令人意外的是，进入九月之后我的生活也没有什么太大的变化。
当然，我不能再像暑假期间睡到中午。不过，早上七点在半睡半醒之中从被窝里爬出来的诀窍，身体似乎马上就回想起来了。在课堂中忍着哈欠，将与四十天没见的同学之间的距离，调整到最适当的幅度。从小学以来，算算我已当了近十年的学生，因此这些都是习以为常的事。下个月有校庆和运动会，准备工作也逐渐认真了起来，这是到去年为止还是个国中生的我所不曾有过的经验。但是，只要循着学校活动特有的轨道，就会自动被引向终点。也多亏这种安心感，让人感觉不太到这是全新的活动。
我之所以预感会有变化，是依据两个比较个人的理由。
第一个，是因为我被魔女抽出了一部分的人格，我本身也能清楚地感受到那魔法的效果。在几件事上，我的思考模式和至今为止有着明显的差异。但是旁人似乎并不知道我有什么不同，话题性甚至不比我在暑假期间晒黑的皮肤。
事实上，向我指出这件事的，就只有一个人。
那个人，正是我预感会有变化的第二个理由。
真边由宇。
她是我从六年前认识至今的友人。
我们在同一间小学就读，升学到同一所国中。但是国中二年级的暑假，她转学了。直到在这个夏天再次相遇为止，我们甚至不曾互传过一封邮件。国中二年级的时候，我们都还没有行动电话，自然也没有机会交换邮件地址。
如果知道邮件地址的话，就会传邮件吗？我想我肯定不会主动传给她吧。而她也是，除非有什么要紧的理由，否则她应该不会寄邮件给我吧。虽说真边由宇只要有理由，不论多乱来的事都会做，但她并不是个会无意义地努力维持人际关系的少女。
八月二十五日，在多少让人感觉是一种命运的情况下，我们重逢了。之后总算交换了联络方式。那时，我才知道她转学到和我同一所高中。
真边再次出现在我的眼前，因此我的生活也不可能会和之前相同。虽然我是如此确信的，但意外的是她只带来了些微的变化。
她转进了一年二班，这个传闻并没有传到四班的我耳里。如果是在同一个班上那还另当别论，但大多数的高中一年级学生，话题似乎没有少到得去在意隔了两个班级的别班转学生。车站前的冰淇淋店涨了二十圆；上学路上经常看到的女孩很可爱；星座占卜中第九名的内容比第十二名还惨。我的教室沉浸在诸如此类的话题中。
在学校外面，我也没有积极地和真边见面。因此说到我们的交集，就只有偶尔在走廊擦身而过时，会互相打招呼这种程度而已。就宛如暴风雨明明正在接近，但天空却相当晴朗一般，令人隐隐感受到一股不安。
最后，我和真边由宇好好地对话时——已经是第二学期开始后，过了约两个礼拜的那天放学后的事了。
*
那天从黎明开始，便降下了一场豪雨。但是雨在午后便停了，放学后的天空就好像刚被洗净一般，呈现一片清新的水蓝色。
我烦恼着要不要将伞拿回去，最后还是决定把伞留在学校。我走出校门后，便发觉她就在前方十公尺左右的地方。并不宽敞的马路上，到处都是穿着同样制服的学生，但我不可能会看错真边由宇的背影。
三步或四步的距离，令我犹豫了。
我可以就这样望着她的背影前进，这么做也轻松得多。但是，最后我还是跑向她，呼唤了她的名字。
真边回过头来，将手中的伞抵在柏油路上。她脚边的水洼，映照着浅色的天空。
她笔直地看向我，以只需让视线移动数公分的幅度歪下头。
「要一起回去吗？」
「到半路为止。你住在哪里？」
「在七草家附近唷。只隔了两个红绿灯。」
我不知道这件事。既然这样，在上下学的时候应该会偶然碰到才对。但或许是我们的生活节奏稍微错开了也说不定。在铃声敲响跑前一刻冲进教室这种事，肯定不符合她的人生观吧。
我站到与她并肩的位置，她开口了。
「怎么了？」
「什么？」
「你很少会主动叫我。」
是这样吗？我倒觉得以前为了叫住四处奔跑的真边，自己可是拼了命。
「没什么特别的理由，只是碰巧看到了你的背影而已。」
那时的我，大致上都是走在真边身后不远处跟着她。但是，现在我们正肩并肩朝车站走去。
「这里的生活还好吗？」
我这么问道，然后真边一脸认真地点点头。
「没问题。课程进度和上一间学校没什么差别，只有数学有些地方还没学过，但我想应该可以在期中考前赶上进度。」
「我不是指读书的事。」
「那是什么事？」
「例如人际关系之类的。你交到朋友了吗？」
「还没吧。虽然有偶尔会说话的对象。」
「你不加入社团吗？」
「有人邀我加入垒球社，听说他们很缺社员。」
「哦。要试试看吗？或许能交到朋友也说不定。」
「我会考虑看看。七草你呢？」
「我没加入任何社团，虽然对历史研究社有点兴趣。」
「你喜欢历史吗？」
「没有特别喜欢。不过我们学校的历史研究社也有在研究民俗学，我对那倒是有点兴趣。」
「民俗学是做什么的？」
「比较有名的，是蜗牛考之类的吧。」
那可能是真边没听过的词汇吧，她就像模仿异国语言般重复了一次「蜗牛考」。
我拉回话题。
「你打过垒球吗？」
「体育课打过。蜗牛考是什么？」
「我也不太清楚，在意的话就去查查看吧。」
「到历史研究社去的话，他们就会告诉我吗？」
「大概吧。但我觉得真边你比较适合垒球，你不是擅长运动吗？」
「是不讨厌。但是我没办法想像每天放学后都做同样的事。」
「不就和上课一样吗？你喜欢上课吧？」
「喜欢。但是没有了自由时间，也很让人困扰。」
「你现在在做什么？」
「嗯？」
「放学后的自由时间。」
真边沉默了一会儿。
她究竟在想些什么呢？真边的表情少有变化——因此也很难推测她的感情。她的脚步中丝毫没有迷惘，以同样的节奏笔直前进着。她的脚步前方有个小水洼。她只要陷入沉思，就会变得看不清周遭，于是我叫了她一声——「小心脚边」。看着她避开水洼之后，我切入了正题。
「其实，我有点在意你传来的邮件。」
八月二十五日，我们重逢了。我们交换联络方式之后，当天晚上，她第一次传了邮件给我。那一封历史性的邮件，除去主旨的「晚安」之外，就只有简洁的一行字。
——七草知道减法的魔女吗？
相当有意思的一封邮件。
减法的魔女。
可以替人抽出一部分人格的魔法师，使用着相当方便的魔法。
从那天晚上起，我就很在意为什么真边会对那种传闻感兴趣。也许我应该早点来见她的，比如在收到邮件的隔天，但我迷惘了。我无法正确地判断出应该如何接受与真边的重逢才好，直到现在我也还不太清楚。虽然我已经度过了将近十年的学生生活，但与搬家后远离的旧友重逢却是头一遭。学生手册和学年通知上都没有写上应对指南。
「你为什么想调查减法魔女的事？」
我这么问之后，真边看向了我。
她直率的双眼，和以前一模一样。没有任何污浊，简直像人造出来的一般。她轻轻地歪下了头，仿佛要把那僵硬的视线从根本扭曲一般。
「这是秘密。」
我屏住了呼吸。
秘密是随处可见的事物。不论在哪里、不论是什么、不论任何人，都有秘密，但这肯定是我第一次听到真边由宇使用这个词汇吧。我完全无法想像，真边由宇会有需要隐藏的事。
「秘密？」
「嗯。秘密。」
我没来由地慌了起来，并调整书包背带的位置。我有些伤脑筋，于是笑了出来，然后试着说：
「偷偷告诉我嘛。」
「不行，秘密就是秘密。」
「要保密到什么时候？」
「不知道呢。虽然不晓得，但应该会保密到很久以后。」
「这样啊。」
这表示在我们分开的这段期间，她也有所改变了吗？这是理所当然的。从十四岁到十六岁的两年之间，不可能有人完全没有变化。就算是她—一一定就连我也是，都以时钟的速度逐渐接近大人。
我叹了一口气。
「要是你知道了什么有关魔女的事，要告诉我喔。我也有点兴趣。」
「你想见魔女吗？」
「如果她真的存在，我是想见见她。即使是虚构的也很有趣。民俗学也会研究都市传说。」
「减法的魔女是都市传说吗？」
「这个嘛，我想应该和野槌蛇是一样的东西吧。」
我还想继续谈论魔女的话题。
真边是如何得知那个传闻的呢？明明是秘密，又为什么要寄邮件给我呢？虽然我有好几个疑问，但现在却无法顺利用语言表达出来。我们天南地北地闲聊着，借此打发时间。小学后方的糖果店终于关门了；以前的同学中有谁在同一所高中；还有真边搬家以后发生的事等等，诸如此类的话题。幸好我们没有因缺乏话题而困扰。若是两年前，我们就算彼此沉默以对也不会感到尴尬，但现在就难说了。
我们坐电车移动了三站，接着又走了十分钟左右。
「我走这边。」
真边说出这句话时，是在和我们国中时平常分别的地点相差不远的地方，只隔了眼前的一个转角。
离别前一刻，真边说：
「你还记得约定吗？」
我点了头。
「当然。」
她安心地笑了出来，并朝我挥手。我也向她挥手后，转身背向了她。
在那之后，短短五分钟左右的归途中，有一座小小的公园。那是两年前，我与真边道别的公园。也是三个礼拜左右前，我和她再次相遇的公园。
我不经意地望向公园的秋千和溜滑梯。接着我好像听见了刚与我分别的真边，小声低语「这是秘密」的声音。
2
「所以，七草同学你很在意那个秘密啊。」
安达说道。
「既然都说是秘密了，自然会想知道吧。」
我这么回答。
但是另一方面，我也认为没有必要硬是揭发别人的秘密。我比较不喜欢好奇心这个词汇。
我和安达是在和真边一起放学那周的星期六碰面。我们之前就已经约好，要互相交换关于减法魔女的情报。
我们没有告诉对方住址，因此我搭乘电车移动到第一次和她见面时的车站，并在出票口附近的钟台下会合。接着我们去车站附近的麦当劳，面对面坐下。隔壁的座位被三个小学生占据，他们各自紧盯着手上的掌上游戏机。
我们一边吃着汉堡和薯条、喝着可乐，一边慢慢地谈论魔女的事。我们自然谈到了真边由宇的事，但我并没有详细地说明。只告诉她同校的少女好像也正在寻找减法的魔女。安达说：「为什么那女生要找减法魔女呢？」而我回答：「不知道，她说是秘密。」仅此而已。
然而安达似乎对「正在寻找减法魔女的少女」很感兴趣。她用纸巾擦拭拿过薯条的手，然后说：
「会想见到魔女，一定是因为讨厌自己吧。」
「基本上是这样吧。」
「她想舍弃什么呢？七草同学，你不晓得吗？」
「不晓得，我们没那么熟。」
「真的吗？有种不协调感呢。」
「为什么？」
「因为七草同学你问了她寻找魔女的理由对吧？这很奇怪呀。」
「会吗？我倒觉得这是很自然的疑问。」
「既然想见魔女，那一定是想舍弃讨厌的自己不是吗？换句话说，七草同学你的问题意思就是——你讨厌你的什么地方？」
「原来如此。经你这么解说，这还真是鲁莽的问题呢。」
「对吧？我觉得七草同学你对这种事情应该很在意，甚至在意到没有意义的程度。应该说是洁癖吗？虽然这只是我妄自猜测，但你应该已经好几年没对别人说过『加油』了吧。」
最后一次是何时、对谁说「加油」，我已经不记得了。确实，那是我不会使用的词汇之一,但我却摇头了。
「没有那种事。我也经常因为不小心说了无聊的话，而感到后悔。你想，我和你第一次见面的时候，不也问了同样的问题吗？」
「那是特例。因为你是在我撒谎说自己是魔女之后马上问的，就像测试一样。你是想听听我会如何应答，才会故意问那种带刺的问题。」
「你想太多了。我只是单纯感到好奇而已。」
「是这样吗？算了——也罢。」
安达一脸难以接受地喝光了可乐，接着用门牙咬住吸管前端。我则是喝到一半就饱了，从刚刚开始就不知道该拿纸杯中剩余的饮料怎么办。虽然我最后在麦当劳的套餐中选了可乐，但我喝不了太多碳酸饮料。
「我觉得让那女生加入也没关系唷。」
「光是增加人数也没有帮助。」
「我倒觉得三个人不算太多就是了。」
「最好别让太多人知道经营那个魔女网站的人就是你吧。」
「是吗？我想没有人会真的为此生气吧。」
安达再拿起一根薯条，然后又用纸巾擦拭指尖，接着从托特包中拿出了智慧型手机。
「那么进入正题吧。关于传送到那个网站的邮件的事。」
「和魔女见过面的人？」
「嗯。我还在和对方通信。」
「你们谈了什么？」
「我已经告诉对方那个网站是骗人的，对方似乎也已经隐约知道了。我拜托对方直接见面，然后他提出了条件。」
她似乎是在确认那封邮件，而用指腹点着智慧型手机的画面。
「他说希望我们能再找来一个见过魔女的人。七草同学，你觉得这条件包含着什么意义？」
我用手抵住嘴边，并思考着。
不知道名字的那个人，已经见过魔女了。然而他却特地发送邮件到安达的网站，看来就像他还在寻求魔女的情报一般。
这实在是很不可思议的状况。而另一方面，却又和我很相似。我也是早已见过魔女，现在却仍然在追寻魔女。
我寻找魔女的理由，当然是因为真边由宇。若是她想找出魔女，那么随她高兴就行。若是她想要舍弃自己的一部分，也一样是随她高兴。但是，万一寻找魔女的过程有危险，我想尽可能早一步将其去除。
比如安达，她假冒成魔女经营着网站。虽然还不清楚她带着多少恶意，但我想坏人相当有可能会利用魔女的传闻。相信魔女、想舍弃一部分自己的人，即使是半信半疑，但从旁看来或许正是容易踩中陷阱的猎物也说不定。虽然我并不打算大喊「由我来保护真边」这种话，但老友受到伤害还是令人难受。
和安达用邮件来往的人也是一样的吗？
他也因为身边某人的影响，而无法停止寻找魔女吗？
当然，我不知道正确答案。但是，「对方和我有着完全不同的理由」这么想应该比较自然。
「只能推测出一个答案。」
我向安达答道。
「就算他见到了魔女，也不表示他了解魔女的一切。那个发送邮件的人，大概认为其他人会知道自己所不晓得的事。」
「但那样不是很奇怪吗？那个人已经请魔女抽出一部分的人格了唷。那么事到如今，他已经没有理由要了解魔女了吧？」
「那可不一定，或许他又发现了想舍弃的自己也说不定。又或者，他可能想取回先前舍弃的自己。」
「确实，那么方便的服务，自然会想重复利用呢。」
安达点了点头，并调整因此稍微歪掉的眼镜位置。隔壁座位的小学生「啊」的一声，指向了窗户的另一头。我看过去，是一架庞大的飞机，横越了淡蓝色的天空。安达的视线也追着那架飞机，并轻声地笑了一下。这个笑声大概毫无意义。
「要是有更多魔女存在就好了。」
她说。
「到处都摆放了写着『替你清扫你的人格』的看板。手持扫帚的魔女绽放着笑容。虽然店的数量不像便利商店那么多，但大概就和手机行差不多。进到店里后就会拿到号码牌，还有冰水喝到饱。用和有点高级的餐厅差不多的价格，就能抽取人格的一部分。要是能做到的话，你不觉得能大赚一笔吗？」
「但要是变成那样的话，就会不知道自己到底是什么了喔。」
「是吗？」
安达像是觉得无趣地再次玩起智慧型手机。
「我很讨厌『真正的自己』这种说法。照这么说，虚假的自己究竟又在哪里？比如说，有些事情不是会让人很生气吗？眼前有个大叔插队，或有个大叔弄倒脚踏车后就这样走人。七草同学，你看到这种事的时候，应该也会火大吧？」
「大概吧。虽然最后应该还是会保持沉默，当作没看见。」
不过是台脚踏车，我也可以帮忙扶起来。但那也要依心情而定，我可没有决定要总是当个善人。
「嗯。」
安达继续盯着右手的智慧型手机，然后用空着的左手指着我。
「那才是真正的七草同学。就算很火大，就算很烦躁，就算想好歹抱怨一句，但实际上却没有纯真到会做那种事，于是姑且确认手机的新邮件来蒙混过去；被拜托一件麻烦事时，一边在心中咒骂一边不情愿地接受；疲惫不堪的时候，脱口说出连自己都觉得肮脏的话……这些都是非常符合本人个性的举动。大喊着『这才不是真正的我』，但事实上那就是真正的自己。不论有多不妥、不论有多不喜欢——世界上任何一个角落，都不存在虚假的自己。如果是被超级英雄妨碍而恼怒的邪恶秘密组织，雇用了长得和英雄一模一样的人来做坏事——那我就能理解。不过这不是那种情形，对吧？」
安达非常流畅地讲了一长串的话，让我感到很吃惊，回过神来时发现自己正凝视着她。仔细一看，她的嘴意外地大。即使她把那张嘴闭上了，但我还是有段时间挤不出话来。然后我努力摇摇头。
「那是根据说法而定。认为违背真心的自己不是真正的自己，这并没有错。与其毫无防备地接受它、把它当作真实，用巧妙的说法加以否定才更方便。」
我心想或许可以稍微窥探到她那不透明的真心，于是试着提出反驳，但似乎进行得不顺利。安达的表情变得很冷淡，就像是陪人看了场无聊的电影，并计算着从座位站起的时机一样。
「我知道的。」
她点了一下智慧型手机的画面。
「我知道所谓真正的自己，其实就是全新的自己。明明就想变成更好的人，但也不愿意否定现在的自己，所以才会使用那种词汇。那么寻找真正的自己和寻找魔女，肯定是同一件事吧。下工夫来改变自己就是好事，轻松地改变自己就是坏事，这种说法一点说服力也没有。以前必须动手术切开肉体、流出鲜血来治的病，现在能用雷射安全地治疗，既然如此用雷射就行了。这是同样的道理。」
自顾自地说完后，她绽放出了满意的微笑。说了声「好耶」之后，她用握着智慧型手机的手摆出了胜利手势。因此而转向我的荧幕，秀出了手机游戏的画面。大概是顺利破关了吧。她之所以露出冷酷的表情，或许只是因为她集中在游戏上而已。
她将智慧型手机放回托特包中，并向我歪下了头。
「接下来，我们刚刚在谈什么？」
「探讨真正的自己。」
「不是那种无所谓的事吧，只是话题不小心走偏了而已。我们应该有重要的正题要讨论吧。」
「见过魔女的人提出的条件？」
「没错，就是那个。竟然说还要一个人，真困扰呢。哪能那么轻易找到见过魔女的人。」
「你的网站上没有什么有用的情报吗？」
「现阶段还没有。但是，会发送邮件来的人应该大部分都在寻找魔女，说不定已经有人找到了。」
原来如此。她所收到的邮件，确实就是对魔女抱有兴趣的人的名单。
「那方面的调查，只能交给安达你了。」
「我会先试试看的。会有人认真看待那个可疑的网站吗……七草同学你要怎么办？」
「我什么也不会做的。不过，要是你能巧妙地撒个谎，那可就帮了我大忙。」
「撒谎？」
「八月三十一日，我为了见魔女而外出了。」
「确实。」安达露出了一抹坏心的微笑。
「看来我果然是真正的魔女呢。」
我也笑了。特意做出了共犯的笑容。
「既然如此，另一个见过魔女的人就是我了。」
话虽如此，其实她根本没有必要说谎。
*
夏天的尾声，我与魔女交谈了。
八月二十八日的晚上，正当我躺在床上翻着文库本的书页时，我的手机响了。显示在荧幕上的是不认识的号码，因此我烦恼着要不要放着不管。但因为我心里有个底，于是最后还是接起了电话。对方报上名说:「我是魔女。」
光从声音听来，似乎是和我差不多年龄的女孩子。她以低沉而沙哑的嗓音说道：
「你是想舍弃呢？还是想捡回呢？」
「捡回？」我反问道。
传闻中的减法魔女，正如其名只会将人格抽出，没听说过她会给予任何东西。
「我也能捡回什么事物吗？」
魔女再次提问：
「你是想舍弃呢？还是想捡回呢？」
看来她不会回答我的问题。于是我放弃，并回答：
「我想舍弃。」
「这样啊。」
魔女的声音不算情绪化。但是那平淡的语气中，却隐含着微量的安心感。听到那声音的我，也莫名地放心了下来。如果选择捡回的话，她会发出什么样的声音呢？
「你想舍弃的东西，是什么？」
被她这么一问，我却闭上了嘴。
我当然已经决定好答案了。但是却很难顺利地用言语将其表达出来。最后我反问她：
「你真的是魔女吗？」
「难以置信吗？」
「不是很能让人相信呢。」
「但是——你正在寻找魔女。」
「是的。」
「你明明不相信，却在寻找魔女？」
「嗯。那是因为——」
我再次语塞了。
这个时候的我，内心非常动摇。
我已经发送邮件到安达的网站上了，因此也想过会有自称魔女的人联络我，我之所以会接起电话也是因为这个理由。但是我告知对方的应该只有邮件地址，我不晓得对方为什么能打电话给我。用google能从刚取得的邮件地址查到电话号码吗？
「虽然不太相信，但我对魔女有兴趣。」
我勉强这么答道。
「所谓的魔女是什么呢？她可以使用什么样的魔法呢？」
她以毫不犹豫的口吻回答：
「所谓的魔女是恶人，这是打从出生就决定好的事。非常自私任性、又是个享乐主义者，无论多么任性的愿望都能让其实现。是个使用魔法来尽情追求自身喜悦的人。」
「然而你却使用魔法来帮助别人？」
「帮助？」
「是这样没错吧？你会替我们抽出不需要的人格。」
「从你的角度看来是这样。」
「事实并非如此吗？」
「谁知道呢。所谓的事实，是什么呢？」
那时，电话另一头的魔女或许笑了。虽然我没有听到笑声，但却能从她话语中的一角感受到那种声调。
「来吧，七草。告诉我你想舍弃的东西。」
魔女如此说道。
对方不该知道我的名字，我在邮件中使用了假名。但是很不可思议地，被她呼唤我的名字，却不会让我有不协调感。
「我想舍弃的是——」
总算整理好话语的我，开口回答了。
*
挂掉电话后，我睡着了。
我觉得自己似乎在梦中和魔女相会了。我好像看着她的脸，说了些什么。但醒来的时候，我只有「见过魔女」的印象，却忘了具体的内容。
被施了魔法的我，确实有几个地方产生了变化。
例如我活到今天，有很长一段时间都认为自己是个消极的人。得知悲观主义这个词汇，应该是在小学三年级或四年级吧。虽然记得不是很清楚，但我想那时的我，已经一只脚踏进悲观主义了。不论做什么事，都会以失败为前提做考量。比起相信他人，怀疑他人要来得更轻松。就连自己有什么价值，也不是很清楚。
但是被施加魔法的我，心态焕然一新，摇身一变成了开朗的乐观主义者——
我身上并没有产生这种显而易见的变化。即使是现在，我还是总想着会失败。对于不太亲近的人，基本上也是抱持着怀疑的态度，也根本不可能知道自己有什么价值。要是有确信自己价值的高中一年级学生存在，哉想自己应该无法和对方成为朋友吧。
即使如此，现在的我已经不打算称呼自己为悲观主义者了。与其说是我自己的性格产生了变化，不如说是我获得了不同的观点。灰色的乌云使我的心情郁郁寡欢，但是那片云的另一侧，却总是被阳光照射而闪耀着纯白的光芒。我开始偶尔能意识到乌云的另一侧了。换言之，我也多少能认同否定的我之中，也存在着肯定的一面了。
我请魔女替我抽出的，并非悲观主义的自己，那种东西并不是什么大问题。我依靠魔女的魔法，解决的是我更加本质的问题。而关于悲观主义认知上的变化，只不过是解决问题后的副产物罢了。
单刀直入地说，我所舍弃的东西，是信仰。
3
九月二十五日放学后，一度回到家的我，放下包包后又立刻离开了家中。
我朝着路程仅有几分钟的公园走去。
走向那座公园——使我莫名地感到有些丢脸。从小学时开始，直到进入高中的现在，那座公园一直都伫立于我上学路上的一侧。好几年来我都只是路过它，就算偶尔踏入，目的也只是为了抄近路而已。我最后一次为了前往公园而出门，已经是两年前的事了。
今天也和那天一样，我和真边约定好了要见面。
上个月我在这座公园与真边再次重逢，却没办法好好地回答她的问题，于是我希望她能等我一个月。自那之后刚好过了一个月。
我踏进公园，在长椅的一侧坐下。天空晴朗无云。虽然九月上旬经常下雨，但或许在其反作用之下，这一个礼拜的降雨机率一直维持在百分之二十以下。
时近日落，但公园依旧能看到蓝天。公园里只有一名少年正独自练习足球挑球。那是一名穿着鲜艳的红色T恤、约小学二年级或三年级的幼小少年。他背对着我，因此我看不见他的脸。
我在脑中计算着挑球的次数，以度过这段时间。一开始是八十七次，再来是七十次，第三次则超过了九十次。但是在第九十三次的时候他失去了平衡。虽然他紧接着大幅地伸出脚，又碰到了一次球，但结果还是没能达到一百次。那孩子走去捡滚走的球时，我第一次看见了他的侧脸。少年不悦地歪着他的粗眉。
那之后，我停止计算挑球的次数。
捡起滚走的球的他，就像走向舞台的演奏者一般，抬头挺胸地回到公园的正中央，并再次开始挑球。秋千和溜滑梯和我，全都关注着那名少年，但他看起来丝毫没有注意到这些视线。球流畅地落下又弹起，少年一心一意挑球的身影和公园十分相配。要是就这样拍下一张照片，装饰在房间墙上的话，每天早晨或许就能变得清爽一点也说不定。
在数次的挑战结束时，他小声地说了句「很好」。那扎实的声音，就好像将刀深深刺入大地一般。少年捡起球，走下了舞台。只留下我，和失去主角而显得寂寥的公园而已。
真边由宇出现时，正好是在约定时间五分钟前。
她似乎在公园入口就已经发现了我，并小跑步跑了过来。
「直到刚才还有个男孩子在那里练习挑球呢。」
我开启话题。
「搞不好刚刚是那孩子出生以来第一次成功挑球一百次以上，而我则是世界上唯一一个目击者。虽然我没和他说话，不知道实际上是如何，但我总有这种感觉。」
真边露出茫然的表情，并歪下了头，她大概无法理解我为什么会开启这个话题吧。对我而言，这个话题根本没有意义。只是一看到她的脸，不知为何就想说说那名少年的事。
「那他的运气可真好。」
真边这么说，然后露出了微笑。
「即使只被你一个人看见，应该还是比没有任何人看见好吧。」
「是啊。将来他要是成为了有名的足球选手，我说不定就是历史性的目击者了。」
「如果他没有成为有名的足球选手，就没有历史性了吗？」
「不知道呢。回家以后我会查查看历史的意思的。」
真边点点头，然后在我身旁坐下。
「我查过蜗牛考的事了。」
「你懂意思了吗？」
「大致上懂了，很有意思。」
「那太好了。」
「嗯。」
真边点了头后，沉默了一会儿。
我偷瞄她的侧脸，想像着她的心情。当然——光是想像也不可能知道，但我也无法不去想。
两年前，我们在这座公园相互道别，然后在正好一个月前重逢了。
*
那天，我之所以踏进公园，并没有什么太大的意义。
为了打发时间而在网路上闲逛的我，得知以前在图书馆读过的一本很喜欢的精装本小说改版成了文库本。于是我为了前往书店，走出了冷气房。话虽如此，我也并非想立刻重看一遍。真要说起来，心血来潮想出门走走才是我的目的。
路上，我决定穿过公园，那样走会稍微近一些。若是夏天的日晒没有那么强烈，我或许就会老实地走在人行道上吧。
我一踏进公园，便立刻发现真边由宇正坐在长椅上。她以笔直的眼神看着我，因此我不可能察觉不到。
「七草。」
她呼唤了我的名字。
记得我当时非常震惊。真边搬到了很远的地方，应该不可能在这城市里才对。而且我一直觉得自己再也不会见到她了，虽然这只是我的直觉。
我走近之后，真边笑了。
「看吧，果然见到了。」
果然是什么意思？——要是能这么说的话就轻松了。
但是，我知道她话语中的含意。
两年前，真边由宇说过：
——来订个约定吧，七草。
她露出了好像随时会哭出来的脸，以及与她不相衬的纯真表情。却依然笔直地看着我。
——我们还要在这里再会。
听到那句话后，我没有点头答应。我甚至想，可以的话最好别再见到她。我并非讨厌她，而是正好相反。对我来说，真边由宇实在太过美丽，是让我感到骄傲的存在。所以我不想看到她改变后的模样。
我做出觉悟，然后露出微笑。
「好久不见，过得还好吗？」
「嗯。过得很健康。七草你呢？」
「我也没生什么大病。有一段时间咳嗽咳个不停，原本以为是轻微感冒就放着不管。结果过了一个月都没治好，所以有点困扰。不过去医院以后就治好了，轻易到令人惊讶。」
「应该早点去医院比较好唷。」
「心里是明白啦。」
我问：「我可以坐你旁边吗？——」
「当然。」真边答道：「这长椅不是我的，而且我也一直很想见七草你。」
我在旁边坐下后——她便稍稍伸直了背。我环视公园——发觉每样东西都多了岁月的痕迹。在我小学时被重新粉刷过的溜滑梯企鹅开始剥落了，铁网制的垃圾筒生锈得很严重，沙坑似乎也比记忆中显得更白了。
「你怎么会在这里？」
「我又搬回来了。我爸爸回到总公司工作了。」
「亏你那时还一副再也不会见面的语气。」
「没有那种事，我不是说了要再见面吗？」
「但你讲起来就像那是件很困难的事。」
「我原本认为变成大人以后总会有办法，只不过没想到竟然两年后就回来了。」
「你什么时候来这里的？」
「今天早上。到了以后我马上就去拿了这件制服，吃过午餐后就来这里了。」
我当然很在意她身上的衣服。虽然是很常见的水手服，但胸前绣着校徽。
「那件制服……」
「嗯？」
「是我高中的制服。」
真边露出了微笑。
「这样啊。我也隐约有这种感觉。」
她转学到和我相同的高中，我当然也感到这是一种小小的命运。但仔细一想，这或许是很自然的发展也说不定。我和她的成绩并没有太大的差异，那么高中的选择自然也很相近。会搬回这里也是一样的道理。她因为父亲的公司异动而远离了这座城市，也就有可能又因为异动而搬回来。
当我在公园入口处发现身穿水手服的真边时，我感觉好像发生了一件极为戏剧化的事。但实际上或许没有那么夸张，这只是世间上随处可见的偶然之一。
真边的样子与两年前没有丝毫差别。她笔直地看着我，并用毫无迷惘的声音说话。她的视线就犹如光前进的方向一般，是纯粹的直线。而她的声音虽然微弱，却能清楚地传到耳里。
一看到真边的双眼，我就像以前一样，有种好像在飘浮的感觉。仿佛凝视着一片所有星星都消失无踪的宇宙。无边无际的澄澈宇宙，没有任何噪音，十分孤寂，却比任何事物都要美丽。
笔直地与真边四目相对，使我感觉到一股罪恶感，于是我略微将视线往下。她的后颈冒出了汗水。
「不热吗？」
「很热。要是口袋里放了巧克力，应该很快就会融化吧。」
「那就别坐在这种没有遮荫的长椅上，会中暑的喔。」
「即使如此，我还是必须来到这里。」
虽然我把视线别开了，但我知道她的双眼依旧看着我。
真边说：
「还记得吗？要是我见到了七草你，我想请你告诉我你笑的理由。」
我记得很清楚。
两年前听说真边要搬家时，我似乎笑了。我并没有一一留意自己的表情，但是真边说我笑了。
我的笑容似乎多少伤害到了真边。
确实，向朋友告知将分别很长一段时间时，要是对方笑出来的话，就算是我也多少会有些伤心也说不定，或许还会做出一些消极负面的想像。当然，我不应该笑。万一真的笑了，就算说谎，也应该说些顺耳的话来敷衍过去才对。
但两年前的我却说不出口。
就连现在，我也还迷惘着该说些什么才好。
真边开口说道：
「一穿上制服待在这座公园，我的脑子里就千头万绪。不管再怎么热，我都必须来这里才行，因为我觉得能见到七草你。虽然打电话给你就好了，但我总觉得那样做是不行的。于是我就在这里等，然后你真的来了。」
「这只是偶然。我只是碰巧经过而已。」
「那种事怎么样都无所谓。不管是不是偶然都无所谓。我一直很想知道你笑的理由。我愈思考，就愈觉得这件事很重要。所以现在不是待在房间里，把纸箱里的东西翻出来的时候。」
「为什么？」
「嗯？」
「为什么真边你那么在意我笑的理由？」
「因为那是最让我感到后悔的事。」
她竟然会使用「后悔」这个词，真是不可思议。那是和真边由宇毫不相衬的词汇。我并非肯定她的一切，即使如此，我还是不希望她对任何一件事感到后悔。而这和肯定她的一切，几乎是同一件事。
真边由宇不再看着我，而是笔直地持续凝视着前方，
「我说了搬家的事后，你笑了。那时我没来由地感到很悲伤。不，说悲伤可能不正确，或许更接近害怕吧。我把你当成最好的朋友，也认为你肯定会接受我的一切，我很自然地如此深信着。因为太过自然，要不是事后经过缓慢的思考，甚至连我也不知道自己这么相信你。但正因如此，看到你笑了之后，我就变得非常害怕。你懂吗？」
「我懂。」
我点点头。
「换言之，你觉得被背叛了。我简直就像因为和你分别而感到喜悦一样。」
「不是的。」
真边摇着头。她纤细的发丝，情绪化地晃动着。
「或许也有那种心情。但真正重要的，是我究竟给你添了多少麻烦。也许从七草你的角度来看，我就像个小孩子一样，是个非常任性的人。」
只从这句话的表面来看的话，确实正如她所说。真边就像个小孩子，任意妄为。
但是光用这样的表现方式——在语感上并不正确。
比如风的流动也许看似自由，或许也可以说它很任性。但事实上，风是根据气压的变化，顺从严密的规则而吹拂的，风本身并没有自由意志。真边由宇就像风。撇除一部分来看，她的确很任性。但她其实是顺从着极为稳固、客观的规则而行动的。
但我很难向她说明这语感上的差异，因此我无从判断是否应该重新仔细地向她说明。再加上我很讶异她竟对自己的任性有所自觉，于是我一时间语塞了。在这段空档中，真边由宇开口了。
「我确实很任性，但是我想了解自己的选择有什么意义。想了解伤口会疼痛，想了解我伤害了谁。我没办法表达得很好，但这是我的自尊。但是，七草。我从来不认为自己有伤害过你。如果我的想法是大错特错，那么或许我至今为止的所做所为，全都是错误的也说不定。」
「所以你才会感到害怕？」
她点了头。
我轻轻地叹了一口气。
——真边由宇理应没有自觉，自己是多么令人困扰的存在。
只有这点我很确信。
确实，真边或许很冷静、客观，并以此来牢固地克制着自己，但是她从前提就已经错了。在她眼中，世界肯定远比现实来得美丽而正确。因为从一开始输入的情报就已经错误，因此也不可能导出正确的结论。
我一直将她的这个错误引以为荣。
相对于这个扭曲的现实，她实在太过正直了。在这之间的偏差才是我想要永远守护的东西。
「七草。」
她看着前方，再次呼唤了我的名字。
「我必须知道你笑的理由。然后，我得做出改变才行。错误必须要修正。所以，拜托你告诉我吧。」
我感觉到自己全身都在冷颤，手脚和颈部周围冰冷到几乎麻痹。血液集中到了心脏，就只有那里莫名炽热且刺痛着。或许这就和真边两年前感觉到的恐惧，是同一种感受也说不定。
现在，我眼前的真边打算要改变，她自己如此希望着。在我任性的愿望下，最不希望她受到伤害的那部分，因为我而即将受伤。
或许那是正向的变化。也许只是她终于接受了现实，并打算稍微成长为大人也说不定。即使如此，我也无法允许。
要跨越这个状况，肯定不是什么难事。
我已经不可能想起两年前笑出来的理由，但应该还是能随便说个谎来哄骗她才对。我知道我应该要这么做。
其实早在两年前，我就应该撒个巧妙的谎言才对。
现在，我的使命就只有一个。
将她心中产生的否定，再次严正地加以否定。
该怎么说才能做到，我大致上知道。我很擅长靠一张嘴来蒙混事情，我能坚信事实是毫无价值的，并巧妙地挑选出顺耳的话。
然而，为什么呢？
和两年前一样，我没办法顺利地将那些话说出口。
真边不再开口，只是静静地等待着我的回覆。
我感到很困扰。等了一段时间后，我摇了摇头。
「我不知道。」
当时自己为什么会笑，无论如何都想不起来。
我看着她的侧脸，连巧妙的谎言都说不出口。
「我不知道你竟然会回来，太震惊了，所以脑子转不过来。拜托了，可以等我一段时间吗？」
「可以。我该等多久？」
「那就一个月吧。」
这个时间没有意义。
要是考虑一个月还什么也答不出来，我就得好好道歉才行。
她点点头，接着终于又看向了我。
「我知道了。一个月后，这里见。」
「嗯。在那之前我会好好思考的。」
我们就这样重逢了。
*
自那之后过了一个月。
我们按照约定——在公园碰面了。
「告诉我。」
她说。
「你为什么笑了？」
我还不知道自己笑的理由，也不怎么想知道。那种事根本无所谓。
但是现在和一个月前，有一点明显不同，有一点和两年前完全不同。她的侧脸和平时一样笔直地凝视着前方，却带着些许不安。但我的内心，已经不会为此不经意地骚动起来了。
——欸，真边。我被施加魔法而成长了喔。
简短地总结起来，简直就像一篇温柔的童话故事对吧？魔女替我将不需要的部分抽出了。
所以现在，我可以回答了。
「我从来不认为你给我带来了困扰。如果你对那种事感到在意，那完全是个误解。」
我流畅地说出口了。
毫不迟疑地将话说出来，反而让人没有什么真实感，我深呼吸一口气。她还是看着正前方。在我眼里看来，她的视线仿佛正凝望着很遥远的远方，连天空都无法遮蔽。
我装出边思考边说话的样子，缓缓地说下去。
「我那个时候之所以会笑，只是莫名地在逞强而已。你要搬家，让我很伤心。真的，伤心到连我自己都很意外。但是我不能在你面前哭出来，而且也很清楚不管说什么任性的话都于事无补。所以才只能逞强地笑出来。」
这话当然是编出来的。
但说出口之后，却开始让人觉得这似乎才是真相。
「真边你曾因为非常悲伤，而笑出来过吗？」
她摇摇头。
「应该没有，虽然我并不记得至今发生的所有事。」
「嗯。你是不可能因此笑出来的呢。」
肯定，真的是如此。
她不会像我这样撒谎，甚至让自己也相信那个谎言。那是一件非常美好的事。
「你不需要改变也无妨。只要一直自然地展露出真正的自己就好了。」
——我很讨厌「真正的自己」这种说法。
安达是这么说的。
我非常了解她的心情。但语言只不过是一种工具，只要方便地加以利用就行了，不需要因为个人好恶而特地让它使用起来不自由。
「我很高兴能再和你相见。我们就和以前一样，友好地相处吧。」
我以此作为总结。
接着窥探她的样子。
虽然我认为说到这程度，她就一定能接受，但或许还需要其他解释也说不定。
暂时陷入沉默的她，深深地点了个头后，看向了我。
「谢谢你仔细地为我说明。」
「不会。」
「那时候，我们是怎么相处的？」
「这个嘛……」
这个问题，也许只回答真实的答案就可以了。我不可能忘记，但要用言语来表达却很困难。于是我老套地接着说：
「不需要去考虑那种事。只要自然地相处，一定就能和那时一样的。」
「那样的话我会很高兴的。」
真边由宇歪下了头。
「但是七草，你给人的印象好像有点改变了？」
「是吗？」
「嗯。上个月见面的时候还没有注意到，但你整个人的气质好像真的不一样了。」
「我自己是没什么感觉。什么地方改变了？」
「怎么说呢。虽然没办法准确地形容，但感觉变得比较明确了。」
我夸张地皱起了眉头。
「意思是我至今为止都很朦胧吗？像幽灵一样？」
「我没有看过幽灵。但是，这个嘛……感觉就像雾散去了一样，视野开阔起来。」
原来如此——我在心中点了点头。
魔女将我人格的一部分抽离了，因此我应该变成了一个比以前略微单纯的人。真边指的或许是这件事吧。
「从你的角度看来，这个变化是好事吗？」
「不知道，但我觉得和两年前不一样了。」
「我倒觉得实际上没有差那么多。即使和过去不同，我们也一定能友好相处的。」
她用认真的表情点了头。
「嗯。我会努力做到的。」
我露出了微笑。可以的话，我原本想顺便问出她的秘密的。真边由宇到底为什么在寻找魔女呢？我想知道原因。
但是，这或许不是什么重要的事也说不定。
——寻找真正的自己和寻找魔女，肯定是同一件事吧。
安达曾这么说过。
我心想，或许是这样没错。
能够将应该传达的话传达给真边，是一件值得高兴的事。而能毫无阻碍地做到这件事，当然是多亏了魔女。我没有任何否定魔法的理由。
「没有和你同班，我觉得非常可惜。」
真边用一如往常的认真表情如此说道。
4
和她在公园对话的那天晚上，我做了一个无聊的梦。
有一座非常寂静的山，山中有座漫长的阶梯。我就伫立在阶梯中间。夜晚的山中是一片深沉的黑暗，阶梯上点亮着几盏忽明忽暗的灯，但不知道阶梯的上方和下方究竟有什么东西。
头脑十分清晰。没有梦中时常会有的幻想，就连睡着之前在思考的事情都能详尽地回想起来。
我是应该爬上这座阶梯呢？还是往下走呢？我迷惘了一阵子。既然是在梦里，不管选哪边应该都没有什么太大的差别。我不是容易入眠的人，要是莫名醒来的话，要再睡着或许还得花上一番工夫。这点倒还比较令我在意。
最后，我毫无理由地选择走下阶梯。
我一阶一阶走下高度与宽幅都等间隔的阶梯，但周边的景色没有变化。说不定我一直在同个地方走着。要真是那样的话，那也无所谓。但是鞋底踩踏在阶梯上的感觉，却莫名地真实。
我就这样走着，不久后，便听到了脚步声。
虽然声音并不大，但这座阶梯十分安静，因此听得很清楚。
深夜山中传来的脚步声，听起来很诡异。但和恐惧又有所不同，只是令人有种讨厌的感觉。那阵脚步声似乎正往阶梯上走。
我停下了脚步。
不久后，有个人从阶梯下方现身了。我看着他，皱起了眉头。在那里的人，竟然是我。我正以一副百无聊赖的表情，一阶一阶地爬上阶梯。
在我的眼前，我停下了脚步。
对方仔细地观察了我的脸后，将视线向下移，并叹了一口气。
这是我头一次客观地看着自己的表情，实在令人生厌。从旁看来——我至少称不上是善人。那副仿佛知晓了一切，仿佛对一切都感到无趣的傲慢表情，让人根本不想和他交朋友。
眼前的我看也不看我的脸，开口说道：
「可以的话，能告诉我上面是什么样子吗？」
我摇摇头。
「阶梯还往上延伸了一大段，在那之上的样子我不晓得。回过神来时，我就已经独自站在阶梯中间了。往上爬太麻烦，所以我就下来了。」
「原来如此。你认为这是哪里？」
「梦中吧。」
「再想深入一点。」
「无聊的梦中。如果说梦有什么意义的话，或许就是自我厌恶的体现吧。看到你的脸后，多少让我觉得自己应该更和蔼可亲一点。」
眼前的我，再次叹了一口气。
「也罢。从你的角度来看，或许是那种东西没错。」
「你不这么认为吗？」
「我比你更了解这地方的意义。」
「哦～真想听听看啊。」
「这不是你该在意的事。虽然我们像这样从一个人分成了两个人，但我们都对彼此没什么兴趣吧？」
「算是吧。」
眼前的我无趣地笑了出来。
「我们只能各自顺着心意活下去。虽然我不管以什么为目标都总是以失败收场，即使如此我还是只能选择自认为是正确的事。」
「嗯，一点也没错。」
我点头后，眼前的我再次开始爬上阶梯。他与我擦身而过，连再见都没有说，只是继续走着。
我也没有回头，并一个人再度走下阶梯。
就只是这样一场无聊的梦。