发布：深夜读书会
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──那年的克里特岛特别受到上天眷顾，农作和渔获都是近年罕见的大丰收。
尽管已经是遥远的过往，我却直到现在仍旧记得橄榄的芳香。
岛上这种戴着牛面具跳舞的祭典，同时也是用来感谢神明赐予丰年的仪式。家畜被视为贵重的财产与国宝，平时鲜少摆上餐桌；然而在那一年的祭典中，最强大美丽的公牛成为供奉给神明的祭品，最后由众人带着感谢的心情一同享用。看到国民欢欣舞蹈的光景，想必当时年幼的自己在心中牢牢记住了这就是该守护的事物。
从促使我产生王族自觉的角度来看，这场牛面具祭典也很有意义。
以下一任国王的身分学习如何主持祭典后，那天晚上──我和父王一起前往克里特岛最神圣的区域。
这个洞窟是众人皆知的禁忌之地，深得不知何时才能走到终点。要是没有火把的亮光，甚至连脚边都无法看清。风声在洞窟内回响，让我感觉到自己彷佛成了在怪物的喉咙里前进的小矮人。
看到我拼命对抗恐惧，父王默默地握紧了我的手。
「……你没有必要感到害怕。此处是希腊最神圣的土地，就连邪恶的精灵也无法闯入。」
我在外面从未听过父王如此温和的语气，不由得睁大眼睛。在希腊诸国中，父王是无人不知的贤王。
让这个连接希腊与埃及的海洋国家开创出米诺斯文明盛世的父王──吾王米诺斯由于为人严峻，即使获得民众的景仰却也同时受到畏惧。
……这样的父王现在紧握住我的手，就像是在激励害怕黑暗的儿子。
他并没有理会因为突发状况而感到羞愧的我，而是继续在黑暗中前进。
我不知道后来在洞窟里又走了多久。
克里特岛是个领土广大的岛国，然而自己从未想像过岛上有如此深远的地下洞窟。最深处的空间里有一池泉水，藏有秘密的地下通路，还散布着许多蜘蛛网与微小的生物。
这些都是此地人迹罕至的证据。
不过话说回来，这种洞窟深处究竟藏有什么呢？
我听说过此处是祭司和王族才有资格进入的土地，但是除了祈祷时，这里并不是和施政特别有关的地方。
难道父王是为了感谢神明赐予丰收吗──我正在胡乱猜测，父王却缓缓地开口问道：
「吾儿 啊，你是否爱着克里特岛这片土地？」
「是……是的。」
「是吗──那么，这份爱足以让你奉献出自己的生命吗？」
「是的。」
脱口而出的肯定回答让我本身也感到意外。
父王和我都忍不住看着彼此露出惊讶表情。
「……呵，你果然跟我不一样，反而比较像我的义父。」
「我像祖父大人？」
「没错，我的义父名为阿斯特里欧斯王。他把没有血缘关系的我和兄弟们养育长大……真的是一位非常温柔慈祥的人物。」
父王望向远方，眼里浮现出他儿时的情景。只是当时的我过于年幼也还不成熟，无法体认到其实父王也曾有过童年。
要是自己更早出生，而且已经成人……
或许这个时候，就能稍微理解父王的苦恼。
「 啊，在这座克里特岛上，沉睡着极为骇人的怪物。」
「怪物……？」
「对，而且没有人知道那只怪物会在何时苏醒。一旦怪物醒来，克里特岛上的居民必须上下一心，共同与之对抗。」
在父王说明的同时，我们到达地下通路的尽头，也就是真正的洞窟最深处。
巨大空间里的空气混着像是潮水的味道。明明是个深不见底的洞穴，似乎却有哪个地方与大海相连。
来到这个散发出神圣氛围的海底洞窟深处后，父王才放下我的手。
「然而……我们恐怕无法获胜，克里特岛也会在那个怪物清醒时迎向灭亡。」
「……咦……」
「一切都是不可抗力， 啊。因为那是命运，面对这颗星球诞生时就注定的毁灭，人类又能如何反抗？」
──凭人类的力量，绝对无法违抗命运。
看到父亲以看透一切的态度讲出这些话，我不禁产生比刚才身陷黑暗时更强烈的恐惧感。身为人子，「父亲」是一种具备绝对性的存在。更何况他还是一国之王，对我来说根本与神同等。
这样的神，这样的国王，这样的父亲……却已经放弃了国家的未来。
这个事实使我既害怕又悲伤，可是又觉得哭泣是输给恐惧的表现，只能拼命忍住泪水。
「我在获得王位的同时接受了这个命运……但是，没有必要连你也跟我一样。」
「咦？」
「你有你自己的王政。如果你具备抵抗命运的意志，我能够传授你可用的手段。不过那样必须付出巨大的代价，你本身的存在会遭到历史遗忘，真正的名字也不会留存在任何人的记忆里。换句话说，你这个人将不会留下任何轨迹……即使如此，你挑战命运的决心依然不变吗？」
「是的。」
听到我立刻回答，父王眼中闪过悲伤神色，随后伸手用力搂住我的肩膀。
「 ，我的儿子啊。从今以后，你就舍弃原本的名字，和我的义父同样以『阿斯特里欧斯』为名吧。」
「……阿斯特里欧斯Asterios……这是源自于星空之神的名字吗？」
星空之神阿斯特莱欧斯Astraios。
据说这位神灵是天空闪耀众星的的父神。
然而父亲却缓缓摇了摇头。
「不，这名字被用来赐予最伟大神明的化身Avatar，也是为了隐藏『星空』与『雷光』这两个天的化名。一旦领受这个名字，你的人生就不再属于你个人。既然继承了『阿斯特里欧斯』之名，你总有一天将会背负起和希腊最强的战士携手对抗那个怪物的命运。」
父王拿出怀中的权杖，跪在地上抱住我。
「我也会用我的手段去削弱那个怪物的力量。要是一切顺利，想必能对这个时代的命运造成一些影响……不过，我恐怕会因为这个罪过而落入地狱。」
说到这边，父王露出自嘲的笑容。
我出生于「地狱」这种概念尚未确立的时代，当时并没能理解父王提及的地狱到底是什么样的地方。
毕竟，自己是到了距离此刻很遥远的未来，才终于得知父王死后的始终。
「──好了，你要牢牢记住这一幕。这是沉眠于这座克里特岛上的最大神秘──山铜Oreikhalkos的奇迹！」
父王站了起来，举起权杖往前一指。于是充满静谧氛围的空间突然一分为二，大海的另一端也开始溢出光芒。
目睹这种火把亮光根本无法与之相提并论的耀眼光芒，让我产生眼前彷佛出现星空的错觉。
然而注意力刚被这个美景夺走后没多久，全身就像是发了高烧般地逐渐发烫，脸颊也如同着火般地灼热，觉得自己简直不再是自己的恐怖感袭击而来。
「不久之后，你将会面对作为人类的死亡。但是不需要害怕，因为你会成为伟大神明的化身，在幻想大陆亚特兰提斯上再度苏醒。」
父亲强壮的右手轻轻抚摸我的脸。
嘴里呼唤着我已经失去的名字。
「原谅我， 。或许你无法相信……不过我真的随时都惦记着你们。」
我可以感觉到父王的右手微微颤抖。是因为身为父亲的爱情吗？还是因为接下来要做出的罪行让他感到恐惧？现在的我已经无从推测。
因为一切都只是遥远的过去，成了被埋藏在历史暗处的往事。
何况──在梦幻泡影中叙述的过往，究竟又有多少价值？
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我想守护的国家早已不复存在，和父王对话时展现的决心也失去了可遵循的指标。
「────」
即将从睡梦中清醒的感觉开始涌上。
意识化为细浪，冲走了遥远过去的残响。
故乡克里特岛已经不幸因为灾害与战争而灭亡。
虽然感到寂寥，内心却没有任何怒气。
所谓时代，是一条由活在当下的人们汇聚而成的巨大运河。
只要遥远未来的克里特岛能够迎接平稳的未来，那样就已经足够了。一旦有了过度的期待，恐怕反而会导致愿望扭曲。
获得「阿斯特里欧斯」这个自己配不上的名字，连王位都无法坐上的怪物当然没有资格贪求更多。
在半梦半醒之间飘荡的那瞬间──因为无法守住对父王的誓言而感到愧疚的我慢慢地睁开眼睛。
＊
（……唔，我现在是处于什么状况？）
由于可以听到潮水的声音，阿斯特里欧斯推测目前的所在地大概距离海边不远。
受到怀念的橄榄香气引导，意识清醒过来的他一边装睡，同时开始回想自身的遭遇。
（我记得……应该是在护卫铃华前往赫拉克勒斯的石柱Pillar途中，遭到那些牛面具原住民的袭击。说起来连自己都觉得丢脸。）
那是出乎意料的事态。
当时被岩石巨人追杀的阿斯特里欧斯和彩里铃华试图穿越森林，半路却杀出那些原住民。
陷入混乱的原住民、铃华和岩石巨人都把彼此视为敌人，阿斯特里欧斯也因此受到波及。
运气不好的他撞到后脑而失去意识，后来恐怕是落入原住民的手里。阿斯特里欧斯之所以继续装睡，就是为了掌握周围到底有多少人。
（可以感觉到很多动静……而且听起来相当吵闹，是不是正在举办什么活动？）
他注意到手脚都没被捆绑起来。
既然可以听到这么多人的声音，可见周围并没有遮蔽物，完全不像是用来关押俘虏的环境。
阿斯特里欧斯忍不住怀疑自己或许是被当成了客人，这时──
宣布宴会开始的鼓声突然响起，让他不由得吃了一惊。
「……这……」
响起的不只是鼓声。
先有或高或低的巧妙笛声点缀广场，接着传递喜悦的歌声和舞蹈也让舞台热闹了起来。从地底深处汲取燃料的煤气灯发出光芒切开夜幕，展现出宛如白昼的喧骚光景。
要是竖起耳朵，还可以听到获准熬夜的孩子们发出快乐的笑声。
建造于湖畔的广场接连推出戏剧和音乐表演，居民们拿着酒杯欣赏演出，同时享用为今天准备的美食。
阿斯特里欧斯正感到满心惊讶，有个看来像是祭司的女性一脸欣喜地跑了过来。
「啊啊！吾王！您醒了吗！」
「你……你为什么叫我『吾王』？还有这里到底是……？」
「这里是克里特人的第二故乡，亚特兰提斯大陆上的克诺索斯宫殿。为了庆祝阿斯特里欧斯王的到来，我们举办了一场小规模的宴会。」
眼中闪着泪光的女性祭司跪了下来，捧起阿斯特里欧斯的手。
阿斯特里欧斯完全无法理解目前的状况，对方如同发誓效忠的举动更是让他困惑到连话都讲不出来。况且追根究柢来说，这些人自称是克里特人的行为又是怎么一回事？
察觉阿斯特里欧斯的混乱心情后，女性祭司擦去眼泪露出微笑。
「您的困惑是正常反应。但我等确确实实是您以前的国家──米诺斯王统治之国的后
裔。」
「怎……怎么可能！」
阿斯特里欧斯忍不住激动反驳。
坐起身子的他抓住祭司的肩膀，一边用力摇晃一边连声质问。
「少骗我！我看过遥远未来的文献，知道克里特岛遭到灾厄袭击！！文献上写了，我那个时代的米诺斯文明……已经在我死后数十年因为火山喷发与战争而灭亡！难道你想声称是那个文献错了吗！」
正如阿斯特里欧斯所说──在他死后，两种祸患侵袭了米诺斯文明盛极一时的克里特岛。其中之一是威力强大到足以粉碎克里特岛的毁灭性火山喷发。若与日本相比，克里特岛当时的面积约和四国相等，大爆发却剧烈到甚至改变了岛屿的外型。
据说那无疑是一场覆盖天空，遮挡阳光，超越国境，唤来死亡并引起寒冷的巨大灾害。
「……是的，您说得没错，阿斯特里欧斯王。我等克里特人原本注定在克里特岛最繁盛的时期遭遇毁灭……位居爱琴海中心的克里特岛在不同文化的境界上开创出盛世，也在您的时代付出了代价。」
爱琴海底存在着两个重合的大陆板块，克里特岛则是诞生于大陆与大陆之境界上的特殊土地。
别名：星之大动脉──也是被称呼为星之大锅的地区。
承受这种恩惠与威胁的地区能够建构出高度的文明，然而另一方面，据说也必须承担随时暴露在星之气息下的危险。
克里特岛自然也没有成为例外。
作为连接希腊文化圈与埃及文化圈的海洋国家，迎接昌隆时代的米诺斯文明终究还是得接受这个灭亡的未来。
「但是诸神并没有舍弃我们。为了在终极毁灭来临之际把我们召唤到这片亚特兰提斯大陆上，诸神赐予了恩惠。也就是在名为『必然毁灭』的汇聚点上，使用了『从历史观点上退场』的召唤方式。」
起因于「历史转换期Paradigm Shift」的汇聚点并非必定要受限于单一事实。
就像释天以前举例过的织田信长，在历史上被视为已经死亡却还有生存论继续流传的人物会以「从历史上退场」的形式被召唤到箱庭。
因此诸神大概是反过来利用「克里特岛上的居民在火山大喷发时离开国家融入其他民族」的传说，把这些人召唤到这个箱庭世界。
「在成为死亡大地的克里特岛上灭绝的人们、在后世战争中被消灭的人们，以及被召唤到亚特兰提斯大陆上的人们……我等克里特人的下场就是区分成了这三种可能性。」
「原……原来是那样。」
听过祭司的解释后，因为事出突然而陷入混乱的阿斯特里欧斯总算逐渐恢复冷静。他心想父王说过的对策或许就是指这件事。
而且只要假设所谓的怪物是指毁灭性的火山喷发，一切就能推论出合理解释。对人类来说，源自星之大动脉的崩坏是一种绝对无法逃离的大灾害；更何况阿斯特里欧斯等人生存于公元前二○○○年，在那个时代能做到的事情更是有限。
为了回避无法逃离的毁灭，也为了回避无法得救的结局，希腊诸神才把这些人召唤到这个箱庭。
「……感谢希腊的诸位神明，也很抱歉我刚才怀疑你们。」
「不……请您抬起头来，吾王。我们被召唤至此之后，据说已经过了三百年。这三百年来，突然受到召唤而不知所措的我们被迫在未开的荒地过着艰困的生活──但是预言告知总有一天我等的王也会受到召唤，众人才能以此作为心灵支柱支撑至今。」
看到祭司擦着眼泪似乎很是欣喜，阿斯特里欧斯露出尴尬的表情。他确实身为王族，却也是希腊最有名的怪物。
牛头怪物弥诺陶洛斯。
一般认为这个怪物在噬杀幼童的恐怖仪式里身为主轴，要是把和怪物被视为同一存在的阿斯特里欧斯奉为国王，是不是会在这个国家留下祸根？
「抱歉，祭司，我可以请问你叫什么名字吗？」
「实……实在是失礼了，居然忘了先自我介绍。在下是担任祭司的阿卡希亚。」
「这样啊。那么阿卡希亚，我是阿斯特里欧斯……不过这名字源自我的祖父，称呼我为阿斯特里欧斯二世或许比较正确。另外，我同时保有弥诺陶洛斯的灵格……所以一旦把我奉为国王，对这个国家恐怕反而有害。」
毕竟弥诺陶洛斯是食人种。
也就是只把人类作为食用对象，恶性极为重大的种族。
这种只杀害智慧生命的性质被视为和杀人种为同类，实际上在诸神的箱庭里也经常遭到隔离。
目前之所以没有遭到外界警戒，是因为西乡焰保有太阳主权，而阿斯特里欧斯处于追随那主权的状态。即使如此，还是必须充分考虑他成为国王后引起负面批评的可能发展。
然而阿卡希亚却缓缓摇了摇头。
「……吾王，请您千万不要自我贬低。我等不但知晓一切，而且依然愿意拥您为王。」
「但是……」
「吾王，能否请您先听听我们的说明？这片亚特兰提斯大陆的秘密，弥诺陶洛斯传说的真意，还有──您的父王米诺斯王为什么必须杀害年幼孩童作为祭品……其实所有事情都互有关联。」
阿卡希亚这番话让阿斯特里欧斯皱起眉头。
她虽然声称弥诺陶洛斯传说背后另有真相……可是这个谜题不是已经被焰他们解开了吗？
罹患天花的阿斯特里欧斯死后，为了让他的灵魂能够安息，会以八年为周期献上儿童作为祭品。而吃掉那些儿童的凶手就是名为弥诺陶洛斯的食人怪物。
在历史与传说中都如此流传的世界透过立体交叉并行世界论来确立了其存在，于是双方都成为现实，被定义为实际存在的世界。
既然以结果来说双方都会走上相同的结局，那么最终对世界的影响力也不会改变。
所谓的宇宙容量相同就是指这种情况。
「俗话说百闻不如一见。请您先移驾到宫殿，我们会在那里解释……沉眠于这片亚特兰提斯大陆上的巨大怪物的一切。」
阿斯特里欧斯依然满心不解，祭司阿卡希亚却拉起他的手走了出去。
民众以欢呼和掌声迎接阿斯特里欧斯，鼓声也越发激烈，充满律动的节奏震撼着夜幕。他回想起过往的祭典，察觉这个音色和自己生活的时代并没有什么不同，不由得咬住嘴唇。
来到这片和故乡有着相同芳香的大地，让阿斯特里欧斯产生乡愁，也因此感到喜悦。
然而祭司阿卡希亚先前才说过他们是在三百年前移居至此。
被丢到这种蛮荒之地，这些人肯定吃了许多苦头。只是耗费了如此漫长的岁月，文明却几乎没有进步。真的……一切都和当时相同。
对于见识过遥远未来的阿斯特里欧斯来说，这恐怕是让他最为心酸的事实。
如果这就是从历史上消失的国家实际延续后的结果，那么米诺斯文明长年以来到底积攒了什么？
这种停滞，难道不正是国家理应灭亡的证据吗？
举办宴会庆祝国王归来的众人并未察觉阿斯特里欧斯这种心情，一直欢腾热闹到破晓时分。
──失落的传说大陆，亚特兰提斯。
在阿斯特里欧斯生活的时代，这片大陆应该并不存在。
此地等待众人的考验究竟会多么严苛……目前还无人知晓。