正常来说，载运主办者和出资者的精灵列车在亚特兰提斯大陆上降落应该是一种根本不可能发生的事态。就连逆回十六夜也一脸严肃地看着在空中滑行的精灵列车画出弧线逐渐往下的光景。
「总算给我下来了。如果能找到神王大人直接打听消息，那就是最迅速省事的办法。」
听到十六夜的自言自语，久远飞鸟露出讶异的表情。
「神王？你说的神王是指因陀罗先生吗？连那么了不起的人都来了？」
「那是当然，毕竟他可是主办者之一……嗯？话说回来，大小姐你是怎么来到这个亚特兰提斯大陆的？」
「我吗？我只是通过了预赛而已，另有名额开放给没有太阳主权也没有太阳相关传说的一般参赛者。只是『天之牡牛』事件导致进度延迟，最后总算勉强赶在第一天内到达此地。」
听完飞鸟的回答，春日部耀也拍了拍手像是想到了什么。
「对喔，预赛会场是不是整个都被『天之牡牛』吹坏了？我还听说那时有参赛者出面协助大家避难……该不会就是飞鸟？」
「是我没错，不过还有其他人帮忙。尤其是以两把长枪为武器的金发男孩只用很强还不足以形容。根据阿尔玛的说法，光是预赛就有七个实力接近神群最高位的强者参战。」
「哦……」十六夜也从旁回应。他知道大会另外准备了一般参赛名额，却很意外预赛中居然躲藏着实力如此坚强的人物。
「不愧是太阳主权战争，看样子连预赛的水准也很高。除了大小姐，还有什么人通过了预赛？」
「我记得武勇部门是刚刚说过的男孩，智勇部门则是一个看起来像东方人的参赛者。另外有几个人也表现得不错，但最后是我们三个人出线。」
「哦……要是那两个人能突破亚特兰提斯大陆这一关，将来说不定有机会碰头。」
十六夜随口回应，同时继续观察上空状况。
这些事情听来有趣，然而目前另有许多该处理的事情。
他转头看向后方被绑着的两名青年──阿周那与黑天。
「阿周那与黑天……虽然也很有可能是阿周那自称黑天，不过那样一来，《神之歌薄伽梵谭》由谁所写的问题就会出现更加严重的矛盾。采用双方是不同人的假设看来是赌对了。」
就算获得拉弥亚提供的情报，十六夜等人也不是因为有了绝对的把握才推动捉捕两人的作战计画。
他们是决定选择可信度最高的推测，结果精彩地中了大奖。
「想想真是难得，对于这种来自他人……而且还是来自敌人的情报，十六夜居然愿意直接相信并采取行动。」
「那是因为我原本就对阿周那起了疑心。在得知他和『Avatāra』一起行动时，我已经认定其中肯定有什么内幕。毕竟身为第八化身的黑天也就算了，没有关联的阿周那却独自加入『Avatāra』……这种状况怎么看都很不自然吧？」
听完十六夜的考察，飞鸟似乎有点不服气地在胸前环抱双手。
「什么嘛……原来十六夜并不是无条件相信我们的情报，而是脑中早就已经整合好意见了吗？」
「决定性的关键还是大小姐提供的情报啦，实在多谢。」
十六夜手以手扠腰，呀哈哈笑着回应。
就在这时，西乡焰与彩里铃华从后方的兽径冒了出来。
「我们发现安静下来了所以过来看看情况……一切还顺利吗，十六哥？」
「是……是说，飞鸟小姐和耀小姐没事吧？刚刚好像这里那里都传出很吓人的轰隆声响！」
「嘻嘻，我们没事。」
「战况比原本预估的还棘手点，不过大家都平安。那些原住民还好吗？」
「这边也没事。」
「那就好，所以接下来的问题是……到底该如何处理阿周那他们。」
所有人一起看向两名青年。
十六夜等人虽然把阿周那抓了起来，但他仍然保有参赛者的身分。众人没有权力夺走阿周那的生命，也无法要求他退赛。
话虽如此，一旦阿周那恢复意识，想必会立刻挣脱这种程度的束缚。
「十六哥，那个黑发男子就是黑天吗？」
「没错，Krishna黑天的字义是『黑色』，因为尊奉他的信徒是非雅利安种族的土着原住民；相较之下，身为神王因陀罗之子的阿周那似乎被认为是白色人种雅利安人的后裔。」
十六夜的语气极为冷淡，幸好现场没有人知道他藏在话中的感情是多么强烈。
「十六哥，我知道现在讲这种话不太妥当……但是那个……阿周那他……」
「我知道，你想说他是个好人吧？」
看到十六夜露出看穿一切的笑容，焰赌气似的把脸转开。
十六夜把手扠在腰上，脸上依旧挂着贼笑。
「你放心，我既然以参赛者的身分来此，自然不会危害这家伙。只要把想问的事情都问完，就可以乾脆把两个人都给放了。」
这句话让在场所有人都怀疑起自己的耳朵。
毕竟十六夜打算随便放走经历过一场死斗才终于抓到的黑天，这也是理所当然的反应。
飞鸟以充满怀疑的眼神瞪向十六夜。
「等一下，十六夜，这话我可不能听过就算了。你忘了那家伙身体里潜藏着什么怪物吗？没有任何限制就放他走会不会太危险？」
「我当然会提出条件。不过从现实角度考量，你认为我们有办法一直扣住黑天吗？」
听了十六夜的反驳，飞鸟只能不甘心地闭上嘴巴。
想继续扣住黑天，就代表需要负责监视他的人手，也必须准备用来囚禁他的场所。
但是缺少人才的「No Name」和身为新兴共同体成员的飞鸟都没有这种余力。在禁止参赛者杀害彼此的主权战争中，或许参赛者之间的武力抗争只是一种没有意义的行为。
「况且还有其他人更需要提出庇护申请……总之我们应该让那个白色美少女和持斧罗摩离开这片大陆。」
「……啊，也对。黑天的目的是杀死那两人，所以只要她们受到庇护，就能避免在游戏中再起冲突。到时即使把他放了，基本上也不会有问题。」
「没错，至少两人的安全能暂时获得保障。换句话说接下来的关键是参赛者和参赛者之间的竞争。」
「喔喔……这样听起来还真是健全的游戏！铃华小姐我认为所谓的游戏就是要大家互相合作或彼此竞争才是最棒的！」
铃华举起右手发表主张。毕竟她的感性最接近一般现代人，难免觉得打打杀杀的行为过于野蛮。
春日部耀双手抱胸思考了一会儿，却突然抬起头来像是想到了什么。
「说起来……白夜叉在游戏快开始前好像也讲过类似的话。」
「白夜叉？」
「既然是游戏快开始前，那我跟大小姐都不知道内容……她说了什么？」
「呃，我记得应该是──」
就在此时，精灵列车发出响亮的汽笛声，在附近的海岸着地。
耀的发言也因此被汽笛声盖过。
「好吵的汽笛声……不好意思，春日部小姐，你可以再讲一次吗？」
「……没关系，晚点再说。先去找释天先生打听消息吧。」
虽然不知道精灵列车为何出现，不过既然选择在抓到黑天与阿周那的这个时机降落，应该是有什么事情要对十六夜等人说明。
看到精灵列车的车门逐渐开启，所有人都屏息以待。
然而车门打开之后──车内出现的却是一对萤光粉红色的兔耳。
「飞鸟小姐～！真的好久不见了～！」
黑兔蹦蹦跳跳地冲向飞鸟。
第一次见到缩小版黑兔的飞鸟虽然吃了一惊，还是伸手抱住黑兔。
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「黑……黑兔！你怎么变成这种可爱的样子？」
「哼哼哼！飞鸟小姐不在的期间，人家也经历了很多事情，现在是以这种外表来担任太阳主权战争的司仪！看到飞鸟小姐变得如此优秀，人家真是与有荣焉！」
黑兔竖着兔耳，开心庆祝与飞鸟的再会。
「箱庭贵族」──身为帝释天的眷属兼着名的「月兔」，她的种族被描写成坚韧不屈又充满奉献精神的象征。
「月兔」一族都具备强大的力量，黑兔更是持有众多神格武器。然而她把一部分武器出借给十六夜，因此灵格遭到削减，目前只能维持年幼的外貌。
飞鸟也带着笑容点了点头，很高兴地摸着黑兔的兔耳。
「虽然我已经从『No Name』独立出去，但是预定会在近期加入大联盟。那样一来，以后就能再次跟大家一起参加游戏。」
「YES！您已经决定好在哪里设置根据地了吗？」
「我一直没找到适合的地方，不过大约三个月前收到来自北区和南区的邀请，询问我有没有意愿担任『阶层支配者』，所以正在评估──」
──嗯哼！男性的咳嗽声打断了飞鸟的发言。
黑兔抖着兔耳吓了一跳，连忙把位置让给后方的男性。
「真……真是非常抱歉，释天大人！人家一不小心就只顾着叙旧……！」
「好了，没关系，毕竟你也很辛苦。等第一次公告结束后，你可以在不影响游戏流程的范围内继续聊。」
YES！黑兔回应释天，接着取出麦克风。
看样子他们不光是来见十六夜等人，还另有其他目的。
几乎在场所有人都不解地歪着脑袋面面相觑，这时参赛者持有的「契约文件」开始发出光芒。
「啊……试音试音──那么各位参赛者请注意！现在开始发表第二次太阳主权战争的进度报告！请正在探索的参赛者暂停行动，正在交战的六组人马也暂时休战，仔细聆听以下内容！」
「契约文件」把黑兔的发言转换成文字，传达给各参赛者。
站在耀旁边的十六夜双手抱胸，探头看向她手上的「契约文件」。
「我说春日部，过程报告是什么啊？」
「就是公布参赛者们目前游戏进度的报告。听说只要满足条件，甚至可以在发表过程报告时离开这片大陆。」
「哦？」十六夜发出感到意外的声音。既然叫作「离开条件」，想必是针对参赛者基于某种理由而无法继续进行游戏的状态。可是这下仍有疑问……实力足以参加太阳主权战争的猛者们真的需要这种贴心安排吗？
（或者……参赛者有可能陷入绝对无法破解游戏的状况？）
至今为止的战斗几乎全都是参赛者之间的小规模冲突。
并不是攻略亚特兰提斯大陆上这场游戏时发生的障碍和敌人。
虽说参赛者的水准极高导致冲突的战况激烈，但实际上众人只不过才来到解谜的入口。
根据之后的发展，想必真有可能出现无法通关的状况。
「那么──第二天结束的现在，到达第一关卡的共同体……居然只有令人惊讶的五组！这个数字远低于营运委员会的预估，诸位出资者也大失所望！」
「……嗯？」
「……哦？」
听到这番等同挑衅的公告内容，十六夜和耀都眯起双眼冒出青筋。
另一方面，突破第一关卡的飞鸟则是很自豪地拨了拨头发。
背后直冒冷汗的黑兔继续发言。
「另外在此报告，由于第一关卡已经遭到突破，亚特兰提斯大陆各地都出现了新的难题。若有参赛者想申请放弃第一战，请于『契约文件』上签名，并主动前来精灵列车报到。」
黑兔收起麦克风的同时，「契约文件」也失去光芒掉到地上。
不过公告才刚结束，耀立刻动手拉扯黑兔的兔耳，黑兔只能发出走了音的惨叫任她摆布。
看到两人的互动，飞鸟也以一脸怀念的表情加入玩弄兔耳的行列。
御门释天以手扠腰，很不以为然地开口抗议。
「我说你们这群问题儿童，怀念归怀念，也别太欺负我家的眷属。」
「哎呀，把黑兔当成自己所有物的态度可不妥喔，军神大人。因为她是大家的共有财产。」
「没错没错，想摆出身为黑兔主神的架子，必须给出够水准的恩赐才行。」
「说得很对，我看就从安排『护法神十二天』成为『No Name』的出资者开始吧。」
飞鸟、耀、十六夜这三个问题儿童分别反击，还看着彼此连连点头。黑兔却因为他们的冒犯言论而慌张不已。
如果「护法神十二天」能成为「No Name」的出资者，确实是最让人安心的靠山。
毕竟他们是被评论为最强武神群的集团，赐予的恩惠也必定很有实际助益。
就像是要回应众人的期待，保持手扠腰姿势的释天露出自负不凡的笑容。
「哼哼，要求身为神王的我成为出资者还真是狮子大开口。但你们毕竟是夺冠热门，前途有望的战士理应获得伟大神明赐予的恩惠，倘若你们无论如何都想仰仗我的权威……」
「「「不，我们只是配合气氛随口说说而已，并不是真的想要。」」」
「呜呃！」大受打击的神王因陀罗整个人往后仰。
才刚高高在上的对应就被回呛其实不需要加护，大概没有哪个神明不会因此受伤。
然而从十六夜等人的立场来说，这种反应只是理所当然。
因为三人事先听说过的因陀罗评价全都乱七八糟，有人说他是「天界的不良大哥」，也有人说他是「一旦行动就只会画蛇添足的废神」。
（是啦，释天事先安排对策和预测游戏发展的能力确实很了不起，但是讲到拜托他成为出资者，感觉成为炸弹的机率有点太高。）
释天并不像黑天那样拥有未来预知的能力，却可以接二连三地预先安排对策，显然可以认定是合乎理想的游戏掌控者。
虽说作为神明只是三流，然而不愧是被称呼为英雄神的人物，若从评论英雄英杰的层面来看，他或许具备了极为优秀的素养。
好不容易重新振作的御门释天再度咳了一声，把视线转到焰和铃华身上。
「总……总而言之！经历那么激烈的战斗后，很高兴看到焰和铃华也平安。你们两个没有受伤吧？」
「「不必在那里假惺惺了，还不如快点把五亿日币还来啊你这个混帐。」」
「呜啵啊！」御门释天按着胸口，发出比刚才更奇怪的惨叫声。
看样子他自己也是心知肚明。
飞鸟、耀和黑兔都是第一次听到五亿这事，三个女孩吱吱喳喳地讨论起来。
「咦？五亿日币？五亿日币是什么意思？」
「焰小弟他们要释天先生还钱，所以可能是借款？」
「唔唔唔？人家不太清楚外界的货币价值，换算成金币的话大约是多少呢？」
「呃……如果换算成『Thousand Eyes』发行的金币，我想差不多是七千枚？」
「释天大人请您立刻还钱！现在！马上！立刻还钱！」
看到黑兔竖着兔耳大发雷霆，御门释天只能冒着冷汗把脸转开。毫无疑问，他正在以最快速度迈向最强军神（耻）的宝座。
久远飞鸟从旁边对他投以充满轻蔑的视线。
春日部耀这时才注意到自己肚子开始饿了。
倒是逆回十六夜的反应让人意外，他强忍着笑意，开口为释天说情。
「我说你们两个就原谅他吧。毕竟神王大人准备的道具并不是完全没派上用场，那些东西拯救了两条人命，所以起码该等到回去原来世界以后再找他要债。」
「喂喂你等等，这些话根本是帮倒忙吧！」
御门释天满心焦躁。凭他在外界的收入，要还清五亿日币不是一朝一夕能够办到的事情。
然而站在神王的立场上，他当然不能直接哭穷。
「总……总之！这笔债我以后会一口气处理，可是十六夜你们的战果又是怎么回事？」
「什么意思？」
「虽说一路走来确实是祸不单行，但我原先可是猜测你们能最早到达第一关卡。结果看起来却出乎意料的受创惨重，到底是出了什么状况？」
遭遇释天反击的十六夜跟耀不高兴地闷不吭声。
两人后方的飞鸟却洋洋得意地拨着头发。
「嘻嘻，看样子这次是我的共同体领先一步。」
「是啦是啦，随便你想怎么炫耀都行。但我要说即使如此，这边也已经解开了谜题。」
「果然有一套，不过连续对付赫拉克勒斯与黑天想必负担还是太重。总之你要是以这种误解游戏主旨的状态继续下去会有危险。」
……误解游戏主旨？十六夜等人都歪着脑袋感到不解。
释天并没有注意到众人的疑问，而是检查起十六夜的伤势。
「……如此严重，你应该将近极限了吧，十六夜？」
「老实说真的难熬，身体沉重到站不起来。为了后续赛程，麻烦给我一些营养剂吧神王大人。」
「别凹好处了你这笨蛋，我又不是你们的出资者，当然不可能特别偏心。」
对于释天这番像是在报复先前挖苦的斥责，十六夜耸了耸肩完全不当成一回事。
「真是的……焰，你怎么想？」
「什么叫作我怎么想？」
「我在外界住了那么久也不是白混的，对粒子体多少还是有些了解。十六夜在昨天的战斗中消费了血中粒子并造成贫血，但今天这场战斗的后遗症应该不只那种程度。」
听到释天正确到让人有些意外的指责，焰也明白这下没办法继续隐瞒。
「嗯，我想大致上是那样没错。十六哥，你现在连内脏功能都发生异常，脑袋已经不太清醒了吧？在这种状态下你还想怎么办？」
「……话是那样说，可是也没有其他办法吧？那种状况下要我还能怎么做？如果我没出手，春日部大概已经挂了。」
「我知道，我不是责备你之前乱来，而是希望你不要用那样的身体再硬撑下去。」
换句话说，焰似乎想要求十六夜好好休息。问题是当前情势让他无法照办，毕竟除了太阳主权战争，十六夜和焰必须去做的事情简直多到数不清。
根据黑天宣称的毁灭性火山喷发时限来计算，老实说现在的状况已经非常紧迫，根本不是参加主权战争的时候。
「这次的游戏允许参赛者弃权。这身伤势万一恶化，恐怕会影响今后的战斗。所以只要十六夜你愿意，大可以和焰一起退出第一战……」
「释天，你先等一下。」
这句话还没讲完就被焰硬生生打断。释天吃了一惊，他原本以为焰会跟自己一样建议十六夜弃权。
「释天，我终于明白了……明白自己被叫来参加这个主权战争的理由。」
「……哦？」
「就算想拯救世界，我和十六哥手上的情报也还不够。不管是关于毁灭性火山喷发的详情，还是那个使用白化症患者进行实验的组织。要是从神明的角度来看，说不定甚至有什么我们早该知道却还不知道的事情。所以自己有必要参加这场主权战争，透过其他观点去了解事实……笼统解释起来大概就是这种感觉吧？」
释天没有肯定也没有否定，只是双手抱胸，示意焰继续说下去。
「如果真是那样，或许在这片亚特兰提斯大陆上还有我们必须知道的情报，而且我也有好几件事想跟十六哥确认一下……因此我本身还不能弃权，也不能让十六哥弃权。」
既然决心对抗命运，就会有许多事情必须去了解厘清。
也会有堆积如山的问题必须去处理解决。
一旦开始行动，再也没有时间修正路线。
甚至基本上他们连是否能赶上时限都无法确定，只能边摸索边进行。
「……好，我明白焰的意见了。十六夜呢？」
「这边打从一开始就没打算弃权。我会在太阳主权战争中获胜，也会阻止别人在自己的故乡胡作非为……特别是关于外界的未来，我还有一些感到在意的地方。」
讲到这边，十六夜把视线移向春日部耀身上。几乎在场所有人都察觉出十六夜的言外之意。
（春日部曾经明确说过……她来自更遥远的未来。既然如此，她对我们那个时代发生的事件很可能有什么情报，甚或是知道什么解决的办法。）
面对现在的状况，已经没有挑选手段的余裕。依序从最有可能解决问题的部分着手就是最有效的方法。
「为了达成目标，我们首先要以最快的速度破解第一战的谜题。因为正如焰所说，太阳主权战争中应该有哪个家伙跟外界发生的事件和现象有着密切关联。至于我的身体，只要一边打听情报一边治疗就行。所以从整体来看，这才是削减最多时间的最佳策略吧？」
「……原来如此，这就是你的意见吗？」
简而言之，十六夜似乎打算稍微休息一下就和以前一样大展身手。
而且让人伤脑筋的问题是，十六夜拥有执行这个计画的能力。只要他起心动念并实际行动，想必可以达到解开游戏谜题的目标。
（真是的……我就是想指责这种心态啊。）
释天面露苦笑，思索接下来该如何对应。
旁边的焰以视线警告释天休想把五亿日币的事情随便蒙混过去，同时传达出「十六哥当然没办法再战斗下去，无论如何都必须安静休养一个星期」的意见。其他人的想法也和他一致。
然而身为主办者之一的释天无法继续制止十六夜。对于还具备战斗意志的参赛者，他没有强制对方退场的权利。
如果真要说谁拥有那种权利……
「我说春日部耀，身为『No Name』的领袖，你对十六夜继续参战这事有什么想法？」
「我吗？」
释天移动视线看向耀，其他人也跟着做出相同行动。
她是「No Name」的领导人。
论起立场，属于有权对十六夜发出指示的人物。而且说过十六夜起码该静养三天的人正是春日部耀，应该可以认定她心里已经有了定见。
耀面无表情地靠近十六夜，稍微歪了歪头。
「呃……十六夜，你打算怎么做？你想用这副身体，跟平常一样继续撑下去？」
「怎么可能，我不是说了要一边打听情报一边稍作休息吗？」
十六夜随便挥了挥手。先不管他内心的真正想法，看来愿意休息的发言不是谎话。就算是十六夜本人，想来也没打算以目前的状态战斗到底。
话虽如此，大家依旧不相信他会老老实实休息。毕竟讲得直接一点，这家伙可是问题儿童中的问题儿童，想必他无论如何都会找出各种歪理投入前线。
耀像是很怀念地轻笑一声，往前再踏出一步。
「十六夜，我们会好好打听释天先生那边的情报，你先休息一下。我看你的脑袋好像也不太愿意运作了，要是不好好睡觉，伤口不会复原。」
「……啥？为啥你要说这种话……」
一切都发生在转瞬之间。
十六夜才刚露出怀疑神色，春日部耀就一个箭步贴到他的胸前，以简直要打出洞的力道挥拳击向十六夜的心窝。
「呜──！」
「春……春日部小姐？」
飞鸟发出惊愕的叫声。
这一拳造成不像是打中人体的恐怖声响。
遭受奇袭的十六夜还来不及发怒就失去意识，直接原地倒下。虽然耀的动作确实很快，不过这也证明十六夜的伤势恐怕严重到超乎想像。
还没反应过来的焰和铃华吓得目瞪口呆。
「那……那个，刚才的声音听起来很吓人……」
「啊哇哇……十……十六哥不要紧吧……？」
「我手下留情了所以不要紧。要是不这样做，十六夜根本不会休息。他已经虚弱到会被我随便打中，现在应该让他好好睡一觉。」
……耀嘴上说是要让十六夜「好好睡一觉」。
实际的行为却只是把他打昏。
释天半张着嘴地看完这一幕后，带着苦笑点起烟。
「唉，你们真是些粗暴的家伙，要知道就连我那些女性同事也不会做出这样的行为。」
「是那样吗？」
「真的？」
「当然是真的……呃，我想一定……可能是真的吧？嗯，再怎么说她们应该也不至于做出殴打伤患的行为。」
释天尴尬地转开视线。
看样子他那边的人际关系也相当复杂棘手。
春日部耀扛起十六夜，从正面看向释天。
「释天先生，该怎么处理黑天先生和阿周那先生才好？可以让他们搭上精灵列车吗？」
「我不能把阿周那带走。在主权战争第一战结束之前，只有主办者和出资者能够搭乘精灵列车，就算是我也没有权利让不具备资格的人上车。」
释天以严厉的语气拒绝耀的提案。
看这态度，想必任何交涉都无法获得正面的回应。
「但是我可以接收黑天、持斧罗摩还有那个白化症少女，因为黑天并不是参赛者。两名女性虽然会被送回外界，派出我的同伴保护她们应该就没问题……焰也愿意接受这种安排吧？」
「当然愿意。只要你能确实保护好两人，欠债甚至可以一笔勾销……你一定要帮助她们。」
御门释天点头回应。尽管两人经常斗嘴，释天终究是CANARIA寄养之家的监护人，和焰他们之间有着长年的交情。
在这种时候，有这种能够依赖的大人真的很值得感谢。
春日部耀等焰跟释天谈完之后，才开口进一步提问。
「我明白了，那么最后只有两个问题。其实很想再多打听几个陌生名词，不过总之先问两件事就好。」
「你问吧。只要是我能回答的事情，我一定会回答。」
嘴上答应得爽快，却又限制回答范围的做法只能说是很有心机。
即使这是因为释天以神王身分率领「天军Deva」并肩负相对的责任，然而关于最后见到的那只黑兽，春日部耀无论如何都要向他探出个究竟。
「释天先生，关于先前的敌人……那东西到底是什么？」
「我先反问你，你觉得那东西看起来是什么？还有对方又自称是什么？」
「……我觉得那看起来是星灵，而且对方宣称……自身是『人类之敌』，也就是杀人种之王。」
释天狠狠咂嘴。
这反应强烈到像是在发泄内心所有焦躁，却不是起因于春日部耀的回答，而是对黑风敌人如此自称的行为感到愤怒。
「『人类之敌』？……哼！那家伙把自己讲得真好听，明明是是最大的『世界之敌』！」
「……其实对我来说，名称不是重点。既然伤害了我的朋友，那家伙就是朋友的敌人。我绝对不会放过朋友的敌人，无论那家伙多么强大都一样。」
春日部耀以简洁到可以用极端来形容，而且也极为坚定的意志如此宣言。
一旦把对手判定为敌人，春日部耀就不会再去分类。讲得更精确一点，就是不会再去区分敌人的强弱高低。不管对手多么强大，她都会正面迎战；不管对方多么弱小，她都不会手下留情。
这次的敌人自称为人类之敌，那么其对象当然也包括十六夜和飞鸟。
所以春日部耀会打倒对方。对她来说，更多的理由都是不必要的情报。
「我的好奇心不像十六夜那么强烈，对其他人也没什么兴趣。对我来说，那东西的详细真面目其实无关紧要。总而言之……那东西确实是星灵没错吧？」
「对，那家伙自称『人类之敌』也不算是错误。就像神灵无法战胜弒神者，人类也无法战胜杀人种之王。正如字面所示，那家伙在『杀害人类』这件事上处于最顶端。有史以来，没有任何一个人类曾经打赢过那东西……我很欣赏你的斗志，但那玩意儿不是你们该正面挑战的对手。」
「……」
「尤其那家伙目前仍旧拥有蓝星……你们诞生的那颗星球的主权。万一那家伙的本体出现，你们根本毫无招架之力。届时记得去寻求『天军』或其他星灵协助，我想他们必定会伸出援手。」
在旁边听着两人对话的飞鸟感觉到自己背上流下冷汗。
星之主权──包括太阳在内，各式各样的星体都存在着被称为「主权」的最高等级恩惠。这些恩惠有时候会转换成强大无比的武器，有时候也会被当成媒介，用来召唤被称为最强种的超越性存在。
天生神灵、纯血龙种、星灵。
三者被统称为箱庭三大最强种，受到这世界居民的敬畏。
（地球的星灵……是啊，我们的星球当然也有主权。问题是主权的持有者却想要排除人类，这可有点恐怖了。）
释天说得没错。只要人类是源自于地球的生命体，就没有任何胜算。
如果是来自于通往过去、现在、未来所有一切的第三点观测宇宙「箱庭世界」，或许不只人类历史，甚至连推翻行星历史都有可能办到。
然而最根本的问题是……为什么地球的星灵会产生排除人类的想法？
「释天先生，『她』想要毁灭人类的理由是什么呢？」
「……哦？你怎么知道那东西是女性？」
「只是根据女性的直觉，还有我觉得很多星灵都采用了女性的形象。」
「哼哼，真是可靠的直觉……要解释那家伙的动机必须花上不少时间，况且蓝星的星灵其实并不只她一个。」
听到这句话，所有人都看着彼此歪了歪头。
正如字面所示，「星灵」应该是由某颗星体的主人格拟人化而成。
既然是主人格，要是一颗星球的星灵不只一个，那不是很矛盾吗？
「因为那家伙不是星灵，正确来说是半星灵。」
「半星灵？」
「我经常听到半星灵这个名词，但不清楚详细的意义。」
我想也是……释天如此回应，开始为众人讲解何为半星灵。
──半星灵。只要在箱庭生活数年，想必至少会听说过被赋予这名称的神灵。
比较着名的例子包括中华神群的「齐天大圣」、还有印度神群的「颇哩提毗．玛塔」。一般人通常把他们视为蓝星的继承人，其实不仅如此。
最重要的是，半星灵这名称很容易被误解成尚不成熟的星灵，实际上却不然。
半星灵这个种族名──是专指「半神半星」的最强种之混血Hybrid。
「你……你说最强种的混血？」
「没错。原本星灵和神灵生下的孩子必定会成为神灵，被称为半星灵的那些存在却代表不同的意义。」
「……？咦？等一下，神灵跟星灵相比，神灵是显性遗传吗？」
释天点头回应，耀露出感到有点意外的表情。
因为她从未想过据称拥有绝大力量的星灵居然有那种弱点。
「回到正题吧。原本不会诞生的半星灵必须在特殊条件下才会出现，他们基本上不是星体和神灵之间的后代，而是星体和神话本身所孕育出的存在……也就是牵涉到宇宙论Cosmology之创造的场合。」
简而言之，维系物质界与神话的基石被赋予人格，结果获得了神灵和星体主人格这两种属性。
「这就是为什么大地母神中有不少是半星灵，想来是因为要让慈母般的大地成为基石比较容易。话虽如此，中华神话的齐天大圣却是特例……不，正确说来中华神话其实不是神话而该称之为龙传记……算了，总之就像这样，详细说明下去根本没完没了。」
释天以手扠腰，露出困扰的神色。
耀立即举起右手追问。
「不，刚刚的说明已经够了。意思是地球的半星灵是一种至少跟普通的最强种同等，甚至根据情况有可能更加棘手的种族？」
「啊……嗯，这种形容虽然粗略但确实没错。」
「是吗，那么最后一个问题──」
下一瞬间，耀的眼里闪出锐利光芒，不客气地瞪着释天。
「释天先生……你知道什么是名为『盖亚么子』的怪物吗？」
「！」
「叫作黑天的人和杀人种之王都说过，这片亚特兰提斯大陆是『盖亚么子』的遗骸本身。关于这件事，你是否可以透露些什么？」
这个质问很犀利。
但是释天却一脸苦涩地摇了摇头。
「……抱歉，我什么都不能说，这是关系到游戏根本的谜题。」
「不，我不接受这个答案。我现在的立场不是参赛者，而是以『阶层支配者』之一的身分要求你回答。」
情感的温度从她的眼里消失。春日部耀原本就是个感情起伏不多的少女，现在更加上了冷酷。这是她打从心底感到愤怒时的眼神。
耀压抑着怒气，继续瞪着释天。
「……受到父亲喜欢希腊神话的影响，我对希腊神话与传说中记载的动物也具备不少知识。杀人种之王提到的盖亚，就是指希腊的大地母神盖亚吧？那么所谓的盖亚么子……不正是那个希腊神话中的最强生命体吗？」
释天没有回答这个问题。他恐怕是无法回答，然而那满脸苦涩的表情却成了显而易见的答案。
飞鸟战战兢兢地对着静静散发出怒气的耀搭话。
「那个……春日部小姐，你对那个怪物……」
「抱歉，飞鸟，你先安静一下。我正在以『阶层支配者』的身分询问非常重要的事情。」
耀的视线甚至没有转到飞鸟身上，一直怒瞪着释天。
那是她作为「阶层支配者」的表情，离开两年的飞鸟自然从未见过。
这种不容分说的魄力让飞鸟吓了一跳，只能稍微退后几步。
「如果……如果真的是我知道的那个怪物，那么就算在场所有人携手抗战，我也不认为我方有机会获胜。在恩赐游戏中，实力不足的参赛者就算死了或许也是没办法的事情。问题是在这片亚特兰提斯大陆上生活的原住民又要怎么说？他们只是被游戏牵连而已吧？」
「──……」
释天犹豫着没有回答。这种行为本身其实就等于答案，耀却刻意等待释天开口。
对于没有知会参赛者的做法，她还可以勉强退让。
毕竟游戏虽然禁止参赛者彼此残杀，不过每个人大概都已经做好心理准备，清楚自身有可能因为另外的原因丧命。
即使出现强大的敌人，那些听闻这场游戏是最高水准的考验并因此聚集而来的猛者肯定也会想办法靠自身力量去克服。
万一战斗的结果是失去生命，也只能说是无可奈何。
但是──原住民们不一样，他们只不过是被牵连进战斗舞台的协助者。
亚特兰提斯大陆上这些原住民的共同体已经蒙受损失。
看起来似乎没有守护此地的土着神灵。
也没发现赐予他们恩惠的其他神灵和前来行商交易的共同体。
与其说是异世界的异文化，反而更像是众人穿越时空到了一个文明加速性能完全不同的时代。
原住民们就是在这种只有锻炼自身才能活下去的严酷环境中拼命求生。既然游戏已经把他们牵连进来，那么春日部耀有义务以「阶层支配者」的身分来改正这个状况。
「虽然我当初只是顺着情势而接下了『阶层支配者』这职位，不过我至少也具备了履行应尽义务的气概。这次的事情就算被判定为破坏箱庭秩序的游戏也是显然合理的结果，关于这部分你有什么意见，释天先生？」
「……嗯……」
面对这个难以回答的问题，释天一时词穷。
不用说，原住民当然是打从一开始就对这次的事态做好了心理准备。然而释天不能说明他们为什么会被委任为场控人员，也不能透露原住民的内情。
因为解释这些事情，就等同于讲出这次游戏的胜利条件。
（伤脑筋……我原本认为十六夜有办法自己根据敌人的言行和原住民的状态进行推理并找出答案，偏偏他实在太早退场。）
等到十六夜自顾自地推测一番并得出答案后，释天只要露出别有深意的神王式微笑，十六夜想必就能接受，不需再多说些什么。
眼前的春日部耀却投出直球攻击，质疑主办者的方针究竟是否正确。这确实是身为「阶层支配者」的她必须追根究柢的问题……在这种情势下，释天只能如此回应。
「抱歉，我原本想回答自己能说明的事情，但这个问题不包括在其中。以我的权限，能说的就只有这么多。」
「那就没办法了，我会动用我的所有权限处理这次的问题……可以吗？」
「嗯，随你要怎么处理都行。」
「这个回答还不够，我希望你能以『天军』之长的身分来给予许可。能否麻烦你现在立刻答覆？」
「当……当然可以，这种事情还在我的权限范围之内。」
遭遇春日部耀以意外强硬的态度来请求许可，御门释天不由得顺势点头同意。
若从同样身为箱庭秩序之守护者的意义来看，「天军」算是「阶层支配者」的上层组织。
他们拥有连魔王都畏惧的战斗能力和权限，是最强的武神集团。
虽然只是象征式的许可，但是在身为天军之长的帝释天同意春日部耀以「阶层支配者」身分介入游戏的那瞬间，她迅速收起先前的严厉眼神，脸上还浮现笑容。
「我明白了，那么待在亚特兰提斯大陆上的期间──我会为了进行调查，使用『阶层支配者』的所有权限。」
「──你说什么？」释天以没进入状况的语气反问。
下一秒却看见春日部耀拿出恩赐卡，卡片还散发出七彩光芒。
接着她把恩赐卡收回外套里，扛着十六夜跑向飞鸟和黑兔身边。
「好，我已经做好迎接新同伴的安排，接下来可以准备参加菈菈小姐的游戏。」
「咦？」
「新同伴？」
「飞鸟应该还没见过对方吧？有个女孩子在跟我差不多的时期也当上『阶层支配者』。刚才我已经拜托她帮忙调查游戏的伦理规程，所以暂时能召唤她成为我方的客座战力……这一切都要感谢释天先生。」
释天冒着冷汗，像是总算回神。
两年前的魔王阿吉．达卡哈战役之后，「阶层支配者」变得可以在紧急之际邀请共组联盟的对象前来自军担任客座战力。
这可以说是既有「联盟权限」的强化版。
多亏操控「境界门」的女王「万圣节女王」表现出合作态度，才得以缔结新的契约──
「等……等一下！这招太狡猾了吧？邀请客座战力确实是『阶层支配者』的权限之一，可是最糟的后果有可能是直接丧失资格喔！」
「没问题，因为神王大人已经认可。既然释天先生帮忙扛起了全部责任，我就必须好好努力回应这份期待！」
「呜呃啊！」释天伸手盖住脸，仰天发出更加奇音怪调的惨叫声。
看样子他似乎中了个精彩的圈套。
释天想必从未料到自己有一天居然会被春日部耀摆这样一道。
对他来说耀并不是互有深入交流的对手，然而这名少女在两年前应该不是会使用这种奇策的类型。
飞鸟双眼都亮了起来，感动地望着耀的背影。
「春……春日部小姐好厉害啊，明明你两年前对这类交涉都没有兴趣。」
「嘿嘿，这就是我认真担任『No Name』领导者的证据。而且有一半是为了胜利，但另一半是为了『阶层支配者』的工作。我真的认为必须针对这次游戏进行调查，而且为了避免损害增加，自己必须出手安排。」
耀露出稚气和成熟共存的不可思议笑容，让飞鸟因为不同理由而再次感动。有句话叫「士别三日，刮目相待」，看样子也可以套用在身为女性的春日部耀身上。
彼此刚认识时，她甚至曾经表现出对周围都漠不关心的态度，如今却会为了不认识的无辜群众而展开行动。
背负起自身以外的责任，会让人出现如此戏剧性的成长吗？
（我原本还担心春日部小姐是否能好好率领「No Name」前进，结果是白操心一场。）
或许该展现出成果的人反而是飞鸟这边。
「这下我也不能输……！我们走吧，焰小弟、铃华小姐！等到天亮，就去承接菈菈小姐的委托！」
「啊……那个，我和铃华还有事情要问释天，所以要留在这边。」
「不过小彩和上杉小姐说了可以一起参加！」
「哎呀，是这样吗？那么我和春日部小姐去找上杉小姐他们会合，进行作战会议！」
「好，这次我会拔得头筹。」
春日部耀静静地燃起斗志。
飞鸟一鼓作气地催促所有人赶紧移动，黑兔则有点困扰地目送他们。
依旧抱着脑袋的释天发出一声长长的叹息。
「真是的……才一段时间没见，居然变得如此有一套。果然不管外表看起来多么稳重，问题儿童还是问题儿童吗？」
「因为耀小姐这两年来真的非常努力。『在人类中拥有最高等级才能的人才』──符合这种评价的才能正在逐步开花结果。」
既然黑兔被任命为太阳主权战争的主持人，想必不能像以前那样左右大局。但是她并没有因此感到寂寞。
飞鸟和耀都已经跟刚被召唤到箱庭那时不同。她们多次挑战诸神的考验，发挥自身才干，获得现今的成果。
黑兔再也没有必要像以前那样保护她们。
（太阳主权战争是最适合让大家展现实力打响名声的舞台。想必在第一战结束时，会有众多神明知晓他们的名号。）
嗯！黑兔鼓起干劲。
她现在能做的事情，就是做好身为主持人该做的工作。
（不过呢……被耀小姐打昏的十六夜先生可是个超级大炸弹。）
耀有时候会用出连十六夜也料想不到的大胆手段。
光想到十六夜醒来时大概会做出何种反应，就让黑兔害怕到不断发抖。
甚至最糟糕的情况是……「No Name」的两大最强战力有可能发生正面冲突。
那样一来肯定如同地狱现世。
根据十六夜的反应，或许只能豁出去阻止他才行……黑兔下定这种拼死的决心，和释天、焰、铃华一起带着十六夜前往原住民的聚落休息。