给我了什么呢？我一心在想自己的罪行被报导的事，没好好确认就收下了。走在路上打开包装，里面是个泛着银光的打火机。
吉田阿姨大概不知道我不吸烟吧。打火机沉甸甸的，看上去极其昂贵，可惜只是暴殄天物。
大拇指拨开翻盖，叮，响声高而澄澈。连声音都这么高级。师傅活着的时候要是能得到这个，肯定会高兴的不得了。
拿它不停地点了又熄，熄了又点时，我回想起了师傅抽起烟时，那张皱巴巴的面孔。
做什么事都会很快厌倦的我，唯独剧团，不是出于自愿才放弃的。那是大前学长干的好事。
他是我校内的前辈，也是给我介绍家庭教师这份兼职的人。大前学长惹得剧团的人大发雷霆。眼看着就要公演的关头，他带着招牌女演员闹起了失踪，剧团人发火也是理所当然的。导演那帮人吵嚷着找到了要把他碎尸万段，脸上没有半点开玩笑的意思。就连压根没有信任过大前学长的我，听到这消息时也愣住了。
光是他一个人被厌恶倒还好，但我大体上是被当作他的朋友看待的，而且最初加入剧团也是受了他的邀请，没法不扯上关系。“你小子其实知道他在哪儿吧！”这般，我被扣上无故的嫌疑，成了撒火的出气筒。事已至此，也不得不退出了。
有一天，我本是朝着排练场去的，不知为何，回过神来时自己正坐在公园的长椅上，凝视着浮在人工池上的褐色水鸟。
尽管如此也没有天天来公园的必要，然而一呆在家里无所事事，就有不能不去学校、不去学校就得去工作之类的，令人郁闷的强迫观念袭来，安生不下来。想着总之先出门去些适当的地方，但却没有丝毫工作的动力，于是乎每天我都会来公园。
一天到晚干坐在长椅上也没什么乐趣。不过每周两到三回，会有小丑装束的人来表演节目，这是我唯一的慰藉。
小丑吹出气球，做成动物和交通工具的形状送给路过的孩子，还摆一些哑剧里的滑稽动作来逗驻足的人笑。尽管没有令人耳目一新的表演，在外行眼里已经能登堂入室，看上去也没有不靠谱的地方。他抹着厚厚的白妆，没法得知他确切的年龄，但看指尖的褶皱应该不是个年轻人。是职业的吗？可却没有放打赏钱的罐子一类的，他这么做到底是为什么呢？真不可思议。
可能是闲得慌的有钱人的业余爱好吧，我一边想象一边盯着他。有一天那个小丑向我搭起了话。
一场表演结束后，驻足观看的路人散去，收拾好行李、准备就此回去的小丑，突然改变方向来到了我的面前。
“小哥，怎么总在这儿啊。很闲吗？”
被他沙哑的声音突然问道，我动摇地点了点头。
“呵，还年轻呢，就这么自在。没啥事儿的话待会儿一起去喝一杯不？我请客。”
虽然是很可疑的邀请，闲得无聊的我倒没有理由拒绝，对他也有几分兴趣。我点头回答，他抿嘴一笑，脸颊扬了起来：“等着。”
洗掉妆，换下衣服，出现的是名随处可见的寒酸男人。他处于壮年临近初老的年纪，假发脱掉的头上荒凉了许多。颓然的神采下，唯独双眼炯炯有神，散发着一股独特的气氛。
那天他带我去的是一家他常去的大众居酒屋，柜台里放着一口大锅，腾着炖杂碎的热气。我们坐在了店主眼前的座位，几句寒暄过后便开始饮酒，他似乎喜欢却又不怎么能喝，第一杯下肚，眼角就开始泛红。
“诶，是个学生啊。挺有身份嘛。每天大中午的在公园发呆，这可不好。”
酒劲上头，他变得很兴奋，嚼起了舌头。
“这么做可就离无业游民不远喽。上的还是个好学校，咋就干了这种傻事呢？年轻人胸无大志，不就跟废物一样嘛。”
被上了岁数的人醉醺醺地缠上说教，世间或许很常见，但我从没有遭遇的经验，应付起来很头疼。
“公原先生，别缠着人家年轻人了。”
看我一直闭着嘴，柜台对面秃了顶的老板帮了句腔。
“白痴！我可没缠着。他每天白天在公园都一脸无聊，惹人不爽，我实在担心得受不了。”
他立马以怪异的语气顶了回来。
“谁都会有难言之隐嘛。小哥，对不住了啊，公原先生本质上其实是个亲切的人。”
“不，我倒没什么……”
听了我支支吾吾的话，被称作公原的他洋洋得意地高声笑道：
“看吧，他自己都没当回事。老板你就少说闲话好好干活吧。劳动可是神圣的。喂，小哥你杯子空啦。还喝点不？老板，再给这小哥来杯一样的！”
于是乎照他说的，我又喝了一杯。
随后我也提了些关于他身世的问题。为什么要那样在公园表演呢？到底是什么身份呢？
他含含糊糊地开些玩笑来搪塞，不肯好好回答，即便如此我还是打探到了，他看来并非出于兴趣，而是在做本职工作。在公园的都是练习，平常则是在能拿报酬的地方表演。与我推测的有钱人来打发时间截然不同。
“不管哑剧还是气球艺术，本质上都是街头表演。要是不那样在路人面前演，就会忘了初心。”
世上还真有这种生活方式啊，我不禁感慨，他大声地笑了。
“哈哈哈！什么生活方式，狗屁！光是想要活下去都失败累累。年轻点倒还好，上了这个年纪就凄惨喽。情况每天都在恶化。真是倒霉的工作，但我还是没法辞职。天呐，这到底是怎么搞的啊！”
似乎是有暴露自己缺陷的癖好，他的语气越发高亢。
“哎，我的事情怎么都无所谓。比起这些，小哥你大学学的什么啊？不学哲学吗？我们那会儿存在主义、马克思什么的，流行的不得了，现在都流行些什么？好吧，那你快吃这刺身。咋样？好吃不？哈哈哈，不好吃是吧。”
他咧开嘴，亮着熏黄的虎牙笑了起来。酒精令我头晕眼花，竟觉得这个人的笑脸和大猩猩的如出一辙。在那之后，我们又聊了许多事情，我似乎也想了许多，但一点也不记得了。
这便是我与师傅的相识。
从那一天起，我与这个年老的小丑有了往来，开始学起他在公园演的哑剧和气球艺术。
我也数次前往过师傅家。他和我住的没多大区别，都在人生尽头般的公寓里独居。房间简朴，东西很少，而且没有冷气，夏天就他只穿内裤和汗衫度过，胳膊和大腿的肌肉格外显眼。大概是演哑剧意外地需要力气吧。然而，他相貌上却十分穷酸，这种不均衡令人反胃。
没有工作的日子，师傅大多在房间里喝酒、看电视。也就是说，几乎每天他都伴着酒生活。而且都是老头了还喜欢玩电视游戏，我在的时候还让我当过棒球游戏的对手。
师傅很讨厌谈自己的身世，虽然平时不提及半点详情，但酒精一下肚就管不住嘴了。他好像过去是个公司职员，在别处有或有过妻子儿女，我有这种感觉。
有时候也聊到了他学生时代。
“我是那种不问政治的人，在大家都激情澎湃的时候，我一点也不关心。虽然当时被称作是狂热的时代，我这样的学生也不少呢。我的话，每天就是到茶馆去，啥都不干，一天到晚发楞。你看，和你在公园里傻呵呵闲着不是一模一样嘛。”
所以他才会跟我搭话啊，我不禁想到。
虽说师傅总是讲脏话，以前也算个知识分子吧。和他打上交道后我很快就明白，他有着外表上看不出来的纤细感性。他总是嘴上耍流氓，说话讽刺而又粗鄙，这也都是种演技吧。
年轻时受过一定教育的人，上了年纪却在这种地方独自贫寒地生活，从结果看来人生并不幸福。说实在的，尽管我认为他活得很失败，他本人却呲牙咧嘴地笑着，开着无聊的玩笑。我并不讨厌这样的态度。恐怕我的将来和他也不会有太大差别吧，在此之前要先学来这玩世不恭的态度。我觉得自己从他身上学到了很多。
然而，好景不长。在临近夏季结束的一天，师傅死了。
我一如既往地登上台阶，敲了敲师傅的房门。从窗户可以看到室内的灯光，确实应该在家的，可再这么敲里面也没有一点动身的迹象。是不是喝了酒在睡觉呢？紧挨着门扔的有一个垃圾袋，里面滋生了大量的小苍蝇，死缠着我的脸和胳膊。
我可没有等师傅起床的闲情逸致，喊了一声“我进来了”，拉起了门把手。
师傅平常就不注意锁门，那天也一样，钥匙都没插的门“叽”地打开了。接着，意想不到的景象出现在我眼前。
师傅仰头倒在房间的中央。上半身是白色的运动服，下半身却什么都没穿，生殖器无精打采地耷拉着。
远处看去情况也不太对劲，我慌忙脱下鞋子，跨过了门框。
师傅满脸惊愕，瞪着眼睛，可以窥见半张的嘴里堵着银色的东西。小苍蝇在嘴唇周围飞着，种类和外面聚集的那些相同，在口腔中时进时出。肤色一片苍白。
虽说当场就已经察觉到了，慎重起见我摸了一下头的周围，果不其然，已经冰冷了。
师傅他，已经死了。我在心中低喃，正打算起身，袜子底下踩到了湿的东西。那是从师傅胯间渗出来的水洼，一股氨的恶心臭味。踩到了这么脏的东西，我差点放声尖叫。
一直搁在房间中央的小桌位置有些偏移。老师的脚下掉着条卷成一团的三角裤。由这个情况想象，师傅是在换内裤的时候，失去平衡，摔了一跤，然后后脑勺撞在近旁的桌角上了吧。倘真如此，这死法多么丢人啊。历经了数十年风雨的男人竟以这副惨样死去，说得过去吗？
在报警之前，至少把阴部给他遮上吧。我拾起内裤，捏着师傅的脚趾准备提起时，我忽然想起来了。
不，等等，这副不三不四的模样或许正是师傅所期望的。师傅平时总说，幽默是对荒谬人生的反抗运动。不论多大的艰辛、悲伤都能转化为笑容，这才是人类的生命力——我胡乱慷慨陈词些听都没听过的东西。
对比这番话与现在的情况，我发现了：明明是在悲惨的死亡现场，他为何还如此大胆地袒露阴部呢？景象的确变得滑稽而奇怪了。那副表情也是，呆呆的，怎么看都很傻，缺少了悲怆感。
这莫非是身为小丑的师傅倾注了最后的幽默上演的一出好戏吗？是流氓艺者用人生诠释的美学吗？倘真如此，作为弟子的我怎能把它糟蹋了呢？
我当场陷入了沉思。可情况摆在眼前，不能再从容下去了。我汗流浃背，犹豫良久之后，最终还是决定给只他穿上内裤。
师傅倒或许就此心满意足了，可对我而言，拜了这副模样死去的人为师，实在是羞耻过头了。就算这集了师傅的艺术之大成，给别人添了麻烦还如何称得上艺术呢？在此就当是给可爱的弟子赏个面子，阴部必须得遮住。就算是我，也希望至少最后能体面一点。
“对不住了”，我心里道了歉，开始行动。我先抓起他被尿弄脏了的脚，穿过三角裤洞，提到了屁股附近，但这时碰上了麻烦的情况。不管怎么塞，师傅的家伙都太过雄伟，总是从三角裤里伸出来。就这样半露着那玩意放着不管的话，结果上来说，样子比全露着还有趣。
可以的话我也不愿这么做，但还是不得不把它捏起来。兜里翻找了一遍，没有凑巧能用的。没办法了。我鼓起勇气，指尖刚碰到那条黑蛇时，背后传来了开门的声音。
这时本该放手的，但惊弓之下我浑身僵硬，只把头转了回去。面前站着一名从未见过的年轻女性，脸上满是惊愕。
映入她双眼的，是蹲在老人遗体旁，捏着他宝贝的我的身姿。
女子“咿！”地倒吸一口凉气，身体缩成了一团。我不清楚她是怎么想的，但要是大叫出来的话我可受不了。
“给警察打电话。公原先生他，已经死了。”
我先发制人地快速说道。
“诶、死了……”
她一下子僵住了。
“快点！”
显而易见对方处在的混乱中，但仍拿出手机，按我所说打了电话。
报完警后，她进入了房间。神色呆滞地低头看着师傅的遗体。
在打电话的期间我做完了这边的事，在房间的一角脱着脏袜子迎她进来。
“别靠近那边，那儿沾了尿。”
女子便朝向我，说道：
“真的……已经去世了吗？”
我点头回答。
“天呐……”
她就此哑口无言。
这个女子到底是何方神圣呢，一个人来到这种房间。年龄可能和我一样，看上去还比我小点。我以为是师傅常去的店里的陪酒女之流，但头发和服装都很简朴，容貌也很素净。看气质不是学生就是事务员一类的。
我有许多想问她的事，但她一直沉溺在茫然自失之中，我便默默坐了在草席上。
警察很快就来了。看过现场，在公寓前简单地听取了情况。我先解释了自己是学生，最近在死者这里学习街头表演，接着讲述了今天来到房间后的经过。因为不想引起奇怪的误会，我隐瞒了给他穿内裤的事。
女子也在别的警官那里接受问询，我听到她说自己是逝者的女儿。啊，这就是师傅的女儿吗。只能模糊知道其存在的人实际出现在眼前时，我产生了奇妙的感慨。但碰上了师傅不愿谈及的人物，我也有些过意不去。
尸体搬走后，我们姑且解放了。她似乎还没整理好情绪，在外面仰望着公寓。
已经到了黄昏，知了吵闹地鸣叫着。我一分钟都不愿多等，想尽早回家，但把这副状态的年轻女子就这么放之不顾，心里也过意不去。
我试着向她打招呼。好像没有察觉我的接近，她吓得肩膀一哆嗦，回过头来。
之后，和对警察说过的一样，我把自己是学生，以及跟着逝者学街头表演、工作上给他帮忙的事情逐个说明了。今天也一样，本想让他看看自己练习的成果才来的，结果却遇上了那个场面。
于是女子的脸上浮现出了像是安心、又像是悲伤的复杂表情。
看到这副容颜，我想起了还有一件不得不说的事。
“所以说，当时我看到师傅下半身什么都没穿，就打算给他穿上内裤。结果这时候你来了。所以说那个，并没有什么可疑的行为。作为弟子来说是很正常的事。”
“原、原来如此。”
她好像回忆起了那副场面，垂下了头，脸颊有些泛红。
“那就这样吧，再见。”
我动身准备就此回家，可走了没几步，回头就看到她掩面而泣。和我说话的期间一直都在忍耐，但已经到极限了吧。
这附近的治安可称不上好，不能把年轻女子扔在这儿独自哭泣。
我立马折返，迷茫了半天不该如何是好后，最终掏出了兜里的气球。那是用来做花式的红气球，我将它吹鼓，吱吱地拧着，她诧异地抬起了头。我做了个之前本想给师傅展示的小熊，送给了她。
女子一脸呆呆的表情。在帮师傅工作时，对那些被小丑怪异的形象吓哭的小孩，师傅就像这样送一个气球给他。之后大多数便不哭了，可果然大人和小孩没法同等对待。
要是能说些中听的话就好了，然而我没有这般伎俩。当初要是跟师傅学了点花言巧语该多好啊。我无言地在原地站了半晌，刚开始后悔应该少管闲事老老实实回家的时候，一直盯着气球的女子开口了。
“这是……爸爸教的？”
我点了点头。结果，她面庞开始哆哆嗦嗦地颤抖，又一次哭了出来。这回几乎能称得上是嚎啕，我本打算帮她，却害她哭得比之前更凶，越发没法抽身离开了。
路过的人们向我们投来了怀疑的视线。每一束都使我的心情更加糟糕，对此丝毫没有自觉的她依然在哭个不停。
都有人为自己的死伤心到这种地步了，那我不为师傅难过也没问题吧。真是谢天谢地，我暗自感谢着女子。倘若只有我一个人，就不知道如何是好了。我的悲伤方式太过寒碜，没有信心独自支撑故人的死。
不久，哭声停下来后，她无数次“非常抱歉”地鞠躬赔礼。于是我“彼此彼此”地回答道，相互留下了联络方式。
她叫做公原幸，记下之后，我的电话簿中便列着这对父女的名字。
我熄灭了火，把打火机放回兜中。接着去了趟便利店，买了四袋碎冰。
走出便利店，朦胧的天空中浮现着阴云笼罩的月亮。看不见星星。这一带大气污染很严重，若非天气格外好，就没法看见星星，能见到的也只有最明亮的那几颗，真遗憾。
不光看不见星星。无数电线纵横交错在东京的天上，每当我抬起头，总会觉得自己在巨大的茧里呼吸。
以前和幸聊的时候，她似乎说是像在蜘蛛的巢底下来着？还说自己想象有一只大蜘蛛藏在某个地方，时不时地抓人来吃。少空想点这些惊悚电影一样的东西，对精神健康不好，我皱着眉头告诉她。
街灯稀疏，道路昏暗。我听见某个巷子里野猫的撕斗声。不知是谁家的厨房飘来了那不勒斯风意粉的香气。被这香味勾引过去的，是附近常见的那个流浪汉吧。
因为碰面太过频繁，我有些在意起他。两个多月前来到这附近的他，似乎已经在别的地方积累了经验，头发和胡子都放着不剪，打从一开始就是个老练的流浪汉。
这么冷的晚上还在外面徘徊吗？我看向他，对上了视线，他不爽地转弯走了。
看到他这幅模样，我再次确信了有墙和天花板是件多么美好的事。只要有房子住就算幸福，师傅也常这么说。
过不了多久自己一样得去讨饭了，横尸街头可是我的梦想，师傅如此笑着自嘲过，可最终却死在了草席上，他本人会怎么想呢？
师傅恐怕是想在远离家庭的地方，当着无处扎根的人过活吧，人生还真是讽刺。师傅死的那天，仿佛交接一般，我与他的女儿幸相遇了。后来，葬礼期间也见到了他的妻子。到头来，他的后事只得交给血亲处理。
作为年过六十的师傅的妻子，她很年轻，可能还没到五十吧。至今仍然十分美丽，然而却坐着轮椅。似乎是腿脚不方便，没办法走路。看见她时，师傅和家里保持距离，而又不肯说出详情的理由，我多多少少想象得出来了。
夫人和女儿幸两人，居住在千叶的小区中。葬礼的第二天，我被邀请到了那里。师傅死前我与他走得最近，加之还是遗体的第一发现者，葬礼的嘈杂上多有不周，想要重新向我道谢，她是这么提议的。
我进到家中，幸去了厨房泡麦茶，我挤着很小的桌子和夫人面对而坐。门牌上写的是公原真佐子，肯定是她的名字吧。
夫人虽然美丽，表情却很阴沉。葬礼刚结束不久，脸色差也是理所当然的，可不知是因为装束打扮，还是言谈举止的神态，无论如何，我都想象不出她开朗的样貌。说的话也句句像在抱怨，一对一的面谈令我难以忍受。屋里的装潢也一样，令我不想再呆下去。
风扇喀拉喀拉地摆着头。鸭居、隔扇、墙纸，还有家具，无不是老旧的。盖在搁板上的罩子似乎是为了活跃气氛，用了涂得黄粉相间的花哨布料，却反倒倍显穷酸。屋里找不到娱乐或展现生活宽裕的东西，充其量只有电视而已。唯独它崭新得奇怪，仿佛是在显示生活中看电视占的比重，越发令人压抑。这是间不存在梦想或希望的屋子。
很快幸就端来加了冰的麦茶，我啜了一口。夫人没有拿起杯子，而是默默地低头盯着。幸坐在了她身旁，微笑着。我想起来了，葬礼的期间她也是这样，一直待在母亲身边。
“这次的事，丈夫给您添麻烦了。”
她低声说道。
“哪里，也请您节哀顺变。”
我答道，简单地说罢客套话，双方又陷入了沉默。
特地把我叫来对方肯定是有话要说，但似乎并不是想谈些具体的事情。不，说不定打了刚刚的招呼就已经完事了。至少除此之外，夫人没有还要说些什么的迹象。
“盐津先生说，爸爸给他教了气球艺术和哑剧之类的呢。”
幸为了缓和气氛这么说道，我便讲了自己与师傅之间的故事。作为最后和他亲近的人，我将这视为一份义务，在来之前大致地想过该说些什么。
“是吗，那人隐瞒了我和女儿的事是吧。”
虽然也讲了别的，夫人唯独对这部分起了反应。
“哎呀，也没有特意去隐瞒家里的事情，只要是和自己有关的他都避之不谈。”
我如此说道，可夫人的表情依旧阴沉。
“唉，果然，抛弃掉的家庭，怎么可能愿意跟别人提起呢。”
她长叹了一口气。
“哪儿能说是抛弃啊！爸爸他说不定只是突然想一个人生活而已。”
幸苦笑着说道。
“他那么喜欢自由。真要是厌弃了，不就干脆失踪了吗？可公寓的地址也没保密，我也时常会去见他呢。”
“你跟他又是联系又是见面的，我可什么都没有。”
夫人干巴巴地低喃道，声音像是在自言自语。
“那不是因为你不愿意嘛！而且爸爸也肯定有些尴尬。”
“尴尬？那就是说他果然想抛弃我们啊。幸，真对不起你，因为我身体这样，你爸才会离家出走。那人也一样，要是待在家里的话就不会这副样子死掉了。”
“真是的。”
幸烦恼地皱起眉，夫人依然低沉着不抬起头。
“真的很抱歉，让您见怪了。”
尽管我“没事没事”地回答，坏了心情却是事实。
后来夫人开始抽抽搭搭地哭了起来，那天的事就这么结束了。在我回去时，虽然幸一次次地鞠躬道歉，可我反倒庆幸有了回去的契机。
一到外面，与房间中阴郁的气氛形成对比，晴朗的天气令我记忆深刻。
在那之后过了大约一个星期，我的生活自然而然地回归了遇见师傅之前的状态。没有任何干劲，仅仅偶尔做做家教的兼职。除此之外便无所事事。只不过比以前更加无精打采，连公园也不去了。
那天我一如既往在家发呆时，幸忽然打来了电话。
她说前几天的招待是母亲的安排，结果却弄得没表达成谢意还添了麻烦，想要由她自己再次好好道谢。
没什么大不了的事，也不用非得做到这个地步，我虽然这么想着，但还是没能拒绝。我想要再见她一面。阴沉的母亲旁，她那开朗的身影深深烙在了我眼中。
她说告诉她住所的话便愿意上门拜访。确实礼仪上来说这是基本的，可我担心招她来这个绝美的绿色公寓会害我原形毕露。最终请她到了最近的车站，接着去了附近的咖啡馆见面。
那天依然很热，她好像点了冰镇红茶。当时我喝的是什么来着？似乎为了省钱点了最便宜的，可能是混合咖啡吧。昨天无缘无故熬了夜，没怎么睡觉，意识有些模糊。
一开始，幸就把著名西点店的纸盒放在了桌上。她说这是谢礼，里面混装着曲奇和巧克力。
“葬礼的时候，听说你喜欢甜点才买的。”
幸似乎对这样的面谈有些紧张，笑容十分生硬。
不过随着对话继续，她的表情渐渐变得自然了。之前和她母亲三个人见面时没能聊得投机，但两人独处时对话倒意外的轻松。而且，这样子面对面我便再度确认，她那纯洁的容貌和开朗的态度实在深得我心。
或许是幸太纯朴了吧，我常挂在嘴边的讽刺和婉转的说法她都字面上去理解，有时候话说不到一起。这令我感到相当有趣，每当发现她的误解，我都会大笑起来。
她说起了自己母亲的事。自从师傅死后，夫人的情绪一直不安定，包括当我的面哭出来这事在内，情况无从出手处理。
师傅活着的时候她总是在怨恨、讥讽，现在消沉到这种地步令幸也感到相当意外，又有些欣慰。
“要是他还活着，说不定哪天还能重新一起生活呢。”
她寂寞地笑了。
夫人之所以坐在轮椅上，是约五年前脑溢血，产生了后遗症的缘故。腿不能动，左手也时常有怪怪的麻痹感。尽管如此，想当初刚病倒时连话都不能正常说，现在已经算回复不少了。
当初师傅从医院回来后，在她症状最严重的时期，离家出走了。
这确实很过分，我说道。夫人会怨恨他也情有可原。居然在妻子最痛苦的时候逃跑。尽管我能切身地理解师傅的感受，这也确实像他，可这是为人决不能越过的底线。
我说出了感想。
“但爸爸他也一直很在意。和我一见面最先就问妈妈的状况。所以我觉得不是妈妈所说的抛弃。一般来说抛弃是会断绝联系的嘛。”
幸如此袒护起师傅。
我觉得不论哪样，归根结底是相同的，无疑都是怕麻烦才拉开了距离。
“虽然这么说有些不好，但师傅是个人渣，只顾着自己，他本人也深知这一点。啊、我没有贬低的意思。”
那能是什么意思？——要是被这么追问的话我就无言以对了，善良的幸没有坏心眼地追究下去，而是陷入了沉思。
尽管如此，她似乎一直没有认同我的话，在那之后，时常我问都没问，她就一个劲强调父亲和她们母女关系其实非常要好。
最终那天我们忘乎所以地聊了一个多小时，回过神来太阳都快落山了。察觉到时间，幸很慌张，说自己得赶紧回家准备晚饭，我们便立即离开了店里。
送她去车站的途中，我说：“我也想尝尝你亲手做的料理啊。”“如果你想吃，我乐意效劳。”她回答。“那你要是愿意，我得报答点什么，有什么我能做到的吗？”“到时候如果能再做些气球，我会很开心。”
在自动检票机前告别时，她好几次回过头来招手。之后我便向自己的公寓返回。背后沐浴着夕阳赤红的光彩，我想道，以后自己会和她渐渐亲密起来吧。
那时的约定在第二周兑现了，我招待幸来到了自己阴暗的房间。
当时天气仍然温暖，外边的阴沟被烘热，熏得连屋里都有些臭。她来的前一天我就在屋里放了除臭剂，见面前还喷了足量的香水，不知道能不能彻底遮住。她是那种就算臭也会默不作声的人，不论怎样都会保持平静吧。
幸说一个人生活饮食肯定会不均衡，就以蔬菜为主做了饭，作为回报，我展露了一下拙劣的气球技艺。一说起它的做法和当时跟着师父学艺的事，泪水就开始在幸的眼里打转。之后我们一起看电视，在夜深之前送她到了车站。
以此为契机，她开始频繁地造访我的公寓。每周一到两次，她一问我能不能工作结束后到车站来，我就蹬着破破烂烂的自行车前去迎接。每当幸做好了饭、我称赞味道很棒，她便羞得面红耳赤。
有时候我们也去看看电影，在外面吃吃饭。这种寻常的约会令我很难为情，但想到这姑且算种经验也就忍耐了下来。
不管是什么日子，幸都会在夜深之前回去。我也有想要挽留她的时候，但明白家里有身体不便的母亲在等着她，便无话可说了。她要工作，要做家务，还得照顾母亲。光是在繁忙中挤出时间过来就令我十分愧疚。另一方面我也感到不可思议：到底是什么乐趣，让她忙成这样也要来见我这种家伙呢？我没有像世间的暖男一样对她关爱有加，反而自甘堕落，她做完了饭，我却连碗筷都不收拾。虽说萝卜青菜各有所爱，不过她还真是个奇怪的女孩啊，我一而再地感受到了这点。
就这样，晚秋迎来，街上刮起了冷风。那天幸也照常在工作结束后造访我的公寓，为我做了咖喱。
我大加赞赏了一番。“这么普通的味道谁家都做得出来啦”，她如往常一样，腼腆地笑了起来。
“是吗？普通的家里都吃着这么香的饭菜啊。头一次知道。”
我对此很执拗。
“你又说些这话。”她苦笑道。
“不，我是说真的。我母亲从来没做过咖喱，食堂的也很难吃。所以我从小就特别讨厌咖喱这种东西，一直没再吃过。时隔良久今天再次尝到实在令我茅塞顿开，印象天翻地覆。太感谢了，托你的福我对咖喱刮目相看了。”
“太夸张啦。”
嘴上这么说，幸还是很开心的。我很喜欢欣赏这幅表情，因此总是为她备好了浮夸的赞美。
自从幸来到这里，器皿和厨具虽然多了，水槽比起以前反倒更加整洁。对着在那里清洗餐具的幸的背影，我突如其来地问道。
“你说你在东京中心区工作，具体都做些什么呢？”
尽管嘴上这么问，心里其实已经大致有底了。能让没有任何特殊资格的十九岁女性来做，报酬还能供养起身体不便且经常要去医院的母亲生活，何况工作时间还短，也不用加班，更有充足的时间做家务和看护，这样的职业可没多少。
即便如此我还故意这么问，一方面是想要确认清楚，另一方面，我对幸会有怎样的反应也兴趣十足。
幸不免一时踌躇了。然后露出出坚决的表情，毫无保留地跟我坦露了事实。
她用僵硬却坚定的语调，告诉我自己的工作是和男性打交道。我向她确认是不是性工作，她回答“是的”，垂下了头。
啊，原来如此，果然没错，我就知道是这样。每次刚工作结束她身上却有一股香味，那应该是沐浴露一类的味道吧。而且，或许她自己没注意到，做饭买食材，还有约会之类的时候，明明相当奢侈，她却毫不在意。在外面吃饭时连我那份的钱也付了呢。所以尽管看上去朴素，我猜她收入还是不低的。要真是想隐瞒的话，防备也太松懈了。以前在剧团的时候也有人告诉过我，自己在偷偷当应召女郎。这世道，富有经验的优秀成年人丢了工作就一个接一个地选择自杀，年轻女孩要想赚大钱，唯有出入那类场所，对此我很清楚，也没多在意。毕竟已经猜到了嘛。
说罢我等待她的反应，她却默默无言。不找借口这点，确实符合她的性格。
而我也不打算对这事追究到底。
“无论如何，跟我坦白了就好。注意身体啊，别染上什么病了。”
听到我的话，她默默点了点头。
于是我想就此结束这个话题，回到平常的气氛，却并不顺利。幸彻底变得胆怯，畏畏缩缩。我再怎么逗乐她也露不出笑容。不，也可能是笑话太无聊了吧。总而言之，她相当消沉，就这么回去的话，肯定不会再来这个家了吧，我有这样的预感。我解释道自己没有别的意图，不如说是为了建立更好的关系才这么问的，可她只郁郁地一笑。
没办法了，我改变了策略。
“作为坦白的回礼，我也来讲讲吧。”
于是，我说起了不怎么对他人提及的往事。
那是与我的身世有关的话题，比如儿时在看护所里呆过。双亲在我懂事前就离了婚，年轻的母亲一找到情人就把我寄养起来。虽然分手之后会把我领走，可等到交了新对象，我大多都会被那个男的殴打一顿再丢回看护所去。
现在母亲已经与可靠的人再婚，同那时相比，优秀得简直像变了个人，再翻旧账其实很不光明，然而由于这样的过去，我对名为家庭的东西不是很了解。尽管现在踏实的父亲营造的家庭干净而温暖，可那终究是别人的家。
不过，自从最近和幸交好、有了两人一起度过的时间开始，我常常会想，也许这就是家庭吧。有你在身边，心情莫名好得出奇。我们就像是同样的水质中养大的孑孓。虽然在师傅死后才这么说，对我而言他也如同亲人一般，是因为有着相似的地方吧。
这种感觉真的罕见而珍贵，相比之下你的遭遇实在平淡无奇。何况刚认识不久我就已经猜到了工作的底细，在此之上才亲昵起来的，所以事到如今就别在意这些了。我也后悔不该问些没有意义的事，要是为此不理我的话，我也很难过。
话说完，她似乎没能一下子接受，呆住了。
是不是再补充点更好啊？可是该说些什么呢？
打从一开始，讲出这番话本身就是个错误吧。为什么要说呢？我分明不喜欢给别人倾诉自己的遭遇。因为说出来了无论如何都会博得同情，而我其实也希望被人同情和特殊关照。每当想到自己的这种秉性，我就会感到讨厌、恶心。无论怎么克制，无意识间它也会流露出来，糟糕透了。明知可疑却仍然接受大前学长的邀请，以及跟随师傅学艺，自己之所以会围着表演活动打转，也是这性格在作祟吧。
为什么我明明是个人渣，却想和普通人一样受到同情呢？不如说正因为是人渣才会有这样的想法吧。我也不愿被别人看穿自己是个渣滓而蒙羞。
尽管平时都很谨慎，最终还是吐露了出来，显而易见，我是想用不幸博取她的同情心。
“看护所的咖喱难吃极了。所以，刚刚夸你做的好吃并没有说谎。”
“……你喜欢你妈妈吗？”
幸泪汪汪地问道。
“喜欢啊。可一想起我被打的时候，她从来都在独自哭泣，一次也没有来救过我，我就很心寒。”
听到我的话，幸哭了出来。
看到她哭泣，就连我也意识到说了不该说的，产生了罪恶感。这真是最卑劣的做法。没有正面进攻就不算光明正大。至今我都对那时的行为感到后悔。
然而这却相当奏效。那天幸虽然没有住下来，却在我的房间留到了深夜。并且在黑暗中，我们初次了解了彼此。
自那天起，我们的交往方式变了。到进屋吃饭为止还是相同的，随后便多了性交。不只是饭后，我一有空便脱下她的衣服、索求她的身体。凌驾不了她至今以来做的次数就无法成为她的第一人，现在想来很蠢，当时却真心如此相信。也许我是有意识地想要对抗她在工作上的行为，抑或只是单纯渴望做爱而已。对以此谋生的幸来说肯定很不好受，但她一次都没有抗拒过，无论何时都坚强地接受着我，不曾表露出半点反感。虽然很高兴，但想到她或许仅仅是无法拒绝比自己更加凄惨的我，心情便有些复杂。
到了了十二月份，那一天终于到来了。
已经彻底入了冬，幸工作休息，两人便在我的房间里吃了火锅，一边看电影、听音乐，一边聊些无趣的事情，悠闲地度过。
平常大多是我抛出话题，幸客气地回答，但那天她却说个不停，反而成我在帮腔了。大概是小酒下肚，兴致上头了吧。她双颊粉红，一直在微笑着。
“快瞧这根萝卜。嘿嘿，两段连在一起，没切好吧。”
“你知道阔趾虎吗？是生活在沙漠的一种蜥蜴，手脚的指间有一层蹼，靠它就能不陷进沙子里。水里和沙漠中的生物都有蹼，真不可思议呢。”
“这样的公寓真是好啊。总感觉像《神奈川》里的世界一样，蛮适合同居的。我也想哪天能住上这种地方。”
我一味地敷衍了事，她却依然兴高采烈地继续说着。
幸很期待圣诞节，又是要请我吃饭、又是要给我挑个上好的礼物之类的，明明我没有指望什么，她却气势十足地宣告着。她无数次地嘱咐我要好好期待。和爱人一起度过圣诞是自己的梦想，她笑着说道。
尽管喝了酒，再怎么说她也开心得过头了吧。我很奇怪，是不是发生什么好事了？最后，她宣布了一件大事。
“我把现在的工作辞了。”
此前一直在聊水族馆里的海豚，突然间她直盯着我的脸，如此说道。
“诶，为什么？”
“因为你虽然什么都不说，心里却很不愿意我继续干这行吧。”
她自信满满地笑着。
“那倒是……”
我虽然坦率地表示了高兴，但很快又恢复一本正经。
“可这不要紧吗？普通的工作能负担起你母亲的生活吗？”
“拼命工作，各种地方节省点的话，应该没问题。至今以来，自己肯定也有随波逐流而贪图享乐的时候。不能再这么下去了。人不老实吃苦的话会堕落的。不是吗？”
这想法很对，但我却过着与其背道而驰的生活，没法坦率地点头赞同。即便如此幸也笑眯眯地毫不在意，真拿她没辙。
实际上我也很欣慰。却不想表露出高兴，硬是板着脸。结果不经意间就喝高了。
“你不会再去找别的男人了吗？”
我酩酊大醉后，一不留神说出了这样的话，“嗯！”幸笑容满面地点了点头。
“那这次圣诞节，会住在这里吧？”
话一出口我立马后悔了，然而幸羞答答地犹豫了一阵后，果不其然“嗯”地点了头。
那天她比平时回去的晚了一些。我回到了一个人的房间，残留着醉意的脑海中，下定了从今往后要踏踏实实生活的决心。
之所以会看上我这种人，也是她天生不幸的缘故吧。所谓不幸的人，大多是自发地牵连进麻烦，所以她才会喜欢上我。照理来说，这种时候我就该不负期待地当个暴君，让她受更多的苦。
然而，这回我要打破这条规矩。
不能再混下去了。我得想办法修够学分，从大学毕业，拿到学历这块敲门砖，进到一流企业，不行的话就去其他正规企业，重新做一个老实人。
于是乎，前啃老大学生与前服务小姐，手牵着手，向平凡的幸福前进。我从来没有想过自己会去当励志剧的主人公，但事已至此，不是能不能当的问题，而是不得不当。身为男人，在这时刻我必须去打破自己命运。
定决心下的第二天，我便做起了复归学校的准备。联系上朋友，让他帮忙复印了还来得及拿到学分的科目的笔记。跑去书店买来了教科书。即便只剩下一年，我还是想要毕业。也考虑过现在就退学就业，但从长远来看还是先拿到大学毕业的称号更有利一点。
“迄今为止，我一直觉得上学和找工作没有意义，但一想到这是为了你和你的母亲，一下子就显得光荣了！我真心爱着你，所以今后再怎么辛苦也会努力。我绝对会坚持到底，要对今后的我刮目相看！”
夜里我独自奇怪地兴奋了起来，把这番话写成邮件发送了出去。结果收到了“不要勉强自己”、“做自己想做的就好”之类，令我空欢喜一场的回复。自己的遭遇令她萌生了过剩的献身精神，我很难过。不要再这么说了，努力才是我现在想做的——虽然我这么想，但没有传达给她。
光嘴上讲没用，男人就该拿行动说话。或许她没有真正把我的话当回事，才会这么说。倘若如此，只要拿出成果，她就肯相信了吧。
正当我抱着这样的想法，开始投身于各种各样的事情时，幸突然失去了联系。难不成到了这步田地还被甩了吗？我动摇到了神经衰弱的地步，但事实并非如此，幸只是死了而已。
回到了房间，白色的冷冻库依然响着嗡嗡的运作声迎接我。
打开盖子，幸躺在里面。“你没事啊”，我长叹了一口气。
从黑暗的地方看去，幸像是睡着了一般。然而，我用手指碰了碰她的脸颊，已经冻得结实了。心里有些凄凉，但已经硬成这样就不会腐烂了吧。以没有损坏遗体的方式死去，或许值得庆幸。
幸的死因是脑溢血，和导致她母亲残疾的类型相同。她在家中突然倒下，母亲立即叫了救护车，但意识却没能再恢复过来。
送到医院后，她靠机器维持了三天左右的生命，最终还是被判定为死亡。送到我家的讣告上是这么写的。
除了这封信以外没有特别的联系，兴许她母亲不知道我和幸的关系。幸生前说过，母亲从不介入她的交友关系。我想大概是她母亲察觉了幸的工作内容，才对她的异性关系想问又问不出口吧。
收到讣告后，我虚脱地瘫倒在了床上。接着想到了这个无谓的计划。倘若她母亲真的不知道我俩的关系，以为我只是师傅的弟子的话，不就有可能把幸带走也没法确定犯人是谁吗？不，这种事调查一下很快就能摸清，我一时冷静了下来，然而这念头出现过一次便无法彻底打消。就算被捕了也挺好。就这么一直无所作为，我能忍耐得了吗？葬礼开始前，我夜不能寐地思索着，最终，决定闯入葬礼会场。
我很清楚自己轻率地做出了无可挽回的事，可实际却没有半分后悔。对于被捕多多少少有些不安，即便如此，也要比决定去偷之前那空虚的心情平静得多。是因为心中的某处已经麻木了吗？倘若真是这样，只要这么永远麻木下去，我就能幸福一辈子吧。
幸的身体看不出有什么变化。像这样在昏暗的房间里凝视着，我有种她马上就能苏醒的错觉。也许尸体在一点点腐化，但如果足够缓慢的话，我也会在不知不觉中习惯吧。我抚摸起她的头发，已经冻得冰冷了。
只要接下来我不被逮捕，就能像幸所期盼的那样，可以一起度过圣诞节了。我明白这种形式和原本的愿望大相庭径，对我来说一样很难过，所以希望幸也能忍一忍。人生中没有愿望能百分百实现。很遗憾，我也想要再多尽一份力，但已经到极限了。
看得太久，温度上升，会让好不容易冻起来的尸体融化掉。
我打开刚买来的碎冰袋，均匀地铺在幸的身体周围，关上了盖子。
之后我不得不打开电视，开始看新闻。
我单手拿着遥控器，搜索着有没有频道和在芙美子的手机上看到的一样，在报道我的案件，恰巧有政客遭到逮捕，每个台都在不停播报这条消息。我的案件一点也没被理会，无视到了令我怀疑手机上看到的视频是记错了的地步。也许只是我看漏了，仍然有频道在报导，即便如此，只有这么点程度就说明没受到认真对待吧。
真是完美的落网时机啊。没想到我这辈子会有这么感激政客犯罪的时候。
晚间新闻就此告一段落，后面也没什么要做的事。我心中的石头终于落了地。浴缸里接好热水，我悠哉地泡了个澡，然后看着意大利足球赛，吃了碗方便面。