这本来对优树来说是非常好的时间点。
因为在这之前，他可以先进行各种调查。
†
「虽然神鸣泽说不在意……」
优树找小岩井来海商量。
「但是受到室内鞋被藏起来的恶整依然是不争的事实，不能就这样放着不管吧。」
「嗯——说的也是。」
来海把手指放到下巴上。
「既然听见有这种事情，身为班代的我也无法置身事外。」
「你愿意帮忙吗？」
「帮忙寻找犯人？」
「嗯，应该算是吧，虽然我不太愿意这么想。」
「好吧，我愿意帮忙。但你不用太期待唷，因为我的立场也很困难。」
「？有什么困难？」
「嗯，你应该马上会知道啦。」
†
来海的预言相当正确。
优树一开始就在被训导处叫过去的形式下遭到挫折。
「有你和神鸣泽在公园摘花破坏环境的消息传到这里来了。」
教师的指责让优树吃惊，并且提出反驳。
自己确实是摘了一些花朵，但大部分是被当成杂草的白三叶草。就算是绣球花也是选择快要枯萎而萎缩的花朵，真的没想到会被人说是破坏环境。之后他也确实整理过现场，而且附近的小孩子与太太们都很高兴——
「不过我们确实接到投诉了。」
训导处的教师虽然因为优树气愤的态度而退缩，但还是毅然这么表示。
「先不管是不是破坏了公园的环境，但你的确曾经因为暴力事件而差点遭到退学吧？所以周遭对你的印象都不太好，做事情应该更加谨慎些才对。」
「…………」
「这次先给你严重警告，下次要注意一点。」
†
……因为有这件事，调查的工作变困难了。
加上世界只被恶整过一次，也没有什么证据。另外因为她没有到学校来，对方也没有再犯的机会。无法证明的话，老师们也不会有什么动作。
（其实寻找犯人也不是那么重要的事情啦。）
因为，神鸣泽世界是室内鞋被藏起来还会感到高兴的家伙。不论恶整是要继续下去还是就此停止，她的人生都不会有太大的变化吧。
（不过或许会找到什么线索，还是得尽量试试看才行。）
话虽如此，这依然是个难题。
优树下定决心后就跟班上同学搭话，并且不着痕迹地收集情报，甚至试着帮世界说好话。但只是让人觉得害怕与厌恶，完全得不到什么好的反应。反而因为优树的行动，造成了特别遭到警戒的后果。
（我有这么讨人厌吗……）
虽然连优树也多少因此而感到沮丧，但失败依然是不争的事实。继续硬是想做些什么的话，很可能会让状况变得更复杂。
「抱歉，果然很困难。」
来海双手合十向他道歉。
「我也做了各种尝试，像是帮忙说好话、试着寻找犯人之类的。不过好像还是不行……」
「什么叫好像不行？」
「嗯——……」
来海吞吞吐吐了一阵子后……
「优树同学不是没有朋友吗？」
「您说的没错。」
「也不跟班上的人往来不是吗？」
「的确如此。」
「所以，优树同学才不知道吧。你在这个学校也是显得跟其他人格格不入的学生。」
「等等，这我知道啊。」
「没有，我觉得你不知道。」
来海像有什么难言之隐般……
「我虽然是站在优树同学这一边，也愿意帮优树同学出力，这一点是绝对无庸置疑的。但进一步的事情就没办法保证了，这一点希望你能了解。」
「我很清楚小岩井同学似乎有什么难言之隐。」
「我会先看看情况，再来就完全任情势自然发展了。因为我自认为也已经有一定的觉悟了。」
……优树也不是什么笨蛋。
他自认可以理解来海以如此委婉的方式说明，但是又尽力想传达给自己知道的事情。
但是，他也理解就算是这样，依然只能往前进。
因为，这是神鸣泽世界本人所需要的行动。
†
七月某日。
神鸣泽隔了许久后再次来到学校。
「优树啊，今天也会出现那个吗？」
「你说的那个是什么？」
「就是室内鞋啊，会不会又被什么人拿走了呢？」
现在是梅雨季快结束时的晴天。
蓝天底下，世界混杂在清爽地到校上课的学生群当中，以兴奋的声音这么表示。
「我想不会被人拿走唷。」
优树以平淡的语气回答。
「为了不发生同样的事情，我已经做出对策了。」
「唔呣，这样啊。虽然有点寂寞的感觉……不过这样也不错。」
世界的心情很好。
而且身体状况也颇为良好。
她一边用鼻子轻哼着歌，一边高兴地像是要跳跃着前进一样。优树也没有对她说「太过得意忘形的话，身体又会不舒服啰」。
他反而这么说道：
「世界啊……」
「唔呣？」
「我是站在你这边的唷。」
「我也站在阁下这一边。」
世界立刻这么回应。
「无论发生什么事，我都是阁下的伙伴。只不过我总是受到阁下的照顾，可能没办法帮上什么忙就是了。」
她说完就露出无邪的笑容，看起来就跟全新的雪白床单一样。
优树也觉得自己的想法很老套。
但他还是想守护这种笑容。
不论发生什么事情都不能让它消失。
†
一进入教室，空气瞬间就僵住了。
早晨不停发出各种嘈杂声的同学们，全都停止谈话。
众人稍微把视线移到两个异类上，然后立刻移开，感觉好像还可以听见「啧」的咂舌声。
嘈杂声立刻就恢复了。
原本停下脚步的优树再次开始前进，世界则是跟在他后面。
两人各自坐到位子上。
世界像是结束漫长的旅途一样松了一口气。
优树一边觉得她的样子可爱得让人不禁微笑，一边确认教室内的情形，结果发现看不见来海的身影。这种情形虽然很少见，但并非不可能发生。身为班代的她朋友也相当多，所以总是很忙碌。今天没有人可以互道早安吗——
「那女孩干嘛来上课？」
从某处传来这样的声音。
「来上课有什么意义吗？反正也是立刻就到保健室去了。」
「根本没上过什么课吧。」
「反正学分一定不够，根本无法毕业吧。」
不只有一道声音而已。
不但不只有一道，还不是只有从一个地方发出。从教室各处，甚至不分男女、团体都在说世界的坏话。
「话说你听过那件事了吗？」
「你是说公园摘花事件吗？」
「听过了，很夸张，对吧。」
「不知道在想什么。」
「明明都没来学校。不对，应该说不用来了吧。」
……早就有出现这种情形的心理准备了。
优树的能力不足，无法先把问题解决掉，也没办法消除对怪异转学生的负面印象。所以当然有所觉悟会出现这样的反弹了。
但他没想到会在这种时候一口气爆发。
（世界她——）
优树看向独自承受所有负面感情的伙伴。
她正以像是在笑又像是感到困扰的微妙表情搔着脸颊，仿佛无法理解该如何接受目前的状况一样。就连无邪的神鸣泽世界，在这样的状况之下都无法感到高兴吗？
（怎么办？）
要阻止他们相当简单。
只要瞪一下就可以了，也可以诉诸武力或者是寻求外援。
但是那样真的是正确的做法吗？
那样做应该无法治本吧？
说起来怎么样才叫做治本呢？
「是说啊，戴着假发和帽子是怎么回事？」
「觉得很时髦？不会吧。」
「根本拼命到可笑，就那么想来学校上课？有意义吗？」
「那家伙应该和理事会有关系吧？」
「那很简单就能毕业了嘛，评分应该很宽松吧。」
「很容易就能靠推荐上大学之类的？」
「呜哇，很有可能哦。」
……治本的方法？
那根本不重要——优树这么想。
他不是那种没耐性的人。
就连过去使用暴力时，也只是因为当时的情势让他不得不那么做而已。他不喜欢毫无计划的行动，说起来他根本认为打架应该做好能获胜的准备才发动攻击。
（笨蛋，就是因为想着那种事才会造成现在这样的后果。）
优树咬住嘴唇。
最佳的方法、最完善的解决，因为以它们为目标，才会出现目前的状况。
其实早就应该行动了——对优树来说，光是重要的人蒙受不白之冤，就足以让他有所行动了。
「说起来呢，桐岛那个家伙也有问题吧？」
「啊——有可能哦。」
「转学生可能就是和桐岛混在一起，才会被带坏之类的？」
「总觉得那家伙很恐怖。」
「之前因为打架之类的事受到学校的停学处分吧？」
「那就难怪了，只能说物以类聚吧。」
优树早已经是满腔怒火。
自从室内鞋被藏起来后，他就一直处于极度想要发飙的状态。
「说不定他们在交往唷。」
「那已经做过啰？」
「应该吧，看起来就很轻浮。也不知道在想些什么。」
「很可能没来上学，跑去汽车旅馆之类的地方哦。」
现在不发飙更待何时呢？
这时只能回敬对方了，低级的侮辱配上廉价的暴力，两者不是很速配的组合吗？优树静静地深深吸了口气。
他踢下脑袋里的开关，直接踹开椅子准备站起来时……
砰当！
激烈的声音在教室里回响。
那不是优树站起来的声音。
视线集中在教室的某一点。
用力踢倒桌子的神鸣泽世界就出现在那里。
（……咦？）
优树整个人傻眼。
不只是他而已，在场的所有人都像晴天霹雳一样茫然张大嘴巴。
「听好了，诸位。」
世界缓缓跷起脚并且如此命令。
她脸上带着泰然自若且冷漠的表情。
像往下看着庶民的国王——不对。
应该说从天上眺望着下界的神明一样。
「要诋毁我没关系，要藏我的室内鞋也无所谓，这些都是很可爱的行为。而且我很欢迎，尽量做没有关系。但是——」
即使看见她从怀里拿出雪茄，点火之后抽了起来的模样，也没有任何人说话。不对，应该说根本开不了口。
「但我绝对不允许有人诋毁我的友人。」
她的口气相当沉稳。
同时也是不容置喙的语调。
相当简单，不会使人理解错误，令人不得不遵从她的指示。很自然就散发出某种令人无法忽视的威严。
（……真的假的。）
优树咕嘟一声吞了口口水。
在她的威严之下，每个人都被彻底地压倒了。
层次完全不同。
用大人与小孩般的差距也无法形容，甚至可以说是人类与小虫间的差距吧。
神鸣泽世界身上确实有某种让人不得不臣服的力量。
「优树啊。」
看见整间教室笼罩在寂静当中——世界就了解他们完全接受自己所说的话了。接着她便改变话题。
「我可以拜托阁下一件事吗？」
「嗯、嗯？」
从咒缚中获得解放的优树发出高亢的声音。
「那是当然了，你尽量说吧。」
「谢谢，那么我想拜托阁下——」
说完之后，世界就咧嘴笑了起来。
这个时候，优树才终于知道，他熟悉的世界现在回来了。
「可不可以带我到保健室去？说太多话了，我的身体不太舒服。」
†
保健室里没有任何人在。
健教老师不知道是正好离开还是尚未到校，只有在树叶缝隙透过来的晨光中飞舞的灰尘迎接着优树与世界。
「抱歉哦，优树。」
躺在床上的世界一开口就这么说。
她一边移开视线一边表达歉意。
「这样你在班上的立场又会变得更糟糕，根本无法辩解了。」
「你在——」
优树觉得难以置信。
没想到竟然会在这样的发言下开始对话。，
「你在说什么啊，真是的。立场哪有变糟糕，说起来立场什么的我根本无所谓，好吗？」
优树搔着自己的头。
感觉就好像被自己开车撞到的人低头道歉一样。
「应该说你跟我道歉，我才真的没有立场呢。你是为了我才挺身而出的吧。」
「不小心就气得失去理智，然后没考虑太多就把想说的话全说出来了。班上同学应该对我们不会有好感了吧？」
「没这回事唷，应该说那根本不重要啦。」
优树摇了摇头……
「忽然觉得班上那些家伙一点都不重要了，我是说真的。不知道该说是吓了一大跳，还是看见精彩的一幕了……」
「实在是太丢脸了，我完全没有办法控制自己的情绪。」
「没有啦，所以——」
优树说到一半就放弃了。
这样下去只会一直各说各话，自己不想跟她讨论这种事情。
「我呢……」
稍微间隔了一点时间……
「怎么说呢……感觉我好像看见了你展现出来的气魄了，觉得你好帅哦。或许应该说好感动，你是那种该行动就会行动的人吧。」
「别再这样称赞我了，我没做什么值得称赞的事情。」
「你为了我说那些话，我真的很高兴唷。老实说应该反过来才对吧，我应该为你做这些事情才对。我都快因为自己的没用而流眼泪了。」
「没这回事，阁下已经为了我做了许多事情，我受到阁下许多帮助。」
「是吗，那就好。」
「我可以保证。或许很容易被误会，但阁下是个好男人。所以，我才会无法忍受阁下受到那种无稽的批评。」
「这样啊，嗯。」
点完头后，优树忽然开始觉得不好意思。
「哎呀，这种状况是怎么回事？我们竟然在互相称赞对方，这样好像有点恶心哦。」
「一点都不恶心，称赞应该称赞的事情没有什么不对。」
世界顽固地坚持己见。
优树也接受她的主张有一定程度的正确性，自己跟她已经是这样的关系了。
「说的也是，我们两个人不知不觉间已经变得这么要好了。认识你到现在不过几个月的时间，真是不可思议耶。」
「这全是托优树的福。就是因为阁下担心我，才会有现在的我们。和我当朋友应该很麻烦吧。」
「嗯，麻烦是麻烦啦。」
「我想也是……呜呜……」
「别哭啊……然后呢，如果觉得给我添麻烦，我也有件事情想拜托你。」
「有事想拜托我？」
「嗯，既然我们两个感情这么好，我想拜托你一两件事情应该没有问题才对吧。」
「我是求之不得。」
世界大大地点了点头。
然后她从床上以认真的眼神看着优树说：
「尽量说没有关系。因为我一直受到阁下的照顾，听你一两件请托本来就是理所当然的事。」
「哦哦，真是大方。」
「应该说我早就在等阁下对我这么说了。因为阁下对我这么好，却不要求任何回报。这甚至让我觉得有点不安。」
「哎呀，不过呢……这个请求真的不知道该说是荒唐还是鲁莽。老实说我没有自信你会答应我的请求。」
「没有问题，我会为了阁下尽最大的努力。不论是金钱还是女性我都会准备好，甚至是一两个国家应该也没有问题。」
「规模太庞大了吧！？」
「所以尽量说没关系，不用跟我客气。」
「这样啊，那我就恭敬不如从命了。」
优树笑了起来。
然后开口这么说。
「神鸣泽世界小姐，请和我结婚吧。」
「…………」
时间停住了。
梅雨季结束，即将进入夏季。
脱口而出的求婚，回响在不停变得闷热的保健室里。
「好……」
鸟叫声以及从操场上传过来的体育课上课声，暂时盈满了两人间的沉默。最后世界以茫然的表情如此回应。
「好的，请多多指教。」
「哦哦。」
优树稍微往后仰。
「没想到立刻就答应了，你这家伙也很了不起耶。」
「…………」
世界沉默了下来。
优树发出「嗯？」一声并且歪着头。
「没有啦，咦、嗯？」
世界也歪着头。
「优树啊，我刚才说什么？」
「你对我说了『好的，请多多指教』。」
「唔呣，这样啊。」
她依然处于茫然状态。
呆呆地凝视着天花板，接着看向窗外，然后又看着优树……
「对了，优树啊……」
「什么事？」
「阁下刚才说了什么？你拜托我什么事？」
「我说了『神鸣泽世界小姐，请和我结婚吧』。」
「如果我没有搞错……」
「嗯。」
「那就是所谓的求婚吗？」
「嗯，正是如此。」
「…………」
世界再次沉默。
然后，以刚睡醒般茫然的眼神凝视着优树。
接着脸开始变红，先从脸颊开始，最后到达耳朵。
「……不对，不对吧，不对不对不对。等等、等一下，优树唷……！」
「啊，果然不行吗？」
「不是这样，我不是这个意思……！」
「因为你说愿意答应任何请求，所以我就不客气地说出来了，还是不行吗？」
「说了。我是说了，但是呢——」
世界摇着头。
依然躺在床上的她抱住头部。
明明还是上午，她的脸却像夕阳一样红。
「怎么说才好呢，对了，这样太奇怪了吧。为什么会现在在这个地方求婚？我不会被骗唷。就算我再怎么不谙世事，这点事情我还是了解。我不会被骗的。」
「我没骗你啦，我是真的向你求婚。桐岛优树是认真地向神鸣泽世界求婚。」
「……不对，不对不对不对。」
「不相信的话干脆录音下来吧？不然就拜托某个人当见证人之类的。」
「不对不对不对不对不对。」
世界含着眼泪不停地摇头。
她卷着自己的头发，用力搔着头，然后嘴巴不停地开合。
「虽然忽然就求婚确实不太好。但我觉得刚才的气氛很不错，也觉得只有这个时机了。」
「气氛不错……嗯，气氛确实是不错。我也这么认为，但是……」
「还有，我自认已经事先做过不少暗示了。我也一点一点地做出对你有好感的发言了，你都没感受到吗？」
「咦，咦？」
「这样啊，没有感受到吗？可能太迂回了吧。」
优树露出苦笑。
世界则是瞪大眼睛。
「说起来，阁下……」
虽然已经是一个头两个大，世界还是拼命地说：
「还是高中生吧？这样的年纪能结婚吗？」
「嗯，是不行。但再过几年之后就可以了吧。」
「阁下的双亲呢？令妹呢？他们会答应吗？」
「我当然希望他们能答应，如果不能也没办法。这是我自己决定的事情。」
「而且——真的可以吗？真的要和我结婚？」
「就是你才好啊，应该说只有你了。虽然我的人生才只有十多年而已，但我还是知道唷。即使相遇到现在没经过多少时间，不过我真的知道，我只想要你。想和你携手共度今后的人生。」
「…………」
世界再次沉默。
她的眼泪已经快流下来了。
「我不会要你现在就给我答案。」
优树尽可能以柔和的语气诉说着。
「希望你稍微考虑一下我和你的事情，比如说结婚之前先同居看看之类的。不对，应该先从普通的男女交往开始吗？嗯，总之呢，我就是喜欢上你了，整个对你着迷不已。今后也请你多多指教，大概就是这样。」
「…………」
世界依然僵在现场。
她以双手遮住嘴巴，斗大的眼泪不停落下。
「唉唷……」
优树开始急起来了。
他手忙脚乱地安慰着对方……
「抱歉，对不起。我没有把你弄哭的意思。哎呀，真的很抱歉——」
「忽……」
世界这么说。
「忽？」
优树如此回应。
世界以沙哑的声音大叫：
「忽然想起我有急事！」
接着「啪唰！」一声把棉被翻开。
她急忙整理好衣服后就离开床铺。
「想起有急事所以要回去了！今天我就先回家了！」
「咦？等等，你不要紧吧？身体还好吗？不是不舒服吗？」
「不舒服的感觉已经不知道飞到什么地方去了！」
世界踩着摇摇晃晃的轻浮脚步。
打开保健室的门后，她头也不回地说：
「我自己能回去！阁下待在这里就可以了！我会叫千代过来，所以不要紧！」
「啊，嗯，既然是这样的话……」
「那么我走了！下次再见吧！」
神鸣泽世界用可能是首次见到的灵敏动作……
直接消失在优树的眼前。
「…………」
现场只有灰尘在树叶缝隙透下来的晨光中飞舞，以及鸟鸣声、从操场传过来的体育课上课声。
桐岛优树无事可做。
只有他一个人被留在保健室里。
「————哒啊！？」
优树抱着头。
「搞砸了吗！？我搞砸了吗！？」
他扭动着身躯。
以全身的扭动来表现所有的苦闷。
「不行，不要慌，我要冷静下来啊。」
优树很难得地开始自言自语起来。
将视线落在双手手掌上的他对自己说道：
「我应该没做什么坏事，应该是吧？只是率直、诚实地把自己真正的心意直接传达给对方。没问题，没有任何问题。」
真的吗？
真的是这样吗？
求婚对男人来说是事关一辈子的重大行动，自己刚才真的拥有百分之百的胜算吗？
应该说对方的心意呢？会不会根本给人家添了麻烦？应该要确实按部就班来才对吧？事实上，求婚对象也真的吓了一跳然后逃走了。
「不行了！竟然无法辩护！实在无法为自己辩护！」
优树开始跺脚。
然后像外国电影里的演员一样，以夸张的动作挥动双手。
「应该说开始觉得丢脸了！亏我竟然能说出那种话！真的太猛了，可恶，说不出口了！再也说不出口了！」
但是真的没办法。
心情就是这样溢出来了。
软弱的世界。
凛然的世界。
美丽的世界。
爱哭的世界。
给人添麻烦的世界。
一直看着她的各种面貌，然后支持着她好一阵子，亲近感不断累积，最后爱意在内心萌芽——然后短时间之内，意志就像水从杯子里溢出来般自然地固定下来。
现在不说更待何时呢？
明明如此渴望着她，不希望把她交给任何人啊。
明明死都不愿意看见，她和除了自己之外的人在一起的模样啊。
「我到底是怎么了……」
优树红着脸这么自言自语。
对方没有答应，这就是无庸置疑的现状。
必须好好地拟定计划才行。得让她接受自己——不对，最重要的是要让她获得幸福才行。