同时打心底松了一口气。就在刚才，我知道「分身」已经消灭了。
「您没事吧，头目！」
兰加赶紧从影子冲出。
跟我失去联系，想必他担心不已。毛都因为紧张倒竖了。
为了让兰加放心、知道我没事，我摸摸他。
话说这次真的好险。
一开始追加的防范手段见效，让我保住一命，却赢得相当惊险。
被困在「圣净化结界」里，情况对我很不利。在那种情况下，不清楚敌人是何方神圣、有多少能耐就埋头作战，简直跟白痴没两样。基于上述想法，我当机立断制造「分身」，用本体「史莱姆」逃亡。
外貌为人的「分身」是集我所有魔素打造的「魔体」。我的动作会变比较迟钝，不过要让本体逃亡，这也是逼不得已的选择。
反过来讲，我居然能在那种情况下维持「魔体」，真想夸奖自己。「圣净化结界」就是这么棘手。
但我平安逃离，太好了。
多亏白老教的「隐形法」，我学得很认真。
若日向那家伙出招时，顺便把我「分身」的可能性考量进去，我就死定了……不过她似乎没神通广大到连分身术都防，总算捡回一命。
嗯，一般人都不会想到啦。
多亏分身术救了我，记取这次的教训，我决定往后要更加小心谨慎。
啊，对，都忘了。刚才在战斗中，我的妖气得以隐藏，现在搞不好外漏了。我自认最近藏得很完美，不过还是小心为妙。
想到这儿，我用「胃袋」制作新的面具。是「抗魔面具」的复制品，消除对我来说多余的机能，只赋予「魔力抵抗」的强化版。这样一来，多少能避免被日向感应到。想着想着，我一「变化」成人就把面具戴上。
话说回来——日向那家伙强得乱七八糟。
强得诡异。
假如没有「圣净化结界」，用原始状态全力作战会有什么结果？
十之八九是我输。
脑子里除了这些，我一面回顾解放「暴食者」之后的战况——
………………
…………
……
「暴食者」觉醒后，具体而言其实是一种拟似人格。看到什么吃什么，只剩下破坏冲动。
因为这样，刺在身上的细剑对它来说不痛不痒。无视表情流露些许吃惊的日向，「暴食者」改变自身形体。
利用「万能变化」组成终极姿态。我至今「捕食」的魔物的所有特征——它汲取其中长处，强化成专门用来作战的型态。
吸收四周的草、土、空气，制作实体外观。
吃尽周遭一切物质。
在「圣净化结界」里，就连魔素形成「魔体」都受到阻碍。可是「暴食者」蛮横霸道，吸取一般物质、借此强化身体。
日向似乎凭直觉嗅出危机，毫不犹豫地放开细剑。
这一放救了她的命。
失控的「暴食者」不只拿剑当目标，还想连日向一起吞掉。
靠声音、热度及气味，锁定日向的位置。
日向的反应若再慢一点，或许早就被它的「捕食」啃个精光。
就在面露惊愕的日向面前，「暴食者」完成变身。
是拥有人类面貌的野兽。生着金色的眼眸、透着一丝蓝的银发，留有曾经是我的痕迹。
它一脸凶恶，看起来跟恶魔没两样。
「难以置信。」
日向出声呢喃。
但后来惊讶的表情不复存在，变得跟研究人员一样冷静，仔细观察对手。
发动能够斩除精神的「七彩终焉刺击」无法送敌人上西天，日向得知「暴食者」没有精神——换句话说，没有意志。
人与魔物的核心主干、力量来源皆为灵魂。
灵魂是心，不过，光只有灵魂并不代表意志。，
还需用来思考的演算装置，即灵体「星幽体」。
此外，若只有星幽体，意志会扩散到大气中消失。
用来保留记忆的记录装置「精神体」又是另一必要元素。
可是精神体跟暂存记忆体差不多，不是可靠的储存媒介。
所以才需要物质体。
如果平时有锻炼精神，就算脑部受损，依然能恢复记忆。关于这点，看魔物族群中有精神生命体这类存在就一目了然。
不过，反之精神遭到破坏，就算大脑未受损，星幽体仍会严重受创。一旦深及灵魂，将无法再生。连这个世界最强的四只「龙种」或高阶精灵都无法幸免——
打到这边，日向似乎已经看出「暴食者」的真面目。嘴边挂着嫣然的笑，一双眼睛炯炯有神，好像在探寻对策。
失去拿来当武器的细剑，态度却从容不迫。
接着——
「星幽束缚术！」
她从怀里取出咒符，将其丢出。
目标不是物质体，这是用来制伏灵魂容器「星幽体」的技能。
只不过，「暴食者」并没有住手。
看到这一幕，日向扯出轻蔑的笑容。
面对手脚形状捉摸不定、朝她逼近的「暴食者」，日向不动如山。岂止不动，这人还悠哉地观察。每次都在千钧一发之际闪过「暴食者」收放自如的攻击。
攻击套路彻底被人看穿。
「——原来如此，果然是活死人。」
日向小声说着。
「受不了，到最后一刻还是这么麻烦。在找碴吗？都成死人了，还要敌人出手料理……再说——得在这彻底消灭你才行，否则世界会陷入危机……」
她接着一摆头，继续抱怨下去。
同时摆出认真的表情，召唤多只无属性精灵。
精灵依令包围「暴食者」。
他们的攻击毫无意义，反倒被「暴食者」吃掉。
话虽如此，那只是牺牲精灵来拖延时间罢了。
能在「圣净化结界」中发动的魔法，只有〈咒符术〉、〈气斗法〉、〈精灵魔法〉等不受魔素影响的技艺或魔法。
面对这种状况，日向选择拥有最强净化能力的〈神圣魔法〉，用它打出致命一击。堪称日向的王牌，最强的攻击手段之一。
她朝前方伸出双手，缔结复杂的手印，开始咏唱像是对神祈祷的咒文。前方空间随之浮现复杂的几何图案。
用高速对世界进行干涉，展开层积型魔法阵。
失控大啖精灵的「暴食者」处在魔法阵中心。
沦为失去智慧与理性、不具冷静思考能力的可怜猎物。
「我向神祈祷。愿祢赐我圣灵之力。聆听我的愿望。万物终告灭亡！『灵子坏灭（Disintegration）』！」
日向用美丽的声音对神咏唱。
接着，她的愿望实现。
有如神助。
攻击特定范围，岂止有形物，连灵魂都粉碎殆尽。
是究极的对人对物破坏魔法。
从日向双手迸射的白光打进魔法阵。
是一道闪光。
从发动到射中标的，秒速三十万公里。速度跟光速不相上下，无论是谁都难逃一死。
被魔法操纵的灵子散发神圣力量，小至目标的细胞、大至灵魂全都灭得一干二净。
那道光没有波及周遭事物，将「暴食者」消灭，不剩半点痕迹。
………………
…………
……
差不多这样，以上就是战斗纪录。
我当个局外人观望战况，只能说她真的好厉害。
要说这场战斗有何收获，就是日向的武器，一把坏掉的细剑。其实我透过「胃袋」好好回收了。但更重要的是弄到日向发动的魔法及技能情报。
「暴食者」虽然失控，但没有透过我的灵魂操纵，而是由「大贤者」控制，彻底掌控情报互换的部分。当然，它已经跟我的灵魂断绝联系。放它自由行动。
所以说，日向用细剑攻击——被「七彩终焉刺击」的最后一击刺中时，身为本体的我完全不受影响……
一开始我就没想过可以用失控的「暴食者」赢过对手。所以为了今后，我命它收集情报来拟定对策。
分析结果以这次的战斗回想形式呈现。
话说——「灵子坏灭」好可怕。
危险程度令人背脊发凉。要是第一次碰上那招就被打中，根本挡不了。会穿透我身上所有的「多重结界」，被人秒杀。
要说缺点在哪里，就是发动需要一点时间。可是对比杀伤力，这些只是鸡毛蒜皮的小问题，日向肯定能灵活运用。
这可不是开玩笑的。
都强成那样了，还需要什么结界……又强又谨慎，拜托别再来了。
事实上，光靠「分身」无法伤她分毫。
怪不得她没穿铠甲，自信满满地出马……
日向有那么强大的绝招，一被结界关住就想尽办法逃离果然是正确的选择。
「异界访客」跟「召唤者」真的都像优树说的这么强吗？如果是，必须假设敌人都具备独有技，确实拟定对策才行。
自我感觉良好的我以为自己变成高手，与日向交手后，那份自信已经烟消云散了。
大头症消失反而是件喜事也说不定。
再说我走狗运，有幸目睹「灵子坏灭」。层积型魔法阵出现就没戏唱了。
只能趁魔法发动前开溜，要不就是出招干扰她。
要是能「解析鉴定」那招就好了，但我没这个余力。
这世界可没那么好混。
一看到那招，「大贤者」的情报互换就跟着中断，身为本体的我也头晕目眩。
看完再闪是不可能的任务，层积型结界备有追踪效果，无法解除结界肯定会正面被击中……
不晓得蜜莉姆能不能承受？
下次问问看。
我顺便跟兰加告知结界内部发生的事，一面确认身体状况。
没问题，本体安好。「圣净化结界」的影响也没了。
是说日向那家伙，在搞什么鬼啊？
都不听人解释，自顾自找碴。
而且没事接受挑衅的我也是，还以为会赢，结果惨败收场……
不，我没输。俗话说三十六计走为上策，留得青山在不怕没柴烧。
我一开始就努力展开逃亡大计，只要逃掉都算赢。
虽然赢得有点辛苦，但我要在这拍拍手，庆贺战略层面赢得胜利。
而且实际上，我还收集到这么多的情报。说赢家是我也不为过。
硬要分得公正一点，我可以让步当双方平手。
本人绝对没有输不起喔！
现在好像不适合开这种玩笑。
镇上居民令人担忧。
我决定走人，赶紧回国。
*
才想传送回魔国联邦，我就发现状况不对。
想用元素魔法「据点移动」回自家卧房，魔法却发动不了。
《宣告。无法锁定传送点。推测原因如下，被某种结界隔离，无法与外界接触。》
糟糕。似乎真如日向所说，有人想毁掉魔国联邦。得快点回国才行，不然我就要无家可归了。
此时「大贤者」帮忙搜索可以传送的点，找到我要戈毕尔看守的魔法阵，位于洞窟内。
「我们走！」
我跟兰加知会一声，下一秒立刻快马加鞭传回封印洞窟。
戈毕尔等人集结在封印洞窟的魔法阵前方。
他一看到我就露出放心的表情，朝我跑过来。
「噢噢！利姆路大人，您没事吧！」
戈毕尔当代表说明现况。
「——后来他联络我们，说兽王国犹拉瑟尼亚跟魔王蜜莉姆大人时隔一周即将交战，接着红丸大人就断讯了。我很担心，有跟苍华那家伙取得联系，发现他们也没办法联络村里干部……」
「我已经跟盖札王报告了，眼下不清楚详细状况，无法贸然行动……」
培斯塔也跟矮人王回报过，但他说得没错，这些资讯不足以请求援军。他帮不上忙，一颗心似乎悬着。
据他们说约莫一小时前，城镇那边突然用通讯水晶联络。
当时还能正常对谈，没什么问题，但接下来应该还会另行联络，却没收到。
不仅如此，「思念网」也不管用，大伙儿在商量对策时，我正好回来。
看样子不祥的预感成真。肯定出大事了。是说无法跟镇上居民取得联系，究竟是为什么……
才想到这里，苍影便从我的影子窜出，苍华等人则自戈毕尔的影子现身。
「利姆路大人，幸好您平安无事——」
苍影说话时打从心底松了一口气。
用「分身」告知我大事不妙，说到一半就无法联系我，他好像很担心。
虽然在担心我，他本人却伤痕累累、疲惫不堪。
「喂喂喂，苍影，我的事先别管，你自己不也受重伤吗？」
培斯塔赶紧拿完全回复药来，让苍影服下。
「请容属下插嘴。苍影大人试图穿越张在魔国联邦四周的结界，才因此受伤。」
「苍华，你闭嘴，我的事不重要。对了，利姆路大人，现况不是很乐观——」
苍影陈述的事令人大感震惊。
没想到，法尔姆斯王国展开军事行动，要对魔国联邦进攻。
掌握这项情报后，苍影连忙回国，想告知红丸。却被城镇周围的结界挡住，无法进到里头。本体只受重伤，但「分身」全数消灭。
只受重伤——这说法很有苍影的味道。
一般人早就彻底出局了吧。
他先将受伤的事摆一边，叫来苍华等人，正要强行突破就发现我回国。
要说苍影为何慌成这样，都因为联络不上我的关系。我确实被日向攻击，这几十分钟内似乎各种状况层出不穷。
「抱歉，让你担心了。」
「不会，利姆路大人您没事就好。」
尽管苍影这么说，我却认为自己早点回国或许就不会遇到日向。都是任性惹的祸，要好好反省……在那之前——
「话说，既然法尔姆斯王国采取行动，张这片结界的人是否跟他们有关？」
「恐怕有……」
「那镇上居民不就危险了——！」
一想到这件事，我立刻急得像热锅上的蚂蚁。
被日向绊住令人懊恼。
没空在这瞎扯了。做出判断后，我赶紧朝城镇去。
「戈毕尔，你们继续守护洞窟内部，保护培斯塔跟矮人药师！有人入侵尽量活捉，不要杀他们。」
「是，遵命。」
「利姆路大人，是否要跟盖札王联系？」
「哦，这个嘛——等我确认情况再说。现在回报只会害他瞎操心。」
「也对，小的明白。请您一定要平安归来！」
我知道培斯塔担心，但目前状况尚未明朗，要说明也说不出个所以然。他已经捎第一手消息过去了，眼下只能请对方再等等。
「我先走了。」
「是！属下随后过去。」
我想用「影瞬」前往城镇，这才想起技能已经进化成「空间移动」。
「等等，苍影。一起走吧。苍华你们也来！」
「是？」
没有对那声疑问应答，我施展「空间移动」，让现行地点与结界边缘相连。
眼前出现大小可以让人通过的洞，对面就是目的地。
这技能超方便的。
「戈毕尔，接下来的事就交给你了！」
「是！等您联系！」
我嗯的一声，朝戈毕尔和他的部下颔首。
接着往眼前的洞踏出一步——
我们顺利来到城镇外围。
紧接在后，苍影等人现身。
他本人一派冷静，苍华一行人却显得不知所措。
也是啦，不怪她们。若情况没这么危急，我打算慢慢讲解说……
好了，来看看眼前的诡异结界。
连苍影这等高手都无法突破，可见强度很高。
我朝结界伸出左手，吸收位在前方的结界，进行「解析鉴定」。
《答。受大魔法「魔法无效领域」影响，还测到魔素浓度减少的情形。原理同「圣净化结界」，但质量不均，浓度出现偏差。净化能力较弱，应该是劣化版。入内会受影响，可用「多重结界」抵抗。》
劣化版好像有办法克服。
我很担心里头的红丸等人，想快点进去。
根据「大贤者」所说，发动大魔法的术师在里面，这个结界则是从外部发动。术式的规模庞大，或许不只一到两人，需多名术师维持。
「苍影，我去对付发动大魔法的家伙，你们去找张结界的人。但不准交战。你们通通过去，调查对方有多少实力。」
「遵命。那么，该如何联系您？」
「嗯。」
我点点头，吐出「黏钢丝」绑在苍影的手腕上。
「如何？有这样东西，我们就可以彼此联系吧？」
「原来如此，这样一来——」
赶快来测一下，处在结界内外都能靠「黏钢丝」构筑「思念网」。
「好，去吧！有什么状况，我也会过去帮忙。要是有胜算就瘫痪他们，别取性命。」
「是！」
继苍影之后，苍华等五名也悄声无息地消失。
真的很像忍者。有那五人再加上苍影，就算对手是高阶魔人也不至于屈居下风才是……
目前还不能大意。不容许任何失误发生，能防多少是多少。
想到这，我要「大贤者」继续做「解析鉴定」。顺利的话，搞不好能从内部解除结界也说不定……
总之先交给苍影他们，我赶快进去才是真的。
*
城镇内部还留有一些魔素，但浓度稀薄。
若没有魔法无效领域干扰，应该能施某种程度的魔法。
拜「多重结界」之赐，我完全没受到影响。这结界似乎差「圣净化结界」一大截，稍微可以放心点。我在镇上奔走，朝中央广场前方的办公处跑去。
中央干道聚集一大堆人，气氛相当沉重。
果然出状况了。我的心越发不安。
发现我赶到，四周群众让出一条路叩拜。另外还有好几个人朝我接近。
直冲而来的不是别人，正是利格鲁德。利格鲁、莉莉娜和滚刀哥布林长老跟在后面。
「利姆路大人，您总算回来了。见您平安无事真是太好了——」
利格鲁德抱住我的脚下跪，说话的语气万分感动。
「我回来了。害你担心，抱歉啦。」
「别这么说！」
大概是卸下心头重担的关系，他才说到这儿就哭了出来。
大伙儿围着我和利格鲁德下跪。对我归来一事不约而同感到心喜。
看样子跟我断绝联系令镇民不安，不安的程度超乎想像。
相较之下，有人显得冷静些。
是凯金。
「——少爷，幸好您平安无事……」
他朝我搭话。
声音听起来忧心忡忡，里头混杂对某事强忍的心痛。
魔物多少能读取一些情感波动，我发现凯金有事隐瞒。
矮人三兄弟葛洛姆一行也站在通往广场的路上挡着，似乎想防止我朝那边去。
「有些事想先跟您报备一下，需要跟您商量，请往这边的应变中心走……」
刚才大哭一场好像有助于平复心情，利格鲁德起身发话。
就像在说眼下不是哭的时候，他重新找回毅然的态度。声音里蕴含不由分说的强硬，显示他已经做好觉悟，告诫自己要善尽职责。
他想带我去的建筑物跟广场反方向。
看样子利格鲁德也不想让我去广场。
广场发生什么事了？有种不祥的预感。
「利格鲁德、凯金，你们让开。发生什么事了？」
「没、没什么。发生一点小问题罢了……」
「少装蒜。快让开。」
我在话里施加「威压」似乎让他们放弃挣扎，葛洛姆等人也垂头丧气，慢吞吞地让道。
这时，与广场有段距离的地方传出爆炸声。
魔素变淡仍能感知那股妖气，肯定是红丸的。从刚才的巨响听来，应该在跟某人作战。
「在跟人作战吗？我们走！」
我快步赶往现场。
不知为何，跟在我后头的利格鲁德等人似乎松一口气，但我没发现……
去那一看果然不出所料，红丸正在跟某人作战。
不——说作战太牵强，更接近单方面凌虐。
清一色穿着黑铠的高等半兽人高阶士兵列队，围住红丸等人。由盖德率兵，他不打算阻止红丸，在一旁观战。
盖德平常总是冷静沉着，如今看来似乎跟红丸一样激动。
对手是——
兽人克鲁西斯。
他是魔王卡利翁的部下，怎么在跟红丸对峙？在我纳闷前，倒在克鲁西斯背后的尤姆，以及抱着他的陌生美人映入眼帘。
按眼前状况看来，克鲁西斯想保护他们两个，不过……
红丸还没拔刀。但他的妖气相当张狂，显然在按捺怒火。
「连你也要保护那个女人？抱歉，现在我们几个没空陪你玩。快点给我让开。」
「嘿嘿，这可不行。现在的你们不够冷静，要我交人是不可能的！」
「哦，说我不够冷静？要是我不够冷静，早就把你们烧死了。听话，老实点——」
「抱歉啦，不管发生什么事，我都会保护这个女人！」
喊完这句话，克鲁西斯开始动作。
他化作一阵疾风，朝至今仍未拔刀的红丸跑去。刹那间「兽化」，变身成灰色人狼。进逼红丸的速度远胜与尤姆对战那时，双手各一的短刀朝红丸砍去。
然而——
「不是要你老实交人吗！」
短刀本该刺中对手，但刀碰到护住红丸的妖气却瞬间蒸发。吃惊的克鲁西斯定格，反应慢半拍的他被红丸抓住。
接着红丸单凭左手举起克鲁西斯，让他撞击地面。
一记闷音响起，地面出现裂痕。与此同时，克鲁西斯的头也喷出鲜血。
好久没看红丸使那身蛮力，跟克鲁西斯的「层次」完全不同。用不着拿出真本事，根本没什么好比的。
然而克鲁西斯依然故我地起身，不打算放弃……
「唔，可是，我还……」
「啧，给我安分点。继续抵抗下去，我只能取你性命了！」
摆出别无选择的表情，红丸打算再次提起克鲁西斯。
「快住手，红丸！」
事情发展到这儿，我总算出声制止。
*
红丸发现我立刻放手，朝地面跪去。
那身张牙舞爪的妖气全数敛去，刚才那一触即发的模样顿时冲淡不少。
在一旁观望的盖德及部下也跟着下跪，为我的归来感到高兴。
但回应他们之前，要先治疗尤姆跟克鲁西斯。
「红丸，现在是什么情形？」
「是，其实——」
我边喂尤姆跟克鲁西斯喝回复药，边追问状况。
他说有些人假扮商人攻击这座城镇。那些人的力量出乎意料地强，城镇才乱成一团。
「当下不能使用魔法，我们的战力因此降低。因为这样，镇上的人也——」
「红丸大人！」
红丸原本有话要说，利格鲁德赶紧出声打断他。接着两人互看一眼，红丸一脸尴尬地颔首。
「这件事晚点再说……总而言之，当时我们变弱都跟这女人施的魔法有关……」
话说到这里，红丸的说明告一段落。
盖德也大力颔首，说他想找出施结界围困城镇的术师，逼他们吐实。
这时尤姆跑来捣乱，不得已只好跟他作战……但尤姆的伙伴好像跟此事无关，尤姆没跟他们说明原委，把他们软禁在旅店里。
看样子情况出乎意料棘手。
碰巧就在这时，身体康复的尤姆朝我下跪。
「利姆路少爷，对不起！我并没有背叛你的意思，完全没有。我只是想救缪兰而已！」
似乎看破了什么般一脸豁达，默默地旁听一连串互动的陌生美女——缪兰听到尤姆的话有了反应。
「尤姆，适可而止吧。别管我。你没必要趟浑水。」
她说话的表情有点悲伤。看起来忧郁又充满决心，像在保护某个重要的东西，不想失去。
「利姆路大人，我也想拜托您。这种事不是我这个客人该插嘴的，我心知肚明。可是……您能否听我一言？」
克鲁西斯来到尤姆身边，跟着下跪恳求。红丸他们依旧一脸苦涩，不过，看我回来似乎让他们恢复冷静。
连平常冷静沉着的盖德都情绪激动，事情肯定很严重……没听来龙去脉不好做判断。
先来听双方的说词吧。
才刚打定主意——
「不，不该这么做，尤姆、克鲁西斯。我没资格让你们保护。因为我的关系，这座城镇不知蒙受多少损失……这场悲剧的始作俑者是我——」
缪兰静静地开口道。
利格鲁德为这句话摆出苦瓜脸，红丸则垂下眼帘，凯金尴尬地闭上双眼。
悲剧……？这么说来，大家好像从刚才开始就有事瞒着我……
「喂，你说悲剧是什么意思？」
我的疑问让在场众人沉默，缪兰起身划破寂静。
盖德做出警戒动作，我则出手制止他。
「——请跟我来。」
缪兰说着，毅然决然地踏出步伐。样子充满决心，打算承担自己犯下的一切罪孽……看起来有种莫名的美感。
她往某个方向去，是刚才大家一直不让我去的地方——位在城镇中央的广场。
然后，在那里——
我看到一些景象。
许许多多的魔物镇民倒在地上。
有男有女，甚至有小孩子。
我靠过去看。
这些横躺的魔物全都——
他们全死了。
——怎么会发生这种事！
我当下有种腿软的感觉。
怎么了，究竟出什么事了？
不行，脑袋一片混乱。
倒地的魔物约百名左右。
咦……？大家……都死了……？
不会吧——！
我慌了，此时滚刀哥布林长老的声音窜入耳里。
「我们遵照利姆路大人的吩咐，放商人入内，悉心招待，万万没想到有人利用这点扮装混进来——」
「蠢、蠢材！你这样讲，好像责任都在利姆路大人身上啊！」
利格鲁德激动地打断他，但为时已晚。
那些话一字一句听得清清楚楚，打在我的心坎上，仿佛在责备我。
「万、万分抱歉。我没有那个意——」
道歉的话语离我远去，无法传进我心中。
——是吗？我的命令……我的话是害死大家的原因……
我明明是魔物。
——那么做，全因我原本是人。
只是想跟人类和平共处。
——可是，现实是残酷的。
那我该怎么做才对——？
——怎么做？思考这件事也是我的工作。
不负责任的心之声严厉谴责我。
但我不能被牵着鼻子走。原因出在我身上，我该担起责任。强烈的悔意、无止境的怒火自心底涌现。
脑子不听使唤。明明没有必要，我却有种呼吸变得急促的感觉。甚至陷入一种错觉，觉得不该有的心脏激烈狂跳。
我无法接受事实。差点无法维持人样，就此瘫倒化开。
可是，不能这样。
必须掌握情况，避免更多的错误发生。
「——这是怎么一回事……发生什么事了？」
我的声音离自己好远。
听起来好冰冷，像从远方传来的其他人的声音。
心中的情感冷若冰霜。
面对摇摇欲坠的我，缪兰的声音传入耳里。
「要是我没发动大魔法，或许就不会出这种事了。」
她这么说。
这个女人是……元凶？
所以红丸他们才会气成那样……
——既然如此，我要替他们报仇——！
《警告。光靠大魔法「魔法无效领域」无法削弱魔物。论原因，个体名「苍影」前往调查的对象关系更大。》
脑里有道声音响起，来自不受情感左右，总是冷静以对的伙伴。
不，可是——对，我要冷静。
再说这个叫缪兰的女人打算激怒我，要我出手杀她。才不会连累尤姆跟克鲁西斯。
冷静观察就能看出端倪……
气得杀掉缪兰不能解决问题，只是在泄恨罢了。
多亏「大贤者」，我才不至于错判。
为了让心情冷静下来，我决定换个地方，针对状况了解一下。
*
转移阵地时，我问他们是否有出现其他伤亡人士。
「牺牲者都聚集在这里了。另外还有一些人受伤，朱菜大人正在替他们治疗。」
我还在纳闷怎么没看到朱菜等人的身影，原来是这样。他们好像在治疗遇袭受伤的民众。回复药只存放在洞窟里，才要靠朱菜的治愈魔法吧。
「那我先来发回复药吧。」
「不，不用。应该用不着。这么说有点不太好，但攻击者相当厉害……很少有人只到受伤程度……」
这么听来，代表人们几乎一击毙命，才没什么伤患吗……
怒火重新点燃。
不行，我要保持冷静。
「这样……啊。那好，我先听听来龙去脉。」
听利格鲁德说完，我决定先听取事情原委。
………………
…………
……
进到会议室之后，心情多少有些平复，我开始听取报告。
虽然受到打击、变得失魂落魄，脑子还是正常运转，逐步厘清头绪。
首先是一开始有三人出手。
哥布杰被他们盯上，遭三人纠缠。八成是那张蠢脸看起来好欺负，才被突袭者盯上。我看对方三两下就能辩赢哥布杰。
哥布杰没干坏事，被那种麻烦人物盯上只能说运气不好。
中计的哥布杰差点被人抹黑，但哥布达脑筋动得快，替他消灾解厄。然而后续才是问题所在，突袭者显露本性，双方人马开战。
这几人异常强大，还跟赶来支援的白老打成平手。
光听就知道他们不是泛泛之辈。
「——要是力量没减弱，白老才不会输给他们。」
红丸懊恼地说着。
受伤的人就是白老和哥布达。
听到这边，我总算会意过来。因为他们有一定实力，可以抵抗敌军，两人才逃离死劫，就只有受伤而已。
听他们败北多少有点不甘心，不过，人还活着就好。
我已经派苍影处理削弱力量的结界了。大概很快就能收到调查报告，到时再以理想状态取胜吧。
利格鲁德继续说明：
「在那之后，百名法尔姆斯王国正规骑士团成员来到我国。突袭者向那帮人求援，法尔姆斯骑士借用人类法理与神的名义，接受他们的请求。完全不听我们解释，我行我素……」
据他所说——
「我等听闻魔物建国特来调查，竟撞见这等乱象！遵从人类律法，我等将助你们几位无辜百姓一臂之力！」
对方用这句话当信号，百名骑士拔剑，跟突袭者一个鼻孔出气。
接着不仅对群聚于四周的魔物士兵出手，还攻击旁观者的一般居民。
其中还包括孩童，可见那帮人只把我们当魔物对待——
因为我的命令，他们不敢出手对付人类，只有挨打的份……赶赴现场的红丸跟盖德等人来不及应付。
「要是让他们在入国前解除武装就好了……」
红丸说得很不甘心。
然而我没下令，这些人不可能贸然行动。我认为有事靠「思念网」联络就行了，坏就坏在这里。
一切的原因都出自我。
法尔姆斯王国骑士之一离去时丢下一句话。
就是——
「这座城镇被魔物污染了！我等遵从人类法律，身为信奉鲁米纳斯神的神之子民，绝不承认魔物国！因此，将透过正当手续与西方圣教会协商，想办法处置这个国家！时间是一星期后。指挥官乃享富盛名的英豪——艾德马利斯王本人。若你们愿意降伏归顺，那就好。将以神之名保障你们的生命，保你们存续。别做无谓的抵抗，快点投降吧。否则将以神之名诛灭你们！」
他是这么说的。
听说他丢下这句话就走了，可见对方真的没把我们放在眼里。
再说根据苍影回报，对方已经有出兵的意思，正整装待发，号称来调查城镇状况的说词根本是幌子。
或许他们真的是来调查没错，但毁灭我们的结论早就定案了。
「这是幌子吧。」
「是，如您所说……」
利格鲁德同意我的看法。
此外，我还想起日向说的「你的城镇很碍事。才会被人毁掉」。
打一开始，法尔姆斯王国跟西方圣教会就会联手策划。
与其说他们在利用其中任何一方，不如说他们利害关系应该一致。
我向大家陈述这些资讯。
包含跟日向作战的事，以及当时的谈话内容。
「——圣骑士的领导者吗……？」
「少爷，你居然有办法活着回来……」
红丸跟利格鲁德等人好像对圣骑士这个字眼感到陌生，但凯金、矮人三兄弟对其耳熟能详。听完这番话最吃惊的人莫过于他们。
矮人王国一直以来都贯彻立场，欢迎魔物前往，据说跟西方圣教会因此交恶。还不到敌对关系，可是双方都把彼此当空气。
不过，他们依然会收集情报，对西方圣教会有某种程度的了解，从国家立场看来是理所当然的事。
「说真的，就算武装大国德瓦岗全面出兵，对付西方圣教会还是有难度。但矮人王国形同天然要塞，出入都严加盘查，特别针对防守下工夫，西方圣教会也不敢把我们当『神之大敌』看。总之我们两派都历史悠久，过去曾经起过不少冲突。」
凯金向我解释。
西方圣教会之所以把我们当眼中钉，全出自容不得魔物的教义吧。那么，法尔姆斯王国的动机又是什么？
「利姆路大人，关于这点……」
有人小心翼翼地插嘴，是从头到尾闷不吭声听我们对谈的摩迈尔。
我也想听取第三方意见，所以找来几个布尔蒙王国的代表人。
我们只想厘清事实真相，谈话内容被他们听到也无妨。
而这么做似乎起到正面效果，来这里的人都不认为我们形迹可疑。
另有其他人来我国作客，我们领他们至迎宾馆，提供保护。外国访客没出现伤亡算不幸中的大幸。
平常没机会到这么豪华的客馆，为了缓解他们的不安情绪，利格鲁德特意做此安排。以前还是哥布林就用心得紧，出乎意料地细心，如今真的变成可靠的男人了。
摩迈尔是外国代表人之一，跟布尔蒙王国的商人代表人、冒险者代表人一同与会。
「噢噢，摩迈尔老弟。有什么想法尽管说。」
为了让他方便说话，我用轻松的语气做球。
摩迈尔平常老是一副盛气凌人的模样，但眼下这种情况总不能搬那套。
因为红丸、利格鲁德、盖德——我国干部皆杀气腾腾，现场气氛一触即发。
我的精神状态也濒临极限，失去平日的从容。虽然自认这样下去不好，心情还是没来由紧绷。
八成知道气氛不对，摩迈尔也很安分。
「别顾虑我，情况特殊，我知道您很心痛。」
反倒是他顾虑我们的心情。对那份心意感激之余，我催促摩迈尔发表看法。
「那么，容我直说。目前状况是这样的，途经魔国联邦的新贸易路线诞生，流通上开始出现重大变革。现在只有布尔蒙王国和邻近国家知道……等消息扩散出去，西方诸国很快就会得知此事。换句话说——」
「换句话说？」
「是。趁消息还没外传先攻下这个国家——要是有人做此打算也不足为奇。」
照他的说明听来，聪明人肯定不会漏看这条贸易路线的重要性。光加个关税就能造就可观收益。此外，法尔姆斯王国不愧是西方诸国的门户，都靠这种收益权充实国库。
一旦这块土地出现新的贸易路线，法尔姆斯王国将成为最大的受害者。他们绝对容不下魔国，这才是法尔姆斯王国的真实心声。
毕竟他们无法有效遏阻他人进入我国。
其实法尔姆斯王国大可整顿国内环境，让交通更加便捷，这样不就得了，但这么做需要庞大的预算。从无到有整顿交通干道，费时又花钱。考量这些因素，他们无计可施。
无法应付新来的骤变，国势必定凋零。一个泱泱大国岂会坦然接受。
这是当然的。
我并非只要自己好就好，不打算跟其他国家好好相处。而是想尽力达到共存共荣的目标，大家都有好处拿。
可是，我只是一个门外汉。
无法彻底掌握世界脉动，不小心踏到绝不能踩的老虎尾巴。
「不，话不能这么说。」
某个不认识的商人开口道：
「法尔姆斯王国的国王很贪婪，那可是出了名的。」
他如此断言。
商人指称，就算彼此的利益没有冲突，这个国家出产的利益依然会让王迷失心智，进而对魔国出手。
「说得对。我们虽然没什么见识，还是觉得那种做法有古怪。」
「对。居然没通过评议会认可就擅自出兵……」
「布尔蒙王国接下来会采取什么行动，我们这些冒险者不清楚。可是，法尔姆斯王国这次的做法让人难以苟同。手脚动得太明显，还对妇孺出手。」
「冒险者们都很中意这里。他们说要攻打这个国家，若你们要还击，我们可以帮忙喔！」
「不过，圣教会都把你们列为神之大敌了……这下事情难办。」
以商人最初那句话为开端，摩迈尔以外的商人和冒险者纷纷开口，阐述自己的意见。
多数人都站在我们这边，让我很开心。
可见这些人的心与我们同在。
也就是说，不同于断言我们是魔物的法尔姆斯骑士，这些人把我们当伙伴，愿意接纳我们。
其中甚至不乏打算替我军助阵、愿和法尔姆斯王国交手的人，真令人吃惊。
我对这类发言表示感激，同时郑重拒绝他们的提议。
理由很简单，我不想连累这些人。
还有……
「各位的心意令人开心，但这个问题要由我们自家人解决。只想请各位帮个忙，尽快将这个消息带回各位的母国。」
「那我赶快叫人准备马车。」
「这样可能不妥……」
「怎么说？」
我开始说明自身想法。
或许是我杞人忧天，但事情可能朝这个方向发展，演变成最坏的情况。
法尔姆斯王国和西方圣教会肯定想对西方诸国的居民洗脑，说魔国联邦很邪恶。到时待在我国的人出声拥护我们，会坏那帮人的好事……
既然收买布尔蒙王国子民的计策失败，他们对法尔姆斯王国来说就等同碍事的家伙吧？
这些人回国会把法尔姆斯王国的恶行恶状说出去，害他们被评议会追究也说不定。
那么，该用什么方法阻止？
法尔姆斯王国是不会先打交涉牌，而是靠军事实力撑腰，单方面予取予求的国家。
小国家布尔蒙王国在这里不到百名的平民性命，对他们来说根本微不足道……
对方很可能会将这些人赶尽杀绝，借此封口，再推到我们头上。
顺便一箭双雕，替我们贴凶神恶煞的标签。还遂了圣教会的愿，可谓一石二鸟。
所以说，我希望大家活着回去。再替我们抱不平、伸张正义。
我希望他们亲自分享亲身体验。
「原来如此。在他们眼里，我们连鼻屎都不如……」
「还想杀光我们，将灭国之罪一并推给这个国家是吗……」
「听起来可能性很高。」
「再加上对手是魔物……啊，抱歉。」
陈述想法后，大伙儿纷纷表示赞同。到最后结论出炉，人们认为我说得有理。
「可是照情况看来，我们很难护送各位回国。虽然想派护卫，居民却被困在国境里……」
利格鲁德道出最让人担心的事。
当然，我在这方面也有想法。
「别担心。请大家先回旅馆，打点行囊。我一定会让大家平安回到布尔蒙近郊。」
我开口告知众人，要他们赶紧准备。
布尔蒙王国的国民似乎很疑惑，但他们没有多说什么，听从我的建议回迎宾馆。
*
好了，来做个情绪转换。
利格鲁德跟红丸向我透露过程，一路推展到攻击行动发生。
来自布尔蒙王国的客人则站在自身立场阐述现况。
我分别跟各派人马打听。
缪兰一直安分地听取讨论内容，接下来要听她解释。
「好，你怎么会跑来找我国麻烦，给我详细说明一下。」
要求一脱口，缪兰就用沉静的语气娓娓道来：
「我是魔王克雷曼的部下——『五指』之一。克雷曼别名『操偶傀儡师』，部属都是任他随意操纵的傀儡。我也是其中之一。任务是暗中查探这座城镇，我利用尤姆潜入这里——」
她将事情原委一五一十告知。
看起来不像在说谎，没有半点虚假成分，态度凛然。
听说克雷曼这个魔王很会压榨部下。
克雷曼的「五指」之一——无名指缪兰，那是她的别称。以前曾经是克雷曼的智囊，地位颇高，如没利用价值，地位一落千丈。
据说办完这次任务就能重获自由……
蜜莉姆把克雷曼评得很难听，说他心机重，喜欢暗算别人，这下我总算明白了。
在蜜莉姆看来，克雷曼搞什么鬼都无所谓……对克雷曼底下的魔人来说，却成了生死攸关的大问题。魔人任克雷曼摆布的原因五花八门。可是，绝大部分都是胁迫就范，不然就是被魔法控制。
缪兰的毕生目标就是完成研究，窥探魔法真理。克雷曼以永恒的生命、不老的年轻肉体当饵，让缪兰与他做交易。
结果她失去自由。
后来就一直为克雷曼卖命。
「我知道自己很蠢。可是克雷曼用秘术『支配的心脏』夺走我的心脏。生杀大权握在他手里，除了听话别无选择——」
缪兰说话时一脸懊恼。
她只是执行上头交办的命令罢了。
事实上，刚才跟克鲁西斯对谈得知魔王蜜莉姆向兽王国犹拉瑟尼亚宣战，缪兰似乎认为克雷曼想防止我过去助阵。
然而若目的在此，只要施防碍魔法通讯的魔法就行了，没必要发动规模如此庞大、藏都藏不住的大魔法——她直到现在才发现。
这次克雷曼下令顺便告知会还她自由，但缪兰知道此次作战的成功率极低。可是魔王威胁她，胆敢不从就对尤姆等人不利，缪兰只好相信这是最后一道命令，乖乖办事。
说来她没有苟活的意思。八成想了结性命，才不会给尤姆等人添麻烦。
克雷曼最后似乎还丢下一句话——
『愈来愈有趣了。大战即将开打！天外飞来的插曲让事情急转直下，不得了啊——』
就是这句。
缪兰好像会错意，以为他在讲魔王蜜莉姆对魔王卡利翁的战事。
不过，他指的其实是魔国联邦对法尔姆斯王国。
这也是他的目的之一——
克雷曼打算跟法尔姆斯王国同步行动，断绝魔国联邦的对外通联手段。
的确，处在这种情况下，战争难以避免。
事到如今，缪兰的大魔法变得很棘手。
跟妨碍魔法不同，它是设置型。目的是封锁资讯，要是被人三两下解除就没意义了。如今杀了缪兰也无法解除这个魔法。
一旦发动就需等待一段时间，魔法才会消除。期间将近一星期，想跟他国求援，魔法通讯派不上用场。
就算我们要向矮人王国、布尔蒙王国传递现况，没魔法可用得花不少时间。要迎击早已采取行动的法尔姆斯王国军，根本没有足够的时间准备，太过仓促。
我们完全区居下风……
算了，先不管这个。
幸好我能钻过结界到外面去，回洞窟就有通讯水晶可用。这下克雷曼的计划百密一疏。
不过，我不打算拖矮人王国和布尔蒙王国下水。可以的话，我只想拜托他们当证人，证明我们是清白的。
不——说得更贴切点，要是没有西方圣教会干扰，我只需请两国做做样子、假装派兵就行了，这样应该就能牵制法尔姆斯王国。可是，有西方圣教会替法尔姆斯王国撑腰，我不能贸然拖这两国下水。
战争通常构筑在利益得失上，同时也是气势的角力。若法尔姆斯王国不为威胁屈服，继续采取军事行动，矮人王国、布尔蒙王国、西方圣教会都会被卷进来，很可能爆发无法挽回的大规模战争。
假如圣教会向全世界昭告，说我们是神的敌人，搞不好会引发世界大战。
这样正好称克雷曼的意。他肯定会利用战争的混乱局面，背地里干些坏勾当。
魔王蜜莉姆和魔王卡利翁的战事也不例外，如今的我无法过去阻止他们。
要是我们这边没遭逢骤变……不，这些都是克雷曼精心策划的。
让我阵脚大乱，营造混乱局面……
既然这样，现在只好相信蜜莉姆了，要把本国摆在第一顺位。
如今，第一次有这种感觉——针对蜜莉姆和缪兰的话综合考量后，我认定魔王克雷曼是危险的敌人。
实际上，我的想法似乎没错。
缪兰继续向我透露，据说喀尔谬德也是克雷曼的傀儡之一。
跟蜜莉姆的说词有出入，事情似乎全都在克雷曼的掌控之中。也就是说，当初出面协助的众魔王都被克雷曼骗了。
不着痕迹布棋，善用各种情报。目前还不知道克雷曼有多少实力，但他似乎很擅长暗中掌控大局，是麻烦人物。
像这次的事——魔王蜜莉姆跟魔王卡利翁的对战，缪兰怀疑是克雷曼所为，不过……仔细想想，这方面依然证据不足。
的确，蜜莉姆那么单纯，可能一下子就受骗上当……
无论是用花言巧语误导对手这点，或是绝不让人看出他在想什么、城府极深这点，又或是为人狡猾、打破约定面不改色这点——都在在证明克雷曼是无法信任的魔王。
由此推断，虽然可能性极低……但洞窟内的通讯水晶还能用或许是克雷曼刻意放行——「大贤者」是这么说的。
——看出我自以为胜过他的诡计，心喜之余向各国讨援军——
既然无法断言可能性为零，我就要多加留意。
如此这般，缪兰陈述完毕。
整起事件的来龙去脉为何，我总算有概念了。
缪兰也没机会要回心脏，怎么看都是用完即丢的死棋。
话虽如此，能否原谅她又是另一回事……
「少爷，您生气是应该的。可是，恳请您原谅缪兰！」
「我也拜托您。她只是无法忤逆魔王克雷曼罢了！」
尤姆跟克鲁西斯拼命为缪兰辩护。这样变成我在当坏人，该怎么办？
「要不要原谅你，等一切结束再做定夺。总之你先在房间里乖乖待着。别想动歪脑筋逃跑。」
「我知道了——」
「少爷……」
「抱歉，尤姆。我现在也理不清头绪。要是你担心，大可去部下待的旅店等候。」
就这样，我决定事后再处置缪兰，命人软禁她，地点是尤姆等人暂居的旅店。
还吩咐利格鲁德，要他派人看守。事到如今她应该不会背叛我们才对，但不怕一万只怕万一。
假使她在这种情况下做出可疑举动，我可能不会放过缪兰，这也是原因之一。八成察觉我的用心，尤姆他们老实从命，离开现场朝旅店去。
*
听完冗长的过程汇报，我来到外面。
一出来就看到布尔蒙王国的客人准备妥当，似乎一直在等我出来。
「利姆路大人，我们已经准备好了，接下来该怎么办？」
镇上有多的货车跟马车，我们尽量提供，结果他们打点行囊的速度出乎意料地快。
我点头回应，带领大家朝城镇外围去。
人数将近百名，在我身后整整齐齐地跟着。
「利姆路大人，我很想派些护卫……但大伙儿无法通过这个结界……」
红丸语带歉意地说着，不过，这不成问题。
「别担心。现在不是保留实力的时候，虽然会消耗大量魔素，但我想应该可行。」
回完这句话，我留下红丸等人，独自一人穿过结界来到外面。
「那我们立刻出发，快马加鞭回国。」
摩迈尔代表大家出声，我则伸手制止他。
「摩迈尔老弟，还有各位。等一下看到的事要替我保密喔！」
「咦？您这次又想干嘛……？」
摩迈尔知道我不按理出牌，问话时心生警戒。
这家伙好失礼。
「摩迈尔老弟……你的胆子愈来愈大喽……」
「哈哈哈，都是托利姆路大人的福啊。」
「你这家伙还真敢讲。」
我俩互相调笑，拍拍彼此的肩膀。
「——希望您平安无事。」
「放心吧。我这人不打没胜算的仗。」
用这句话安抚摩迈尔后，我大幅施展「空间移动」。
客人们全都目瞪口呆。至于结界另一边的红丸和盖德也不遑多让，惊讶的模样已经不是错愕两个字能比拟。
「到布尔蒙王国近郊已经是极限了。时间不多，快走吧。」
被我一催，人们从震惊中恢复，边前进边向我点头致意。
大家的罩子都放很亮，没人在这种时候质疑我，真是帮了大忙。这个世界有魔法存在，些许的奇异现象对人们来说或许见怪不怪吧。
接着客人们纷纷向我道别，就此离去。
还跟我保证，说他们一定会向国家回报，尽速调拨救兵。
可是，天晓得？这已经是战争了。
再说对手是西方圣教会，他们的国家也不敢轻举妄动吧。
如果我请他们派兵支援，基于协定，该国势必得出兵相助……但我没这个打算，国家方面应该会按兵不动。
我并不期待他们帮忙。没差，也没那个必要。
这是我国的问题，要对法尔姆斯王国以牙还牙。
让我亲自出马。
毕竟没亲手还以颜色——遭到杀害的人会死不瞑目……
*
厘清状况之后，我目送客人离去。
花的时间比预料中还多，事后我决定过去支援朱菜等人。
利格鲁德跟我说另有要事待办等等，但我认为剩下的事不需亲力亲为，交给他们处理就行。
我前往用来当医院的建筑物。
黑兵卫跟朱菜都在那里。
床上躺了两个人，朱菜负责照顾他们，黑兵卫当帮手。
「情况怎样？」
「啊，利姆路大人！」
「利姆路大人，俺不知该说什么才好……」
朱菜一脸疲惫，黑兵卫也比平常慌乱。
我要他们两人放轻松，过去关心伤患的伤势。
躺在床上的人是白老和哥布达。
身上带着又深又大的刀伤，有鲜血渗出。
「喂，看起来很严重啊！快用回复药——」
我赶紧拿回复药涂抹，可是伤口丝毫没有痊愈的迹象。
「对不住。之前已经试过了。试了没用，才拜托朱菜大人协助治疗……」
利格鲁德向我低头赔罪。
身为盟主的我有义务决定今后方针，还必须安抚来自其他国家的客人等。所以，利格鲁德才不希望我操多余的心。
「咳，利姆路大人，害您担心了。老夫没事。这些伤恐怕源自那个突袭者的技能。经过一定时间就会失效，伤也会愈合吧。哥布达是我一手锻炼的弟子。不会在这种地方死掉的。」
都身受重伤了，白老依然挤出笑容。
不愧是白老。
虽然很想哭，但我忍住了，跟着扯出笑容。
当人家主子的怎能轻易流泪。
「哈哈，你很有精神嘛。伤口借看一下。我搞不好能治疗喔。」
说完，我开始确认白老的伤势。
「利姆路大人，这个伤是『空间属性』的攻击。要让体力恢复，维持现状，等一定时间经过自然愈合……」
朱菜已经用「解析者」查明原因了。我的诊断结果也一样，朱菜说的治疗方法没错。
不过，我或许能操控「空间属性」。毕竟我已经解析过高阶精灵……
《答。已确认为「空间属性」的影响。要用「暴食者」「捕食」此影响吗？ YES／NO》
不出所料，「大贤者」回应我的期待。
我选YES，朝白老的伤口涂抹回复药。
「噢、噢噢！利姆路大人果然厉害——」
先不管惊讶的白老，我比照办理治疗哥布达。
「——真厉害。」
朱菜开心地微笑，但她的表情带着一抹忧伤。
嗯？我有点纳闷。
这么说来……
这时，康复的哥布达整个人弹起。
「哥布杰！没事吧？」
他开口道出这么一句话。
「别提，哥布达！」
利格鲁德赶紧出声制止他，哥布达这才回归现实。
「啊，我、我得救了吗？」
他说这话顺便眨眨眼。
看哥布达这样，我决定针对一直悬在心头的事提问。
都没看到本以为是跟朱菜待在一起的，那个吵死人的家伙——
「对了，紫苑去哪儿了？一直没看到人——」
这话一脱口，不只利格鲁德，连朱菜、红丸、白老都跟着反应。
在场众人同时定格。
怎么了……为什么有这种反应？
喂喂喂，该不会……
「那个白痴该不会单枪匹马找人报仇吧？」
「咦！难道哥布杰也去了？他确实够蠢，也不管自己实力不够，先冲再说……？」
听我这么说，哥布达频频点头接话。
「不、不是，那个……其实……」
嗯？好像怪怪的。
大家都不敢看我。
「不然她去哪里了？」
无人回应。
不经意看去，朱菜眼眶泛泪地别开脸庞。
有种不祥的预感。
再看另一边，哥布达也很不安。
负面想像掠过脑海。
不可能，不会的——我在心里说服自己，开口问道：
「好。我不会生气，快告诉我，那家伙跑哪儿去了——」
紫苑肯定在某个地方，我追问她的所在位置。
「好吧……她在这里，请跟我来。」
有人代表大家回应，是红丸。
我点头表示首肯，大伙儿跟着他迈开步伐……
*
广场中央。
地上有许多人躺着，她就在正中央。
盖着白布，尽量低调，不引人注目。
不想让我察觉，尽量弄得不起眼。
哈哈，我居然都没发现……这不好笑。
快睁开眼睛——
真不敢相信。
睁开眼睛啊——
我不愿相信。
为什么？怎么会发生这种事情……
在我身旁，哥布达大叫「哥布杰——！」并嚎啕大哭。
我对此漠不关心。从远方传来的说明声音，明明没听进去，声音却传入耳里。
紫苑想保护被突袭者盯上的孩子——
魔素浓度太低导致身体衰弱——
对方将动弹不得的紫苑——
哥布杰想保护朱菜大人——
但他体力不支——
突袭者笑着将他——
话都是说给我听的，我却不想听。
字字句句都令我心痛。
紫苑，快睁开眼睛……
想哭却哭不出来。
我的心都快碎了，这具身体却认为没必要流泪。
是吗——我果然是魔物。
这样一想，不知为何我立刻就接受了。
「抱歉。暂时让我……独处一会儿……」
整座广场因这句话变得鸦雀无声。
感觉周遭众人逐渐离我远去。
朱菜哭着抱住我，就那么一次，接着和大家一同离开。
哥布达也被白老搂着肩膀，从这里离去。
抱歉，哥布达。你也想和哥布杰道别吧……
嗯。
现在的我渴望独处。
心头乱成一团。
都快发狂了，脑子却异常冷静。
悲伤、悔恨、怒气排山倒海而来。
这些情感在我体内推挤，斗得天昏地暗，想找到出口。
——怎么会变成这样？
《答。无法计算。无法理解。无法回答。》
——该怎么做才对？
《答。无法计算。无法理解。无法回答。》
——跟人类交流错了吗？
《答。无法计算。无法理解。无法回答。》
——回答我……我错了吗？
《答。无法计算。无法理解。无法回答。》
对。有些问题，借助伟大的「大贤者」之力仍然无解。
——竟给我开这种玩笑。
如果这里不是我们的城镇……
我会气到失控，爱怎么闹就怎么闹吧。
——别开玩笑了。
竟然夺走对我来说很重要的人……
仔细想想，这还是我第一次面对亲友的死。
不曾受人剥夺，无法对这类受害者的悲伤心情感同身受。如今我总算有所体悟，伴随剧烈的痛楚，疼痛难当。
「痛觉无效」算什么。一点用都没有。
汹涌的情感自体内涌现。
似乎招架不住，新的面具出现裂痕。
那纹路就像悲伤的泪水。
代替无法哭泣的我，面具刻出这条纹路，宛如泪痕……
夜晚悄悄降临。
我抬头仰望月亮。
该怎么做？
没有答案。
脑子很清楚，却没有半点想法。
我仰望明月，持续自问自答。
这样下去也不可能会有答案。
即使如此——我仍像个傻瓜，任其无止境循环。
——就连月光映出微弱的光芒照耀着我也没发现……
*
三天过去。
紫苑没有醒来。
真会赖床。拜托你适可而止。
………………
不，我心里明白。
我知道，她再也不会醒来。
却不想承认。
她老是做些蠢事，弄难吃的料理。
还有哥布杰。
我跟这家伙不熟。顶多之前去矮人王国时，半路上跟他说过几句话。可是，他对哥布达来说是很重要的部属、伙伴。
于这里长眠的魔物也不例外，每个人都有亲朋好友。
不，不对。躺在这里的才不是没有感情的魔物。都是我的重要伙伴，跟家人一样。
我还想跟大家一起过快快乐乐的生活……
可是，这个愿望再也没机会实现。
——因为人死不能复生——
我们做了什么？
只因我们是魔物，就不把我们当人看，罔顾我们的情感，擅自讨伐了事……？
——既然这样，想必他们已经有心理准备，知道自己会遭报应吧？
我心中吹起来自负面情感的风暴。
这时——
《宣告。四周的复合结界和大魔法「魔法无效领域」「解析鉴定」完成。复合结界难以解除，大魔法可以化解。要化解吗？ YES／NO》
不，先不用化解。
看样子，要「大贤者」对结界进行「解析鉴定」的任务已完成。同时我发现一件事，从刚才开始一直有人透过「黏钢丝」发动「思念网」。
这三天来，联系不曾断过。是我不好，害苍影担心。
『——抱歉，我没发现。』
『——！您没事吧，这样我就放心了。』
从苍影的话可以听出他松了一口气，我这才发现继续失意下去会害大家担心。
现在不是唉声叹气的时候。
时间有限，我还有该做的事尚未完成。
先跟苍影打听情况。
城镇四面都有人摆阵，配置相当于中队规模的骑士。这些部队负责保护魔法装置，制造害大家弱化的结界。
只可惜以苍影等人的战力要瘫痪一角都有困难。他们还发现传送用的魔法阵，战事拖太久对方可能会叫友军支援。
『知道了。你们别勉强自己。去跟戈毕尔会合，好好休息。』
『可是——』
『这是命令。去休息。』
『——遵命。』
不给他讨论的空间，我强行命令苍影等人，要他们回去歇息。我可不想在这种节骨眼上勉强他们，连苍影一行人都失去。
好了，来看看结界。
只解除大魔法没意义。我更想处理弱化结界……
不愧是复合结界，性质比想像中更加棘手。
总之，现在先不管结界的事。
另一项检测不知有何结论？
《答。检测结果——无。没搜寻到可以彻底「复活死者」的魔法。》
——这样啊。
不，那倒也是。
那么好用的魔法，怎么可能三两下就找到。
这是当然的。
不过，或许真有这种魔法也说不定。
就算明知没用、被旁人认为我在垂死挣扎，我还是无法罢手。
紫苑没有醒来。
哥布杰和其他人也一样。
他们不是在睡觉，当然起不来……
但我还是让身上的技能总动员，探寻合适手段。
除了紫苑，我还用魔力保护在这长眠的众多肉体。
以免他们腐败。
不让他们还原成魔素消失。
再怎么找也于事无补。可是，我想赌那微乎其微的可能性。然而结果依旧无解。
去学园弄到的魔法书没有复活魔法。
——是吗？也对。
不能老是在这里哀叹。
只能一面祈祷他们有天会醒来，让他们在我之中长眠。
我下定决心，打算将大家吸收。
这时「魔力感知」读到几个人的气息，他们正朝这里接近。
*
朝我靠近的人——他们是卡巴尔三人组。
没我的命令还敢靠近，除了国外人士不做他想。
看样子他们三个搭乘我给的马车，不分昼夜驱车赶来。
「——少爷，抱歉。我们来晚了。」
「利姆路少爷，这个，那个，该怎么说才好……」
再给我一点时间，我马上会振作起来。本想这么说，爱莲的话却让我把那几个字吞回去。
「利姆路先生，有件事……虽然可能性很低——不对，该说可能性是零……但死而复生的传说，确实有几个——」
现在可不是失魂落魄的时候。
那句话让我的心和思绪重新连接。
「可以告诉我细节吗，爱莲？」
我转过头，目不转睛地注视她。
既然有可能实现，我就愿意赌赌看。
爱莲点点头，开始道出细节。
………………
…………
……
故事跟一个少女和宠物龙有关——
少女的龙因为某事遭到杀害，既是唯一的朋友又是宠物，它的死讯令少女悲伤不已，盛怒之下灭掉出手屠龙的国家。
连同住在那里的十几万国民。
之后，少女进化成魔王。奇迹就在这时发生。
跟少女有深厚羁绊的龙已死，却因她的进化随之改变，完成进化。
然而，奇迹只到这边。
灵魂在死去瞬间烟消云散的龙，重生成混沌之龙，变成没有意志的邪恶存在。
龙成为对少女百依百顺，毁灭其他事物却不手软的邪恶之龙。
因愤怒觉醒，少女变成魔王，心痛之余只能亲手封印既是宠物又是朋友的混沌之龙。
故事随着少女封印龙而划下句点。
爱莲说的——虽然是乡野传奇，听起来却很具体。
其他还有因吸血鬼而产生的「吸血复活术」、死灵术师让死者变使魔的魔法——死灵魔法「死灵复苏」等。「大贤者」也有搜到这些，却不是我要的。因为每种都会让人性情大变，跟生前判若两人。
有一种神圣魔法叫神的奇迹「亡者复活」……但其中有各式各样的限制，绝不是什么万灵丹。
「吸血复活术」是种族特有能力，被我排除在外，其他都是禁忌魔法，只存于口耳相传的「禁咒」。
可是，那不重要。
问题在于——「进化」。
的确，魔物会莫名其妙进化。光取个名就出大事。
或许可行？
只要我当上魔王……
——好比少女的朋友（宠物），进化后死而复生——
可是，变成没有意志的魔物毫无意义。要「解析鉴定」灵魂是否残留，连「大贤者」都办不到……不……等等？
现在——有个结界包覆城镇，魔物无法通过。
搞不好……这种状态下，灵魂不会扩散，可能还留在结界内？
《答。个体名「紫苑」及其他魔物的灵魂留存机率为——百分之三点一四。》
圆周率喔！咦，不对。
乍听之下好像很低，正好相反。其实应该算高。
该这么想才对，让死者复活的机率高达百分之三以上。
再说，那个好强的紫苑和笨蛋哥布杰才不会为这点小事死掉。不可能。
一定在等我伸出援手，靠气魄留在人世。
总算看到希望。接下来只剩实行。
看我能不能当上魔王，但——
《答。目前己满足进化成「魔王种」的条件。要进化成「真魔王」的必要条件如下，需万名以上的人类当祭品。》
只要祭品就好？简直轻而易举。
魔王？要当就当啊。比想像中还要简单。
听说朝我国进军的军队刚好超过一万……
没什么大不了的，不够再补就好。
要是紫苑他们能因此复活，根本没什么好犹豫。
这时我突然回神。
「爱莲，多谢你告诉我。可是，这样好吗？你这么做，就好像要我——当上魔王？」
随着这句话出口，我看向爱莲。
爱莲低垂着头，默默无语。但那只有短短一瞬间，接着她下定决心抬起头。
「我来自魔导王朝萨里昂。说真的，一直很憧憬自由自在的冒险者。可是，已经无所谓了。我也想救紫苑。不能原谅法尔姆斯王国和西方圣教会。魔物都是坏蛋——我讨厌这种想法。会教你这些方法也有心理准备，知道覆水难收。可是，我就是觉得这样下去不行……」
爱莲用充满决心的双眼看我，道出这段话。
此外，她还说三人组继续当冒险者会给自由公会添麻烦，想入籍我国。
可以的话希望搬过来住……
爱莲的本名叫爱伦，是魔导王朝萨里昂的贵族。
曾于王都的学园就读，想当冒险者便离开母国。
听她坦言，卡巴尔无言地点头，基多则闭眼仰天。
「没办法。既然小姐都这么说了，我这个护卫没意见啦。」
「大姊头——不对，爱莲小姐。你都想好了吧？」
两人也铁了心，纷纷看向爱莲。
感觉他们两个也不是普通的冒险者。
经询问得知，卡巴尔和基多是爱莲的护卫，跟她一同离开国家。
他们三人的共患难情谊远胜双方既有关系。毕竟这两人面对眼下局面，依然选择相信爱莲，毫不犹豫地给出答案。
三人组当之无愧，彼此的关系令人称羡。
「我想，利姆路先生当上魔王，我走漏风声的事肯定露馅。情报部门已经知道我跟你们有所牵扯，肯定会穿帮。还会用强硬手段把我抓回母国吧。所以说。在我被人抓回去之前，我想在这尽力帮忙。然后，看最后会出现什么结——」
自由自在的日子所剩无几，我想待在这里——爱莲这么说。
三人组用认真的眼神看我。
要是我准他们移居，除了其他国家，本国可能还会跟魔导王朝萨里昂交恶。
魔导王朝萨里昂的反应会对我国带来多少影响不得而知，但我无法坐视不管，眼睁睁看着爱莲被人抓走。
是说她不一定会受害，如今只剩属地认可的问题……
或许还有变数，先静观情变吧。
——这件事容后再议。
「总之，这件事晚点再说。我不想增加更多敌人……」
「是喔？可是，关于紫苑是否得救，我可以看到最后吧？」
「可以。这是爱莲你提供的资讯，你可以看到最后。不过，要是我当上魔王性格大变，对你们几个出手——不能算在我头上喔，可以吗？」
「唔——……虽然不希望这样，但那也是没办法的事。我相信利姆路先生！」
「喂喂喂！把我们拖下水喔。真是的，拿你没辙耶。」
「没办法，大哥。爱莲小姐每次都这样……」
两人唉声叹气，但他们并没有反对。
嘴巴上牢骚一堆，他们还是对爱莲忠心耿耿。
托他们的福，我知道接下来该做什么。
能救紫苑跟哥布杰他们！
要救人必须当上魔王，那就当吧。
再过四天，敌军的主要部队会攻过来。
我已经掌握他们的动向。
接下来要付诸实行。
*
既然决定了，事情就好办。
首要之务是防止紫苑等人的灵魂扩散。我靠「解析鉴定」学会大魔法，将它改版并包覆城镇，让城镇受的影响更大。不确定缪兰的魔法还能维持多久，我怕它突然消失，害紫苑等人的魂魄散掉。
消耗的魔素量相当惊人，但对现在的我来说一点都不吃力。跟截至昨日为止的悲壮心情相比，反而是甜蜜的负担。
自认没用仍「解析鉴定」结界是正确选择。成果环环相扣，让紫苑等人有机会复活。
因为我发动大魔法的关系，红丸等人匆忙赶来。
「利姆路大人，您这是——？」
「红丸，叫大家集合！我们要开会，讨论今后动向！」
「——！遵命！」
他们快步跑开。
号令一出，大伙儿立刻加快脚步行动。
「害你们担心了，爱莲、卡巴尔、基多。已经没事了。」
「利姆路先生——」
出现裂痕的面具被我收到怀里，不忘朝爱莲绽放笑容。
看我恢复精神，爱莲等人也松了一口气。陆续开口，说要帮我们的忙。
「有什么忙是我们帮得上的话，尽管开口！」
「嘿嘿，少爷很照顾我们，这次换我们上场助阵。」
「没错！」
这些话让我很开心。虽然他们主动说要帮忙，但我不想拉三人组加入战局。不过，我希望他们在会议上针对刚才的事重新说明一遍。
这样不只是我，大家都会团结起来，同心协力行动。
「那不好意思，请你们一同参与会议。我去办点事。」
留下这句话，我离开现场。
跟卡巴尔三人组告别后，我直奔尤姆等人待的旅店。
直接开门入内。
「利姆路少爷！」
吃惊的尤姆过来迎接我。
「尤姆，我已经想好要怎么处罚缪兰了。她在哪里？」
「在楼上的房间休息……」
听到处罚二字，尤姆看起来很不安。
抱歉，我不能透露内容。
现在还不能说——
一踏入房间，我就对缪兰宣告。
「缪兰，你必须死。」
「少爷！」
尤姆发出慌乱的呼喊，被我无视。
缪兰则惊讶地瞪大双眼，接着无奈地点点头。
看来她早就有所觉悟。
「利姆路大人，这——」
克鲁西斯想打断我，但我不许他这么做。
「抱歉了，少爷，我要保护缪兰！」
尤姆挡在我身前。
明知实力悬殊，尤姆依然不放弃抵抗。
这家伙不赖。我心想。
我用「黏钢丝」绑住他们两个。
「求你放过她，少爷————！」
尤姆高声呐喊。
缪兰对抗拒的尤姆微笑以对，送上一个吻。
「我喜欢你，尤姆。你是我有生以来首次爱上的人。假如人生能重新来过，这次一定要跟你携手共度余生……再见，下次小心，别被坏女人骗了——」
她说完又对尤姆绽放微笑，接着就闭上双眼。
有气魄。是难得一见的好女人。
说真的，做这种事，我心里也有罪恶感……
我毫不犹豫，不假思索地行动，用手刀贯穿缪兰的胸口。
她的头无力垂下。
尤姆和克鲁西斯声嘶力竭地吼叫。
接着——带着错愕的表情，缪兰不知所措地睁眼。
「——那个，我一点都不痛苦，也没有死去的感觉……」
这还用说。
我口头上是说要她死，却没有杀她的意思。
死而复生，这种故事常听说。我个人很想让紫苑他们活过来，就先在这里多加一个案例好了。
「这个嘛，嗯。你差不多死三秒吧？」
「……咦？」
「——啥？」
「这话什么意思？」
《宣告。个体名「缪兰」的「拟似心脏」已开始正常运作。》
很好，一切顺利。
接获「大贤者」回报，我的手刀自缪兰胸口抽出。
「好了，既然手术成功，就来说明一下。你们两个别摆那么凶的表情，去找张椅子坐，放松一下。」
「先等一下，少爷！刚才那是怎样？」
「喂喂喂，求个令人信服的说词应该不为过吧？」
尤姆跟克鲁西斯刚才还哭哭啼啼，这会儿又吵吵闹闹。
相较之下，缪兰就很冷静。
「吵死人了！慌成那副德性，小心被缪兰笑啊！」
这话一出，两人总算安静下来。
待他们恢复冷静，我开始进行解说。
「事实上，缪兰的假心脏被克雷曼拿来当窃听器。不用魔素，改用电波和磁场，转成暗号传输。」
我进一步解说。
拿心脏跳动、生物波长当掩护，发送转成暗号的电讯。透过地面传导，传至克雷曼手中。
之所以要缪兰做详细汇报，是想当障眼法，让人无法察觉真实用途。说他不信任部属的传闻果然不假，很像魔王克雷曼会干的狡猾勾当。
不过，那也是他厉害的地方。对每个手下都动过手脚，这就代表他的脑子可以瞬间解读大量暗号化情报。
「操偶傀儡师」果然名不虚传。魔王克雷曼的无形操偶线来自这种情报收集能力。
我是凑巧发现的。
——不，或许不是偶然。这是紫苑在帮我的证据吧。
为了防止他们的灵魂散失，我决定发动大魔法，就是在那时发现的。跟结界起反应的可疑波长被「大贤者」揪出。解读暗号化情报对「大贤者」来说小菜一碟。
所以我反过来利用窃听机制，拟定计划欺骗克雷曼，让他以为缪兰已死。
「——就是这样，整到你们啦！」
「整什么啦！」
「喂喂喂！这种事可没那么简单吧？那是魔王克雷曼的能力机密，没有人知道不是吗！」
都跟他们说明了，这两人还嫌刚才没吵够。真麻烦。
「哎呀，这种小事别计较嘛。对了，缪兰，如你所愿，重生的心情如何？」
「——咦？」
这时缪兰总算发现身上的诅咒已经解开。
「缪兰，你是自由身了。我很想这么说，但在那之前有件事想请你帮忙。」
她还没从困惑中恢复，但面向我端正姿势。
「有什么要求尽管说。要我宣誓效忠，我也会照办。」
「不，那就免了。事实上，紫苑他们也有机会复生。缪兰，就跟你刚才死后重生一样。所以，我希望你帮忙办这件事。」
「咦？」
「要让死者复活吗？」
「怎么做？让死者复活，就连我们这些高阶魔人也办不到啊！」
三人一脸吃惊地问着。
「只是有机会复活。但我一定要成功。」
我开口答道。
对，只是有机会复活罢了。可是，我不许失败。
我要尽一切努力，尽量提升成功率。为了实现这点，缪兰一定要帮忙才行。
确定她会帮忙后，我问她今后有何打算……
「这个嘛，我好不容易重回自由身，人类的一生很短暂，被人绑住也不错。」
这是她的回答。
尤姆面红耳赤，缪兰疑似受他感染，跟着双颊泛红。
克鲁西斯好可怜。彻底被人给甩了。
「打起精神吧！」
「别笑着安慰人好吗！还有，反正尤姆是人类，寿命最长顶多一百年左右。之后换我接手！」
「鬼扯什么！居然有这种龌龊思想，恶烂狼！」
「少啰嗦！不甘心就活久一点啊！」
「你这只臭狼！在那乱讲，耍这种花招，你的主子魔王卡利翁最好会准啦！」
「好笑！卡利翁大人心胸宽大，要我增广见闻。我只效忠他，但人没被兽王国绑住好吗！」
「天底下哪有这种好事！」
「吵死了！」
「——我刚才好像不够冷静呢。那句话不算数……」
「这、这怎么行，缪兰！」
情况挺混乱的，但我因此找回些许笑容。
若现在不是战时，我会祝福他们——可是，眼下还不是时候。
我重整心绪，切入另一个主题。
「对了，尤姆。我也想拜托你一件事……」
「尽管说！不管少爷要拜托什么事，我都答应！」
太好了，我就知道他会这么说。
基于这点考量，我才出手拯救缪兰。
我以前的心机明明没重成这样。
没办法，因为计划只许成功不许失败。
所以说——
「我要你当王。」
这句话脱口，说得云淡风轻。
啊？尤姆一脸问号地看我。
我则道出自身想法。
简单讲——我要把这次的进攻者全杀了。
该条件不可或缺，无法让步。
事情走到这个地步，下一个问题就是法尔姆斯王国。
要把国民全杀了？若拿这句话问我，我会说没道理杀他们。虽然假如当魔王用的祭品不够，我会二话不说痛下杀手——
先杀军队看看情况再说。
对了，按苍影的报告看来，军队总人数好像超过一万。
说老实话，我很庆幸。敌兵众多却觉得庆幸，讲起来满奇怪的。
对手是军队也没差，既然前提是杀光他们，我就不需手下留情。凑足这点条件，对现在的我来说易如反掌。
我不是很想对平民百姓开刀，职业军人来一大票求之不得。
那毁掉军队、当上魔王，之后该怎么办？
问题就出在这里。
有人进攻只好大开杀戒，但可以的话，我希望杀到某种程度就停战。
不过，法尔姆斯王国的现任高层必须全数抹杀。
——要让他们负起责任。
可是这样一来，国家的中央政府就没了。到时被蒙在鼓里的国民会很困扰吧。
「懂了吧？这时换你出马。」
如何？我看向尤姆。
尤姆的任务是肃清腐败高层。
跟着出兵的家伙由我格杀，我想请他料理留在国内的垃圾。
同时统领国民，以新王之姿崛起。
之后再跟我国缔结邦交。
「说得那么简单。居然要我当王——？」
「很简单吧？我都当王了，你也一起当嘛。」
是说我虽然是当王，却是个魔王。
「尤姆。利姆路——大人认为你有那个能耐。我也一定会支持你，过个波澜万丈的人生吧？」
这话好像在说——我讨厌无趣的男人。缪兰用话推他一把。
「也算我一份，尤姆。」
「你只想等我死后接手吧？」
「哈哈，说这什么话。怕的话，活久一点不就得了？」
「啧，好啦。我照办就是！」
尤姆下定决心，朝我点头示意。
我跟这家伙应该会处得不错。
两人互相握手。
等一切结束，再开会讨论细项吧。
要先当上魔王才行。
为了让紫苑等人复活。
逝去的生命无法重来。
但紫苑他们还未逝去。
可能性还在。
我是无神论者。不信神。
——可是，现在的我愿意祈祷。
致一切奇迹的主宰者。
这种行为在以前的我看来根本不屑一顾，会笑说做也没用。
确实没用。
不过，祈祷会让人萌生信心。
紫苑他们一定不会有事的。
——反射了月光的微弱光芒映照在我身上。那道光谱出淡淡的光晕，感觉很慈祥，仿佛在肯定我的祈愿——