「六伤」经营的甜点铺。
稍微回溯一点时间。
巨大精灵列车「Sun Thousand」号目前沿著地脉上的海面往前奔驰。可以远眺水平线的眺望台甲板上有许多餐饮店在激烈竞争。
在这种状况下，有一只独自徘徊的可怜小牛──克里特岛的王子，阿斯特里欧斯。
（……这下不妙，我真的跟焰他们走散了。）
东张西望观察周围人群的动作看起来完全是一只和亲人失散的小牛。
再加上肚子也饿了，迷路又空腹真是屋漏偏逢连夜雨。
烤玉米的香味和色彩鲜艳的冰品虽然很诱人，阿斯特里欧斯还是告诫自己不能忘记目的，继续前进。
他要寻找的对象应该有来到这边的眺望台甲板，然而环视四周，依然找不到迹象。
这时响起充满精力的女性声音──是黑兔的声音。
「游戏结束！今天的每日变动恩赐游戏，『星兽扑克牌』到此落幕！请大家给予各位参赛者毫无保留的掌声！」
语毕，黑兔「唰！」地伸直兔耳，甲板另一边也传来欢呼声。
看样子先前是在举办精灵列车上的每日变动恩赐游戏。据说这个游戏的胜利者除了奖品，还可以另外获得在主权战争正赛里取得有利情势的权利。
今天应该是最后一天比赛。
阿斯特里欧斯走向比赛会场，倾听游戏的结果。
站在舞台上的黑兔装模作样地卖了个关子。
「胜利者是──我等『No Name』的首领，春日部耀小姐♪」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！观众的反应很热烈，发出欢呼声的客人里还包括了巨人族。
春日部耀似乎在很多种族里都有亲朋好友。
（结果焰他们连一次都没赢过吗？感觉我们在正赛的形势会很严苛。）
话虽如此，但是焰等人的目的并非获胜。
他们的目的是要找出潜伏在太阳主权战争里的敌人。
几个月前，有组织以星辰粒子体为媒介在外界召唤出「星之牡牛」，并且向全世界散布类似天花的疾病。虽然无法确定那些家伙是基于何种意图而做出如此恶行，不过要是继续丢著不管，恐怕会变成危害两个世界的敌人。
所以西乡焰一行人就是为了找出那些敌人才会投身于战斗。
（只是能取得有利情势自然最好，这下要让全败的焰和阿周那好好反省一下。）
阿斯特里欧斯带著苦笑跑向聚集了参赛者的帐篷。
据说这个每日变动游戏的内容每天都不同，用以测试参赛者在各种领域的能力。
不知道今天举办了何种游戏的阿斯特里欧斯抱著期待接近帐篷──
「──所以啊！你为什么！那时候要继续赌下去啊！阿周那！」
「我……我也没办法！当时会场气氛那么热烈，完全不是能够收手的状况啊！而且我拿到了应该能赢的牌面，要是退出，会玷污战士阶级（剎帝利）的名声！主张要正大光明打败对手才能获得光荣胜利的人不正是焰的兄长吗！」
「你根本不必记住那个老搞错重点的蠢蛋讲过什么！还有卡牌游戏是能够巧妙应用权谋的人才是胜利者兼正义，败者完全没有光荣可言！最后，扑克里的三条根本不算是很强的牌型！」
呜嘎！两名少年龇牙咧嘴地吵成一团。
其中一人是西乡焰。他是阿斯特里欧斯的主人，也是太阳主权战争的参赛者之一。
另一名蓝发少年叫阿周那，是神王因陀罗的儿子，在太阳主权战争里的竞争者之一。不过目前基于某些原因，他和焰等人以同一共同体的名义参战。
既然阿周那是半神半人，父亲还是主神级的存在，战斗能力在众多参赛者当中自然是出类拔萃。作为同伴，应该找不到其他如此可靠的人选，然而──
「可恶……！得知最后一场游戏是卡牌游戏时，我还鼓起干劲，想说要把握最后的机会，没想到居然被自己人从背后捅了一刀……！」
「可是到途中都很顺利，我应该没有犯错。」
「因为阿周那你拿到的底牌跟抽到的牌都很好啊。挑战十次却每一次都有凑出牌型，抽牌运好到就算有人怀疑你出老千也是可以理解的反应。」
「哼，这是理所当然的事情。」
「……不过呢，因为表情什么都藏不住所以还是输得惨兮兮。」
听到焰带刺的发言，阿周那消沉地垂下肩膀。
在旁边听著两人争吵的少女──彩里铃华苦笑著介入。
「兄弟（Brother），就讲到这里为止吧。信赖阿周那的抽牌运而让他负责殿后的人是我们自己啊，所以没有考虑到阿周那那种不服输个性的我们也有错……只有一点点错。」
「对，只有一点点。」
被兄妹两人瞪著的阿周那垂著肩膀把身子缩得更小，看样子铃华也没有原谅他。实在看不下去的阿斯特里欧斯小跑著靠近，对著他们三人搭话。
「抱歉我来晚了，游戏的内容真是让人遗憾。」
「……阿斯特里欧斯你也来啦。」
「我刚到。还有，你们也不要太苛责阿周那。如果他是没尽到战士本分那还另当别论，这次只是一场卡牌游戏吧？」
「没那种事！这可会影响到我还债！」
「虽然说是要还债，但是你又不是要一辈子住在箱庭，我倒觉得这件事和你没什么关系。就算你最后倒债不还，应该也不会有人因此生气。」
倒债不还──听到阿斯特里欧斯这个忠告，焰突然感到茅塞顿开。的确，不打算住在箱庭一辈子的焰只要回到故乡的世界，其实就能摆脱这件事。
生性认真的焰大概从来没想过有倒债不还这招可以用吧。
「是……是吗……！反正那本来就不是我欠下的负债，而且女王也说过最后会要我回去……！」
「就是这样。何况阿周那是被称颂为印度神群代表性人物的大英杰，一定早就计画好自己的负债要靠自己来还，对吧？」
「那……那当然，我可是从一开始就抱著这种想法战斗！」
阿周那回答时虽然迟疑了一下，不过似乎没有异议。
他以很符合自己风格的清廉高洁态度点了点头。
解决一个烦恼的焰似乎很疲劳地一屁股坐下，有气无力地笑了。
「……真是被耍了，早知道我应该要好好享受游戏。」
「这是你和阿周那的共通弱点呢，你们两个都太认真了。既然各自在相反领域上拥有优秀能力，有时候是不是该有哪个人负责退后一步，确认一下战况才对？」
听到这非常切中要害的批评，焰和阿周那都垂头丧气。
如果是平常的两人，不可能会闹出这种全盘皆输的丑态。彼此才相识不久或许会导致默契不足，但是他们搭配起来的契合度绝对不差。
只要别弄错方向性，想必能够取得更佳的战果。
「那么，接下来怎么办？要开反省会的话，我是可以奉陪。」
「要开要开！为了让阿周那总之先学会控制不服输的个性，要来上一堂课──」
就在这个时候──
舞台上发生骚动，观众纷纷举起手指向舞台。
「你们看那个！」
「白夜叉大人出现了！」
「是上一届主权战争的优胜者白夜王！」
焰等人也受到影响而把视线集中过去。
在舞台上现身的是一名白银长发流泻而下，身上穿著和服的少女。
根据头上的两根角来看，少女显然不是人类。然而要说她就是在混乱至极的太阳主权战争里赢得胜利的人，这外表未免过于惹人怜爱。
……就算她的举止总散发出一股大婶味，看起来依旧惹人怜爱。
「对喔，今天好像是终于要登陆亚特兰提斯的日子？」
「根据日程是那样没错。每天变动的游戏已经全部结束，接下来大概是要开始说明规则吧──话说回来，阿周那，那个白发女孩是上一届的优胜者吗？」
「没错。你们可不能被外表骗了，那一位大人是箱庭三大最强种之一的星灵，而且还是更往上的高阶种。据说就连大父神宙斯、神王因陀罗、希伯来的主神……以及我等印度神群的三大主神在和她对话时，也一定要保持高度相同的立场。」
呜哇……铃华缩了缩身子。
既然那些主神们有试著以同样立场和那个白发女孩交谈，就代表她被认为是同格的存在。
「那……那还真是了不起。意思是除了埃及神话以外，她几乎已经获得全世界神明的认可。」
「的确……不过，铃华你知道哪个神灵是出自于哪个神话吗？」
「当然！因为我在被召唤过来之前就调查过了！」
「别看铃华这副模样，其实她读过很多书喔，而且记忆力也很好。听说在我为了『天之牡牛』事件的事后处理而到处奔波的期间，她有帮忙做了各方面的功课。」
「当然！因为我将来的梦想是要成为图书馆管理员！铃华小姐我虽然看起来这样，不过可是博览群书喔！」
欸嘿！彩里铃华得意地挺起胸膛。尽管天真烂漫的一面总是比较容易被放大，不过她实际上是学生会长兼全校第二名。倘若真要分类，非常够格被分到优秀那边。
焰反而是被铃华的梦想吓了一跳。
「图书馆管理员？这什么啊，我是第一次听说。」
「咦？我也没告诉过你吗？我的梦想是进入目前正在建造的第三国立国会图书馆工作。」
这下焰越发惊讶。
所谓的第三国立国会图书馆只是挂名为图书馆，实际上却是被盖来作为日本最大情报聚集地的研究设施兼情报统合局。
古典、传统文艺、一般书籍、本国音乐、外国音乐等非主流文化自不用说，连国家研究的环境保护技术和水质改善技术、炼铁技术等也会被收藏进去，预估在完成之后会成为东亚数一数二的超巨大情报聚集地。
而且也可以推测出只要环境控制塔的设置获得国际间的许可，那么根据情况，该图书馆同样会纳入焰的粒子体研究，成为研究设施的第一线。
甚至还有传言指出连梵蒂冈的机密档案馆也会为了保存纪录而把一些抄本移放到那里去。
基于这些前提，铃华继续说道：
「因为我对兄弟的研究实在是帮不上忙，可是又觉得去小彩她家公司上班好像不太对。第三国立国会图书馆毕竟是同一个研究设施，肯定会有什么我可以支援的事情吧？」
「这……这想法是让人很感谢啦……但是铃华你自己真的能接受吗？你没有必要配合我，如果有什么想做的事情，以自己的意愿为优先应该比较好吧……？」
「嗯，这是连那些也考虑进去之后才得出的志愿。我说你也想想，要是孤儿院里可以有两个人进入国立机构工作，支援和援助的幅度就会变大，孤儿院能照顾到的范围也会变得比现在更广！如果『Everything Company』之类的大公司可以提供更多支援，说不定『CANARIA寄养之家』本身的规模也能够提升！」
看到铃华张开双手发表野心，焰一时目瞪口呆。
不过，他并不是因为过于惊讶。
反而很佩服铃华能想出这种既现实又稳健的方法。
就算孤儿院里出现一个拥有杰出才能又留下显赫功绩的成员，也很难说是机构的功劳。然而如果是两人，甚至再奢求点地希望有三人以上留下出色成绩，就能够影响整个设施的评价。
除了拥有环境控制塔的粒子能源利权，若是再加上连孤儿院本身也具备高评价，那么或许有办法向那些无依无靠的孩子们展现出有更多选择的将来，以及灿烂的可能性和道路。
「……真了不起，原来铃华你已经考虑到那么远的事情了。」
「没错！因为身为年长者，如果只会依靠兄弟和小彩也太可耻了！」
铃华竖起大拇指摆了个姿势。
旁听两人对话的阿周那虽然感到佩服，还是歪著头不解地发问：
「年纪轻轻就决定人生方向是很杰出的行为，希望你一定要珍惜这个梦想──不过话说回来，你们两人想进去工作的『图书馆』真的那么有价值吗？」
「这个……嗯，要说明到古人能听懂好像有点困难。总之那是一间收藏著各种文学和书籍，而且任何人都可以自由阅览的设施。」
「任何人都可以自由阅览？」
「对，自由。」
阿周那半张著嘴巴说不出话，似乎受到了文化冲击。
看样子在他的时代，连学习都必须取得许可。
第三国立国会图书馆里收藏的研究资料无法开放阅览，不过书籍方面应该会规定只要提出申请，无论是谁都可以观看吧。
发愣的阿周那换上认真表情再度提问。
「关于『任何人都可以自由学习』这件事……也包括奴隶阶级吗？」
「奴……奴隶？」
听到他以自然态度讲出的「奴隶」二字，焰和铃华都不由得瞪大眼睛。这次换成近代的两人因为受到文化冲击而发出叫声。
对于活在二十一世纪最尖端的他们来说，「奴隶」这名词实在过于疏远。
在高水准民主主义发达的时代，「奴隶」这两个字太过沉重。
没有自由、没有人权，被当成物品对待的生命。这个过去的遗物存在于人类还无法估量出生命价值的时代，也是在新时代里最遭到忌讳的制度之一。
然而阿周那却若无其事地讲出「奴隶」这两个字。
察觉到气氛不对劲之后，他慌忙摇著手做出补充。
「不……不好意思，奴隶制度在你们的时代已经被废除了吧？要是让你们感到不快，我愿意道歉。」
「啊……不，是我们不好。毕竟在阿周那的时代，奴隶是很正常的存在嘛。想也知道很久以前的阶级社会里不可能每个人都能获得相同知识或是接受教育。」
「……是的，我也有一个熟识的人受限于身分，所以无法接受充分的教育。一旦狭隘的价值观导致有才能的人无法获得学习的机会，会留下遗恨。我想，或许创建出图书馆这种地方的人物是想要拓展人类拥有的可能性吧。」
这夸张的感想让铃华面露苦笑，阿周那本人倒是非常认真。
看到他认真的表情，让焰察觉出所谓「因为歧视而无法受教育的熟人」到底是谁。
阿周那以这种表情说话时──总是与他的兄长有关。
「……总之，这是个在学习时会很方便的文化。讲到最古老的图书馆，好像是亚历山大图书馆吧？那是哪个时代？」
「是西元前三百年，所以阿周那和阿斯特里欧斯两人的时代都还没有图书馆──噢，对了。我记得第一本提到『失落大陆』，也就是下个舞台『亚特兰提斯大陆』的书籍就是收藏于那个亚历山大图书馆。」
哦？所有人的眼神都变了。
第一战的舞台亚特兰提斯大陆──那里是被认为曾存在于希腊世界的梦幻大陆之一。根据传说，亚特兰提斯大陆上有一个文明超高度发展甚至不输给近代的大国，还具备了足以威胁世界的军事力量。
因此产生危机感的希腊神群之主神宙斯就动手把亚特兰提斯大陆沉入海底，这是最一般的说法。只要是对地缘政治学有兴趣的人，应该都调查过亚特兰提斯大陆、姆大陆（Mu continent）、雷姆利亚（Lemuria）大陆等梦幻之地吧。
焰在议论环境控制塔的可能建设地点时，也曾经听地缘政治学者讲过一些重点，不过并不清楚详细内容。
「铃华，你也有调查关于亚特兰提斯大陆的情报吗？」
「只是偶然啦。之前新闻不是有报导吗？说梵蒂冈最近公开了亚特兰提斯大陆的资料。」
梵蒂冈的机密档案馆是连西元前就已经存在的石板和书籍等记录媒体都收藏在内的最大古典图书馆。
书库的总长超过八十四公里，是一间到了现代仍有各式奇妙传说的设施。
然而据说馆方近年来开始把一部分资料制作成电子书籍，藉此保存和公开。铃华看到的资料大概也是其中一部分吧。
如果是最近才展示出来的资料，或许有焰等人能够独占的情报。
「说起来德国的电视新闻也有报导……好像是和克里特岛的病原菌特别报导一起提到。」
「嗯，我记得是大约西元前四百年到前三百年的哲学家柏拉图著作，听说保存了作者亲笔写下的石板。」
铃华随口讲出炸弹级的发言。
这出乎意料的情报让所有人都面面相觑。
阿斯特里欧斯与阿周那忍不住开口发表感想。
「你说亲笔……意思是神话传说的正本吗？」
「那……那真是惊人的情报来源。根据游戏的出题内容和铃华的临机应变，我们很有机会火速取得胜利。」
看过神话传说正本的行为，等于是看过游戏的解答。就算只是偶然得知，但是要作为情报来源，已经将近是最佳的资料。
发现自己意外拉高众人期待的铃华慌张地挥动双手。
「啊……不，就算是正本，现在也还在翻译喔。还有因为是我自己翻译，所以你们别那么期待啦！大家也知道，翻译一定会参杂译者的主观意见嘛！」
翻译过的文章一定会受到译者主观的影响。
因为这是要让不同文明圈的语言相互理解的工作，某种程度上算是无可奈何的原罪。这正是传说会繁杂分歧并以各种内容构成的原因。
然而看过正本的优势依旧不会动摇，毕竟那上面写了千真万确的真实。
即使在箱庭中，铃华拥有的情报也会是独一无二吧。
「这件事要当成我们之间的秘密，铃华你之后再跟大家说明详情……那么，阿斯特里欧斯你那边有没有什么情报？」
「我？──噢，因为这次舞台是希腊吗？不过很抱歉，我没什么必须特别提出的事情。」
这样啊……焰显得有点遗憾。这反应让阿斯特里欧斯有点意外，因为铃华刚刚说过：「提到亚特兰提斯大陆的资料正本是西元前四百年到前三百年的东西」。
然而阿斯特里欧斯生活的时代却比那时早了一千年以上。
如果亚特兰提斯大陆是曾经实际存在的大陆，或许和阿斯特里欧斯并非毫无关系──然而他没有听说过被称为消失大陆的地方。
米诺斯是当时最大的海洋国家之一，既然连身为王子的阿斯特里欧斯都一无所知，那么同时代的其他人也不会知道什么情报吧。
阿斯特里欧斯轻轻摇了摇头。
「抱歉，弥诺陶洛斯和亚特兰提斯传说的时代背景不同。不过到达当地并开始行动后或许我会想起什么事情，到时候再主动提出。」
「OK，我知道了。彩鸟那边我会去说一声。」
……嗯？阿斯特里欧斯看了看周围。
他到现在才终于发现彩鸟不在现场。
「话说起来，彩鸟上哪去了？她不参加游戏吗？」
「因为小彩在卡牌游戏等方面很弱啊～不但表情会泄漏出底牌的内容，抽卡运也很差。我叫她在加油席等我们，结果途中被一个叫斯卡哈的人绑走了。」
绑走这种说法真是不平常。
而且叫斯卡哈的人物不正是她的老师吗？
阿周那也一脸严肃表情。
「……没问题吗？我听说过那个人是出名的导师（Guru），不过凯尔特神群习惯把个人实力视为最重要事项，她是不是也会被带去进行荒唐的修行……？」
「我想不会。这几天我有聆听斯卡哈小姐讲授的神话解释论，她是个比传闻中更具备常识的人──啊，等一下，舞台上好像要开始什么事情。」
焰结束话题，指向舞台。
看来活动准备终于完成。
白夜王和黑兔来到舞台中心，接著竖直兔耳的黑兔发表宣言。
「在此报告！接下来列车即将登陆主权战争的第一舞台『亚特兰提斯大陆』！
请各位参赛者以及相关人员把第一张『契约文件』准备好！」
精灵列车的每一个角落都响起黑兔的声音。
看样子即将正式说明游戏内容。
乘客们以掌声欢迎被「拉普拉斯之眼」放映出的黑兔，然后一起打开手边的契约文件，确认内容。
过去一直是空白的部分浮现出文章，西乡焰等人也开始阅读。