作起近来越发鲜明的梦——
——快点。
又来了。
——求求你，那些孩子……
又是这个梦。
——救救那些孩子。
好啦，我答应你。
——求求你。那些孩子在王部。
王都？
——英格拉西亚王国的首都。趁现在事情还有转圜余地，那些孩子就拜托你了——
——梦作到这醒来。
梦醒后，我发现自己哭了。
总觉得这不是单纯的梦。
事不宜迟，赶紧前往人类王国——英格拉西亚吧。
*
我们回到睽违数周的魔国联邦。
我不在的这段期间，红丸跟利格鲁德同心恊力带领大家。
「没人作奸犯科，日子过得很平顺。也是啦，哪个不识相的家伙敢干坏事，我会出面收拾他。」
「魔王卡利翁大人已经送水果来了。但由大型鸟魔兽进行空中运输，运载好像满有限的。」
红丸和利格鲁德先后向我报备。
镇上的魔物平时就相处融洽，谅他们也不会捅什么大篓子。反倒我在场才频频发生天大问题。
魔王卡利翁送来的东西已通过品质检测，分成食用品及制酒材料。手脚真快。
能做到这样，就算我哪天不在也不成问题。
尤姆他们和滚刀哥布林、高等半兽人这些镇上魔物打成一片。虽然我外出，双方也没有起冲突。
镇上那些魔物遵守我定下的规矩，对待人类意外友善。
尤姆的伙伴都不会狗眼看人低，因为对方是魔物就看轻他们，而是用平常心对待。
这伙人原本是小混混要不就是亡命之徒，但他们的心胸并不狭窄。
此外，我觉得尤姆这个男人很有人望。他确实具备领袖魅力。
或许是我们双方有意携手合作，分工起来意外地顺利。
尤姆一行人以魔国联邦为活动据点，定期巡视森林里的村庄。没什么异状就在白老底下修行，平时都这样度日。
对边境村庄支援体制趋于完备才得以如此和平。
之前一发现危险的魔物或魔物群体就得通报公会，公会再选出讨伐部队，派遣须一段时日。视情况而定，有时必须预先派出调查部队。
某些村庄没有昂贵的魔法道具「通讯水晶」，等救援部队抵达少说也要一个星期。
这方面，有鉴于独角兽的移动速度非比寻常，就算通讯水晶回传远方村庄的紧急求救讯号，也能在两天内前往救援。
独角兽可以不吃不喝持续奔跑，全拜它的体力所赐。
若它们拿出真本事，瞬间速度可比星狼族还快。
不愧是B魔兽。
幸好它们没某种莫名奇妙的特性——只让处女骑。
城镇周边有狼鬼兵部队当警备员，警戒周遭状况，不过以当前情形来说，他们归类为多余战力。
或许是这样的缘故，每当尤姆等人接获村庄请求出动时，狼鬼兵部队都会派五名支援人手随行。
我方有余力，才以帮手名义出动。这么做可以让那些村庄认识我国，是值得推举的做法。
对尤姆他们来说似乎求之不得，一行人二话不说地接受这份好意。
除此之外，尤姆等人好像觉得单方面接受帮助很过意不去，还将特有的集团战斗技巧、剑术、个人格斗技等技术教给狼鬼兵部队成员。其中就属求生技巧、独门野营料理最具参考价值。
我不在并不会使这层连系崩解，双方逐渐构筑穗固的信赖关系。
既然少了我不成问题，我就可以放心前往人类国度。
当天夜晚。
我众集干部召开讨论会。
「——就是这样，不需要大阵仗，我打算去人类王国和城镇做个短暂的低调旅行。」
当著大家的面，我道出梦中见到的事。
那些梦大概来自被我吃掉的人——井泽静江。
静小姐之所以怀著纠葛的心情，下定决心即便如此仍要见魔王雷昂一面，其中一部分的原因或许在此。
为了过懒散生活睡懒觉，却作到有关静小姐的梦……正所谓世事难料。
是因为我吃掉静小姐时，她的灵魂也被我吞掉？
以上只是推测，但我自认猜得八九不离十。
然而，「大贤者」并没有替我解惑。
平常「大贤者」连我没问的事都鸡婆解答，如今却安安静静。不，假如我在心里默问就会回答，但不确定的事项通常不会答话。
「大贤者」通常只会给正确答案，我看它很不想承认这点吧。
灵魂究竟是什么？
就连「大贤者」都不知道该怎么答。
把事情大致说明一遍，我晃眼环视众人。
「我明白了。不过，利姆路大人要独自一人外出旅行，这要求实在让我们难以答应……」
利格鲁德用凝重的神情发表看法。
「确实如此。倘若利姆路大人有个万一，好不容易整合的朱拉大同盟或许会整个瓦解掉。」
对利格鲁德的话表示同意，白老似乎也不赞同。
「还好啦，要是利姆路大人不方便一个人去，派护卫就解决啦？」
此时红丸出手相救。也就是说我的人身安全受到保障，他们就没必要反对。
一提起护卫的事，紫苑就举手发话。
「既然如此，我跟去就行了吧？」
紫苑根本没把话听进去吧。居然说要跟来。如果她真的跟来，我不就没办法低调了。
「不……这次为了避免争端，我不打算以魔物身分前往，要变成人混进去。根据苍影所说，镇上布了各式各样的『结界』，超越A级的你们跟来，肯定马上露馅。再说……人家一看就知道你有长角吧？」
「角只是装饰品！还有，我可以靠精神力压抑妖气！」
「那你试试。」
见紫苑无理取闹，我便要她实际试一下。假如她真的能压抑妖气，藏根角而已总会有办法。要我带她同行也可。
「喝啊啊啊啊啊——！」
结果紫苑的妖气愈来愈强。
根本反效果，笨蛋！
「你这白痴快给我住手！建筑物都要坏了！」
被我怒著声喝斥，紫苑像泄了气的皮球般垂头丧气。不过，我若在这给她好脸色看，惹事鬼就会跟来。
「你很厉害，替我维持镇上治安吧。交给你了！」
「遵、遵命！包在我身上，利姆路大人！」
稍微夸几句外加派个任务，紫苑的干劲就回来了。好单纯。
接下来，看紫苑自曝其短，红丸跟著摆出没趣的表情。
「听起来，我也又要看家了吗……」
他失望地说著。一开始会提议八成是想亲自担当护卫，但隐藏妖气这点，红丸跟紫苑都不及格。毕竟他在鬼人族里拥有最高的魔素量，那也是没办法的事。
再说，要找人代替外出的我看家，红丸是不二人选。有办法同时镇住好几个种族的非红丸莫属。
因为紫苑和苍影都不擅长治国。
「这么说来，只能由我随行喽。」
朱菜面带微笑应声，可是她跟来亦构成一大问题。
的确，朱菜的妖气不比红丸、紫苑。话虽如此，她仍接近A级。要假也假不了。
还有最重要的原因在。
「不，我有个工作想派给朱菜。希望你替我看守，注意我不在的期间是否有可疑分子出没。」
我拜托朱菜帮这个忙。
假如我在，马上就能知道有没有可疑分子渗入。我一直发动「解析鉴定」看守这个城镇。
虽有苍影实际派员固守，却难保没有魔人隐藏妖气入侵。
既然挑起众魔王的注意，当务之急就是保持警戒。我跟蜜莉姆是朋友，还和魔王卡利翁交好，应该不会有人跑来硬碰硬啦……
想归想，对手可是魔王。不得不提高戒心。
这样一来，拜托朱菜待在镇上，替我揪出可疑分子会比较妥当。朱菜具备独有技「解析者」，探索能力不亚于我。
盖德都没出声。
我已经交办重要工作给他——总揽魔国联邦第一国家事业、负责监督连通周边国的道路修建，盖德不可能没担当地拋下工作不管。
他的责任感很强，知道自己该守什么本分。
白老和黑兵卫也不例外。
「跟去是没问题……但利姆路大人更希望老夫操练士兵吧。」
「嗯，俺也没办法。要跟凯金大哥一起造大家用的刀。」
他们两个也一脸遗憾样，但这次只能死心。
即使找不到合适人选，未带任何护卫去那晃荡仍非我所愿。
除了听卡巴尔三人组提起，我还实际克服几次危机，知道自身实力强大。
然而，实际面对魔王蜜莉姆这种霸者后，知道自己明显大意不得。
打不过大不了逃走，可是对手搞不好一看到我就杀过来。为了防范于未然，我必须带护卫。
「放心吧。头目有我跟著。你们尽管放一百二十个心，好好执行任务。」
兰加嗅出我的想法，兴高采烈地宣告。
尾巴一直摇摇到都快断了，欣喜之情溢于言表。
「不光只有这样——我会派一个『分身』和利姆路大人联系。一有状况就即时知会大家，你们用不著杞人忧天。」
继兰加之后，苍影跟著发话。身为实际去过人类城镇的魔人，他一副心里有谱、老神在在的模样。
有他们两个跟在身边，让我放心不少。
现场另有替我带路的合适人选。
「总之别担心。为了这天，我早就跟卡巴尔他们套好交情了。到时再拜托他们带路。」
「原来如此，这样我就放心了。兰加先生、苍影先生，利姆路大人就拜托你们了。」
利格鲁德似乎被我说动，放下紧张的心情，愿意让我出门旅行。
而且——
「那么，现在就叫哥布达去请卡巴尔先生和其他人。我先去收拾行李。」
他反应很快，主动要求替我收拾旅行必备的东西。
不愧是利格鲁德，这男人真可靠。
大伙儿都没有意见，这下我可以心无旁骛地踏上旅途。
●
冒险者三人组穿梭于森林中。
是卡巴尔、爱莲、基多。
他们的工作是探索森林，讨伐目标物、采收委托人要的东西。
有时得露宿野外好几天，工作内容相当累人。然而现在的探索工作比以往要来得轻松许多。
多亏朱拉大森林里出现魔物王国——也就是魔国联邦。
如今，三人组已经造访利姆路的城镇好几次。那座城镇最适合拿来当出外冒险的据点。
每次造访都会看到城镇多出新风貌，正持续发展。
还可以拜托他们修理装备等等，说老实话，他们三人很希望对方在镇上盖个用来当冒险据点的住家。
拜访时会顺便带森林里采到的香草或蔬果当伴手礼。对方很喜欢他们送稀有物，结果不知不觉间养成频繁采集的习惯。
这么做不单为了当礼物，还是替自己做打算。
神奇的是，魔国联邦会栽培这些稀有植物，有时能量产成功。那样一来，镇上就会提供稀有物制成的菜肴，三人间接也能一饱口福。
「话说那个城镇的菜，真是愈作愈好吃了！依我看，朱菜的手艺跟王都厨师有得拚吧？」
「不不不，更高竿吧？比故乡的高级佳肴还好吃呢。」
「说得对。俺对吃算满挑剔的，但朱菜小姐的料理棒得没话说。其他人的手艺也已经不容小觑啦。」
「没错。可是，你们听好。我们的目的不是只有去吃饭而已。明白吧？」
卡巴尔神情认真地告诫二人，一面按捺兴奋的心情。
食物的美味自然不在话下，伹好处可不只这些。
「你们应该没有满脑子都是吃的，忘记我们该干嘛吧？」
「还问，这种问题很多余耶！」
「就是！利姆路少爷特地拜托俺们，得努力报恩才行！」
听两人这么回答，卡巴尔点头回应。
突然现身于这座朱拉大森林，转眼间成为邻近一带支配者的魔物——魔国联邦盟主利姆路，他请卡巴尔三人组过来，说有要事拜托。
跟他们很熟的滚刀哥布林哥布达现身时害三人组吓一跳，不过，这已经不是第一次了，所以他们冷静对应。
当哥布达说「利姆路大人好像有事拜托你们喔！」，三人组并不觉得麻烦，反而喜孜孜的。当下爽快答应。
他们从利姆路那边拿了不少好处。
除了放他们在城镇里自由活动外，从前身陷危机时还被利姆路的手下救过。
不仅他们三个，利姆路对全人类来说更是恩重如山的魔物。
失控的焰之巨人。
率领大军的半兽人王。
足以吞噬王国的暴风大妖涡。
这些之于小国布尔蒙王国，全都是前所未见的危机。
解决上述危机的不是别人，正是魔物利姆路。
他们受过的恩惠数也数不清。
话虽如此，三人组出动的理由不只这些——
「可是话又说回来，周遭的戒备如此森严，我们去公会接讨伐任务也没用吧。」
「哪里没用了？俺们不需要出半点力，魔物素材爱怎么拿就怎么拿。」
「对啊。我们的等级来到B，都托利姆路少爷的福！」
「是没错，但好像有点奸诈？」
「笨蛋！照你那样说就没戏唱啦，爱莲。」
「就是！别人的好意要心怀感激接下！」
「我也这么想啦，可是一直欠他人情实在是……他要求的报酬就只有那么一点，说明城镇的情况和自由公会结构。」
「也是啦。俺为了回报利姆路少爷的大恩，有准备许多奇闻轶事……」
「没差，那位仁兄不会在意这点小事啦。他都说了，收集对入城有益的情报也是重要工作。」
三人组你来我往地讨论这些。
从对话内容可以得知，魔国联邦配有巡视城镇周遭并维持治安的警备部队。由滚刀哥布林和星狼组成，名叫狼鬼兵部队。
他们移动起来速度飞快，负责确保城镇周边安全。森林治安得以维系，他们确实功不可没。
维持治安产生的部分效应如下，有大批魔物素材众往利姆路的城镇。三人组则提供情报给利姆路，换取一些魔物素材。
当然，魔国联邦本身也会运用魔物素材。有件事让三人组不解，不知为何有名的矮人工匠就住在魔国联邦里。然而高手工匠未必会将魔物所有的部位彻底运用。既不适合作武器防具又不能拿来煮，这类部位通常当垃圾处置，可以免费送给卡巴尔等人。
那可是大甜头。
有独角兔的角、大毒蛙的蹼、巨熊的耳，运气好的话，还能弄到甲壳蜥蜴的角等等。
拿这些部位去公会报到，视同讨伐任务完成。
接下城镇周边的危险魔物讨伐任务，事后提交素材。交完就会加分，等级跟著提升。虽然那些部位无法直接卖钱，对三人组来说却是利用价值颇高的素材。
跟作弊没两样，但不穿帮就相安无事。秉持这份精神，卡巴尔他们一天到晚过去捡垃圾。
讲是这样讲，其实他们所属的布尔蒙王国自由公会分会长费兹早就看穿一切……
曾跟三人组一起见利姆路、去该镇视察过，卡巴尔他们干什么勾当逃不过费兹的法眼。
费兹只傻眼地告诫「别疏于锻炼啊！」，全因这三人是维系他跟利姆路交情的桥梁。此外，他还知道三人组受城镇魔物们的「师范」——鬼人白老指导，认为他们偷懒归偷懒，实力不至于造假。
姑且不论费兹怎么看，周遭的眼光让他们如坐针毡。
成绩迅速扶摇直上总会惹人疑窦。要是做得太过火被大家发现就糟了，所以他们打算收敛点。
「是说这次挺难得的，好像是少爷本人有事相求。」
「真的！他愿意找我们帮忙，感觉好开心喔。」
「就是。这次轮到俺们出力了！」
虽然三人组有点天兵，但这次利姆路差人联络，说有事拜托他们帮忙。
他们听了理当赴汤蹈火。
如此这般，卡巴尔一行朝利婵路的城镇去，意气风发地前进。
●
据哥布达回报，卡巴尔等人正往这边过来。大概再过两、三天抵达。
听说他们看哥布达用星狼的「影瞬」回镇，脸上写满羡慕之情。
爱莲好像能发动元素魔法「据点移动」，可是用那种魔法进行长距离移动需耗费大量的高价触媒。所以说，她只在短距离紧急逃生时发动该魔法。
而培斯塔的魔法阵以昂贵「魔钢」当固定媒介，不需要额外的触媒。
若给爱莲等人魔钢制的魔法阵，他们或许就不需要触媒了……但魔钢又大又重，给了反倒要费尽力气搬运。对冒险者而言，高价和使用次数有限固然是缺点，触媒用起来却比较轻巧方便。
接下来……
利格鲁德会替我做行前准备，我决定把握这段空档，向培斯塔、戈毕尔转述盖札王与我签订的契约内容。
有关这份协议书，我已在归国路上的狼车里看过。
文件上记载目前从事药师工作的人员姓名，以及挖角他们的底限条件。我细细阅览，琢磨是否接受这些条件。
事后不忘跟凯金等人讨论：心中随即有了答案。
接下来只要找当事人戈毕尔跟培斯塔，让他们看看协议书内容就行了。
培斯塔成天埋首于研究中，到拒绝返乡的地步。就不知他进展顺利，抑或遇到瓶颈……
我发动魔法阵，朝洞窟内部传送。
戈毕尔出来迎接我，跟我一同前往培斯塔的研究中心。
「噢噢，利姆路大人！恭候大驾。这里的环境真不错！」
被戈毕尔领去的我只见培斯塔拚命做研究，他发现我造访就慌慌张张跑来，接著彬彬有礼地打招呼。
「好久不见，培斯塔。别来无恙，你好像有点变瘦了？有没有好好吃饭啊？还有睡眠，是不是都有按时睡觉？」
我担忧地问了。
「一切都好。这里的菜非常好吃，菜色也日渐丰富。我都有确实享用。至于睡眠，这就……我确实连睡觉都舍不得，但这里备有简单的床铺，忍到撑不住再睡也行！」
看样子饭有好好吃，觉却没什么睡。
弄到过劳死就糗了。喜欢是一码事，不知节制可是个大问题。
不过呢，他本人会这么做都出自热爱。所以我只叮咛一下，要他适可而止。要是培斯塔不听劝，我会逼他休息。
跟一方面必须指挥群体的凯金不同，培斯塔只负责研究。这里对培斯塔来说肯定跟天国没两样。
「对了，开发状况如何？已经能稳定萃取了吗？」
「非常稳定，利姆路大人。问题点果然出在大气成分的作用上。先创造真空状态，再于真空中萃取，就能成功制出『完全回复药』。这下可以稳定生产某种程度的药量了。」
接获我的提问，培斯塔快乐地做出回报。
「重点栽培的希波库特药草生长状况如何？」
「栽培得很顺利！本人有细心呵护。」
戈毕尔回答时相当自豪。
「确实如此。如今，戈毕尔先生已经具备一些药学知识了。」
培斯塔跟著颔首肯定。
这么说来，总算可以正式进入量产阶段。
一开始我打算拜托黑兵卫，要他用独有技「研究者」大量复制，可是那么做会替未来种下麻烦因子。
光靠某人出力完成，倘若那个人不在了，就什么都办不到。
必须创造能永续生产的环境。培育技术人员，这攸关往后的国力发展。
基于上述考量，我才和矮人王国做出协议。
「那好。我跟盖札王达成协议，准备补充人手。」
「噢噢……」
「竟然有这种事……」
咽了咽口水，戈毕尔及培斯塔端著紧张的神色等待后续发言。
「你们先看看这个。」
语毕，我摊开药师一览表和写有加入条件的文书。
「噢——连约翰跟马歇都名列其中。按这条件看来，要请他们所有人不成问题——」
培斯塔说著朝我投来热切的目光。
「他们厉害吗？」
「我想让他们当助手，都是好人才。在这里培训的话，其中一人有望接班当研究培育员。」
「这些人可以信任吗？」
「当然。我愿赌上矮人的尊严保证！」
培斯塔答起话来自信满满。
我只想知道这些人是否可以信赖。按培斯塔的反应推测，应该很OK。
他说这些人才可以当助手用，还跟我的想法不谋而合，连继承人的培训都考虑到了。
相信培斯塔应该没问题。
「戈毕尔，你怎么看？若有新人加入，可以和睦相处吗？」
「哇哈哈哈哈。您多虑了！我也有培育部下，戒备周到。有像是培斯塔先生的成员加入，一起工作如虎添翼呢。」
多点人也没问题——戈毕尔同样爽快应允。
既然如此，我的答案只有一个。
「好！那我们接受所有条件，把矮人药师全请过来。培斯塔，拜托你详查条件与能力是否吻合。戈毕尔去通知全体龙人，确保洞窟内安全无虞！」
「是，交给我吧！」
「遵命！本人戈毕尔定努力工作，粉身碎骨在所不惜！」
「对了，还有一件事，戈毕尔——」
「是，什么事？」
「等你办完这次的工作，就去当干部。要好好加油，为我效命。」
「咦……我去当……干部……？您说干部吗！」
「是、是啊。艾毕尔总有一天会跟你恢复父子关系，你会当上蜥人族首领吧。你现在是我的部下，我想给你相应的职称。还是说，这样会给你带来困扰？」
「不、不会。一点都不困扰！我、我真的……好开心……呜呜！」
戈毕尔感动万分，整个人哭得稀里哗啦。
是男人的眼泪。
「太好了。真是太好了，戈毕尔先生——」
培斯塔拍拍戈毕尔的肩膀，嘴里朝他道贺。但现在说这些还言之过早。
「喂，有听进去吗？前提是任务成功喔！不小心得意忘形，一切都会付诸流水。要谨慎行事啊！」
「是！我会拚命努力！」
戈毕尔的激动心情似乎有些平复，他流著泪发誓使命必达。
如此一来，回复药即将成为魔国联邦特产，其生产体制迈入全新阶段。
*
在那之后，培斯塔对我说明当前状况。
目前生产速度如下，要生产最高品质的「完全回复药」，一个得花一天。采收希波库特药草、用魔法设置真空作业处、操作萃取器，光弄这些就得从早忙到晚。之后再花十小时，完成草汁萃取。这段时间要用来让草汁与魔素融合，没办法精简。
是说在我体内制作，三两下就完成了……但我想这件事用不著特地提出。
如果靠黑兵卫的技能，三小时似乎可以作一个。
但刚才也提过原因，这次不能叫黑兵卫处理。黑兵卫只要专心制造武器就行了。
回归正题。
做好的「完全回复药」稀释可制成一百个「低阶回复药」。我们采用魔素含量高的地底湖水，效果似乎比一般品更优。
该作业需透过魔法效果〈膜造〉进行，原本由培斯塔负责，如今戈毕尔学会那招就跳进去帮忙。如此一来，每个人的工作便清楚划分。
龙人负责采收希波库特药草，培斯塔调药，戈毕尔稀释成一百份。
换句话说，一天就能生产一百个低阶回复药。
顺便补充一下，稀释后浓度只有完全回复药的五分之一，效果却相当于矮人王国制作的高阶回复药。
其效果如下。
完全回复药：效果等同我手上的回复药。能修复缺损部位的万能药品。
高阶回复药：能彻底疗愈重大伤害。无法修补缺损部位。
低阶回复药：能治愈某种程度的伤。
差不多这样。
所谓的部分缺损即断手断脚，知道治疗效果有多厉害了吧。先透过药里的魔素成分催生义手义脚。过一段时间就会变成活生生的血肉，如同原生手脚。
到此有个问题浮现，我们该拿哪种商品当主力？
目前一天只能做一个完全回复药。
换算下来，高阶回复药只能变出二十个，低阶回复药最多生一百个。不过，待那些药师加入我们当研究员，一天的生产量有望提升三倍。
无论如何，栽培希波库特药草都需要时间。
用不著进一步提升生产速度。
「好，等生产步上轨道，完全回复药就直接保管备用。此外，我们还跟盖札王约好交货一百个低阶回复药。那就顺便换一下客层，拿高阶回复药二十个当我国特产。各产线个别对应生产。可以吗？」
「嗯。如果约翰他们过来，应该可以吧。到时我就能专心指导。」
若成真，生产体制将趋于完备。
为今后做打算，培斯塔空时间教导新人就变得至关重要。
在培斯塔看来，他大概想把杂事丢给新人，自己埋首研究吧。
锻炼新人能让自己轻松许多——这么想也无可厚非。
「那就没问题了。两位，拜托你们喽！」
「是！」
「包在我们身上！」
听完两人强而有力的回应，我迈步转身离去。
*
方针就此定案。
我各取十个当样本，从保管库移至「胃袋」。
想在城镇里向商人展示这些，跟他们交涉，拿来当魔国联邦今后的特产。
立刻去跟凯金商量一下，得先决定拿出来卖要定价多少才行。
我火速跑去找凯金讨论。
首先要来复习，这个世界的主流货币是硬币。
纸钞不存在。应该说，纸才刚出现，纸价高昂。
再来说说所谓的硬币。
挺让人意外的，听说西方诸国多用矮人王国制造的货币。
这怎么可能？疑惑归疑惑，那些都是铁铮铮的事实，我再怎么吐嘈也改变不了。
依前世的常识而论，各国货币的价值随国力增减。说金钱价值等同国力也不为过。
那道理拿到这个世界也通用。
在西方诸国里，有些国家亦发行该国货币。
虽然发行了，品质有保证、来自矮人王国的货币却成为主流，变成广受人们使用的官方货币。说得更白点，矮人王国发行的货币特别强势，成为基础货币。
选用某国特有的货币，兑币商会严格检视，手续费相对高昂。
我手边只有凯多给的金币，这样反倒省事。
话说在这个世界里，货币用途似乎仅限买卖物品。
发行国债、期货这类炒高货币价值的制度完全不存在。从某个角度来说，堪称反应真实价格的透明交易制度……
之所以能摒除投机交易，全因西方诸国有所谓的评议会制度，不过，这件事离我很遥远就是了。
深入探究会把头搞爆，上述话题索性先搁著。
通用货币主要分三大类。
铜币、银币、金币。
首先是铜币，一枚差不多抵十圆日币。
以一圆为单位的小钱称作次币或劣币，各国在这方面多采用自家出产的钱币，目前没什么机会看到。
再来是银币，一百个铜币可以换一枚银币，一枚银币相当于干圆。
去乡下住一晚，差不多要付两枚银币。两千圆乍听之下很便宜，品质却不比付出金额。别期待服务水平比照现代化日本，当然也没附餐。所以，会给人一种很贵的感觉。
最后是金币，可以用百枚银币换得。价值等同十万圆，这个世界采金本位制，黄金价值不斐，怪不得金币值这么多钱。
甚至有人一辈子都没看过金币，可想而知这个世界的生活水平到哪儿。
要说无缘目睹，其实还有一种叫星金币的东西名列其中。由矮人经特殊加工技法打造而成，里头凝聚了魔素压缩体。这种金币的价值高居艺术品等级。
一枚星金币的价值换算成金币可兑百枚，用于大买卖及国家对国家的交易。以我个人的感觉来说差不多有一千万圆的价值，还揎自做出解读，认为它不是货币，该当证券看才对。
顺道提一下，扣除前几天的夜店挥霍，我这还有十五枚金币。价值相当于一百五十万圆，好像发了一笔小财。
至于一晚花掉多少，还是别深究为妙。
差不多这样，以上就是这个世界的货币价值。
百枚铜币换银币一枚，百枚银币换金币一枚。简单明瞭。
那么，这就来决定定价吧。
我拿一样东西当参考，就是目前矮人王国正在贩卖的回复药9低阶回复药。市场价格为银币三枚。
没想到挺贵的。搞不好一天的薪水买个回复药就没了。
不过，身体对冒险者而言形同资本。
与其身负重伤无法上工，还不如买贵贵的药，一般都会朝这个方向选择。
再说像讨伐任务这类差事往往要上攸关性命安危的战场，不会有人蠢到省药送命。
就算有会使回复魔法的术师当伙伴，自己的命终究还是得靠自己顾。发动魔法须耗费一段时间，人们很容易在那段期间丧命。
虽说术师身手也是定生死的关键，但危急时刻用药更快更确实。
以此为前提，来看看高阶回复药。
比效用，低阶回复药完全不是它的对手。毕竟高阶回复药内含五份低阶回复药的药量，最低定价不超过个五倍根本不合成本。
「你知道吗，少爷？定五倍还是太便宜。最少要卖银币二十枚。这不是给新手买的便宜货。客层要一锁定B级以上的冒险者。卖贵一点不要紧。可以的话，我们最好卖银币二十五枚。」
听凯金说得口沫横飞，我才恍然大悟。
的确。这种药很好用，要是有大家贪便宜订一堆就麻烦了。
没利润的事努力再多也是白做工，定二十五枚确实有道理。
要出货给盖札王的低阶回复药决定一个比银币二枚。卖一百个就相当于金币两枚，一天赚二十万呢……他会定期购买，跟戈毕尔等人付出的劳力也成正比。
想赚一大票，就用独门商品高阶回复药赚吧。
价格定在银币二十枚，一天的业绩就等同金币四枚。定银币二十五枚，换算下来等于金币五枚。这方面就要看我的交涉手腕了。
「看我的厉害。我会谈出高价，提升获利水平。未来还要让规模扩增十倍百倍，努力充实国库！」
「就是这股魄力，少爷！」
我先是同意凯金的提案，接著就结束讨论会。
一切搞定，蓄势待发。
*
呀呼————————！
待在城镇里，感觉就是无法放松。
一想到可以像这样放松身心灵外出旅行，久违的解放感就涌上心头。
我要好好享受这趟旅程。
把握不可多得的好机会，敞开心胸享受一番。
话虽如此，此行前往人类城镇还有一个重要目的。
梦境的事自然不在话下，更要谈妥特产的贩售事宜，除了这些，我可不能忘记一开始定下的目标——去见同乡的「异界访客」。
至于这些同乡，自然是静小姐的两名弟子。
听静小姐说，这两人也是「异界访客」。
以前我让她看故乡长怎样时，静小姐曾回传部分记忆给我。
他们是神乐坂优树和坂口日向。
我两个都想见，但坂口日向感觉很危险。
就觉得她一直以来只相信自己的力量。别说是并驾齐驱，十年前早已超越静小姐，老实说我很怕碰到日向。
因此，去见日向之前还是先会会优树好了。
理由不单只有这些，优树如今是立于自由公会顶点的自由公会总帅（Grand Master）。
想必实力非同小可，来当我这个魔物的合作对象，肯定是最硬的后台。
我细数待办事项，思绪飘往陌生的人类城镇。
转生到这个世界将近两年。
终于可以前往人类国度。
我们的城镇位于森林深处。
背对封印维尔德拉的洞窟山，东北方有矮人王国，东南方是兽王国。
而法尔姆斯王国位于矮人王国西侧，布尔蒙王国则座落于魔国联邦西面。
目前出城镇的路有三条。
一条是通往矮人王国的路，即将竣工。
第二条刚动工，连通兽王国。
我现在要走第三条，朝布尔蒙王国去。
要从布尔蒙王国来我们城镇，大致可走两条路。
看是要笔直前进，直接穿越森林。
还是途经法尔姆斯王国，半途切入森林。
经过法尔姆斯王国要走比较久。但森林危机四伏，时间充裕走法尔姆斯王国线会比较安全。
卡巴尔他们每次都走该安全路线造访本镇。
前半走法尔姆斯王国和矮人王国的街道，之后再入森林。当然他们是徒步前进，免不了走兽道。
回程就麻烦了。
来可以叫辆共乘马车，回去不一定有马车可坐。就算他们运气好遇到一辆马车，人家是否让三人组搭乘又是另一回事。
所以光单程就会从两个星期变一个月，耗费时间大大增加。
天候、与魔物对战等事由亦会大幅影响路程，三人组曾自豪地说他们拿生命冒险。
对这样的他们而言，现下撞见崭新道路横贯森林，三人组自是目瞪口呆。
「怎么有这条路……？」
「嗯？之前不是跟你们讲好了吗？说要拓个街道。」
「对，是说过没错……可是……未免盖太快了吧？」
嗯——会吗？
按前世的常识来看是太快没错，可是亲眼见识魔物的力量会觉得这样很正常。那表示我已经很融入这个世界了吧。
「不会太快。我一直努力加速，但这样还不够。为了让利姆路大人认可，大家要更卖力才行——」
盖德这么说。
他要再次回到工作岗位上，遂跟我们一同启程。
「不不不，虽然盖德先生这么说，施工速度在俺们看来还是快得很哩！就连国家的直辖工程都没这么快……」
「对啊……就算有一堆魔导师级的术师，盖路速度还是没办法快成这样……」
基多、爱莲和卡巴尔全都看傻眼。
真拿这些家伙没办法。
未免太大惊小怪了。
日子一久，他们应该就见怪不怪了。
「这样不是挺好的吗？哎呀，好期待喔。就拜托你们带路喽，卡巴尔老弟。」
我愉快地改变话题，眼神莫名呆滞又空洞的卡巴尔总算回神。
他赶紧点点头，动身钻进狼车里。
载著依然难以置信的卡巴尔等人，我们的狼车离开城镇。
之后一段时间过去，卡巴尔三人组仍显得有些郁郁寡欢。
接著就用无论如何都无法接受的表情看向这边。
难道说只住一晚就出发让他们忙得团团转，心头才有疙瘩吗？
其实我刚准备妥当，晚上卡巴尔三人组就准时抵达。
虽然对他们过意不去，我们隔天早上还是起了个大早出发。
「只是一点小事没问题啦。」
「对对对。因为少爷一直很照顾俺们。」
「我们就是为此而来的，别在意！」
如此这般，他们爽快答应，不过……
「是不是该多住一阵子，等体力恢复再出发？」
我担忧地问道，卡巴尔赶紧摇摇头。
「你误会了，少爷！是这辆车的性能太好，一想起之前旅行的事，我就感叹自己命贱！」
他这么说。
似乎等著接卡巴尔的话，爱莲跟基多相继开口：
「对对对！怎么会这样，太扯了！这辆马车，该说这辆狼车才对！完全不会摇耶！」
「就是！移动起来舒适成这样，根本不算旅行！」
两人说得脸红脖子粗，频频指出这辆狼车有多扯多厉害。
「好，等一下等一下。」
我赶紧安抚他们。
「你说车子不摇，没有吧？不是一直震来震去吗？」
安抚完顺便补这句。
事实上，开在光整地没铺路的地基上，车轮一辗到小石子就跟著跳动。我们以时速三十到四十公里的速度前进，冲击力道不小。
抖到我一心期望道路快点完成。
然而，在爱莲大声嚷出那句话后，我的心情相较之下显得多余。
「哼！这样根本不算摇！一般的马车没办法驾这么快，要是车夫打算比照这个速度驾车，乘客会生不如死啊！」
「说得对！照理说搭真正的马车，屁股会很痛。搭乘时间一长，身体会这边痛那边痛！才震一下就喊车在摇，搭真正的马车肯定会欲哭无泪喔！」
「是啊，少爷。搭这么舒适的车还哀『啊啊～好累——』，要不就问『你累了吗？』，那我们之前的辛劳算什么。再加上，以前某些时候还跟探险没两样，边走边担心随时可能来袭的魔物，现在这样过太爽了，我没办法把它跟旅行划上等号！」
找我抱怨这种事也没用啊？真的就在旅行嘛……
「呃，没啦。总之你们先冷静下来。基本上，凯金他们都没跟我提过这种事啊？所以说，我才觉得大概就是这样嘛？」
「不觉得——」
「一点都不觉得！」
「俺不觉得……」
三人异口同声否认。
搞得我好为难。
「别这样啦。现实就是这么残酷啊！这也算旅行的一种。」
「不不不，你的想法太奇怪了。」
「对嘛！虽说搭起来舒服是比较好……」
「其实是因为车由凯金先生他们出力制作，才不透露半点风声。要利姆路少爷认可他们的作品，他们才会满意。所以他们才绝口不提大家都知道的常识。说到这个……凯金先生跟葛洛姆大师他们为什么也跑来镇上住？说不通啊！」
对于矮人族里数一数二的工匠跑来投靠我一事，他似乎疑惑不已。
关于这点，我只能说他们愿意当我的伙伴才跑来，其他无法透露。
「反正他们都自己跑来加入我方了，就别计较这么多嘛。还是说你们讨厌轻松旅行，想用走的？」
「啊不，这就免了……」
「刚才都说我喜欢轻松旅行了嘛！」
「其实俺求之不得。」
看他们唠唠叨叨烦死人，我以为三人组比较喜欢用走的，没想到问题一出就被即刻否决。
这伙人真难搞。
「那就结束跟车子有关的话题！别管那个了，跟我说说人类城镇的事吧？」
语毕，我强制打断这话题。
他们几个听了在那可是来可是去，但基本上还是对搭起来舒适的狼车心满意足，之后并没有继续唠叨。
之前都没听人提过，没想到常识落差会出现在这种地方。
原本打算去人类城镇买马拉车，我看还是重新考虑一下好了。幸好及早得知这方面的常识。
*
夹带一些小插曲，旅程进行得很顺利。
我们一大早出发，目前时刻来到正午。
「真是不敢相信。那座山已经离我们这么远了……」
听到卡巴尔的呢喃声，基多和爱莲默默地点点头。
这也难怪，拉狼车的星狼个个都是B级魔物，跟马不一样，跑这点程度的距离不需要休息。此外，刚才那些奔跑动作之于星狼只是小跑步。要他们卯起来跑也没问题。
盖德看三人组那样不禁露出苦笑，接著又朝我搭话。
「利姆路大人，敢问您午餐有什么打算？前方不远处有休息用的小屋。」
细心如盖德，听起来他已经命人在屋里备妥饭菜。
「不愧是盖德。准备在这休息兼用餐吗！」
此话一出，车内立刻一阵沸腾。
卡巴尔他们刚开始抱怨连连，现下已习惯舒适的狼车，甚至有闲情逸致欣赏路边风景。
翻脸跟翻书一样。
一抵达小屋，盖德就从驾驶座下来，
负责拉车的星狼都来自兰加，也就是所谓的分身。因此我们不需要车夫。
分身只要沿著道路跑就行了，放他们自己跑没问题。但盖德认为他身躯过大，才没进车内搭乘。
如此认真的个性让人颇有好感。工作情况亦如实体现他的性格，盖德可说是全体工作人员的榜样。
用餐之余，我们聊起接下来的安排。
目前连通布尔蒙王国的道路只开通一半。超过三分之一是未开发的森林。
工程进展如下——
当初我从空中进行采勘，选定障碍物较少的路线。每隔一段距离测一次高度，先掌握起伏状况再拟定最理想的施工计画。
盖德他们则按部就班行动，依施工计画造路。
工作分三班进行。
第一班负责砍树搬运。
第二班整地改良。
再由第三班铺设最外层的石板。
分工不算太细，差不多是这样。
该路线没绕太多远路，延伸距离约三百公里。跟矮人王国相比，布尔蒙王国的所在位置近多了。
有树木繁茂的森林、险峻的山和谷沟，外加魔物威胁。
这些东西横在该国与我国城镇间。
待此路开通，一般商人徒步走单趟将花不到一星期。虽然还得想法子对付路上的魔物，但这条路会带来不少贡献。
他们可能会搭马车，从布尔蒙王国到魔国联邦城镇就变成三天。魔国联邦城镇往矮人王国变十天。
算入其他条件或许要增减几天，不过，未来从布尔蒙王国到矮人王国可望两个星期搞定。
目前要先通过法尔姆斯王国前往，最短得花上三个星期。不需过于烦恼魔物问题，却得防范强盗之类的宵小，花在保安层面的费用跟我家路线不相上下。这样一来，我国的重要性势必水涨船高。
喔对，现在讨论道路的重要性还言之过早。
接下来的行程是先让狼车约莫跑个一小时左右，到时会抵达现正进行的施工现场。再往后面去就没路了，要下车用脚走。
「原来如此。也就是说，总算轮到我们上场啦。」
卡巴尔精神抖擞地发话。
他说对了。
「拜托你们喽！」
「没问题。」
「交给我们吧！」
「嘿嘿，俺要大显身手！」
三人干劲十足，看样子应该没问题。
结束用餐讨论后，我们再度踏上旅途。
两小时过去。
在盖德及其他高等半兽人工作人员的目送下，我们踏入茂密的森林。
「嘿嘿，利姆路少爷。你千万要小心喔！这里已经是魔域，朱拉大森林内部！」
「话是这么说没错，但有我们陪同尽管放一百二十个心！」
「俺办事你放心！」
三人组拍胸脯保证。
我可是朱拉大森林的居民，你们狂批这里是魔境会不会太超过啊。
这时卡巴尔拿出小刀，切断纠缠在一起的藤蔓，弄出人勉强能通过的缝隙。
基多的耳朵贴于地面，似乎在确认是否有凶恶魔物靠近。
爱莲咏唱魔法，替大家上驱虫、毒感应、表皮防御等多重效果。行经这座森林可能会被毒虫螫、被藤蔓的荆棘剌伤，潜藏许多隐形危机。这是老手才懂的内行事，让我不禁有种恍然大悟的感受。
我也变成人型，戴上从怀中取出的面具做好万全准备。这样不管从哪个角度看都不像魔物。
比较像可疑的冒险伙伴。
「少爷你为什么特地戴面具哩？」
可能不满我遮住那张脸，基多开口提问。
「其实我还没办法完全隐藏妖气。要是魔法结界让我露出魔物原形就糟了，戴著以防万一。」
听我这么说明，基多小声叨念「不会吧，怎么看都不像魔物啊……」，最后勉强同意我的做法。
之后我们持续走了三小时。
时间来到傍晚，差不多该张罗晚餐了。然而，他们三个完全没有停下来歇息的意思。身上冷汗狂冒，正在拚命讨论些什么。
总觉得我们好像一直走刚才走过的路，他们到底在干嘛啊？
我想说有老手带路，交给他们处理应该没问题，不过……
有人已经快哭出来了，我还是问问吧。
「喂喂喂，你们该不会迷路了吧？」
「哈、哈哈哈。照理说应该不会迷路啦……」
卡巴尔答话的逻辑有点可疑。
这样下去没问题吗？
我偷偷叫出脑内地图来看，我们果然走在刚才走过的路上。
大概是我多心了——最好是！
「喂！搞什么鬼，你们根本迷路了吧！」
三人被我的话吓住。
「「「对不起！」」」
卡巴尔等人纷纷低头，异口同声向我道歉。
看样子真的迷路了。
这样还敢自称专业？
算了，不跟他们计较……
反正旅程又不赶，在外露宿也挺麻烦的。
今天先回工程现场，明天再出发吧。
工地里备有简单的小屋，可以放松歇息。
我们已经开过一次路了，才花一小时左右就返回小屋所在处。
我先用「思念网」联络盖德，饭菜已在工地小屋内备妥。
三人组显得颜面无光。
「怎么会在那种地方迷路呢……」
「害我的自信心萎缩……」
「俺可是找路专家呢！比你们还受伤好吗……」
他们似乎打算在我面前好好表现，这下垂头丧气得很。
见卡巴尔等人如此沮丧，盖德拿一株花给他们看。
「原因会不会出在这朵花上？」
嗯，这个是？
「啊！这不是幻妖花吗！B级以上才可接采取任务，找起来也很吃力！」
此时爱莲兴奋地插嘴。
靠近这种花会产生幻觉，可以拿来当魔法物品的素材，好像是很稀有的花。
「对。因为这种花的关系，害我们工程延宕。刚才忘记先警告你们，抱歉。」
说完，盖德朝三人低头赔不是。
他似乎认为有「魔力感知」的我不可能被迷惑，才疏于发出警告。
的确。我可以飞在空中拟定拓路计画，一般不会朝我下地行走外加迷路的方向联想。这不是盖德的错。
严格说来，都是想品尝冒险氛围的我太随性才会出这种纰漏。
「这个嘛，我袖手旁观也要负一部分责任。明天再出手帮忙！」
除了反省，我顺便做出宣言。
对了，听说盖德认为花会妨碍工作进展，已经把这一路上的幻妖花摘光。
百株以上的幻妖花正装袋置于仓库里。
机会难得，我把这些花全吞进「胃袋」，开始进行解析。
烧掉会喷发幻觉粉，埋起来则重新生根，又是一尾活龙。妖幻花的性质相当棘手，大伙儿似乎很高兴我回收这些花。
既然是采收对象或许有某种用途，还能帮到盖德他们。
正所谓一石二鸟。
就这样，我们度过旅途第一天。
隔天一早。
我打算照昨晚讲的，尽全力协助。
该你上场了，「暴食者」！
心里默念这句，我稍微向前伸出右手，让技能发动。
转眼间，眼前的大树消失无踪。
「盖德，我很想帮你们吃掉阻挡开路的份，但这样太花时间了。不好意思，我只吃挡路的树大致整理一下，拜托你善后。」
「遵命。这是我应尽的职责，您无须多费心神。」
见盖德应允，我开始边走边吃挡路的树，吃得很随兴。
速度跟昨日相比不可同日而语。
「……居然有这种事。」
「太扯了。这招太超过啦！」
「我知道利姆路先生天生神力，但这实在……」
三人组不知为何好像很反感，但那不干我的事。
「你们几个。别发愣，快点走吧。」
我催促他们前进，一行人再度踏上旅途。
柬摸摸西摸摸一个星期，我们终于来到森林的出口。
一路上几乎都照规划路线走，此行并没有浪费太多时间。
我个人没急著赶路，而是享受久违的旅行乐趣。
不过呢，那是因为史莱姆的身体不会累又能保持清洁，才有办法说出这种话吧。
爱莲一直有用〈净化魔法〉，我顺便请她教我。
试用后发现我的魔法效果更强，所以我替大家施了一遍。这个举动造福大家，三人组旅行起来似乎比以往快活许多。
加上升火轻松简单，又带了丰富的食材。
最棒的是，我用「胃袋」把狼车车辆装来，那可是有屋顶附长椅的好物。各有两张椅子二肘一后面对面做双脚固定，可以让两个人当床铺睡。
我不用睡觉，一直当守夜人也无妨，却被三人组断然拒绝。
所以就变成两名守夜者在外待机，另外两人待在安全的车内休息。
这比随便找个民宿过夜还要惬意，三人组看起来相当满足。
「利姆路先生！我们一直组队冒险下去吧！」
爱莲万般感激地提议，但这是不可能的事。
还没当上朱拉大森林盟主的我或许会接受邀请，然而如今的我已有责任在身。国家营运全丢给利格鲁德等人也没关系，可是我实在无法置之不理。
——总有那么一天。等大家不再需要我了，要我跑去当自由自在的冒险者也行。不过话又说回来，到时你们已经不在人世了吧——
不经意地，这个想法闪过脑海。
蜜莉姆是否也有同样的经验？
要好的朋友终究无法陪自己走完人生，如果是我会选择走上孤独之路吗？
我不知道。
对目前的我来说，人生经验仍不足以为这个问题找出答案。