平常上班就是辅助彩音处理业务，有时候跟她一起出席和作家的会议，一有空就上网物色网路小说，基本上日子过得跟打工时代没什么不同，京的心情也渐渐地变得比较放松了。
就在这个时候──
「欸，小京。你今晚有空吗？」
彩音盯著智慧型手机的画面唐突地问道。
「今晚吗？我没什么特别的计画。」
「那要不要一起去吃个饭？就当作是欢迎会吧。」
「咦？欢迎会上次已经……」
三天前，编辑部全体到齐，在附近的居酒屋举办了新人欢迎会。娱乐综合编辑部的员工每个人负责的工作都大不相同，绝大多数时候都是自己下判断处理，所以编辑之间少有交流。大家也很少有机会在办公室齐聚一堂，有的编辑甚至很少到公司露面。再加上彼此的年龄和国籍都不一样，所以编辑之间没什么集体意识。或许也是因为这个缘故，大家一起聚餐时亦没有像GF文库编辑部一样，搞得像运动社团聚会般吵吵闹闹，而是以各自的步调平静地一边小酌一边谈话。原来成熟大人的聚餐就是这么一回事啊──尽管京在心中如此赞叹道，同时却也有些怀念GF文库那种带有一股蠢劲的热闹感觉。
「嘻嘻，今天的欢迎会不一样～」
「……？好的，今晚就一起吃饭吧。」
彩音露出了鬼灵精的笑容，京虽然一头雾水，还是点头答应了邀约。
＊
晚上七点后。
京偕同彩音，来到一间位在公司不远处的小巧串烧店。店内几乎快客满了，串烧的香味令人垂涎三尺。
彩音向店员报上姓名表明有事先预约后，两人被带往内部的包厢。
包厢内已经有人先到了。
对方是个身穿长袖夏威夷衬衫，戴著一副眼镜，身材纤瘦的男子。年约三十岁。长得眉清目秀，脸上挂著带有几分稚气的微笑。
──咦？这个人是……
当初京到布兰奇希尔面试时所碰到的面试官。当时男子身穿成套的西装，给人的印象跟现在截然不同，不过两人当初的对谈让京留下了深刻的印象，而且她也清楚记得男子的面容，所以不会认错。
「辛苦啦。」
彩音以轻松的口吻向男子打招呼后，男子也回了一句「辛苦了」，接著转头面向一脸困惑的京说道：
「好久不见了，白川京小姐。还记得我吗？」
「啊，嗯，还记得。你是我面试时的……」
「小京，这位是我们公司的社长啦。」
彩音轻描淡写地说道后，京花了一点时间才反应过来。
「……………………社长？咦？这位是社长吗！？」
「没错，我就是社长。」
男子忍不住发噱地向目瞪口呆的京微笑著说道：
「容我重新自我介绍，我是布兰奇希尔的代表董事城峰信长。今后请多多指教了，白川京小姐。」
「是、是的！请、请多多指教！」
之前京就从GF文库的编辑们口中得知城峰信长的大名和评价。
他从大出版社的业务部转调到轻小说编辑部后，很快地就连续催生出多部畅销作品，是帮助那个原本日落西山的书系一口气起死回生的救世主。只要继续保持这个成绩，他迟早会坐上总编辑的位子，可是他却在两年前突然辞去工作自立门户，创设了布兰奇希尔。他跟所谓的『明星编辑』不太一样，做为一个编辑，他不喜欢拋头露面，也没有亲自经营社群网路。所以尽管他在圈内是众所皆知的知名精英编辑，却很少人知道他的长相和人品，关于他的传闻倒是不胫而走。
没想到，那个时候的面试官就是城峰信长本人。
京感到又讶异又紧张，整个人呆若木鸡。
「总之，先点餐再说吧。你们要喝什么饮料？」
经彩音这么一问，京才回过神回答：「啊，我喝乌龙茶就好……」
彩音利用桌边的机器点完餐后，过没多久服务生送来了饮料。彩音喝的是可尔必思沙瓦，城峰则是喝威士忌调酒。
「那么，欢迎白川小姐加入布兰奇希尔。」
由城峰致词后，三人举起玻璃杯互相轻轻碰撞。
城峰先是喝了一口威士忌调酒，接著向京询问。
「白川小姐，工作还习惯吗？」
「啊，是的，多亏彩音小姐的指导……」
「才不呢，小京超优秀的好吗～GF好像灌输了不少知识给她，所以根本轮不到我教她，而且她做事细心又认真，真的是马上就成为战力的超级新人。」
「没有那么夸张啦……」
被彩音大力称赞，京感到非常不好意思。
「我是说真的，我还是菜鸟时所有事情都一窍不通。小京你真的很厉害。」
「没错，当年的你真的很像废柴呢。」
城峰和颜悦色地挖苦后，彩音的脸垮了下来。
「我、我还是菜鸟时确实很废，可是被社长这么批评，我很难不火大呢……！应该说，换作是别人也一样会受不了那么严苛的新人教育啦！一个不好，说不定会把员工吓跑呢。我现在就是拿社长当负面教材，警惕自己要好好善待小京。」
「是这样子啊？当时的经验有派上用场，也算好事一桩了。」
城峰四两拨千斤地回避了彩音的埋怨。
「请问，当初是社长亲自带彩音小姐熟悉工作的吗？」
「没错～」彩音点头承认，接著补充：「不过那是在前一间公司的事了。」
「前一间公司？」
「我刚毕业时的第一份工作，是在社长之前待的那间公司。那个时候负责带新人的人就是他。我每天过著水深火热的日子，巴不得掐死他呢。」
城峰面露苦笑。
「因为那个时候我快要自立门户了，想说在离开公司前，好歹也要把新人训练到可以独当一面，才会那么急躁。」
「话虽如此，一下子就让才刚报到的菜鸟担任●●●●的责编也太强人所难了！」
彩音举出的书名是城峰在离职前所负责的作品，后来也有往跨媒体制作发展，被改编成动画和游戏等等，属于热门大作，不过作者是有名的「头痛人物」，就连京也耳闻过那个作者的负评。
「那个时候的地狱，我想忘也忘不掉……我还记得他指派给我的第一个工作，就是去收●●●●的原稿这种超高难度的任务；我为了追那个人渣──喔，不，是●●老师，跑遍了整个日本，而且从改稿还有讨论插画到完成最终校正，所有的工作都被迫一手包办，好不容易在死线截止前校完稿子，还得跑去印刷厂低头道歉，除此之外还有堆积如山的工作等著处理，就在我被折磨到身心都残破不堪时，这个家伙还在半夜三点把我叫到编辑部附近的居酒屋。我本来以为他要请我喝一杯，慰劳我的辛苦，没想到我去了以后，他劈头第一句话就是『你太小看编辑的工作了』。听到这句话，我整个精神都崩溃了……泪水止不住地流。我直接在店里嚎啕大哭，大声向他质疑『我哪里小看编辑了！』。」
「你还有鬼叫『我要杀掉你这个鬼畜四眼田鸡』之类的话呢。」
「那可是百分之百的真心话。如果那个时候我还有体力掐死你，我早就动手了。」
「原来如此。幸好我捡回了一条命。」
「我也很庆幸自己没有变成杀人凶手。」
（插图008）
看到社长和上司两个人带著笑咪咪的表情，杀气腾腾地互呛，京也只能尴尬地在一旁陪笑。
这时，彩音叹了口气。
「不过呢～虽然这么说很不甘心，可是没有当时的经验，就不会有现在的我了。一般的工作内容已经满足不了我的胃口了呢。」
「所以彩音小姐你才会跳槽到布兰奇希尔吗？」
「差不多就是这样吧。」彩音点头回答了京的疑问。
「──我在上一间公司工作了一年左右的时间，某天社长突然热情地邀我加入他的公司。」
「当时公司刚好有一位优秀的职员因为家庭因素请辞，所以我得赶紧补充有经验的编辑人员，问题是，挖角资深编辑容易和前东家造成嫌隙，所以我把目标改成挖角进公司还未满一年的废柴菜鸟，如此一来也不至于会让前东家战力损失严重，应该是算还可以接受的选择。」
「咦？原来你是为了那种理由才挖角我的吗！？我怎么没听你说过！？」
听了城峰的说法，彩音目瞪口呆。
「……坦白说，我没想到你真的会答应跳槽。明明我开给你的薪水很低。」
「我也烦恼了满长一段时间的，毕竟薪水被硬生生地砍半。不过，我觉得待在社长这边或许比较有机会接触有趣的工作。而且这里的福利制度意外地跟大公司一样完善，尽管薪水少，日子应该还是过得去吧，我当初是这么想才答应的啦。」
「因为我当初在创立公司时，非常讲究福利制度。」
别说跟彩音他们以前待的大出版社相比了，布兰奇希尔开给员工的底薪甚至远远不如GIFT出版，不过福利制度倒是十分健全。不，或许该说是GIFT文库太过血汗了。
「请问……为什么社长你当初会想要自己开设一间公司呢？」
京忍不住向城峰提出她好奇许久的疑问。
城峰开口回答道：
「想开就开了。」
京以为自己听错了。
「想、想开就开……吗？」
「对。有一天我突然产生一个念头，觉得自己跳出来开一间公司好像也挺有意思的。」
「咦、咦咦……？真的是因为这样的理由吗？」
「没错。」
「不是因为从以前就梦想拥有一间自己的公司，或是因为待在大出版社无法追求自己的梦想，或者是被卷入公司内部的政治风暴，被迫辞职之类的吗？」
「啊啊，你说的那些情况都没有发生在我身上。」
「完、完全没有吗？」
「是啊，除了三田洞企图杀了我以外，我在职场的人际关系保持得相当良好。」
彩音面露苦笑打了个岔。
「社长，你辞职时也说过跟现在一模一样的话呢。当初公司千方百计想要挽留你，听说甚至还开出了帮你加薪一倍的条件耶。」
「我知道公司一定会设法挽留，所以才会保密到自己的公司已经准备开张了为止。」
「编辑部也因为你的关系整个兵荒马乱。很多作家都在问怎么一回事呢。」
「哎呀～我确实造成前东家的困扰了。」
城峰露出一副不怎么内疚的模样说道。
京向这样的他进一步提出疑问：
「呃，照您这么说的话……布兰奇希尔不存在目标、梦想、理想之类的东西吗？」
「理想……吗？就介在有和没有之间。」
听了这个奇葩的回答，京不禁蹙起眉头。
「呃……这是什么意思呢？」
「从以前我的脑子里单纯只有『想做有趣的事情』的念头。不过，如果我只是要独自做自己想做的事，就不必这么辛苦，开公司找一堆人来吧？再说，前东家本来就有留给我充分自由发挥的空间了……所以，我开设布兰奇希尔这间公司，目的是想要把这里打造成能让每个员工都能做自己觉得有趣的事情的地方。当然，以经营者的立场而言，开公司没有获利，那就伤脑筋了。总之，近距离观察有趣的人做有趣的事……这就是我目前的嗜好。」
「嗜、嗜好……」
「现在我手上这个成立新书系的专案，也不是源自公司的方针，而是我自告奋勇说想要尝试才开始的喔。」
「是这样的吗！？」
京听了彩音的回答后大吃一惊，城峰点头附和。
「是啊。不过，我本身是觉得不需要特地成立轻小说专门的书系，照我们过去的模式，让出版部门继续负责轻小说的出版业务就好了。」
「可是～难得有了自己的公司，你不会想在轻小说业界称霸天下吗？想要闯出名号，就不能没有文库书系这块『门面』。」
彩音用淡然的口吻，说出了不得了的野心，京向她投以惊愕的视线。
城峰向目瞪口呆的京露出了高深莫测的笑容。
「白川小姐。你在面试的时候，曾经说过『以后想成为能陪作家一起哭泣的编辑』，对吧？」
「是、是的。」
「你现在还是抱著那样的想法吗？」
京犹豫了一下后回答道：
「……基本上是的。」
之前那由多放弃创作时，京认清了一个事实，光是在旁边支持作家是不行的；即使如此，她依然没有放弃当时的初衷。
「既然如此，你就努力成为那样的编辑吧。希望这间公司，可以让你成为你心目中理想的编辑。」
听了城峰的这番话后，京感到心潮澎湃。
这间公司允许员工朝自己的理想迈进。即便怀抱著不切实际的理想，也不会被否定。换句话说，这里不会有人以「你必须变成这样的编辑」或「这才是正确的工作方式」约束自己。
要在无人帮忙指引的情况下，朝著目标勇往直前，首先必须自己具备坚忍不拔的信念。
至今仍在迷惘之中的自己，真的有那个资格吗──
京忍不住陷入了长考，城峰和彩音只是面带温馨的笑容，注视著这样的她。
（插图009）