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我看见了已经舍弃的过去世界的梦境。
自己曾经向往的箱庭之外的世界。
越过墙壁、越过海洋、越过国境……
和连长像都不知道的双亲和姊妹一起，不受任何事束缚，带著笑容四处奔跑的自己。
那是无法实现的梦想。
自己不被允许拥有的家人。
想著总有一天会互相残杀的姊妹，我──久远彩鸟。
今天也在地狱中挥动著蛇蝎之剑。
＊
（──……天亮了吗？）
在四处染血的海岸上，筋疲力竭的我背靠大树树干，缓缓地睁开双眼。看样子自己刚刚似乎稍微失去意识。
真是太大意了，我露出自嘲的笑容。
虽然是因为这次测验比过去更加严苛而情有可原，但是万一被斯卡哈老师发现，真无法想像会遭到何种处罚。
被倦怠感笼罩的我并没有抬起头，直接开口说道：
「……这样真不像您呢，斯卡哈老师。居然被区区在下察觉到您的动静。」
「哎呀，你醒了啊？」
背后大树的另一侧传出女性的说话声。
我不知道她从什么时候就站在那里，然而这个人能够在我无法察觉到其存在的情况下接近到这种距离，真不愧是我的老师。
伸手把爱剑拉近的我并没有回头，继续和背后的老师对话。
「我刚刚才醒来，对付海兽群果然还是会让人很疲劳。」
「毕竟这可是成为女王骑士的最终测验，怎么可能会简单呢。不过就算是那样，在敌地睡著还是不妥吧？万一被人趁隙偷袭，你打算如何──」
现场响起空气被切开的飕飕声，蛇腹剑的锋芒画出一道弧线。
被挥动的剑刃蕴藏著能斩断一切的锐利，逼近斯卡哈老师的颈部后，在只差毫厘的位置刺进大树的树干。
「请您不必担心。就算遭到恶徒袭击，我也会像这样俐落地击退对方──您想看的话，我也可以现在就证明一下喔。」
大概是因为经历激战后的情绪仍旧激昂，我对老师表现出比平常更强烈的斗志。虽说是自己的老师，不过遭到对手轻易靠近还是让我感到有点羞愧。
即使我已经把海兽全部杀光，不过此处依然是敌地，很有可能会在睡梦中遭到敌袭。为了自我警惕，我已经做好和她一战的心理准备，然而老师却没有提及此事，只是以平淡语气继续对话。
「嘻嘻，谦虚但强势正是你的优点呢。你没有必要那么害怕，我只是介意你迟迟没有回去才过来看看情况。」
斯卡哈老师掩著嘴，似乎很愉快地说道。
这句话让我吃了一惊，也有点困惑。
因为我完全没预料到她会说出如此温和的发言。
以为老师会不由分说地斥责自己而满心警戒的我略感尴尬地收起剑。
「失礼了。毕竟斯卡哈老师您以人类之身到达神域之武技，还因为技艺高超而被比喻成武神、女神、鬼神、恶魔、魔神等并受到敬畏。我完全不知道这样的吾师居然能做出如此人道的关切行动，正确说法是这么有人情味的体贴行为，实在非常冒犯。」
「你不要因为我心情很好就跑进地雷区乱晃。」
再胡说八道我可会杀了你。我的老师大人带著委婉的杀气这样补充了一句。她居然在动手前先动口，看样子心情真的很好。
视线转向染血海岸的我觉得有点好笑，举起手掩住嘴角。
「我似乎真的多有得罪，请您见谅。」
「虽然我绝对不会原谅你，但我很喜欢你这种毫无顾忌又具备骨气的个性──那么，凯尔特神群的大敌，海兽洛克蓝（Loc Lann）实际上如何呢？」
「正如传言，它们是强劲的敌人。要不是有老师您传授的各式武技，我恐怕无法生还。不过巢穴已经被我破坏，今后应该不会再繁殖增加。」
我把爱剑当成拐杖站了起来，受疲劳影响的部分主要是下半身。
海兽是过去不曾面对过的庞大坚硬巨兽。我身上并没有具备破坏力的恩惠，和巨大敌人交战时，只能采用靠移动来扰乱对方的战法。
虽然靠著多次从甲壳缝隙给予无数连击来把敌人一只只解决，却是不眠不休地战斗了整整三天三夜。
回想起来，这只能称为奇迹般的胜利。如果自己没有发挥出斯卡哈老师所传授的一切，别说胜利，恐怕连生还都不可能吧。
然而斯卡哈老师却轻轻摇头，否定我的想法。
「没那种事。谦虚是很好，但是你不该对自己的评价过低。这次和海兽的战斗中，我传授的技术能派上用场的机会应该不多。」
「不，并不是那样……」
「因为我并没有把打倒海兽的必要秘技传授给你啊。哎呀，你能打赢真的是很有一套。」
──……
「咦？」
「嗯？」
「老师，您刚才是说……」
「所以啊，我是说我没有把打倒海兽的必要秘技和武器传授给你。原本我已经安排好要等你彻底败给海兽，身心都残破不堪时再正式教导秘技……没想到你居然可以只靠基本武技就强行突破测验，这结果就连我也没有预料到呢！」
真是了不起……斯卡哈老师似乎很满意地点了点头。
得知老师的恶劣畜生行径后，让我忍不住带著杀意握紧爱剑的剑柄──不过浑身是伤的自己根本没有胜算，只能动员全副自制力强行忍下。
斯卡哈老师悠哉迈开脚步靠近海兽的尸体，心情愉快地开口说道：
「好啦，你也别那么生气。为了把秘技和武器传授给你，需要这家伙的角或骨头。所以不管怎么样，和海兽交战都是无可避免的事情。」
「不，不管怎么样顺序都很奇怪吧？既然只需要那些，一开始就吩咐我来取得角或骨头不就可以了吗？」
「咦？为什么？」
好，我要杀了她。
自己在内心郑重发誓，就算目前办不到，将来总有一天要亲手打趴这个恶毒的女杰。
斯卡哈老师没有理会旁边的我，而是卷起袖子说道：
「好啦！那么现在就开始期待已久的素材挑选大会吧！要做成枪、剑，还是弓呢？不快点选好会有危险，所以要快点分类才行！」
「……您是说会有危险吗？但是我已经把海兽都消灭了。」
「噢，那根本是白忙一场。因为这玩意儿是从前巨人族──名为弗摩尔族的巨人族身上剥落下来，类似星灵碎片的东西。它们的尸骸也只要经过一段时间就会融入大地回归大海，某天再度复活。和最近引起传闻的『魃』类似。」
斯卡哈老师靠近被弃置在海边的海兽尸体，开始挑选合适的外壳。
比起这种行为，她刚才的发言更让我感到不解。
「您说它们是……从巨人族身上剥落的力量吗？但是这句话听起来像是在说巨人族被赐予了星灵的力量。这不是很奇怪吗？」
讲到巨人族，无论在哪个传说里应该都是侵略者的代名词。
北欧神群、希腊神群、凯尔特神群，这些神话全把巨人族描写成拥有庞大力量的最强敌对势力。至于弗摩尔族，我记得是凯尔特神群的大敌。
听说连这个诸神的箱庭也没有成为例外，巨人族同样作恶多端。
在最近的事件里，比较有名的例子应该是十年前遭到袭击的水与大树之街「Underwood」吧。当时据说是由拥有龙角的强大狮鹫兽和同伴们一起守住了城镇，不过这场巨人族发动的大袭击依旧让人记忆犹新。
「是啊，巨人族是侵略者的代名词，我也能理解你感到纳闷的反应。只是弗摩尔族在巨人族中处于有点特殊的立场，虽然他们到最后成为巨人族──被称为『不共戴天（世界之敌）』的存在，但是弗摩尔族原本是守护星之大动脉的巨人。」
老师的发言让我很惊讶。星之大动脉是为了让恩惠循环的最重要地区，大部分都散布于特殊的地质和地域。
外界比较有名的星之大动脉包括美国的大火山地带「黄石公园」、造成旧生物时代灭绝的「西伯利亚暗色岩」，以及最大的气候顶极群落「亚马逊雨林」。
还有我出生的国家──不，该说是我原本应该出生的国家。
极东的灾害大国，日本。
这些地点都属于「星之大动脉」。和大动脉相邻的地区有容易出现多神教神群的倾向，在箱庭世界的文化圈里也经常被那样区分。
除了前述的大动脉，虽然还有大陆板块的龟裂和热带雨林等分割为天地的大动脉，不过凯尔特神群诞生的极西之地应该不符合那种状况。
以伦敦为代表，四处都可看到尖塔群式城镇的英国文化得以如此发达的理由之一，是因为那里幸运拥有安定的地质与气候。
西欧诸国正是因为地盘稳定，正是因为远离星之脉动，才能获得拥有现今景观的文明──
向我说明这些事情的人，不就是斯卡哈老师本人吗？
「噢，嗯，我知道你想说什么。简而言之，你是想主张英国和爱尔兰附近不可能会有星之大动脉吧？」
「是的。如果该地出现星之大动脉，将会引发严重事件。那里可是耐震文化几乎不存在的土地，未曾累积灾害应对经验的英国万一出现大动脉，不到一年就会毁灭。」
「我可以同意这个论点。不过，以前并不一样。远在我诞生之前的悠久过往，『来寇之书（érenn Grimoire）』的真典还存在的时期并非是如此。
──顺便问一下，你听说过『Astra』吗？」
听到老师的语气突然变得认真，我也站正姿势。
「『Astra』……您是指拉丁语吗？还是梵语？」
「我指双方。这个名词原本是单一词语，是『天军（Deva）』的前身为了从会在后世降临的终极灭亡中拯救世界，才把这个恩惠分成两个意思推广出去。」
也就是所谓的原始印欧语圈……斯卡哈老师竖起手指继续说明。
一般来说，「Astra」这个名词有两个意思。
第一个意义是在西欧圈拉丁语里的星、新星。
第二个意义是印度圈梵语里的武器。
在西方被当成新星，在东方被当成武器的古代双关语。如果原本并非两种意思，而是拥有一个意思的词语──
「『Astra』……是指『星之新武器』吗？」
「哦，你巧妙组合起来了嘛，不愧是我的爱徒──换句话说，所谓的『Astra』是一个记号，隐藏于各种为了回避人类的终极性毁灭所必要的最终武器里。神话里出现的星牛、星钥、还有乙太粒子都是符合的例证。」
挑选海兽尸骸的斯卡哈老师看上最巨大的海兽，朝著尸体冲了过去。
「当然，并不是所有武器都被赋予了这个名字。毕竟被授予加冕石（Lia Fail）和大锅的凯尔特神话并不在原始印欧语圈的范围内，记号在混入他国文明的过程中发生变化的情况也不在少数。Astra、Astel、Stella这些在广义上代表『星』的暗号也是如此，还有星的形状与传说里同样隐藏著『Astra』。像是极东之地也留有一把『Astra』之剑。」
「您是说日本……有源自星灵的剑吗？」
「嘻嘻，这件事以后再说。我之所以选择这个海兽作为武器的素材，是因为它们身上宿有Astra的残渣，也就是凯尔特神话里出现过的大锅之力。」
「啊，我也有听说过大锅。是指那个能够生产无限粮食，而且烹煮尸体就可以让死者复活的达格达（Dagda）的大锅吧？据说是圣杯的原型……」
「不不，我说的大锅和那个不同……或者该说是完全相反。弗摩尔族之王拥有的是死之大锅，但是大神达格达的大锅据说拥有烹煮尸体就能让死者复活之力吧？不过现在只剩下把女王绑在万圣节灵格上的力量。」
斯卡哈老师的态度虽然轻松，却吓得我心惊胆战。
面对身为太阳星灵的女王，能给予「Queen Halloween」这个雏型并将她封闭于其中的武器未免太超乎常规。那个名为「Astra」的武器明明充其量只是本体的残渣，却拥有如此庞大的力量吗？
「弗摩尔族使用Astra制造出光凭目视就能造成死亡的魔神，也就是最强的弒神杀手之一──死眼的巴罗尔（Balor），这个海兽则是那份力量的残渣。」
唰！斯卡哈老师挥动左手。
她只使出一击，蛇腹剑就划出七道弧线，削下外壳。我的攻击从来不曾对外壳发挥效果，老师的蛇腹剑却在转瞬间开始把海兽解体。短短数秒之内，发出光芒并描绘出重重弧线的剑闪让海兽分离成肉和骨头。
即使是相同的剑技，也会因为武器不同而出现如此夸张的差距吗？我忍不住倒吸了一口气。
「嘻嘻，如何？这把剑很锐利吧？」
「……是的。要是有那把剑，我应该不需要在这里东奔西跳三天。」
「就是因为会产生那种肤浅的想法，我才没把剑给你。你要当成这是爱之深责之切并原谅我吧。」
「我不会原谅您，绝对不会。」
「你还真是难缠啊。要知道你的身体素质太优秀了，居然不到三个月就把我教导的武技练到精通，在我的弟子排行榜中可是名列第二的功绩。」
虽然斯卡哈老师竖起两根手指称赞我，我反而因为得知过去有同门比自己更快到达神域而掩不住惊讶情绪。看来古代的凯尔特人是天生的战斗民族。
「在教导那孩子的时候，身为老师的我其实在很多方面都失败了。所以后来我有自我反省，决定就算要传授奥秘，也要先摸清弟子实力的极限……不过呢，没想到你真的能打赢！是我稍微小看了你的执著！」
斯卡哈老师搔著脸颊露出似乎有点困扰的笑容。
听到她这番解释，我自嘲地笑了。
如果斯卡哈老师真的是那样想，对自身评价过低的人反而是她。要说我是把执著转化成力量，确实有一部分是那样吧。
我拿起剑的根本理由，是源自于死者特有的虚妄执著。
要杀掉自己厌恶嫉恨的姊妹，转生到箱庭外面的世界。
虽然没有能让死者在箱庭内苏生的恩惠，但是有办法让对象转生成完全不同的生命体。
对诸神的箱庭来说，死这种概念极为特殊。
例如只要自身价值能够获得拥有其他宇宙论的诸神认可，就算在外界已经失去生命死亡，还是可以在宇宙论（Cosmology）异于人类的世界里确立灵格。
那类宣称信仰可以让人回避死亡的宗教典籍正是源自于这个转生法。信仰神明的行为，等于是把死后的自己委交给神明。
死亡的肉体回归大地而精灵化的情况，会成为蓝星的精灵。
藉由崇拜祖灵的概念而神灵化的例子，会成为依据神群宇宙论的神灵。
至于死后被崇奉为星座并因此获得灵格的人物，则会转生成星灵的代理人。
这正是所谓「必须拥有功绩才能在箱庭里维持自身存在」的机制。
一个人如果想在诸神的箱庭里获得灵格，必须让高次元生命体认同自身生命的价值以及人生的轨迹，不分是正面还是负面评价皆可。
因此，真正迎接完全死亡的人──或许是人生一无所成，也从未被任何人承认的人。
即使有那些形形色色的转生方法，施加在我身上的转生术也是使用到太阳境界的极稀有方法之一吧。
我进行的转生法──利用了万圣节与星之境界会被扭曲的日子。
这个基于古代凯尔特太阳信仰概念的转生恩惠是只有女王「万圣节女王」以及圣彼得才被允许使用的转生法。
十月三十一日是太阳光在一年中开始变弱的日子，也被信奉为生与死的境界将会破碎，死者在地上复活的日子。
这个信仰融入基○教后成为万圣节。
然而这个转生法并非例外，同样不是让死者苏生的方法。
预定用在我身上的转生法共有两种。
第一种是前往不同的时间流，诞生为完全不同的生命。
这种情况下，我的外表和记忆会被重置。然后在只继承了目前经验的状态下，成为「为女王的目的全心全意奉献」的先锋。
不过使用这个转生法的人，必须把自身灵格的一部分让渡给先锋。
由于是削下女王的灵格给我，转生之后的我肯定会拥有和女王相同的金发。
某些文明圈会把这种状况称呼为「神灵的化身（Avatar）」。我听说过印度神话里的太阳神把所有灵格都赐给自己的儿子，然而那似乎是例外中的例外。
至于第二种──是要杀死来自我原本该诞生时代的双胞胎姊妹，然后继承对方必须肩负起的职责。
我的姊妹名叫久远飞鸟。这种和她进行「交换」的特殊转生，是因为我身为她的双胞胎姊妹才能够使用的转生法。
只要到达星灵等级，要改变命运载重量不可变的事实，并不是太困难的事情。而且如果使用这个方法，就不需要去损伤女王的灵格。
为了杀死姊妹而磨练剑技──换句话说，就是这么一回事。
被召唤到箱庭之后的三个月，从背后推动我的感情只有这个。为了达到这个目的，我克服了无数考验，终于有资格接受女王骑士的测验。
然而──不管我的虚妄执著多强烈，无论我的身体素质有多优秀，神域的武技并没有简单到光靠这些条件就能达成。
完全是因为斯卡哈老师的指导非常确切，我才能够获得神域的技术。
（……是不是该感谢一下呢？）
最终测验也已经顺利合格。
稍微用话语实际表达感谢之意，应该是身为人的正确立身处世……
「不过还真是可惜啊！我本来打算趁你凄惨败北后落井下石斥责你一顿好挫挫你的自尊心让我今后使唤起来比较方便，实在遗憾！」
不，没那回事。
嗯，绝对不是那样。
感谢她反而是错误的行径。
对这个女杰来说，锻炼他人只不过是兴趣兼听令而已。
虽然她基于女王的敕令来训练我，不过也很有可能抱著如果我死掉就算了的想法。就算自己现在摆出好脸色，也只会让她之后得意忘形起来──
「好啦，那我们回去吧！至少今天要帮你庆祝一下才行！难得有此机会，就让你稍微见识一下女王骑士兼女仆长的实力吧！」
「────」
斯卡哈老师很愉快地收集先前切下的海兽肉。
我从她哼著歌为弟子的胜利感到高兴的举止中感觉不到虚假的成分。
看样子斯卡哈老师似乎是真心为我祝贺，实在让人尴尬到极点。
错过道谢时机的自己唯一能采取的行动只剩下默默把脸转开，在面具下方露出情绪不明确的表情。
（……算了，总有一天能有机会道一声谢吧。）
把爱剑当成拐杖撑著身子站起的我拍掉灰尘，望向远在大海另一边的水平线。
在海岸并不多的箱庭里，这幅海面映照出月亮的景观是难得一见的光景。
闭上眼睛，会发现涌上又退下的海浪发出规律的浪涛声。
我让思绪随著这种在外界岛国想必有很多地方都能听到的海潮声飘向远方，同时对著老师低声说道：
「……老师。」
「嗯？」
「我真的──能够赢得自己的人生吗？」
讲完这些老师厌恶的泄气话，我才猛然回神掩住嘴巴。
如果想在外界活下去，我必须和某一天会被召唤到箱庭的姊妹互相残杀，并且赢得胜利。对于这件事抱持疑问的行为，等于是在怀疑自己的胜利。
老师不可能会原谅这种软弱的想法，准备好面对拳头教训的我慌忙举起爱剑。
然而意外的是，斯卡哈老师并没有表现出准备动手的反应。
但是她脸上却出现没有任何粉饰，如同钢铁般严苛的表情。看到她微微眯起双眼的样子，我忍不住背脊发凉。
酒红色长发随风缓缓飘扬，直直望著我的老师──以宛如预言者的冷淡语气开口。
「……嗯，如果你有杀死姊妹的决心……不，如果杀死血亲的行为对你来说有意义的话，你的胜利就无可动摇吧。」
「杀死姊妹的意义？为了转生以外的其他意义吗？」
「没错。关于你战斗的理由，你自身期望转生的理由，还有应该藏于这期望根源的情感。要是这些矛盾拖累了你的剑锋……你必定会落败。」
老师似乎有点落寞地宣告我的败北。
换句话说，她教导我的各式战斗技巧不会成为决定胜败的重要因素。
就算是再怎么冷淡的女杰，知道自己传授的技巧无法影响弟子的命运，果然还是会感到落寞吧。
「────……」
后来，那个预言一字不差地实现了。
为了得到家人去杀死自己的姊妹。
直到和姊妹厮杀的最终局面，我才察觉到其中矛盾。
所以到了最后的最后，我仔细体会著那个预言的意义。
对方是世界上唯一一个和我抱著相同的孤独，而且或许能治愈这份孤独的人。
杀死这样的姊妹之后，我能忍受后续的幸福吗？
对于这个不顾一切抢下的生存机会，自己是不是会带著后悔度过一辈子呢？
「────」
和虚妄执著一起练成的武技化为徒劳。然而与其看到我以亡者之身获得胜利，老师更担忧我会堕落为畜生，所以才会提出那个预言。
这位武技出神入化，让我有时憎恨，有时厌恶，有时羡慕的老师，就这样成为名副其实的人生导师。
从虚妄执著中解放出来的我成为受女王宠爱的对象，被赐予了黄金发色，在外界得到新的名字与外表──以久藤彩鸟的身分存在。
今天的我，也在歌颂著新的人生。