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校队：自力更生
修图：爱莉小天使
西元二四一七年十二月一日。位于地球与月球间拉格朗日点的其中之一，L4宙域公转的人造天体，磐都宇宙岛。在宇宙岛军港前方的近海处，有三艘全长十公尺的圆筒形宇宙艇飘浮在太空中，与宇宙岛几乎呈现相对静止状态。
三艘宇宙艇排成底边较短的等腰三角形，位于三角形底边的两艘宇宙艇的停机库舱门正敞开着。
细长的缆线自舱门内向外延伸。
缆线的另一端连接到正在无重力空间演出格斗战的两架机器人身上。位于宇宙艇中的操纵者藉由缆线控制操纵的人型机器人——傀儡Dowl，别名为马利翁，为搭载超能电子引擎的机器人。
这种远距操纵机原本是用于宇宙船或人造天体的外界作业。航行或巡回在宇宙空间中的载人构造物的外壳可能因为碎块或细小陨石而受损，因此设计了这类机器以除去障碍。同时马利翁也是巨大人型兵器泰坦Dowl的原形。由于操纵上的体感相当接近，因此也运用在Dowl的驾驶员——机动卫士的训练上。
两架在太空中战斗的马利翁不时从设置在背部、双肩、两脚处的推进器喷出火焰。橘色机体手持十字钩镰枪，柠檬黄机体挥舞着长柄刀。操纵橘色机体的是早乙女朱理，柠檬黄机体的操纵者则是早乙女苍生。现在上演的战斗是姐弟间的对决。
黄色机体上升至橘色机体的头顶上方后折返。面对喷出醒目喷射焰朝自己坠落的黄色机体，橘色机体主动向后倒下使双方恢复到面对面的态势。黄色机体的长柄刀刺向头顶上方，橘色机体以十字钩镰枪勾住长柄刀往旁边架开。随即旋转长枪，利用反作用力绕向黄色机体的背面。
黄色机体启动背部的推进器。
橘色机体的十字钩镰枪的枪尾虽然擦过黄色机体的推进器喷射口，但并未造成损害。
「啧，闪得真机灵！」
朱理在马利翁的操纵席上咂嘴。
双方位于不同的宇宙艇，通讯也已经关闭。
因此苍生不可能听见她的声音，尽管如此苍生仍然从橘色机体隐约感觉到朱理的焦躁。
(用这招决定胜负！)
苍生认定这是大好时机，双脚猛然踢向扩展在眼前的漆黑宇宙空间。
黄色机体的脚部推进器喷出火焰朝反向移动。仿佛游泳选手在泳池边缘切换方向般，在陆地上绝不可能办到的举动令朱理的反应慢了一瞬间。黄色机体瞄准对方颈部而挥出的长柄刀，沿着十字钩镰枪的枪柄滑落而击中对方机体的肩部辅助推进器。
橘色机体的右肩发出细微的闪光。那是填充在推进器中的推进剂瞬间燃烧所发生的爆炸。虽然威力不足以对马利翁的机体造成损伤，但反作用力已经足以让橘色机体的姿势在宇宙空间中失控。朱理的机体以左肩至右脚的连线为旋转轴，在宇宙空间中开始斜向打转。
『到此为止。』
将电缆、推进剂补给管、SIMA传导缆线、机体控制讯号传导线等线路全部统整为一的缆线在橘色机体身上绕了一圈又一圈。当橘色机体动弹不得时，负责监督训练的吉良教官发出战斗结束的指示。
苍生与朱理同时在操纵席上长长吐出一口气。然而两者的意义大相径庭，苍生的呼气中带著成就感，而朱理的叹息则暗藏着失落。
『下一组。高城玲音培训生，和早乙女朱理培训生交换。』
『是。』
玲音所操纵的象牙色马利翁自后方往前移动。
『谢谢您的指导。』
朱理好不容易让自己的机体从缆线的五花大绑中脱身，与玲音交替移动至后方。
这时教官艇传来追加的指示。
『早乙女朱理培训生请让受损的机体返回宇宙艇。』
通讯传出的是高亢的少女音色。声音来自于正接受管制官训练而担任教官助手的蕾雅·普提。过去曾担任索菲亚空宙母舰一号舰·古林博尔的实习管制官。
『了解。早乙女朱理机，返回宇宙艇。』
橘色机体自敞开的舱门回到宇宙艇的停机库中。另一名参加训练的培训生如月龙一所操纵的蓝色马利翁则已经回到宇宙艇中。
两人之间上演的不折不扣的搏命战斗只是短短四个月前的事，现在却相处自若地以同事（同学）的身分共同参与训练。课程训练之外的私人交流也毫无滞碍，更正确地说，关系算得上良好。身为胜者的龙一本人自然没什么好在意，而当时差点被夺走性命的朱理也已经毫无芥蒂。
这是因为朱理与龙一并不知道彼此的身分——其实并非如此。虽然泰坦Dowl的操纵者的个人资讯基本上是机密情报，但终究无法避免身手高强的机动卫士的名号泄漏传开。最好的例子便是楼陀罗的机动卫士之名「暴风的多尔吉」。尽管以索菲亚的机密管制仍无法避免多尔吉的本名不胫而走。
娑羯罗的机动卫士「如月龙一」之名，在东亚地区的军事关系者之间几乎是无人不知。虽然一般平民无法得知龙一的名字，相貌也并未为人所知，但只要机动卫士听见Dowl操纵者的姓氏是「如月」，几乎就能一口咬定那就是娑羯罗的机动卫士。
至于朱理的状况更为单纯。在十来岁的年纪就以佣兵业维生的她，反而需要积极让自己的名声向外传开。再加上她是罕见的「少女机动卫士」，因此她当时曾经参加那场战役，这点情报很容易就能取得。
朱理与龙一都明白彼此过去的行径与身分。尽管如此两人仍然建立起友好的关系。在这个时代，都市规模的小国家此起彼落，敌人或友军在短时间内立场转换也不稀奇，只不过彼此搏命厮杀过一次就念念不忘，这样可无法担任士兵的职务。
在两人的凝视之下，以漆黑的宇宙为背景，苍生所操纵的柠檬黄马利翁与玲音所操纵的象牙色马利翁，正一对一彼此对峙。
这两人在训练上的战绩，打从入学以来玲音全胜而苍生全败。虽然只是操纵马利翁进行模拟战斗，苍生在空宙战中算上这次已经对朱理二连胜，在地面战斗也渐渐能偶尔胜过龙一，但只有对上玲音目前无论是空宙战或地面战都从未取胜。
『苍生，要开始了喔。』
玲音以一如往常的口吻与苍生交谈。
『玲音同学，请多多指教。』
苍生回答的语气显得相当起劲。他的口吻中参杂着「今天一定要还以颜色」的抱负，以及「今天肯定没问题」的实际感受。
『演习开始。』
在吉良的指示下，通讯切断的讯息显示在苍生与玲音两人的视野中。
当苍生手持武器摆出架式想要率先突击时，玲音操纵的马利翁已经近在眼前。换言之，已经站在柠檬黄的机体前方。
苍生不晓得象牙白的机体是何时开始加速，又是在何时减速。
玲音并未使用念动力。苍生的面罩中确实一度显示了她的机体所喷出的燃烧气体，但是他并没有意识到。
取得战斗机动所必须的推进力，同时将推进剂消耗压抑至最低限度的自然而然的加速。
「呜哇！」
虽然早已提高警觉，但这次同样无法成功掌握彼此距离，苍生连忙摆出防御架式。
象牙色机体就这么以长柄刀——以剃刀形容也许更为贴切的武器，朝着苍生当头劈下。
黄色机体以长柄刀的刀柄招架。
苍生为了维持马利翁的姿势，试图增加机体的惯性。他的SIMA经由操纵席附设的第一转换器，转换为超能电子引擎可运用的能量，经由超能电缆自宇宙艇注入黄色机体内部。
自第一转换器注入主转换器。为了能将SIMA自驾驶员（SIMAR）送入超能电子引擎，专用缆线是不可或缺的。
超能电子引擎无法以无线方式接收SIMA。这才是马利翁与母艇必须以缆线连结的最大理由，同时也是机动卫士本人必须搭乘于泰坦Dowl内部的理由。
黄色机体在宇宙空间中踩稳步伐。
利用这份反作用力，象牙色机体一口气跳跃至黄色机体的头顶上。
身体向前倒，象牙色机体飞越了黄色机体。
为了切断黄色机体的缆线，象牙色机体挥出剃刀。
「喝啊！」
苍生在操纵席上发出短促的吆喝，用单手高举长柄刀抵挡剃刀的同时，以另一侧的手推向假想中的天花板，启动朝下移动用的辅助推进器。
然而黄色机体接下剃刀时的姿势失准，冲击力道使黄色机体并非直线下降，却是朝着后方旋转。为了避免缆线缠绕在机体上，苍生连忙将双脚向前方踢，挺起上半身点燃推进器，借此产生能抵销旋转力道的推进力。
结果黄色机体的身体折成了「く」字形，与象牙色机体面对面。
「就是现在！」
玲音操纵象牙色机体的辅助推进器，一口气缩短距离。
象牙色机体犀利地冲进攻击领域，剃刀斩向黄色机体的颈部。
「还没完！」
黄色机体在千钧一发之际重整架式，以长柄刀格挡剃刀。
黄色机体随即被推向侧边。
「哦。」
「嗯~~还不错嘛，苍生。」
将视点切换为宇宙艇的摄影机，坐在操纵席上的龙一与朱理发出感叹。
象牙色机体并未追击，而是立刻后退。恐怕是不希望往前飘移的缆线因为意外遭到切断吧。等待卷动式缆线收起，再度摆出备战架式。
苍生看向模拟仪表板上的推进剂残余量。推进剂经由连接在马利翁背部的细缆线随时自宇宙艇获得补充，但由于刚才过度剧烈的消耗使得供给量追不上消耗量。现在的剩余量已经低于百分之四十。
(这样下去只会像平常一样慢性死亡。)
虽然不算大获全胜，但在累积战绩上已经对姐姐朱理二连胜，让苍生打定主意今天绝对要再下一城，然而状况不知不觉间已经陷入一如往常的空宙战败北模式。
(持久战只会更不利。)
事实上朱理在空宙战上对玲音也同样是全败。龙一虽然不至于毫无胜算，但也无法否认劣势。玲音的推进器操纵技术高超，只使用最低限度的推进剂。苍生事实上也认为，倘若双方使用的不是可经由缆线补充推进剂的马利翁，而是只能靠机体装载的推进剂战斗到底的Dowl，束手无策的感觉恐怕还会更强烈。
然而正因如此，苍生更加强烈希望能在使用马利翁练习时，尽可能缩减彼此的差距。
(只能在下次的攻击赌一把。)
黄色机体的推进器以最大流量喷出火焰。苍生操纵的马利翁将冲刺的速度加在长柄刀上，朝着玲音的机体砍去。
象牙色机体的左肩与左脚的推进器短短喷射一瞬间，经过些许的时间差后点燃右肩与右脚的推进器，旋转身体为侧身面对苍生并向右平移。同一时间，对准长柄刀的侧面挥出剃刀，使黄色机体的攻击偏向。
苍生以推进器硬是恢复了自身机体的姿势。毫无吝惜地消耗推进剂令机体旋转，并且将转身时的力道施加在以单臂挥出的长柄刀上。
也许是这次的斩击超出了预料吧，玲音从正面招架。
在没有立足点的宇宙中，象牙色的机体毫无任何一丝摇晃，恐怕是因为强化了自身的惯性吧。
另一方面，黄色机体的长柄刀虽然被弹开，但机体本身仍然停留在原处。
有机会。苍生这么想。
刚才施加攻击时，苍生几乎没有从玲音的机体感觉到惯性中和力场的侵蚀。
尽管她拥有铜墙铁壁般的防御力，终究有反应追不上状况的瞬间。
只要施展一气呵成的连续攻击，也许——
黄色机体被弹开的长柄刀，当头往下劈。
象牙色机体以兵器招架。
黄色机体主动抽回长柄刀，将轨道改为斜向砍往对手。
斜砍、横劈、上挑、正劈、反向斜砍。苍生出招，玲音接招。长柄刀与剃刀之间火花闪烁四散。
黄色机体自右上往左下斜砍挥出的长柄刀，使象牙色机体后退一步距离。
黄色机体前进一步，转动刀刃方向自左下朝着右上再度挥出长柄刀。
这个瞬间，苍生恐怕尚未察觉，象牙色机体的剃刀已经在下段等候多时。
仿佛黄色机体向上挥刀的镜中倒影般，象牙色机体的剃刀画出圆弧，在向上挥刀的同时，象牙色机体再退一步。
长柄刀被剃刀弹向一旁，彻底落空。
刀刃在视野中直逼着自己而来，苍生来不及反应。
黄色机体举高了双手仿佛投降一般，剃刀则直抵着机体的咽喉。
『到此为止。』
听见吉良传来宣告战斗结束的指示，玲音让象牙色机体向后退开。
通讯再度连接。
『反应很不错喔，苍生。』
『谢谢你的指教。』
玲音慰劳败者的努力，苍生按捺下不甘心的情绪，如此回答。
这时蕾雅的说话声介入两人的对话。
『苍生同学，推进剂的残余量已经低于规定值。请回到宇宙艇补给。』
由于最后那不顾一切的急遽运动，苍生的马利翁几乎将推进剂消耗殆尽。如此一来，光靠缆线补给所需时间太长。为了继续演习，必须先回到马利翁的母舰，也就是小型宇宙艇。
『不用了。虽然有点早，不过今天的空战训练就到此结束吧。』
听见吉良的指示，玲音、苍生、朱理、龙一齐声回答：「是，教官！」
朱理刚才已经将马利翁送回停机库解除连结，她打开了操纵席的盖子站起身。
马利翁的操纵系统与Dowl相同，分为NITU和MITU两种。朱理所使用的NITU外观近似于胶囊，在调整式躺椅的上头加装了完全覆盖驾驶席的盖子。摆放在她身旁的玲音使用的MITU，则像是包覆身体四周的高缓冲性能座椅。
宇宙艇的这个区域内有加压供给空气。朱理脱下了操纵马利翁用的头盔，视线首先转向映着停机库内部的监视器，紧接着看向正将机体驶入停机库的玲音。
玲音以端正的姿势坐在以安全杆固定身体的座椅上。包覆那纤瘦身躯的并非朱理目前穿着的操纵服，而是轻宇宙服。只有头戴的护盔与操纵Dowl时使用的头盔类似。
自护盔的后颈处延伸出两种类的缆线，一种是收受操纵讯号，另一种则负责传输SIMA。假使显示缆线目前正常运作中的灯号并未闪烁，那模样看起来就像是坐姿端正地在椅子上睡着了。
「怎么了吗，朱理？」
玲音突如其来地向朱理搭话。那双眸半闭面向前方的姿势并没有改变。
朱理按捺住内心因为被玲音察觉视线而产生的动摇，如此反问：
「咦？已经可以切断连结了吗？」
刚才朱理看过船内监视器，发现马利翁的停机程序还没完成，她以为自己刚才可能是看错了。
听见朱理的询问，玲音将面罩拉高一半，露出脸的下半部。
「还没，还在停机程序中……现在结束了。」
朱理从打开的面罩下缘窥见玲音幽幽地微笑。那嘴唇的曲线莫名地诱人，令朱理不禁咽下口中唾沫。
玲音操纵座椅扶手处的开关，将固定身体的安全杆松开。以轻盈的动作站起身，脱下护盔取出小梳子整理发型。玲音毫无分岔的的乌黑秀发，光是这样就整齐收拢。
玲音的一举一动总是让人感觉不到体重。在与地表相同的1G模拟重力下尚且如此，在无重力环境中就更带给旁人一种只要挪开视线或许这少女马上就会消失在空气中的气氛。现在朱理也因为玲音那妖精般轻盈的举止而不由得看得出神。突然间回过神来发现自己紧盯着玲音瞧，朱理连忙接着刚才的话题往下说，借此掩饰害臊。
「我一直觉得玲音还真是灵巧啊。」
「会吗？」
「对啊。居然能一面控制马利翁，嘴巴里讲着和操纵完全无关的话。至少我绝对是办不到吧。」
朱理所说的话并没有特别的意图。至少对开口这么说的朱理本人而言只是单纯的感想。然而玲音似乎对这句话别有感触，她稍稍歪过头，谨慎地选择回答方式。
「使用MITU不像NITU那么紧密地让身体与机体连动……原因应该是在这里吧。说穿了还是习惯问题喔，朱理。」
为了将宇宙艇驶回军用港口，玲音朝驾驶舱迈开步伐。
「是这样喔？」
跟在玲音的背后，朱理露出无法认同的表情歪着头。
玲音在驾驶舱的舱门前停下脚步，转身对朱理投以柔和的笑容。
「先别管这个了，朱理是不是该多做点太空漫步的模拟训练？难得格斗战的技巧那么精湛，太可惜了。」
虽然表情和口吻都毫无挖苦的意味，但建议本身让朱理有点难堪。
「啊哈哈哈哈……」
无从反驳，朱理只能别过视线发出干笑。自己不擅长宇宙空间中的移动，这一点朱理也清楚地有自觉。
「我对模拟训练不太拿手耶。」
结果冲出口的话成了介于借口与抱怨之间的暧昧回答。
玲音无法继续挂着别有含意的笑容，忍不住笑了出来。
「朱理好像也不太擅长操纵马利翁呢。」
两人走进空无一人的驾驶舱。
「因为没有动起来的实感，会有拿不出实力的感觉？」
玲音敛起笑容走向驾驶座的途中，稍微转头抛出一个眼神对朱理如此问道。
「动起来的实感？」
然而朱理似乎不明白这问题的含意。她坐到副驾驶座上，同时向身旁正将身体固定在驾驶座的玲音提出反问。
玲音解除了宇宙艇的自动驾驶，一面检视仪表板一面回答朱理的问题：
「也许你没有察觉到吧？泰坦Dowl的驾驶舱虽然能中和施加在机动卫士身上的G力，但那并非完全消除。机体动作时会有些微的力量传入驾驶舱。」
「哦……听你这么一说……」
朱理凝视着半空中点着头，下意识地应声。
「虽然实际上是几乎不成问题的『摇晃』，但有些机动卫士认为这个技术上的极限在实战上反而很有用。因为他们能用那些微的感受去掌握机体的状况。以前迦楼达曼上就有一位这类型的机动卫士。」
玲音的手指依序指着仪器，语气带着几分怀念。空宙母舰迦楼达曼。索菲亚目前拥有的十艘大气层内外兼用大型Dowl运输机的二号舰，同时也是泰坦Dowl「胧月」的专用母舰。从她谈论这艘宇宙船的态度，可稍稍窥见她在迦楼达曼的人际关系良好——或者更直接地说——受到乘员们的疼惜。
不过，朱理现在专心想着自己的问题，没有察觉玲音流露的些许伤感。她双手抱胸沉思着。顺带一提，她完全将副驾驶的职责抛在脑后。
「嗯嗯……虽然我之前没有意识到，但也许真的像玲音说的那样。」
玲音并未回答朱理的感想，只是轻声说道：「启程准备完成。」朱理才慌张地环顾仪器，回答：「启程准备完成，了解。」
「宇宙艇启程……不过，还是建议你多作模拟训练喔。毕竟方便是没话说的。」
这时玲音将话题拉回最初的地方。
这次朱理也展现了积极的态度。
「启程，了解。说的也是……宇宙服的移动装置也要使用推进剂，就算用想要自行训练当理由申请，也不会轻易借给我吧。」
「就是这样。朱理，联络管制官申请入港许可。」
正以低速前进的宇宙艇一分一秒靠近港口。
「哎呀，糟糕了。磐都NP。这里是磐都高等训练学校训练艇MC零七号。请求入港许可。这里是磐都高等训练学校训练艇……」
NP是军用港口（Naval Port）的缩写，MC则是马利翁运输舰（MarionetteDowl Carrier）的缩写。若将朱理的呼叫以简单易懂的形式表达，意即「马利翁运输舰七号向磐都军港申请入港许可」。
『这里是磐都NP。MC零七号，准许入港。』
当然了，申请也不可能遭受否决。
◊ ◊ ◊
三艘宇宙艇几乎同时驶入港口。另一艘训练艇的乘员是苍生与龙一，在教官艇上同乘的是吉良与蕾雅。不过蕾雅并非机动卫士学程而是管制官学程的培训生，训练后的指导分开进行。不含蕾雅的四名培训生被集合在简报室内，然而出现在四人面前的并非负责训练的吉良，而是一级生的主任教官，杨·阿赫迈提。
「……关于本日空战训练的指导就到此为止。接下来宣布本月的预定行程。」
针对方才的演习内容的各个环节接受指导的四人之中，龙一、朱理、苍生脸上露出些许惊讶。训练的行程基本上经由线上通知，三人不知主任教官为何要亲自口头宣布预定行程。至于玲音因为已经事先从迦楼达曼的舰长，尤斯夫·亚蒙口中得知训练学校将实施何种训练，因此并未感到讶异。
「本月将分两次进行机动卫士学程一级生的训练航海。」
磐都训练学校的教程以半年为一级，一共分为一级至六级学生。九月刚入学的苍生等人是一级生，对于他们而言这是入学四个月后初次远征的通知。苍生与朱理的脸上浮现几分兴奋的神色。
经过小型艇的操纵训练与使用马利翁的空宙战训练后，两人已经逐渐熟悉宇宙环境，但长距离航海这还是第一次。一听到目的地是月球附近，更让期待感无可抑制地攀升。月球是对于地球人而言最亲近的天体，在高挂空中的星体中特别意义仅次于太阳。仰望夜空对宇宙心驰神往之时，首先会觉得「真想去一趟瞧瞧」的，月亮恐怕是自古以来共通的答案吧。
当姐弟俩露出闪耀着期待光芒的眼神彼此对看时，一旁的龙一脸上立刻因为「就我们四个？」而浮现疑问的神情。龙一之前在磐都宇宙岛潜入作战时——潜入者并非龙一，而是以罗莎为首的杰诺姆斯卧底——就搭乘着杰诺姆斯唯一持有的空宙母舰纳古鲁从月球轨道的外侧飞至此处，因此龙一对于训练航海不怎么兴奋。
龙一的疑问立刻在阿赫迈提接下来的说明中获得解释。
「毎次航海由机动卫士学程的八名培训生与航法学程的六名培训生参加。各位第四班将与第三班一同于十九日出港。」
也就是将十六名机动卫士学程的一级生分成两组实施训练航海。不过航法学程的培训生人数应该超过二十名，一次六名肯定会有学生无法参加。这些航法学程的训练生恐怕会与蕾雅目前所属的管制官学程的训练生一起，在其他机会参加训练航海吧。
主任教官环顾四人的表情。刚才心生误会的龙一差点就挪开视线，但他勉强按捺自己，并未显露特别的反应。
「有问题吗？若没有今天就到此解散。」
等候阿赫迈提离开后，四人一语不发走出了简报室。
◊ ◊ ◊
在校舍外算不上宽敞的训练学校前庭，朱理长长吐出一口气。
「呼~~紧张死了。」
「朱理还是一样遇到简报就很紧张呢。」
朱理挺起身子伸了个大懒腰，玲音面露微笑与她交谈。苍生与龙一则是看了朱理的模样而不禁苦笑。
「与其说是因为简报，不如说是对教官感到很紧张……」
朱理的回答并非全面性的同意。也许是因为她觉得有必要摆出孩子气的态度也说不定。
「你说主任教官？」
玲音听了她的回答显得有些意外。
「不只。不光是那个人，还有吉良教官也让我觉得不太自在。虽然也不是因为他们的问题啦。」
「我想两位教官都算是满有绅士风范的男性吧？」
听见玲音提出的疑问，一旁的龙一以角度略有不同的回答插嘴。
「现在个性蛮横的军官反而比较少。现在军队特别强调对性骚扰、职权骚扰的防范。别说是士官，就连士兵的骚扰防范教育都相当落实。反倒是民间的船长或高等船员中个性蛮横的人还比较多。」
龙一口中的蛮横的民间船长，玲音也曾有过打交道的经验。不过她并未举出自身经验来附和龙一的意见，反而试着将话题导向别处。
「佣兵好像也是这样呢。虽然听说以前常常会掠夺占领地的物资，或是对当地居民施暴，不过现在几乎没这种传闻了。」
也不知龙一是否参透了玲音的意图，他深深点头表示同意。
「因为国家解体战争的原因就是非正规军队失去控制吧。不过现在风评不佳的佣兵无论技术再好，也不会有人愿意雇用。就算原本是罪犯，至少在担任佣兵时也会懂得收敛些。」
朱理蹙起眉心。
原本以城邦正规军人的身分生活至今的龙一在朱理面前对佣兵这行指指点点，让她非常不舒服。机动卫士学程的模拟战训练基本上以四人一组，成员也固定。经过了整整三个月的训练，就这四个人整天面对面，自然对彼此的个性也逐渐摸熟。因此这点不快不会让朱理直接对龙一发飙，不过反过来说，要皱起眉头当面表示不悦也不再有顾虑。
不过，对于旁观者而言这种态度还是令场面尴尬。为了让龙一与玲音别注意到无法隐藏恶劣心情的朱理，苍生打趣似的解释朱理的态度。
「姐姐只是讨厌拘谨的场合吧。毕竟主任教官和吉良教官个性都满严肃的。」
朱理明白，苍生是为了避免突然摆脸色的朱理搞砸气氛，才会有如此的举动。然而，弟弟轻忽的一句话反倒让她更加不快则是另一回事。
「苍生……你是想告诉大家，我这个人个性就是比较随便是吧？」
「呃，不是……」
带刺的语气。比起平常更低沉的语调。苍生这才发现自己太过在乎玲音与龙一的反应，反而没顾虑到姐姐的情绪。然而说出口的话已经覆水难收。
「每次衣服洗好就随手乱扔，你以为是谁在帮你折整齐收好的啊？」
然而这羞人的反击令苍生无法睁一只眼闭一只眼。
「这是多久前的事了啊！」
「就去年的事！」
「呜呃！」
然而苍生的抗辩只以更加撕裂伤口收场。
「哎呀。毕竟苍生也是男孩子嘛。」
这时玲音笑脸盈盈地打圆场。
因为玲音好意的一句话而大受打击，苍生哑口无言。
心中了解苍生所受的伤害，龙一兴致勃勃地看着苍生与玲音。
然而玲音已经将目光转向朱理，并未察觉龙一的视线正在自己与苍生之间来回游走。
「话说，朱理，你真的之前做过那样的事吗？」
「嗯？你是说哪种事？」
「就是你刚才说的，帮苍生折叠洗好的衣物啊。」
毫不知情的玲音更加撕裂苍生的伤口。
「嗯，真的啊。毕竟我家又没有自动衣橱这种方便的玩意。」
朱理也忘记了自己给弟弟带来的打击，不假思索地回答。
「这种高级家具在军队的宿舍也没有啦……我说的重点不是那个。」
「嗯？」
「你说的衣物……」
也包含内衣裤吗？就在玲音的问题就要出口的瞬间。
「暂停——！」
龙一像是保护苍生不受玲音好奇目光的注视般，站到两人之间打断了对话。
「嗯？」
「怎么啦？」
看着玲音与朱理不可思议的神情，龙一不禁对苍生心生同情。
「玲音，你就好心点收手吧。连我都看不下去了。」
龙一将视线转向苍生。玲音这才明白龙一言下之意，伸手掩嘴不禁惊呼：「啊……！」
「那个……苍生？」
玲音用那充满歉疚的语气呼唤苍生的名字。
但这几乎等同于最后的一根稻草。
「我先回宿舍了！」
苍生拔腿冲往宿舍。玲音想叫住他而举起手，但又神情尴尬地放下。
「苍生也真是的，到底怎么了啊？」
只有朱理一人还没理解苍生的男儿心(少年心？)。
◊ ◊ ◊
一行人之所以会来到距离学校数个街区的美食街，是因为龙一以「偶尔也到外头吃饭吧」为理由，邀请苍生、朱理、玲音外出。虽然目的是为了不让放学后的尴尬气氛延长到明天，不过就手段而言稍嫌强硬了些。不出所料，苍生原本相当不情愿，但与龙一毕竟是同性友人。龙一藉由类似兄长的地位硬是把苍生带出了宿舍。
至于两名女性的状况，玲音感谢龙一的好意并说服了踌躇不前的自己，摆出若无其事的态度接受了邀约。朱理则完全不明白苍生心里在烦恼什么，直接将「为了交流而大家一起用餐」的借口当真，把最近关系变得较为亲近的蕾雅也一起带了过来。话虽如此，让与刚才事件无关的第三者参加，无论是苍生或者玲音，甚至是安排这场饭局的龙一都十分欢迎，可说是朱理无心插柳带来的好处吧。
虽然龙一和苍生对蕾雅算不上熟识，但蕾雅是一位外表和性格都如同吉祥物角色般的可爱少女，有她在场也不会因此感到紧张。其实怕生的玲音与蕾雅相处时也觉得相当自在。
五人造访的是一间规模不小的餐厅。不过此处并非高级餐厅，对训练生的荷包压力不大。店内除了他们似乎也有其他来自磐都训练学校的学生团体。虽然对他们而言很可能是学长姐，但与过去的军校不同，现在已经没有一一打招呼的习惯。
虽然一行人并没有预约(也不是那种需要预约的餐厅)，不过恰巧有六人座的餐桌空着。就座的顺序是玲音、朱理、蕾雅。对面则是苍生与龙一。
对送到面前的菜肴伸出筷子——尽管是西洋菜色，但除了蕾雅之外的所有人都持筷子用餐——朱理神情满足地说道：
「偶尔到外头吃顿饭也不错呢。当然宿舍的饭菜也不难吃就是了。」
龙一露出近似苦笑但显得愉快的表情回答。顺带一提，只有他点了低浓度的酒精饮料。
「因为军队的菜色一直以来就是把营养摆第一。」
「还有价格也是。便宜又营养的食物。」
听了龙一的老生常谈，玲音强撑起亲切态度如此回应。
「和我们的皮包问题也一样吧。要是因为好吃就老是外食，皮包马上就会干瘪啊。」
朱理则正色说出认真的回答。
「会没钱买新的衣服呢。」
而玲音则立刻表达发自内心的同意。
这时龙一随口插入的一句话，就在女性面前的发言来说并不恰当。
「花在这方面才算是浪费吧？在宇宙岛就算想打扮也……」
重新打量着玲音的服装，龙一这句话的后半段音量逐渐转弱。
今天的玲音穿着以具光泽的材质制成的小洋装，腰部以上较为贴身，腰部以下则宽松扩展，再加上材质具透明感的紧身长裤，整体搭配带有几分赛博风格（Cyber Fashion）。鞋子的鞋尖与脚跟处也是半透明，一眼看上去肯定让人误以为是凉鞋。鞋尖处隐约可见擦上粉红指甲油的脚尖。
朱理则穿着条纹花样的毛衣加短裤，配上左右两腿颜色不同的彩色裤袜，脚穿高筒运动鞋，相当亮眼的打扮。朱理在来到磐都宇宙岛之前过着与「有衣服就穿」差不多的生活，之所以会开始注重流行与打扮，最主要当然是受到玲音的影响。
龙一受到两名女性扫兴的视线攻击。幸好蕾雅并未顺便参战。
不过，她们的抗议当然也不会仅止于视线。
「龙一……这句话好像有点神经太大条了耶。不懂女生想法会不受女生欢迎喔。」
比起朱理直截了当的批评——
「龙一同学难得长得这么英挺，很可惜耶。」
反倒是玲音的先夸再眨给龙一更大的打击。
为了掩护为之语塞的龙一，苍生连忙插嘴参加对话。因为慌张过头反而使他忘记了方才尴尬的气氛。
「那个，我有件事想请教玲音同学。」
苍生的口吻格外拘谨并不是因为刚才被捉弄所造成的影响。虽然已经过了整整三个月，苍生对玲音的态度一直都是这副德性。
不过，虽然玲音自己曾向苍生建议「态度可以轻松点」，但实际上玲音对于年纪较轻但终究是异性的苍生，算不上多么敞开心胸。因此苍生本人愿意保持这样的距离，对玲音而言反而比较舒适。
「有什么事吗，苍生？」
另一方面，玲音对龙一的亲近感并未强到让玲音想要继续捉弄他取乐，因此对于转换话题毫无抗拒。反倒是同阵营的朱理心生「这样就要放过他喔？」的不满。
「这个嘛，有没有那种空宙战的秘诀啊？或者说，要怎么在宇宙中一面操纵推进器，一面进行肉搏战？像我现在只要注意着推进器，就会忘记手边的武器，要是意识集中在肉搏战上，就会把推进器扔在一旁……」
虽然话题一瞬间变得严肃正经，但龙一也对这议题兴致勃勃。
「这个我也想问。玲音能以花式游泳级的灵敏度在宇宙空间中移动，同时流畅地与对手近距离缠斗。你是怎么控制推进器的？」
朱理也将充满兴趣的眼神抛向玲音。
虽然对三人的视线感到沉重的压力，但玲音勉强维持着笑容回答：
「那是因为我用的是MITU啊。朱理和苍生，还有龙一同学不都是用NITU来操纵的吗？」
听了玲音的说明，三人以不明就里的表情点头。
「就如同各位所知，NITU是将驾驶对肉体的命令百分之百同步传达给机体，MITU则是以思考波操纵机体。就自由度来说是MITU比较高。」
「暂停。虽然你说什么『就如各位所知』，但其实我不太清楚MITU是在干嘛耶。」
因为话说到一半突然被打断，玲音慌了手脚。视线不知所措地在四周游走，幸好朱理接着把话题接到容易回答的方向。
「MITU是用思考波操纵Dowl吧？那是不是和远距操纵系统差不多？」
像这样提出显然有正确解答的问题，玲音也较容易回答。也许她的沟通能力比旁人对她的印象还要更低。
「这个嘛，虽然类似但其实不同。远距操纵系统使用思考波对人工智能下命令，而MITU是接收驾驶要怎么运用自己身体的想法，在思考转换为神经脉冲之前，先读取思考波传达给机体。」
「那和NITU有什么不一样？虽然一个是神经脉冲，另一个是思考波，但同样都是把对自己身体下的指示转变成给机体的控制讯号吧？」
朱理的问题让玲音陷入短暂的沉思。那神情与其说是听不懂朱理的问题，更像是思考着该如何说明。
「朱理，命令身体运动的神经脉冲，只能通过实际存在的运动神经吧？」
「这是当然的吧。」
的确是理所当然。朱理也没多想，几乎是反射性地点头。
「但是，驱动身体的思考中，除了实际上对身体的命令之外，还含有其他各式各样的资讯。比方说，为了步行所需要的主要资讯是对腿部肌肉的运动命令，再额外加上手臂的摆动和腰部的扭转等等，但是步行的思考中除了驱动肌肉的无意识命令外，也还有向前移动的意志在。」
「嗯……如果不打算往前走的话，也就不会有向前走的动作产生吧。」
这次朱理在点头之前花费了一点时间。
「但是，这项资讯就驱动身体来说是多余的。NITU只会将走路这个动作所需要的资讯传达给机体。」
对玲音的说明首先表示理解的是龙一。
「原来是这么一回事。虽然驾驶员有上升或下降的想法，但NITU只能读取跳跃、把手往上推，或是使用控制器这些与身体动作直接相关的资讯。不过MITU能将上升或下降的想法直接传达给机体。所以操纵推进器时不需要透过身体上的动作。」
「就是这样，龙一同学。」
玲音像是回答「正确答案」似的展露微笑。紧接着像是觉得说明不足，她额外添加附注般说道：
「不过，要将这种多余的资讯反应在机体的运动上需要一些诀窍。我在能够随心所欲操纵机体之前，也花了相当长的时间。但是论宇宙空间中的机动性，MITU具有相当的优势喔。毕竟在宇宙中没办法走路或跑步。」
苍生专心聆听玲音的说明。另一方面，朱理仍未放下怀疑的态度。
「但是喔，MITU再怎么厉害也没办法把暧昧的思考转换成指令吧？思考必须要清晰到足以化成语言，否则就无法传达给机体。之前上课时不是有讲过了？」
朱理并不是在对玲音找碴，只是把心里的疑问率直地说出口罢了。而玲音也明白这一点，所以朱理的讲法虽然听起来不太友善，但两人并未因此而发生任何摩擦。
「虽然要明确，但没有必要以命令的形式表达喔。单字的排列也可以，影像式的思考也没问题。像阿莱克托只要习惯之后，就能同时操纵两架到三架，所以操纵机体四肢的同时操纵推进器，也不是什么特别的技术。蕾雅也这么认为吧？」
大概是失去了只靠自己一人让朱理认同的自信，玲音向蕾雅求助。
蕾雅原本正一口接一口细细品尝甜点，虽然玲音突然把话题抛向她，她仍然不慌不忙，带点眷恋地放下汤匙后回答玲音的问题。
「两架左右的话……不过，一般的阿莱克托操纵手最多只能同时操纵三架，我认为与本身才能也有很大的关系。比方说卡提斯少尉可以同时操纵八架阿莱克托，我认为自己日后无论累积多少训练，都没办法办到同样的事。」
听了蕾雅亦可视作谦逊的话语，玲音稍稍歪过头。
「我觉得蕾雅很有才华耶。」
玲音说的并非场面话，而是发自内心的意见。因为明白这一点，蕾雅红着脸低下了头。
就在这时，突然有耳熟但并非训练学校学生的人声从玲音和蕾雅的背后传来。
「才觉得好像听到我的名字，原来你们也来了啊。」
虽然不是学生，但同样是磐都训练学校的相关人士。从两人背后扑上的不只是说话声，教官真由理把整张脸探入玲音与蕾雅的肩膀中间。
「嗯？真由理小姐，正好下班吗？」
朱理的问题其实可说是未经大脑。从学校到真由理租借的宿舍所在的街区与到这家餐厅的方向相反。至少她绝不可能是刚下班顺道路过。推测她可能是与谁前来用餐兼饮酒还比较合理。
然而真由理并没有否定朱理的话。
「是啊，刚好有点事。我可以和你们坐同桌吗？」
不过也没有肯定。虽然话中表明了她是有某些理由才出现于此，但具体上的理由她只是随便带过。
真由理之所以出现在此，是为了教官之间讨论训练航海事宜所召开的餐会。除了真由理之外，主任教官杨·阿赫迈提以及担任苍生等人的战斗训练教官的吉良菲立德利飞，以及负责航法学程的教官也都到场参加。议题是如何应对反太阳系联盟武装组织杰诺姆斯。杰诺姆斯能独力在宇宙中部属相当程度的战力，针对这次训练航海下手的可能性并非全然不存在，至少威胁性比起海盗要高出许多。教官们便在商量万一遭遇这类事态该如何处置。
第三者恐怕会心生疑惑吧，这种议题在餐厅这种龙蛇杂处的环境下讨论真的妥当吗？当然讨论本身是在设有防窃听装置的包厢中进行。现在会议已经结束，只有一部分的职员为了再喝上一杯而留在餐厅——其实，无论对外界设下多么严密的保密措施也毫无意义，不过这件事阿赫迈提和真由理毫不知情。
在会议上真由理提出，为了防范意外状况，可让她驾驶「八岐大蛇」护卫训练航海中的宇宙母舰。却因为如此举动会侵犯卫星轨道治安军的职务而遭到否决。心中无法接受的真由理虽然还没喝得烂醉，但其实已经数杯黄汤下肚。尽管外表上看不出来，但从气味上就能轻易察觉。
「卡提斯教官，部下聚餐时跑来凑热闹的长官会被讨厌喔。」
所以这也不只是玲音自己的意见。不过，假使现在是玲音独自用餐，她肯定同样会回以意义类似的答覆吧。
「好、好冷漠啊，蕾妮。」
「人尽皆知的道理罢了。我个人也持相同意见就是了。」
在玲音那语气完全符合冷漠二字的回答后，加上了朱理的追击。
「真由理小姐，你的同伴在等你喔。」
在朱理视线所指的方向，一群教官正围桌而坐。也许是察觉了她的视线，其中一名男性教官开始挥手。
看来那一桌也已经喝了不少了。
「如你所见，那桌的女性只有我一个而已啊。」
确实要女性孤身待在那气氛之中肯定很难受吧。会这么认为的并非玲音或朱理，而是苍生与龙一两位男性。
「如你所见，这桌全都是一级生喔，卡提斯教官。」
然而在苍生等人因同情而帮忙说话之前，玲音已经说出冷淡至极的回答。
玲音很明白。真由理可是位酒国豪杰，绝大多数士兵的酒量根本比不上她。刚才一行人也曾提到，原本宇宙军官或士兵已经少有性格粗暴者。真由理也许会因为身为一点红而受到奉承，但几乎不可能受骚扰而吃闷亏。
换句话说，真由理的软弱态度完全是演戏。
「蕾雅，你不觉得她们两个好冷淡吗？帮我对这些女生讲点话吧。」
真由理一面装哭一面展臂将蕾雅那娇小的身躯揽入怀中。
「咦？那个，教官，呀啊！」
而且也没忘记趁机对蕾雅上下其手。
由于地位比自己高的教官哭着向自已恳求（蕾雅虽然拥有高等级的ESP，却没有看穿真由理的假哭），再加上平常不会受人碰触的部位遭到抚摸，让她彻底慌了手脚。
真由理也不再佯装那张哭丧的表情，整张脸眉开眼笑。
朱理露出懒得理会的表情，将对话转回真由理出现前的话题——也能说是将真由理视作不存在。
「用思考操纵推进器啊。玲音说的我是听得懂啦……但我觉得我没办法那么灵巧耶。」
「因为朱理已经完全适应NITU了，这种感觉会格外强烈吧。如果对NITU的适性高到朱理的水准，要更换操纵系统确实不是个好方法。」
玲音也摆出完全忽视真由理的态度。
「我也不行。就算现在改练MITU，战斗上的表现大概也无法超越目前水准。」
龙一也无视年幼蕾雅的娇喘声，对朱理的看法表示同意。
「龙一同学的SIMA应该很高，我想用MITU也能驾轻就熟吧……」
玲音像是要否定自己的喃喃自语似的摇头。
「也对，决定适合何种操纵系统的并不是SIMA指数，最后还是得看适合不适合。」
原本微微低着头沉思的表情消逝无踪，玲音抬起脸对着苍生展露笑容。
「就这层意义上，我想苍生适合MITU喔。要不要姑且尝试看看呢？」
苍生无法忽视真由理的骚扰而不知如何是好，一发现玲音将话锋转向他，意识的焦点也立刻转移。
「说、说的也是。」
对着玲音的笑容，苍生吞吞吐吐地回答。
「玲音……我看你只是因为一个人训练觉得无聊吧。」
朱理将冰冷的视线投向弟弟之后，以不以为然的表情吐槽。
「被发现了啊。」
玲音微微耸肩打趣地说道。
听了这句话，苍生的肩膀猛然一沉。
看那再清楚不过的态度，龙一露出意味深长的笑容拍着苍生的肩膀。
「呀！教官！不要摸那边！请别这样，呀啊！」
由于年幼女孩(话虽如此，在这个月已经满十六岁了)的尊贵牺牲，四位年轻的机动卫士愉快畅谈。
◊ ◊ ◊
狂风暴雨笼罩一切。
西元二四一七年十二月二日。澳大利亚洲北部遭遇了二十年来强度最强的大型热带气旋侵袭。
然而机械构造的巨神视热带气旋的威胁于无物，迈步向前。
布里斯班反叛军的十八架Dowl正一步步逼近凯恩斯城邦的城墙。
反倒是城邦的防御设施因为这场狂风暴雨而引发机能不全。
圆筒形的要塞耸立于方形城墙的四个角落。防御塔所配备的高功率雷射因为浓密的雨滴阻挡而无法发挥功效。自巨大炮台射出的内含火箭引擎的贯穿弹——贯穿弹形状类似巨大的木桩，在命中的同时点燃火箭引擎，以其爆发性推进力贯穿惯性控制守护下的机体——也无法正确瞄准目标。
代替派不上用场的防卫用长距离兵器，三十辆形状扁平低重心的高速突击战车自凯恩斯城邦出击。尺寸接近轻型战车（全长六公尺）的高速突击战车没有一般战车的炮台，装备了运用电磁力突刺的撞击武器——动力冲角（Powered Ram），是种以直接冲撞阻碍Dowl前进的远距操纵装甲车。可说是只为了迎击泰坦Dowl而设计的一种自走式地雷。
发现突击战车逼近，布里斯班反叛军的Dowl抛下了能量背包。自行军模式切换为战斗模式，布里斯班城邦的主世代机「亚特拉斯」提升了自身的速度。
突击战车就如同其名称般冲刺，在接触状态下射出动力冲角。
对着紧贴着地面四处奔驰的战车，亚特拉斯举起近身战兵器从上往下劈。
战车不愧是专门对抗Dowl的兵器，成功与亚特拉斯接触的战车以自身的毁灭换取了刺穿亚特拉斯其中一条腿的战果，成功阻止敌方的推进。然而真正达成出击目的的战车仅仅三辆。迫使三架亚特拉斯陷入无法步行的状态后，突击战车队全灭了。
事情来到这个地步，凯恩斯城邦终于派出了Dowl部队。机种同样是亚特拉斯。虽然外观设计不同，但内部等同于东京城邦开发的金刚，澳大利亚洲所有城邦都以亚特拉斯为制式机种。
凯恩斯派出的机体数量为十二。凯恩斯城邦原本在军事面上就必须仰赖布里斯班城邦，拥有的Dowl数量只有二十出头。凯恩斯之所以会迟迟不派出Dowl，绝非没有原因。
不只是机体，两军的装备也相同。由于受到热带气旋的影响，双方不使用磁轨标枪，盾牌也为了减少风阻而选择衍架构造具有孔洞的装备。配备武器则是电锯斧。注重的并非长度而是灵巧性。机体的外观颜色也相同，主要为土色，两肩则为蓝色。虽然就外观上无法分辨敌我，但在机动卫士的视野内每架机体上都附有识别符号，因此毋须担心误击友军。
虽说凯恩斯城邦在军事方面必须仰赖布里斯班，但并非因为凯恩斯的机动卫士的战技较为低落。
机体性能、武装、机动卫士的操纵技术全都在同一水平。
既然如此，十五架对上十二架之间的三架差距就是优劣势的分水岭。
如果天候正常，比起长途行军至此的布里斯班反叛军，刚出击的凯恩斯军理应较为有利，但是在暴风雨中作战的熟稔程度为反叛军带来了优势。
彼此的惯性控制力场互相侵蚀，电锯斧激烈交锋。光靠盾牌无法完全抵御的电锯链削切装甲，深深咬进手臂、肩膀、躯干之中。
一旦机体受到伤害，超能电子引擎的功率也会随损伤程度而降低。
无法抵御电锯斧的攻击，孱弱机体遭到斩首。
十五对十二转变为十四对十、十三对七，甚至十二对四。
最后凯恩斯军开始撤退。
布里斯班反叛军紧追在后，试图入侵城墙内部。
反叛军的Dowl就要追上防卫军Dowl。恰巧就在这一刻——
新的机械巨神从天而降。
从厚重的黑云中，令人联想到亚洲中部草原的绿色Dowl以挺身阻挡布里斯班反叛军的姿态，从天而降。
虽然那速度以「坠落至此」来形容恐怕更为贴切，但是机体着地时没有任何震动声，同时地面并未产生凹陷，机体也没有任何损伤。完全不受热带气旋的影响，反倒利用了暴风的能量，在着地的前一个瞬间减速而不留下脚印降落。那架Dowl背上扛着等同身分宣告的X型特有武装。
『那家伙该不会是……楼陀罗？』
『索菲亚的楼陀罗？』
『暴风的多尔吉！为什么他会在这里？』
反叛军的通讯频道中充满了惊恐。
『不是说空宙母舰没办法在五级热带气旋中航行吗！』
布里斯班反叛军Dowl部队并非毫无理由就选择这二十年来最激烈的暴风雨中进攻。他们是为了防范索菲亚的介入，配合最大风速每秒超过七十公尺的五级热带气旋的侵袭而决定实行凯恩斯占领作战。
『居然会在这种暴风雨中从上方降落，太疯狂了吧！』
反叛军机动卫士们的惊呼声，就常识而言完全正确。
然而楼陀罗的机动卫士波尔吉金·巴特林·多尔吉同时是一位Exar，他没有义务必须配合一般常识。
因为所谓的Exar就是指身怀超越常识的超常能力（Extra Ability）的人类。
楼陀罗将拿在左手中形似长枪的物体刺入经过压缩整地的路面。
反叛军的亚特拉斯反射性地向后退。然而这其实是没有必要的过度反应。因为那「形似长枪」的物体并非武器。那只是中继用的天线。
天线对着布里斯班反叛军部队发送撤退劝告。
『这里是太阳系开发机构直属军索菲亚，我是古林博尔的舰长，阿凯伊上校。在此向进攻凯恩斯城邦的Dowl部队宣告，立刻退出凯恩斯城邦的防卫圈。只要尽速撤离，我方就不会发动攻击。重复一次，尽速撤离就不会遭受攻击。』
这柄「长枪」反而是给予反叛军部队的一个机会。
听见撤退劝告，反叛军的亚特拉斯再度缓缓后退。巨人们遵循驾驶员们的神经讯号，转头面面相觑。
楼陀罗举起右手的大刀使劲横挥，对反叛军予以威吓。那就成了反叛部队的行动契机。
亚特拉斯勉强维持着阵形，开始撤退。
「啧……真是无聊。」
坐在楼陀罗的驾驶座上看着眼前的光景，多尔吉不满地咂嘴抱怨。
布里斯班反叛军进攻凯恩斯的计划，在两军激烈交战的一个小时之后，楼陀罗登场十分钟内划下句点。
◊ ◊ ◊
杰诺姆斯空宙母舰「纳古鲁」藏身于太平洋中央海域海中补给基地时，经由补给基地接到了来自总部的通讯。
坐在管制员座位上的纳古鲁综合管制员，菲莉希亚·琳（伙伴们一般以希亚称呼她），对着舰长罗佩斯站起身报告。
「队长，总部传来电报。」
「不是即时通讯而是电报啊。看来不会是什么令人开心的消息。」
光看通讯的形式，纳古鲁舰长荷瑟·安东尼欧·罗佩斯·缪拉便明白了澳大利亚洲东海岸解放作战已宣告失败。
若能掌控布里斯班至凯恩斯的地区，就能取得昆士兰州的丰富矿物资源。光是让凯恩斯脱离联盟的势力范围，就足以将远北昆士兰州（Far North Queensland）的铝土矿收入掌中。
联盟——太阳系开发机构当初的设立目的是共同管理世界上的天然资源。因此矿物资源的重要生产地区的城邦一旦背叛，就能对联盟的存在意义造成损害。尽管现在共同管理天然资源的理由已经名存实亡，但是成功解放澳大利亚洲东海岸预期上可对联盟的支配体制给予沉重的打击。也因此，罗佩斯个人对本次作战的失败也难掩失望。
作战成功时便用即时通讯报喜，失败时为了避免受到责难而使用电报。虽说这是人之常情，但罗佩斯一直对这现象心怀不满，认为这是种恶习。他认为失败时好歹也该诚心接受来自内部的批判。如果连这种程度的痛苦都不愿意体验，又怎么能够孕育正视失败后反省的动机呢？
「内容报给我。」
尽管如此，罗佩斯仍然必须了解报告内容。罗佩斯努力按捺着不想听的心情，命令希亚口头报告。
「是。」
希亚读出的电报内容就如同罗佩斯所预料，通知布里斯班的反叛计划并不顺利。而在电报的尾端，添加了对于纳古鲁的指示。
「鉴于本次失败，须尽早将足以对抗索菲亚专用机的机体配置于地球。请纳古鲁尽速回收如月龙一——报告完毕。」
罗佩斯脸上浮现了混合着苦笑与嘲笑的笑容。他对总部的态度深感傻眼。
(作战计划本来就该考量现有战力和外界条件来策划，将战力不足视作失败的借口简直错得离谱。以前总部绝不可能展现如此丑态的啊……)
几乎陷入怀旧之情的罗佩斯突然回过神来，向希亚询问他最近的疑惑。
「该不会总部的作战策划人员整批换了？」
罗佩斯认为可能是在杰诺姆斯总部负责作战策划的成员的水准降低了。
「最近总部并没有大幅度人事异动的消息。」
然而希亚的回答否定了罗佩斯的推测。那暗示了可能有更加恶性的病源存在。
——故意窜改作战策划人员提出的计划，刻意造成失败的可能性。
矿物等天然资源的分配权限，加上垄断航空、航宙技术带来的压倒性武力，是太阳系联盟的支配权力的泉源。联盟借此成为了城邦的上级组织，实质上统治了全世界。
近来罗佩斯确实感受到，联盟的支配体制渐渐开始出现龟裂。表面上佯装服从，却提出虚假的报告或在暗地里行破坏活动的城邦日渐增加。杰诺姆斯所希冀的世界在二十年前不过只是痴人说梦，七年前那次事件发生的当下只是狂人的妄想，然而现在实现的可能性已经越来越清晰。
也许正是因为如此吧。
杰诺姆斯——首领普尔顿，并未将打破太阳系联盟的支配、为世界取回活力视作真正的目标。不仅如此，甚至可能在暗地里妨碍这个目标。首领是否其实希望当今受到太阳系联盟支配的体制继续维持下去呢……令罗佩斯怀抱疑心的征兆，最近似乎越来越显著了。
「队长，请问您怎么了吗？」
「没有。没什么。」
罗佩斯将那份疑心深藏心底。
「立刻启程。」
他并未回答希亚的疑问，命令纳古鲁准备出发。
「通报总部准备运输船。」
这措施是为了在中高度轨道上补给因脱离大气层而消耗的推进剂。这并非纳古鲁特有的手法，索菲亚的空宙母舰也采取同样方式。
「全舰人员准备启程。」
希亚一面以舰内广播呼叫船员，同时对杰诺姆斯总部发出既定形式的通知。
「补给船的准备已完成。」
总部立刻就传来了回覆。
听了希亚的报告，罗佩斯点头。
这段时间内，纳古鲁的全部属也同时进行出发准备。
『引擎室，启程准备完成。』
『停机库，启程准备完成。』
纳古鲁原本就为了无论何时都能够出发而维持在待命状态。舰内各处传来了完成准备的回报。
『狮鹫队，准备完成。』
最后是这次靠港时重新回到纳古鲁就任的Dowl小队的指挥队长威，传来了机动卫士全员已就升空时既定位置的报告。
「解除与补给站的连结。」
推进剂与生活物资的补给早已经完成。在罗佩斯的号令下，纳古鲁解除了与海中补给基地连接的通讯电缆与电力输送缆线。
「与补给站的连结已解除。」
听见希亚的报告，罗佩斯立刻下达出发命令。
「纳古鲁，出发。」
「纳古鲁，出发。」
操舵手复诵命令，纳古鲁开始移动。
纳古鲁与索菲亚的空宙母舰不同，设有水中航行用的引擎。虽然相对牺牲了低速区使用的航空引擎，但考量到这艘母舰的性质，水中引擎是不可或缺的装备。
「抵达浮升地点。」
「浮至海面。」
「纳古鲁，浮至海面。」
其必要性就是隐藏基地的位置。因此水中引擎也选择高隐匿性而非重视速度的种类。
关闭水中引擎以惯性航行，同时将海水注入水面降落用的折叠式浮筒。将内部的海水电解以获得浮力。
纳古鲁停止前进，随海流摇晃的同时朝海面浮升。
「距离海面还有五十公尺。」
「主推进器，点火预备。」
『引擎室，了解。』
「距海面还有十、九、八、七、六、五、四、三、二、一。已浮升至海面。」
空宙母舰的舰桥没有可直接目视外界的窗户。然而传至身体的震动告诉舰桥内的所有人员，机体已经到达海面。
「点燃主推进器。」
听见操舵手报告的同时，身体被压向座位。
「收纳浮筒。」
浮筒内部的氧气与氢气被当作推进剂送入推进器中，浮筒则折叠收入机体内部。
「纳古鲁，离开水面。」
身体感觉到的水的阻力消失了。
轻盈飘起的感受。对于在宇宙长年征战的罗佩斯而言再熟悉不过的感觉包围他的身躯。
「突破音速。二马赫、三马赫、四马赫。」
「超音速燃烧冲压发动机启动，主推进器停止。」
「切换动力。」
火箭引擎停止运作，切换为大气层内使用的超音速燃烧冲压发动机。维持当下状态一路攀升至中气层的上层，于该处再度切换至火箭引擎爬上卫星轨道。这是无法使用升空用质量加速器的纳古鲁脱离大气层的手法。
直到再度切换至火箭引擎为止必须全神专注监视仪表板，因此完全无法提起与飞行无关的话题。直到上升至高度五百公里的低轨道后，切换至自动飞行准备与补给船会合的阶段后，罗佩斯对希亚说道：
「希亚，把磐都训练学校的训练日程表转到控制面板的萤幕。」
「了解了，队长。」
罗佩斯注视着显示于舰长席的小型萤幕的训练航海行程表，喃喃自语：
「……该说正好是个好时机吗，现在确实是个好机会。再加上差不多得把罗莎叫回船上了，就算没有总部的强势推进也差不多是时候了。」
虽然希亚听见了罗佩斯的自言自语，但她没多说什么，只是专注于管制员的工作上。
◊ ◊ ◊
由于教官方面的问题使得苍生与龙一在下次训练开始前多出了一段空闲，两人讨论了如何打发时间后，决定午餐不在训练学校的餐厅而到外头用餐。
玲音现在正陪伴朱理进行太空漫步的训练。这两位男性感觉不到对自己的服装投注资金的必要性，因此与玲音等人相较之下更舍得花钱在餐饮上。
两人走到训练学校大门接受简易检查后才刚步出围墙，有人拍了拍龙一的肩膀。
「嗨，龙一。现在要去吃午餐？」
前来向龙一搭话的是罗莎。其实她刚才已经在出入口旁的自动贩卖机区等候龙一现身。
不过苍生自然没有察觉。他只觉得恰巧碰上了龙一认识的友人。
「龙一，到下次训练开始之前有空吧？要不要偶尔和我吃顿饭？」
罗莎与他同样出身于横滨城邦——龙一曾经如此向苍生介绍。苍生推测(或者该说是瞎猜？)两人虽然算不上情侣，但关系应该相当亲近才对。
「龙一哥，我去看看姐姐的状况。」
既然如此，对于认为自己已经成熟的苍生而言，展现体恤是应该的事。
「嗯？是喔，不好意思。」
对于苍生的体贴，龙一回以徒具形式的感谢。
「不会。晚点见。」
苍生就如同他所说的，走向太空漫步训练用的模拟室。
罗莎用视线追逐着苍生的背影，直到苍生的身影离开视线范围后，对龙一露出了不怀好意的笑容。
「满不错的男生嘛。他是自治区出身的吧？能不能邀他加入？」
龙一朝着罗莎露出讥笑般扭曲的笑容。
「我还在猜你是不是专挑小男生，没想到是打这种算盘。确实有这可能性。战斗上满有潜力的，而且那家伙八成是Exar，应该能发挥战力吧。」
在训练生之间，彼此的SIMA指数是秘密。得知苍生被选为因陀罗机动卫士的人，除了索菲亚的指挥阶层以及因陀罗的开发小组之外，照理来说就只有朱理和真由理两人而已。
然而龙一已隐约察觉当时搭乘因陀罗的人就是苍生。只要曾经驾驶Dowl彼此战斗，驾驶员面对面时总是能够辨认。尽管他知道马克里尔设有让其他机动卫士无法从SIMA的波动察觉驾驶员身分的装置，但那感受甚至让龙一时常感到不安——苍生会不会发现当时驾驶马克里尔的人就是我？
也许是因为龙一对罗莎说出的回答再度唤醒了那感触，那份不安涌上龙一心头。不过罗莎看起来似乎浑然不觉。也许她只是为了不刺激龙一的精神，刻意佯装不知情的模样。
罗莎以表面上完全一如往常的态度，带着龙一走进隔壁区的一间小餐厅。
「欢迎光临。」
「你好。」
男性店员彬彬有礼地迎接两人入店，罗莎则一派轻松地回应。仿佛已熟悉这家店似的，不等店员带路就走向餐厅里头。
龙一对着店员露出询问「没关系吗？」般的表情，但店员只是笑着说「请进」。
他无可奈何只好追在罗莎后头。
最后罗莎走进了一间小包厢。见她就座，龙一也在她对面的座位上坐下。包厢的门自动关上。
「在这里不管说什么都不会外泄。这里是杰诺姆斯的秘密据点。」
突如其来得知真相，龙一按捺不住脸上的惊讶。
「距离训练学校这么近的地方就有杰诺姆斯的据点？」
罗莎悠哉地摆了摆手，像是在声明这没什么好大惊小怪。
「我之前也说过吧？太阳系联盟的统治并非如你想像中那样坚若磐石。只是依靠军事力量勉强撑起的危险平衡。」
不理会龙一满脸无法接受的表情，罗莎切入正题。
「这先不说了。作战计划已经敲定了。」
听她这么一说，龙一立刻明白她指哪件事。
「终于要开始了吗？」
他的脸上不只有奋勇急躁，同时也流露对于舍弃目前生活的惋惜。
「时间是三星期后。利用训练航海。」
罗莎或许也有所察觉，但没有提起作战计划之外的事。
「三星期后啊。虽然我之前就在想时候也差不多了，但还是有种赶着进行的感觉啊。发生什么事了吗？」
「满敏锐的嘛，龙一。这种特色我满中意的就是了。」
我讨厌脑袋不好的男人啊。罗莎说着投以意味深长的眼神。
龙一硬是压抑情绪起伏，维持着扑克脸。
「昨天，实施了以解放澳大利亚洲东海岸地区为目的的作战。」
「哦？」
因为罗莎清楚地说出「解放作战」一词，让龙一忘了要板着脸而稍微瞪大双眼。
「让布里斯班的Dowl部队叛变，瘫痪城邦本身的机能，趁着雪梨和联盟注意布里斯班的空档，配合气旋上陆让Dowl部队朝着真正的目标凯恩斯进军……到这边一切都顺利。」
「被凯恩斯的Dowl部队击退了吗？我记得那地方的军备算不上多精良啊。」
对于龙一的质问，罗莎吐露女人味十足的叹息。
「是楼陀罗。」
「什么？」
一个字眼，让原本兴趣缺缺的龙一神色大变。
「击溃凯恩斯的Dowl部队，趁着凯恩斯军撤退时入侵城邦内部，计划一路上都很顺利，但是到了凯恩斯军溃败的时候，楼陀罗从天而降。」
「先暂停。我记得昨天不是有二十年来最强的大型气旋登陆澳大利亚洲北部吗？」
「是没错啊。」
罗莎耸了耸肩。这样夸张的肢体语言相当适合她。
「所以我们才会决定在昨天进行解放作战。」
「就算是索菲亚的空宙母舰，要在那种强风中……」
龙一沉思般喃喃说着。
「光是飞行的话是没问题啦。就昨天那场气旋的强度来说，纳古鲁同样也能让Dowl降落。前提是选择强硬手段。」
然而罗莎并未对他的惊讶感同身受。
「结果对方真的硬来了？」
看来你们预测错误了嘛。龙一的笑容中带着几分讽刺。因为刚才罗莎的态度让他觉得不太舒服，所以试着如此还以颜色。
然而罗莎一点也没有因此感到愤怒，只是轻闭上双眼左右摇头，动作停止时意味深长地睁开一边眼睛。
「预测并没有出错。古林博尔的确没有现身。」
古林博尔是楼陀罗的母舰。既然楼陀罗出现在战场上，那么运载它抵达该处的交通工具除了古林博尔别无可能。
龙一因矛盾而狐疑的同时，罗莎终于揭开她刚才刻意卖的关子。
「楼陀罗独自从云层上方降落到地面。」
这次龙一确确实实惊愕不已。
「怎么可能，你说从云层上方？从一万公尺以上的高度降落到地面上？」
「推测是从高度一万七千公尺，独自穿越秒速七十公尺以上的暴风。」
龙一这下哑口无言。
罗莎脸上也挂着「真没办法」似的表情，发出无可奈何的轻笑声。
「当然了，楼陀罗毫发无伤地降落。据说连降落时都没留下任何痕迹。随后，因为楼陀罗的登场而吓得半死的反叛部队放弃交战直接撤退。之后在联邦的承认下，雪梨军名正言顺镇压了布里斯班反叛部队。这就是昨天战斗的经过。」
长长叹了一口气，罗莎按铃呼唤店员。
「令人生厌的话题就到此为止。剩下的就一边用餐一边谈吧。」
店员很快就来到包厢，询问罗莎的点餐内容。既然此处是杰诺姆斯的据点，店员应该也是杰诺姆斯的成员吧。从这角度来看，两人之间的亲昵气氛也很合理。
罗莎和店员肯定相当熟识。令龙一这么想的气氛在两人之间飘荡。
面对这两人，龙一感受到一抹疏离。随后他想着，之后进入杰诺姆斯组织生活，自己的立场恐怕也会像这样。龙一有这样的预感。
结束点餐的罗莎将视线转向龙一。店员也注视着龙一。龙一连忙选了列在手写的菜单中最上方而且也最昂贵的套餐(也许该说是冲动之下的选择)。原本只是为了不让两人察觉自己心中那懦弱的感受，但却让思考判断急躁过头了。
罗莎虽然感到几分狐疑：「到底是在急什么？」但在店员走出包厢后不再追究，将意识转移到作战计划上。
「那我要开始说明你的逃亡计划了。」
「逃亡未免也太难听了吧。不能取名为逃脱作战吗？」
龙一失常的程度似乎超越了他的想像。话一出口，他仿佛连自己都觉得傻眼似的喃喃说着：「名字根本就不重要吧……」
罗莎似乎也这么认为，轻声失笑。
「在奇怪的方面特别讲究呢。要这样是无所谓啦。」
罗莎笑着的同时悄悄抬起视线窥探龙一的表情。
龙一别过视线。表情虽然没有变化，一瞬的心神不宁肯定已经闪过他的脸庞。
罗莎满足地流露一抹浅笑。
「虽然详细时程还没有正式公布，这次的训练航海会从L1基地出发经过环绕月球的卫星轨道，抵达L2的外闸门基地，再从该处回到磐都。逃脱作战的实施地点就是从月球前往L2的途中。具体的程序是……」
虽然此处为密室，但罗莎仍然压低了音量，对着龙一探出上半身。
丰满的乳房压在桌面上变形。
龙一若无其事地挪开视线。
◊ ◊ ◊
今天是星期日。训练学校遵循自古以来的习惯，星期日基本上定为休假。
然而设施本身并没有关闭。该处与一般的学校不同，教官认为有需要进一步训练的培训生、自己申请假日训练的培训生都能进行额外训练。
苍生深感自身力量远远低于其他三人——龙一、朱理、玲音，尽管到了星期日仍然没有休假，而是勤于模拟训练。
「培训生早乙女苍生，准备已完成。」
『很好。那么，训练开始。』
而他在训练时大多时候都由杰诺姆斯的潜伏特务——吉良菲立德利飞以指导教官的身分陪同。吉良心中暗藏着总有一天要引诱苍生加入杰诺姆斯的算盘。不过就算撇开这一点，他的个性原本就是喜欢照顾别人的类型吧。
『模拟状况为地球上的砾质沙漠地区。虽然地形恶劣程度不如砂质沙漠，但只要惯性控制的管理稍有疏忽就会脚底打滑，使机体翻覆。』
「我明白了，教官！」
『唔嗯。接下来，模拟开始。』
苍生的视野一瞬间蒙上雾气。下一个瞬间，暗色地面化为仿佛无边无垠的砾质沙漠的景色，铺满在他的视野中。
视野中映出了逐渐接近的Dowl身影。机种是盖吉斯。苍生目前搭乘的机体也被设定为盖吉斯。
苍生看见敌机举起了磁轨标枪，为了闪躲而往左边奔跑。
眼中的景色往右边流动。
仿佛看着影像般的感觉，证明了苍生与NITU的一体化并不充分。
苍生朝着对机体而言的水平方向展开惯性中和力场。下一个瞬间，磁轨标枪的命中讯息跳入视野。机体无损伤。回想起刚到训练学校时在这个阶段已经让机体受损的往事，苍生确实感觉到自己有所进步。
减轻机体自身的惯性，停下脚步。轻微的打滑后苍生的机体停止。苍生自视野的移动去感受这一点。
朝着与他平行移动的敌机举起磁轨标枪连射三发。
第一发落空，随后的两发命中，但系统判定敌机并未受损。在惯性中和力场展开之后，磁轨标枪几乎无法发挥效用。若要在模拟中取得攻击有效的判定，就必须在最短的时间内瞄准，第一发就命中敌机。
苍生不满地咂嘴。模拟系统随即回传警示讯息。由于无效的声音指令会对Dowl的电脑施加多余的负荷，因此在训练中只要系统接收到些微的杂音都会提出警示。
由于注意力受警示影响而转移，下一个动作慢了半拍。为了射击而停止移动的苍生的机体，就敌机而言相当于目标呆站在原地当靶子。
苍生将注意力挪回敌机上，发现磁轨标枪的枪口已经对准自己。在这瞬间苍生下的判断是舍弃闪避进行攻击。举起盾牌，朝着敌机冲刺。
苍生觉得自己似乎看见敌机扣下板机。
不压低奔跑的速度，将盾牌提高到脸部。
盾牌被击中。
惯性控制系统效能降低的警告讯息显示在视野的上半部。然而苍生没有多余的注意力能细读。
苍生停止直线冲刺，踩着左右摇摆般的步伐曲折前进，每当感觉到脚底似乎打滑便强化自身的惯性控制以维持姿势。虽然使用的是NITU，但惯性控制仍是以思考波操纵。苍生来到磐都训练学校后感受最深的，就是自己无法在控制机体动作的同时操纵惯性控制系统。驾驭机体的同时操纵超能电子引擎的诀窍，是在经历漫长训练后的两星期前才好不容易领悟。尽管如此，苍生在进行惯性控制时仍会疏于管理机体动作，这次同样让敌机溜进了他的右手边。
敌机从盾牌无法防御的反方向杀来，苍生以样式相同的长柄刀应战。
与敌机数次交锋的过程中，好不容易将难以使力的侧身单手持长柄刀的姿势调整为双手持兵器。然而在下一个瞬间，受到敌机的盾击使得架式瓦解失去平衡。
苍生勉强踩稳步伐免于翻覆，然而右肩却在敌机的突刺之下失去右臂。
超能电子引擎效能下降百分之十的红色警示。
苍生凝聚意识灌注自己的SIMA试图补足降低的效能。
由于苍生转移注意力，面罩上额外显示了超能电子引擎的功率计量表，数值开始上升。
然而由于注意力集中在超能电子引擎，苍生再度疏于机体操纵，使得他来不及恢复机体架式，于是敌机的长柄刀从毫无防备的右侧砍向他的颈部。
视野化作一片漆黑。
系统判断苍生已遭击坠。
模拟器的盖子开启，模拟训练室的白色墙壁映入苍生的眼帘。
『培训生早乙女苍生，上来到管制室。』
苍生脱下头盔之后，吉良的声音透过模拟训练室的扬声器传入他耳中。
「我明白了，教官。」
苍生隐藏起低落的心情，走向通往控制室的楼梯。
面无表情地看着模拟训练的结果，吉良心中颇是满足。虽然他知道苍生自己恐怕并不满意，但他的技术确实有显著的提升。吉良认为按照目前的步调来看，两年内就能招揽苍生进入杰诺姆斯。
「培训生早乙女苍生，请示入室。」
开门的声音传来时吉良已经察觉他的到来，他抬起脸将视线转向苍生。
「放轻松站。」
「是，教官！」
苍生的姿势转为稍息。吉良操作手边的控制面板，在大型萤幕上显示了将模拟战斗的状况化为俯瞰影像的动画。
在画面中，两架盖吉斯彼此对峙。
远处的机体举起磁轨标枪的枪口，近处的机体则朝着左边奔驰。
「首先，面对敌方射击时不使用盾牌防御，而以惯性控制无效化的判断相当迅速，值得赞赏。」
「谢谢教官的夸奖！」
画面停止在近处机体站定位置后三连射的场面。
「对敌机射击时第一发落空了。理由明白吗？」
「是！原因是枪身的固定不周全。」
听了苍生的自我分析，吉良点头。
「没错。因为对枪身展开惯性控制力场的时间点比射击晚了一瞬间，所以无法完全吸收射击的后座力。那么惯性控制发生迟滞的理由呢？」
「我认为是操纵超能电子引擎的反应速度不够快！」
这次吉良摇头。
「不对。之前我也说过了，培训生早乙女苍生对超能电子引擎的反应速度就算与正规的机动卫士相比仍然算得上高水准。枪身的固定不够快原因在于你以NITU操纵机体和思考波操纵超能电子引擎，两者之间有时间差。」
吉良快转影片，在苍生的机体右肩遭到突刺的前一幕开始播放。
「比方说在这场面也是，你专注在操纵机体动作时，就疏忽了对超能电子引擎的控制。在这种局面一般而言在遭受敌机盾击时，应该中和敌机的惯性降低打击威力，否则就该中和自身的惯性毫发无伤往后方弹开，确保敌我之间的距离。」
「我明白了！非常抱歉！」
现在并非苍生该对吉良道歉的场面，不过吉良并未特地指责。
「那你说说看，就现阶段而言，你应该达成的目标是什么。」
反倒让苍生自己提出自己该克服的问题。
「是。必须同时灵活操纵机体与操纵超能电子引擎。」
「没错。为达成此目标只有累积训练时数……不过，培训生早乙女苍生，你曾经尝试过MITU吗？」
「啊？不。没有！」
吉良突兀的问题让苍生不禁差点以平常的态度回答。他连忙摆出他认为军人应有的态度。顺带一提，隶属于索菲亚的玲音或曾经为城邦军人的龙一也不会采取如此不自然的态度。
「就培训生对超能电子引擎的反应速度而言，也许MITU更适合也说不定……」
士口良的喃喃自语并非明确的问题也并非要求苍生发言，因此苍生保持沉默。但他脸上浮现了一抹期待，写着：「真是这样吗？」
吉良接下来的话语，某种程度上与苍生的期待相符。
「在MITU驾驶系统中操纵机体与操纵超能电子引擎两者合而为一。因此对超能电子引擎反应力较低的机动卫士容易超出负荷（Over Capacity），但是就培训生你的反应速度来看，使用MITU也许能让你更顺利地整合机体操纵与超能电子引擎的控制。」
「教官，请问我可以发问吗？」
「说吧。」
吉良的态度与其说是军方教官，反而更接近大学中的讲师。
「请问超出负荷指的是何种现象呢？」
苍生的问题就机动卫士而言是相当基本的知识。其实已经在课堂上教过。简单说就是他不够用功，但吉良并未斥责苍生，而是顺从他的疑问予以回答。
「操纵Dowl的诀窍时常被描述为『需要并列式的思考能力』。然而人类的意识在同一时间只能思考一件事。尽管能在意识下展开复数的思考程序，但意识只能专注在其中一项。换言之，虽然人类能够自不同管道同时接收资讯，但一次只能处理其中一项。」
吉良察觉了苍生现在想问的问题。那是听了刚才的说明任何人都会联想的问题，当然吉良也打算仔细说明。
「人类之所以能同时处理视觉、听觉、触觉等复数的感官所得到的复数资讯，是因为这些资讯已经被整合了。能够应付复数的敌人，是因为我们连续处理有关敌人的复数资讯。如果处理一项资讯所需的时间越短，表面上看起来就越像是同时处理复数的资讯。」
吉良观察苍生的表情，判断到此处的内容他还算能够理解。
「将必须处理的资讯细分化，从中选出需要的资讯，缩短每次处理资讯所需的时间，增加每单位时间内可处理的事件数量，这种技术就是所谓的并列式思考。而每单位时间内可处理的事件数量就是我刚才说的『负荷能力（Capacity）』。」
说到这里吉良暂且打住，给予苍生咀嚼吸收的时间。看来他并未感到混乱，因此吉良继续往下说：
「利用思考波操纵机体以及操纵超能电子引擎，都是由机动卫士进行的资讯处理。对超能电子引擎的反应速度就意味着操作超能电子引擎所必须的资讯处理速度。若对超能电子引擎的反应速度越低，能花费在操纵机体上的时间就越少。这一点我刚才以『超出负荷』来描述。反过来说，对超能电子引擎的反应速度越快，可花费在操纵机体的资讯处理的时间就更为充裕。对MITU拥有高适性的机动卫士，普遍而言对超能电子引擎的反应速度也较高。」
吉良凝视苍生的双眼。苍生将这举动解释为说明已经告一段落。
「所以教官认为我比较适合MITU操纵系统吗？」
他之所以选择礼貌的口吻，是因为接受过面对长官时用字遣词的矫正。包含龙一或朱理在训练中对长官发言，说话方式也不会如同平常。
不过，吉良本人压根不在乎这种事吧。他以不拘小节——说好听点是友善——的态度回答苍生的问题。
「我想可能性还满高的。」
「那么……」
就在「请指导我以MITU进行训练」就要从苍生口中说出时，控制室的门突然敞开，不速之客萨拉斯伐提·帕提儿现身。
「苍生，原来你在这里啊。」
「帕提儿技术少校，请问有什么事吗？」
回答帕提儿的并不是苍生，而是吉良。
「这不是吉良技术中尉吗？我记得你今天放假吧，现在是加强辅导？」
「不，是自主训练。」
在当事人苍生一语不发的状况下，两人交谈着。
「陪伴培训生进行自主训练吗？真令人敬佩，吉良中尉真懂得照顾学生！」
「毕竟和文科的学生不同，军人……特别是驾驶员的训练结果会与生死直接相连。如果培训生主动希望接受指导，回应期望就是教官应尽的职责。」
「嗯。值得敬佩的态度。不过这下可伤脑筋了，训练预定要进行到什么时候？我也只有今天有空档……」
「您有事找早乙女苍生培训生吗？」
话题终于回到正轨上。
「事情就是这样。这件事只能麻烦他。」
虽然帕提儿将话中的重点含糊带过，但苍生仍然立刻察觉这件事与因陀罗有关。
「帕提儿老师，这似乎是很重要的问题？」
苍生为了帮腔而如此明知故问。顺带一提，他不再称呼帕提儿「大师」。事后冷静一想，「大师」未免也太奇怪了，现在苍生都称呼她为「帕提儿老师」。
「这个嘛……确实是越快越好。」
在苍生回覆帕提儿之前，吉良对苍生开口说道：
「培训生，技术少校似乎有高紧急性的问题有待解决。今天的训练就到此为止吧。」
虽然目的为提升操纵技能的模拟训练也很重要，但调整将成为自己座机的因陀罗更摆在优先顺位。吉良的指示不只对帕提儿，对苍生来说也很值得庆幸。
「是！非常谢谢您的指导！」
「下次的训练就来试试看MITU吧。」
不晓得他是否参透苍生心中的想法，但他仍然没忘记在学生鼻尖前方吊上红萝卜。若非生在这种时代，吉良肯定会以教师为终身职业吧。
「还要多麻烦您了。」
「苍生，我们走吧！」
帕提儿伸手想扣住仍在敬礼的苍生的肩膀，不过没抓稳。不若一般的衣物，操纵服的表面质地光滑难以施力。
结果帕提儿便改为抓住脖子上的NITU连结环，硬是把苍生拖着走。
「呜哇！帕提儿老师，请先稍等一下！」
「抱歉喔，就像我刚才说的，我也没什么多余时间。」
「这我知道！不用这样扯我也会跟您一起去的！」
虽然苍生如此恳求，不过帕提儿并未松手。
他甚至无法换下操纵服，就这么被推上磁浮列车，经过宇宙岛支柱升降梯，被带进了目前停泊于军港中的毗婆梵。
◊ ◊ ◊
苍生正为了自主训练和因陀罗的测试忙得不可开交时，朱理与玲音两人正在休假。她们带着同样休假中的蕾雅一起到街上闲逛——虽然蕾雅只比两人小一岁，但现在完全被视为可爱吉祥物般对待。
玲音和朱理现在占据在某间精品店的试穿室前方。满心期待着那扇门开启的瞬间。
「蕾雅，你应该差不多换好了吧？要开门啰？」
「哇啊，玲音同学，再等一下！请再多等一下！」
玲音向着试穿室内部询问，传回了仿佛急得快哭出来的高音调女孩声音。
「蕾雅，其实你已经换好了吧？你就认命了快点出来吧。」
「呜咕！」
朱理这句话并没有根据。不过蕾雅那等同于自己招认般的反应，告诉朱理她没猜错。
「……『呜咕』是什么啊？」
「哎呀，蕾雅，真的是这样吗？那我要开门啰。」
在傻眼得说不出话的朱理身旁，笑脸盈盈的玲音打开了试穿室的门。
「咦？咦？不是有锁……？」
照理来说已经从内侧上锁的门毫无抵抗地被拉开，蕾雅愣在原地。
「哇~~好可爱~~！」
试穿室内，身穿哥德萝莉风格洋装的蕾雅睁大了双眼一动也不动。
朱理看了心花怒放。她的注意力全被尺寸一比一的法国人偶给吸走了。
「如何啊，朱理。和我说的一样对吧？」
「嗯，厉害！我认输！我没想过居然会这么合适！」
朱理毫无保留的称赞让玲音显得有些洋洋得意。
「啊……该不会……」
虽然蕾雅之前便藉由自身的感应力猜测玲音应该是Exar，但直到现在才察觉试穿室的门锁被解开就是出自玲音的ExA（超能力）。而且看朱理那兴奋的模样，她明白到就算现在对玲音抗议也已经太迟了。
「蕾雅那么可爱，这种衣服一定也很适合喔。」
试试这套如何！玲音笑着把手推向蕾雅，手中衣架挂着一套水蓝与白色组成的「热裤版水手服附水手帽」。
「嗯，不错喔。感觉就很棒！蕾雅，这套你也穿穿看嘛！」
兴奋过头的朱理兴高采烈地大声说道。现在的她就算只是看到筷子掉到地上恐怕也能捧腹大笑到流泪吧。
「唉，如果是这件的话……」
和哥德萝莉风洋装相比之下好多了。可以赶紧脱下这套哥德萝莉风格洋装。两种想法让蕾雅顺从地接过水手服走进试穿室。她没有额外拖延时间，换上之后就老实回到两人面前。
「让两位久等了……」
看着水手服打扮的蕾雅，玲音挑起毛病。
「啊，蕾雅。裤袜要脱掉喔。」
「咦！要脱吗？」
蕾雅出身于寒冷地区的城邦，没有展露腿部的习惯。另一方面，朱理在地球上基本装扮就是光腿套上热裤，因此无法理解蕾雅为何惊慌。
「有什么不好？又不是叫你平常每天都穿这样来训练学校。」
结果心生疑惑的朱理毫无恶意地如此逼迫蕾雅。
「对呀，蕾雅。稍微露一下下就好了，真的就一下下而已。」
玲音原本就知道蕾雅出身城邦的风俗，却为朱理帮腔。
「呜呜。真的就一下下而已喔。」
蕾雅红着脸转身走进试穿室，不久后又红着脸走出来。
「嗯！很棒！腿露出来感觉好太多了！」
朱理兴奋地说着，玲音则在她身旁连连点头。
蕾雅的脸颊变得越来越红。
「那个，玲音同学，朱理同学，是不是差不多了……」
蕾雅试探性地恳求。
扬起视线露出楚楚可怜的眼神。
当然这样的神情只会带来反效果。
「那接下来可不可以穿这套试试看？」
朱理拿着与华丽的哥德萝莉风洋装倾向不同的朴素围裙装，双眼闪闪发光地硬是推给了蕾雅。
「咦咦？那个……」
蕾雅试着以眼神向玲音求助，但玲音只是微笑不语。
「这真的是最后一次喔……」
从朱理手中接过围裙装，蕾雅消失在试穿室的门后。
当然，蕾雅的时装秀在这之后仍迟迟未结束。
直到蕾雅的眼神逐渐失去生气之时，救星终于降临了。
「哦哦？这不是蕾妮吗？连朱理也在啊。」
「真由理小姐，最近常常碰见你呢。」
「卡提斯少尉，怎么会来到这种地方？」
朱理只是单纯讶异，但玲音却感觉到难以理解的惊讶。
这间精品店主打娇巧可爱的服饰，玲音知道这与真由理的嗜好品味大相径庭。玲音敢一口咬定真由理绝对是心怀邪念而刻意接近此处。
「我没有跟踪各位喔。再说，蕾妮，假日别叫我『少尉』。」
然而真由理以难受的语气如此抗议时，玲音也率直地反省自己的态度不佳。
「说的也是。我感到非常抱歉，真由理小姐。」
玲音很干脆地认错，反倒让真由理慌乱了起来。
「呃，也不用这么在意啦……我会来这里，该说是感觉这里散发某种愉快的气氛吧。」
玲音反省过错的表情随即转变为狐疑，上头仿佛写着：「我就知道……」
「真由理小姐……你用了ESP对吧？」
真由理大剌剌地挪开视线。
「什么啊？我只是感觉到有种愉快的气氛而已。」
那态度令人怀疑她似乎根本不打算掩饰，不过玲音的尖锐指责当然也不会因此放缓。
「为私人目的使用ESP违反军纪喔。」
把自己的行为搁在一旁，玲音如此指责真由理。
真由理不只别过视线，连脸都撇到一旁。
蕾雅刚才已经发现玲音为私人目的使用ExA，对玲音投以无言以对的目光。
「……先别提这个了，蕾妮。你不觉得这套很适合你吗？」
真由理这么说着，不知何时将满是荷叶边装饰的洋装拿在手中，递向玲音。
这恐怕不是为了转移话题吧。真由理来到玲音身旁原本就是为了这个目的。不只是当事人玲音，就连身为旁观者的朱理和蕾雅都一目了然。
特别是对于蕾雅而言，那是一幅异样眼熟的光景。
「我才不要当真由理小姐的洋娃娃呢。」
蕾雅心中暗道：玲音同学，你有资格这么说吗？
「但是我觉得这设计蕾妮应该会喜欢耶。」
「这个嘛……用二分法来看确实算喜欢的那一边。」
朱理想着：哦，原来玲音喜欢这型的啊~~
「我没猜错吧？既然这样可不可以试穿让我看看呀？」
真由理的语尾仿佛有音符跃动。
「我、不、要。我不想当真由理小姐的洋娃娃。」
玲音摆出抵死不从的架式。
朱理与蕾雅彼此互看。
「这两人……其实个性很像？」
这时朱理心中萌生了一抹怀疑：「玲音会讨厌真由理该不会是一种同族厌恶吧？」
听了朱理的问题，蕾雅只是挤出笑容代替回答。
没有理会两人的狐疑目光，真由理与玲音的攻防仍然持续。
「有什么关系，又不会少一块肉。」
「精神能量会减少。」
「SIMA不会因为这种事消耗掉啦。」
「不，真的会。」
真由理对玲音死缠烂打，玲音则冷淡地予以拒绝。
听着玲音的回应，蕾雅在心中坚定地告诉自己「下次我也要这样回答」。
◊ ◊ ◊
抵达停泊于军港中的工厂船毗婆梵，苍生被推进被固定在停机库中的因陀罗驾驶座。
他似乎才刚搭乘机体，位在控制室的帕提儿告知苍生注意事项。
『今天只要进行超能电子引擎的测试，所以你可别与机体连结喔。就因陀罗的力量来说，固定装置一不小心就会被轻易扯断。』
「我了解了。因陀罗，启动。」
虽然苍生只是回应帕提儿，但因陀罗的AI已经自动将这句话视为指令，开始进行启动程序。由于苍生每隔两星期就会被带到因陀罗驾驶座上，已经习惯了这过于善解人意的AI，不再感到吃惊。
在非连结状态下，头盔的面罩显示器被系统视作萤幕而非Dowl的视野，萤幕上映着模拟计量表的数值，苍生对帕提儿一一报告数据。
「——机体状况，完全正常（AllGreen）。」
像是将之视为理所当然般，帕提儿立刻发出下一步的指令。
『接下来，开始测试。』
测试时苍生遵从帕提儿的指示，急促地反覆开启并关闭超能电子引擎。
在接二连三毫无中断的指示结束后，帕提儿扔下一句「在分析结果出来之前你先在那边待命」。苍生无所事事地在驾驶座上等待时，突然想起一个老早以前就感到好奇的问题。
这件事究竟能不能问呢？苍生虽然感到犹豫，但由于目前闲着没事，苍生决定别管太多，姑且一问。
「帕提儿老师，我有件事想请教您。」
帕提儿的反应相当平易近人。
『嗯？什么问题？我也在等电脑的分析结果。只有结果出来之前的时间可以奉陪，无所谓吧？』
「啊，好的，这样就很够了。要是说明太详尽，我想现在的我应该也无法理解。」
超乎想像的友善反应反而让苍生有些不知所措。
『哈哈哈，你真老实。不过不需要太悲观。我能理解我和其他人之间智能的高低落差。说明要让凡人容易理解是贤者的职责，这我了解。』
虽然是高傲的一句话，但由于口吻平淡让苍生听起来不知为何感觉不到厌恶。由于在苍生心目中帕提儿是「给自己带来力量的人物」，这份利害关系带来的好感或多或少有所影响，才会让苍生有这种感受。
「非常谢谢您。我想问的是『ExA的钥匙』。为了让Exar的能力觉醒需要有『ExA的钥匙』，而索菲亚独占了这项技术。所以能让Exar发挥战力的只有索菲亚，我是这么想的。」
直到帕提儿回答之前，有一段时间差。
就在苍生开始感到不安，觉得自己是否问了不该问的问题时。
『哦……你只靠自己思考得到这个结论吗？满了不起的。』
短暂沉默后帕提儿赞叹道。
也许是她的反应带给苍生勇气。
「没有……因为我一直觉得不可思议。」
苍生还是不小心说出了心中真正的想法。
「为什么只有索菲亚拥有Exar机动卫士？就算Exar的出现率再怎么低，考虑到搭乘Dowl时的战斗力，索菲亚以外的军事势力完全不打算利用这份力量，感觉很不自然。」
若以恶意去看待这番话，也可解释成苍生试图探听如何使索菲亚的敌对势力——比方说杰诺姆斯——吸收Exar成为战力的方法。
『唔嗯，你说下去。』
对苍生而言，幸运的是帕提儿这个人的个性没有那样的疑心。
「所以说，我觉得应该是因为除了索菲亚之外，其他组织就算想训练Exar成为机动卫士，技术上很可能办不到吧？是不是因为这方面的知识被索菲亚独占了？然后那项技术可能就是『ExA的钥匙』……我是这么猜测的。」
『了不起啊，苍生。你居然能独自得到这个结论。这部分的知识就规定上来说，得要等你正式成为机动卫士才会让你知道。』
另一点的幸运在于，这是只要成为索菲亚的机动卫士，总有一天总是会得知的知识。身为Exar且被选为因陀罗专属机动卫士的苍生，将来加入索菲亚是必然的道路。
至少帕提儿这么认为。
「谢谢您的称赞……然后，我怎么也想不透的是，为什么我会那样立刻而且没花费什么辛劳就取得了『ExA的钥匙』……」
『你好奇的并非获得钥匙这件事，而是获得钥匙的原因吗？』
「当然变得能够使用ExA这件事的确最重要。但是，我还是觉得好奇。我明明记忆中没见过劈开乌云的闪电，但为什么那样的景象会突然涌现脑海，成为『钥匙』呢……？」
『哦……闪电劈开乌云的景象吗？这钥匙还真符合你的ExA呢。』
帕提儿深感兴趣似的连连点头。尽管透过通讯频道交谈只能听见说话声，苍生仍然清楚感觉到帕提儿的反应。
『记忆中没这回事也没什么好惊讶的。因为那是受到机器刺激后合成的影像。』
「您是指藉由机械来合成……？」
『就像我刚才所说的，规定上这要等你正式成为机动卫士、成为索菲亚的|员之后才能告诉你，不过应该无所谓吧。反正就算知道这知识也没办法恶用。』
帕提儿轻声一笑。那不怀好意的笑容浮现在苍生的脑海。
『Exar所驾驶的Dowl内部，安装了一种只会使用一次的装置。在我们技术人员之间称呼那装置为「唤醒器（Awaker）。』
这对索菲亚来说应该是保密到家的极机密情报。
「『唤醒器』？」
『简单来说，这个装置应用了远距操纵系统的原理，刺激坐在驾驶座上的潜在性Exar的精神，让SIMA以清醒梦的形式化为影像。你会得到钥匙，就是因为唤醒器的作用。』
帕提儿以如同闲聊般的口吻谈论著机密。
『制作唤醒器需要用上特殊的矿石，目前索菲亚也只拥有五颗。所以在成功唤醒驾驶员的ExA之后，就会将唤醒器自机体上拆卸下来，严密保管直到下次发现潜在性Exar，甚至还规定装有唤醒器的Dowl不准参加实战。不过反正因陀罗绝对不会被击坠，我也不曾担心过就是了。』
得知上次的出击其实是违反军规的重大危险行径，坐在因陀罗的驾驶座上，苍生不由得打了个冷颤。
◊ ◊ ◊
磐都宇宙岛是水的储量相当充裕的人造天体。除了储备量外，为了让宇宙岛上使用的水能完全回收循环利用，洗发精或沐浴乳都使用容易分解的种类。尽管如此，与地球相比水的使用仍然有所限制。
受到水循环设施的处理速度限制，沐浴室只有规定的时间内能使用。对于在宇宙长大却喜欢泡澡——某种意义上来说是种奢侈的嗜好——的玲音来说时常感到不满。
(这么快就要结束了……)
轻快的音乐回荡在浴室内，玲音却失落地垂下肩膀。这音乐是用水限制时间即将耗尽的告知。在宇宙岛内的每个房间每户住家内的浴室都必定设有这项装置。在浴室内水龙头出水的同时启动计时器，精准地计算出水（含热水）时间，并且在时间限制前一分钟告知用户。限制时间的长短对于男女老幼都无差异。
(难道就不能多考虑一点女生的需要吗……)
玲音在心中抱怨着，仰起脸让温热的水珠打在纤白的喉头、柔软的乳房以及紧实的小腹。其实并非所有年轻女孩都喜欢长时间淋浴。但玲音打从心底相信世界上肯定没有讨厌洗澡的女孩。
然而热水是被机械式截断的，就算继续待在这里苦等也没有意义。玲音一眼看向显示在墙面上的计时器，尽管仍有几分不满足也只能就此结束淋浴。以大尺寸的浴巾大略擦拭在水嫩肌肤上沿着身躯曲线起伏流动的温热水珠，像是要斩断婉惜般快步走出淋浴室。顺带一提，这条浴巾所吸收的水分也会藉由脱水机被回收再利用。
在空间小但用具齐全的更衣室内，玲音用暖风机将仍然湿润的头发与肌肤吹干。当然水气并不属于回收的对象。不过对于习惯宇宙生活的玲音而言，这种理所当然的小事根本不会浮现心头。包着浴袍的玲音回到寝室兼起居室的房间内，发现收到一封邮件。
邮件并非一般大众习惯使用的影像信件，而是来自迦楼达曼的加密电报。
玲音叫出空间投影式的操作面板，输入解除加密的指令。
「舰长找我……？」
玲音满脸疑惑地喃喃自语。电报中的指示内容为「本日九点将抵达磐都近海，暂且回到迦楼达曼舰上」。
「一定要这么赶吗……」
玲音喃喃抱怨着，同时连忙开始向训练学校请假并办理接驳艇的申请手续。
◊ ◊ ◊
「咦？玲音缺席喔？」
龙一在实习的会议上得知玲音缺席，对着坐在身旁的朱理如此问道。虽然昨天没碰上面，但前天的下午与她一起接受室内课程的教学。当时她没有提起今天会请假之类的事。龙一担心该不会是突然生病了吧。
「是啊。听说是来这里之前所属的船舰，今天早上突然叫她回舰上一趟。」
但在得知玲音并非生病之后，龙一脸上浮现了安心的表情。
「那还真是突然啊……如果是这种理由，突然缺席也是没办法的事吧。」
这时，最近常有机会一同参加实习课程的蕾雅步入室内。
「让各位久等了……咦？玲音同学缺席吗？」
「说是之前所属的船舰突然叫她回去一趟。」
听见和龙一相同的疑问，这次由苍生回答。
「原来是这样啊……啊，不过我想应该不用太担心。直属军的成员就算进入这间学校，部属上仍然属于原本的单位。像我的单位同样登记在古林博尔。迦楼达曼呼叫玲音同学回舰上，并不是什么特例的状况。」
蕾雅会这么说，恐怕是因为苍生的神色透露着不安。
「咦？是这样喔？」
苍生这么问，而蕾雅点头。
「嗯？原来蕾雅是古林博尔的成员喔？」
「是的。请问怎么了吗？」
对楼陀罗心怀复仇之意的龙一听见楼陀罗的母舰古林博尔，展现过度激烈的反应。
然而蕾雅不明白理由，只是稍稍歪着头面露疑惑。
目睹龙一不自然的态度，朱理马上有所察觉。
娑羯罗被楼陀罗打败的当下，朱理正好也在场。所以她并非完全无法理解龙一的心情。那样一败涂地的经验，绝非能轻易忘怀的记忆。
然而朱理认为就算有败北的屈辱，龙一对那次战败似乎怀有太过强烈的执着。那让朱理感到几分不安。
要是龙一展现出更进一步的执着，朱理就不会放着不管。尽管明知是多管闲事也打算插嘴说个几句。
「……不，没什么。不好意思打断你说话。」
然而龙一将自己的情绪收回理性掌控之下——至少朱理看上去这么认为，所以朱理最后也没有多说什么。
「嗯？」
蕾雅尽管同样感到困惑，但也没有追问龙一理由，将视线挪回苍生身上。
「所以我想苍生同学不用太担心玲音同学。应该只是回到舰上进行报告而已。」
「喔，原来是这样啊。谢谢你告诉我，蕾雅。」
虽然蕾雅只比苍生小半岁，但是让年纪小的女生安慰鼓励，仍然令苍生在为了蕾雅的一番话而安心的同时暗自沮丧。
另一方面，难得没被当成吉祥物看待的蕾雅洋洋得意地额外追加说道：
「我想应该是迦楼达曼的舰长得知要进行训练航海，不由得担心起来了吧。毕竟玲音同学可是E……」
「蕾雅！我突然想起一件很重要的事！」
朱理倒抽一口冷气，发现蕾雅几乎要说出「玲音是Exar」，连忙拉高音量打断她说话。
「朱理同学？」
「蕾雅，你先跟我来一下！」
朱理一把抓住满面困惑的蕾雅的手，拖着她跑到房间外。
面对朱理突如其来的奇异行径，苍生与龙一面面相觑。
朱理将蕾雅带进了传统的密谈场所——女用厕所。
确定了整间厕所内没有别人之后，朱理将蕾雅推进其中一间厕所，自己也走了进去并且上锁。
「那个……朱理同学？」
杀气腾腾的朱理让蕾雅觉得有点害怕。
「蕾雅，说话别太大声喔。」
蕾雅一语不发地连连点头。
「让我问一个问题。蕾雅，是谁告诉你『玲音是Exar』？」
「那个，不是有人告诉我的……只是我觉得应该是这样……」
面对朱理的魄力，蕾雅眼眶泛泪。
判断她的回答应该不是谎言后，朱理吐出长长一口气。
「对喔，我都差点忘了，蕾雅有高等级的ESP，当初鉴定苍生确实是Exar的人也是蕾雅啊……」
朱理直到现在才察觉自己刚才似乎太激动了。
然而先撇开自己的行径不谈，现在有件事必须先告诉蕾雅不可。
「没错，玲音的确是索菲亚的Exar。而且这件事不得泄漏。」
「不得泄漏？」
「就像你凭直觉就会发现一样，其他ESP能力者应该也有办法猜到吧……真由理小姐不知该说是思虑不周还是根本忘了这回事。」
朱理双肩猛然下垂，叹了口气。
「没有要求蕾雅不得泄漏，老实说完全是真由理小姐的疏忽。但是你一定要记得，玲音的Exar身分被视为军事机密。你自己发现那也没办法，但绝对不可以张扬。知道吗？」
在朱理的威吓之下，泪眼汪汪的蕾雅点头如捣蒜。
◊ ◊ ◊
玲音借用了宇宙岛防卫队的接驳艇而非磐都训练学校的宇宙艇，登上了飘浮在军港近海处的迦楼达曼。顺带一提，玲音之所以能使用宇宙岛防卫队的宇宙艇，是因为迦楼达曼的乘员已经为她做好安排。
熟悉的母舰与曾经生死与共的母舰乘员。玲音接受船员们温暖迎接的同时毫无犹疑地步向舰桥。
舰桥的光景、成员，以及舰长，全都与四个月前完全相同。
「玲音·沃德少尉报到。」
一股暖意油然自胸口深处翻涌而上，然而玲音让心情维持平稳，对着舰长尤斯夫·亚蒙敬礼。
「唔嗯。平安就好。」
亚蒙虽然尽可能维持着威严回礼，但背对着他的舰桥乘员们嘴角无不挂着一抹笑意。
亚蒙轻声一咳清过嗓子，乘员们同时挺直了背脊，让表情恢复肃穆。
不过，这份紧张气氛一瞬间就被玲音的发言所彻底粉碎。
「舰长，您是不是感冒了呢？」
忍俊不住的笑声传到舰长席上。亚蒙之所以微微一颤，是因为他原本打算瞪向那名乘员。不过亚蒙最后仍然无法让视线自玲音无辜的眼眸中挪开。
「不，没什么。你不用担心。」
「这样啊。我明白舰长的职务繁重，但还请珍惜您的身体。」
亚蒙的嘴角差点向上飘。但他在那之前硬是按捺喜色，从高出一阶的舰长席走到与玲音同高的位置。
「我的事就先别管了，沃德少尉，重点在于你。我听闻少尉这个月将会前往月球方向进行训练航海。」
亚蒙的语气中隐含着绝非轻描淡写的担忧。
「是的。虽然详细行程还没有发表，但我目前听闻训练航海将从L1基地出发经由绕月卫星轨道抵达L2后返回。」
「……少尉，你没问题吗？」
对方心中担忧何事，玲音也已经明白了。
「请别担心，舰长。在那之后都已经过了七年了。」
所以她甚至没有流露一丝的迟疑，随即如此回答亚蒙。
这个回答无法消除亚蒙的担忧。他的感想是「才过了七年而已」。
然而，要是说出口反而会折磨玲音吧。亚蒙如此判断，没有再多说什么。
此时，玲音本人再度发言强调她的决心。
「我明白舰上的各位一直尽可能不让我参与月球方面的作战。但是，我不能就这样永远依赖各位的好意。我想这会是一个好机会。」
你其实还处在可以尽量依赖大人的年龄——这句话亚蒙同样说不出口。