历经漫长岁月，一场属于天人的游戏持续着。
以地面上的霸权为赌注，魔王和勇者互相对决。
然而──
对于「灼热龙」维尔格琳来说，这种游戏一点意义也没有。她没兴趣，不管哪边获胜都无所谓。
用不着这么麻烦，直接对决分出高下不就得了──她甚至如此认为。
不过金和鲁德拉的正面对决不管打几次都无法分出胜负。因此他们才会展开这场游戏，唯一规则就是「禁止正面对决」。
抱怨也没用，然而维尔格琳还是很不满。
毕竟──若要她说出真正的感想，她认为这场胜负对他们不利。
在金拥有的棋子之中，有可能打倒鲁德拉的就只有维尔萨泽，反过来讲，只要能想办法处理掉维尔萨泽，他们就能够获胜。
这点套用在金身上也一样。
要说这边有谁能够打倒金，那非维尔格琳莫属。
然而维尔格琳认为他们很难战胜金。
维尔萨泽有可能战胜鲁德拉，维尔格琳自己却比不上金。这就是维尔格琳认为这场游戏对他们不利的理由。
（啊啊，真麻烦。）
这才是她的真心话。
维尔格琳讨厌玩弄计策，不擅长得花好几百年准备的这种缜密铺陈。
所以她把一切都交给鲁德拉处理，自己只要追随他就好。
即使如此，只要鲁德拉希望获胜，维尔格琳就不惜提供协助。若对方要求，她甚至打算出面作战。要想办法摆平维尔萨泽，确保他们胜利。
金是如假包换的最强魔王，而姐姐「白冰龙」维尔萨泽跟维尔格琳正好属性相克。她是犹如天敌一般的对手，正面硬碰硬很难赢过对方。
如果维尔萨泽和维尔格琳打起来，情况好一点就是两败俱伤，弄不好就会导致维尔格琳转生。
不，这也算是比较乐观的推测了吧。
维尔格琳的属性是灼热。
反之维尔萨泽的属性是冰。
换句话说就等同「加速」和「减速」，说她们性质上正好相反也不为过。
假如双方认真起来对决，将会引来悲惨的结局。
两边都不会活下来，两个人都会倒下──也就是说她们两个很有可能一起消灭。
如此一来，她们两个都会转生，但目前的自我将会消失吧。
即使记忆继承，还是会变成另一个人。
维尔格琳就害怕这点。
她不怕自己消失，但不希望爱着鲁德拉的这份心情消失。
爱这种微不足道的感情──自己竟然对这种东西如此执着，维尔格琳不免自嘲。
所谓的完全胜利，大前提就是自己和鲁德拉都平安无事。因此需要做好保险措施，但这所谓的保险措施却很难控制。
（真是的，那孩子也真让人头痛。似乎是因为走运让封印解开，但他为什么就是不来打声招呼？）
如此这般，维尔格琳完全没想到对方可能是害怕自己，对于保险措施──也就是维尔德拉抱持不满。
如果他是维尔格琳认识的维尔德拉，那照理说他早就在世界各地大肆作乱。但却不知道在想什么，看样子好像黏上新上任的魔王了。听说他甚至连魔王盛宴都跑去参加的时候，维尔格琳还怀疑维尔德拉是不是被封印到脑袋出问题。
即使如此，维尔德拉喜欢热闹，面对百万大军压境，维尔格琳不认为他会保持沉默。因此认定他肯定会出现，结果却大出意料。他如今依然窝在迷宫深处没有现身。
这是维尔格琳始料未及的。
（那孩子真的很任性──可是这次为什么没有出来呢？）
上次远征也一样，维尔德拉讨厌自己的领域受到侵犯。既然帝国侵略朱拉大森林，那就无法避免跟维尔德拉开战。
而这也如鲁德拉所料。
对鲁德拉来说，重要的不是精悍军团，而是超越极限的个体。
上次也有好几个存活下来的人成功进化。
因为憎恨、恐惧和绝望。
就只有在这种极限情境下失去希望的人才会突破人体极限，来到更高的境界。
即使百万大军如字面上的意思全灭，只要能够出现几个觉醒者，对鲁德拉来说就划得来。这就是鲁德拉打的算盘，维尔格琳也觉得很值得。
之所以不公开情报局上缴的详细情报，都是为了让各个军团长会错意，使他们拿出干劲。
在维尔格琳看来，那些军团长的自信显得滑稽。
这次作战计划顺利执行的可能性很低。
应该说完全没有可能性可言。
只不过是一些靠科学强化的军队，哪有可能战胜维尔德拉。
因此这次也会有很多人死去吧。
然而那将会生出希望。
（呵呵呵，这次会有几个人活下来，成为觉醒者呢？只要用来乘载鲁德拉力量的容器增加，胜算也会跟着提升。真令人期待。）
维尔格琳原本是这么想的，但远征行动意想不到的结局却让她说不出话来。
＊
「你说全灭了？」
「呵，寡人也很惊讶，你也是吗？好久没看到你露出这种表情了呢。」
「拜托你别开玩笑。竟然没有任何一个生还者，像这样全盘皆输还真是在意料之外。这样一来，想要获得觉醒者的目的不也失败了吗？」
他们让将领士兵尽量累积经验，培育出最少也相当于近卫骑士等级的强者。要从这些人之中催生出觉醒者，才是远征行动背后隐藏的目的。
然而这次却没有任何生还者。
被维尔德拉灭掉的那个时候还比较好──已经不是这种等级的事了。
接触到这个世界上最强的战力之一，品尝到绝望滋味并存活下来，这样才能让人类进化的可能性提高。
为此，他们才组织大军远征，但没有生还者就没意义了。
除此之外，其他派过去潜入敌营的好几个近卫骑士也都没了消息。
这样就只是在消费贵重的棋子，等同受到重大损害。
「罢了，就这样吧。」
鲁德拉的反应很平淡。这让维尔格琳感到不满，但是看到鲁德拉的眼睛就没了怒火。
他眼里有着激烈的不满情绪。
维尔格琳这才发现鲁德拉的心情跟自己一样。
所以维尔格琳决定转换心情。
即使损失一个军团，对维尔格琳来说也无所谓。出现觉醒者再好不过，但即使像这次一样失败收场，那也没问题。
但她可不能无视造成这一切的元凶。
既然能够让帝国军百万人如字面所述一般全数灭亡，那对手的战力也不容小觑。是谁造成这一切的，她必须查清楚。
「这次也是维尔德拉那孩子做的？」
恢复冷静之后，维尔格琳如此询问。
她完全没感应到维尔德拉在作乱的气息。但是以前也曾经收到消息，说维尔德拉把法尔姆斯的两万大军灭掉。
当时并非情报局的眼线亲眼所见，因此没办法获得详细情报，可是这次不一样。
照理说他们已经掌控一切了，再过不久「元帅」维尔格琳也会收到报告吧。
鲁德拉之所以会先得知消息，是因为他的能力使然。因此维尔格琳对他抱持很大的信赖，等着鲁德拉给她答案。
按照维尔格琳所想，她不认为喜欢热闹的弟弟会放过作乱机会。只要派百万大军进攻，维尔德拉一定会出来迎战。
那样就能观察维尔德拉的力量。维尔德拉是否已经学会控制妖气，来到不会让她察觉的程度？维尔格琳原本还想说这次可以确认那件事。
看到维尔德拉成长，维尔格琳也感到开心。
虽然是一个笨弟弟，但对维尔格琳来说很可爱。
只不过，他确实也是一个棘手的存在。
为了避免维尔德拉跑到金的阵营那边，无论如何都要把他拉过来加入他们。基于这样的想法，维尔格琳总是在想相关对策。
知道维尔德拉如今成长多少，这点对维尔格琳来说很重要。
然而──
「并非如此。而且令人惊讶的是，就连寡人也无法掌握详细情形。」
鲁德拉将自己知道的全都说给维尔格琳听。
从他们和对方初次交手彻底战败讲起，到挺进迷宫的部队有去无回，最后被对方放大魔法歼灭。
还有卡勒奇利欧觉醒，以及他跟人对战的结果。
再加上机甲军团是如何战败的，鲁德拉都正确描述出来，仿佛他曾经亲眼看到。
「不会吧？」
「是真的。剩下的四个『始祖』全部都加入魔王利姆路的阵营。若那些恶魔出来作乱，根本用不着你的弟弟出马。」
「这下游戏的平衡性就瓦解了。那金会不会也觉得很头痛？还是正好称心如意？」
「天晓得。假如这正好是金乐见的，那我们就只能承认战况对我们非常不利。」
话说到这边，鲁德拉面露苦笑。
他花了很长一段时间累积战力，为了迎接最佳时机做足准备。
不勉强提升战力，而是脚踏实地。
然而却有人在转瞬间聚集到超乎想像的战力。
那是鲁德拉等人原本都没看在眼里的渺小存在──「新星Newbie」利姆路。
这下只能认栽了。维尔格琳那么想着，暗中燃起斗志。
「那你说有些部分无法掌握，是指迷宫内部的情况？」
「呵呵，正是如此。棘手的是，就算靠寡人的力量也不至于能突破菈米莉丝的能力。」
听到这个答案，维尔格琳也能理解。
「迷宫妖精Labyrinth」菈米莉丝是不可侵犯的存在。无法指望她能够来当游戏的裁判，但她肯定不会干扰游戏进行。
没错，过去是如此。
如今她已经完全变成魔王利姆路那边的人马。和鲁德拉及金之间的游戏无关，她是想对付过来入侵朱拉大森林的帝国。
菈米莉丝本身的力量并没有什么大不了，甚至来到能够无视的程度，不会对游戏造成任何影响──维尔格琳过去是这么想的。
不过她的能力「迷宫创造」八成拥有可以阻断内外情报的效果。
这个能力有点麻烦，就连维尔格琳都觉得棘手。
「菈米莉丝应该已经失去身为『调停者』的力量了吧？」
「对，没错。因为她算不上威胁，所以一直放着没管，但那家伙的迷宫似乎变成最适合用来隐藏秘密的地方。明明之前都能够透过邦尼和裘的眼睛观看一切……」
「是突然间看不到对吧？」
维尔格琳这么一问，鲁德拉点点头。
「这应该是想要让寡人掉以轻心的计谋。」
「原来是这么一回事。这确实比想像中还要棘手……」
这下就连维尔格琳也了解到事情的严重性。
也就是说，他们没办法得知迷宫内部发生过什么。
一般情况下都会认为是维尔德拉动了什么手脚，但维尔格琳认为事情应该没这么简单。
「问题在于迷宫内部似乎潜伏着好几个高手吧。其中最强的人就是你弟弟，不晓得他被那个新来的魔王收买到什么程度……」
「按照那孩子的性格看来，我不认为他会乖乖听从别人的命令。如果是你另当别论，但我不认为他人可以靠技能来束缚那孩子。」
听说维尔德拉在跟魔王利姆路合作，但维尔德拉可不是那种会对人言听计从的性格。
就连对维尔格琳和另一个姐姐维尔萨泽说的话都敢反抗了，肯定没办法靠蛮力让维尔德拉屈服。
如此一来，是不是魔王利姆路准备了什么可以让维尔德拉言听计从的东西？
维尔格琳想到这边，开始试着想像那是什么样的东西。
但她毫无头绪。
（假如真的有那种东西，之前就不用那么辛苦了。干脆直接去问魔王利姆路？）
最后维尔格琳放弃去想这件事情。
「去问他本人比较快。」
听到维尔格琳的喃喃自语，鲁德拉也跟着笑了一下。
「呵，说得也是。跟寡人得出的结论一样，寡人很开心。」
那个名叫利姆路的魔王，对他们两人来说成了无法忽视的存在。
既然对方有能耐驯服「始祖」，那他肯定是用了某种手段让维尔德拉言听计从。假如真的是这样，那他们就必须把对方从金的阵营收买过来。
「若是要采取行动，现在应该就是好机会。如今我们的计策失败了，想必金也会掉以轻心。而那个有耐心的魔王肯定相信我们是在等待下次机会吧。」
「八成是那样。毕竟他之前一直都不愿意做出赌注，而是慎重行事。我们不留喘息空间，在这个时候一鼓作气行动似乎也不错。」
这下维尔格琳可开心了。
因为鲁德拉决定要跟金分个胜负。
他们雌伏的时刻已经结束了。
想来维尔格琳要趁这个机会采取行动，一鼓作气掌控维尔德拉。然后顺势击溃那个叫做利姆路的新上任魔王，跟金来场全面对决吧。
「呵呵呵，就交给我吧。等我出去大闹一场，你再去把他们扫除干净就行了。我对你有信心，鲁德拉。」
「那当然。只要能够掌握维尔德拉，之后的事情都有办法解决。达也那边似乎也想到有趣的策略，这次失态可以靠那一笔勾销。」
即使是棘手到不行的「始祖」，只要「龙种」维尔格琳正面跟他们对决，根本不是维尔格琳的对手。如果之后他们再来作乱也是个麻烦，既然要跟维尔格琳作对，那就一起收拾掉吧。
（好像还有其他人会构成问题，但只要我出马就没问题了。）
就像这样，维尔格琳自信心高涨。
「就当成是热身运动，也把那些笨蛋拿来血祭吧？」
当真是无法无天，有一群人想违抗鲁德拉。
之前都随他们意，但就到今天为止。
竟敢策划对皇帝发动政变，这些愚蠢之人的下场就只有「死」。
因为这么想，维尔格琳才会说出那句话，然而鲁德拉却带着坏笑摇摇头。接着说出令人意外的答案。
「希望你别杀那些人，留他们一条命。」
「哎呀，真稀奇。像你这么仁慈，我还以为你想要让他们在毫无痛苦的情况下死去呢。」
「不，他们之于达也的计策是必须的。为了吸引金的注意力，他想要在这个时候挑起另一场大战。」
「很像近藤的作风。就连背叛者都拿来利用，这我可想不到。」
「你不喜欢啊？好吧，的确，达也的计划很没人性，但可以肯定合乎逻辑。」
听鲁德拉这样说，维尔格琳暧昧地点点头。
不管是多么残忍的计划，对她而言都无所谓。他只是想亲手对那些人降下天谴。
维尔格琳爱着鲁德拉，但她并不喜欢人类。
但也不是特别讨厌，不会想要去毁灭他们，单纯只是不能原谅背叛鲁德拉的愚蠢之人。
（算了，无妨。只要能够帮到鲁德拉，就饶过他们的小命。）
如此说服自己后，维尔格琳继续把话题延续下去。
「那近藤的计划是怎么样的？」
「这些晚点再谈，还有更重要的，就是必须重新审视目前的作战计划。」
听到鲁德拉这么说，维尔格琳马上听出他的意思。
「是啊，没错。既然事情演变成这样，那同时展开双面作战就没意义了。」
「正是如此。我们要撤回作战计划，晚点再去攻打鲁米纳斯。」
「只要我跟你能够『说服』维尔德拉，之后有的是办法。为了避免出什么意外，有人来捣乱，我也去把达姆拉德他们叫回来。」
「可以交给你办吗？」
「可以，当然好。我们就这样平定叛军，顺便把德瓦岗也攻下来吧。这样一来就能够骗过金的眼睛。」
最后他们对话到这边，两人的企图告一段落。
维尔格琳站了起来。
相隔了几千年之久，她要再次认真起来行动。
如此这般──被称作「红莲之肃清」的这场惨剧将揭开序幕。