靠著脚上的EX级长靴装备《虚空舞蹈》，迪亚布罗缓缓落地。
「…………」
诺亚的魔术似乎把维奥威格斯城炸得歪七扭八。
地洞纵横交错，不晓得其他人跑哪儿去了。
这会儿也只能祈求他们平安无事。
移动过程中不但要避免被坠落的瓦砾砸中，还得闪躲触手的追击，根本无暇顾及所有人。
──结果最后只保得住两人。不，应该是一人……另一人不算有保住。
当时迪亚布罗反射性地一把抓住了库尔姆。
而她怀里抱著艾德尔卡特。
不过艾德尔卡特只剩上半身，腹部以下全都没了。
「魔……王……大人……」
（插图009）
她的声音细若蚊蚋，简直与平时判若两人。
库尔姆心生动摇。
「艾德尔卡特……」
「您～～……没事、吧？」
「多亏了你，本魔王一点伤都没有。」
「太……好～～……了……」
「不可以消失！不准消失，艾德尔卡特！本魔王就只有你一个部下啊！」
「…………」
「绝对不可以消失！」
「……是………………」
艾德尔卡特的身体不断瓦解，化为光之粒子。
魔族之死。
迪亚布罗不禁感到心痛。
他们曾一起吃饭，共同患难……
艾德尔卡特虽然身为魔族，但她不是敌人，更不是外人。
如今……
艾德尔卡特正逐渐变成光之粒子。
库尔姆张开双臂，想把所有的光之粒子都搂在怀里。
「艾德尔卡特……绝对不准消失啊……」
叮铃。
突然间，迪亚布罗好像听见了铃声。
──怎么了！？
迪亚布罗环顾四周。
现场堆著大量瓦砾，看起来就像废墟一样。声音是从上层传来的吗？
这里是个平整宽广的空洞。
连光线都透不进来，根本看不出是什么样的地方。
不过至少没有敌人出没。
空洞里一片寂静，听不见触手爬行和魔导步兵的机械运作声。然而铃声又再度响起。
「这什么声音……？」
声音来自库尔姆手中。
她摊开双手后，可以看到一颗带有光泽的淡蓝色铃铛。
「……是艾德尔卡特。」
「咦？难不成……这铃铛……就是她吗？」
「没错。本魔王是第一次尝试，所以也不知道这么做有没有意义。」
把即将消灭的魔族变成铃铛？
即便在MMORPG十字幻想曲里，迪亚布罗也从未见过这种事。魔王连这种事都办得到吗？
库尔姆递出铃铛。
「迪亚布罗，这就交给你保管了。本魔王带著好像很容易弄坏。」
迪亚布罗有些迷茫地接过铃铛。淡蓝色的小铃铛让人联想到艾德尔卡特眼眸的颜色。
他把铃铛收进后腰的小袋子里。这小小的魔法具似乎忠实反映了游戏的设定，能够收纳不少道具。
「艾德尔卡特消灭了吗？」
「只要有充分的魔力和时间，再挑个适合的场所──她应该能够复原……」
「唔？」
库尔姆蹙起眉头。
「可是本魔王从没试过，也不晓得结果会怎样。以往魔族总是自顾自地凑过来，却没什么用处──所以过去本魔王压根儿没把他们放在眼里。」
「是吗？」
「莫蒂纳拉姆吃掉魔族的时候，你也看到了吧？」
「嗯。」
陷入绝境的大魔王莫蒂纳拉姆吸收了旗下的魔王军，藉此补充耗损的魔力。
魔族只是储备粮食。
布雷克斯库尔姆以前也抱持著同样的价值观吗？
「本魔王还是第一次──想要留住魔族的灵魂，不让她消失。」
「在你心目中，艾德尔卡特很特别吧。」
「嗯！因为她会买饼乾给我嘛！哈哈哈！」
打哈哈似地这么说完，库尔姆笑了。
这位少女与过去的魔王不一样。
不仅心地善良、关心他人，更不会毫无来由地杀害人族。
法德拉市和平的生活改变了少女。
†
库尔姆搔了搔头。
「嗯～～另外……有件事还得试试才行。」
「什么事？」
「照现在这样下去，还是赢不了皇帝。」
「……你看出来啦？」
「毕竟本魔王是魔王嘛。」
库尔姆迈开脚步。
周围尽是瓦砾，分不清现在置身何处。
可是迪亚布罗也不能直接问：「你知道怎么走吗？」这样太不像魔王的作风了。
虽然库尔姆八成早就发现迪亚布罗的真面目了，但问题不在这里。
不扮演魔王就无法正常交谈是迪亚布罗人格上的制约，无关乎得失和需求。
迪亚布罗故作从容地走在少女身旁。
「哼……敌人不仅打造了这座城堡，其麾下又有魔导机兵，甚至还一击摧毁了城市。我本来就不认为闯进来之后有办法轻易击败他。」
「诺亚他们想得太简单了。」
「……希望那家伙还活著。得问清楚她打算怎么打赢这场仗才行。」
「本魔王倒是觉得──你认真起来就打得赢喔？」
「唔？」
想不到库尔姆给自己这么高的评价。
很久之前，迪亚布罗曾战胜过尚未完全觉醒的布雷克斯库尔姆。
幸亏当时对手还是形同小孩的状态，迪亚布罗才得以成功使出耗时费力的阵式魔术《Apocalypse》。
要是指定范围太广，此魔术的威力也会随之递减。
若能查出皇帝的确切位置，且对方在魔术发动前都按兵不动，的确可以对其造成严重的损伤……
「迦梅德皇帝既不是孩子，也不是野兽。故意示弱引人上钩，再把人团团包围、置于死地──对付这种家伙，魔术根本不可能管用。」
「问题不是魔术。况且单论魔术的威力，诺亚应该远远在你之上吧。」
「唔？嗯……哎，这倒也是……不对！我是异世界的魔王，拿出真本事就不一样了！只是我不能毁掉这个世界！」
「世界啊……」
啊！迪亚布罗猛然惊觉。
──担心会不会毁掉这个世界，不像魔王的作风吧！？
脑海里一下子浮现出……库尔姆苦笑著说：「你这魔王可真善良啊。」的画面。
迪亚布罗连忙否认。
「啊，不对！我是魔王！我才不管这世界会变成怎样！所以，呃──……」
「你有心打倒皇帝是再好不过了。那玩意儿一定要毁掉才行。」
「唔……」
「不然全世界都会被那丑恶的肉团吞噬掉。」
走在黑暗之中，库尔姆斩钉截铁地说。
至此迪亚布罗终于确定了。
「你果然知道有关皇帝的事吗？」
「本魔王曾领教过那种能力。」
「什么！？」
库尔姆蹙起眉头，抽动鼻子嗅闻著。
「有股可怕的气味。」
「唔？」
迪亚布罗没闻到任何味道。
这么说起来，之前库尔姆也曾因为气味闹得不可开交。
见到鲁玛琪娜的时候，库尔姆吵著说什么「神的味道」。
黑暗的彼端有什么正微微发光。
落后库尔姆半步的迪亚布罗随即跟上。心里乱成一团。
库尔姆粗大的尾巴敲打著地面。
「感觉怪不舒服的。虽然外表长得不一样，但本魔王闻味道就知道了。」
那是块岩石。
有个孩童──
应该说那东西曾经是孩童。
那个人被架在岩石上，胸口深深插著一把长枪。
充满傲气的面容化了小丑妆。皮肤乾巴巴的，只能靠想像还原长相。
他的脸上没有眼珠、嘴唇，还少了好几根手指，身体也有部分缺损。
是尸体。
孩童的尸体。
不过迪亚布罗有种奇妙的既视感。我是不是见过这家伙？
「──这是……什么？」
库尔姆耸了耸肩。
「神。」
迪亚布罗注视著库尔姆。
「怎么可能……！？」
「世界充满了无数的可能性，有这家伙为所欲为的未来，也有像这样惨死曝尸的未来。既然皇帝拥有超越神的力量，自然也有办法改变神的未来──这有什么好奇怪的？」
「不，不不不……难不成……迦梅德皇帝杀了神！？」
「毕竟这小鬼是个乱来的家伙啊。本魔王本来想杀了他，可惜被抢先了一步。」
「神被杀了…………？」
是皇帝杀的。
库尔姆看著深深插进胸口的长枪。
那是一把细长老旧的木枪。外观看起来并不厉害，也没有任何神秘之处……
库尔姆说：
「此乃扭曲命运法则的《赫尔维帝亚之枪》──是来自另一个世界的超越魔法具，不受注定的无限记忆束缚，也就是屠杀魔神之枪。」
†
库尔姆看著尸体叹了口气。
「若只是处以磔刑就算了……偏偏皇帝为了获得神的奇迹，打起肉的歪脑筋。」
「所以才被诅咒吗？」
「你挺聪明的嘛。」
──毕竟这是奇幻故事的老套路嘛！
吃掉神的人同时拥有神力和诅咒。
库尔姆环抱双臂。
「神被杀掉之后，未来也跟著改变了。不过，假使人族想要拥有正常的未来……也就是灭亡以外的未来……如果你想拥有跟蕾姆她们走下去的未来……势必只能打倒皇帝。」
迪亚布罗感觉自己的脑袋正逐渐冷静下来。
他想起了蕾姆和雪拉。
还有自己身在此处的意义。
──我想保护她们。
「迦梅德皇帝的力量是神力吗？」
「嗯！」
「既然如此，用那把枪怎么样？我说《赫尔维帝亚之枪》。」
「唔──虽然人族可以用那把枪……但神族或魔族光是碰到，就会被吸取大量精力喔。」
迪亚布罗大吃一惊。
「那、那家伙能用那把枪……也就是说，他是人族啰？」
「嗯，毕竟是屠杀魔神之枪嘛！要试试看吗？迪亚布罗。」
迪亚布罗思索起来。
「…………………………………………别、别说傻话了！！我可是魔王啊！」
他不能不扮演魔王。
这演技无论如何都要贯彻到底。
哪怕超超超弩级稀有装备就摆在眼前！！
迪亚布罗在心中暗自啜泣。
库尔姆不住点头。
「别担心！就算对手是皇帝，有本魔王的力量就一定能赢！不过本魔王解放力量后，破坏冲动也会跟著变强……」
「就像跟我交手的时候那样吗？」
「现在肯定比当时更难应付。毕竟本魔王已经彻底想起作战方法了。」
「唔唔唔……」
迪亚布罗回忆起库尔姆使用的种种魔术。
的确，只身应付好像会很吃力。
「莫蒂纳拉姆曾吸收其他魔王，获得突破极限的力量，几乎可以跟《始祖魔王》匹敌。」
「啊，总觉得那家伙有说过呢。」
──记得好像是什么『臻至《始祖魔王》境界的终极魔王』。
「如今本魔王比那家伙更强。」
「是、是喔。」
在这种情况下，要是又有超越大魔王莫蒂纳拉姆的强敌出现，那就真的无计可施了。
库尔姆朝迪亚布罗伸出手。
幼童稚嫩的手抚上他的胸口，感觉冰冰凉凉的。
「所以本魔王决定把力量交付给你。」
「什么！？」
必须一试的事──指的就是这个吗？
库尔姆瞪了过来。
「都到这个地步了，你该不会突然怕了吧……？」
「谁、谁怕啊！」
「这才像异世界的魔王迪亚布罗嘛！」
库尔姆咧嘴而笑。
她的态度十分反常。
──不，这也难怪。
一旦输了，这个世界就完了。一切都将被拥有神力又被神所诅咒的皇帝吞噬掉。
要与之抗衡，势必得借用魔王克雷布斯库尔姆的力量。
「你之前从没试过吧？」
「以前本魔王满脑子只想著杀死人族，压根儿没想过要把力量借给人族。」
迪亚布罗本来想问「你行吗？」，却又硬生生把话吞了回去。
这次是首度尝试。
库尔姆都说不知道了，追问不知道结果的事也没意义。
于是迪亚布罗改口说：
「魔王库尔姆──就让本魔王迪亚布罗尽情使用你的力量吧！愚蠢的迦梅德皇帝，竟敢侵犯我的领土。我要彻底除去神的残影，让他明白什么叫真正的恐怖！」
「说得好。这才像本魔王的主人嘛！」
库尔姆笑容满面地张开双臂。
她身上仅有的一点点盔甲全数消失，变得一丝不挂。
迪亚布罗双目圆瞠。
「唔啊！？」
「一切……就交给你了……迪亚布罗。」
翩然飞舞的库尔姆将嘴唇凑了过来。
「呜、呜咿！？」
迪亚布罗不禁发出尖叫。
库尔姆以直接进入大脑的声音说──
「本魔王以克雷布斯库尔姆之名宣告，本魔王的所有力量啊，依附迪亚布罗，隶属迪亚布罗，服从迪亚布罗。」
「库尔…………」
小小的樱唇牢牢堵住了迪亚布罗的嘴。
「嗯。」
软软的。
好热。
可以感受到库尔姆体温逐渐传来的热量、急促的心跳，以及涌出的魔力。
「…………」
「啾。」
大脑无法思考，意识模糊不清。
迪亚布罗赶紧把持住自己，免得彻底失去理智。
「呜咕……」
「啾。」
「……库尔姆……真的……有必要这么做吗……？」
「嗯……天晓得？」
「喂。」
库尔姆开心地呵呵笑了。
「没关系啦。这说不定是本魔王最后看到的景象呢。」
「……你说……什么？」
「艾德尔卡特就拜托你了。」
「等、等一下！库尔姆！如果会失去你，我宁愿不要魔王之力……！！」
「呵呵……身为魔王，你人也太好了吧。」
最后一句话直接在脑海里响起。
紧搂著迪亚布罗的瞬间，库尔姆的身体消失了。两人彷佛融为一体。
「啊！？啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
迪亚布罗发出了自己都不知为何而喊的叫声。
五脏六腑涌现魔力。
他的全身包覆著具有金属质感，却比衣服还轻的盔甲。
迪亚布罗抡起佩戴著盔甲的拳头痛殴地面。
库尔姆已经不在了。
她消失了。
──她消失了！
迪亚布罗眼眶发热，肩膀不住颤抖。
「笨、笨蛋……大笨蛋……早知道会失去你……我才不要什么魔王之力！就算没有这种东西！不管皇帝还是谁，我照样能干掉！！竟然擅自把希望寄托在我身上，又擅自消失……为什么……为什么……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
无人应声。
迪亚布罗撕心裂肺地大叫：
「库尔姆──────────────！！」
†
同一时间──
「…………………………」
「……」
「…………大人……诺亚…………大人！」
「……？」
「…………诺亚大人！」
感受到身体的晃动后，沉浸在黑暗中的意识浮出水面。
诺亚睁开眼睛，同时一跃而起。
「啊！我没睡著！我没睡著喔！文件已经整理完了……！！」
慌乱的手抚过冰冷的地板。
指尖触著了布。
诺亚身体底下铺著厚厚的斗篷。
眼前是──一脸担忧的麦奇希马姆。后方的乌塔塔和黛西露出惊讶的表情。
爱拉好奇地看向这边。
「那是……异国的语言吗？」
诺亚顿时脸颊发烫。
她清了清嗓子，以利菲里亚王国的语言说：
「……大家都没事吧？」
「是，我们没事。魔王、魔族和迪亚布罗就不清楚了。」
「那就好。」
失去魔王克雷布斯库尔姆固然很可惜，但魔族只是附带的。况且自己本来就反对跟迪亚布罗合作。至于盖巴尔特的话，他从进入城堡之后就不见人影了。
诺亚环顾周遭。
「……亚伦……他怎么了？」
麦奇希马姆脸色一沉，黛西叹了口气。
难不成己方失去了最重要的主力！？
不，从方才的对话看来……
一阵急促的脚步声接近。
「喂──！那边有通道喔！！」
是亚伦。
黛西辩解道：
「大、大家阻止过他了！可是他却不听，硬是要去侦查……」
「没关系。」
亚伦跑到诺亚面前。
「喔，你醒啦！」
「……我不是说过我不在的时候，要听团长的话吗？」
「谁叫麦奇希马姆一心只想著诺亚嘛。明明你还在呼吸，又没流血，只是睡著而已，他却满口叨念著『诺亚大人』。」
麦奇希马姆脸都红了。
「这、这个……担心诺亚大人本来就是应该的。」
「等她醒了再调查就来不及了！」
黛西焦急地说：
「哎，亚伦……你太大声了，这样又会被皇帝发现的。」
亚伦蹙起眉头。
「我们可不是小偷！我们来是为了打倒皇帝！」
乌塔塔呢喃著说：
「……怎么可能办得到嘛。正面硬干的话，少说也要目前的三倍战力吧？」
「要增援吗？」
被选为突击队的都是王宫骑士团的精锐。
虽然实力较差，但还有人力。
诺亚摇了摇头。
「就算人数变多，战力也强不到哪里去。何况要对付的是那种类型的敌人。」
「不然该怎么办嘛，诺亚。」
「虽然方才打输了……但这也早在意料之中。我们没有时间了。哪怕得付出一些牺牲，也无论如何都要掌握帝国的战力和战术。」
「下次能成功吗？」
「当然。」
即便嘴巴上这么说，然而死里逃生的记忆仍无法轻易抹去。
尽管靠著忠诚心勉强战胜了恐惧，不过连麦奇希马姆都露出了不安的表情。
看样子得先解释清楚才行。
虽然时间宝贵……
「──连熟知内情的爱拉都没料到皇帝会这么快发动攻击，可见这种情况并非常态。对方显然是认为『不能坐以待毙』。」
「是啊。」
爱拉点了点头。
「要是不把我们视为威胁，自然也就无需特意出手了。皇帝不惜牺牲触手，引诱我们走进夹击的陷阱。虽然我有察觉到危险，却还是上钩了。」
「哎，是这样吗！？」
面对黛西的发问，诺亚点了点头。
「因为不知道皇帝在哪里埋伏了眼线，之前一直没机会说……老是避开所有陷阱的话，不晓得何时才能抵达皇帝的所在位置。」
「是。」
「更重要的是，只要破除敌方的战术，就能摸清皇帝有多少实力。」
「啊，原来如此。」
黛西恍然大悟地合起手掌。
麦奇希马姆点头如捣蒜。
「您说得对──皇帝把我们带到满是触手的地方，再从四面八方发动攻击。尽管中了这般致命的陷阱，我们依然靠著诺亚大人的魔术成功摆脱了困境。」
「假使皇帝还暗藏著撒手锏，不是早该拿出来用了吗？」
「没错。」
「我敢保证──除了用触手围攻以外，迦梅德皇帝就没有其他花招了。」
亚伦问道：
「可是那个扭来扭去的东西很强耶！不但杀都杀不完，又会趁机把人团团包围。我自己是无所谓啦，不过面对来自全方位的攻击时，我可没办法保护弱鸡喔。」
乌塔塔以调侃似的语气说：
「你现在能保住性命，就是多亏了那个弱鸡的赋予魔术喔。」
「啊──我不是那个意思啦。」
「什么『弱鸡』嘛，你应该说『可爱』才对！人家是女孩子耶，你这家伙！」
「什么啦！」
诺亚制止了愈扯愈远的两人。
「亚伦说得很有道理。若是有办法应付迦梅德皇帝的触手，我们也就不至于落荒而逃了。」
「所以真的打不赢吗！？那该怎么办啊！？」
「首先是避开可能会被包围的开暗空间。这方面就交给爱拉带路了。」
「瞭解。」
爱拉行了个有模有样的军礼。
「亚伦负责防堵背后的攻击。」
「就这样吗？包在我身上！」
「我会施术烧毁迎面而来的触手。麦奇希马姆负责保护我。」
「属下必定誓死达成任务。」
「乌塔塔和黛西就继续支援。」
「没问题。」「瞭解，诺亚大人！」
两人答道。
虽然称不上像样的战术，但时间紧迫，也不好奢求什么。只能硬著头皮上了。
「好！这次的重点是速度，千万别脱队了！」
所有人点了点头。
诺亚等人经由亚伦发现的通道离开。看来他们坠落之处似乎是一座闲置的仓库。
†
爱拉领著一行人不断前进。
「前面第二个路口右转！」
由于众人掉进很深的地方，反而大幅缩短了跟皇帝之间的距离。
不过触手的攻势也变得益发猛烈。
诺亚叫道：
「《Magmard eruption》！！」
地面烧得炙热火红，化为黏稠的岩浆，烧尽了阻挡在前方的触手。
由于属性的关系，有些触手没能除掉，不过黛西随即举起魔枪将之扫荡一空。能克火属性的是水属性。
知道敌人的属性后──再来对付水属性只要选用土属性魔弹即可。
尽管黛西在王宫骑士团内不算特别突出，她好歹也是等级130的魔枪使，实力足以跟吉尔肯塔领主──拉姆尼堤斯匹敌。
她一击就粉碎了剩余的触手。
「解决了！」
「干得好！前进！」
听了诺亚的夸奖，黛西内心大喜，不过她还是不苟言笑地继续奔跑。
比起火力，最难的其实是跟上众人的脚步。
混魔族缺乏肌力。
即便接受同样的训练，肉体上就是进步得比其他种族慢。这是混魔族的种族特性。
在人类占优势的利菲里亚王国里，带有魔族血统的混魔族往往遭受排挤。是诺亚拯救了被逐出故乡、深陷绝望的黛西。
诺亚赋予了她住所、魔枪和任务。
──我要为这个人而战。
虽然有点意外心上人竟然会是女性……黛西的忠诚心却不曾动摇。
她总是关注著诺亚。
虽然麦奇希马姆尤其狂热，其他成员也对诺亚抱持著近乎崇拜的感情，但黛西相信自己才是最忠心耿耿的那个。
这时，黛西注意到诺亚脚下的裂痕。
麦奇希马姆还没有动作。
得出声警告才行……
裂痕突然扩大，触手从诺亚脚下窜了出来。前端张开血盆大口，里头布满密密麻麻的利齿。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「什么！？」
「糟糕……！？」
麦奇希马姆正要行动时──
黛西已经抢先冲了出去。
魔枪有属性问题。
如果装填好的魔弹是不利属性，其杀伤力就无法遏止敌人的攻击。
所以──
黛西撞开了诺亚。
「诺亚大人！」
「！？黛──」
心上人好不容易叫了自己的名字──却完全没听到，实在太遗憾了。
喀啦，最后一刻，黛西听见的是自己头盖骨碎裂的声音。
†
「黛西────────！！」
麦奇希马姆和亚伦斩裂了触手。
触手无力坠地，宛如纸烧剩的灰烬般崩散瓦解。
只留下看不出生前美貌的黛西遗骸。
「复苏吧！」
麦奇希马姆挥出《治愈之拳》。
不过什么都没发生。
诺亚喘得几乎无法呼吸。
「呼、呼、呼、呼……」
「敌人来啰！」
听到乌塔塔的提醒，诺亚连忙施展魔术。
「唔！《Ice age》！！」
就在施术的瞬间，天花板迸裂坠落。
麦奇希马姆赶紧抱著诺亚跳到旁边。噗唰一声，鲜血四溅。
他的脖子喷出了鲜血。
「咕……」
「麦克斯！？」
「……诺亚大人……您没事吧？」
「别管我了，先担心你自己吧！」
麦奇希马姆对自己施加治愈之术。
齿轮开始失速。
是因为少了黛西的火力支援吗？不，不光是这个缘故。触手明显变强了。
是因为接近皇帝的关系吗？
先前只要有所警惕，就能抵御触手的攻击。
如今敌人的攻击变得益发凌厉，实在应接不暇。
──要撤退吗？
不过之后该怎么办？
要是我们逃走了，谁来打倒皇帝？下一个日落来临时，又有一座城市要灰飞烟灭了。
「诺亚，别发呆啊！」
亚伦的呼喊随著斩击声同时传来。
逼近头顶的触手发出刺耳的悲鸣，挥洒著体液坠落地面。
体液冒出黄色的烟。
好臭。
诺亚对异常状态免疫。
乌塔塔摀住了嘴，随后开始大吐特吐。
「呜呕呕呕呕呕呕呕！？」
爱拉赶紧往后跳开，尖声叫道：
「是毒！」
「可恶！振作点啊！」
对毒免疫的亚伦正打算使用异常状态回复药水时，触手又再度发动攻击。
是因为诺亚中断了魔术攻击的关系吗──触手的数量增加了不少。
「咕……《Sword storm》！！」
无数石剑撕裂触手。
诺亚气喘吁吁地回过头去。
只见乌塔塔掐著脖子趴在地上一动也不动，这姿势简直像她勒死了自己。
亚伦咬紧牙关，浑身颤抖。
「呜……」
麦奇希马姆怒声喝道：
「往前走啊，亚伦！敌人又要来了！」
「呜……这我知道！！可是！可是乌塔塔中毒了！」
「她已经没救了！别停下来，不然你也会死的。她已经做好觉悟了！我们不是发誓过！要成为守护诺亚大人的盾吗！？」
「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
亚伦朝前方的敌人展开突击。
「喂、喂，别乱来啊……！」
亚伦已经听不到麦奇希马姆说的话了。
一旦激动起来，亚伦就会彻底失控。如果是诺亚的命令，他应该还听得进去吧。
不过诺亚并未出声制止。
正面进攻只会每况愈下。
诺亚决定把希望押在亚伦那形同失控的突破力上。
亚伦除去眼前所有的触手，以诺亚等人险些追不上的速度不断突进。虽然马上又有其他触手伸过来阻挡去路……
却悉数遭到斩杀。
敌人吐出子弹。
亚伦飞快地闪躲挥剑，速度未曾减缓。
「呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
亚伦发出野兽般的哮吼声。
不过他没能挡下所有攻击。
骨头断裂，内脏破损，口吐鲜血，伤势愈来愈重。即使如此，亚伦仍不断挥剑。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
诺亚勾起嘴角。
一切正如预期。
也不晓得击破了多少敌人……
粉碎了多到足以用肉墙形容的触手后，亚伦终于开出一条血路。
†
一行人来到一处开阔的空间。
天花板高得彷佛直通天际。虽然没有装潢，石墙上的纹路却微微发光。
这里显然有别于其他地方。
好不容易追赶上来的爱拉怀著畏惧与敌意说：
「这、这里是迦梅德皇帝的宝座。」
台上没有供人坐的椅子。
那东西甚至不成人型。
是一棵树。
伟岸的巨树矗立在宽广的空间中央，乍看像是高耸入云的高塔，不过表面却长满了树结。
虽然树枝在天花板附近延展开来，中间的部分却只有光秃秃的树干，感觉就像时间静止了一样。
看似比岩石还要坚硬的大树表面──
突然如黏土般拧扭，形塑出一张人脸。浮现出老皇帝眼神不善又遍布皱纹的丑恶面容。
（插图010）
「来者何人？是谁想觐见朕……」
声音并非嘴里发出来，而是直接传至空间内。重重回响的声音彷佛来自好几个不同的地方。
树干上的脸八成不是本体。就算除掉它，其他地方还会一再出现同样的东西吧。
诺亚不禁咬牙切齿。
皇帝的话激怒了她。
──来者何人？这家伙刚才是这么说吗！？
「别说傻话了，迦梅德皇帝……你明明都吓得亲自跳出来对付我们了。」
从大树身上感受不到困惑，也不像是在装腔作势。
说到底，从其言语之中甚至察觉不到任何情感。
「……亲自跳出来？……对了，啊啊，难怪朕的身体末梢从刚才开始就一直碰到什么……原来是汝等啊。」
「这、这家伙！你说那些攻击──只是碰到什么！？」
呼……大树吁了口长气。
「又来了。同样的事情不晓得重复了多少次。朕分明不感兴趣，汝等却自顾自地跑来宣战，最后又不知不觉地死掉。」
好不容易流露出来的感情却是不耐与倦怠。
「……你……根本没意识到吗？」
「汝等……没把器之少女带来吗……？也罢，不管汝等是谁，朕已经用不著汝等了。」
老帝不愿多说，不等诺亚等人开口，浮出树干表面的面孔就消失了。
眼前仅剩生硬的树干。
气息也消失了。
只听得到触手从四面八方窜来的声音。
迦梅德皇帝非但无心战斗，也不下令排除入侵者，甚至不曾展现丝毫敌意与傲慢。反正放著不管，你们也会死──
他始终是一派漠不关心、不屑一顾的态度。
除了器之少女以外，其他人都不重要。不管入侵者是谁，都不可能伤得了自己。所以迦梅德皇帝不把诺亚等人放在眼里，更没想过要动手解决他们。
迦梅德皇帝是超越者。
所谓超越者不光是强大，更是超脱凡俗的存在。
人走在路上时，可曾留意地上爬的虫子？
可曾想到踩过的草也有生命？
有谁会顾及路边的每颗石头呢？
诺亚不禁失语。
「…………」
始料未及的实力差距令她错愕不已。
对手非但不把自己放在眼里，甚至用连攻击都称不上的方式杀了重要的部下。
诺亚在这个世界里经历过许多不合情理的事。
不过眼前的情况尤其荒诞离奇。
这时──
亚伦站上前去。
奋不顾身展开突击的他原本身受重伤，性命垂危，不过麦奇希马姆已经治好了他。
断裂的骨头、破损的内脏、碎裂的眼珠全都完好如初。
「啊啊，好吧……既然在你眼里我们连虫子都不是……我就狠狠打你一巴掌……让你明白自己招惹了谁！！」
「亚伦！？」
「诺亚，把你有的魔术全部用上！」
亚伦朝天空高举著剑。
他打算使出绝招。
诺亚也恢复了斗志。
虽然至今遇过好几个瞧不起自己的人，但诺亚却让他们个个悔不当初。
「也对……我要和你们一起打倒皇帝！让他见识见识什么叫地狱，《Apocalypse》！！」
大树周围形成魔术阵。
MMORPG十字幻想曲还没进行系统升级之前，用这招似乎得费很大的工夫。
到诺亚的时代已经没那么麻烦了。这是凝聚四大元素的超大规模攻击魔术。
魔术阵中刮起暴风，地面碎裂冻结，喷出熔岩。
「下地狱去吧，迦梅德皇帝！！」
†
麦奇希马姆提起大剑往地面一刺。
「《死出咒印》！！」
虽然麦奇希马姆拥有各种头衔，但职业其实是《暗黑骑士》。
他的治愈并非像圣职者那样展现神迹，而是进行生命力的转移。
每次使出治愈之术，行囊里的召唤石也会随之消耗粉碎。
而《死出咒印》正是暗黑骑士的固有魔术之一。
利用诅咒让对手陷入无法治愈的异常状态。
虽然时间有限，却无法抵抗。
暗黑骑士乃异常状态使。
另外，还有多种有效对付强大个体的能力，例如速度迟缓、遏止魔术、遏止特殊技能等等。
在诺亚的魔术攻击之下，岩石般的树皮不断自迦梅德皇帝的树身剥落。这些树皮和化为灰烬的触手都无法复原。
这是《死出咒印》的效果。
一切准备就绪。
蓄势待发的亚伦挥舞长剑。
「《Solar blade》！！」
光属性的斩击劈开了大树。
宛若高塔的树身出现巨大的裂痕，哗啦哗啦地瓦解崩落。
在这幕终结的景象中，树身突然涌现庞大的魔力。
脑海里响起嘶哑的嗓音。
「……要破壳……还太早了。不用器之少女来孵化的话，全世界都将被朕所吞没。」
逐渐崩毁的大树里有个小空洞。
洞里──
好像有什么。
是纯白的魔导机兵。
那具机体正释放出令人难以置信的大量魔力。
这股魔力甚至具有物理性的压迫感，彷佛暴风般足以把人扫飞。
诺亚身旁的爱拉瞪大双眼。
「那、那是……！？」
「你知道那是什么吗！？」
「相传在远古大战中佚失的初始魔导之力……所有魔导技术的根源，异界的守门人……《纯白魔导衣克罗斯雷贝利》！那是为迦梅德帝国打下立国根基的神之圣衣！」
「克罗斯雷贝利！？」
「没错，就是克罗斯雷贝利……诺亚小姐也知道吗？」
那正是MMORPG十字幻想曲的名称由来──不过游戏里没提到这点就是了。
异世界之神的装备？就叫这个名字？
跟游戏有关吗？
诺亚甩了甩头。现在不是在意这个的时候了。
「别管名字了！告诉我怎么对付它！那家伙的弱点是！？」
「我、我……我根本不晓得魔导衣克罗斯雷贝利真的存在……」
「没用的东西！」
爱拉吓得惊呼一声。
诺亚暗自咒骂。
──神也好，魔王也罢，不要老是出现在人们面前啊！这太荒唐了！所以我才讨厌奇幻游戏型的异世界啊！
《Apocalypse》是有使用限制的限定魔术，到明天之前都不能再用了。这下得改用其他魔术才行。
诺亚打定主意，伸出左手。
「亚伦，退下！无论迦梅德皇帝穿上什么样的盔甲，我照样用这招把他送去世界的狭缝之──《Gravity Abyss》！！」
在游戏的旧版本里，这招也要耗费很大的工夫才能发动。
经过反覆的系统升级，到诺亚那个年代，这已经是能够随意施展的魔术了。
针对单一目标时，这个暗属性大规模魔术可发挥绝大的威力。
漆黑的箭矢射向克罗斯雷贝利。
──出场气焰那么嚣张，可别畏畏缩缩地闪躲啊！？
根据情报，迪亚布罗曾以这招击溃魔导机兵。照理说应该有效。
帝国制作魔导机兵时，八成参考了魔导衣克罗斯雷贝利吧，外型十分相似。
总高度为人族的三倍以上，全身披著盔甲般的装甲。
最大的差别是魔导衣克罗斯雷贝利背上有三对纯白的羽翼。
诺亚不经意地心想：
──要是《Gravity Abyss》被那些翅膀挡下，最后只把一片羽毛送进异世界的话，那可就麻烦了。
即便身为等级300的魔术师，诺亚也不可能拥有无限的MP（精神力）。
她的担心只是杞人忧天。
魔导衣克罗斯雷贝利毫无动静。
命中了。
是敌人的躯体中央。
以魔导机兵来说，刚好是操纵者座舱的位置。
不晓得克罗斯雷贝利里面有什么。是老皇帝本人？还是只有灵魂？
又或者是触手构成的傀儡？其实皇帝在其他地方远端操控？
这些都不得而知。
不过大规模魔术《Gravity Abyss》发动了。所有东西开始被吸进去，已经停不下来了。
亚伦高举拳头。
「成功了！」
「喔喔……」
麦奇希马姆发出赞叹之声。
†
魔导衣克罗斯雷贝利的胸部开了一个通往异界的黑洞。装甲逐渐扭曲变形，坠入其中。
周围的空气也被吸附过去。
连爱拉都差点被风刮走。
「呜啊！？啊、呜……！？」
「抓住我！」
麦奇希马姆朝她身体前方伸出粗壮的手臂。爱拉倚靠著他的手勉强站稳脚步。
「谢、谢谢你。」
「我之前听说爱拉阁下杀了东方边境都市肯斯顿的古达尼斯中将才对……？」
进犯利菲里亚王国时，爱拉击败了驻守国境的将军。
他是高等级的战士。
实力不在话下。
「……当时有莉卡和艾莲娜这些部下帮忙，加上我又驾驶著魔导机兵。」
所以一对一单挑就赢不了吗？
要不是资质与《银之亚尔杰诺斯》相匹配，军团根本不可能交给她掌管，更别说进攻利菲里亚王国了。
而且资质不适合的话，她早就被魔导机兵的触手吞噬了……
麦奇希马姆点了点头。
「看来你也有自己的苦衷，一切就等平安生还再说吧。为了活下去，势必得全力以赴。很遗憾，我没有余力保护你。」
「我帮你们是为了报灭村之仇。别管我了，尽管对付迦梅德皇帝吧！」
「好气魄！」
麦奇希马姆举起大剑，再度施展魔术。
爱拉也抽出腰际的剑，并刻意远离诺亚等人。
麦奇希马姆将保护诺亚摆在第一优先顺位。
不过他是个温柔的男人。
爱拉遭受攻击时，他绝不可能坐视不管。所以只要不碍事，他还是跟爱拉保持著适当的距离。
少了魔导机兵《银之亚尔杰诺斯》，爱拉不过就是个等级不到100的地精剑士。
即使如此，她也多少能引开敌人的注意力。
爱拉瞪著迦梅德皇帝──魔导衣克罗斯雷贝利。
在诺亚的魔术攻击下，克罗斯雷贝利的半边身体被绞进了黑洞之中。
头部都被挤烂了。
「好厉害……」
听说混魔族魔术师迪亚布罗也曾以《Gravity Abyss》击败莉卡驾驶的《白之碧亚多诺斯》。
这魔术对魔导衣同样管用。
根本是碾压。
爱拉紧张地屏住呼吸。
──赢得了吗！？
爱拉一直都很害怕。
她没有反抗的勇气。
不过爱拉从未忘记故乡死去的那些人，她每天都惦记著幸存者们遭受的苦难。
那段被迫屈从的时光掠过脑海。
爱拉高举著剑。
「呜啊啊啊啊啊！迦梅德皇帝！我这就替那些被你蹂躏的人……报仇雪恨！！」
尽管威力远远不及魔导机兵和王宫骑士们的攻击，爱拉还是使出了武技。
就在她出招的同时──
强烈的闪光流窜而过。
是亚伦的武技。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……去死吧──────！！」
武技的光辉撼动大地，直扑半毁的克罗斯雷贝利，彻底击破了剩余的半边身体。
──！！
爱拉倒抽了一口气。梦寐以求的瞬间，击败迦梅德皇帝的时刻……
爆炸。
被魔术吸引的空气化为冲击波反扑回来。
爱拉立刻趴到地上。
「呜！！」
耳朵很痛，她感觉到几乎快被压扁的压迫感。
爱拉听到沙沙的雨声。
是被气浪伤到了吗？
虽然听不太清楚周围的声音……但耳朵似乎没有完全损坏。不知哪里传来铿啷铿啷的金属撞击声。
爱拉仰望天花板。
「那是什么！？」
「唔！？」
亚伦也抬头望去。
建筑物好像扭曲了。扭曲程度变得愈来愈严重。
空间里出现了一个洞。
洞里乌漆墨黑，还看得到闪烁的小光点，就像夜空中的星星。
诺亚惊声叫道：
「通往异世界的洞！？」
《Gravity Abyss》的现象又再度发生。不，这次规模更大。
大气甚至涌向了这边。
爱拉被突如其来的狂风扫飞，重重地撞上墙壁。双脚正要落地时，却发现底下空无一物。那里是排水沟。
就在爱拉快要跌进沟里的前一秒，她赶紧攀住沟缘。
「呜呜呜……」
纯白机体自空间扭曲生成的门内出现。
──迦梅德皇帝回来了！？
魔导衣克罗斯雷贝利毫发无伤。
宛如悠游天际的白鸟般，克罗斯雷贝利优雅地摆动羽翼。
遭《Gravity Abyss》放逐的敌人毫不费力地回到了这个世界。
迦梅德皇帝发出撼动空气的嘶哑嗓音。
「无知愚昧的贱民，朕乃迦梅德帝国皇帝，是统治大千世界的现人神！还不快跪下！！」
回过神来──只见触手自四面八方出现。《Apocalypse》和亚伦的武技分明毁掉了树干啊。
暗黑骑士的《死出咒印》失去效力，敌人又开始自愈。
触手变得愈来愈多。
爱拉本想爬出排水沟，头顶却窜出触手。
就在她把头缩回去的瞬间──
手不慎放开了沟缘。
就算用地精的利爪拚命地抓，她还是爬不出湿答答的排水沟。爱拉就这样坠入了漆黑的排水沟里。
「呜啊啊啊啊──！？」
†
诺亚并不害怕。
迦梅德皇帝本来就是怪物，连魔王克雷布斯库尔姆都说要共同对付他了。这点小事没什么好惊讶的。
或许是经历过太多意外，情感已经麻痹了也不一定。
「啧……去了异界还能回来吗！？既然如此，我就在这个世界里消灭你！」
诺亚高声叫道，同时挺出手里的魔杖。
「在无限的爆破中化为尘埃吧！《Infinity Detonation》！！」
这是等级260的火属性元素魔术，魔王克雷布斯库尔姆也曾用过这招。
闪光笼罩敌人。
轰声震耳欲聋。
面对足以摧毁一切的爆破，克罗斯雷贝利依然纹风不动，若无其事地举起一只手。
「原来如此……看来汝已经到达了人族的巅峰。好吧，朕就亲自出手。好好品尝……神的业火吧……！！」
诺亚的背脊窜起一股寒意。
迦梅德皇帝终于动念杀人了。
杀意刺痛肌肤。
「呜呜……」
亚伦冲了过来。
「想得美────！！」
亚伦不是坐以待毙的个性。他立刻以武技劈出斩击。
麦奇希马姆也施放诅咒。
「《铁锁牢笼》！！」
《铁锁牢笼》具有延缓敌人动作的效果。
在魔术与武技的交互作用下，地面及墙壁逐渐开始龟裂。
不像披戴著神秘盔甲的迦梅德皇帝，我方的防御力实在令人担心。虽然身上已经是在利菲里亚王国能弄到的最强装备了……
──得继续攻击才行！
诺亚咏唱魔术。
「直到消灭你之前，我都不会停手！《Million thrasher》！！」
这是风属性的大规模魔术。
亚伦同样使出武技。
「喔喔喔喔喔！看招──────！！」
第二发。
第三发。
虽然过往没什么机会使用等级近300的大规模魔术，此刻诺亚却毫不间断地连连施放。
她的MP（精神力）几乎耗尽，意识模糊不清。
「呼……呼……呼……」
烟尘散去时──
克罗斯雷贝利优雅地展开交叠的纯白羽翼。
毫发无伤。
「明白自己有多无力了吗？」
亚伦举起剑冲了出去。
「还没完呢──────！！」
「愚蠢。」
魔导衣克罗斯雷贝利扬起单手。
隐形的斩撃重创亚伦。
「咕啊啊啊啊啊啊啊！？」
「亚伦！」
平常总是立刻援助伙伴的麦奇希马姆，这会儿却不敢动作。
毕竟不晓得敌人的攻击范围有多大。
自己又有保护诺亚的使命在身。
再说，为亚伦施加治愈之术又有什么意义？
亚伦浑身是血地陷在粉碎的地板之中，一动也不动。
诺亚低声呼唤他的名字。
「……亚伦？」
没有回应。
诺亚呼吸紊乱，原因不是疲劳。
「呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼……」
王宫骑士团里实力最强的人几乎被一击击垮。
如今已经没有支援魔术的加持……
也没有时间回复。
冲动行事并非长久之计。
亚伦竭尽全力攻击，却没造成任何效果。
──我们无能为力。
迦梅德皇帝的触手窜爬而来。亚伦的身影瞬间消失埋没在无数触手之间。
回头一看，爱拉也不见人影。是逃走了？还是被触手吃掉了？
诺亚眼眶一热。
泪水哗啦哗啦地流出来。
好可怕。
诺亚犯了不可挽回的大错。一切都是她的失策。
她误判了敌人的实力。
要被杀了。
接著就轮到自己了。
†
一旁的麦奇希马姆站到诺亚身前。
「请用魔术具逃走。」
「咦？」
「我会攻击敌人争取时间……请您趁这个机会逃走。」
怎么可以拋弃部下自己逃走！与其苟且偷生，我宁愿慷慨牺牲！
──可是诺亚却无法坚守自尊。
「啊、啊……我知道了。」
她不顾矜持，牢牢抓著活命的可能性。
死亡迫在眉睫……
再过不久……
自己就要死了……
好可怕。
麦奇希马姆直到最后都忠心耿耿。
「诺亚大人，您一定要平安无事。」
「对不起……对不起……对不起……」
自己怎么会这么可耻？诺亚的思绪乱成一团。
麦奇希马姆朝大剑灌注魔力。
「迦梅德皇帝，这是我舍命一搏的秘技──接招吧。」
「舍命？真是太愚蠢了。人族的性命……不过就是供魔导机兵短暂运作的热能罢了。」
「那就试试看啊！呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！《暗黑流星剑》！！」
麦奇希马姆的大剑燃起漆黑的火焰。
他高举著剑一跃而起。
从半空中──
挥落大剑。
魔导衣克罗斯雷贝利毫无动静。
斩击。
剑刃即将砍中头部的那一刻──透明的墙壁挡下了麦奇希马姆的大剑。
双方互不相让。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」
劈哩。
在一片轰鸣之中──诺亚清楚听见一声微弱的声响。
透明的墙壁出现裂痕。
麦奇希马姆的大剑穿墙而过，砍中了克罗斯雷贝利的额头。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「喔？」
迦梅德皇帝恐怕没料到这根本不足挂齿的对手竟能砍中自己吧。
他的语气变了。
「……可惜啊。」
迦梅德皇帝看著麦奇希马姆低声说：
「虽然想拿汝跟魔导机兵配对看看……」
他吁了口长气。
「可惜人已经死了。」
麦奇希马姆保持挥剑的姿势，没有任何动作。
甚至连呼吸也没有了。
手里拿著返回道具的诺亚愣住了。
诺亚并没有站在一旁默默看著。
她确实用了魔术具。
为了慎重起见，事前诺亚准备了好几种道具，可是这些道具却毫无反应，彷佛全都变成了废铁。
「……呼……呼……呼……呼……呼……」
感觉空气变稀薄了。
魔导衣克罗斯雷贝利面对著这边说：
「谁都不能进入朕的结界……离开时也是……」
用来阻挡入侵者的结界妨碍了转移。
进攻魔导机城维奥威格斯时使用的《薄布之门》只能连通可见的范围。
在这个密闭空间里，不管移动到哪里都没有太大的意义。
「我……我是十字幻想曲最高等级的魔术师……」
「……」
「我击败了各式各样的特殊头目……」
「……」
「呜……你、你是谁？」
「唔，原来如此……这能力和知识……汝是来访者吗？」
迦梅德皇帝说出了『来访者』三个字。
受召唤或转世到这个异世界的人──在极少数研究家之间被称作来访者。
迦梅德皇帝也知道其他世界的存在吗？
这家伙拥有非比寻常的能力，就算知道得比诺亚多也不足为奇。
诺亚语气发颤。
「……这个世界里没有我的魔术应付不了的对手，哪怕皇帝还是魔王。你……你也是来自其他世界的……？」
迦梅德皇帝不屑地说：
「轻松拥有才能却不知钻研，这般怠惰之人不可能奈何得了朕。朕是历经千锤百炼才杀了神的超越者……真是浪费朕的时间。」
疾风阵阵刮来。
指头冻僵了。
明明脸冰得发疼，却已经没有感觉了。
身体不听使唤……
耳边只听得到风的呼啸声。
†
眼前的景象突然翻转。
脚底下崩塌了。
「什么！？」
叽呀啊啊啊啊啊啊啊！兽吼般的刺耳怪声传来。
地面开了个大洞──里头的管状怪物张大了长满利牙的嘴。
是触手吗？
诺亚正要施展魔术的时候，她注意到了。
──不对，这是《Trap worm》！？
是召唤兽。
身穿盔甲的人从巨大的嘴里骤然现身，朝这边伸出了手。
「别发呆啊，丑八怪！」
「……你是！？」
是前圣骑士盖巴尔特。
盖巴尔特一把抓住诺亚的衣襟，将她拉进《Trap worm》体内。
同时，《Trap worm》飞快地开始移动，完全分不出是上行或下潜。
「啊咕！？」
「别松手喔！虽然我收服了它，但掉进胃里还是会被消化掉的！」
「你、你之前……都在干什么……！？」
盖巴尔特露出微妙的表情看著诺亚。
「你可真受人所爱呢。是麦奇希马姆团长的命令喔──他叫我情况危急时赶紧带你逃走。」
「麦、麦克斯吗……？」
「很夸张对吧？我实在拒绝不了好男人的请求呢。」
「……」
诺亚咬紧嘴唇。
总要等到失去后──才会发现身旁的人有多重要。
眼泪扑簌簌地落下。
──自己失去了重要的人。
盖巴尔特扭曲著嘴角说：
「现在放心还太早吧？」
话还没说完──
一阵颠覆视野的冲击突然传来，身后的召唤兽化为碎片。
「呜哇！？」
黏糊糊的触感称不上舒服，载著他们的召唤兽似乎被劈成了两半。
留下微光消失后，召唤兽水晶回到了盖巴尔特手中。
「啧──！臭老头，你就放过人家嘛！跟大千世界相比，区区一、两个丑八怪根本不算什么吧！？还是因为是我太漂亮了！？」
「你这家伙，我揍你喔！」
诺亚被拋上了空中。
她在怒声咒骂的同时环顾四周。
这里比刚才跟克罗斯雷贝利交战的地方还要更深。召唤兽在地底下遭到斩杀……
随著周边建材一同坠落。
盖巴尔特抱著诺亚直直地往下掉。如果是一般人族的话，从这种高度摔下去，肯定当场毙命。
不过等级300的身躯强韧无比──这点损伤应该不成问题。
地面是黑色的。
什么！？
诺亚直到落地的前一刻才发现。
周身溅起剧烈的水花。
「噗啊！？」
──是水。
这么说起来，这座城堡如此巨大，又会移动，表层的部分却没有储水设施。
就算城里大多都是触手或魔导步兵之类的怪物，水还是必要的吧。
水深很浅，脚触得到底。
「放开我。」
诺亚甩开盖巴尔特的手，挣脱他的怀抱。
「你以为我想碰女人啊！身上都沾染到臭味了。」
「呜……这里是储水槽吗？」
「如果是的话，城里的家伙就是喝这些水啰？」
「根据爱拉的情报……虽然守卫大多都是魔导步兵，但这里似乎也住著人族技师和工人。」
──可是我们进城后却没看到半个人？
盖巴尔特扭曲著脸说：
「天啊～～……竟然喝这种水，也太恶心了吧。」
「会吗？」
从卫生条件看来，这应该跟井水差不多才对……
「你看这树！」
「树？」
「虽然颜色不同，但这树纹很眼熟吧？」
听他这么一说，诺亚这才发现存在于水底的是树。树身格外粗大巨硕，甚至让人误以为是椭圆形的水槽。
诺亚确实记得这巨大的形体和粗硬的树皮。
「难道是……迦梅德皇帝！？」
「那鬼玩意儿有两、三棵还得了啊。是那棵大树的根啦。」
大树是迦梅德皇帝本身，也是触手的根源。而它的根就泡在这些水里。的确不会让人想喝呢。
†
水面掀起波涛。
墙壁嘎吱作响，树根开始震动。
盖巴尔特咂舌一声。
「啧……召唤兽的休息时间（Interval）还没结束啊……」
「是追兵吗！？」
无数触手拍过水面节节逼近。
已经没有伙伴帮忙杀敌了。
盖巴尔特咬牙切齿地说：
「呜呜呜呜……你快使出刚才战斗中用过的魔术啊！」
「我的MP（精神力）已经所剩无几了……我没办法用魔术一举除掉这么多敌人……」
「难道你没有什么魔术具吗！？」
「我身上只带著食物和替换衣物。」
「你以为是来郊游喔，白痴！」
当然，诺亚准备得相当周全。考虑到各种状况，她还带了油灯、爆音震撼弹和装备修补工具等等。
不过现在这些东西都派不上用场。
出乎意料的事情太多了。
那家伙率领著触手现身。
──魔导衣克罗斯雷贝利。
迦梅德皇帝。
嘶哑的嗓音传来。
「虽然只有一次，但汝等竟能从朕眼皮底下逃走……看来是该好好奖励一下了。」
盖巴尔特抽出腰际的剑。
「啧……《火神》好像也没办法拖延时间……」
克罗斯雷贝利胸前的装甲突然开启。
里头满是触手。
触手向两旁分开，出现老人遍布皱纹的脸。
「汝是方才那只召唤兽的主人吗？」
「……是又怎样？」
「正好朕手上的棋子不够，就拿汝来试试吧。」
「试什么？」
在激烈的水声中，盖巴尔特脚边窜出好几条细长的触手。还来不及抵抗，他的四肢就被缠住了。
盖巴尔特正想出声，触手便窜入口中。
「呜咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
迦梅德皇帝面露诡谲的笑容，眯细的双眼与皱纹别无二致。
「倘若幸存下来，那家伙将授予汝力量，届时汝就为朕效力吧。要是资质不符……汝的五脏六腑将被吞噬殆尽。」
「嗯嘎啊……嘎啊……啊啊啊！」
诺亚愤慨不已。
得救他才行……
可是随便出手会被杀掉。魔术对魔导衣克罗斯雷贝利不管用，其攻击速度又比一流的战士还快。
诺亚怕得喘不过气来。
过去不如意的人生在脑海里转个不停。额头浮出的汗水流过脸颊。
「呜呜……」
没有反击的机会。
无法逃跑，更无法战斗。
迦梅德皇帝瞪视著诺亚。
「汝也试试吧。」
在这种状况下，活命的可能性恐怕只剩这个了。成为魔导机兵的适任者，任凭皇帝使唤。
眼前的画面扭曲起来。
诺亚伸出右手。
「呵呵呵呵……都已经投胎转世了还要讨好人渣……谁受得了啊！」
听命于令人火大的上司，过著凄惨落魄的人生──这种事我绝对不干第二次。
诺亚不经咏唱便发动了魔法。
──《Shining Lance》！！
魔导衣克罗斯雷贝利的装甲还是开著的。如果是现在的话，魔术之枪应该能击中那张遍布皱纹的脸。
光枪击发出去。
「受死吧！！」
「愚蠢……」
又来了。
透明的障壁挡下了诺亚的魔术。
「反抗朕形同仰天而唾……最后只会自食恶果。准备接受神罚吧！」
在庞大的魔力驱动下，前所未见的攻击直逼而来。冻人的冷气笼罩四周。
诺亚尖声惨叫：
「呀啊啊啊啊啊……！！」
她的眼里渗出泪水。强烈的冷气几乎令泪水冻结。
这时──
诺亚背后突然伸出某人的手。那并非人族的手。
不，对方是穿著盔甲吗？那套装甲跟魔导衣克罗斯雷贝利很像，表面同样没有接缝。
冷气烟消雾散。
迦梅德皇帝停止攻击了？
不对，是背后伸来的手化解了攻击。莫非对方是等级远远在自己之上的魔术师？
──到底是谁！？
诺亚回过头去。
「咿！？」
她忍不住发出悲鸣。
怪物。
身体包覆著紫色盔甲。凹凸不平的头上有五颗散发红光的眼珠。头部和肩膀都长了角，裂至耳际的嘴张了开来。
「那就是皇帝吗？」
是迪亚布罗的声音。