魔国联邦的首都利姆路就在眼前，情况却急转直下。
突然间，似乎有大规模战斗爆发。
而且其中一方的气息令人熟悉。来自本该在母国留守坐镇的圣骑士团副团长雷纳德。
经历这几星期来的旅程，心中涌现了他们或许不用跟魔王利姆路交战的希望，因此此刻圣骑士们相当震惊。
总之，要先确认究竟发生什么事。
「我们走！」
日向喊完就冲出去，圣骑士们亦追随她的脚步，朝战场全速冲刺。
那里的大片惨况称之为战场一点都不为过。
而在战场前方，有五名身怀巨大力量的高阶魔人。
其中一人特别厉害，是有著蓝白色秀发、看似少女的魔人。
这个魔人就是圣骑士们要找的对象。
魔国联邦盟主暨新任魔王──就是利姆路本人，绝不会错。
证据在于，圣骑士们信奉的日向就看著那个魔人，目不转睛。即使忽视在背后展开的壮烈战斗，她也必须全力警戒这名对手。
这件事，圣骑士们也有了深刻的体悟。
＊
率先开口的人是利姆路。
「你竟然这么做了啊，日向。用不著多说，这里是我的领土。既然随意发兵，我就当你们要对我方不利。要我放你们先发制人，我可没那么仁慈。」
那是误会──其中一名圣骑士阿尔诺心想，但目前没办法证明这点。
日向似乎也清楚这点，仍想方设法与对方沟通，让事情圆满收场。
然而，情况并不乐观。
雷纳德他们仍在背后持续与人作战，这样下去不管怎么做都得走上交战一途。
接下来，该怎么办？
耳边听日向与对方交涉，阿尔诺拚命想办法化解这场危机。
须戒备的对象不只魔王利姆路一人，阿尔诺心想。
另外还有四名魔人。
每个人都散发不容小觑的强者风范。
日向说他们的危险程度来到特A级，但那只是一种话术罢了。因为更高的危险度只拿来标注魔王或龙种。
具体而言，即使是据信与魔王匹敌，或者在魔王之上的灾厄级魔物──暴风大妖涡，它也分在特A级。因为没有更细的分级可套用，才这么称呼罢了。
此外，他们的同袍莉缇丝役使特A级高阶精灵水之圣女。话虽如此，问她是否能与暴风大妖涡抗衡，答案是可能性很低。
就算处在同一分级，两者差异仍有天壤之别。
至于眼前的这些魔人……
光看就知道他们有多强，这可不是在开玩笑。
虽不至于与现存魔王或暴风大妖涡相提并论，但显然无法乐观看待这些对手。
其中两名是前魔王──兽王卡利翁的心腹「三兽士」。
在威名远播的兽王战士团中，他们是人称最强的知名魔人，那实力不容轻忽。
除此之外，还有日向判定是妖鬼的那两名魔人。
这种强大魔物有时被当成土地神敬拜，红发那名尤其特别。在这四人中散发与众不同的妖气。
就连阿尔诺都看不出他的实力有多深。
（──真棘手。有几名这么厉害的魔人，要靠我们打倒？那太难了吧……）
人数正好相当。
若想摸清高阶魔人的实力，得与他们实际交手才知道。运气好或许能赢得胜利，运气差就输了。
每名圣骑士都有这层觉悟，事到如今用不著多做心理准备。
可是这次不须赢得胜利。
因为日向说「继续跟魔王利姆路敌对一点意义都没有」。
以目前状况来说要解开误会八成不容易，不过，倘若日向出马……
由日向出面，应该能说服魔王利姆路──阿尔诺决定不做他想，相信日向就对了。
那么，自己的职责又是什么？
就是争取时间吧。
阿尔诺这边的人马共计四名。
与他们敌对的魔人也一样。
若是一对一，应该能争取一点时间。
他展开行动，在日向跟利姆路的对谈间插话。
「竟然说这种话！情况都这样了还要我们调兵回国，到时日向大人会有什么下场？是你叫日向大人过来的，谁敢保证你不会对她怎样！」
找什么藉口都无所谓。
他自顾自乱放话，阿尔诺边想边喊。
接著果不其然，其中一名魔王利姆路的部下起反应。
正好是阿尔诺判定最危险的红发男。
（来得正好。就让你当我的对手吧！）
阿尔诺是仅次于日向的实力派，当这个魔人的对手正合适。
反过来说，他认为其他人会先战败，连时间都来不及争取。
阿尔诺拔剑，朝红发男砍去。
「没有杀气啊。正确的选择。假如你刚才有意杀我，现在早就死在这里了。」
这是当然的。
阿尔诺一开始就不打算杀这个红发魔人。只想让这个魔人远离日向罢了。
不过，对方的话令他心生不满。
红发男确实很强。阿尔诺也认同，但对方说那种话摆明看不起他，听了就是不痛快。
那种事，没实际交战是不会知道的。
「因为我不想妨碍日向大人交涉。只是想稍微吓吓你，没想到你反应那么大。可是，继续遭人误解真不是滋味啊。」
所以阿尔诺如此回应，看红发男有何反应。
但是红发男似乎真的没把阿尔诺放在眼里。
「误解的人是你。」
他这么说，对阿尔诺不屑一顾。
这下阿尔诺也火了。
既然实力在伯仲之间，胜负就看机运──阿尔诺在心里暗道。
就算对手比自己强上一些，他也不会输给小看敌人的人。
「呵呵，我们去旁边聊聊吧。」
「也好。」
他要跟这个红发男一对一作战，就算目的不同，结果还是一样吧。
想到这儿，阿尔诺决定稍微认真一点，与红发男比划比划。
＊
阿尔诺离开了。
看他离去，接下来换那两名「三兽士」行动。
「好了，你们也闲闲无聊没事做吧？为了避免对利姆路大人造成妨碍，我们可以暂时陪你们玩喔？」
「对。『十大圣人』有多少能耐，我也想试试！」
脸上挂著挑衅的凶猛笑容，对手朝夫利兹等人提议。
（真是的，阿尔诺在想什么一看就知道了。为了让日向大人专心对付魔王利姆路，他计划将其他魔人引开──）
「地」之巴卡斯已正确解读阿尔诺的想法。
还有同袍夫利兹，他似乎也跟巴卡斯得出相同结论。
「那么，我就接招吧。」
巴卡斯回应三兽士，夫利兹则说「没办法，就陪陪你们。」，跟著踏出一步。
（干得好，夫利兹。平常老是说些蠢话，这种时候却很可靠呢。）
巴卡斯在心里暗道。
不料下一秒，他听完夫利兹的话哑然失声。
「吶吶，这位大姊，你好漂亮喔。根本是我的菜啊。啊，我的名字叫夫利兹，你呢？你有名字吧，能不能告诉我？」
没想到夫利兹就像在街上对女子随意搭讪般，朝三兽士那么说。
（你、你这白痴！真是丢脸丢到家……不对，等等？）
巴卡斯原本正为同僚过度轻浮的态度感到傻眼，这时他忽然转个弯改变想法。
他们只想到对方是三兽士，却没想到对方仍未报上姓名。
（竟想不著痕迹探对方的底，原来如此。夫利兹啊，原来你这个男人挺有两把刷子。）
这八成是想太多，但巴卡斯没发现。
巴卡斯对夫利兹有些另眼相看，决定搭顺风车。
「各位小姐，我的同僚刚才那番话多有得罪。介绍晚了，我的名字叫巴卡斯。如你们所见，是『十大圣人』之一，担任圣骑士团的队长。想跟你们比试一番，但对战前可否请教小姐『芳名』？」
巴卡斯顺著夫利兹的话说，转得很巧，要问出对方的名字。
有人对这句话起反应，是生著一头亮白直发配上猫眼的美女。
「呵呵，有趣！我的名字叫苏菲亚。『白虎爪』苏菲亚！你好像已经料到了，如你所想，我就是『三兽士』的其中一人啦！替我找点乐子吧，『十大圣人』巴卡斯！」
那副精实身躯面向巴卡斯，苏菲亚如此宣告。
老虎正在打量对手。
巴卡斯也感受到了，紧握灌注魔法力量的神圣战棍。
「希望能符合你的期待。」
「嘿嘿，别谦虚嘛。只要让我玩得开心就好，不至于取你性命。所以啦，发挥你的真本事吧！」
「爱说笑。我们可是人类守护者，就让你见识圣骑士团的实力！」
巴卡斯大吼。
在此同时──
（果然，似乎都如日向大人所想。魔王利姆路的人马好像无意伤害我们。）
他恍然大悟。
除了萌生奇妙的安心感，同时身为圣骑士的骄傲随之抬头。
既然目的是争取时间，他就不打算跟对方杀个你死我活。
不过，正因如此。
眼下、此时此刻，他必须尽全力作战。
巴卡斯这么想。
「来自西方圣教会的圣骑士团──『地』之巴卡斯向你讨教！」
「放马过来！」
接著巴卡斯便与三兽士苏菲亚对上，展开战斗──
＊
夫利兹一直在与内心那份恐惧交战。
（糟糕。糟糕糟糕糟糕糟糕。完蛋，这下死定了！）
因为巴卡斯出动，他才逼不得已离开现场，但是说真的，自己是否其实不该从日向身旁离去？夫利兹心想。
看到魔王利姆路，夫利兹只觉得「害怕」。
那个根本打不过，随便一看都知道他很强。
阿尔诺凭藉他的坚定意志，肯定相信日向会获胜吧。
当然，夫利兹也相信。可是更甚者，夫利兹的本能告诉他，跟那个魔王对战，日向不可能平安无事。
这件事毫无根据。
不过，这种时候夫利兹的直觉一向很准。
他知道阿尔诺在盘算些什么。
而巴卡斯也照办，如今夫利兹该走的路亦随之底定。
只能出面对付其中一名三兽士，争取时间。
除了魔王利姆路，看起来最难对付的红发男由阿尔诺包办。
既然这样……
其他那些魔人大概跟「十大圣人」夫利兹等人不相上下吧。
那个存在感稀薄的蓝发魔人也令人在意，但他是现场魔素量最少的一个。
看来没问题。如果是精灵使者莉缇丝，召唤水之圣女作战应该能占上风。
至少不会输给对方。
至于夫利兹和巴卡斯，就算面对三兽士，还是能打成平手。
问题就剩阿尔诺──
（不，去想那些没什么意义呢。阿尔诺比我强，担心他又能怎样。现在我要想办法度过难关才对……）
夫利兹绞尽脑汁。
他要相信同伴，先想想自己该如何取得胜利。
这时他突然灵光一闪。
现在不是迷惘的时候。
夫利兹下定决心，用轻浮的语气朝其中一名三兽士搭话。
「吶吶，这位大姊，你好漂亮喔。根本是我的菜啊。啊，我的名字叫夫利兹，你呢？你有名字吧，能不能告诉我？」
夫利兹想出作战方案──就是让对手错愕。然后趁虚而入，让他初步攻击就占尽优势。
就算被说卑鄙也无妨，他只想获胜。夫利兹以他自己的方式，连实力以外的所有要素都一并考量进去，一心只想让情势有利于己。
巴卡斯以为他要试探对方的底细，但他根本没那意思。看来虽轻浮，夫利兹却没那种余力。
对此毫不知情的巴卡斯就像在替夫利兹擦屁股，巧妙地引导对话。
（抱歉啦，大叔。不过，这下我看起来更白痴了吧？）
虽不在意料范围内，夫利兹的作战计画成功率仍随之提升。
此外，巴卡斯他们似乎打得很认真。
要正正当当作战，这是圣骑士的信条，他堪称好榜样。
如此一来，对方会认为夫利兹也是那样吧。
「我是阿尔比思。『黄蛇角』阿尔比思。很可惜，你不是我的菜。」
「是喔，真可惜。那接下来怎么办？要直接开打吗？」
话说到这儿，夫利兹看向阿尔比思。
披著一头黑与金交错的秀发，对方是个妖艳美人。
那双眼美得有如宝石一般，然而在那酷似蛇眼的瞳孔深处，有片深不见底的深渊。
夫利兹一直在窥探对手的反应，可惜阿尔比思并未大意。她身上带著冷酷、冰冷的氛围，听完夫利兹的话也完全不为所动。
（也是啦，她可是率领兽王战士团的怪物，要让她放松戒心哪有这么容易……）
这项计策失败，但没问题。
让对手大意的计策不只一个，为了跟下一个计谋做连结，作战计画要继续──夫利兹才想到这里就有所感应，捕捉到一阵高得夸张的魔力暴涨波动。
他双眼大睁，视线往震源地扫去。紧接著有股冲击波来袭，连大气都为之震颤。
「哦，那是紫苑小姐吧。还是老样子，那么乱来……」
阿尔比思听来傻眼的语句传入耳里，但夫利兹可没这么悠闲。
「不、不会吧！那是盖罗多的『极焰狱灵霸』────！」
夫利兹靠「魔力感知」察觉同僚发动最强攻击魔法「极焰狱灵霸」。然而令人吃惊的是，名叫紫苑的魔人将其挡下。
说挡下太牵强，她将那招一刀两断。
那景象未免太超乎现实，夫利兹吓到僵掉。
甚至超越战术级核击魔法「热线炮」，在人类能行使的魔法中亦属威力最强，竟然将这个精灵魔法奥义给……
连魔王都称不上，只是一介下属魔人竟轻松办到。
如此异常的事态，在夫利兹的常识范围内根本连想都想不到。
接著，超现实光景继续上演。
激烈的交战声响起，强烈的剑风将周遭树木扫倒。
在圣骑士团里，阿尔诺是仅次于日向的强者。他的剑术技压红发魔人。
照理说应该是这样没错。
「啊，红丸大人果然很棒。总是积极进取，连那个人类的剑术也想学习。」
「啊？」
在夫利兹面前的妖艳美女阿尔比思喃喃自语。
夫利兹都听到了，却没听懂。
面对令人目不暇给的华丽剑雨，照理说红发魔人──红丸正忙著防守。明明是这样，阿尔比思却著迷地看著红丸，看起来很笃定胜者会是他。
「你在说什么？那个不管怎么看，都是阿尔诺单方面进攻吧？」
还学什么剑术，对方哪有那种余力。
面对天才阿尔诺还有这种轻敌举动，一定会出事。
按理讲是这样没错。
然而，阿尔比思并未对夫利兹的问题表示赞同，只冷著眼瞥他一眼。
剑与太刀反覆交锋。
剑光闪动，每次刀身碰撞都激出火花。
这一幕幕，阿尔比思都默默地看著。
夫利兹双手都握著剑，阿尔比思却没将视线挪回，待在原地不动。
乍看之下浑身破绽。不过，这是危险的圈套，夫利兹的直觉朝他发出耳语。
他要争取时间，用不著赶著进攻。想到这儿，夫利兹决定按兵不动，配合阿尔比思。
阿尔比思观望红丸等人的战斗好一会儿，但疑似失去兴致，视线总算回到夫利兹身上。
「胜负已分。看来那个人果然不是红丸大人的对手。」
「不，就跟你说了，阿尔诺占上风──」
阿尔诺胜券在握。可是阿尔比思却宣告红丸取得胜利。
这件事让夫利兹心生不满，像要压抑心中的怒火，想对阿尔比思的话出声反驳。
不过，阿尔比思举起一只手制止。
「不，只是看起来像那样罢了。应该再打一下就会结束，这样下去你也不能认同吧。既然如此，就跟我一起看红丸大人作战，看到最后一刻吧。」
夫利兹不能接受她的说词，对这提议求之不得。但是任对方畅所欲言很不是滋味，所以他开起玩笑，想让对手也焦急一下。
「反正阿尔诺会赢啦，那样对大姊你很不利，这样也无所谓吗？」
他故意出言挑衅，阿尔比思却嗤之以鼻。
然后──
「话说红丸大人，他本来会用火焰烧尽一切。现在为了留你们活口、方便拿捏力道，才用剑应战，如此而已。如果他玩真的，现在你的朋友阿尔诺早就被烧死，与世长辞了。」
她不是在嘲笑对方，而是带点同情，朝夫利兹这么说。
听在夫利兹耳里，这句话很真实。
有种冷汗流过背脊的错觉。
恐惧感令心脏为之揪紧。
（这是虚张声势。我常用那招。让人失去冷静，无法使出全力……听说「黄蛇角」阿尔比思是聪明的策士。也就是说，就算她试图动摇我的心智也不奇怪……）
她在说谎──夫利兹试著如此说服自己。
面对他们这号称天下最强的圣骑士团，还敢放水以防取人性命──夫利兹说什么就是无法接受。
不过，决胜时刻毫不留情地到访──
名叫红丸的魔人是否真的擅长操控火焰之术，这点不得而知，但至少他的剑技似乎与阿尔诺不相上下。
阿尔诺单方面出剑发动猛攻，红丸则用那把太刀一一挡下。
「呵呵呵呵，竟然能抵挡我的攻击到这种地步。刀刀都被人化解，好像在砍水一样。」
「也许是吧。教我剑术的师父曾经说过，剑术奥义就是『剑流』。倾听剑之声，与剑融为一体，似乎就能掌握那股流向。我还不到那种境界，但还是能看到你的『刀路』喔！」
「可怕可怕。虚张声势──看来并非如此。那么，我也该做好觉悟。要不要试著接看看，见识我被封为最强圣骑士的理由──」
在夫利兹和阿尔比思的关注下，阿尔诺与红丸的对决进入尾声。
夫利兹知道阿尔诺的绝招是什么。可是，他不曾亲眼见过。
能将所有的魔物一刀砍杀，是奥义必杀剑。
唯有仅次于日向的强者、受五属性精灵喜爱的阿尔诺才能办到，堪称最强剑技。
招式名称就叫──
「那净化妖魔的精灵辉光，就让你亲身体验一下。看招，五色精灵剑（Aether Break）──！」
阿尔诺的爱剑绽放五色光芒。
是地、水、火、风、空共五种属性的精灵光。将之合而为一释出必杀一击，任何防御手段都抵挡不了。
眩目的剑光袭向红丸。
（那就是阿尔诺的绝招吗？以前打死都不在人前使用，看来他被逼急了……）
脑里边想著这些，夫利兹相信朋友会赢得胜利。
可是人算不如天算。
「太嫩了──胧•流水斩！」
名唤红丸的魔人不慌不忙，太刀缓缓划过。
结果阿尔诺那宛如闪光的一击，被红丸用太刀温和包缠。
敲出清脆的音色，剑飞到半空中。
夫利兹没看清刚才发生什么事，但只是推敲不成问题。
亦即红丸靠剑技化解阿尔诺剑的威力，让那股冲击波逆流，朝阿尔诺反噬。阿尔诺看出这阵冲击将毁掉持剑者，赶紧将剑放掉。
除此之外他想不到其他解释，不过，这结果连夫利兹都难以置信。
（也就是说，那个叫红丸的家伙，连使剑技巧都在阿尔诺之上？）
这个笑话一点都不好笑。
在夫利兹看来，甚至怀疑那是场恶梦……可是，这是现实。
「我说过了吧，已经看出你的剑路。你的剑技还太嫩。光论威力无可挑剔，但你要知道，打不中就没意义了。」
红丸朝阿尔诺说完这段话，便将太刀收起。
「是我……输了……」
接著阿尔诺认输，当场无力地跪倒。
看到他们分出胜负，阿尔比思转头看向夫利兹。
「好了，就跟我说的一样吧？虽说红丸大人必定会赢得胜利，但你的朋友也很努力。那么，你有何打算？」
那对惑人双眸多了份兴致，边观察夫利兹的反应，阿尔比思开口问道。
对此，夫利兹──
（没想到阿尔诺会输……看样子，棘手程度超乎想像。虽然还得看日向大人跟魔王利姆路谁胜谁负，但我最好先做出觉悟。讲是这样讲，老觉得哪里怪怪的。这些家伙好像不打算杀我们。不过，是雷纳德他们先挑起争端，事到如今不可能跟对方友好交涉。话虽如此，我出面作战好像也没什么意义……）
动摇之余，他用「魔力感知」确认周遭情况。
阿尔诺战败，就如刚才所见。
雷纳德等人的战况似乎也一面倒，圣骑士们陆续倒下，彻底败给对方。
巴卡斯则与三兽士苏菲亚上演势均力敌戏码。
至于莉缇丝──
不知为何被人绑住，还双颊泛红。
她身边有蓝发魔人在。看样子正在保护莉缇丝，避免她受战争余波侵袭。
负责对战的是蓝发魔人与水之圣女。
（那个是「分身」吗？怪不得存在感稀薄……）
令人惊讶的是，蓝发魔人的「分身」压过水之圣女。
即使对手是物理攻击无效的高阶精灵，派出身体由魔素构成的「分身」，就能伤到精灵吧。
总归一句话，本体比分身更强。
看来夫利兹只看到「分身」的魔素量，误以为蓝发魔人的危险度不高。
也就是说打一开始就误判这名魔人的实力，那是夫利兹等人最大的失误。
（莉缇丝也确定会战败是吧。巴卡斯大叔那边，情况好一点顶多平手吧。再来就剩日向大人了，但──）
话说日向与魔王利姆路的对决，已经超乎夫利兹想像。
速度快到常人无法用肉眼捕捉──连「魔力感知」都形同虚设，甚至超越脑部处理速度，来到超高速境界──双方对战情况如上，夫利兹担心也没用。
他的实力完全构不上边。
连帮忙日向都谈不上，只会碍手碍脚吧。
既然这样，夫利兹该做的事就只有一个。
他面向还在等待回覆的阿尔比思，接著开口：
「我想事到如今已经没有作战的必要了，但你能不能陪陪我？否则之后没脸见大家，不是吗？」
夫利兹也是有骨气的。
即使胜败已经不具任何意义，跟人对战依然有其意义存在，夫利兹这么认为。
──这就是你愚蠢的地方，夫利兹──
日向会这么说吧。
啊啊，确实是这样没错──夫利兹心想。
可是，他不讨厌这样的自己。
「呵呵呵，可以。我要对你稍微另眼看待了，圣骑士夫利兹阁下。」
「多谢夸奖。那么请你当我的对手，三兽士──『黄蛇角』阿尔比思小姐──」
之后夫利兹嘴边带著浅笑，开始与阿尔比思对战。