丝薇恩一旦生气便很容易忘我，或许会造成玛莲娜的困扰。
一想到丝薇恩在教堂里发飙的模样，路特忍不住脸色发青。
他连忙坐进卡车里转动钥匙，可是引擎只是发出「噗噜噜噜」这种有气无力的声音，根本无法启动。
最后还以「噗嘶」的声音收尾，然后便再也没有动静。
重要时刻偏偏派不上用场！路特很想骂人。
不得已之余，路特只好跳下车改用跑的。
开车要十分钟的崎岖道路，走路的话得花上三十分钟。
路特现在正奔跑于人迹罕见的小路上。虽然是没有路灯的全黑道路，不过相较于在军队时的夜间行军，这就像是散步一样。
接著，他在途中停下脚步。
没有原因。不，其实是有的。
有种头发被向后拉扯的感觉窜过体内。
他察觉到一股混合著胆怯、恐惧、敌意，彷佛警戒著什么的气息。
在军队锻练出来的直觉，即使经过两年的空白，仍然如此警告著路特。
路特蹲下身，宛如要停止呼吸似地阻绝自己的气息，同时扩大感官的接收能力。
有人！好几名拿著武器的男人……总数是三……五个人。
虽然几乎都站在原地，但他们似乎无法冷静下来，不断摆动著身体。
（在把风……？为了什么而把风？）
路特根据那些人的位置，推测被他们包围在中心的场所。
脑中浮现这附近的地图。有可能成为目标的，只有玛莲娜的教堂而已。
（为什么他们要包围教堂？）
男人们的动作属于「虽然常做粗暴的事，但只是外行人」——简单说，就是武装小混混的程度而已。
那是没受过正统军事训练者的动作。
强盗？不，应该不是。强盗通常都很精明，做案前会先调查对象，只要调查，就会知道那座教堂根本一贫如洗。
可是，胸口却騒动不已。路特很清楚，自己是多亏了这种类似预知能力，可以读出接下来即将发生什么事的直觉，才能活到现在。
他不发出声音、不晃动草丛、甚至连空气都不加以动摇般，慎重又敏捷地跑著，抵达了教堂。
尽管四周没人，路特仍然保持警戒，趁著月亮被乌云遮住的那一瞬间跳进窗户，潜入教堂的内部。
「………………」
自己每周都来拜访、再熟悉不过的礼拜堂。由于没有点灯，因此看不出有什么不对劲的地方。
他有如猫咪走路般，无声、滑行似地走在老旧地板上，这地板即使是住在这儿的玛莲娜等人，在踩过时都会唧唧作响。
「……红茶？ 」
礼拜堂的某张长椅上，有一杯应该已经放了好一阵子，早已冷却但几乎没动过的红茶。
有什么客人来过吗？路特拿起杯子，却不小心让杯子滑落。虽然他立刻以另一只手接住杯身，不过杯中的红茶还是泼在地上，形成褐色的水渍。
总之，这里并没有打斗的迹象。看样子还是先去找玛莲娜，将那些男人的事告诉她好了。此外，还得就擅自闯入教堂、以及弄脏地板的事向玛莲娜道歉才行。
就在此时，接近满月的月亮再次从云层中露脸，自窗口照射进来的月光将礼拜堂染成一片深蓝。
有如徜徉在深海中。路特怀著那样的错觉，不经意地看向洒在地上的红茶。
「！？」
泼溅出来的红茶朝著祭坛方向流去。这没什么好奇怪的。
虽然比路特店里那辆卡车好一点，不过这间教堂十分破旧了，就算建筑物本身有点歪斜也是很正常的事。
不过，接下来才是问题所在。
流到祭坛边缘的红茶没有凝聚成水洼，反而像被吸进祭坛般地消失了。
路特轻轻以指头确认祭坛与地板的交界，只见两者之间有一道隙缝。
他不想思考，也不愿意思考。
可是，某个猜测，从以军人身分度过大半少年时光的路特脑中跳了出来。
他以肩头抵在祭坛上推著。
祭坛滑开，出现一个大小能够放进一具棺材的洞穴。
躺在洞穴中的是步枪。
「这是……AK21型突击步枪！为什么会出现在这里？」
那是奥古斯都联邦的士兵使用的制式步枪，不过是上个世代的款式。
尽管是旧式的，还是能用来杀人。
为什么？路特如此自问，可是答案显然只有一个。
自古以来，教堂之类的宗教设施，一向是最适合用来藏匿事物的场所。
这是战时常见的情况。
这间教堂也是一样，是某个非正规武装组织的基地。
「路特先生？」
身后传来叫唤声。路特回过头，是玛莲娜。
路特已经退伍两年了。尽管这两年来他努力封印过去，以面包店老板的身分生活。可是一旦面临异常状况，刻划在体内的习惯还是会将他的士兵本能拉回来。
不过，他以近乎祈求的想法抑制身体对自己发出的请求。
不对，她不是敌人——
——明知在这种情况下，这种想法不可能是事实。
路特解除警戒。不仅如此，他甚至差点脱口说出「晚安」。
与他那可笑的毫无防备相反，子弹从玛莲娜的手枪里射出。
既可笑又可悲，有如喜剧般的悲剧。
路特恢复意识时，发现自己坐在椅子上，他被关在一间伸手不见五指的房间里。
究竟发生了什么事？他想不起来。
只知道自己在一间没有一丝光线的黑暗房间里，被绑在表面乾裂的破烂椅子上。还有就是，他的腰侧被子弹击中了。
血水不断从伤口渗出。虽然出血量不大，但也不到能装成没受伤的程度。
喀嚓——有人打开上锁的门。
光线瞬间钻进房里。不过门板随即阖上，房间又变回一片黑暗。
不知是谁从自己身边走过，在他身后点起灯火。
尽管背对著灯具，路特还是知道房间里出现微亮。
「呵呵呵，好可怜哦，『白银之狼』先生？」
那是与平常没有两样的笑声。
正因如此，比起觉得怪怪的，路特反而有一种看到异形的感觉。
微笑地站在他身后的，是郊外小教堂的主持者·修女玛莲娜。
「你似乎一点都不惊讶呢？」
站在被束缚的路特身后的玛莲娜露出意外的表情。
如果是一般人，这种时候通常会破口大骂「你这个叛徒」、「你竟然骗我」，或是动之以情地诉说「我明明那么相信你」之类的话吧？不过很可惜，在战场长大的路特，只露出彷佛这一切都不是现实的「一如往常」的表情。
「我只是没表现出来而已。」
士兵的思考模式，是将最坏的状况置于脑中，以「有可能会发生这种事」为前提思考。
比例为悲观主义4、现实主义6，乐观主义只是提味用的香料。
「你也是沛尔费武装集团的成员吗？」
路特的语气并没有失望或沮丧之类的情感，就好像是在说「我学生时代很喜欢踢足球」一样。
「是沛尔费解放同盟。」
玛莲娜的声音变得更低沉更冷，他感觉某种硬物抵著自己的后颈。
那东西绝对是枪。
「……从什么时候开始的？」
「一开始就是了。和悲惨的孩子们一起在教堂努力生活的可怜修女……虽然是简单的小把戏，不过很有效对吧？」
「那些孩子们……是幌子……不，只是小道具？」
「当然。如果不是这样，我干嘛照顾那种和威尔提亚军人半斤八两的背叛者的小孩？」
背叛者的小孩，加入威尔提亚军的民兵的孩子，她说的是米莉吧。
「原来如此。」
路特的声音不带感情。
并非在演戏的那种平淡声音，而是单纯在确认事实的口吻。
「你知道你们威尔提亚的殖民地政策为我们带来了什么吗！？」
玛莲娜原以为路特会责怪自己做的事天理不容，他那不符合期待的反应让她感到焦躁。路特明明没有发问，她却自顾自地说了起来。
「不是殖民地政策，是合并。」
路特开口纠正她的错误认知。
两个名词的意思不一样，在国际法上是完全不同的情况。
「哈！你们自以为是宽宏大量的支配者是吧？」
不过，那似乎是玛莲娜「赏识」的回答。
喜欢对无知者发表高见，就这点而言，神职人员与革命家就像双胞胎一样。
对于不知道自己罪孽有多深重的「傲慢又愚蠢的威尔提亚人」，玛莲娜以彷佛要点醒他的口吻说道：
「你害我们失去了尊严……」
威尔提亚政府担心若让威尔提亚人直接管理沛尔费，会让他们觉得自己被统治而萌生反抗之意，因此起用大量沛尔费人掌管当地政府的要职。
没想到害怕民众成为游击份子的这项政策，造成了反效果。
沛尔费人出现了「只要讨好谄媚威尔提亚人，就有甜头可吃」的想法。
贿赂之事嚣张横行、毫不遮掩，还有人让妻女陪睡藉此换取利益。
威尔提亚政府再三提出警告，严格禁止贿赂行为，同时严惩收贿者，却只是让行贿之事转为在台面下进行。
当然不是所有沛尔费人都那么不知羞耻。可是，只要千人之中出现一个，总人口三百万人的沛尔费，就足以让人产生「沛尔费是没有尊严的无耻民族」这种印象了。
以结果而言，对沛尔费人带有偏见的威尔提亚人；以及明白对方抱持偏见，「结果还不是一样都是征服者」——因而对威尔提亚人心生反感的沛尔费人之间开始出现对立。
这就是路特被镇上人们疏远的原因，也是玛莲娜他们这些恐怖份子诞生的理由。
「你们不过是把栓人的颈炼放长一点，说著『我给你们自由』而已！」
结果，不论使用的是什么方法，能让一个民族真正享受自由的，或许只有由他们自己所建立的国家吧。
「就算这样，和奥古斯都走太近还是很危险哦？」
「他们愿意听我们说话。」
玛莲娜绕到前方，将刚才抵著路特后颈的枪展示给他看。
「……你知道这玩意儿是什么吗？它的名字叫解放者呢。很好笑对吧？那些人居然把这种东西说成枪呢。」
外表看来是以铁管、铁片和铁条所组成，以枪来说未免太过粗制滥造。甚至会让人误以为是哪个聪明又手巧的孩子做的玩具。
与其说是枪，说是子弹点火器还比较贴切。
「我们去找与威尔提亚敌对的国家，告诉他们『只要给我们武器，就帮你们杀掉威尔提亚人』，结果他们的回答就是这种垃圾。你们这些大国的人全都一个样！」
性能好的装备能提高士兵的生存率。每个国家当然都会偏心自己的士兵，将性能好的武器优先发放给自己国内的士兵使用。
相反的，送给游击队的武器，这种程度的就够了——言下之意就是这样。
「奥古斯都也许愿意听你们说话，但他们不是会信守承诺的国家……」
路特很清楚那个国家的行事作风。
「你在说什么啊！他们不但给了很多武器，还教我们怎么使用哦！」
「……我不是那个意思。」
沛尔费若是发生武装暴动，奥古斯都就有理由以武力介入。就算沛尔费成功独立，其政权也不过是奥古斯都的傀儡而已。
如果他们想再次进行独立运动，奥古斯都八成会毫不留情地进行肃清吧。
毕竟那个国家曾经达成以「思想统制」为名义，屠杀数百万自国国民的「成就」。
玛莲娜他们或许不知道自己在做什么吧？
不，他们应该很清楚。只是，无可奈何。
将发生在自己身边的所有悲惨不幸推到名为国家、看不到实体的巨大组织上，以这种方式维持自我。
站在怪物的视角、模仿神的思考，以这种方式逃避自己的渺小。
事到如今，不管怎么劝说都没用了。
所以，路特试著做自己能办得到的事。
「吶，可以让我讲一下过去吗？」
「啊？你想告解吗？我不是正牌修女哦？我可没办法当中间人将你的话转达给神听。」
「我知道。」
路特打从一开始就没想过要寻求谅解。
玛莲娜拿著枪，扬了扬下巴，一副「随便你」的态度。
「我是第三种士兵。」
「第三……？那是什么？」
第一种是志愿役，第二种是义务役。
「是收养因战争或其他因素而成为孤儿的小孩，再训练为士兵的种类。」
路特家原本小有资产，却因为银行拒绝承兑而破产。父亲选择了自杀，母亲也跟著父亲离世，只剩下自己还活著。
「哦……原来是这样，不过那又不稀奇……我也是无父无母啊。那种事——」
「没错，这在那个年代是到处都听得到的故事。」
路特淡然地说道。可是，脸部却比平时更加面无表情。
「但是，吃掉的粮食、使用的床铺、盖在身上的被子、遮风挡雨的屋顶和墙壁……这些投资一定要回本才行，所以军方对我们做了很多事。」
他从孩提时代起就接受彻底的训练。
那是百人之中只有一人能通过的严酷训练。
等他十三岁时，已经可以徒手杀死好几名大人了。
接著，他开始接受指派，进行骯脏的、怎么看都不可能成功的任务。
「那已经是……六年前的事了。你知道一个叫拉布切里卡的城市吗？」
不存在于地图上的城市。不，是威尔提亚利用路特从世界上抹消的城市。
——那是路特还没搭乘猎兵机之前的事。
豪根王国与威尔提亚国境相邻，在王国中有个城市叫拉布切里卡。
那座城市里潜伏著反威尔提亚的反抗组织。
不论是人民或豪根政府-都视反抗组织的人为救国斗士，他们以整座城市的力量包庇、协助对方。其势力之大，甚至对威尔提亚的军事活动造成阻碍。
为了打破那个局面，西部方面司令部格尼茨中将发动了连友军都会皱眉的残忍作战。
除了大型列车炮、新开发的大型燃烧炮弹之外，还使用了生化武器，进行彻底的歼灭战。
换句话说，就是要让整座都市寸草不留。不管是市民还是反抗组织，全部都要赶尽杀绝。
成千上万的人被杀。
男人、女人、小孩、老人、病人、神父、孕妇、母亲、教师、开书店的、卖水果的、卖鱼的、开杂货店的，以及卖面包的——
当时是特务兵的路特为了搜集反抗组织的情报，以假身分为掩护潜入拉布切里卡。
本质为士兵，外表是少年的路特，扮演的是在面包店打杂的勤快少年。
那是一间由年迈的面包师傅与孙女经营的小面包店。
路特在那里学会了怎么做面包。
「路特学得很快，很有天分呢。尤其是这个黑麦面包真是太好吃了，搞不好比爷爷做的还好吃哦。」
「居然做得比我们店里的招牌面包还好吃，我认输。路特啊，要不要考虑一下娶我们家这个小妞，然后继承这间店呢？」
他的伪装工作做得很完美。祖孙俩完全没有怀疑路特是间谍，毫无心机地和他说话，路特也以虚假的笑容回应他们。
他心中没有任何罪恶感。
「两个看不透我真实身分的蠢蛋」他只有这样的感想而已。
发动歼灭战的那天，等回过神时，路特发现自己正朝著位在作战区域边缘的面包店跑去。
那里已经什么都没有了。
第一发的列车炮，让整个区域灰飞烟灭。
「啊……啊啊，啊啊啊啊啊啊！」
路特吼著，又哭又叫。胃里的东西全吐了出来，他以指甲狠狠抓著身体。
虽然理智很清楚，这身分只是伪装、假象。
可是在心里，自己早已将他们当成家人了。
明明打算欺骗他们，却对他们萌生了亲情。
一度失去，又再次回到手中的温暖栖身之处，被自己亲手给毁了。
那里已经什么都没有了。
小小的、虽然称不上是生意兴隆，可是却诚实、质朴、努力工作的温暖小面包店「托卡面包坊」——已经不存在了。
「事到如今才说那种话，是想要我怎么样……」
听了路特的往事，玛莲娜不知该说什么，只能以不友善的口吻如此回应。
「没什么，只是……」
奥冈贝尔兹可能会重蹈拉布切里卡的覆辙——路特想让她明白这点。
名为国家的巨大猛兽，只要想做，就算消灭一整个城市，也能将其定调为「无可奈何」。
一旦奥冈贝尔兹成为新的战争火种，不论威尔提亚或奥古斯都，都会毫不留情地将这个小镇，以及镇上的居民一起从地图上抹消吧。
可是，路特想告诉玛莲娜的，不只是这个。
「我是做著那类事情活下来的怪物，所以……杀了我吧。」
他并不是想告解的罪人，更认为自己根本不是人类。
而是邪恶的怪物，应该被人类加以「扑杀」。
他不认为自己能得到救赎，就连祈求救赎的想法都不被允许。
「就像我之前说的，我是披著人皮的怪物。即使杀了我，神也不会把这事算在杀人罪里……所以，就由你来了结我吧。」
「什么啊……你想犠牲自己，叫我别对其他威尔提亚人出手吗？哼！真是了不起的爱国心啊！」
「没有你那么爱国……虽然我不讨厌国家就是了。」
路特不是挖苦人才这么说。为了活下去，需要祖国的力量，因此他以身体和性命为代价，向国家换取粮食。双方之间就只是这样的关系。
他没想过要为祖国奉献生命，就算真要这么做，他也想以更能让自己接受的形式奉献。
「所以，我想说的是……杀了我之后，回去当修女吧。为了孩子们。」
这句话触动了玛莲娜心中最敏感的部分。
「你只不过是个威尔提亚人而已，不要用人类的态度讲话！」
她以枪柄敲击路特的脸，路特不躲不闪地承受玛莲娜的殴打。
「你以为说那种话……我就不会杀你了吗！？」
「那把枪里，一共有几发子弹？首先是射击双腿。大腿最好，那边肌肉很多，所以疼痛会加倍。接著再以切削的方式射击身体末端。人类的身体，愈到末端痛觉愈敏锐。」
路特定定地看著玛莲娜，以平淡的口吻说著。
「心脏反侧的肺部下方也很好。血会积在肺里面，呼吸时很痛苦，整个人会变得惨不忍睹。还有，朝性器官开枪也不错。」
路特并非能言善道之人，可是，他现在却流畅无碍地说著这些话。
也许是因为早就料到会有这种事了吧。
自己应该要死得凄惨落魄才对。满身污泥地倒在臭水沟里，才是最适合他的死法。
所以，他才会接二连三地说出适合自己的死法。
「不用你说，我也会……我也会这么做……」
看著玛莲娜发抖的手，路特很确定。
她从来没有杀过人。
基于什么理由？有何证据？路特无法以明确的方式加以证明，硬要说的话，就是她身上没有自己那种「罪孽的臭味」吧。
这样正好，路特心想。
藉由杀死自己这种怪物，让她的复仇心得以宣泄。接下来，她只要回到原本的世界就好。
她还有机会回头。以名为路特·兰加特的男人的一条命就能让她回头，是很便宜的代价，
如同不必付出任何代价一样。
玛莲娜举著枪，一脸不甘心地颤抖著。
指尖虽然勾在扳机上，但她就像看到大蛇的小老鼠般僵硬、无法动弹。
还可以听到紊乱的呼吸声。
「事到如今……不可能……已经回不去了……我是恐怖份子哦？我已经、已经没办法在普通的世界里生活了……」
「没问题的。」
路特以温柔的声音鼓励她。
「杀人犯……要怎么面对那些孩子啊……我一直都在欺骗那些孩子哦？」
路特很清楚。
被玛莲娜视为幌子、当成小道具的那些孤儿院的孩子们。
路特非常明白，那些孩子对她而言有多重要。
每当米莉对自己口出恶言，玛莲娜总是不断地低头赔罪，在一旁缓颊说道「这孩子本性其实不坏」，那表情完全不像是装出来的。
「我骗了那些孩子哦……」
路特认为玛莲娜和自己一样。
对情感毫无自觉，直到失去了 一切，才明白自己的真心。
冷酷又残忍的自己，隐瞒本性潜伏的场所其实是——自己比什么都还要渴望之处。
「没问题，小孩子是很敏锐的。不管我再怎么想亲近，米莉还是有办法察觉我是怪物，不是吗？可是她并没有发现你的事。所以不要紧的，想骗过小孩子，比欺骗神还困难。」
是因为神总是从高处俯视，还是由于没注意到脚边的事呢？或者是已经不再注视人类了？总之，毕竟连路特自己都还没被制裁之雷打死——他是这么想的。
「既然要骗就得骗到底，直到那些孩子老死为止。那些孩子是和一个名叫玛莲娜，虽然美丽又温柔，可是泡红茶的技术却差劲到让人为之崩溃的修女一起生活的哦？」
「差劲？咦？骗人……」
「是真的。泡红茶时，要用煮沸的热水将茶叶泡开才可以。你每次都泡得太急了。如果是热爱红茶的格列颠人喝到你泡的茶，说不定会气到想开战哦。」
既然机会难得，不如在最后把话说清楚吧。
玛莲娜涨红著脸，看来她本人完全没有自觉。
「……可是，亚历一定不会谅解的……」
亚历，男人的名字。路特不知道玛莲娜和他之间有什么关系。
是情人吗？还是家人？应该是那个时代「常有的」悲剧人物之一吧。此外，也是让玛莲娜决定对威尔提亚展开复仇的关键人物。
「我无法去亚历所在的地方，不过我会拜托死神转告他，跟他说『别生气了』。」
很难笑的冷笑话。自己承认不好笑也未免太难堪，不过这是品味问题，没办法。
玛莲娜举枪对准路特的眉心。
这是不会射偏的距离，必杀的位置。
接著，她扣下扳机。
枪声回荡在房间里。
「呜哇啊啊啊啊啊啊！」
玛莲娜丢下枪，像孩子一样抽噎了起来。
懊悔、愤怒、悲伤……那是混杂著各种情感的哭声。
子弹没有击中路特，后方的墙上多了一个洞。
「玛莲娜，你果然是『人类』没错。」
路特安静地说道。
这不是挖苦。
她以自己的意志，拒绝成为杀人者——也就是怪物。
不被正义之类的口号煽动，以自己的意志拒绝跨过那条线。
你比我坚强多了。路特打从心底这么想。
「吵死了！吵死了你这个王八蛋！老是摆出那张臭脸！每次都不喝茶其实是因为很难喝是吧！你说啊，王八蛋！像你……像你这种人，就算不是威尔提亚人，我也一样最讨厌你啦！」
连说话的语气都变得像小孩子一样。
可是，路特有种忍不住想微笑的温馨感。
尽管被说是最讨厌的人，不知为何他却觉得很高兴。
他正想对玛莲娜说些什么，在那之前房门却被推开，现身的人物打断了他的话。
「你到底在干嘛？玛莲娜？」
来者总共有三名男人。站在后方的两人手上拿著藏在礼拜堂中的突击步枪。
他们应该都是玛莲娜的同伴，「沛尔费解放同盟」的成员。
不过，带头站在前方的男人，只有这个男人身上的气息与其他人不同。
他的身上散发著与过去的路特相同，以杀人换取粮食的人特有的臭味。
「朵、朵鲁雪夫先生……」
玛莲娜以颤抖的声音吐出男人的名字。
「幸会，『白银之狼』。你在我国也很有名哦，能拜见威尔提亚名列前矛的猎兵机王牌之一，真是太荣幸了。」
与殷勤的言语相反，名叫朵鲁雪夫的男人面无表情到让人不禁怀疑，如果剥下他的脸皮，底下露出的该不会是铁片吧？
「你就是教这些外行人耍淘气的主谋吗？」
「我只是把获得自由的手段交给遭打压的人们而已。」
「还真敢说……」
这男人应该是奥古斯都渗透到沛尔费的特务，就是他将武器送给「沛尔费解放同盟」，教他们如何战斗——硬是让草食性动物长出尖牙的主谋。
「玛莲娜，是你说要亲自折磨、杀了这个人，我才交给你办的……看来，你终究只能当个武器管理员呢。」
或许是想佯装失望的模样吧，只见朵鲁雪夫耸了耸肩。
就连菜鸟街头艺人操纵的引线人偶，动作都比他来得逼真。
这男人从一开始就不对玛莲娜抱持期待。正确来说，是不信任玛莲娜等一干「沛尔费解放同盟」的成员。
「不是的，朵鲁雪夫先生！是因为让他活著比较有利用价……」
玛莲娜想辩解，但话还没说完就被朵鲁雪夫一巴掌打飞了。
「我得为T-3Ⅱ做最后的调整，就让你们来『扑杀』这匹狼吧。」
朵鲁雪夫对身后的两名男子下达指示，然后便离开了房间。
摔倒在地上的玛莲娜脸颊肿胀，也许是嘴被打破了吧，嘴角有血流下。
「喂，让我来！我要先拿个好彩头！」
「白痴，我先啦。我的爱枪很想喷喷火呢！」
刚才是因为朵鲁雪夫在场，他们才表现得很安分吧。两人现在像争先恐后地抢球玩的小孩子，开始争论著要由谁来动手杀死路特。
「喂，蠢狼！你很想逃，可是却逃不掉对不对啊？不过，我的绑法连木头和麦杆都可以绑得死死的哦。乖，哀嚎几声给老子听吧？老子听得爽，心情好的话说不定会仁慈点，直接赏你个痛快哦。」
人类惧怕死亡。正因如此，总是在追求能够决定生死的权力。
能自由决定生死，即使是他人的生死，都会让人有种自己就像神一样的快感。
虽然是丑陋的现实，不过人类终究是一种，将己所不欲的事加诸在他人身上时会感到愉悦的动物。
可惜，路特并不符合他们的期待。
他保持沉默，什么都不说地等待时机到来。
「喂，你说话啊！」
其中一名男子以枪托殴打路特的脸。
「……是你把我绑在椅子上的吗？」
「是啊，怎样？手会痛吗？真是对不起哦～～？」
男人说著，与同伴对看一眼笑了起来。
「给你一个忠告。绑人时，该绑紧的部分不是手腕，而是拇指才对。」
路特举起理应被绑住的双手，手上拿著早已自行解开的绳索。
「「咦！？」」
两名男子一脸惊讶地叫著。
的确，他们将路特紧绑到血液循环不良的程度。
那种绑法，不论是木头或麦杆都不会散掉。
不过，那种绑法无法束缚人类。因为人类和木头、麦杆不同，知道「如何解开绳索」。
其中一人连忙将枪口对著路特，可是路特早已抢先一步，戳中男人扣著扳机那只手臂的关节内侧。
无关当事者的意志，生物的机制令男人松开手掌。
路特迅速夺走男人掉下的枪。虽然不是为了报刚才被揍之仇，不过他还是以枪托横扫男人的脸，将其打晕。
接著举枪朝另一名男人逼近，以迅雷不及掩耳的速度将枪口压住对方大腿，扣下扳机。
所谓的人体消音器。
将枪口直接贴著身体开枪，肉体会变成消除枪声的隔音板。既能夺走男人的战斗力，又不会让枪声传到室外。
「————呜咕！」
男人还来不及张嘴惨叫，就被路特以手肘击中胸口，昏了过去。
「咦咦……！？」
等到全程目睹整场战斗的玛莲娜总算能够发出声音时，一切早已结束。那是快如闪电的矫健身手。
在搭乘猎兵机、被人冠上「白银之狼」那种夸张的外号前，路特受过许多这类近身战斗的训练。
恐怖份子也好、游击队也罢，这些人终究是比一般人多学了一点皮毛的外行人。
路特之所以隐忍不动，是为了等待真正的行家·朵鲁雪夫走远到听不见室内的打斗声为止。
「路特……你一开始就松掉绳子了吗！？」
「不……是因为你引开了那男人……叫朵鲁雪夫是吧？因为你引开了他的注意力，我才来得及松绑。」
虽然只需要短短几秒钟的时间，要骗过与外行人差不多的恐怖份子不难，想瞒过专业士兵的眼睛可不容易。
「这么说来……呃……你是认真的吗……那个……叫我『杀了你』的那些话？」
「我是认真的……我没有精明到有办法靠演戏骗人。」
以前在进行各种渗透工作时，路特学会了很多操弄人心的技巧；不过自从发生拉布切里卡那件事之后，他就再也无法骗人了。
他被赶出了特务部队。之所以成为正规军的猎兵机驾驶员，是因为当时的长官亲自挖角，再加上他无法进行特务方面的任务，所以被视为『毫无用处』。
「如果有办法骗人，我早就学会职业笑容了。」
路特的嘴角微微歪斜，露出了自嘲的笑容——似的表情。
「你是白痴吗……如果你……死掉的话，就不能开面包店了哦？」
「话虽如此……一旦用武力将你制伏、像坏人一样以强硬的手段让你屈服……如果那么做的话，总觉得自己以后就再也无法继续做面包了。」
路特有想完成的梦想，想活下去的动机。
不过，若是能让玛莲娜免于堕入和自己一样的地狱受苦，就算死了也没关系，他是这么想的。
「至少，米莉以后绝对不会想吃我做的面包。那样的话……我会很伤脑筋的。」
他并不是轻视自己的生命。可是只要尝过那种苦，就算事不关己，他也不愿意看到别人和自己落得一样的下场。路特是这么想的。
「你啊……」
玛莲娜看著只因为那种理由，连自己的命都可以不要的男人，不知道该说什么才好，一副快哭出来的表情。
「…………有种带有苹果的面包，你知道那是什么吗？」
最后，她彷佛找到话题似地，说了这么一句话。
「带有苹果的面包？」
路特觉得很不可思议，但还是认真思考著。
「是包著苹果馅的丹麦面包吗……在杆开的薄面团铺上奶油后折起来，然后重新杆开、再铺上奶油，重覆这两个动作做出来的面包……」
「我想应该就是那个吧……那孩子，米莉很喜欢吃那种面包。我忘记是什么时候的事了，不过我曾经听她说过一次。」
「真的吗！？」
路特忍不住提高音量，欣喜地问道。
米莉每次都以极度不友善的表情看著自己，如果有她爱吃的面包，她说不定就会忘记仇恨，愿意吃了吧。
「苹果的部分……用的是类似苹果派那种煮得甜甜的内馅吗……若是考虑到完成后的口感，比起只有甜味，有点酸的内馅应该会更好吃……得快点去找果农才行……！」
路特一脸兴奋地构思著该怎么做苹果丹麦面包。
那侧脸，既不是前猎兵机驾驶员，也不是专门干骯脏事的特务兵，只是个单纯又普通的乡下面包师傅。
「那么就来试做看看吧……有香味的话更能引发食欲。加点利口酒应该也不错……嗯。」
路特似乎已经做出了某种程度的结论，他点点头，看著玛莲娜。
「玛莲娜……沛尔费解放同盟，还有那个叫朵鲁雪夫的家伙，到底打算做什么？」
「他们好像预计袭击柏伦矿山的样子。不过，不是现在开采中的第一矿山，而是正在尝试开采的第二矿山……虽然不知道详细情况如何，可是据说那边发现了鑸石的矿脉。」
鑸石——发出血红色光芒，能够抵御一切外力破坏、不被任何东西腐蚀，永久不灭的金属。甚至有此一说，宣称那是古代龙族心脏矿物化后的宝石。
「原来如此，破坏那里确实能让威尔提亚吃下不小的损失呢……」
在过去，鑸石除了作为装饰品外没有其他用途。但是近年来，绰号为『魔导师』的科学家发现了超乎想像的鑸石用法。那就是将其作为猎兵机的心脏——鑸反应炉的主要材料。
战争已经结束了。可是，为了预防下一次、下下一次的战争，威尔提亚依然不停地开发新兵器、研拟新的战术构想。猎兵机是新型兵器，还有许多开发、进化的空间。作为猎兵机核心的鑸石，即使再多也不够用吧。
「要是他们执行那个计画，一不小心，整座矿山都会毁灭吧……」
奥冈贝尔兹是矿业城镇。
一旦失去了矿山这个主要产业，人潮和物资的流动将会停滞，城镇的机能也会就此衰退，届时整个小镇很可能荒废、消失。
「要是变成那样就伤脑筋了……面包店会倒闭啊……」
教堂里的那些孩子，虽然不会被当成恐怖份子的共犯，不过好一点的情况是分别被其他设施收留，最坏的情况则是沦落为流浪儿，只能在街上讨生活。
好不容易出现了米莉愿意吃自己面包的可能性，这么一来，一切又会化为泡影了。
「玛莲娜……不好意思，我必须阻止他们。」
「因为……你终究还是军人吗？为了拯救国家的危机……？」
听到路特这么说，玛莲娜转过身质问。
「不……我已经不是军人了。我现在只是面包店老板。站在面包店老板的立场，我非得阻止『妨碍营业』这种恶劣的行为不可。」
为了正义什么的，路特一点也不想说那种话。
「原来是……这样啊……」
那个回答，似乎是让她『赏识』的答案。
玛莲娜高兴地微笑著，握住了路特的手。
「既然这样……我也想以修女的身分保护这个小镇，还有这间教堂里的孩子们……！」
脸颊肿胀、眼眶泛泪的她笑著说道。
那是路特之前不曾见过，至今为止，她最有魅力的笑容。